Гильдия, которой не было

Глава 16 Родственные связи

Я крался по коридорам, остро реагируя на каждый шуршащий звук и стук. Потенциальная стычка с кем-то из людей Тима вызывала опаску. Он же безумец, и последователи у него такие же. С другой стороны, часть азарта подогревала кровь в предвкушении.

Странные колебания вокруг тела божества игр вынуждали спешить, но осторожность призывала действовать аккуратно. Столкновение психологическим стимулов вызывало беспокойство и нервозность. Они порождали крупицы гнева. Последние же плавно растворялись в азарте.

Впереди за углом слышалась тихая возня. По какой-то причине я не могу уловить никакого присутствия своей аурной способностью. «Чувство сердца» уверяет, что там пусто. Я приготовился…

Резкий рывок вперед и поворот за угол оставил меня лицом к лицу с пустотой ещё одного безлюдного коридора. Что за дела? Вдали послышался новый шорох — и опять пустота в восприятии аурной способности. Очередной пробег, резкий поворот — снова пусто.

Шорох опять послышался чуть впереди — теперь уже из какого-то кабинета. Меня заманивают в ловушку? Хе-хе-хе. Давай посмотрим, сколько вас там. С радостью резвящегося щенка я рванул к месту, рывком открыл дверь — и! Донат побери! Там опять пусто! За отодвинутым шкафом виднелся скрытый проход в другое помещение.

Шорох. Бегу. Пустая комната с ящиками. Шорох. Бегу. Коридор. Шорох. Бегу. Крупный спортзала. Шо-Бе-комната со швабрами и другим санитарным инвентарем. Шо-Бе-узкий лаз… ш-б-ш-б-ш-б-ш-б-ш-б-…

Шорох дразнил на грани видимой части пространства, хотя и оставался таким же незаметным для аурного восприятия. Я бежал в попытке поймать его, стены и проемы, лестницы и лазы, окна и потайные ходы — всё смешалось в один неровный поток, пока я вдруг не обнаружил себя в переулке между домами. Вечерние сумерки разгоняла иллюминация и слегка приглушенный шум большого города.

— Тц! И он-то сильнейший? — раздался сзади раздраженный голос.

Я резко обернулся и увидел стройную темноволосую женщину простом синем платье, поверх которого был накинут фартук с узором из крупных цветов. Особенно выделялся кусок веревки в руке. Взгляд скользнул вдоль тонкой бечевы и наткнулся на бессознательного мужчину со сколопендрами неровно зашитых шрамов на лице. Его руки и ноги были стянуты вместе, вынуждая оставаться в подобии позы эмбриона.

— Не будь слишком строга, — раздался голос сбоку и сверху. На стене постепенно проявилась женщина в спортивном костюме. Она каким-то образом прилипла спиной к стене и теперь постепенно выходила из состояния невидимости. — По крайней мере, у него хорошо натренировано тело.

— Сойдет, — фыркнул третий женский голос откуда-то из глубины переулка. Эта фигура не спешила показываться на глаза.

— Раз уж ты мужчина Алисы, постарайся быть не таким неумехой, — снова взяла слово первая. — Одна из наших дочерей выбрала тебя. Не опозорь её. Мы позволим тебе забрать это тело в ящике, но взамен ты приведешь нас на поля хаоса.

— Куда? — не понял я.

— На поля хаоса, — терпеливо повторила одна из матерей Алисы. — Даже если ты не знаешь о них сейчас, со временем разберёшься. Твои родители здорово там окопались. Нам нужен путь к этому месту, понял?

— Без проблем, — тут же пообещал я. — Как только, так сразу.

Женщина кивнула и пропала из виду, как и её пленник. За всё это время мои аурные способности ни разу их не заметили. Словно я разговаривал с иллюзией или пустотой. Ранговое превосходство ничего не стоит перед настоящим мастерством? На это способна школа Великого переменчивого потока? Ясно-понятно. Мне казалось, что я непобедим со своими аурными силами. Ха-ха три раза.

