Жизнь во имя смерти

Глава 8

Корабль мчался, Виталь некоторое время приводил системы в порядок, затем на связь вышел командир.

— Нужен транспорт.

— Как всегда, - улыбнулся Виталий. – Идут годы и века, но как транспорт – так я.

— Специализация, - и в ответе тоже слышалась улыбка, радость от общения. – Я захватил истребитель, но тот не дотянет до Влада и мне опять придется бить чьи-то головы и разносить орбитальные станции.

— Разве ты не сделал себе тайников, командир?

— Не было нужды, - последовало неожиданное признание. – Жизнь вроде налаживалась, а мы не вели флоты в бой, действовали сами.

— Тем более, - задумался Виталий. – А как ты вообще вышел на связь?

— Есть у меня одно подозрение, - последовал ответ мрачным тоном, - но никаких подтверждений. Ты знаешь, что нас облучают?

— Кто? Как? Погоди, командир, это невозможно! Я же контролировал станцию, где жил, никто там никого не облучал, ну кроме этих стандартных космических дел.

— Это что-то новое, придуманное Хранителями.

— Вот твари!

— Точно! Я тоже об этом первым делом подумал. Так, пока все это не прервалось, Ганад-пять!

— С чего бы оно…

Связь пропала, словно и не было, и Виталий нахмурился. Неужели они все настолько расслабились за мирные годы и стали беспечны? Ладно он, но командир! Надо было спросить про остальных, подумал Виталь и вдруг понял, что откуда-то и так знает ответ. Все бросили дела и мчались на помощь Владу, который где-то неведомым образом нашел Спартака тридцать лет спустя.

Излучение!

Виталий отдал команду, замедлил корабль, затем окончательно остановился. Где-то в бескрайней пустоте между системами, словно атомами и молекулами тела Галактики. Великая пустота, в которой присутствовало реликтовое излучение… и еще что-то. Виталь строил себе корабль для полетов и перевозок, да, потому что любил возиться с транспортом, тут следовало признать правоту командира.

Каждый из них следовал специализации, полученной еще там, в первой жизни, и пусть все они стали чем-то большим, но сохранили эту специализацию и даже углубили ее. Скорее всего это было нехорошим признаком, но почему никто из них не задумывался об этом? Или задумывался, как и над истоками их странной силы, изменений в организме?

— Так, понятно, - изрек Виталь в пустоту.

Он вызвал трехмерную карту и нашел систему Ганад, затем себя. Автопрокладчик курса уже трудился, обсчитывая перемещения, но взгляд Виталя устремился правее и ниже. Мирная система Аундаш, по крайней мере она была мирной тридцать лет назад, когда являлась частью одной из Сильных того сектора.

Что там творилось теперь?

После освобождения Земли, Буревестник бросил централизованно собирать данные обо всех, сосредоточился на врагах Земли и поддержке родной планеты. Возможно, это было ошибкой, как и само решение удалиться и жить мирно.

Нет, встряхнулся Виталь, если и это было ошибкой, то такой, которую следовало совершить, чтобы понять. Парадокс, в каком-то смысле, но, с другой стороны, разве мало они совершили? Служили еще во Второй Волне и сражались, сражались, сражались, теряя друзей и боевых соратников. Служили и после, продолжая отражать атаки тварей, и служили потом, когда прибыл Лев.

Отдали жизни и возродились, и спасли Землю, раз, другой и третий. Сколько бы ни твердили, что Лев трижды Освободитель Земли, но что он сделал бы без Буревестника и их возросших сил? Земля уже готова была лечь под инопланетян и легла, несмотря на все усилия Льва, и только они, бойцы Буревестника, освободили ее, попутно сокрушив всех врагов и тварей.

Земля стала воистину свободной только их усилиями, не Льва!

Неужели они не заслужили мирной жизни? Заслужили, да еще как! Именно они и заслужили, не просто мирной жизни, а жизни в славе и почете! Без необходимости опять крушить кого-то в рукопашной, разносить выстрелами, поднимать живых в бой. Без необходимости руководить, как это делал Асыл на Земле, как раз наслаждавшийся мирной жизнью, как и все, кто некогда обитал на форпосте девяносто девять и еще не умер к этому моменту.

Мирная жизнь на Земле, разве не стала бы она гарантией, что никто больше не посмеет подняться против Земли или поработить ее? Даже если бы такое случилось, кто-то рискнул бы, забыв уроки прошлого, Буревестник как раз оказался бы рядом и смог бы подавить врагов, не так ли?

— Интересно, - изрек мрачно Виталь в пустоту.

Об этом говорил командир? Да, он всегда хотел мирной жизни – все ее хотели! – но никогда не мыслили об этом в подобных категориях, личных. Земля! Все ради Земли, и они скрылись, притворились убитыми, чтобы потом никто не обвинял родную планету в укрывательстве Буревестника. Разумеется, подобные идиоты все равно находились несмотря на грандиозный спектакль «Буревестник нападает на Землю, чтобы уничтожить», и такие враги уничтожались.

