— Здесь опять первым делом встает вопрос веры – верим ли мы этому содержимому?
— Неужели мы не сможем отделить ложь от правды?
— Этот торжествующий взгляд, - заметил Дюша, - он меня беспокоит.
— Да ладно, это был предсмертный укус, попытка посеять сомнения, чтобы мы не делали того, что собирались.
— Откуда бы им знать, что мы собирались?
— Помните призывы спасти всю жизнь в галактике?
— Да, это был сильный ход, позывы ощущаются до сих пор и, кажется, становятся сильнее.
— Не сумев завести своих детей, усыновила половину галактики.
— А что, масштаб как раз по нашим новым силам!
— Защитить всю жизнь будет несложно, ее тут осталось мало.
— В том числе и нашими усилиями! Так что формально мы слуги Разрушителя.
— Да и внутри у нас тоже плещется всякое.
— Тогда чего стесняться?
Остатки станции и флота Хранителей исчезли, словно и не были, развеялись по вакууму. Группа даже не заметила их попыток сопротивления, кроме легких покалываний внутри, тут же исчезнувших. Легкая ностальгия, наконец-то давний враг оказался окончательно побежден и больше не мог никому угрожать. Не только Земле, но и другим живым, неспособным за себя постоять.
— Какая интересная концепция.
— Во имя защиты жизни, как того хотели Хранители, мы истребили их?
— А по-моему, мы опять ищем оправданий, хотя этого и не требуется.
— Ну да, закон джунглей, закон силы и мы сейчас сильнее всех.
— Как были Хранители и на что они употребили силу?
— А мы?
— Хочешь сказать, что, не защитив жизнь, мы утратим эту новую силу?
— Уже сказал!
— Это было бы прекрасно, убрать эту сверхмощь, или хотя бы дать время привыкнуть к ней.
— Так времени у нас нет, а если мы не будем защищать жизнь, то погубим Землю.
— Мы отвлеклись.
— Думаю, это неважно, верим мы архивам или нет.
— Почему?
— Потому что зов в защиту жизни. Разве не этого добивались Хранители?
— Нет, они хотели, чтобы мы действовали под их руководством!
— Или специально пожертвовали собой, чтобы столкнуть нас на эту дорогу?
— Для этого им вначале следовало верить, что мы и правда те мифические защитники, а они нас кем считали?
Ответа на этот вопрос не требовалось, так как все уже поглотили архивы и воспоминания, и найденное там было не слишком удивительным. Слуги Разрушителя, да, группу искренне считали таковыми, ведь они принесли смерть, много смертей в галактику.
Самое главное – они разрушили даже не Содружество, а те самые светящиеся шары, защищавшие материнские системы. Разрушение защиты, больше войны и смертей, разрушение защит, ослабление жизни, приход Разрушителя, то есть его слуг вначале.
Разрушения и смерть, да, живые вначале должны были ослабить себя сами, чтобы этот самый Разрушитель смог прислать слуг и протестировать живых на прочность. Если те не выдерживали, то он являлся лично и уничтожал недостойных, выбравших смерть вместо жизни.
— Бред какой-то, нет бы являться на пике силы жизни и пробовать сразить их!
— Согласен, мы вначале ослабим сами себя, а потом враги ударят в спину, и это будет проверкой устойчивости жизни. Кто вообще устоял бы в таких условиях?
— Так Хранители именно поэтому и занимались тем, что занимались – по крайней мере, верили в это.
— Утирали носы, подтирали жопы, готовили защитников и на этом разрушили все. Молодцы!
— А также создали тепличную атмосферу, после которой уже никто не устоял перед слугами Разрушителя.
— Пока мы все не разрушили.
— А разрушили мы все, потому что Хранители, пытаясь спасти жизнь, убивали людей. Так что они все равно виноваты!
— Да, стократное обсуждение по кругу одного и того же.
— Так что делать, если Хранители забыли нам подготовить сборник ответов!
— Они-то подготовили, только мы не поверили!
— И правильно сделали, как можно им верить в таких делах? Пока сильны были, все нас пленить пытались… да, мы все это обсуждали сотни, тысячи раз.
— И теперь пришла пора последнего обсуждения!
Тридцать лет подготовки и попыток удержать последние рубежи, создание флотов для сражения с армадами слуг Разрушителя. Плач и страдания, попытки восстановить тварей и привлечение внимания Буревестника. Разгром и убийства Хранителей, и в итоге ничего у них не вышло, хотя вроде бы все образцы остались. Словно требовалась именно Земля и помощь первого псионика, чтобы росло так, как надо.
— Как же Друньдау справлялись?
— Бред какой-то. Все должно было быть наоборот! Последняя битва и орды тварей до горизонта, мы защищаем Землю из последних сил, и все же одолеваем!
— Да, не справились Хранители и с этой задачей.