Несмотря на осознание своей слабости, я распустил способность в полную мощь. Уже через несколько минут она охватила почти весь континент. Мои друзья были все там же, где и раньше — в панике обсуждали моё исчезновение. Удивительно, но Алиса уловила появление лишнего сознания в голове. Хотя глядя на ее матерей, должен сказать «не удивительно». Мы с Алисой быстро обменялись мыслями. Я ввел её в курс происходящего, затем моя девушка быстро успокоила остальных.

Такуко оказался на расстоянии пары переулков от моего текущего местоположения. Каким образом я через виртуальное пространство «Десятки» переместился физически аж в Карачи? Это предстоит выяснить, но вначале — вернуться домой. Думаю, оранжевоволосый с удовольствием подвезет и меня, и спящего бога.

Такуко радовался как ребенок, получивший вредную, но очень вкусную конфету. Я смотрел на его суетливое верчение в кресле частного автобуса и мысленно вздыхал.

— Всех собрали! — оранжевоволосый радовался полученному на браслет сообщению. — Твои тёщи — это нечто… Уложили всех дружков Тима. Цена их услуг не просто кусается, а выгрызает мясо с костями, но это того стоит.

Тёщи… Я только сейчас понял, что восемнадцать матерей Алисы не просто какое-то число в гареме её чудаковатого отца, а вполне конкретное число родственниц. Донат побери… Восемнадцать тёщ? Ладно, лучше об этом не думать.

— Собираешься сдать людей Тима армейцам? — я поинтересовался у Такуко его планами на пленных… захваченных моими тёщами.

— Нет, мне интересны их наработки по поддельным препаратам. Они теперь тоже вне закона, — сын мафиози пожал плечами. — Если мы договоримся, я дам договорюсь о прикрытии в тени для этой кучи боевиков. Само собой, они должны отказаться от экстремальных способов решения проблем. Среди пленников есть некий Жан Манипулятор — геймер, который изначально владел телом божества.

— Он уже в сознании? — это было интересно.

— Допрошен и упакован, — Такуко слегка успокоился, переходя на более серьезный тон. — Этот Жан говорит, что тело спящего бога просто появилось перед ним в день основания «Гильдии, которой нет». Он посчитал это знаком и, кажется, немного свихнулся.

Я покосился на сияющее без света тело. Вокруг него продолжала бурлить энергия. С телом что-то происходило, но выяснить ничего не удалось ни моими способностями, ни силами Такуко.

— Кстати, как там ребята из «Гильдии, которой нет»?

Оранжевоволосый пожал плечами:

— Требуют денег.

— После того как их спасли из лап команды Тима?

— Хотят, чтобы мы с похитителей их и собрали, — Такуко вздохнул. — Нам то они благодарны и тебе — особенно. Они связались с Теттири и Нанной. Двое лидеров говорят о твоей помощи, а третий — обезумел и сам их подставил. Нетрудно представить настроение геймеров. Вдобавок, план мистического ритуала провалился. Они вообще редко кому удаются. Мистики годами готовятся для получения хоть какой-то выгоды от ритуала, а эти ребята замахнулись на создание аналога аурной манипуляции и nexum. Любой здравомыслящий мистик скажет, что они были обречены на провал… Если только какой-то мистик не пытался их руками проверить свою гипотезу.

— Есть мысли, кто именно мог так использовать Жана и «Гильдию, которой нет»? — мне совершенно не нравилось то, как другие играют с жизнями людей.

— Парочка, — неохотно признался Такуко. — Тебе не стоит лезть к этим людям, Байт. Хотя бы потому, что речь идет о действительно лучших из мистиков. Называть их людьми уже не вполне уместно.

— Я не собираюсь искать проблем на свою голову. Мне нужно знать, откуда может прийти удар.

