Жизнь во имя смерти

Глава 8

— С чего бы это вдруг?

— Предчувствие, - ответил Влад. - Не тебе же одному ими заниматься.

— Меня вот все еще подмывает взять власть в свои руки, - добавил Дрон. - Разумеется, из самых благих побуждений, чтобы спасти Землю и всех вокруг.

— А мы сможем? - усомнился Влад.

— Мы еще не побеждены.

Между ними снова промелькнул образ и понимание. Битва могла выдаться такой, что уцелел бы только Буревестник и зачем бы им потребовалась такая жизнь, без Земли и людей? Бессмертно бежать на другой конец галактики?

— Но мы не знаем, что нам делать для победы, - вздохнул Влад. - Кроме варианта, который никогда не подводит, но вы не заметили ничего странного?

— Да, - ответил Дюша. - Откуда их столько и так быстро? Безумие охватило системы, и мы все это видели, как и сражались с теми, кто нападал на нас!

— И не только на нас! - воскликнул Влад.

Теперь, когда не требовалось сдерживаться и спасать людей, он развернулся и рванул прочь. Слуги Разрушителя попробовали угнаться и не смогли, отстали. Непонятно, надолго ли, скорее всего - нет. Он ощущал, что остальные поступили также или схожим образом, выпинывали и отсылали людей, прикрывали их отход и убедившись, что те стали недосягаемы для врага - надолго ли? - отступали сами, разя слуг Разрушителя, которые продолжали наваливаться толпой.

— Они убивали и друг друга, - Влад быстро метнул образ, хотя знал, что все и так его поняли.

— Вот-вот, не больше парочки тысяч выживших на систему, в лучшем случае. Корабли и порталы перебиты, а даже если бы кто-то уцелел, то, что бы они сделали? Правильно, полетели бы бить ненавистных соседей, а не каких-то там далеких землян и уж тем более не стали бы гоняться за Буревестником - кооперируясь при этом!

— Если их ведет воля Хранителей..., - заметил осторожно Виталий.

— Если.

— Разве мы не пробовали узнать, что их ведет и ничего не добились? - спросил Влад. - Кроме желания убивать всех, кто рядом... кроме таких же зараженных?

Все это было очень странно и непонятно, и источник излучения зла выявить не удалось хотя бы потому, что оно было везде. Словно сам космос, в котором хватало своих потоков разных частиц, невесть откуда взявшихся, а может и существовавших с начала времен.

— Может, эти другие? Если их и правда порождает мир вокруг в ответ на наши силы? - спросил Виталь.

— Откуда тогда взялось безумие? - ответил вопросом на вопрос Дюша. - Появилось в ответ на поиски Спартака? Почему тогда оно не возникло в первые же годы после освобождения Земли?

— Мы опять копаем куда-то не туда, - заметил Влад.

— Раскопать Спартака мы уже пробовали, - ответил Дюша.

Они все оторвались от врагов и теперь неумолимо сходились в одной точке вне звездных систем, ощущая друг друга и безошибочно направляясь в нужное место, словно их притягивало магнитом.

— И Алина уже поплатилась за свою самоуверенность!

— Надо было мне лететь, - Влада окатывало мрачными предчувствиями, не хуже Дюши. - Я же его нашел, мы напарники и вообще, мне бы нашлось, что ему сказать.

— Почему тогда не сказал сразу?

— Говорил, но ты же заметил, Дюша, что наши силы немного подросли?

— Опять же, почему? Спартак? Но это лишь наши догадки, вокруг догадки и я понимаю недовольство Алины и желание действовать, пусть даже оно привело к такому трагическому результату.

— Мы тоже действовали, - отозвался Виталь. - Как ты и хотел, сдерживали врагов.

— Я хотел? У нас просто не было выбора! - огрызнулся Дюша. - А, командир?

— Да у нас и сейчас его нет, - последовал ответ. — Это словно какая-то космическая насмешка, возросшие силы и многократно увеличившиеся враги! Тридцать лет назад, с такими силами, мы бы Содружество в землю закатали, даже не вспотев, а с этими справиться не можем!

— Значит, мы что-то делаем неправильно, - отозвался Дюша.

Корабли их встретились и столкнулись, слиплись друг с другом, превращаясь в один.

— Ты же изменяешь реальность! - воскликнул Влад.

— Сразу видно наблюдательного снайпера! - хохотнул Дюша.

— Почему бы тебе не изменить также Спартака?

