Гильдия, которой не было

Глава 9 Бездна Клоуна

Загрузка в капсулы и подход к виртуальной области под контролем Такуко прошел практически обыденно. Самого оранжевоволосого не было. Глядя на приложение «Десятки» к виртуальности без игрового компонента, в голову приходили мысли о том, что именно такое будущее ждет транснет.

Здание Креста было относительно маленьким снаружи, но внутри оно представляло собой аналог ненормально огромного стадиона с несколькими аренами. Дверь входа вела на верхний периметр сидений, открывая обзор на всю громаду конструкции.

Бойцы выходили на ринги или устраивали сражения в различных декорациях для придания необычной атмосферы. Крест сидел в одной частных лож на противоположной стороне стадиона. Его белый костюм довольно сильно выделялся. Хотя она и была застеклена, заметить фигуру владельца этого места было легко. Другие ложи оставались непроницаемыми для взгляда.

Вместо хозяина заведения нас встретил Шон. Смуглый тип в аляповатом наряде фиолетовых оттенков с клетчатым узором. На голове — кепка восьмиклинка, на лице — неровная щетина и сеточка мелких шрамов под скулами и по линии подбородка. Взгляд Шона был острым, но общение выражение лица оказалось смесью благодарности и смирения. Не говоря ни слова, он провел нас к небольшой тупиковый коридор и открыл одну из дверей. За ней виднелось помещение, в котором сидел Крест.

Один шаг через дверной проем перенес нас прямо в ложу, избавив от необходимости следовать по запутанному маршруту внутренних помещений.

— Приятные бонусы виртуальности, — я посмотрел на далекий вход в здание.

— Контроль над этим пространством тешит моё самолюбие, — Крест позволил себе лёгкую улыбку. — К сожалению, использование этой власти на полную будет воспринято не как сила, а как проявление слабости. Люди так забавны. Сплошной клубок противоречий.

— Давай, сэкономим время друг друга и не будем отвлекаться на философские рассуждения, — Острог вышел вперед. — Ты дашь нам информацию о противниках?

Желание «Вора» проявить свою полезность не нашло отклика у Креста. Он покачал головой, хотя его руки крепко сжали подлокотники кресла.

— Я мог бы, но надеюсь, что вы растопчете противников самым унизительным способом из возможных. Сбор информации о противниках естественный шаг, но мне не терпится увидеть на их лицах понимание нелепости любого сопротивления. Когда они осознают, что вам даже не нужно смотреть на них внимательно до того, как уничтожить… Я хочу видеть потрясение на их лицах.

— Ты мог бы обратиться к Такуко, — возразил недовольный Острог.

— И доказать свою неспособность справиться с проблемой самостоятельно? После того, как я сам же поучал этого мальчишку? — Крест поднял бровь. — Вы оказываете мне услугу взамен на помощь с моей стороны. Честная торговля между людьми, которые не имеют глубокой связи. Я мог обратиться к вашей группе или кому-то другому раньше, но вместо этого предпочел ждать. Невежественные выскочки должны понять — их махинации работали только потому, что я это позволил. Пусть ощутят себя клоунами.

— Претензии к клоунам? Не зарывайся, — Первет хохотнул так мерзко, что по коже побежали мурашки. Я едва удержался от того, чтобы не съежиться с гримасой. Обладатель класса Клоун Бездны в «Десятке» снова перешел в свой раздражающий режим. Последний стал даже лучше, если можно так сказать о его способности провоцировать агрессию окружающих.

Крест не стал превращать возмущение Первета в конфликт. Вместо этого он жестом предложил нам разместиться на диванах и креслах.

— Шон, свяжись с ними, — Крест расслабился и перевел взгляд на битвы внизу. — Пусть выберут участников и формат.

— Ставка? — уточнил Шон.

— Это место, — Крест ответил спокойно, но моя способность заметила в нём тлеющее предвкушение и желание мести.

Уровень доверия к нашей группе был беспрецедентно высок. Домик в области владений Такуко. Арена для развлечения и решения споров представителей подпольного мира. Знак власти в теневой части общества, имеющий вес на уровне всего континента, если не больше. Большая ставка на наш бой.

Ждать оппонентов Креста долго не пришлось. Вскоре Шон открыл дверь и завел группу мужчин и женщин. Они имели тот нахально вульгарный вид, какой бывает у дорвавшихся до крупиц власти выскочек. Невежды от культуры. Такие заходят в ресторан и не понимают разницы между элитарностью и снобизмом. Они выхватывают кусочки с тарелок гостей и клацая зубами с угрозами резвящейся своры воспринимают бездействие «жертв» как слабость, пока обладатели настоящей власти просто брезгуют пачкать о них руки.