— Тогда я пришлю список, — Такуко подпер голову рукой на подлокотнике. — Имей в виду, что я составлял его с источниками теневого мира и помощью духов. Первую часть можно игнорировать, но вторая требует платы.

Я приглашающе повел рукой, прося Такуко назвать цену.

— Помоги мне популяризировать духов на континенте, — огорошил оранжевоволосый.

— Поясни.

— Я — Повелитель духов, Байт. Даже если меня держат на «испытательном сроке», моих сил достаточно, чтобы выяснить детали о твоей силе, — Такуко довольно прищурился. — Есть те, кто близок духам. Их аурные способности позволяют в той или иной степени общаться с бесплотными существами. Рядом с ними уже есть подходящие духи, которые только и ждут начала совместного пути. Помоги пробудить силы этих людей.

Такуко выпустил в мою сторону бесформенный сгусток света. Стоило ему впитаться в мое тело, как я тут же ощутил духовный мир. Удивительно, но мои способности сильнейшего сами по себе неспособны проникнуть в эту прослойку реальности. Найти людей, выбранных духами, удалось весьма быстро. С помощью многочисленных «клонов» запуск пробуждения способностей отнял совсем немного времени.

— Готово, — я кивнул Такуко, — но пробуждение займет время. У кого-то несколько дней, у кого-то до месяца.

— Этого уже достаточно, — оранжевоволосый с довольным видом откинулся на спинку кресла.

После этого мы говорили мало. Такуко переписывался с подчиненными, а я внимательно изучал переданный список элиты среди мистиков. Часть моего внимания всегда была направлена на спящего бога. Часть — общалась с Алисой и товарищами. Мои согильдийцы уверяли, что уже смогли получить одобрение от Цирка Бездны с помощью своего секретного проекта. Раскрывать детали они отказывались наотрез, даже теперь. Все время зазывали войти в игру и посмотреть лично. Я же в полной мере оценил удобство костюма для «Десятки», ведь переодеться времени не было.

После выхода на скоростную ветку трассы мы быстро добрались домой. Всего-то за шесть часов. Встречали меня на временной базе нашей гильдии только сторож и кладовщик. Все остальные уже отсыпались дома. Сбросив тело спящего бога, я и сам отправился отдыхать.

Проснулся я под жужжание браслета. Алиса уже что-то готовила, не став меня будить, а Верлад решил позвонить прямо сейчас ради своих каких-то дел. Стоило ответить, как из динамика прозвучал призыв:

— Давай, Байт, скорее беги на место встречи, — поторапливал ученый.

— И тебе доброго утра, Верлад, — проворчал я, под хихиканье Алисы.

— Ты должен войти в игру. Нам не терпится тебе всё показать. Черепушка с Виманой особенно заждались. Ты наш гильдмастер, но уделяешь им так мало времени. Они начинают думать, что ты видишь в них не достойных уважения духов, а лишь неразумных игровых ботов.

— Ладно-ладно, мы с Алисой будем через… — я вопросительно поднял бровь в сторону девушки. Она подняла два пальца, — через два часа.

Я поднял тело и поплелся умываться, пока Верлад возмущенно вопил.

— Что с тобой такое? С потерей гена геймера ты лишился и своего азарта? — возмущался ученый.

— Нет. Вчера я вдруг осознал, что к Алисе в комплекте полагались целях 18 тёщ.

Алиса молчаливо закатила глаза и хлопнула меня по плечу — игриво, с капелькой весёлого возмущения.

— Только теперь понял? — в голосе Верлада звучало неверие. — Ладно 18 тёщ при 18 жёнах, но твой случай…

— Привет Жанне, Верлад, — оборвала ученого Алиса.

— Эээ… Знаешь, Байт, мне кажется пора кое-что проверить, так что я… В общем, мы ждём тебя через два часа. Не опаздывай! — крикнул и повесил трубку.

