Жизнь во имя смерти

Глава 14

Экранирование, размышлял Дюша. Ясно было, что стандартные средства, то есть все, что они применяли вокруг, не работало. Но если побороть излучение излучением? Если его можно было зарегистрировать – как? – то можно было подобрать материал, силовое поле, что там еще, чтобы оно поглощало, допустим?

Дюша попробовал «втянуть» в себя это неведомое излучение, словно вдыхал воздух и ощутил себя как-то странно. Словно и правда всосал часть космоса, ощутил вакуум внутри и звезды вокруг, покалывания, будто вырос до размеров… ну, сектора Содружества, и метеориты стали размером с пылинки.

— Космическая сила, - пробормотал Дюша, «выдыхая» обратно.

Ощущения исчезли и тут же потянуло ощутить эту мощь заново. Дюша, разумеется, сдержался, закурил новую сигарету, размышляя над тем, что скука полетов – напрасная трата времени. Следовало заняться чем-то, перепроверить оружие, посмотреть планы системы, поспать или попробовать связаться с другими, или еще что-то, что могло пригодиться потом.

Например, опыты по достижению космической мощи.

— Странно, что Виталь об этом не упоминал, - заметил Дюша.

Вдох табачного дыма и выдох, действие настолько привычное, что он его даже не замечал. Поэтому у него получилось, а другие даже не пробовали? Возможно. Следовало бы уже придумать способы мгновенного перемещения куда угодно без порталов, вот тогда Буревестник воистину поспевал бы повсюду! Для начала, конечно, пришлось бы побегать, разгромить всех врагов, так как без этого никогда не обходилось.

Затем, после уничтожения всех тварей, пришло бы время мирного строительства… наверное.

— Какие-то странные посылы из прошлого, - отметил Дюша вслух.

Земля и твари, сражения и защита, странные повторы одних и тех же ситуаций, только уровень врагов и самого Буревестника неизменно повышался. Сколько витков уже прошло? Три? Четыре? И теперь, возможно, наступил новый виток, в котором в роли тварей оказались… все живые вокруг? Словно Буревестник все еще оставался где-то там, под Альпами, в роли подопытных замороженных туш, которым в мозги вставили электроды и транслировали все эти картинки.

Как отличить реальность от вымысла?

Идея, что все их силы – фикция, вполне коррелировала с тем, как внезапно и непонятно они их обрели. Архивы Хранителей были полны записей о схожих случаях, часть процесса выращивания воинов-спасителей Галактики. Или вселенной, чего мелочиться?

Но, конечно, если все это было выдумкой, то и записи бы соответствовали ей. Вот только не сходились эти крики про слуг Разрушителей и конфликт с Хранителями, которые добивались вроде бы обратного. Или они моделировали ситуации? Непонятно.

— Так можно далеко зайти, - отметил Дюша, - предполагая недоказуемое и паранойя из-за несуществующего.

Он мыслил, следовательно, он Буревестник? Неважно. Слишком уж эти мысли, невесть откуда взявшиеся столько лет спустя, отдавали воздействием излучения. Дюша прислушался к себе и вдруг осознал, что воздействие излучения, наоборот, ослабло.

Стало быть, он просто придумал себе все это, про Хранителей и электроды в голове?

— Давайте еще раз.

Вдох и выдох, вдох и выдох. Вдох, затяжка космосом вокруг, прямо в полете. Выдох, отпустить дым вакуума обратно. Покалывания на коже и в теле, хотя и это могло быть внушением от электродов в голове. Привычные движения, привычные ощущения, нет разницы, что курить, сигарету или космос вокруг. Дюша даже глаза прикрыл, затем достал еще одну сигарету и совместил приятное с бесполезным.

Вдох и выдох.

Ощущения в груди и помимо дыма он вдруг ощутил что-то еще.

Космос вокруг, через который мчался его корабль. Дюша ощутил себя и живых вокруг, словно частички дыма. Он затягивался космосом и выдыхал его, словно сдувал системы вокруг. Обдувал их космическим дымом, мозг отчаянно цеплялся за привычные движения и метафоры, и Дюша попробовал отключить разум. Все, как раньше, действия без сознания, только то, что тренировал и оттачивал годами, десятилетиями. Разум не требовался, так как он не поспевал, по крайней мере обычный разум, без всей этой невесть откуда взявшейся силы.

Щелчок, возможно, даже настоящий и все получилось. Дюша плыл в пустоте звезд и не удивлялся этому. Он был космосом и космос был вокруг, Дюша вдыхал его и знал, что происходит. Покалывания света звезд и метеоритов, комет, чесотка движения планет, тепло излучения, дыхание галактики и неудобства внутри, призывы умирающих живых, сражающихся с вторгнувшимся в организм вирусом.

Вдох и выдох, метафоры обычного человека, применяемые к космосу, могли бы показаться странными, как и то, что Дюша осознавал малейшие клетки – живых – внутри себя, но сейчас это его не волновало. Только пустота, вдохи и выдохи, и мир вокруг. Ничего необычного, словно он опять сидел в разгромленной линии обороны на берегу Средиземного моря и ждал, пока накатит новая волна тварей. Сражения и пустота между ними, пустота и живые вокруг.

