Жизнь во имя смерти

Глава 9

Дюша курил, наплевав на технику безопасности, правила и самого себя. Корабль летел, а он курил, как много лет назад и наблюдал за поднимающимися ввысь кольцами. Кто-то мог бы сказать бездумно наблюдал, но Дюша просто не торопился мыслить и делать выводы. Размышления текли плавно, клубились, словно выдыхаемый дым, потому что торопиться было просто некуда.

Кто не спешит, тот всегда успеет, и жизнь неоднократно подтверждала его правоту. Если ты идешь к цели, но не стремишься к ней, фонтанируя эмоциями и разрывая себе жилы, то всегда дойдешь. Дошли же они до освобождения Земли? Дошли.

Сразились с шарами и победили? Победили.

Жизнь потом стала размеренной и в чем-то даже скучной, но Дюше нравилось. Это была именно та размеренность, к которой он стремился. Не мирная жизнь и не ежедневные походы на работу, а занятие любимым делом, подготовкой новобранцев, бойцов Земли, которых ей так не хватало. Подготовленные им шли первыми и несли славу Земли, демонстрировали всем, что с людьми шутки плохи. Да, раньше им не хватало техники, но теперь! Собственно, идею подали Друньдау, Буревестник лишь улучшил ее, помножив всех тварей на ноль.

Окончательно и без колебаний.

— Вот теперь можно и в отставку, - заявил тогда Дрон.

Картины прошлого плыли перед глазами в клубах табачного дыма. Они стояли на вершине кратера Килиманджаро, где некогда скрывался Сверхмозг, и им казалось, что все, наконец-то добрались до цели. Но несмотря на громкие слова, отставки так и не случилось, и дела продолжились. Дюша не возражал, выезды на миссии приятно дополняли размеренность и позволяли проверить самого себя.

Да, группа ослабла, но они не упали ниже какого-то уровня и уровень этот все еще превышал возможности обычных живых. Жизнь продолжалась, Земля крепла, и годы летели мимо, благо никто из них не старел. Не случись вспышки безумия, эта тренировочная высадка прошла бы мимо сознания, как сотни подобных ей.

— Вспышки безумия, - выдохнул Дюша. - Да вспышка ли?

Потолок не отвечал, зато корабль предложил провести медицинскую проверку. Дюша посмотрел задумчиво, но отказался. Группа регулярно проверяла себя и ранее, и физическое здоровье неизменно оказывалось абсолютным. Психологическое вроде бы тоже, но иногда Дюша думал о том, что просто понятие нормы оказалось слишком смещено за столетия битв с тварями.

По меркам обычного живого Содружества, Буревестник несомненно являлся безумными маньяками. Кровожадными психопатами, которым убить легче, чем высморкаться, и так оно и было. Обычный живой давно сошел бы с ума от всего этого, а "Буревестник" продолжал скрипеть и работать на благо Земли.

Кто-то даже мог бы назвать все это подражанием Льву.

Мысли пошли куда-то в сторону, уводя прочь от сходства историй. Молодой лейтенант сейчас и тот молодой капитан полсотни лет назад. Безумие, охватившее Землю, желавшую сдаться инопланетянам. Безумие, охватившее Галактику, жажда крови и смертей.

Работа Хранителей?

Испытания излучения, ведь это они создали тварей, Мозги, кто знает, сколько их они вывезли за время правления Друньдау? Почему Хранители не применял их сейчас было ясно, боялись выдать себя. На любое упоминание тварей Буревестник слетелся бы стаей голодных птиц и в момент расклевали бы все до самого ядра и добрались бы, откуда те взялись. Хранители боялись и прятались, но кто сказал, что они сидели без дела?

Невидимое излучение, биоритмы, с помощью которых управлялись твари. Не стоило забывать и о Сверхмозге, который подключил еще и псионику и нанес такой удар в спину людям. Псионику. Что-то такое было в архивах Хранителей, размышлял Дюша, об их столкновении с Землей и добрых магах. Возможно, поэтому они так упорно ставили тут сотни лет безуспешные опыты и попутно наблюдали за развитием тварей и управляющих ими Мозгов.

Псионика!

Да, Буревестник не брали эти штучки, но обычных живых очень даже пронимали. Если Хранители, забившись в свою нору, смогли повторить излучение тварей, создали излучение, превращающее живых в тварей! Да еще и распространили его неведомым образом.

— Излучение, хм, - пробормотал Дюша. - Магия. Псионика.

Ведь Сверхмозг как-то управлял всеми? Кто сказал, что расстояние - помеха? Он активировал передатчик, но связь с группой отсутствовала. Предок всех псиоников Земли создал тварей, а Хранители перехватили поводок и теперь применили его в своих целях?

Возможно.