— Кто такая Жанна? — перевел я взгляд на свою девушку.

— Симпатичная сотрудница лаборатории исследования ограничений моторики тела человека. Она доработала костюм для «Десятки», чтобы людям из мира боевых искусств было удобно его носить. Наши тела не совсем вписываются в рамки обычного «невозможно». Жанна создала целую линейку, в которой управляющий блок перемещен со стандартной позиции в верхней части спины на другие участки или даже разбит на несколько поменьше для обладателей особо гибких тел.

— И в какой-то момент ей понадобилась консультация Верлада? — догадался я.

— Нет, — Алиса усмехнулась. — Жанна слишком увлеченная натура, чтобы спрашивать. Верлад просил меня сказать, если у нее возникнут проблемы в исследовании. Так получилось, что одну из них он действительно смог решить. Слово за слово… и Жанна сама не поняла, как череда обсуждений технических моментов переросла в свидание без какого-либо обсуждения работы.

— Значит, в нашей гильдии будет прибавление?

— Вряд ли, — Алиса пожала плечами. — Игры Жанну не интересуют совершенно, но это может измениться, если у нее пробудится аурная манипуляция.

Я вздохнул и кивнул — намёк понят. Активировать сверхсилы и давать им медленно пробуждаться — это одно, а вот полностью вытащить наружу сразу — совсем другое.

— Не стоит так кривиться, — рассмеялась моя девушка. — Жанна может стать обладателем редкого класса в «Десятке», и она так увлечена новшествами техники, что почти гарантированно привлечет внимание Прогресса.

Алиса уже так ловко разобралась в механике игры, что стала понимать ситуацию не хуже остальных членов нашей маленькой гильдии. Она просчитывает последствия принятых решений и рассматривает потенциальные выгоды со взглядом опытного геймера.

— Прогресс, да? — задумчиво протянул я, пока приводил себя в порядок. — Прогресс — это хорошо. Особенно для продвижения нашего биомодуля.

Было, о чем подумать.

С остальными я встретился через обещанные два часа. Хотя меня активно звали в «Десятку», вместо этого мы первым делом пошли проверять тело бога. Сколько мы не пытались его поцарапать или как-то воздействовать с помощью аурных сил — всё без толку. С родителями связаться не получилось. Первет сообщил о божественном трофее армейцам — те нас проигнорировали. Вместо ответа мы получили подбадривающий смешок.

— Донат побери, это точно подстава со стороны моих предков.

Карлайла уверенно кивнула на мои слова.

— Почему бы нам не спросить у столпов? — внес предложение Острог. — Я тут просмотрел доступные документы по духовной части «Десятки», за что спасибо нашим ученым и ВетерДуш. Столпы не так ограничены, как хотят представить в компании. Особенно теперь, когда место Демиурга «Десятки» вакантно. Думаю, именно из-за этого Лейс Мургон так боялся потерять власть правителя игрового мира.

— Заставили нас проходить квест, а потом выдали тело бога на блюдечке, — Родрик потер подбородок в своей злобной манере и с улыбкой добавил: — Не могу сказать, что я против их самоуправства.

— Ты говоришь так, потому что в этот раз столпы были на нашей стороне, — возразил Имомуши.

— Нам нужно сделать так, чтобы они всегда оставались в одном потоке с нами, — Тавур протиснулся между нами и поставил крупный поднос на тело бога. — Угощайтесь. Пирожные по новому рецепту. Есть с кремовой начинкой и мороженым. Для сюрприза парочка вместо сладостей содержит острый соус.

— Эта твой алхимия в реальности… — пока Зиккур хотел что-то сказать, остальные ринулись за пирожными. — Чтоб вас!

Ученый ругнулся и тоже схватил одно. По закону вероятности, чем меньше остается пирожных, тем выше риск столкнуться с неприятным сюрпризом. Конечно, это работает только в математических задачах, поскольку расчеты и реальность — совсем разные вещи. Самым медленным оказался Острог. Он с напряжением смотрел на последнее пирожное. Это было почти эпическое противостояние. К сожалению, пирожные не умеют проигрывать в гляделки.