Ради Земли!

Что это за внезапные саги и оды мирной жизни, такие приятные и расслабляющие, словно… специально созданные, чтобы подорвать их силы? Да, он удалился и попытался жить мирно, но остальные продолжили сражаться и правильно сделали!

Виталь преодолел искушение – на короткий срок – и мысли о мирной жизни, славе и довольстве вернулись, теперь в сопровождении обид. Ведь они заслужили! Все заслужили и намного больше Льва! Да что там, и Асыла тоже, намного больше, чем кто-либо другой.

Виталь покачал головой, отдал команду кораблю ускориться, прокладывая курс к Аундашу. Когда-то там были комплексы обсерваторий и телескопов, системы наблюдения за космосом, включая попытки исследования ядра галактики и внешних секторов. Отчасти эта программа спонсировалась Сильными, стоявшими на пару ступеней выше и точно поддерживалась Хранителями, которые наверное искали следы этого своего Разрушителя и светящихся шаров.

— Посмотрим, посмотрим, - пробормотал Виталь.

Мысли его соскользнули вдруг к тому первому полету, на корабле караханибов. Синие коротышки особо ревностно служили Хранителям и поплатились за это больше других. Но тогда они были на высоте своего могущества и развития, и не рискнули захватывать Землю силой, так как шары еще действовали. Соблазнили, поманили Содружеством, и Земля готова была сдаться, а голос Буревестника там не учитывался.

Хранители напали и сорвали этот контакт, чтобы похитить их группу, и тогда они не смогли ничего им противопоставить. Ладно, кое-что смогли, но это было позорное бегство, сейчас любой из них в момент вынес бы тех нападавших и даже не вспотел.

Почему Хранители тогда поступили так? Почему потом они допустили сдачу Земли Друньдау? Или они собирались хоть так заполучить Буревестник и у них опять не вышло? Что они вообще знали о Хранителях, помимо каких-то общих вещей и верований, больше напоминавших бред обкуренного сектанта? Тогда, в первой жизни они напали и захватили, но потом? Почему не действовали потом?

Корабль мчался, а Виталь отметил, что он словно обгоняет излучение или организм уже адаптировался. Конечно, было невозможно жить в гиперпространстве – но как тогда сработали передатчики? Непонятные загадки множились, и отчасти в них был виноват сам Буревестник, никогда не вникавших глубоко в верования Хранителей.

Да и зачем?

Вот там, где-то страшный Разрушитель, вот они Хранители мира и спокойствия, тысячелетиями ставящие опыты над живыми и промывающие мозги, дабы вырастить идеальных бойцов. Вот Буревестник – слуги Разрушителя, ату их, ату, уничтожим их и Землю, чтобы там не зародилось новых! Но неужели за тысячелетия они не отточили методы контроля?

Или то пробуждение под Альпами дало Буревестнику и остальным свободу, нет, сорвало промывание мозгов? Виталь потряс головой, ощущая странное бессилие. Все это они обсуждали много раз и так и не нашли ответа, возможно потому, что сами Хранители его не знали. Они действовали, как привыкли и, споткнувшись на Буревестники, прибегли к обычным мерам противодействия.

Споткнулись и на них, потеряли все Содружество.

Удалились куда-то, спрятались так, что найти не удалось. Виталь не искал их логова, но знал, что другие занимаются поисками и не сомневался, что делают это на совесть. Спартак выжил и тут вдруг вокруг начались очень странные дела, с обвинениями такими, словно вещали Хранители. Слуги Разрушителя! Но как? Как им это удалось? Как они сумели незаметно выстроить такие излучатели, настроить его на что-то, полученное ими от Спартака, это было ясно.

Облучение всего бывшего Содружества, ну да, месть, Хранители все же были живыми, не чуждыми ей. Чтобы те, кого развалил Буревестник, поднялись и смели всех, включая Земли, и теперь уже без возможности их остановить. Просто безумная масса живых, триллионы и триллионы, рвущиеся убивать всех землян, кто устоял бы против такого?

Но как Хранителям удалось такое провернуть? Они не спрятались, а удалились за пределы их сектора и там в пустоте возводили что-то? Но как они могли возводить что-то в пустоте, потребовался бы флот для доставки ресурсов и уж такое Буревестник не проморгал бы! Не говоря уже о том, что Хранители концентрировались в Содружестве, а не недругах его, уж это Виталь знал наверняка.

Или они обратились к тем самым недругам, напугав их призраком Буревестника?

— Вот тебе и мирная жизнь, - саркастично хмыкнул под нос Виталь.

