Гильдия, которой не было

Глава 17 Месть мёртвых

Перед моими глазами стояло переплетение труб, из стыков которых кое-где вырывался пар. Котлы с водой, турбины, странные магические артефакты — все это работало на зарядку подобия камней маны.

— Здесь мы выращиваем кристаллы Бездны, — гордо сказал Верлад. — Самое сложное — найти первые кусочки. Дальше мы их увеличиваем, откалываем части и растим заново. Урожай можно продавать или использовать как зерна кристаллизации для расширения производства. Перед тобой первая шахта кристаллов Бездны. Достижение настолько выдающееся, что даже Прогресс наведывался. Кажется, он загорелся вводом идей стимпанка в основных локациях «Десятки».

— Хорошо, — я устало протер глаза, пока Верлад безуспешно пытался сдержать улыбку, делая вид, что не понимает причину моего возмущения. — Хорошо, раз ты хочешь услышать это от меня лично… Что это за донатские источники тепла?!

Я возмущенно указал пальцем на горизонтальные стеклянные ёмкости, в которых лежали какие-то прозрачные неписи с мёртвыми глазами. Мимо них, от одного к другому, проходил Первет и с гнусной улыбочкой что-то там проговаривал или показывал на листке. После этого в мертвых глазах появлялось осознание, мертвецы вспыхивали пламенем и начинали бешено вращаться. Огня было так много, что он вырывался через специальную трубку и раскалял дно близлежащего котла.

— Духи мертвых ученых, — ответил Верлад и на мой прищур тут же поспешил оправдаться. — Не смотри на меня так. Это все идея Черепушки. После того как Первет доводил его до безумия, мертвый маг увидел в этом хороший источник энергии. В общем… Первет говорит им всякую чушь из той области знания, которая этим ученым особенно дорога. Они от ярости буквально полыхают и вращаются в стеклянных гробах.

— И откуда у вас столько этих ученых? — на мой вопрос Верлад отвел глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— В мире мёртвых есть одна нейтральная фракция. Они считают, что увековечивание в посмертии — важная вещь и собирают различных выдающихся существ. В минуты редкой активности они могут словить вдохновение и выдать что-то новое — закон там вывести или создать произведение искусства. Для таких важных шишек есть специальный зиккурат. Они там отдыхают и наслаждаются покоем. Черепушка когда-то хотел найти убежище в этой фракции, но они чужих не пускают, если только это не кто-то выдающийся при жизни. Маг немного обозлился и предложил обокрасть этих ребят.

— Вы украли тела, — констатировал я очевидное.

— Да, — кивнул Верлад, хотя всё ещё продолжал смотреть в сторону, — и запустили эпический квест.

— Вернуть этих ребят к жизни с помощью силы Имомуши? Утешить их и разрешить последние сожаления? Украсть всех остальных? — Верлад молчал, поэтому я выдал несколько предположений. Ученый в итоге покачал головой.

— Нет. Эпический квест — полностью убить похитителей. Довести до ранга без воскрешения и прикончить. Возможны и другие альтернативы — главное полностью стереть персонажей из игры. Недавно Фиалочка продвинулся с проектом развития богов и ему дали награду с описанием божеств древности из истории «Десятки», путей развития и некоторых особых талантов. Как оказалось, бог высокого уровня может пожертвовать 80 % своих сил и перейти в ослабленное состояние на 3 месяца, но полностью стереть любого персонажа. Фракция, которая выдала квест, пообещала перестать быть нейтральной и поддержать тех, кто сможет расправиться с нами соответствующим образом.

— Вы… — я не знал, что сказать и только вздохнул. Потом меня настигла другая мысль, которая заставила нахмуриться. — Верлад, если так подумать, вращение в стеклянных гробах и пригорание от ярости — часть культуры людей в реальном мире. Воплощая такие вещи в игре, вы разве не проводите своеобразный мистический ритуал?

— Да, — ученый кивнул и, наконец, перестал смотреть в сторону, — на фоне всей этой истории с «Гильдией, которой нет» мы попытались и это сработало. Жертвы Первета изначально не вращались, но после нескольких попыток нам удалось этого добиться. Пламя, с которым они пригорают стало меняться от чадящего красного до бездымного оранжевого. Если подобрать совсем уж хорошую издёвку, то они чисто синий огонь выдают.

— Меня как раз Такуко предупредил о кучке высокоранговых мистиков, — я снова осмотрел конструкцию. Ничего сверхординарного в этом не было. Такой странный ритуал не должен заинтересовать больших шишек от Мистики. Так ведь? После того как мне утерли нос матери Алисы, разумно предположить, что даже способности сильнейшего не безупречны. — На всякий случай, не распространяйтесь о мистических экспериментах.

