Гильдия, которой не было

Глава 21 Фокус на магию

Я не терял бдительности. Макригг настороженно косился на группу мертвецов, но посох он не опустил. Хотя его нападение можно было считать всего лишь издевкой, поскольку при желании он мог прибить всех тут одним лишь плевком, а получать по голове палкой в любом случае нет никакого желания.

Макригг успокоился, перекинулся парой фраз на непонятном языке с прибывшим подкреплением, а потом начал вызывать в воздухе разноцветные частицы.

— Я даю, ты реконструируешь, пока не будет подходящий вариант, — проинструктировал маг.

Мне оставалось лишь кивнуть. Макригг не собирался отдавать в чужие руки создание своего «тела духа». Я вначале считал это вопросом доверия и перестраховки, но быстро понял, что заблуждался. Маг давал светящиеся фрагменты проявленных аурных остатков игроков «Десятки», требовал соединять их специфическим образом или отбрасывать лишнее, затем накапливал их рядом с собой. Сложность преобразований и количество частиц быстро превзошло мои ожидания.

Понемногу из аурных паззлов собралась еще одна фигура Макригга. Маг шагнул внутрь. В воздухе зазвенел перезвон. Появилась фигура Арбитра в ее пышном платье. Она бросила взгляд на обретающего новую жизнь Макригга, кивнула и тут же исчезла.

Дальше все прошло буднично. Великий наставник (или теперь уже просто наставник, если он в самом деле разрушил 11 этаж своей башни) открыл глаза. Мы провели его к небольшой прорехе на нашей территории. Макригг шагнул через нее и оказался на острове с кучей игорных заведений. Сама земля уже была соединена с другими частями полей хаоса, но до бурлящей темноты было рукой подать.

Макригг молча приблизился к хаотическому пространству и уселся в медитации. Мы старались ему не мешать. Я занялся тренировкой своих сил, а Острог и Черепушка бросились через прореху обратно. У каждого были свои неотложные дела. Если Острог решил быстро проверить как проходят другие части его плана, то Черепушка жаждал пообщаться с членами фракции, которая в прошлом жестоко его отвергла.

— Как ты видишь будущее магии вне «Десятки», Байт? — Макригг заговорил, не открывая глаз.

— Никак, — я пожал печами. — Даже не думал об этом.

— Магия — моё величайшее стремление, — ответил маг. — Я прекратил бросать вызов столпам и последовал вашему предложению. У моей башни больше нет 11 этажа. Это лишило меня преимущества в «Десятке» — мое родном мире, — но дало возможность расти в чужой реальности. Зачем мне это — расставаться с Родиной, бросать дело моей жизни и достижения? Ради магии. За чем же бежишь ты, Байт?

— За достижениями, весельем с друзьями, достижением новых высот, но без фанатизма и болезненных жертв на алтаре цели, — такими были мои приоритеты для ближайшего будущего и гильдии «Опережающие». — Тавур жаждет Алхимии. Он поймет твою одержимость магией лучше.

— Ты честен, — Макриг открыл глаза и повернулся ко мне. — Это хорошо. Какие у вас планы на меня? Зачем вытягивать из «Десятки» именно меня?

— Острог покопался в межмировом транснет. Для геймерских гильдий есть ограниченное количество способов расти и повышать рейтинг, — я не мог скрыть горькую улыбку. — Большинство из них нам недоступны. Потому что мы слишком слабы. К счастью, есть вариант и под наш случай. Образование. Мы можем научить иномирцев своим методам боя, правилам исследований и образу мышления. Магия — самая обширная статья знания. Мы подумали, что если искать мага, то брать лучшего.

— Ты, наконец, понял, что маги-странники — отстой? — самодовольно улыбнулся Макригг.

— Откуда ты вообще знаешь слово «отстой»? И вообще, у магов странников есть куча преимуществ. Это куда удобнее, чем сидеть привязанным к одному месту, — я не желал отказываться от своего класса.

— Скажи это магам смерти, пространства и бездны, — парировал Макригг.

