Жизнь во имя смерти

Глава 4

7 июня 2460 года по календарю Земли, где-то в космосе

— Кто вы?

— Мы наемники!

— Кто вы?

— Мы бойцы!

— Когда нас отправляют?

— Когда не справится никто, кроме нас!

— Кто?

— Никто, кроме нас!

Несмотря на общие выкрики, Михаил все равно нервничал, первая высадка! Пусть даже тренировочная, но первая высадка на чужую планету. Полигон на Марсе был хорош, сложен, страшен, но это был Марс, сосед Земли, а не чужая планета в чужой системе.

— Не дрейфь, командир, - остановился рядом сержант-инструктор, закуривая сигарету. – Все когда-то бывает в первый раз.

— Знаю, - как можно спокойнее ответил Михаил.

Вспыхнул сигнал – минута до высадки, и корабль затрясло. Михаил встревожился, но попытался не подать вида.

— Ты напоминаешь мне одного капитана, - вдруг сказал сержант, - которого я встретил на Земле как раз перед учениями.

Лицо его нахмурилось, словно с теми событиями были связаны какие-то не слишком приятные воспоминания.

— Не расслабляться! – заорал сержант. – Сам умри, но друга прикрой! Никто нам не поможет, кроме нас самих!

— Никто, кроме нас! – взревели бойцы.

Корабль раскрылся, словно разваливаясь на куски – десантные платформы, на каждой из которых оказалось по четыре бойца. Корабль уже стрелял, заваливая атмосферу ракетами и взрывпакетами, создающими помехи. Платформа дернулась и устремилась вниз, и Михаил увидел воочию ту самую чужую планету. Зелень и серость, помехи и дым, какие-то следы в атмосфере – слабо пригодной для дыхания землян.

Первая волна десантников, самых опытных, в индивидуальных скафандрах, уже мчалась вниз, опережая платформы. Они совершали маневры уклонения и за ними, словно мать-наседка, мчался сержант-инструктор, даже не подумавший вынимать сигарету изо рта.

— Попадание!

— Есть попадание!

— Уклоняться! Ставить помехи! – начал командовать Михаил, встряхнувшись и взяв себя в руки. – Прикрывать друг друга, лететь парами!

Толстый луч прорезал атмосферу, промчался мимо платформ и врезался в корабль, высаживавший их. Мгновение спустя там грохнуло и бок корабля вскрыло мощнейшим взрывом.

— Лейтенант!

— Такого не было в плане учений!

— Перехваты сообщений снизу, нас грозятся убить, если мы коснемся земли!

Канал переключили на Михаила, и он сам услышал, даже без переводчика, поток угроз, перемешанный с матерщиной, и призывы убивать всех подлых убийц-землян.

— Что происходит?

— Лейтенант?

— Лейтенант!

— Лейтенант, - прорезался голос сержанта, - мне нужна одна из платформ.

Михаил медлил, позорно медлил, теряя драгоценные мгновения. Ведь это должна была быть тренировочная высадка! В одну из систем, где Земля уже давно и прочно обосновалась со своими наемниками, заключила массу союзов и так далее. Да у его бойцов даже оружие было маломощным, тренировочным, что они могли противопоставить тому потоку смерти, что летел снизу?

— Слушай мою команду! – голос сержанта на общем канале. – Рассыпаться и маневрировать! Ни один щит не выдержит попадания планетарных орудий, не подставляться! Разлетайтесь во все стороны, порхайте, как бабочки, жалить будете потом, когда высадитесь!

— У нас нет оружия!

— Оружие есть внизу!

— Сержант Мумашев!

Но вместо ответа инструктор вдруг заложил пируэт и оказался рядом с одной из платформ, буквально в пятидесяти метрах от самого Михаила. Пинки, удары, пробивающие силовые поля и десантники там разлетелись, словно пушинки, будто не было у каждого из них за плечами по десять высадок. Михаил выхватил оружие и выстрелил, сержант чуть сдвинул голову, пропуская луч мимо.

— Извини, командир, мне тут друзья позвонили, и я буду вынужден вас покинуть.

От наглости и абсурдности такого заявления, Михаил даже замер, не успев отдать приказа и сверху опять что-то громыхнуло и взорвалось – десантный корабль, доставивший их в эту систему, окончательно разваливался на части, отрезая пути отступления.

— За Землю! – выкрикнул сержант.

Отброшенные им десантники разлетались, прямо на соседние платформы и в «объятия» тех десантников, что летели в индивидуальных скафандрах, но вернулись, то ли следуя приказу сержанта, то ли наоборот, собираясь его нарушить, ту часть, где он кричал про «разлететься».

— Не делай, как я!

Еще две платформы разлетелись, трех десантников зацепило, все они продолжали падать на планету и чем ближе к поверхности, тем сильнее становился обстрел. Именно таков и был замысел учений, атака сильно укрепленного пункта, десант прямо через огонь и сопротивление, только выстрелы должны были быть учебными!