Сходство с ситуацией полувековой давности опять всплыло перед глазами. Казалось, что все, тварям уже конец, последние учения, последний залп войны. Последнее напряжение сил и мир, спустя сотни лет. Но нет, твари выжили, их размножили, и теперь, возможно, все повторялось.

— Хвостом вас всех по голове, - проворчал Дюша, поднимаясь.

Его прямо пинками пихало к Владу. Не чувство вины, но что-то схожее. Попытка исправить случившееся тридцать лет назад? О, они искали Спартака, перевернули Галактику вверх дном, но не нашли, ни его, ни Хранителей.

Прятались за пределами Содружества? Там Буревестник тоже искал.

— Надо было все же задержаться и дать им уйти с планеты, - зевнул Дюша.

Сходство сходством, но не настолько он привязался к тому отряду, еще одному в потоке схожих и в то же время, выделяющемуся среди них. Все же он мог и выбирал лучших... как когда-то Лев.

— Лысины только не хватает, - хмыкнул Дюша.

Выбрал ближайшую систему, где гарантированно работали порталы и сеть, и направил корабль туда, уже примерно догадываясь, что там увидит.

— Один раз потребовалось весточку отправить и, конечно, вся галактика окунулась в хаос и смерть, - заявил ворчливо Дюша, созерцая побоище в системе.

Какие-то идиоты на двух супницах метнулись к нему и превратились в атомы.

— Интересно, - пробормотал он.

Явственно ощущал исходящее от них... зло? Нет, желание убивать. Корабль, повинуясь команде Дюши, помчался к порталу, все равно связь с другими системами шла через него. Буревестник нашел много чего в архивах Хранителей и бывших Сильных, но еще больше сгинуло в пламени пожара, пожравшего Содружество. Мгновенная связь так и не покорилась никому... он покосился на передатчик.

Как?

Виталь, наверное, нашел бы ответ, но ведь все они выросли над собой, стали чуть ли не богами, так почему зацикливались на своих функциях из первой жизни? Дюша только дернул щекой - об этом они много спорили еще даже до освобождения Земли. Чужая, заемная сила, которой они не понимали, она могла уйти и так и случилось, пусть даже не ушла целиком, а лишь ослабела.

Словно им дали силу, чтобы освободить дом, а потом оштрафовали за неправильное выполнение.

— А вы не торопитесь, - Дюша выстрелил и снес еще одного желающего преградить ему дорогу.

Прежняя сила возвращалась?

Предчувствие дернуло его, и Дюша увел корабль, ускорился, протаранил станцию портала, тщательно следя за тем, чтобы не нарушить систем связи. Выпрыгнул и начал стрелять еще до того, как увидел врагов. Какие-то бронированные пехотинцы, а нет, старая модель, со слабостью в системах охлаждения. Дюша расстрелял их и помчался дальше, столкнулся с двумя арэлгами.

— Землянин! - закричал один из них.

— Человек!

— Эй, поменьше пафоса парни, - посоветовал Дюша. - Тем более, что я давно уже перестал быть человеком.

— Как ты ук...

— Кровожад...

Они начали говорить одновременно, но не договорили. Дюша врезался в них и вырубил одним ударом, опять ощутив себя Крушителем в детской песочнице. Прошлое зачем-то постоянно вылезало и пыталось повилять перед ним хвостом, навалить горьких мыслей, тогда как Дюша упорно отказывался от них и отворачивался. Не жалей о прошлом, не переживай о будущем.

— Похоже, я и правда постарел, - покачал он головой.

А может просто стал слишком ворчливым, так как помешали размеренной спокойной жизни. Из-за угла вышло подобие тяжело бронированного экзоскелета, и Дюша сразил его одним выстрелом.

— Я что, попал в систему броненосцев?

Станция не ответила, и Дюша прошел дальше, убил всех дураков, что пытались нападать на него, и дураков этих оказалось удивительно много. Могло быть и больше, но они и до прибытия Дюши убивали друг друга, словно демонстрируя, что творится в других звездных системах.

— Твари, - пробормотал Дюша в адрес Хранителей.

Сами твари, породили их... нет, исказили чужое творение, превратив в символ зла, и теперь еще поступали так же с живыми вокруг! Во имя добра и спасения этих живых, мысли Дюши так и сочились сарказмом. Желание бросить все и улететь прочь, жить мирно на безлюдной планете, крепло прямо с каждым шагом.

— Интересно, - повторил Дюша, разнося выстрелом дверь. — Это излучение кровожадности на нас наоборот, что ли действует?

Мысли такие посещали его и раньше. Улететь и не возвращаться, пожить где-то в полнейшем одиночестве, без друзей, новобранцев, живых и их суеты. Никогда им Дюша воли не давал, а тут мысли лезли и лезли в атаку, словно отряды тварей, понятное дело - излучение виновато.

— Малые Задворки вызывают Землю, - активировал он системы связи.

