Жизнь во имя смерти

Глава 14

Осталось неясным, была там изначально прореха мироздания или просто именно это место дало слабину после уничтожения шаров (или последний из них сам взорвался тут после драки с Буревестником). Неясным потому, что едва группа переместилась туда, как все вокруг окончательно исказилось и рассыпалось, не выдержав такой концентрации тьмы.

Разрушитель ступил в космос и тот содрогнулся от его появления. Вздрогнула и группа, ощущая, что тьма внутри берет верх. Ступивший в галактику Разрушитель был создан командовать и убивать, приказывать и уничтожать, и он был идеален в этом. Ему хотелось служить и подчиняться, и группа ощутила, как у них у всех подгибаются колени. Словно сам Лев, только облаченный во тьму и обретший космическую мощь, явился им, дабы снова слепить группу специального назначения, сделать ее лучшей.

— Вы хорошо потрудились и славно подготовили всё, - пророкотал Разрушитель.

Могучий, приятный голос, которому хотелось повиноваться, и группа так и сделала. Они приблизились еще, словно тьма в Разрушителе была черной дырой и неумолимо притягивала их.

— О, этот сладкий запах торжества смерти!

На самом деле он, конечно, не восклицал и не вскидывал руки (и вряд ли обладал каким-то полом в его земном значении), но для группы это выглядело именно так.

— Именно к этому стремится все в мире и вы, мои верные и преданные сторонники, ускорили мое пришествие и власть вечного покоя! За это вам будет дарована наивысшая награда, о да, я ощущаю ваши потаенные мечты.

Разрушитель втянул ноздрями вакуум или тьму, что-то втянул, словно пытался снюхать уже саму группу. Будто ощущал их потаенные мечты или просто наслаждался происходящим, что тоже было странно, по правде говоря, но группа сейчас даже не пыталась осмыслить происходящее.

— Мир и забвение, прекращение деятельности, о да, вы тоже жаждете смерти и вечного покоя, и он будет дарован вам! Самый лучший, отдельный и бесконечный покой смерти.

Мир вокруг уже сминался и закручивался, будто Буревестник вдыхал его на пределе новых сил. Но на самом деле Разрушитель даже не сделал еще ничего, он просто ступил внутрь галактики, и та смялась от одного его присутствия. Избытка мощи и тьмы, которая и правда напоминала теперь черную дыру, тянула в себя все, что еще пыталось жить и существовать вокруг.

Дальнейший исход был предельно ясен, по крайней мере для Буревестника. Разрушитель поднимет руку, и галактика просто перестанет быть, всякая жизнь и материя в ней исчезнет, какая-то раньше, какая-то позже, но это время будет измеряться часами, не больше. Исключительно потому, что сам Разрушитель, несмотря на все свои рассказы о вечном покое, наслаждался процессом поглощения, смерти всего вокруг.

— Наши силы вдыхания - от Разрушителя.

— Это было ожидаемо.

— Но все равно приятно.

Тьма внутри бойцов Буревестника стремилась влиться в тьму Разрушителя. Разум их видел лишь вечный покой, бесконечное мгновение множества жизней. Одно мгновение отделяло их от шага навстречу смерти и в то же время группа не спешила делать этот шаг. Они просто стояли или висели в космосе, даже не пытаясь сопротивляться тьме и соблазнам разума, которые текли сквозь них, мимо и рядом, захлестывали, топили, поглощали изнутри.

Но в то же время, словно и не оказывали никакого влияния.

— Для этого вы вырвали меня из блаженного забытья? - насмешливо спросил Спартак.

Будто капля в океане тьмы - воспоминание о форпосте девяносто девять.

Еще капля: Лиза.

Еще капля: сражения с тварями.

Еще и еще, капли воспоминаний и жизни падали в бездну тьмы и колыхали ее, словно хотели пробудить. Водопады воспоминаний о Льве и долге, о том, что Земля должна быть свободной. Тьма лилась и колыхалась, и никак не могла утопить группу, которая даже не сопротивлялась.

— Что ты, мы просто хотели поделиться весельем, - отозвался Дмитрич.

— Сразиться в последний раз, как напарники, - Влад.

— Думаю, это нечестно, мы работаем, а ты нет, - Виталь.

— И теперь мы пустим тебя первым, - Алина.

— Даже дадим закурить перед смертью, - Дюша.

— Группа не группа, когда в ней не хватает бойцов, - Дрон.

Разрушитель ощутил что-то неладное и отвлекся от вдыхания мечтаний и поглощения космоса вокруг, обратил чуть больше внимания на группу.

— Жизни свойственно бояться смерти, но это напрасный страх. Придите и получите свою награду!

— Странно, что не было слов, мол, смерть порождает жизнь.

— В чем-то так оно и есть, пожарища там всякие в лесах.

— Я бы сказал, что смерть тварей еще как порождает жизнь!

— Тут должна быть картина уничтоженной галактики, где на пустом месте взойдет новая жизнь.