— Я… ладно, — мне оставалось лишь поднять руки, — сдаюсь. Признаю, мне сложно сказать что-то в защиту магов-странников, но я верю, что у них есть будущее и они ни в чем не уступают магам башни.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Макриг радостно рассмеялся. — Вот это дух! Никогда не забывай этого. Мое условие за вступление в вашу гильдию — ты будешь изучать магию других миров вместе со мной, Байт. И ты добьешься в «Десятке» выдающихся успехов в качестве мага-странника.

— Это два условия, — возразил я, — но какая разница. Ты не требуешь чего-то такого, что я не хотел бы сделать сам.

— Прекрасно! — Макригг встал, отряхнул одежду от пыли и двинулся обратно в проход к «Десятке». — Пойдем и поговорим о вашем «плане» подробнее.

Как говорится в справочнике для Темного властелина, мотивации много не бывает. В этом плане мне есть чем заинтересовать сильнейшего мага игры.

— Знаешь, — я взял паузу привлекая внимание нового члена гильдии, — ситуация с «Десяткой» не уникальна. Во многих мирах это обычная практика — приводить людей к полям хаоса или сверхспособностям через игры, — я заметил, как ухо Макригга дернулось, хотя останавливаться он не стал. — У них даже есть свои рейтинги…

Маг резко развернулся и с огнем в глазах заявил:

— Мы сделаем «Десятку» лучшей!

— Я не это имел в виду…

Закончить речь мне помешал резкий рывок. Макриг ворвался в Бездну и утащил меня к своей башне. Посреди пустоши маг цыкнул языком, глядя на обломки 11 этажа его гордости. После этого он хлопнул в ладони и обломки поднялись обратно, восстанавливая конструкцию в прошлом виде.

— Как ты это сделал? — не понял я.

— Маги смерти строят башни в мире мертвых, а маги разума — в ментальном поле, — Макригг ткнул пальцем в сторону, и башня переместилась на новое место в паре десятков метров. — Контролируя свой разум, я контролирую свою башню.

— Мы специально узнавали о правилах одухотворения цифровых персонажей, — действия Макригга сильно меня беспокоили. — Никаких выходов за рамки законов «Десятки». 11 этажей башни…

— Теперь я игрок, как и все вы, — отмахнулся Макригг. — Хм… мне дали штраф, но он у меня и в прошлом был. Подумаешь, какая жалость. Хм, хм… Так вот как выглядит интерфейс игроков? Интересно, интересно…

В словах Макригга была странная логика. Теперь, когда он уже стал существом, выходящим за рамки игрового мира, его совершенно не волновали возможные ограничения столпов. Они могут удалить его персонажа, но сам то Макригг уже вполне себе живой, если это слово применимо к духовным формам жизни.

— Ты — читер! — возмутился я. — И постой… разве башня ментального мага не то же самое, что и башня мага-странника? Как это вообще понимать?

— У меня правильная башня, — самодовольно прищурился Макригг. — С кучей места, огромным могуществом и возможностью сбора энергии, а у тебя — жалкое подобие, потому что она строится по инверсионной схеме и больше нацелена на тех, кто не в силах оплатить постройку нормальной башни.

— Хочешь сказать… — начал я понимать, — маги-странники — это просто маги без доната?

— Именно, — Макригг кивнул и снова стал изучать что-то на невидимых мне окнах интерфейса. — И раз уж мы договорились, ты теперь должен как-то превзойти всех остальных магов со своим статусом странника.

— Так даже веселее, — нашел чем напугать. — Как ты собрался делать «Десятку» лучшей среди тренировочных площадок по сверх силам?

— Это требует многих реформ и подготовки. Мне нужно узнать больше о рейтинге и его составляющих, чтобы сделать все правильно, но самая базовая вещь остается неизменной, — Макригг пристально взглянул на меня, — для этого нужен контроль. Иными словами — группа союзников, с помощью которых получится направлять этот мир! Если подумать… почему бы мне не стать новым Демиургом и не гарантировать вечное величие магии? Ах, конечно, другие не согласятся. Мы начнём со сбора самых влиятельных персонажей «Десятки». Всех их превратим в духов, а после… после мы создадим Круг Власти и обеспечим себе положенный почет и уважение во Вселенной.

