Жизнь во имя смерти

Часть 1. Глава 1

Ночь за плечом, вор у воротПрялки жужжанье спать не даетТебе - я снова здесь

Кто прядёт лён, кто прядёт шерстьКто прядёт страсть, а кто прядёт местьА я спряду твою смерть

Колесо - гонит по жилам кровьКолесо - в губы вливает ядКолесо, вертись - это я...

Эй, пряха, работай живейЖги огонь, поджидай гостейЛей вино и стели постель!

Серп луны прорезал путь на ладониНе забудь о погонеОн идёт по пятам

Кровь - железу, крылья - рукамСердцу - хмель и горечь - губамТы посмел обернуться сам

Ой, колесо, вертись на стальных шипахСтрах сгорел на семи кострахНо смерть твоя - не здесь и не там

А я жду-пожду ночью и днёмСквозь тебя пройду огнём и мечомК сердцу - осиновым колом!

Вижу, знаю - ты на путиОгненны колеса на небесиПлавится нить и близок срок

Ты вне закона - выдь из окнаПреступленье - любви ценаТак переступи, переступи порог

Превращенье жизни в нежизньВо вращенье рдеющих спицРаскалённый блеск из-под ресниц

Ты разлейся в смерть кипящей смолойРазлетись сотней пепла лепестковВ руки мне упали звездойТы мой, теперь ты мойВовеки веков!

Вовеки веков, вовеки вековТы мой!

Мельница "Прялка"

7 июня 2460 года по календарю Земли, Дорканг-3

Ну и дыра, подумал Марат Хусаинов, оглядывая космопорт. Впрочем, чего он хотел от системы на задворках бывшей сильной цивилизации, по которой катком проехались смута, войны и сражения? В то же время, такие вот системы кормили его, компанию и Землю, не говоря уже просто об иронии судьбы. Те, кто раньше владел Землей и выкачивал из нее людские ресурсы и разводил тварей, пали и стояли в очереди к своей бывшей колонии, выпрашивая "подаяния" в виде возможности нанять пару отрядов землян и защититься от хаоса, продолжающего бушевать в галактике.

— Так-так, - пробормотал он под нос, - посмотрим, что они нам тут предложат.

Встречали его... ну, неплохо, по меркам такой дыры. Хлеб-соль не подносили, ключи от города и космопорта не вручали, но в остальном все смотрелось неплохо. Переговоры прошли достаточно быстро, репутация землян, как свирепых и умелых бойцов, крепла год от года, а система Дорканга отчаянно нуждалась в защите.

Поторговались, конечно, Марат немного уступил в цене, как и планировал, попутно думая, что судьба проявила свою иронию или насмешку и в этом. Несколько землян обрушили всю систему и поставили половину Галактики на дыбы, сломали механизмы, работавшие тысячелетиями, и лишили всех и вся защиты. Портальная сеть и система Сильных рухнули, светящиеся шары больше не разили тех, кто посягал на материнские планеты, и в этом хаосе и вихре смертей Земля вдруг возвысилась и прославилась.

Никто больше не рисковал посягать на Землю и ее колонии, а те, кто вызвал хаос, сгинули, пытаясь уничтожить свою родину. Марат не знал подробностей (никто их не знал) и в те годы он был еще ребенком, помнил, что готовился вступить в один из таких отрядов, дабы вырваться с Земли и послужить Друньдау.

Те сгинули, а отряды остались и окрепли, и Земля начала ими успешно торговать. Вместо тварей, люди теперь сражались с кем угодно, куда удавалось долететь кораблям, осваивали планеты в других системах, и наслаждались "благами цивилизации".

— Что же, давайте подпишем контракт, - предложил он на второй день, - и отряды компании "Наемник Корп" прибудут сюда уже завтра.

Выпивка была так себе, но местные девочки старались, как и те, кто пытался его развлечь, и Марат снисходительно сбросил еще пару процентов с общей стоимости, с прицелом на будущее. Тут контракт, там контракт, установление связей, ниточки той паутины, которую тянула Земля, постепенно опутывая ей соседей.

