— Как ты успел раньше нас? - изумился Дмитрич.
— Если я скажу, что попал сюда за три вдоха, ты мне поверишь?
— Я решу, что ты накурился!
— В каком-то смысле ты даже будешь прав! - хохотнул Дюша.
— Погоди, а откуда ты знал, кого надо бить и куда лететь?
— У меня было предчувствие, - усмехнулся Дюша. - Или скажете, у вас не открылось третьих глаз и новых сил?
— Тебя это не смущает?
— С чего бы?
— Да, и в самом деле, чего это я, - хмыкнул Влад. - А планету чего не затоптал?
— Решил поделиться с друзьями.
Пауза.
— К тому же там архивы и хранители, и они нужны нам целыми и живыми.
— Наверняка, они уже уничтожают там все.
— Не, я им уже намекнул открытым текстом, чтобы даже не думали дергаться.
— Они уже неоднократно показывали, что им жизни не слишком дороги.
— Есть такое, - согласился Дюша. - Ну что, вы еще долго будете тянуть Спартака за хвост?
— Кто тянет? - изумился Дмитрич.
— Я тяну, - проворчал Дюша. - Мне кажется или он не совсем живой?
— Его разум замкнулся в себе.
— А тело вы проверяли? Вдруг туда напихали ловушек?
— Так прекращай тянуть время и прилетай, загляни в темные бездны Спартака, - посоветовал Влад.
Полушутливый тон, напряженное выражение лица. На планете засели силы Хранителей, и непонятно, как Дюше вообще удалось не дать им сбежать, при таком-то обилии кораблей и станций вокруг! Явно готовились, может быть, даже выставили защиту от излучения!
— Защиты от излучения я не нашел, - проворчал Дюша, - но их живые и правда отличались.
— Мы что теперь, будем слышать мысли друг друга и обмениваться образами?
— Думаю, научимся ставить щиты, вон, поучимся у Спартака, - последовал ответ.
Затем Дюша все же перебрался к ним на корабль и уставился на Спартака, подергивая щекой. Закурил, напоминая Льва.
— Эти шуточки, кто больше похож на Льва, надоели еще в прошлом столетии, - выдохнул дым Дюша.
— Ты ощущаешь его?
— Я транслирую ему наше последнее сражение, - ответил Дюша. - На планете движение, нас заметили, сейчас пойдут на прорыв... а нет, не пойдут.
— Почему это?
Дюша молча ткнул рукой в экран, где вспыхнул сигнал. Еще один корабль появился в системе, причем очень удачно, как раз с того направления, в котором собирались отступать Хранители. Корабль, несущий внутри себя еще троих из группы, и в этом, наверное, был какой-то символизм, только непонятно какой.
— Все в сборе, - сказал Дюша. - Предлагаю начистить хари этим тварям, аккуратно и нежно, выбить из них все дерьмо, секреты, и дерьмовые секреты, а затем разбить их головы об излучатели.
— Поддерживаю! - прогремел голос Дрона. - Сколько можно портить жизнь живым, уверяя, что они хранители мира и спокойствия?
— Это не мы, - прорезался голос с планеты.
— Ага, и агенты-осьминожки были не ваши, - ядовито отозвался Дмитрич.
— И частоты наши и шифры узнали случайно, - добавил Дюша. - Да и убить нас пытались по ошибке!
— Вы слуги Разрушителя! - в голосе прорезался гнев. - Вы портите жизнь живым, уверяя, что вы хранители мира и спокойствия!
— Нет вы, - парировал Дюша. - А так как мы сильнее и мощнее, то ваши возражения автоматически становятся неправильными!
— Это неправильно!
— Да, но именно так вы поступили с Землей!
— Послушайте, вы призвали слуг Разрушителя, да еще и глумитесь?
— Нет, это вы глумитесь, твари! - прогремел голос Дрона. - Сколько можно языки чесать, бей их!
Общее молчаливое согласие прокатилось между бойцами бывшей группы, и Дюша посмотрел на Спартака, будто ожидал от него реакции. Тот молчал, сидел, не шевелясь, похоже даже не слышал их. Дмитрич попробовал еще раз пробиться в разум Спартака и ничего не добился.
Следовало бы собраться всем вместе, но Хранители!
— Бей!
Устроенный Дюшей "пояс астероидов" - обломков кораблей и станций - проскочили быстро и Дюша вдруг словно вдохнул дыма и пространства вокруг и исчез, оказавшись прямо на планете. Влад и Дмитрич посмотрели изумленно, ринули корабль следом.
Влад стрелял и разил с высоты, Дмитрич десантировался вниз, к скоплению живых, которое таяло, как снег летом. С другой стороны планеты попытались взлететь несколько кораблей и тоже разлетелись на части. Планета была велика и все же слишком мала, чтобы выдержать натиск собравшегося Буревестника. Они перемололи первую линию сопротивления Хранителей, словно птицы, атаковавшие раскрошенный хлеб.