— Стой-стой-стой! — поспешил я успокоить мага. — У нас тут еще другие планы есть! Имперские амбиции будем воплощать позже. Сейчас главное — зачистка. Мы должны заявить о себе и для этого нужна твоя помощь.

Макригг скривился, но все же выразил готовность действовать с остальной частью гильдии:

— Я слушаю.

Гайс наблюдала за тем, как Восемь нулей наслаждается отдыхом, нежась на шезлонге под теплыми солнечными лучами. Пентхаус на крыше гильдийского здания снова принимал шумную толпу для вечеринки. Подготовка была в самом разгаре. Главное празднование начнется чуть позже.

Гайс уловила шорох секретов. Она планомерно развивала эту силу и теперь могла узнавать куда больше скрытой информации, не сходя с места. Тайны шептали, что одна из двух глав её гильдии вот-вот удивится новостям. Над ладонью Восемь нулей перил один из биомодулей от «Опережающих». Гильдмастер переделывала устройство с помощью своей аурной способности.

— Эта вещичка не так уж плоха, — Восемь нулей никогда не скупилась на комплименты за хорошо проделанную работу, но и стандарты у нее оставались на неизменно высоком уровне. Парящий биомодуль усилиями урной манипуляции получил слияние с привычным многофункциональным браслетом. По мысленной команде Восемь нулей из гибридного устройства вырвался сноп лучей, которые быстро пригасили яркость и слились в голографический экран. Восемь единиц повернулась к мужу и попросила: — Позови её.

— Уже, — Восемь единиц нажал кнопку на своем браслете. Спустя миг рядом появилась Арбитр «Десятки», одна из столпов игрового мира. Женщина в красном пышном наряде обвела глазами присутствующих, но остановилась на лидерах компании.

— Ты хочешь использовать своё право акционера? — дух спрашивала ровным голосом. В ответ Восемь нулей кивнула, давая формальное подтверждение. — Прекрасно. У тебя есть минута наблюдения за любой областью в «Десятке».

— Покажи мне моего сына, — проговорила Восемь нулей. Она мазнула рукой и гибридное устройство проплыло по воздуху к духу. Арбитр взяла браслет. Картинка на голоэкране тут же поменялась. Вместо стройного набора иконок лаконичного интерфейса девайса появился пейзаж из игры.

— Ты уверена, что хочешь потратить свою минуту наблюдения на что-то настолько обыденное? — уточнила Арбитр. — Не составит большого труда проследить за действиями Байта привычными средствами. Минута наблюдения дается лишь раз в месяц, поэтому ты могла бы узнать местоположение какого-нибудь сокровища…

— У нас только одно сокровище, — Восемь нулей перебила духа и радостно улыбнулась. — Именно его я и хочу увидеть.

Арбитр не стала дальше возражать или давать новых непрошеных советов. На экране отобразился Байт Зерован. Гайс знала, что Восемь нулей внутренне критикует духа за попытку вмешательства, но также искательница тайн знала и другое — Арбитр намеренно тянула время, чтобы Байт Зерован успел завершить обсуждение своих планов. Не потяни Арбитр время, Восемь нулей уже бы обо всем узнала. Тогда никакого сюрприза бы не вышло.

— Что о делает? — Восемь единиц заинтриговано подался вперед, пытаясь рассмотреть картинку. Сбоку раздались возгласы интереса. Другим членам гильдии тоже хотелось узнать больше о делах сына Восьмёрок.

— Арбитр, не могла бы ты… — Восемь нулей указала на большой экран. Дух сверкнула в воздухе. Она оказалась рядом с экраном и уже на нем началась трансляций действий Байта Зерована.

— Он что, постоянно телепортируется? — раздался сбоку голос. Гайс покосилась на Адмирал бури. Стратег проходил стажировку в качестве рейд-командира. На картинке Байт Зерован постоянно проходил через розово-фиолетовые сферы. Окружающая обстановка мерцала как слишком быстрое слайдшоу.

Мельтешение красок прекратилось, когда Байт Зерован оказался на скальном выступе у моря. Под ним готовилась огромная битва. Продолжение эпического квеста о борьбе Попугаев и Сов. Игроки заняли свои позиции на лодочках и кораблях. Любители легкого прохождения выступили за Попугаев. Сторонники хардкора — за Сов.