Никаких принуждений, вассалитета, подчинения и прочих штучек прежних времен. Просто связи и защита, и возможный рычаг давления, угроза уйти, если Дорканг или кто-то еще, попробует взбрыкивать. С учетом желающих поживиться на соседях, в этом секторе не оставалось спокойных мест, кроме тех, где находились отряды и эскадры Земли.

И им регулярно приходилось бить по зубам охамевших грабителей.

— А вы?

— Я дождусь их прибытия и отбуду на Землю, вы же будете иметь дело уже с командиром отряда, а он, если что свяжется с компанией "Наемник Корп".

Местных это, кажется, не устраивало, но не плевать ли? Типовой контракт и если они хотели больше, то и заплатить следовало больше, а не совать ему неявные взятки, дабы скостил цену. Ничто не ново под луной, и на Земле даже не пытались бороться с этим, просто сразу закладывали все в цены и помещали нужные пункты в инструкции. Местным хорошо, землянам приятно, наймы текут рекой, все довольны.

Ну, кроме тех, кто получал по зубам, но кого волновали эти твари?

На следующий день Марат снова оказался в космопорту, думая о том, что можно было прилететь и на своем корабле, никто не обеднел бы. Земля находилась на отшибе - ранее - но теперь туда кто только не летал и все же... собственная яхта... нет, транспорт для перевозки отрядов, но с удобствами, конечно, времена Друньдау давно прошли...

Мысли Марата сбоили, и он даже не сразу осознал причину. Мимо него, к стойке бара, прошла женщина, грациозная и выделяющаяся среди окружающих, словно лебедь среди водомерок. Обтягивающее платье, ноги, какая-то накидка на шею, словно там свернулась кошка и свешивала хвост ей за спину, и движения, будто женщина и сама была такой же кошкой. Грациозной хищницей, демонстрирующей свои прелести и словно насмехаясь "смотри, все равно не сможешь коснуться".

Но что здесь могла делать такая женщина?!

Тем более человек?

— Никогда не подкрадывайтесь к женщине со спины, - сказала она, когда Марат подошел.

— Я топал, как слон, пытаясь привлечь ваше внимание, - заверил ее Хусаинов.

— Как слон, - улыбнулась та и Марат невольно сглотнул.

Словно весь мир стал ярче, а его организм моложе, вернулся в подростковый возраст. Тем более, что он не ошибся и перед ним действительно была землянка! Из наемников никто не работал здесь по контракту, Марату и отрядам "Наемник Корп" предстояло стать первыми, да и не смотрелась она наемницей. Хищницей, да, но боевой подругой, не выпускающей оружия из рук.

Туристка? Экстремалка, любительница экзотики, путешествующая в одиночку?

— Что-то не так? - поинтересовался Марат, подавая знак системам бара, чтобы несли им выпивку.

— Это старая земная поговорка, времен Прежних, - пояснила его собеседница. - Обычно говорили "топал, как Крушитель" или "несся, как Преследователь".

— А вы разбираетесь в прежних временах! - обрадовался Марат. - Марат Хусаинов, представитель "Наемник Корп".

— Малина Зайцева, вольная путешественница, - ответила та.

— Собирательница древностей? - поинтересовался Марат.

— С чего вы взяли?

— Мало кто даже на Земле разбирается в тех временах.

— О, у меня был хороший учитель, лучший из всех, - со странной интонацией отозвалась Малина, глядя куда-то вдаль.

— И звали его Крыжовник? - пошутил Марат.

— Готова поспорить, вы знаете его имя, только в другом контексте, - ответила Малина.

Заигрывает, понял Марат и приободрился. Наверняка ей тоже не нравилась эта дыра, и раз уж судьба свела тут двух землян, да еще каких!

— Но это неважно, - продолжила Зайцева, - вряд ли вам сейчас интересны разговоры о древностях, ну, кроме меня.

— Я бы не назвал вас древностью, - дипломатично улыбнулся Марат. - Впрочем, мы можем обсудить этот вопрос за бокалом вина в приватной обстановке.