— С чем они вообще справлялись?
— С выращиванием себе врагов в лице нас?
Печальные усмешки, обмен образами. Легко было насмехаться над поверженными врагами, но следовало признать, что группе помогла их новая сила. Без нее они всего этого не сумели бы, а тридцать лет назад крушили Хранителей скорее чужими руками.
В то же время, следовало признать, что сами Хранители тоже сплоховали, не подготовились к подобному сценарию. Строили планы уничтожения слуг Разрушителя, но сами сидели в подполье? Вместо того, чтобы уничтожать как можно быстрее, пока те не открыли окончательно путь своему «господину»?
— Вот это неожиданно.
— Но в то же время, что-то подобное мы предполагали, не так ли?
Да, Хранители использовали Спартака для ослабления сил остальной группы – так как считали их слугами Разрушителя и у них не вышло прямого сдерживания силовыми методами. Поэтому они пытались сдерживать опосредованно, ставя опыты над Спартаком и «откачивая» силу.
— Они все-таки поглощали ее?
— Нет же, они потерпели неудачу! Именно поэтому и кричали нам о несовместимости.
— Вот уроды!
— Вдвойне!
— Ты еще скажи, что могли бы явиться лично и предложить мир. Разве стали бы мы слушать их?
— Ты забываешь, что они могли проявить добрую волю и отдать Спартака.
Обмен образами и понимание, что не могли бы, раз искренне считали группу слугами Разрушителя. Хранители не только готовились втайне (не слишком много они успели, скорее выезжали на старых наработках и запасах времен, когда секта находилась в зените могущества), но и снаряжали экспедиции за пределы сектора Содружества.
Пытались найти союзников, пытались закрепиться на новых территориях (безуспешно), пытались взывать к светящимся шарам или найти завод по их изготовлению. Ничего не вышло. Попутно Хранители пытались еще разрабатывать излучатели, только не зла, а добра, для прямого уничтожения слуг Разрушителя. Здесь они тоже мало чего добились, возможно потому, что строили свои излучения на основе опытов над Спартаком, по понятным причинам.
— То есть излучатели зла были.
— Но не такие, как мы думали.
— Это если мы верим Хранителям.
— Чего бы не верить, когда оно подтверждено содержимым их голов?
— Помните, как они истерично взывали?
— Я вот помню торжествующий предсмертный взгляд! Может, они коллективно сговорились?
— Может, только теперь и спросить не у кого.
— Почему же, с нашими новыми силами, разве не сможем мы охватить часть галактики и понять, что из этого правда?
— Смотрите, те колющие энергии, которыми они нас обстреливали, как раз на основе опытов над Спартаком!
— Вот уроды!
— Твари.
— Так что мы были правы, они использовали Спартака и построили на его основе ловушку.
— Только сработало нечто другое, не так ли?
— А вот это надо проверить! Если не они построили излучатели зла, то кто?
— Если они коллективно согласились врать, то могли же заранее подготовить следы и улики, подтверждающих правоту?
— Если бы они заранее готовились, а они ведь не готовились, это мы уж точно видели. Они сражались, но так, словно ожидали чего-то другого.
— Что тоже могло быть постановкой.
— Могло, но в чем тогда смысл? Обмануть нас и запутать, и сдаться, погибнуть? Вот уж чего они никогда не планировали! И те крики, они же были искренними?
— Помните, мы новички в таком общении?
— Ладно, они обманули нас – зачем?
— Чтобы убедить в своей правдивости и натравить на слуг Разрушителя?
— Могли бы и не напрягаться, мы и так ими занялись.
— Считаю, что они опять промахнулись, не ожидали такого уровня наших сил, а стало быть, и все случившееся не было результатом долгого предварительного сговора и подготовки. О да, за ними тысячи лет, и что, помогло это им тридцать лет назад? Пятьдесят? Нет, они явно промахнулись и поняли свою ошибку, но было уже поздно. Попробовали договориться с нами.
— И вышло это у них так же хорошо, как стратегическое планирование.
— Можно понять, тяжело импровизировать в неизвестных, новых вещах. Это уж мы знаем из личного опыта!
— Смертельного опыта, благодаря Хранителям.
— Так что, мы им верим?
— Конечно же, нет! Но и обманом с подготовкой в тридцать лет не считаем.
— Иронично в целом вышло.
— Ага, злая ирония судьбы. Искренне биться за свое дело и тем самым только приблизить явление того, с кем они боролись.
— Примерно такая же ирония, как с тварями, созданными в помощь людям?
— Примерно. Странно, что у Хранителей ничего не вышло с ними, ведь Друньдау справлялись!
— Может, как раз поэтому и не вышло?