Верлад без слов показал жест «Ок».

— Наконец-то показался! — с левой стороны от конструкции спорной эстетической ценности вышел Черепушка.

После завершения бета-теста у мёртвого мага был только череп. Остальная часть его скелета осталась в одной из обителей монстров на разрушенном континенте. К счастью, зелёное пламя Имомуши позволяло восстанавливать организм «живых» существ до нормального для них состояния. Именно благодаря этому Черепушке сначала заново отрастили скелет, а затем и почти вернули его аватар к жизни.

Сейчас от скелета у мага смерти была только костлявая левая рука, часть груди с ключицей и кусок черепа с той же стороны. На границе между ожившей плотью и костями горело пламя. Огонь — один из вторичных магических атрибутов Черепушки. Я снова посмотрел на ученых игрового мира, которые полыхали от чистого гнева. Что ни говори, нашего Клоуна Бездны регулярно заносит куда-то за грань этики.

— Не игнорируй меня! — Черепушка пощелкал перед моим лицом пальцами.

— Да-да, я весь внимание.

— Мы с Виманой получили квест — часть развития для таких духов как мы, — Черепушка неопределенно дернул единственной бровью. — Выполнять будем мы с Виманой, но важно присутствие всех членов гильдии, клана или как в нашем случае — труппы.

— Только посмотреть и подбодрить? — уточнил я. — Может нужна какая-то помощь?

— Нет, — отмахнулся Черепушка. — Мы не совсем полноценные духи, но благодаря слиянию с персонажами в «Десятке» смогли расти дальше и развиться. Мы же никогда не были в мире духов…

— Я была! — перебил мага крик Виманы. Девочка медленно шла, держа перед собой чрезмерно большой — кхм! — меч под названием «Колючий щит». Оружие легендарного ранга было получено в награду от правителя сказочного королевства Свамп. Вместо клинка у него огромезный щит с шипами. Лучшее нападение — это защита, ага. И главное — он безумно тяжелый. Алиса так хотела себе легендарный меч, а в итоге поднять его может только Вимана. У девочки почти полностью отсутствует ловкость, но прочность и сила слишком велики. Малявка медленно подошла ближе и повторила: — Я была в мире духов. Оттуда и зашла сюда как игрок.

— Ты же говорила, что мало помнишь о том времени и тоже сильно развилась здесь! — возмутился Черепушка.

— Так и есть, но я не была полностью бессознательной, — возразила Вимана и тряхнула головой, отчего собранные в хвостик волосы забавно качнулись. В каждом движении Виманы сквозили игривость и заразительное любопытство. — Когда будем проходить испытание?

— Все уже здесь, кроме Локуса, — Черепушка, похоже, был рад отойти от неприятной для него темы. — Наш квест — «Доказательство существования». Это простой поединок со случайными противниками.

— Наверное, что-то вроде теста Тьюринга-Вилькопфа, — задумчиво протянул Верлад. — Вам нужно пройти испытание на практике, чтобы доказать отличие от обычного искусственного интеллекта.

Черепушка пытался скрыть это, но заметно нервничал. Чтобы как-то отвлечь его от ожидания Имомуши покрыл его своим зеленым пламенем. Локус пришел через десять с хвостиком минут. За это время Имомуши смог восстановить едва ли пару миллиметров плоти мага.

Локус все так же ходит без лица, светя серой дымкой. Он даже научился мысленно контролировать эту массу, чтобы выпускать щупальца или кружить ее вихрем. С того времени как Родрик давным-давно срезал аватару синеволосого лицо, так много всего случилось, что события простой игры для бета-теста теперь кажутся совсем другой жизнью.

— Давайте начинать, — Черепушка собрался и под весёлый кивок Виманы отошёл на свободную площадку.

Они вместе что-то нажали на невидимой нам командной панели. Вокруг них тут же загорелась линия света, очерчивая круг диаметром сорок метров. Вимана и Черепушка стояли близко к краю импровизированной арены.

По центру боевой области возник столб черного света. Вскоре из него выбежали шесть существ в набедренных повязках и разномастным примитивным оружием. Я бы принял их за классических гоблинов, если бы не угольный оттенок кожи, спокойный интеллект в глазах и общая аура угрозы. Всё, от их осторожных поз до сосредоточенных выражений лиц и неровного построения в молчаливой координации, буквально кричало — эти ребята — не жертвы. Они — охотники и пришли за головами противников.