А затем с новым щелчком все исчезло, и Дюша снова оказался на корабле.

— Впору шутить, что в сигарете был вовсе не табак, - заметил он, поднимаясь.

Все это и правда напоминало прием наркотиков, вот только обычные уже давно не действовали на Буревестник. Наверняка имелось что-то, способное их пронять, но группа никогда не занималась исследованиями по этой теме.

Ощущение космоса вокруг сохранялось, и Дюша вызвал карту этого сектора.

— Так-так, - пробормотал он, - Инкватика, значит.

Память тут же подсказала ему, что туда отправляли несколько отрядов, обычные наймы и в то же время расширение границ влияния Земли в новый сектор. На фоне всеобщей бойни – неужели они уцелели? Людей не брало излучение?

Вот это были вопросы, на которые следовало получить ответы, и Дюша отвлекся от мыслей о том, что где-то там остальной группе требовалась помощь. О да, они справлялись, но им все равно требовалась помощь, константа бытия, неизменная уже которую сотню лет. Следовало мчаться в логово Хранителей, раз уж Дмитрич сел им на хвост, и в то же время, Дюша выбросил эти мысли.

Выдохнул в космос и избавился от их влияния, в каком-то смысле.

— Новый курс, новый курс, - почти пропел он.

Предвкушая драку? Нет. Мысль о спасении людей, нет, живых, избавлении от чесотки и неправильности в организме, вот что вызывало предвкушение. Новая ступень силы? Возможно. Дюша попробовал усилием воли избавиться от чесотки, и не вышло. Возможно, требовалось бессознательное усилие, или просто ничего не вышло бы.

Ведь Дюша не мог управлять клетками в своем теле, не так ли?

Еще одна волна сожалений из прошлого, искусственные интеллекты – помощники, которых они не стали восстанавливать. Жизнь тогда им представлялась в виде шатаний по системам и в чем-то так оно и было. ИИ требовали базы, взаимодействия, планирования, занятий всем этим всерьез и после двадцати лет непрерывных трудов над освобождением Земли, никто не захотел связываться.

Возможно, они допустили ошибку, впрочем, пока не появилось это излучение и безумие, пока Влад не вышел на связь с сообщением про Спартака, никто не считал происходящее ошибкой. Скорее, наоборот, ворчали, что и без того слишком много помогают Земле, пора перестать утирать ей нос и задницу.

— Ошибку, ошибку допустили Хранители, когда полезли на Землю, - выдохнул Дюша, словно оправдываясь.

Но, странное дело, не ощутил былой злости, будто сбросил ее прочь… в космос?

Дюша покачал головой и решил пока прекратить эксперименты, этак можно было зайти слишком далеко. Вначале требовалось практическое подтверждение и именно им он и занялся, сменил курс и ворвался в систему Инкватика, если так можно было назвать появление одного корабля.

— Неизвестный корабль, идентифицируйте себя!

— Ух, как сурово, у меня аж мурашки по коже побежали, - заметил Дюша насмешливо.

Его попытались обстрелять, и он разнес орбитальную станцию, будто отвесил хорошего пинка Кусателю. Деяния, некогда казавшиеся очень сложными, сейчас вдруг стали обыденностью. Конечно, за плечами был опыт освобождения Земли, но и он не помог бы, не вернись к ним силы.

В то же время, уничтожить станцию одним выдохом не вышло.

— Так, так, не любим людей, значит, - пробормотал он, вдыхая нечто вокруг.

Живые на станции не перебили друг друга, так как были заняты уничтожением «зла» внизу, на планете. Отряды землян, прибывшие по найму, все еще сражались, маневрировали, отбивались от бывших нанимателей. Пытались прорваться в космос и тем самым будоражили оставшихся на станции, которую только что разнес Дюша.

Все это указывало на очень неприятный факт, пусть даже Дюша пока не провел замеров.

— Кипр-восемь, Кипр-восемь, ответьте, - включил он связь.

— Кипр-восемь на связи, - откликнулись снизу.

— Говорит Остров-три, Остров-три!

Казалось бы, Буревестник стали врагами номер один для всей галактики, но никто не ассоциировал эти позывные с ними. Наоборот, Остров считался очень почетным, ведь именно там Лев дал свой последний бой. Тот факт, что он прикрывал бегство Буревестника в космос, тоже оставался за кадром.

— Остров-три! – задохнувшийся возглас.

— Станция уничтожена, можете взлетать, повторяю, можете взлетать!

— Наши корабли уничтожены!

— Захватите местные! – без задней мысли посоветовал Дюша.

Секундная пауза и он вспомнил, что только им так легко давался захват вражеской техники. Будто Буревестник стал всеми живыми Галактики вокруг. Смена внешности, подчинение техники, способности и так далее.