— Кто-то приближается! - голос Виталя.
— Подкрепления, зуб даю, - голос Дюши. - Поспорим?
— Э нет, с тобой спорить, только деньги терять!
Несколько секунд спустя донесся изумленный возглас Виталя:
— Почему я не поспорил?!
Все они ощутили это, будто космос вокруг изогнулся и стал грязным, полным липкого, противного зла. А также яростного желания убивать, принесенного с собой неисчислимыми армадами кораблей, полных тех самых слуг Разрушителя.
— Нет у тебя чутья! - напряженным голосом отозвался Дюша.
Он вдруг оказался среди вражеских кораблей и ворвался на один из них, и Дмитрич разворачивал корабль. Спартак сидел, безучастный и хотелось стукнуть его, вырвать из этого - сна? - состояния, чтобы бился рядом!
— Рассредоточиться и не мешать друг другу, но работать вместе! - прозвучала команда Майтиева.
В другой раз обязательно посыпались бы шуточки насчет противоречий, но не сейчас. Быстрый обмен мыслями и образами, рассредоточение.
— Мы подготовили оборону как раз на такой случай! - взвыли с планеты.
Никто им не ответил, так как все молчаливо согласились — это дело рук Хранителей. Неясно было, как им удалось набрать такую армию, но с другой стороны - галактика велика, не так ли? Они могли раздать какие-то защитные шлемы, обработать сознание, подобно служителям внизу, или набрать армаду из тех, кто оказался более устойчив к излучению.
Все это было неважно, важным оставался лишь результат - армады кораблей, полные тех самых "слуг Разрушителя", как их описывали в архивах Хранителей, захваченных тридцать лет назад. Полные безумной ярости и кровожадности, убивающие всех подряд, чтобы потом сразиться друг с другом и пасть, открывая дорогу этому самому Разрушителю.
— Еще немного и излучение достанет Землю, - сообщил Дюша.
Вражеский флагман уже пал под его ударами и теперь громил соседние корабли, которые отвлеклись и атаковали его в ответ. В образовавшийся пролом ворвались его неизменные друзья, неразлучная со времен форпоста троица, Андрей Майтиев и Виталий Лукин. Рядом дрались остальные, и Влад вдруг осознал, что остался в тылу, присматривать за Спартаком.
Правда, в тылу означало лишь, что он не крушил лично, а просто стрелял, поражая слабые места. Подрывы кораблей, уничтожение двигателей, столкновения, что угодно, способное помочь остальной группе. Прилетевшие армады колебались, гнулись, вминались, получив удар в условное пузо и затем словно поглотили внутри себя сражающийся "Буревестник".
Будто огромное желе или кальмар, поглотивший добычу, продолжавшую сражаться. Космос пучило и разрывало, все скрывалось в огромных светящихся вспышках, и снова превращалось в черноту, которая мгновение спустя снова взрывалась штормом энергий и обломков.
Кальмара пучило, но он продолжал попытки переварить добычу и выбрасывал во все стороны свои щупальца, тянулся и к кораблю, на котором находились Влад и Спартак.
— Вдвоем, плечом к плечу, как тогда в Риме! - орал Влад.
Эти бы силы и возможности тогда, мятеж бы на Земле оказался уничтожен в зародыше! Ничего бы не было и Содружество может стояло бы... а может пало бы, так как Хранители явно не оставили бы своих попыток добраться до Буревестника.
Слуг Разрушителя, ха!
— Умрите, твари, умрите! Всех зачистим! - продолжал орать Влад. - Спасли Землю, спасем и Галактику!
Собрали тут армаду слуг Разрушителя, да еще и делают вид, что они ни в чем ни виноваты! Знали же, знали, что к ним прилетят! Укреплялись, хотя ладно, на фоне творящегося вокруг тридцать лет, укрепление системы никого не насторожило, даже Буревестник, ведь все вокруг укреплялись. Многие тратились слишком сильно и затем падали под ударами соседей, которым в свою очередь били в спину другие соседи.
Какая-то мысль забрезжила в голове Влада, который не прекращал стрелять и кричать, пытаясь попутно расшевелить Спартака, вызвать в нем хотя бы тень эмоций. Убийства, удары в спину, насилие, смерти, все это захлестнуло бывшее Содружество и продолжалось последние тридцать лет - открыто, а до этого творилось неявно.
Светящиеся шары и защита материнских систем, все это рухнуло.
Сдернули защиту и выпустили джинна насилия на свободу, и то, что творилось сейчас вокруг, ничем не отличалось от последних тридцати лет, кроме концентрации. Может и не было никакого излучения, а просто живые вокруг решили ускориться? Виноват ли был в том Буревестник? Хранители?