— Слишком много людей, — Адмирал Бури продолжил комментировать, хотя никто его не просил это делать. Он нахмурился. — Это из-за тех слухов? О плодах хтонического чудовища?

— Это не слухи, — возразила Арбитр. — В распоряжении труппы «Опережающие» есть плоды, и они в самом деле взяли два из специального хранилища.

— Они заманивают туда людей. Зачем? — Адмирал Бури с недоумением посмотрел на Арбитра. Та в ответ улыбнулась:

— Труппа «Опережающие» намерена «сбросить стресс» и ради этого они решили провести «зачистку игроков» на сервере, — улыбка Арбитра стала ещё шире. — Большие амбиции, учитывая уровни их персонажей.

— Они не смогут. Это слишком… — Адмирал Бури осёкся, когда на экране стало происходить что-то непонятное. Все утихли, наблюдая за действиями Байта и его товарищей.

Невысокий крепыш с пышной бородой и заостренными чертами лица бросил в огромный котёл плод хтонического чудовища, затем открыл рот и как из шланга выдул пару литров вещества, походившего на расплавленное золото. Следом полетели несколько шаровидных кристаллов маны. Цвет индиго и легкое пламя в центре не оставляло сомнений — их создал маг смерти из «Опережающих».

Двое других, в которых Гайс опознала Верлада и Зиккура, закрыли котел крышкой. Один из ученых превратился в синего волка и стал сплавлять край своего рода магической сваркой. Как только они закончили, подошел Родрик со злобной ухмылкой и нацепил сверху морду грызуна. Заваренный котел принял вид огромной жирной мыши, но оставался неподвижным. Имомуши выпустил изумрудное пламя, с заметным усилием сжал его в яркую искру над ладонью и вложил ее с тело куклы. Жирная мышь тут же приобрела черты живого существа, начала двигаться и попискивать.

Взмах руки Клоуна Бездны заставил грызуна всколыхнуться как желе. Для остальных причина его действий осталась неясной, но Гайс слышала шёпот секретов. Первет уменьшил вес замаскированного котла. Разбежавшийся Байт ударил по мыши как по футбольному мячу отправляя в небо над местом встречи двух армий.

Экран погас. Положенная минута вышла. Арбитр слегка поклонилась и просто исчезла. Гибридный девайс остался висеть в воздухе.

— Быстро! — Восемь нулей сорвалась с места и подхватила браслет, объединенный с биомодулем. Под строгими инструкциями ее мысленных команд большой экран вывел список посаженных шпионов Восьмерок в обеих армиях, составил их позиционирование друг относительно друга и вывел наиболее подходящий ракурс для слежки за ситуацией.

Картинка появилась снова. К счастью, ничего важно не было пропущено. Жирная мышь бултыхалась в воде и верещала. Несколько хищных рыб покусывали ее за лапы, но те быстро заживали, хотя это ускоряло трату аурного заряда Имомуши. Конечно, другие об этом не знали, поэтому предводитель Сов теперь дрожал, пытаясь побороть искушение в виде такой наживки.

По другую сторону что-то издевательски вопил главный Попугай. Гайс знала, что весь план «Опережающих» поставлен на карту. Теперь вопрос лишь в том, какой ресурс исчерпается быстрее: запас фальшивой жизни замаскированного под мышь котла или терпение повелителя Сов. Гайс с удовлетворением наблюдала как несколько ночных хищников срываются с места, чтобы добыть деликатес для своего повелителя. План «Опережающих» сработал. В ином случае это был бы большой конфуз.

Попугаи не стерпели движения противников и бросились наперерез. Совы крупнее и сильнее крикливых противников, но днем и над морем они теряли значительную часть преимущества. Одной из задач игроков совиной фракции в этом поединке было дотянуть время до сумерек. После этого ожидалось отступление попугаев на острова, а ночные хищники смогли бы показать всю свою силу.

Пока Гайс раздумывала над эпическим квестом в игре, камера переключилась на другого осведомителя, а с него — на третьего. Каждый из шпионов по специальным каналам постоянно транслировал события в игре. Точка виртуальной камеры висела выше и немного сзади аватара, что напоминало показ с игрой от третьего лица.