— В общем, ничего наш вождь не соображает в рекламе.

— Откуда бы, он же выше этого!

Образ Льва - предводителя никуда не делся, но группа и не думала бороться с ним, просто задействовала привычный режим насмешек. Именно таков был общий план, созданный и утвержденный с подачи Дюши: не бороться, не сопротивляться, стать слугами Разрушителя и просто сделать, что должны. Как это уже бывало неоднократно в истории Буревестника, просто в ином антураже и масштабе.

Насмешки над Львом получились сами собой, чуть раньше, чем следовало бы по плану.

— Придите! - снова взвыл Разрушитель.

Он, похоже, еще не понял, что происходит - скорее всего мешал избыток тьмы в группе. Со стороны, если бы кто-то смог взглянуть на них и не сойти с ума, они выглядели истинными слугами Разрушителя, полными смерти, злобы, кровожадности. Слугами, которые только и делали всю жизнь, что убивали и разрушали, расчищая дорогу своему повелителю.

— Я думаю, надо прийти, - заметил Спартак.

Он первый сдвинулся и пришел, ударил и отскочил, не пробив тьмы в Разрушителе. Мгновения спустя группа атаковала, легко и просто, так как перед ними, конечно, был лидер, вождь Лев, но сколько раз им хотелось набить ему морду и начистить лысину? Группа просто не стала сдерживать своих желаний, сфокусировалась на них, и тьма поддержала, придала кровожадности и силы.

Разрушитель исчез на мгновение под градом ударов.

— Вы хотите убить меня?! - взревел он, сметая остатки уцелевших звездных систем вокруг. - Вы не можете убить Смерть!

— Почему это не можем?

— Кто сказал?

— Где доказательства?

— То, что мертво - умереть не может, - добавил Дюша насмешливо. - Но закопать его все равно можно!

Новая сшибка и теперь ударил уже сам Разрушитель. Никаких взываний к потаенным мечтам, он ударил и приказал группе умереть.

— Ой, не работает.

— Это потому, что мы уже умерли.

— Хоть что-то Хранители сделали верно.

— Уверен, им просто повезло.

— Да, не будем оправдывать мертвых, а то Смерть разозлится.

Разрушитель ярился и обязательно уничтожил бы все вокруг, не будь оно уже уничтожено. Центр галактики оказался поглощен им и можно было только гадать, окажет ли это на что-то влияние.

— Он становится сильнее, убивая жизнь.

— Значит, надо его ослабить, порождая ее!

— Эй, у нас только одна Алина!

— Да, она устанет порождать столько жизни.

— Родите сами, вы теперь можете!

— Стойте, это ловушка!

Разрушитель и группа разошлись в разные стороны, так и не причинив вреда друг другу. Удары Разрушителя сорвали с них защиты, вырвали часть тьмы, но ее осталось еще много. Сам Разрушитель вроде был невредим, но возможно истекал тьмой внутри, тут оставалось только гадать.

— С чего это ловушка?

— Мы родим жизнь, а он ее съест, да?

— Да!

— Тогда надо родить смерть?

— Это мы умеем!

Группа снова набросилась на Разрушителя и тот бил в ответ, тьма сплеталась и рвала саму себя в клочки, космос трещал и рассыпался, и все это длилось какое-то время, после чего в битве опять наступил перерыв.

— Вы, вы, - выдохнул Разрушитель. - Вы хотите занять мое место?!

— Вот дурак, а, - звонко произнесла Алина.

— Но он прав, - ответил ей Дюша. - Мы же пытаемся переплюнуть Разрушителя в разрушительности.

— Что-то плохо плюем.

— Тренировались мало, Спартака же не было, а Лев давно умер.

— Да-да, вините во всем Спартака, что у вас плевалка слабая.

— Зато у тебя сильная?

— Мгм, сидел безумный и тренировался плеваться во всех подряд! Ты что, у меня тоже слабая, но винить в этом я буду вас, чего так долго искали?

— Вы безумцы, да? - спросил Разрушитель.

— Вот он, - указали на Спартака, - а мы с ним.

— Нет, это они безумцы, а меня они вылечили, - возразил Спартак.

— Безумцы, поглотившие столько тьмы, так как она на них не действует! - провозгласил Разрушитель.

— Ой-ой, он разбушевался.

— Сейчас попробует забрать свою тьму.

— Пусть забирает?

— Еще чего! Давайте сами его снюхаем!

Битва возобновилась, но на ином уровне. Группа и Разрушитель пытались вдохнуть друг друга, и никто не мог взять верх. Даже те звездные системы, куда еще не дотянулось разрушение, обращались в пыль и стремились к месту битвы, массивнейшей черной дыре тьмы, в каком-то смысле. Разрушитель что-то там пытался делать с тьмой в группе, но все это проходило мимо сознания бойцов Буревестника.