Сейчас же подчиненных Михаила рвало на части, пробивало навылет, взрывало вместе с платформами и сверху уже готовился пролиться огненный дождь обломков десантного корабля. Сержант-инструктор швырнул платформу вертикально вниз, Михаил даже не знал, что их десантные средства способны выдавать такую скорость!

Словно этого было мало, сержант еще и маневрировал, петлял, уклонялся, скрывался в облаках взрывов и вылетал из них, падал на поверхность, подобно пылающему метеору возмездия. Силы обороны переключились на него, усилили обстрел, ослабляя атаки на отряд Михаила.

— Делай, как он! – взревел Михаил.

Платформы и десантники ринулись к поверхности, будто надеялись спрятаться за сержантом. В паре мест рядовые даже пытались ускорить платформы, подобно сержанту, но так и не смогли, словно тот держал в кармане запасной гиперускоритель.

— Стреляйте! – скомандовал Михаил, но без особой уверенности в голосе. – Прикрывайте его!

Не те средства, все было учебное! Рассчитанное на взаимодействие с системами обороны, зачет попаданий, но не настоящие убийства. Слова сержанта были понятны, рухни на головы защитникам, сомни их и отбери оружие, сражайся изо всех сил, потому что…

— Там внизу есть еще земляне! – заорал Михаил. – За Землю!

— За Землю!

— Никто, кроме нас!

— Никто!

Платформа с сержантом на полной скорости врезалась прямо в центр систем обороны планеты и там взлетел к небесам огромнейший гриб взрыва, за ним один и еще один. Волны перегретого воздуха рвались навстречу отряду Михаила, словно пытались поддержать их в полете, и лейтенант оскалился яростно.

— Мы не забудем этого подвига!

— Лейтенант!

Они приблизились уже достаточно, чтобы различать детали происходящего внизу и у Михаила перехватило дыхание. Там внизу металась фигурка, стреляла с двух рук и техника, орудия, местные, все взрывалось и падало, горело, исчезало и разбегалось.

— Лейтенант, кто это? – раздался рядом изумленный выдох.

— Очевидно, наш сержант-инструктор, - ответил Михаил.

— Но это же – не человек!

— Даже ему нужна помощь!

Десантники и платформы ускорились, обстрел снизу окончательно стих, но сержант даже не подумал замедляться, добивал местных, и к моменту, когда Михаил спрыгнул на поверхность, там уже громоздились горы трупов и оружия.

— Хватайте и отбивайте всех землян, кто еще жив! – скомандовал сержант.

Выглядел он, конечно, уже не сержантом, а целым генералом. Закопченным, боевым генералом, который не выпускал из рта сигареты и Михаила вдруг пробило вспышкой. Лев! Легендарный Лев, трижды спаситель Земли, именно в такой вот позе, с сигаретой, стояла его статуя в Риме, сержанту не хватало только лысины.

— Дух Льва, - пробормотал Михаил.

— Что?

— В него вселился дух Льва!

Сержант искривил губы, затем захохотал громко, словно Михаил сказал нечто очень смешное.

— Жаль, что Лев этого не слышит, - сказал он, обрывая смех, словно опять вспомнил что-то не то.

Смерил взглядом Михаила и покачал головой.

— Нет, лейтенант, не будем повторять прошлого, да и Льва уже нет.

— Что?

— Спасай землян и бейся! Ничего еще не закончено и скоро здесь будет вся планета!

— Мы нанимались их защищать!

— А теперь они хотят нас всех убить! Везде! По всей Галактике!

— Что? – повторил растерянно Михаил.

К такому его жизнь точно не готовила!

— Убей их первым! Убей, чтобы не убили тебя, - внезапно посоветовал сержант.

— Это…

— Некому больше защитить землян тут!

Что, пожалуй, было не совсем верным, тут хватало отрядов наемников, но хватало и обычных людей. Где-то вдали продолжалась стрельба и гремели взрывы, наверное, люди давали отпор. Но мозг Михаила никак не мог уложить в голове, почему вообще началась такая резня. По всей галактике? Откуда сержант узнал об этом? Что за сообщение, что за друзья, и, возвращаясь в самое начало, как ему удалось выжить в таком вот падении?

Не просто выжить, но еще и разгромить все вокруг, будто тут высадилась целая дивизия!

— Не ломай голову, командир! – весело крикнул сержант. – Делай, что должен, случится, что будет! Помните, никто не спасет здесь людей, никто, кроме вас!

— Никто, кроме нас! – привычно заорали наемники.

Они уже потрясали оружием, растаскивали технику, готовились сражаться.

— А вот и мой транспорт, - хмыкнул сержант, бросая взгляд в небо.

Там полз корабль, нет целая эскадрилья их! Местные силы защиты были неплохи, в теории им даже не требовались земляне для защиты. Уже не требовались, после стольких лет развития под защитой землян. Сержант, невесть откуда достав еще одну сигарету, подпрыгнул и взлетел, закуривая на ходу, словно законы физики на него не действовали.

— Помогу вам… последний раз, - донес ветер прощальные слова.