Черепушка и Вимана не спешили нападать, но и в защитное построение не встали. Маг даже вышел чуть вперед. Вимана в это время отходила в сторону. Противники бросили беглый взгляд на медленную девочку. Судя по всему, бросаться на щит неповоротливого танка у них желания не было.

— Эй, вы! Тупые коротышки! — Вимана своим детским голосом попыталась спровоцировать противников, но те ее проигнорировали. Один из черных гоблинов ухмыльнулся, будто услышал шутку, другой покачал головой, а третий — безразлично дёрнул носом. В конце концов, Вимана на пол головы ниже этих ребят.

Противники несли в руках дубинки. В некоторых местах они блестели как полированные — сразу видно, за какие участки их хватают чаще. Это сразу же поднимало вопрос о боевом стиле врагов.

Один из врагов поднял с земли камешек и бросил точно в Черепушку. С глухим «цок!» снаряд отскочил от поднятой магом костлявой руки.

— Попались! — обрадовался Черепушка, а Вимана с довольным смехом опустила колючий щит на землю.

Легендарный «меч» сработал и дал бонус в игнорировании любых репутационных штрафов за атаку. Хотя непонятно, чем это им поможет…

Черепушка с диким хохотом выпустил из костлявой руки огненную плеть огромной длины, лихо замахнулся ей, а затем вместо того, чтобы быстро хлестнуть врагов, замешкался. Огненный поток вылетел за его спину, пересёк пределы арены и вдруг обмотался вокруг Первета. Клоун Бездны успел только выдавить удивленное «А…», когда Черепушка не поворачиваясь рванул плеть обратно. Наполовину материальное тело Первета сбило угольно черных врагов с перепуганными лицами.

Черепушка рванул вперед на спринтерской скорости. Его огненная плеть сменила цвет на темно-синий и примотала руки Клоуна Бездны к туловищу. Атрибут смерти — самый подходящий способ борьбы с наполовину материальными представителями расы мара.

Не успел Первет задать вертящийся на губах у всех вопрос, как Черепушка покрыл кисти рук всё тем же пламенем смерти, создав эффектного вида перчатки. Он схватил Клоуна Бездны за ноги и принялся что есть силы избивать врагов живой дубинкой.

— Пустая голова? Тупой череп? Светильник? Я тебе покажу по чем кулак кармы у бабушки с соседнего огорода, бездна тебя побери! — Черепушка в ярости изрыгал странные проклятия и не вполне понятные ругательства, понося Первета и припоминая ему все издевательства. В конце концов Черепушка от избытка эмоций перешел на совсем уж отрывочное: — Ты! Да я тебя! Вот так! И так! Чтоб тебя!

Маг смерти наплевал на все магические штучки в арсенале и мотылял Перветом, пока не забил ошалевших черных гоблинов до смерти. Тела врагов распались под хохот хватающейся за живот Виманы.

— Вот! — тяжело дышал Черепушка. Он отпустил Первета и залихватски добавил: — Понял?

Под глазами Первета проступили крупные синяки. Зелёные губы ещё больше контрастировали с побледневшим лицом. Испачканные волосы приобрели более насыщенный розовый оттенок. Первет хохотнул:

— Мой класс Клоуна Бездны только что развился.

— Тьфу! — Черепушка сплюнул в сторону огненным сгустком от досады. На его лице отразилась скорбь и жалоба на вселенскую несправедливость.

Вимана всё ещё хохотала, когда столб в центре арены дрогнул и сменил цвет на золотистый. Первета вышвырнуло с арены. Он пропахал землю носом, отчего тот покраснел и покрылся ссадинами.

Несмотря на такой грубый метод выдворения с места квеста, Клоун Бездны продолжал довольно улыбаться. Первет даже не стал подниматься на ноги, а прямо так развалился в пыли, подперев голову рукой. Меня передёрнуло от подобного пренебрежения чистотой, и только потом я заметил, как пыль и мусор соскользнули с полупрозрачного тела.

Вимана приблизилась к золотистому столбу. Черепушка скрестил руки на груди и ждал сзади. Из света вышел копейщик в полной броне с крупными белыми крыльями за спиной. Лицо противника нельзя было рассмотреть из-за глухого забрала с тонкими щелями для глаз.

Вимана остановилась и одним глазом выглядывала из-за «легендарного меча». Враг не разочаровал ожиданий — резким движением воин преодолел десяток метров и с громким стуком ударил по щиту между шипами. Я почти чувствовал ступор бронированного копейщика, когда крепко вцепившаяся в рукоять оружия Вимана сдвинулась всего на пару сантиметров.