Глядя на вызов и самодовольство в каждом движении гостей Креста, на то, как они опрокидывают в горло бокалы виртуального вина, отношение к ним сразу становилось хуже. Сравнивать их со свиньями было бы оскорблением для животных.

— Ты ставишь всё, да? — один из выскочек с зачёсанными набок кудрями выпучил на Креста глаза. — Что хочешь от нас?

— Ваши жизни, — спокойно ответил Крест. Выскочки замерли. Некоторые даже неуверенно сглотнули.

Говоривший нервно потянулся к виноградине, едва прожевал и сплюнул на пол. Хотя это и была виртуальность, наблюдать за таким поведением — приятного мало.

— Думаешь, самый умный, да? — выскочка начал нервно кивать, накручивая свои нервы в притворной храбрости и жалком подобии гнева. — Думаешь, мы боимся, да? Иди ты! Мы заберём твою лачугу, Крест.

Выскочка переглядывался с остальными. Я улыбнулся. Мои товарищи тоже не смогли сдержать усмешек или прямого хихиканья. Было так забавно видеть их попытки найти уверенность в стаде. Не верилось, что подобные персонажи ещё остались в нашем мире.

— Коллективный бой. Лабиринт, — выскочка покраснел от злости, но ругаться с нами не стал. — Твои представители против наших. Начальный выход в 5 человек и столько же в качестве замены. Пока все 10 не будут выведены из строя, борьба не заканчивается. Как тебе?

Крест кивнул и бросил взгляд на Шона. Тот быстро поводил пальцами в воздухе по невидимому нам интерфейсу и на стадионе поднялась новая арена — лабиринт из обломков кирпичных и бетонных зданий. Каждое — не больше трёх этажей. По периметру арены — насаждение деревьев и кустов.

— Ваши люди? — спросил Шон у противников.

— Они здесь, — выскочка говорил с радостью и наслаждением, словно сам не верил в случившееся. Его глаза не сходили со входа в арену. Я быстро бросил взгляд в том же направлении, но увидел лишь крепкие силуэты мужчин разного роста. С такого расстояния было сложно определить их возраст, как и развитость различных групп мышц. Соответственно, какими видами единоборств они занимались — да и занимались ли вообще? — выяснить удастся только после личной встречи.

Шон открыл дверь прямо в воздухе, и мы вошли на арену в виде городского лабиринта. Световой круг очерчивал зону подготовки. Висящие в воздухе слова указывали, что выйти за пределы круга могут только 5 человек. Чтобы кто-то еще получил возможность покинуть территорию, один из пятерки должен умереть или вернуться обратно.

— Правила призывают калечить противника, чтобы они не могли вернуться в круг сами и никто не мог их туда доставить. Это даст полный контроль над «воротами» противника, — Острог вздохнул и покачал головой. — Ну, не то, чтобы это имело значение.

Родрик хихикнул и со злобным выражением лица поторопил нас:

— Идите и разберитесь там, — он прищурился. — Если не справитесь, я возьму проблему на себя.

— Да-да, как скажешь, — я отмахнулся от его энтузиазма.

Из круга вышли я, Алиса, Первет, Имомуши и… Карлайла. Женщина в своем стильном платье и туфлях на пятисантиметровом каблуке обогнала Локуса и завершила нашу команду.

— Что ты делаешь? — синеволосый не скрывал своего недовольства.

— Крест просил показать им жестокость. Проиграть, когда мы выставляем такого некомбатанта как я — будет для них еще унизительнее обычного, — Карлайла достала из сумочки бокал на высокой ножке и небольшой пак с напитком. Она быстро наполнила ёмкость малиново-ежевичным соком. Жидкость красно-фиолетового оттенка красиво переливалась в бокале. — К тому же в последнее время я увлеклась ролевыми играми. Хи-хи! Не компьютерными.

— Мы поняли! — раздраженно бросил Локус.

— Мой рыцарь защитит меня? — Карлайла положила руку на плечо Имомуши. Тот сверкнул глазами и в поклоне коснулся губами её пальцев. Боец налепил на лицо подобострастное, глупое и несколько формальное выражение, после чего пробормотал с чрезмерно жарким пылом: «Как пожелает моя королева». Имомуши с гордым видом стал перед ней, показывая, что не намерен никуда уходить.

— Какой пыжик, — Первет демонстрировал на лице удивительную смесь веселья, насмешки и презрения.

— Заткнись, смерд! — Имомуши демонстративно выбросил вперед ладонь с растопыренной пятерней. — Вперед, завоюй славу, чтобы величие моей королевы достигло сердец и печени глупых варваров, бросивших нам вызов.