Создатели этих дурных шаров?
— Правильно, Влад! - поддержал его Дюша. - Никто, кроме нас!
— Не получит от меня прямо в глаз! - вклинилась Алина. - Сколько можно голой [цензура] прыгать на тварей!
— Алиночка, дюша моя, я бы охотно на это посмотрел!
— Словно ты ее не видел!
— И посмотрел бы еще раз, не все же командиру такое счастье! Тем более, что мы сейчас можем даже голыми [цензура] забить любых тварей!
Дела явно шли на лад, раз пошла болтовня с шуточками.. и Влад тут же увидел, что на него летит целое "щупальце", куча кораблей, сбившихся вместе и объединивших щиты. Разные и в то же время одинаковые ощущением зла, исходящих от них и Влад выстрелил, не пробил щиты и рванул корабль прочь.
— Хватит! - прорезался голос командира. - Опять шуточки во время драки!
— Какая же драка без шуточек? - возразил Дюша. — Вот Спартак бы меня понял!
— Но его нет с нами!
— Да, кстати, у меня есть идея!
Влад удирал и отстреливался, затем попробовал повторить трюк Дюши, с вдыханием космоса и не смог. К счастью, Виталь пришел на выручку, атаковал чем-то мощным и снес объединенный щит. Влад немедленно оказался среди врагов и заметался там, расстреливая их безжалостно. Враги не уступали Владу и сами расстреливали себя, пытаясь добраться до Буревестника. Спартак покачивался в такт движению и даже не думал оживать или драться.
— Давайте швырнем в них Спартака!
— Сам себя швырни! - крикнул Влад.
— А я чем занят?! Мы живем боями, всегда жили ими!
Дюша истреблял врагов быстрее, чем все остальные, впрочем, он всегда отличался особыми талантами в этой области. Удивительно ли, что он первый освоил какие-то новые возможности, дающие шанс убить еще больше врагов?
— Швырнем Спартака в прилетевших тварей, вдруг начнет отбиваться?
— А если не начнет?
— Тогда мы поймем, что метод не работает!
— Ты его уже бросил один раз, хочешь бросить во второй?! - рявкнул Влад.
Выплеск ярости, волна энергии и окружающие корабли, набившиеся, словно твари в инкубатор, разметало. Со стороны Дюши тоже чем-то полыхнуло, целая эскадрилья исчезла, словно ее съело.
— БРОСИЛ?!!
— Хватит! - снова рявкнул Дрон. - Вы что, дети?!
Сколько раз они все это обсуждали? Много! Но заявлять такое, даже в шутку?! Влад вывалился из клубка кораблей, сжег ближайших и рванул прочь, вдруг осознав, что если его подобьют, то он не успеет перегрузить Спартака... никуда не успеет!
— Шутите про тварей, они не обидятся!
Влад вспомнил вспышку, выброс злости и попробовал повторить ее, как и трюк Дюши с космосом и не смог. Но не он один, похоже, обеспокоился Спартаком, битва, бушевавшая со всех сторон, вдруг изогнулась и распределились иначе. Разошлась, словно вода и масло, и враги, гнавшиеся за Владом, вспыхивали один из другим, десятками, отсекая всех остальных настоящей стеной взрывов.
— Всем нам дорог Спартак! - крикнул Дрон мощно.
— Мне меньше всех, - добавила Алина.
— Потому что он не видел тебя с голой...
Рык не рык, нечто вроде выброса злости и приказ молчаливый и в то же время орущий на световые года вокруг. Воля Дрона обрушилась на них всех и заставила умолкнуть, осознать, устыдиться. Ну, на секунду это точно помогло, потом все встряхнулись, а Влад опять обернулся на Спартака.
Показалось, или его проняло на мгновение?
— Собрались!
— Особенно, пока они бьют Хранителей, - заметил Виталь.
Пара "щупалец" прилетевшего флота прорвалась к планете, но все сходились на том, что это лишь прикрытие эвакуации и слова Виталя стали легкой неожиданностью. Отстреливая пытавшихся наступать на них, корабли Буревестника отлетали, но общее внимание устремилось к планете, Бердаусу-два, которую местные наверняка называли как-то иначе.
Примчавшиеся армады уничтожали и расстреливали там все.
— Не надо было ломать им оборону, - вдруг заявил Дюша.
— Что?!
— Тогда одни твари смогли бы уничтожить больше других, - пояснил он с обычной насмешкой.
— А мы бы добили остатки, - добавила Алина.
— Мы и так можем выдать и тем, и другим! - самоуверенно заявил Дмитрич.
— Не-не-не, давайте отойдем в сторонку и посмотрим.
— Но там Хранители! Архивы! Там координаты излучателей зла!
— Нет никаких излучателей Зла! - прорезалось с планеты. - Вы что, не видите, что мы заодно?!