— Захвачен один и наши техники бьются над ним, Остров-три!

— Понятно, - ответил Дюша, пытаясь настроиться.

— Где другие корабли?

— Я один.

Снова пауза, которую Дюша едва заметил, извлекая новую сигарету. Мысль о том, что всему Буревестнику придется начать курить, чтобы получить эту силу, вдруг показалась ему весьма забавной. Каждого согнуть, налепить лысину, получить отряд Львов!

— Один?

— Думаете, только вы попали в беду? – почти насмешливо спросил Дюша. – Такое повсюду!

— С чем это связано?

— С беспечностью, конечно. Вот вы даже не подумали проверить, кто я, поверили сразу.

— Но мы видели уничтожение орбитальной станции! Последней, к слову, остальные нам удалось подбить, только прорваться не вышло.

Не совсем дураки, удовлетворенно отметил Дюша. В такой ситуации, даже если бы прилетело страшилище совсем нечеловеческого вида, но помогающее, стоило считать его другом. Ну или хотя бы союзником.

— К тому же…

— Хватит, - оборвал Дюша.

Он уже затягивался и выдыхал, сосредотачиваясь на кораблях внизу. Конечно, проще было бы спуститься и сделать все самому, но что, каждому теперь сопли утирать? Эксперимент поставлен, люди спасены, ну по крайней мере на время, остальное могли сделать и сами.

Противоречивость собственных утверждений и поведения не ускользнули от Дюши.

— Были ли у вас конфликты? – спросил он.

Вдох и выдох.

— Приступы злобы и безумия?

Выдох и вдох. Ощутить космос вокруг.

— Да, Остров-три. Пристрелили их на месте, решив, что заразились от местных. Но вы сказали, что такое повсеместно?

Вдох и выдох, и Дюша ощутил людей внизу, только теперь уже не неясным покалыванием в боку. О да, они выделялись, не так сильно, как он сам, но выделялись. Настоящие маяки зла, если считать, что излучение сводит всех с ума и вызывает приступы кровожадности. Поэтому их и не взяло… пока. Как не подействовало на Буревестник, возможно, что тоже пока.

Они были устойчивее обычных живых и людей, но не имунны.

— Да, - ответил Дюша, выдыхая новую порцию дыма.

— Земля в опасности?

— Еще какой, - отозвался Дюша.

Пусть люди там были устойчивее, а может и не были, может там уже царил хаос, а Асыл просто не стал о нем говорить? Проклятье! Следовал торопиться, не просто торопиться, а мчаться так, чтобы Вселенная вокруг загорелась, найти источник излучения и уничтожить его.

Обычные бойцы с таким точно не справились бы.

— Остров-три, вы!

— Я тороплюсь, - мрачным тоном отозвался Дюша.

Выдох и что-то внизу изменилось, сдвинулось и Дюша сам не сказал бы, как он это сделал. Прицельно пустил колечко дыма из ноздри? Что-то такое.

— Корабль завелся?

— Да! Но как…

— Не теряйте времени, уносите отсюда ноги, руки и все остальное! Передавайте привет главнокомандующему от Острова-Три и скажите, что излучение подействует и на людей, только позже!

— Изл…

— Я тороплюсь, - повторил Дюша, ускоряя корабль.

Хотелось гаркнуть в лучших традициях Льва «Бегом! Выполнять!», но Дюша не стал. Отряду на Инкватике-четыре повезло, ему вздумалось проверить новые способности, связанные с курением, и звучало это настолько бредово, что Дюша и сам бы не поверил, если бы не сделал нечто.

Взял и изменил корабль внизу, просто «выдохнув» в него.

— Остров-три!

Но Дюша уже отключился и рванул корабль туда, где Дмитрич нашел логово Хранителей. Ну или думал, что нашел, неважно, какие-то следы там должны были остаться, и этого сейчас было достаточно. Вдох и выдох, изменить космос вокруг, вдох и выдох, поглотить часть расстояния? Дюша попробовал и не смог, но это не означало, что идея плоха, просто следовало потренироваться еще.

По дороге к логову Хранителей.

Наверняка спасенные им наемники еще взывали вослед, и легко можно было вообразить, чего они нагородят, когда прилетят на Землю. Узнают, кто такой Остров-три и так далее, и так далее. Но все это были такие мелочи по сравнению с осознанием истинной опасности, нависшей над родной планетой.

Скорее всего, Хранители, лишившись Содружества и большей части секты, включая других Хранителей, решили пойти ва-банк. Активировали излучатели, а может и правда лишь недавно построили их, неважно. Живым предстояло истребить друг друга и Буревестник, убрать врагов Хранителей, которые затем начали бы строить новое Содружество. Заложили бы основание пирамиды, начали бы снова ставить эксперименты по созданию бойцов-спасителей, только теперь с еще большими предосторожностями, ведь «слуги Разрушителя неимоверно коварны».

— Пришла пора поставить точку в этой идиотской истории, - заявил Дюша, вдыхая еще космоса.