— Теперь моя очередь! — крикнула Вимана и присела почти накрывшись щитом. В таком положении ее не обойти для удара сбоку или сзади. Из-под щита голос Виманы раздавался глухо: — Выходите ребята!

В воздухе проявились призраки безликих циркачей. Все они были спрятаны в внутри Виманы, когда она еще была обычным транспортом, а не игровым аватаром духа. Призраки набросились на крылатого копейщика и начали проходить сквозь него. Воин попытался взлететь, но его тянули вниз и даже умудрились сломать одно крыло из-за неудачного приземления.

Понемногу призраки исчезали, пока копейщик не остался один — тяжело израненный, но живой. Вимана приподняла щит взглянула на поднимающегося врага, ойкнула и снова спряталась.

— Эй, старый пердун, ты разве не коллекционер? — глухой голос Виманы снова раздался из-под укрытия. — Такая классная маска ждет тебя, а ты не входишь? Не упусти свой шанс! Железка с крылашками — редкий образец!

К этому времени воин уже поднялся и, волоча поломанное крыло по земле, приближался к Вимане. Колючий щит потемнел с одной стороны. По земле растянулась узкая тень, затем рванула вверх, выпуская кого-то в тёмном плаще с капюшоном.

Худощавая фигура горбилась, но даже так была не меньше двух метров. Ткань висела на костлявом теле, не оставляя открытым ни одного клочка настоящего тела высокоранговой неписи. Единственной частью, разбавлявшей черноту были лица разных форм, цветов и размеров на поясе у фигуры масочника, давшего свой класс Родрику.

Большая часть коллекции была спрятана где-то под плащом, как рассказывал наш товарищ, а на поясе оставались только самые редкие экземпляры. Даже сейчас я не знал ни одной игровой расы, которой могли стать источником подобных лиц.

Масочник не стал превращаться в одну из своих жертв. Он мелькнул размытым пятном — куда там крылатому копейщику! — едва заметным движением срезал лицо крылатого воина вместе с частью шлема и спрятал под полу плаща. Я даже не понял, использовал он для этого нож как Родрик или голую руку. Во всяком случае, никакого оружия мне заметить не удалось, а все аурные силы оказались заблокированы на краю арены.

Худощавая фигура схватила плечо воина с такой силой, что доспехи с резким визгом и скрежетом смялись. Рука оставалась в рукаве, поэтому рассмотреть её не вышло. Может её и нет, а тело учителя классового учителя Родрика — это сам плащ?

Масочник бросил воина на шипы щита. Вимана глухо ойкнула под укрытием. Воин с торчащими из спины шипами и поломанным крылом умер молча. Он так и не выпустил копьё из рук. Достойная восхвалений верность своему оружию, но Масочник, видимо, придерживался иного мнения. Он легонько пнул труп, отчего улетело не только тело крылатого воина, но и визжащая Вимана, вцепившаяся в рукоять «легендарного меча». Она остановилась только у самого края, едва не вылетев за границу арены вслед за побежденным противником.

Перепуганная Вимана отвернулась от границы боевой зоны и тут же вздрогнула из-за близости масочника. Его чернеющий пустотой капюшон склонился угрожающе нависал над девчонкой. Вимана вжала голову в плечи. Обтянутый рукавом палец масочника пару раз ткнул девчонку по макушке.

— Ай! Хватит! Я поняла, поняла! Я больше не буду обзываться! Ай!

Выместив негодование масочник размытым пятном нырнул в тень Виманы. Она стала листать невидимый для других лог и с облегчением выдала:

— Фух! Сработало. Репутация с этим… — Вимана внимательно осмотрелась по сторонам и нарочито громким голосом продолжила, — суровым и мудрым дядей-масочником не испортилась.

Черепушка и Вимана вышли за границу арены.

— Ну как, сработало? — поинтересовался Первет. Маг смерти бросил на него недовольный взгляд, но всё же ответил:

— Мы прошли испытание и теперь можем выйти из игры в мир духов и физическую реальность. Тут ещё странная награда… — Черепушка задумчиво потер подбородок костлявой рукой.

Вимана же долго размышлять не стала и ткнула во что-то в воздух.

— Эй, погоди! Надо было сначала обдумать! — возмутился Черепушка, но Вимана на это лишь пожала плечами.

В очерченном светом участке арены вместо земли стали проявляться клубящиеся волны тьмы. Хаотичная субстанция вела себя то как облака, то как пенящееся море.

— И что это? — поинтересовался Локус, пытаясь сымитировать движение темной субстанции своим туманом безликого.

— Какие-то поля хаоса, — снова пожала плечами Вимана. — Я сама без понятия.