Послал служебные коды, чтобы его переключили сразу на Асыла, так как с рядовыми разговаривать было бесполезно. Тем более, что он вернул себе прежнее лицо и кто-то мог его еще помнить. Началась бы никому не нужная истерика, беготня и размахивание флажками "Буревестник жив!"

— Привет, - помахал Дюша рукой.

— Привет, - хмуро отозвался Асылбек Имангалиев.

Некогда молодой и крепкий капитан и адъютант Льва, сейчас он выглядел чуть ли не копией Льва, только лысины не хватало. Но вот эта печать возраста, согнутость пополам с ощущением мощи, определенно присутствовали.

— Как ты постарел, - заявил Дюша.

— Ты за этим связался со мной по экстренному коду и оторвал меня от важного совещания?

— О, и ворчишь как Лев! Только лысины и сигареты не хватает! - обрадовался Дюша.

Наверное, это было неуместно.

— Но оторвал я тебя не за этим.

— Да я знаю, - даже ядовитый сарказм сочился интонациями Льва. - Что вам опять не сиделось, а? Только Земля окрепла, вы решили все сломать? Увидели призрак тварей?

— Так ты в курсе?

— Чего?

Пауза и сверление друг друга взглядами. Когда-то это могло бы испугать Дюшу, сейчас же он просто жалел Асыла, на которого навалилось столько. Возможно, следовало плюнуть на все благие намерения и все же остаться на Земле, помогать ей прямо.

— Ладно, в общем, знай, что не мы вызвали всю эту бучу, - сказал Дюша. - Идет мощнейшее облучение всех звездных систем, и скорее всего к нему приложили руку Хранители. Даже нас разбирает, скорее всего они все эти годы изучали Спартака.

— Что там можно изучать столько лет? - ядовито поинтересовался Асыл. - Стой, вас задевает?

— Да, хотя можем бороться. Хранители вылезли из своей дыры и это излучение... мне кажется, что оно связано с тварями.

— Кажется?

— У меня предчувствие, - соврал Дюша, так как ничего такого он не ощущал.

Хотя, кто еще мог орать про слуг Разрушителя? Только слуги тварей-Хранителей! В общем, одно да потому, так что утверждение про связь излучения с тварями - практически правда!

— Предчувствие, - Асыл нахмурился и стал серьезным. - Говори.

— Полагаю, все эти годы они доводили излучение до ума, чтобы потом ударить им разом и свести с ума всех живых, чтобы те убили нас и уничтожили Землю. Только теперь по-настоящему, а не как мы в прошлый раз.

— В прошлый раз появились шары, - заметил Асылбек.

— За это мы их отполировали в ноль, - отмахнулся Дюша. - Излучение, превращающее живых в тварей, не подчинение, но кровавое безумие и готовность убивать и рвать на части. Излучение, имеющее в основе псионику, так как тварей создавал псионик. Возможно, все эти годы они создавали своих псиоников, способных проецировать волны или усилители для них, Лев его знает, я в этих делах не силен, а у тебя под боком есть эксперт!

— Земные псионики... Екатерина, - понял Асылбек. - Она недавно слегла... проклятье!

— Вот-вот, Льва им в печень, да, - поддержал Дюша, заслужив гневный взгляд.

Асылбек уже подергивался, явно собираясь бежать к Кате и вообще, собирать пси-консилиум. Трагедия времен уничтожения Сверхмозга теперь грозила обернуться еще большей бедой.

— Но излучение — это еще не все, конечно, - добавил Дюша. - Вполне возможно, что они выращивали и тварей, и мы понимаем, на кого они их выпустят.

От взгляда Асыла плавился экран и разделявшие их световые годы.

— Ты же знаешь, что в этом нет нашей вины и мы сделали, что смогли. Да, в теории могли бы сделать и больше, но так можно было бы обвинить предков, что те проиграли Волны, допустили гибель мира, не вломили Хранителям сразу.

— После тридцати лет!

— Повсюду смерть и беспорядки, желание убить всех землян, - заявил Дюша. - Чем не повод оттянуть силы, собрать всех наемников, уж они умеют воевать! Бейте врагов или держите оборону, а там и мы прилетим на помощь!

— Мы и без вас кое-что можем!

— Тем более! - радостно воскликнул Дюша. - Ты прав, Асыл! А кто предупрежден, тот Лев!

Асылбек сплюнул гневно, выражая свое презрение к этой древнейшей шутке, но Дюша уже прервал связь. Он охотно поболтал бы с Катей и в целом поностальгировал, но опять не вышло.

— Кто к нам с чем придет, тому мы в глотку тварей и запихаем, - ухмыльнулся Дюша, видя приближающийся флот.

Разбить, сменить корабль и мчаться к Дмитричу, тот вроде нашел логово Хранителей? А как же Влад и Спартак? Командир? Земля? Выбор, такой тяжелый и приятный выбор!