Они просто сражались, как всегда. Без надежды, без мыслей о сдаче, просто без мыслей. Сражались, потому что так надо, не думая о моральном облике и каких-то будущих преференциях. Увидел тварь - убей! Увидел еще одну - убей и ее тоже! Рано или поздно твари кончатся, и даже если ты умрешь, то следующим будет легче.

Космос вокруг менялся, словно уступая воле Буревестника.

— Вот это наш размерчик!

— Сбылась мечта первой жизни.

— Да, спасти весь мир, убив Сверхмозга, это по-нашему.

— Спасти всех пленников внутри него, тоже дело.

Разрушитель преобразился и стал Сверхмозгом, но активным, воюющим лично и насылающим орды тварей тьмы. Группа осталась такой же, как была, в потертой форме, с верным оружием в руках, от снайперских винтовок до пулемета. Они сражались и разили, твари нападали, группа двигалась вперед, к высящемуся на горизонте Сверхмозгу.

— Их слишком много.

— Или нас слишком мало.

— И то, и другое.

— Нам нужны союзники, да?

— Точно, вызывайте полк Львов!

— Ха-ха-ха-ха-ха! - загремел громовой смех Разрушителя-Сверхмозга. - Вы сами изменили все вокруг и теперь попали под свои же ограничения! Жалкие людишки! Вашим жизням никогда не сравниться со смертью!

Пауза и обмен образами.

— Он прав.

— Пусть даже и не Лев.

— Нам никогда не сравниться с ним.

— Наши силы слабеют.

— Мы разряжаемся и выдыхаемся.

— Надо было дышать его слугами десять лет, чтобы победить.

— У нас не было столько времени.

Волна тьмы вставала на горизонте, словно поднятая волей Сверхмозга, и накатывала, поглощая Землю вокруг. Жизнь, деревья, камни, вода, все исчезало в приливе этой волны тьмы, атаке Разрушителя, призванной показать всю его мощь.

Буревестник сдерживал его натиск и все равно тьма прорывалась, части галактики поглощались и Разрушитель становился сильнее. В этой войне на истощение группе было не победить, а их попытка применить наскок, ударить внезапно, провалилась.

Они стояли на стенах форпоста девяносто девять и смотрели на волну тьмы, закрывающую горизонт.

— Это конец.

— Полный.

— Темный.

— Интересно, апокалипсис у Прежних выглядел также?

— Возможно.

— Тогда нам остается только сдаться?

Мгновение обмена образами и напоминание о вечном покое. Притягательном, манящем, все еще доступном покое смерти.

— Придите ко мне! - взревел Разрушитель - Сверхмозг. - Или умрите! Все равно вы станете моими!

Обмен образами и указание, что разница для него все же была.

— Мы сдадимся, если ты не тронешь Землю!

— Договорились!

Группа вдруг оказалась в машине, бронетранспортере, который понесся через ряды тварей, давя тех, кто не успел отбежать в сторону. Ограничения воображаемой сцены действовали и давление Сверхмозга нарастало, опять звало подчиниться и принять его волю.

Группа не стала сопротивляться, в то же время совершая последний шаг, завершающий трансформацию.

— Теперь мы и правда едины.

— В жизни и смерти.

— Ведь одного не бывает без другого.

— Жаль, что никто из них так этого и не понял.

— Да, Хранители могли бы слиться с Разрушителем и не трогать Землю.

Без жалости, гнева и страха, надежд на будущее или мыслей о прошлом, группа слилась воедино, растворилась друг в друге и переплелась разумами, превращая себя в живую ракету. Тьма рвалась из нее, вдыхаемая Разрушителем, который слишком поздно заметил, что происходит. Ведь группа искренне решила сдаться, раскрыла себя, сдалась на милость победителя, ведь невозможно было врать при таком общении через образы, и Буревестник не стал врать, сдался и позволил изъять из себя тьму.

— Это невозможно! - взревел Разрушитель. - Вы - мои!

— Это так, - согласилась живая ракета. - Мы твои и мы пришли сдаться, как ты и хотел.

Просто все эмоции и сдача не имели значения, были и оставались правдивы, но это не мешало группе делать то, что следовало сделать, так как больше было просто некому.

— Прими наш дар, смерть во имя жизни.

— И жизнь во имя смерти.

— Возьми все целиком и без остатка.

Разрушитель еще попробовал отказаться от этого дара в последнее мгновение, но так и не успел. Живая ракета в оболочке из тьмы смерти влетела внутрь его сущности и взорвалась, преобразуя ее. Взрыв жизни, может не такой большой, как тот, что породил вселенную, но все же взрыв. Мгновение спустя Буревестник и Разрушитель исчезли и вместо них осталось только гигантское облако взрыва, которому предстояло расходиться по галактике многие сотни и тысячи лет, порождая материю и жизнь, которой предстояло потом умереть, порождая вечный круговорот того и другого в природе.

Как жизнь группы Буревестник, полная смертей и их смерть, породившая массу жизни.

В самом сердце облака неподвижно висели семь точек, набухали, превращаясь в светящиеся шары.