Битва сов и попугаев разгоралась. Мышь подняли в воздух и там перебрасывали из одних лап в другие, перехватывали у соперников, клевали противников и оглушали их хлопками крыльев.

Взрыв прогремел неожиданно. Десятки сов и попугаев прекратили существовать, когда приманка выплеснула призрачное пламя цвета индиго. Следом на огромную массу игроков и НИПов обрушился поток зеленого дождя. Короткий промежуток затишья разорвало паническими криками. Восемь нулей быстро активировала демонстрацию логов. Причина массового помешательства стала понятна — с игроков снимались уровни, титулы, достижения, даже навыки.

Самые умные из толпы бросились в воду, надеясь смыть опасную смесь из сока хтонического растения. Это не особо помогло против уже упавшего на них сока, но глубокий нырок помог спастись от новых порций обнуляющего дождя. Совам и Попугаям досталось больше всех. Если ночные хищники поспешили спрятаться на кораблях или добраться до островов, то ослабевших крикунов стали убивать НИПы, которые вырвались из-под контроля.

На морской поверхности разливалось кислотно-зелёное пятно. Игроки задерживали дыхание и пытались под водой убраться из опасной зоны. Те, кому не хватало выдержки, должны были выныривать для вдоха. В итоге их головы снова покрывало слоем зелёной массы, провоцируя новые потери уровней. Ловушка оказалась очень хорошей. В самом эпицентре располагались игроки с наибольшими уровнями. На окраине же были те, кто не играл большой роли в столкновениях армий.

Когда все уплыли за пределы опасной зоны, внимание толпы привлекла группа на торчащем скалистом выступе. Байт в мантии и шляпе мага стал выделывать руками странные жесты. Театральное размахивание создавало эффект магических пассов, поскольку впереди над морем появилась розово-фиолетовая дымка.

Байт с видимым напряжением потянул руки вниз. Сопротивление незримого было так сильно, что его фигура приподнялась от земли. Наконец туманное ядро прорвало — с новым взрывом шар превратился в облако. Из него широким полем начали падать фиолетовые градины. Падая в воду они вспыхивали зелёным, а обнуляющее пятно вдруг стало резко расти.

Игроки с воплями ужаса попытались уплыть на острова. Те, кто оставался на кораблях, прячась на нижних палубах, оказались в особо тяжелом положении. Кислотная масса разъедала корабли, а затем снова восстанавливала их, но в другом виде. Прорехи затягивались не деревом, а призрачным огнём. Духи павших НИПов и птиц возвращались немёртвым войском.

И в это время остатки пурпурного облака взмыли вверх, выстраиваясь в слово «Опережающие». Игроки ругались и кричали, но не переставали бежать от расширяющегося зелёного пятна обнуления уровней. Игроки не отказались от мести. Они нашли свежие корабли и лодки, а затем в обход бросились к скале. Слова из тумана над Байтом и остальными изменились. Они сложились во фразу: «Желаете мести? Идите же сюда! Вас ждет бесславная смерть!»

Игроки с еще большей яростью стали грести. Наиболее яростные стали срезать путь через зеленое поле. Их замысел оправдался, корабли разъесть не успело. Они бросились на скальный выступ. Байт снова повел руками и открыл там большой круглый портал. После этого «Опережающие» распались туманом и исчезли.

Камера летела вслед за одним из нападающих, поэтому Гайс с остальными могла хорошо рассмотреть сам момент исчезновения и даже территорию за порталом. Игроки ворвались и яростным потоком побежали к замку, вокруг которого расположились несколько фермерских и ремесленных построек. Пасторальный пейзаж наполнился грохотом ломаемых зданий и криками удивленных защитников.

— Донат побери! — выругался рядом Адмирал бури.

— В чем дело? — лениво поинтересовалась Восемь нулей.

Стратег с бледным лицом ответил:

— Это наша база. Та, которую я строил на захваченной для последующего захода Восьмерок.

Гайс все это уже знала, поэтому теперь с легкой улыбкой наблюдала за реакцией остальных.

— Наш сын отрастил крылья и когти, — Восемь нулей потянулась, а затем легким движением поднялась на ноги. На ее лице отразилась грандиозная радость и азартное возбуждение. — Планы меняются, заходим в игру сейчас же!