— О, ты думаешь, я не попробовал? Он отказался изменяться, хотя и поделился охотно с нами своим безумием, которое я выплеснул в ту армаду.

Секундная пауза, сожаление и недоумение, вопрос, что же стало с той толпой, что прилетела бить Буревестник. Или Хранителей? Или и тех, и других?

— Так, он не изменяется, что с ним делать мы не знаем, методы не сработали, Алина чуть не погибла, а Катя умерла, и мы не знаем, что делать с врагами, которые просто забивают нас толпой, - подытожил Влад.

— Не забивают, раз мы все здесь, но они..., - Виталь задумался.

— Нет, главных в нас они не признали, а жаль, жаль, - выдохнул Дюша. - Могли бы повернуть их против других орд.

— То есть мы вернулись на исходную, потеряли время и спасли людей из четырех систем, кто еще не сошел с ума и не убил друг друга, - кивнул Дрон. - Люди устойчивее к этому излучению?

— Если оно и правда основано на пси, а первый псионик создал тварей, из которых потом развился Сверхмозг, тоже работавший с пси, и тварей создавали в помощь людям, - задумчиво изрек Дюша.

Дым вился вокруг него, остальные ждали, слов или образа.

— Фигня какая-то выходит, - сказал Дюша. - Тогда людей должно было бы смести в первых рядах. У меня есть две версии, обе плохие и обе связаны с Хранителями.

— Давай, - Дрон показал ему мощный кулак, словно угрожал.

— Земля находилась в отдалении от Содружества, и сюда просто еще не долетело так мощно. А излучение Хранители врубили на своей территории тридцать лет назад, когда Содружество развалилось. Мы же не замечали все эти годы... ну вначале оно просто не накопилось, а затем мы уже занялись другим. Это излучение зла подпитывало войны и раздоры все эти годы, и поэтому полыхание вокруг так и не стихло.

— А как же светящиеся шары?

— Они же охраняли только исходные системы и сколько других было заселено в Содружестве? Но они почему-то не воевали, и мы знаем почему, Хранители долго склеивали эту пирамиду из овна и палок, ради того, чтобы дать отпор слугам Разрушителя.

— Очень иронично, что те набежали толпой как раз, когда Содружество развалилось, - добавил Виталь.

— Уверен, Хранители думают иначе и винят нас во всем, мы развалили Содружество - появились слуги Разрушителя и всем стало плохо, - возразил Влад. - Но это противоречит теории об излучателях зла.

— Или дополняет ее, - Дюша выдохнул дым и корабль их оказался в еще не до конца эвакуированной системе. - Что нужно сектам? Подтверждение правильности борьбы. Вот мы сломали Содружество, разбили Хранителей, и они включили ответные меры. Заодно и подтверждение, что они боролись за правильное дело, пока не пришел гадкий Буревестник и не испортил все. А затем еще больше испортил, вызвал слуг Разрушителя, и с этой точки зрения освобождение Спартака выглядит немного иначе, не так ли?

Образ-рассуждение. Спартака выпустили, чтобы тот дополнял группу и усилил накал ужаса от слуг Разрушителя и послужил подтверждением, мол, Буревестник во всем виноват.

— Слабые рассуждения, - отозвался Влад.

— Я и не говорил, что придумал единую теорию всего, объясняющую все, - хмыкнул Дюша в ответ, продолжая затягиваться, но уже только дымом, не космосом.

Следовало бы разделиться и начать помогать, но общее чувство, что это утопание в мелочах, лишь нарастало.

— А вторая?

— Это дело рук Хранителей, только людей они замеряли по Спартаку...

Дюшу прервал общий громкий хохот и дальнейших пояснений не потребовалось. Живых Содружества Хранители откалибровали правильно, только с людьми промахнулись.

— И это тоже слабые рассуждения, - добавил Дюша, - но других у меня нет.

— Стоило бы еще слетать за пределы бывшего Содружества, вдруг это их рук дело, - сказал Виталь. - Тем более, что мы их сами звали сюда тридцать лет назад.

— То есть это все равно наша вина, - уточнил Влад.

— Вина в любом случае наша, если мы говорим, что первопричиной стали наши действия тридцать лет назад, и это та вина, которую мы тогда были готовы взять на себя. Свобода Земли - любой ценой, - изрек Дрон так, словно теперь сомневался в содеянном.

— А теперь не готовы? - уточнил Влад.