Карлайла покраснела от сдерживаемого смеха. Её губы дрожали. Первет вздрогнул, было видно, как по его телу пробежали мурашки.

— Как же это мерзко, — Клоун Бездны изобразил предельное отвращение, но даже так не смог повлиять на веселье парочки. Они определенно нацелились развлекаться по полной.

— Мы будем следить за вами, — Карайла достала из сумочки биомодуль. Конечно, это просто виртуальная копия, которую мы сделали перед входом в игру. В реальности, они уже на наших шеях и активно поддерживают связь.

Пока мы продумывали способ рекламы биомодуля, Карлайла предложила воспользоваться ее аурной манипуляцией. Сценарий был принят, поэтому теперь мы все начали надевать на шеи свои устройства.

Карлайла проговорила команду на активацию и перед ней появились три серебряных экрана — по одному на меня, Алису и Первета. Поверхность вызванных панелей показывала нас и небольшое пространство вокруг, как при игре с контролем от третьего лица.

— Работает как надо. Всё хорошо, можем начинать.

Аурная манипуляция Карлайлы перешла на второй ранг, откуда и взялась новая способность. Конечно, мы изо всех сил делали вид, будто именно биомодули обеспечили возможность наблюдения.

— Королева, невероятна, как всегда, — Имомуши продолжил действовать в притворном глупом образе.

— Фу, — Первет отвернулся и убежал в лабиринт.

Мы с Алисой переглянулись и двинулись по разным проходам. Пришло время найти наших жертв.

Крест смотрел за ситуацией в лабиринте. Байт и его друзья разделились. Их противники пошли кучной группой. Крест не волновался о столкновении. Кучка шпаны, которую подначивали старые враги Шона, то и дело бросали взгляды на одного человека. Он остался в круге претендентов. Первая пятерка была просто разведкой.

Будь это в реальности, Крест бы сомневался, кто именно этот парень с порочным выражением лица. Каштановые волосы пятнами окрашены в тёмно-красный и уложены в колючую прическу. Крепкие мышцы рук молодого мужчины выставлены на показ благодаря худи-безрукавке. На лицевой стороне одежды — рисунок кулака, покрытого неровными пятнами крови.

Данные каждого, кто приходил сюда были открыты для Креста. Этот незнакомец был одним из сильнейших.

Бой обещал быть интересным. И все же Крест опасался. Этот тип не имел легкомысленности своих оппонентов. Он был похож на прирожденного хищника. Сильнейший другого типа. Не геймер.

Крест выглядел спокойным на своем кресле, но при помощи мысленного контроля над своей локацией отправил множество сообщений различным контактам. Нужно выяснить, кто это такой. У старых врагов Шона не могло быть такой власти, не говоря уже об их питомцах.

События в лабиринте стали развиваться стремительно, когда один из пятёрки врага побежал в сторону и после нескольких перекрестков встретился с Перветом. Мужчина в строгом костюме ни разу не ошибся на поворотах. Этот образец архетипичного секьюрити выскочил на открытое пространство и выхватил из-под пиджака пистолет.

— Эй, — заговорил Первет. — Можешь сделать вид, что меня здесь нет? Давай, просто притворимся, что здесь пусто.

— Так здесь никого нет? — подхватил «Костюм». — Какое облегчение…

Он снял пистолет с предохранителя и загнал пулю в патронник. Крест с сожалением отметил, что Первет потерял хорошую возможность начать атаку до того, как его оппонент полностью приготовился к стрельбе.

— Эй! Что ты делаешь? — Первет сильно нервничал под дулом пистолета.

— Ничего, — пожал плечами секьюрити. — Я просто отошел пострелять. И раз тут никого нет, я могу полностью удовлетворить свою хопломанию.

«Костюм» тут же нажал на курок. Первет с криком отлетел назад, разбрызгивая кровь едва ли не фонтаном. Слишком театрально. Первет отползал назад. Его лицо исказилось в гримасе, а левая рука схватилась чуть ниже правой ключицы. «Костюм» сделал шаг вперед и опустил голову, услышав хруст. Он хмыкнул.

— Серьезно? Пластиковые шипованные кусочки конструктора?

Экран перед Крестом приблизил участок земли. То, что раньше казалось брызнувшей кровью, оказалось множеством деталей темно-красного цвета. Ботинки «Костюма» легко раздавили их. Он не спеша приближался к Первету, пока тот пытался отползти.