— Восьмерки! — вторил ей Восемь единиц. — Нам бросили вызов новички! Это битва гильдий! В бой!

Гайс двинулась следом за толпой. Она, как и все остальные, совершенно не злилась на такую подставу от «Опережающих». Скорее — это было весело. В том и смысл игр. Насладиться ловкостью и коварством, но никому не вредить.

Основной состав Восьмерок появился в деревне новичков. Это первый их заход, поэтому и адаптация в неделю является неизбежным результатом. Хотя даже неделя слишком большой срок… За это время опытные геймеры успеют не просто подготовиться, а превзойти текущих топовых игроков.

Восемь нулей и Восемь единиц не стали даже заходить в поселение, а сразу бросились в бой друг против друга. Один удар за другим, комбинация ударов и блоков сплелась в танец, который завершился смертельными ударами в горло противника. Парочка лидеров исчезла в желтой вспышке.

Гайс активировала аурную манипуляцию, прислушиваясь к секретам игры.

«Вы выполнили условия для получения класса Арканист!

Искатели тайн и загадок, они погружаются в неведомое и становятся сильнее, открывая сокрытое. Выполняйте детективные миссии, исследуйте древние руины, шпионьте за чужими секретами, исследуйте тайны прошлого по историческим талмудам или шифрам в гримуарах. Вам открыты все пути, пока это связано с тайнами и их поиском.

Желаете принять класс?»

Гайс согласилась и неспешно вошла в деревню. Каждый из Восьмерок уже начал действовать. Грамотно, уверенно, без лишней спешки, чтобы не спугнуть НИПов. Гайс же продолжала безостановочно использовать свою силу. С каждым мгновением она получала все больше информации. Она могла бросить взгляд на прохожего и сказать его род занятий, возраст. Для некоторых открывалось даже имя.

По едва заметным следам когтей на заборе Гайс угадывала проблему главного квеста этой деревни новичков — нападение монстров. Она еще не знала, как выглядят эти чудовища, но уже могла предположить наличие длинных когтей, длину около метра (без хвоста, если у них таковой имеется), массу от 80 до 150 кг.

Гайс получала информацию и впитывала ее как сладкий воздух. Так она незаметно дошла до храма. У здания стояла толпа селян с отвисшими челюстями. Гайс проскользнула между ними и ловко юркнула внутрь.

На алтаре с безумной скоростью обменивались ударами Восемь нулей и Восемь единиц. Они возрождались и умирали так быстро, что казались танцующими сгустками желтого пламени. С каждым мгновением они были все быстрее и быстрее, пока алтарь не взорвался.

Гильдмастеров отбросило в стороны. Восемь нулей вспыхнула фениксом. Восемь единиц — яростно рычащим драконом. Спустя миг они вернулись к привычному облику. Воздух над гильдмастерами дрожал. Гайс активировала аурную силу на максимум, чтобы понять смысл происходящего. Подсказка не заставила себя ждать и даже пришла в виде системного сообщения:

«Аура мастера. Сам мир дрожит в присутствии великих. Каждое их действие пронизано особой мощью и властью.»

(Для открытия этой ауры мастерство должно повышать расчетный уровень персонажа на 20 или более.)

Гайс заглянула поглубже. Как и ожидалось от этих монстров, которые зовутся её гильдмастерами. Проявленное мастерство подняло эквивалентный уровень Восемь нулей до 80-го. Для Восемь единиц это был 83-й. Гайс знала, что они могли бы добиться и большего, но запас энергии воскрешения в алтаре иссяк.

Хотя сами аватары Восемь нулей и Восемь единиц всего на 1-м уровне, игровые алгоритмы считали их способным убить монстров на 80 уровней выше. Теперь все низкоуровневые обители для них закрыты, поэтому и получить свой класс они смогу либо через выполнение особых условий как Гайс, либо… пройдя высокоуровневое подземелье. Гайс предвкушала, что награда за второй подход должна быть более чем вкусной.

Интересно, как сильно удивится Байт, когда его родители дебютируют через неделю? Это была тайна, открытия которой Гайс Одри Маси ждала с нетерпением.