— Ты же ощущаешь жизнь вокруг, - командир группы не спрашивал, констатировал. - Представь, что я тоже и меня так и тянет помочь им, спасти, взять ответственность, возглавить. Словно эта идея взять власть на Земле и показать всем, кто тут главный, продолжила развиваться.

— Разве мы не стряхнули воздействие излучения, когда пропустили через себя безумие Спартака?

— Стряхнули, но это было разовое стряхивание, - Дюша стряхнул пепел с сигареты, которая не уменьшалась в размерах и снова выпустил струю дыма, будто творил Млечный Путь. - Теперь оно вернулось, и мы вернулись на исходную, нужно найти и уничтожить источник излучения, то, то мы пытались сделать и не довели до конца в системе Бердауса.

— Найти и убить Хранителей?

— Да. Нашел их Дмитрич, и он правильно сделал, помчавшись их искать, - заметил Дюша. - Остальное моя вина, я хотел получить информацию и живых, тогда как следовало перемолоть их вообще всех в хранительский фарш и только потом искать нужное.

— С чего ты взял, что это ошибка?

— С того, что мы неоднократно сталкивались с Хранителями и завязать все на себя вполне в их стиле. Убили бы всех и, может быть, излучение бы закончилось. А даже если нет, некому было бы командовать той армадой у Бердауса-два. И прилетевшими слугами Разрушителя тоже.

— Это все лишь слова, - ответил Дрон, - а вот дела как раз показывают, что это не их стиль.

— Тогда кто?

Их уже вызывали и запрашивали и следовало действовать. Эвакуировать систему или оборонять ее, стягивая силы. Армада слуг Разрушителя точно примчалась бы сюда, как по следу Буревестника, так и потому что система лежала на прямой между ними и Землей.

Образ-вопрос - если космос порождал слуг Разрушителя, почему не сразу возле Земли?

— Мы сами, - озвучил Дрон. - Как тебе такая мысль?

— Мы - слуги Разрушителя?

— Разве не так нас всегда обзывали Хранители? Да-да, мы себя такими не считали, а за то, что эти твари сотворили с Землей, они понесли заслуженное наказание, с этим никто не спорит.

— Кажется, в нас сейчас будут стрелять, - заметил Виталь.

— Пошли им предупреждающий сигнал, полный пакет информации о врагах и передай на Землю... нет, лучше пусть Алина вживую все это сообщит.

Вчетвером они легко связались с Алиной, которая до сих пор не пришла толком в себя, и это подтверждало прежнюю теорию, что вместе они сильнее.

— Да вы с ума сошли! - почти закричала Алина Кроликова, отвлекаясь от рыданий над трупом Екатерины Зайцевой. - Земле нужна защита!

— Всем нужна защита, а нас слишком мало, чтобы каждому утирать их космические носы.

— Это же Земля!

Люди вокруг угомонились, уже не рвались расстрелять "неизвестный корабль-шар", но зато Алина опять воспылала и в чем-то ее ярость и гнев были понятны, но в остальном тоже мешали и оказались крайне неуместны в сложившейся ситуации.

— Тогда оставайся и защищай ее.

— А заодно и Спартака! - добавил Влад.

— Нет уж, заберите его себе! А еще лучше вернитесь и давайте защищать вместе!

А вот в этом она была права, столько сражений, крови и смертей, Буревестник теперь был не готов взять и просто бросить Землю. В то же время просто оборона скорее всего оказалась бы ошибкой, враги давили их количеством и Буревестник, даже побеждая, все равно проигрывал и терял людей. Не сказать, что они сдались и опустили руки, но прошедшие десятилетия расслабили всех, и теперь получать оплеуху за поражением было очень неприятно и болезненно.

Внушало мысли, что им не победить.

— У нас раскол и мысли о поражении, бессилие, отчаяние, - заметил Дюша. - Вам не кажется, что излучение перешло в новую фазу или просто уже начинает доставать и нас?

— Вместе мы сильнее, так что имеет смысл вернуться за Алиной и Спартаком, как минимум.

— Тогда уж и Дмитрича позвать!

— И защитить Землю, а?

Но этот всплеск оптимизма также не отвечал на вопросы и не решал ни одной старой проблемы. Время поджимало, и враги никуда не делись, и любое направление действий выглядело ошибкой. Даже возвращение на Землю и совместная оборона, ведь если Буревестник порождал возле себя врагов.. то они должны были появиться и на Земле, рядом с Алиной и Спартаком, не так ли?

Стало понятно, что нужно принять решение и взгляды устремились на Андрея Майтиева.