Конечно, он пал перед ее чарами, но в то же время не утратил бдительности. Странные намеки, странное появление, кто знает, что это за Малина? Ярко-красное платье на ней и правда придавало сходства с данной ягодой, но это могла быть ловушка. Все наемники Земли и компании, которые ими руководили, непременно получали кураторов из Службы Безопасности, приглядывавших за делами и стоявших на страже интересов всей планеты.

Чтобы наймы служили не только обогащению и защите, но еще и шли на пользу всем. Союзы, обязательства, возможности, разведка, да мало ли! Лейтенант Хусаинов мысленно потер руки, ведь прекрасную шпионку обязательно нужно было допросить. Или спать с ней долго и упорно, передавая дезинформацию и попутно изучая снаружи и внутри.

Но на кого могла работать такая "вольная путешественница"?

Земля была едина, как никогда, стряхнула иго тварей и власть Друньдау, сама стала силой и центром притяжения живых, наконец-то заняла подобающее ей место. Или это внутренняя проверка со стороны самой СБ? Топорно, топорно. Но приятно, один только вид этой Малины ласкал Марата изнутри и можно сказать, что уже оправдывал поездку в эту дыру.

— Вина, - повторила Малина с прежней странной интонацией, с которой говорила о слоне.

— В дальних перелетах такого не добыть? - поинтересовался Марат.

Вроде и в шутку, и в тему, но в то же время ловко добывая информацию. Где путешествовала, как далеко и прочее.

— В дальних перелетах, - искривила прекрасные губы Малина, - за пределами обитаемых систем, вообще ничего не добыть. Разве что поселиться где-то и выращивать виноград, чтобы потом давить из него вино.

— О, - восхищенно отозвался Марат, - вы летали в необитаемые сектора? Расскажете?

— Конечно, если вы поднесете мне бокал вина, Марат. Вино - моя слабость, - ответила Малина.

Корабль, словно услышав мысли Хусаинова, задерживался и они удалились в один из номеров гостиницы, располагавшейся в самом космопорту. Обстановка была под стать дыре, но Марата это мало волновало, он подливал Малине вина, смеялся и задавал вопросы, внимательно слушал, о чем расспрашивала сама Зайцева. Вопросы, разумеется, касались Земли, что было естественно, для того, кто летал в необитаемые сектора, но в то же время Марат не терял бдительности.

— А на чем вы летали туда?

— У меня есть небольшой корабль, построенный по индивидуальному заказу, - отозвалась Малина и провела рукой по платью. - Как и эта одежда. Желаете посмотреть?

— Конечно!

Платье слетело с нее и вдруг оказалось в руках Марата. Малина поднялась, и накидка на шею сползла ей за спину, стекла, очерчивая контуры тела и Марат понял, что теряет контроль над собой. Завораживающие - буквально! - движения, и Малина шагнула к нему, ухватила пальцами ноги бокал с вином и поднесла ко рту, допила остатки, и Марат сглотнул, понимая, что проиграл эту схватку.

Никто из землянок не смог бы так двигаться и значит, он оказался в ловушке, но тело не слушалось его, рвалось к этой женщине, дабы оплодотворить ее, вбросить семя, оказаться тем самцом, что сумел размножиться с идеальной партнершей.

— Да, такого больше нигде не увидишь, - прошептала Малина ему в ухо, и Марат все же взорвался.

Что было дальше, он помнил смутно, так как разум уступил телу. Сплетение тел, рычание, покусывания, борьба вместо секса, в которой не хватало только что сломанных конечностей. Опозорившись в самом начале, Марат реабилитировался и три раза взял верх над Малиной, надкусал ее и съел, насладился ее соком и выжал ягоду досуха.

Себя, впрочем, тоже.

— Неплохо, - чуть насмешливо сказала Малина, поднимаясь.

На ее теле были видны отпечатки рук Марата.

— Неплохо? - вяло изумился Хусаинов. - Ты же стонала на всю гостиницу!

— В дальних перелетах вместо вина сойдет и спирт, - прозвучало очень обидное. - А теперь слушай меня...