Обмен образами, согласие, что да, такое могло быть. Друньдау так выхолостили тварей и управляющие ими Мозги, натыкали столько ограничений, что потом не удалось возродить на их основе начальный Сверхмозг. Хранители спохватились слишком поздно, когда Друньдау были уже разгромлены, а твари уничтожены Буревестником.
— Все равно слишком слабое объяснение.
— Других у нас нет.
— Имеет ли значение, что там было, если у них все равно не вышло? Если все твари воистину уничтожены?
— Да, пожалуй, ты прав, неважно, что там было. Главное, что мы справились хотя бы с этой миссией и выполнили мечту человечества.
— Толку с того, если человечество опять на грани смерти?
— Вы тоже вспомнили первую жизнь?
— Да.
Как они мечтали тогда, готовы были отдать свои жизни, лишь бы убрать тварей. Разумеется, ради того, чтобы оставшиеся люди жили мирно, пахали землю, растили детей, не опасаясь тварей.
— Новые, галактические времена – новые твари!
— Причем такие же, как старые, орды и волны, несущиеся убивать, все живое и подчиненные какому-то одному центру.
— Разрушитель – это новый Сверхмозг?
— Неудивительно, что Хранители так на него рассчитывали. Две орды, истребляющие друг друга.
— Не сказал бы, что так уж рассчитывали, скорее собирались дополнить и усилить, пока защитники в сияющих белых одеждах, под руководством мудрых Хранителей в сияющих белых одеждах, крушат гадкого и мерзкого Разрушителя.
Снова смешки, обмены образами.
— А ведь у них могло получиться.
— Нет, не могло.
— Почему это? С их методиками?
— Вот именно, с их методиками. Чего они добились за тысячи лет? Так и не породили никого из своих защитников, поэтому и обкатывали методики за пределами Содружества. Одна из причин, больше бедствий, больше всего.
— И это сработало.
— Нет.
— Почему это?
— Вспомните, мы же случайно очнулись и сбежали из их лаборатории. Да-да, случайно, поэтому Хранители и пытались нас пленить в том первом дипломатическом полете. Опять не вышло, и они махнули на нас щупальцами, мелкая сошка, сколько они таких видели! А остались бы мы с ними, то кем бы стали? Так и остались бы такой же мелочью, только с промытыми мозгами. Забыли бы Землю, радели бы за жизнь во всей галактике, и никуда бы не выросли.
— Ты хочешь сказать?
— Уже сказал. Методики Хранителей были неполны, неправильны, и они на ощупь искали путь, да так его и не нашли, потому что даже не пытались копать в ту сторону. Да, мы – слуги Разрушителя, но мы же и их защитники, потому что не бывает одного без другого, жизни без смерти и смерти без жизни!
— О, кто-то знатно нанюхался Хранителей, аж в голову ударило!
— Думаешь? А как тебе такое?
Обмен образами, расширение восприятия и то, что раньше выходило с трудом, перенапряжением, кровью из глаз, носа и ушей, теперь вышло легко, естественно. Буревестник охватил системы вокруг, нашел то, что творили Хранители, те самые излучатели разрушения слуг Зла. Они строили их на основе опытов над Спартаком и надо сказать, у них получилось.
Излучатели нейтрализовали общее безумие, отталкивали слуг Зла, не давали живым сходить с ума. Защищали в общем, вот только Хранители собирались добиться этого эффекта, создавая нечто обратное, тому, что выдавал Спартак (как слуга Разрушителя, по их мнению), а вышло, наоборот.
— Мы – защитники?
— Выходит, что так, вы же сами видите эффект. И оружие борьбы со слугами Разрушителя, это все то же, оттуда, вот взгляните.
Часть архивов и воспоминаний, обмен образами. Негодование, что Хранители так ничего и не сообразили, продолжали считать Спартака слугой Разрушителя и выбросили его на улицы. Нашлось и объяснение, почему, уровень силы не падал ниже определенного, и они испугались, что их найдут по Спартаку.
— Мы же пробовали и ничего не вышло!
— Они предвидели наши силы, только недооценили все остальное. Наверное.
— Это неважно. А вот что нам делать с этим новым открытием?
Защитники всего живого, это объясняло тот зов, что первой ощутила Алина. Это никак не объясняло поведения Хранителей и почему те не могли объяснить нормально. Потому что им не поверили бы, и они пошли на самоубийство, лишь бы донести свою мысль до Буревестника? Возможно, а возможно, что они заигрались в защитников и свернули куда-то не туда, раз уж их методики были неверны.
Все это было неважно, перед лицом того факта, что группа теперь ощущала не только биение жизни вокруг, но и то самое дыхание зла. Галактика была заражена им, как и чернотой, и откуда-то от ядра, из тех секторов, где когда-то предположительно обитали сияющие шары, теперь мощно тянуло теплым омерзительным и вонючим ощущением.
Похоже, Разрушитель уже готов был вступить в пределы галактики.