— Ах! — «Костюм» вдруг вскрикнул. Он отпрыгнул в сторону и вдруг с криками и руганью стал танцевать, но быстро успокоился, выворачивая стопы внутрь. Он стоял на внешнем крае правого ботинка, дуло пистолета всегда оставалось направленным на Первета, пока сам «Костюм» пытался левой рукой стянуть обувь. Друг Байта продолжал ломать комедию и отползать в сторону.

Когда «Костюм» стянул с ноги ботинок, оттуда выпали несколько красных деталек. Крест знал даже больше — несколько из них не просто прошли сквозь подошву, а остались впаяны в нее. Обувь превратилась в комичное орудие пыток. Оставшись в носках на земле «Костюм» с явным облегчением переступил с ноги на ногу. Он сделал еще несколько выстрелов в Первета. Тот послушно вздрогнул, незаметными движениями, выбрасывая новые горсти шипованного пластика для конструктора.

«Костюм» посерьезнел. На теле Первета не осталось ни одной раны. Тем не менее он продолжал корчиться, отполз ещё немного, закрыл глаза, вздрогнул в конвульсии и замер с высунутым в сторону языком.

— Кто ты такой? — «Костюм» говорил без прежнего ёрничанья.

Первет приоткрыл один глаз, увидел, что оппонент больше не подыгрывает и вздохнул от разочарования. Наконец он бодро поднялся, отряхнулся от пыли и развел руки в стороны, как артист перед публикой.

— Первет. Так меня зовут. Член гильдии «Опережающие». Хотя гильдия не совсем правильное слово. Мы больше похожи на труппу. И я в ней — Клоун Бездны.

Крест ухмыльнулся. Он вспомнил слова Первета о необходимости уважительного отношения к клоунам.

— Насчет клоуна, я думаю ты понял, — Первет с деланной скромностью покраснел и кашлянул в кулак. В тот же миг пистолет «Костюма» распался на отдельные детали. Первет шагнул к противнику, который тут же принял боксерскую стойку. — Осталась только часть с Бездной.

«Костюм» задрожал под взглядом Первета. Он пытался что-то сказать, но мышцы на его лице сводило судорогой, а тело дрожало. Первет спокойно подошел и повел ладонью. Она прошла сквозь руку «Костюма», подхватив белую паутину. У Креста перехватило дыхание, когда виртуальность распознала, что это такое. «Костюм» побледнел. Лицо казалось полностью обескровленным.

Первет начал кружиться вокруг оппонента. Он поднес противника к стыку двух стен и быстрыми движениями вытянул все больше «паутины». Он растянул ее подобно настоящему ложу паука. Когда нужно было крепить концы, то просто засовывал их в стены. Последние под пальцами Первета становились полностью проницаемыми из-за его аурной способности.

Когда Клоун Бездны завершил своё жуткое произведение искусства «Костюм» стал напоминать цветок. Его безвольно висящее тело было стеблем, голова — цветоложем, «паутина» — полукругом лепестков. Все в ложе затихли. Глядя на характерный толстый «шнур» среди «паутины», от которого отходило большинство отростков, только глупец не догадался бы что именно она собой представляет.

— Та-дааам! — всплеснул руками Первет. — А теперь я прекращу блокировать сигналы от раздражителей. Пусть заиграет флейта боли!

Первет рубанул ладонью и тело «Костюма» отделилось от головы. Паутина нервных тканей колебалась не ветру. Голова «Костюма» все еще сохранила свои нервные окончания и теперь все мышцы содрогнулись в спазмах, вывихивая челюсть и деформируя лицо.

Волосы Креста встали дыбом. Он видел, что способность Первета делает вещи проницаемыми, почти призрачными. Строгий контроль силы позволил ему поставлять питательные вещества в мозг «Костюма» даже после отключения нервов от сердца и всего тела ниже шеи. Сила Первета уменьшала вес тела и укрепляла ткани там, где требовалось. Даже сами нервные волокна были под непрерывным воздействием этой силы. Это позволило «Костюму» избежать боли. Теперь же все было включено на полную катушку.

Мозг после прекращения питания может прожить какое-то время, но болевой шок был так велик, что «Костюм» скончался почти сразу. Вес слова «почти» казался Кресту чудовищным. «Костюм» прожил чуть больше двух секунд. Анализ показывал, что субъективно для жертвы они воспринимались как намного больший отрезок времени. Программы предупреждали его, что даже в реальном мире «Костюм» получил ненормальный удар по психическому здоровью.

Байт и Алиса к этому моменту разобрались с остальными противниками, но никто не смотрел на них. Клоун Бездны полностью оправдал своё имя. На мгновение Крест подумал, что ему не следовало просить геймеров быть жестокими. Он перевел взгляд на претендентов противника. Из круга шагнул сильнейший.