Но договорить она не успела, так как внезапно что-то в ее одежде запищало.

— Багровый три нуля! Багровый три нуля! - мужской голос. - Сигнал "Восстание"!

— Не может быть, - лицо Малины исказилось странной гримасой.

Снаружи раздался рев и дверь вдруг слетела с петель, а в стенах появилось несколько дыр. Ворвавшиеся внутрь, как местные, так и инопланетяне, ревели что-то неразборчивое и тянули свои руки, лапы, щупальца и хоботки прямо к Малине. Марат мог их понять, такая ягодка, да еще так стонала, но что это за сигнал "Восстание"?

— Убить!

— Убить!

— Убить!

Марат знал четыре галактических языка и на всех ворвавшиеся ревели "Убить!"

— Как скажете, - отозвалась Малина, срываясь с места.

У нее не было оружия, но она ударила ногой, проламывая грудную клетку ближайшему, тут же завладела его пистолетом и прострелила головы двум ворвавшимся. Левая рука ее вонзилась и проткнула глаза наглецу, заходившему слева, и затем Малина прикрылась им же от еще одной атаки. Тело нападавшего разлетелось, Малина завладела еще одним оружием и теперь стреляла с двух рук, металась, даже не думая одеваться и добавляла к выстрелам удары прекрасных ножек.

Каждый из них становился смертельным.

Марат скатился с кровати, рванул к одежде и оружию, переносному генератору щита, но, когда он выпрямился, все уже было закончено. Малина стояла над горой трупов, залитая кровью и заляпанная чужими внутренностями и их содержимым.

— Ты... ты кто такая? - прохрипел Марат.

— Багровый три нуля! - продолжал надрываться голос. - Буревестник, сигнал "Восстание", сигнал "Восстание"! Повторяю...

Движение руки и голос оборвался, а Малина поморщилась.

— Буревестник, - голос отказывал Марату, подводил, как ранее подводило тело. - Вы же мертвы!

— Значит ты только что занимался сексом с двухсотлетним трупом, - хохотнула Малина, поводя бедрами.

Организм Марата отреагировал недвусмысленно, и Малина снова засмеялась.

— Возбуждают старушки, да? Ладно, не стыдись, не ты первый.

— Малина Зайцева... Алина Кроликова?!

— Приятно знать, что меня еще помнят.

Марат внутренне содрогался, словно сам стал зайцем. Мало ли подражателей у тех, кто до сих пор считался величайшими убийцами и преступниками всей галактики? Но где-то внутри Марат знал, что все это правда, одно только умение убивать чего стоило!

— Ты не узнаешь секретов Земли!

— Пф-ф-ф, - Алина закатила глаза, - на кой они мне, когда я и так их знаю? Держи!

Она швырнула инфокристалл - где только прятала? - и Марат машинально поймал.

— Стоило бы тебя убить, - уже без улыбки сказала Малина-Алина, - да возиться некогда...

Из уст женщины, только что за считанные секунды перебившей полсотни вооруженных живых, это звучало... странно.

— В постели ты старался, да и информацию кому-то надо передать. Вручишь кристалл Асылу лично в руки.

— Ко..., - тут Марат понял кому и замер.

Во что он вляпался? Зачем? Как?

Малина-Алина развернулась, и Марат вдруг понял, что никогда больше ее не увидит и даже не сможет никому рассказать о встрече с ней. Разве что главнокомандующему всей Земли и руководителю СБ, ученику знаменитого Льва, трижды спасителя Земли. Да, Марат знал это имя и в другом контексте, и у него вырвался вопрос.

— Но почему восстание?

Что грозило Земле? Восстание обезумевших живых?

— Потому что Спартака, - непонятно ответила Малина и исчезла, словно и не было.

Мгновение спустя снизу донеслись звуки стрельбы, затем все стихло, и Марат Хусаинов остался один, голый и не понимающий, что происходит. Он посмотрел на кристалл в руке и подумал, что такое точно стоит найма отдельного корабля.

Самого быстрого корабля из имеющихся в этой дыре.