Проспали! Проморгали! Если эти недруги Содружества – которых Буревестник тоже регулярно бил по лапам и щупальцам, да – стакнулись с Хранителями и построили излучатели где-то в пустоте… то это все равно не объясняло многих вопросов.

Но гипотеза не хуже других и указывающая на Хранителей, несомненно. Впрочем, те и не пытались замаскироваться, вложили слова о слугах Разрушителей и необходимости убивать всех вокруг. Вполне в духе Хранителей, истребить миллиарды, забрать парочку выживших и объявить, что это все во имя выживания!

Виталь утер лоб и снова включил передатчик.

— Командир, как считаешь, могли Хранители счесть весь наш сектор продавшимся Разрушителю? Раз уж мы их тут истребили и надавали щедрых пинков?

В ответ раздался сдавленный кашель.

— Виталь, ты что! – прорезался голос Алины.

— Скоро мы это выясним, - вклинился Дмитрич.

— Как?

— Меня пытались убить.

— Не тебя одного.

— Разве не жил ты мирно? – изумилась Алина.

— Сделал вид и выманил их на себя.

— Вы бы аккуратней, - сказал командир группы, - наши передачи перехватываются.

— Сомневаюсь, - возразил Виталь.

— Слушайте, так мы никогда ничего не выясним! Ты уже на Ганаде?

— Нет, - отрезал Виталь, - я лечу к Аундашу.

— А как же Влад?

— Думаю, Дюша уже мчится туда… кстати, где он?

— У него была учебная высадка с отрядом наемников, проклятье!

— Да ладно, командир, ты что, Дюшу не знаешь? Наверняка он уже всех истребил и сплюнул, мол он плохо их учил, в следующий раз надо бить больше!

— Нет, вдруг он не получил сообщения Влада? Связь неста…

Словно в насмешку или намекая на что-то, связь прервалась. Виталь только покачал головой. Да, вопросов стало еще больше, но на эти вопросы он мог получить ответ. Достаточно было встретиться вживую и… Виталь захохотал, хватаясь за живот.

Мирная жизнь или нет, но каждый из них был уверен, что пробьется через толпы врагов! Что это безумие, охватившее живых – благодаря излучению Хранителей! – не станет препятствием. Пробьются, уйдут от погонь или уничтожат их, и встретятся, побеседуют вживую! Самоуверенность, которая могла их всех подвести, скажем прямо, и Виталь еще раз покачал головой.

Да, ему не хватало этого, выезды на миссии проходили все же в другой манере. Сигнал вызова, безобидное послание и старший механик отбывал в короткий отпуск. Зачастую даже без встречи вживую, они высаживались куда-то и громили, взрывали, убивали, что-то разносили и растворялись в тенях, хлопали друг друга по плечу, мол, рад тебя видеть, дружище и расходились.

Возможно, все это было ошибкой, следовало и дальше работать группой?

— Ох, лучше бы я и дальше сидел мирно на далекой орбитальной станции, - вздохнул Виталь.

Без какого-либо излучения, хотя то продолжало нашептывать издалека. Сулило мирную жизнь, пыталось разжечь обиды и будто толкало Виталя… вернуться на Землю? Получить заслуженное, да, попутно испортив жизнь Земли, но эта часть отметалась в сторону, мол, потерпят за свои спасения.

— Интересно, что слышат другие, - хмыкнул Виталь уголком рта.

Алина понятно, но командир? Дюша? Их точно никогда не манила мирная жизнь, но что тогда? Благо Земли, на их манер? Виталь огладил подбородок, подумав, что стоило бы отпустить снова бородку. Да, как во времена на форпосте, когда они жили плохо, впроголодь, с угрозой нападения тварей, но при этом в чем-то были счастливее, чем сейчас.

Но если бы Хранители не полезли своими немытыми руками… Виталь снова активировал передатчик.

— А где архив, изъятый нами у Хранителей? – спросил он в пустоту, не надеясь на ответ.

— У меня, - вдруг прозвучал голос Влада. – Он никому не был нужен.

— Понятн…, - и связь прервалась.

Она работала по желанию, подсознательному желанию? Виталь проверил новую гипотезу и ничего не получил, ни с кем не связался. Похоже, тут действовали какие-то другие факторы, которых он не знал или не понимал. Собственно, за этим он и летел в систему Аундаша, дабы попробовать разобраться, хотя бы в базе. Влад, получается, изъял архив Хранителей, никому уже не нужный, и долго искал в нем, нашел зацепку к Спартаку?

Сомнительно, вздохнул Виталь.

До него вдруг дошла еще одна вещь, которую следовало бы осознать сразу. Если излучение действовало на всех, то мирная система – тридцать лет назад мирная! – Аундаша могла сейчас утопать в огне и крови. Кто сказал, что уцелели все те исследовательские комплексы?

Вот чем следовало заниматься, а не протирать штаны на далекой орбитальной станции!