— Бери, там мороженое, — подсказал я нашему юристу, а сам поменялся пирожным с Алисой.

Острог с облегчением вздохнул, утер капли пота со лба и взял пирожное. Он надломил угощение, доказывая мою правоту.

— Читер! — обвинил меня Родрик. — Твои способности позволяют узнать начинку заранее.

— Ага, — я с удовольствием надкусил пироженку и показал ядовито-красную внутренность выпечки от Тавура. Все уставились на меня с недоумением. — Что? Мне нравится.

— И где второй? — все с напряжением осматривались.

Родрик надкусил выпечку, покраснел и вдруг подбежал к графину, чтобы выпить воды. Я старался скрыть улыбку. Остальные с облечением начали щедрыми кусками пережевывать свои порции.

— Ааа! — Карлайла вдруг приглушенно закричала и начала махать ладонью в попытке остудить жар во рту. Женщина с обиженным видом повернулась к Родрику. Рыцарь зла лишь ухмыльнулся и показал начинку-мороженое в своем пирожном:

— Слишком холодно. Я был обязан запить.

Карлайла бросила на него ещё один злой взгляд за такой розыгрыш. Она быстро выпила стакан воды и покраснела ещё больше.

— Похоже, новый состав работает как надо, — кивнул Тавур. Карлайла с распахнутыми в ужасе глазами повернулась к алхимику. Тот пояснил: — Соус с особым загустителем — чем больше растворяешь его водой, тем острее становится начинка. У Карлайлы из глаз потекли слёзы. Имомуши скормил ей свое пирожное с кремом. Это на удивление хорошо помогло противостоять острой начинке Тавура.

После небольшой игры от алхимика мы входили в «Десятку» с приподнятым настроением. Карлайла и та успокоилась.

В игре я появился в области Бездны. Бесконечное пространство из смеси фиолетового и розового. Полученное от белой кошки кольцо для квеста мягко сияло и тянуло в сторону. Вероятно, к другим частям. Догадка подтвердилась через десяток минут, когда я встретился с друзьями.

Наша база в Бездне выглядела как непрозрачная сфера чуть более темного оттенка, чем окружающее пространство.

— Внутри гораздо лучше, — убеждал меня Верлад, пока соединял компас из деталей.

Шагу внутрь открыл просторную лужайку. Вверху светило Солнце и проплывали облака.

— Вся территория позволяет разместить средних размеров город, — продолжил объяснения ученый. — Небо иллюзорное. Высота везде одинаковая. Внутри это не сфера, а куб.

Верлад нетерпеливо повел меня в сторону крупного каменного строения.

— Тот самый сюрприз? — поинтересовался я. Остальные только кивнули. — И как хоть выглядит этот Цирк Бездны?

— Мы не знаем, — с сожалением признался Родрик. — Они давали оповещения издалека. «Признали» нас и всё такое. Эти ребята — существа слишком высокого ранга. В пояснении от Арбитра сообщалось, что даже обычная встреча с ними убьет наших персонажей. Как только поднимемся до нужного уровня, можно будет потягаться силами лично, — Родрик зло ухмыльнулся. — Они не хотят показывать нам свои лица? Отлично, тогда в будущем я просто заберу их морды себе.

— Подумаем об этом, когда докачаемся до нужного ранга, — отмахнулся Верлад. — Сейчас главное — это! Наш шедевр.

Ученый распахнул передо мной дверь. В лицо пахнуло жаром. Перед моими глазам высилась замысловатая конструкция в несколько этажей, между частями которой бегал мертвый маг. Я выпустил «Чувство сердца», чтобы понять больше, и моя челюсть упала вниз.

— Да что за… донатское донатсво вы построили?!