Сержант вдруг ускорился, рванул ввысь так, словно им выстрелили из пушки. Отряд десантников, рассыпавшись по местности, смотрел ему вслед, забыв обо всем. Об осторожности и что залп орудий такого корабля мог уничтожить целый район. Вместе с десантным отрядом, если там забыли обо всем.

— Собраться! – заорал Михаил. – Вы слышали сержанта Мумашева! Никто, кроме нас!

— Никто!

— Провести разведку, найти людей, выдвинуться на защиту! Сражаться, не теряя головы и товарищей, теперь некому будет спасти вас! Пробиваться к космодрому, захватить корабли!

Воевать с целой планетой? Ни за что! На такое был способен отряд сержантов, и Михали невольно бросил взгляд в небо. Снова задохнулся, будто его лягнули в солнечное сплетение. Сержант промчался и взломал щиты и броню корабля, ворвался внутрь и там теперь все рвалось и вспыхивало.

Мгновение спустя корабль развернулся, истребляя кораблики сопровождения, словно хрустел мелким печеньем, и те падали, валились вниз, прямо на другие узлы обороны – отряд уже взламывал местные линии, доставал карты, обеспечивал разведку.

— Дух Льва, - пробормотал Михаил.

— Командир!

Впереди находился еще один узел обороны, причем не разгромленный сержантом, и оттуда уже выдвигались войска. В небе громыхнуло и огромный корабль вдруг сдвинулся, расстреливая этот узел и получил в ответ, без всякой жалости.

— Найдены люди!

— Отбить их! Связаться с другими отрядами наемников! – скомандовал Михаил. – Будем пробиваться отсюда вместе!

Корабль не выдержал обстрела и рухнул прямо на узел обороны, уничтожив его. Михаил, несмотря на все защиты, машинально закрылся рукой от вспышки и ударной волны, а когда поднял голову, в небе было уже пусто. Словно и не было никакого сержанта-инструктора, сражавшегося так, будто в него действительно вселился Лев.

Михаил отсалютовал небу и начал командовать, мысленно стискивая зубы.

Он не подведет! Окажется достоин такой чести!

— Вселился Лев, - невесело хохотнул Дюша, вылетая за пределы атмосферы. – Придумают же!

Он так и не выбрал сторону, не ударился в мирную жизнь, но и не занимался шпионскими делами. Когда командир звал, Дюша вылетал и громил врагов Земли, не знавших, что они подписали себе смертный приговор. Земля не знала, лишь часть «Буревестника», продолжавшая охранять родную планету из теней. Какое-то время Дюша искал Спартака, бросил поиски и теперь его изнутри покусывало легкое чувство вины.

— Держись, Влад, - включил он передатчик, не зная, дойдет ли его сообщение. – Держись, дружище, и не потеряй там Спартака, как я когда-то!

Никто не винил его тогда и потом, да и сам Дюша не то, чтобы особо страдал. Все они знали, на что шли, каждый готов был сложить голову, но освободить Землю. И все же теперь что-то кусало изнутри, шептало, что он подвел своих, бросил, не искал до самого предела.

Влад вот не сдался и искал, нашел!

— Совсем старый стал, - вздохнул Дюша, ударом кулака вправляя кораблю подобие мозгов.

Тот все еще сопротивлялся, но уже не так сильно, признавал, что им можно управлять. Да, они достигли пика силы тогда, когда освобождали Землю, но затем скатились вниз, словно кто-то даровал им эту силу. Скатились, но все еще оставались на уровне тех учений, закончившихся мятежом на Земле. Учений, когда погиб Лев, а они сбежали в космос, дабы потом вернуться и освободить Землю.

Полсотни лет, и никто из них не постарел ни на день, во всяком случае физически.

— Точно, постарел, - повторил Дюша, - и впал в глупую сентиментальность.

Что могла означать эта вспышка идиотизма на планете? Разве что работу Хранителей, неужели они не додавили их? В последнюю дюжину лет Хранители уже никак себя не проявляли, но где еще мог Влад найти Спартака? На свободе? И почему тот тогда за эти годы не вернулся в «Буревестник», не нашел их, как перелетная птица?

И почему они сами не нашли его за все эти годы?

— Ладно, плевать, - выдохнул он и опять закурил.

Но воспоминания не отпускали, одолевали и хорошо еще, что не взял с собой лейтенанта! Молодого, глупого, наивного, как тот капитан, что остался с Львом на острове. Дюша помнил лицо, но никак не мог вытащить из памяти имя и вздохнул.

Возможно, следовало последовать примеру Виталя и Дмитрича, и жить мирно? Конечно, некому было бы защитить Землю, но разве могли они утирать сопли бесконечно? Земля жила без них сотни лет и будет жить еще потом, когда бывшего «Буревестника» уже не станет. Ведь они не были бессмертны, просто… да хрен его знает, что с ними происходило.

— Делай, что должен, случится, чему суждено, - повторил Дюша, добивая остатки сопротивления корабля.

Мгновение спустя тот ускорился и исчез, устремившись навстречу прошлому.