Гильдия, которой не было

Глава 3 Тело

Я вышел из капсулы, сбросил костюм и вернулся в комнату. Алисы на месте не было. Быстрая проверка «Чувством сердца» показала, что она переодевается в своей комнате. Нам предстояло отправиться к Карлайле. Она, разумеется, готовилась ко встрече с подругой. Небольшое прихорашивание не бывает лишним, особенно когда девушку ждет дружеская встреча с другой девушкой. Демонстрация красоты и нарядов для них — что-то вроде «крепкого рукопожатия» для мужчин. Они давят не мышцами, но блеском и миловидностью.

Когда Алиса подготовилась, я встретил её в коридоре. Поездка к месту встречи с остальными из нашей команды прошла без особых событий. Здание, в котором сейчас работала Карлайла, было покрашено в мелово-белый цвет. Его три этажа казались почти карликовыми на фоне высоток мегаполиса, но строгие углы в дизайне и скошенные параллелепипеды окон вместо скучных прямоугольников привлекали взгляд. Из-за этого здание напоминало драгоценный камень среди булыжников. Для него большой размер — не достоинство, а вульгарность.

Между белым зданием и соседями поддерживалась дистанция в десяток метров. Как раз достаточно для посадки декоративных деревьев на середине свободного пространства. Их листья уже начинали ржаветь, предупреждая о смене сезона, даже если Солнце пыталось превратить город в хорошо пропеченный торт.

Автоматические двери на входе пропустили нас с Алисой в прохладное помещение с несколькими диванами и журнальными столиками. Там мы увидели Карлайлу. Она набросила поверх платья халат, натянула на руки перчатки и занималась уборкой. Девушка на ресепшене смотрела на Карлайлу почти благоговейным взглядом. Обернувшись к нам незнакомка уже открыла рот, чтобы поприветствовать и спросить о цели визита, когда её перебила босс.

— Они ко мне! — Карлайла зашла за стойку, убрала инструменты уборки подальше от глаз, сняла вещи и сверкая довольной улыбкой со своим безупречным видом поспешила обнимать Алису.

Моя девушка сделал пышную прическу. Просторный сарафан и босоножки не давали страдать от жары на улице, а также… позволяли скрыть закрепленные на бедрах ножи, набор дымовых шашек и пояс с длинными иглами, закреплённый на животе. Заколка с цветком в волосах имела хитрый секрет. Лепестки и бутон скрывали катушку со сверхпрочной тонкой проволокой. Небольшое ожерелье в виде набора каплевидных кулонов было замаскированными батареями. Если оторвать один элемент и приложить к нужному месту на шее противника, его очень легко парализовать, а пр желании — и убить.

Украшения Карлайлы — серьги, кулон на цепочке и несколько колье — были… просто украшениями. «Чувство сердца» с каждым днем становилось надёжнее. Я даже не уверен, стоит ли использовать это название для описания способности, если она позволяет узнавать больше не только о людях, но и о предметах.

Как только Алиса и Карлайла обменялись оценивающими взглядами, мы отправились в один из залов на втором этаже. Внутри, вокруг крупного овального стола, сидели наши товарищи. Верлад и Зиккур были корнями нашего нового проекта. Учёные разработали ключевые элементы «той штуки» и теперь сияли восторгом. Локус со своими длинными синими волосами выглядел равнодушным, но не сводил взгляда с коробок в центре стола.

Имомуши отодвинул кресло, помогая Карлайле расположиться с максимумом удобств. Казалось, спутница интересует его куда больше нашей первой настоящей заявки о себе. Острог косился на них с удивлением, но в целом показывал нервное настроение. Он немного опустил голову в плечи, осматривая товарищей и сам крупный зал совещаний. Ему, вероятно, было непривычно находиться в подобной обстановке. «Чувство сердца» подсказывало, что он даже не считает себя достойным быть тут. С этим мы разберёмся позже…

Первет и Родрик молча играли в карты. Бывший военный пытался не заскучать в ожидании, а его злобного вида партнер по игре наслаждался, предвкушая победу благодаря хорошей руке. Тавур что-то сосредоточенно изучал на планшете. Судя по интересу и возбуждению в его сердце, нашему алхимику удалось найти какой-то намёк на магические преобразования материи в реальном мире… или просто хороший кулинарный рецепт? Я не был уверен.

Азарт заставлял сердце биться быстрее. Мы с Алисой заняли ближайшие свободные места. Не откладывая важный момент на потом, я использовал свою силу, заставляя две коробки скользнуть по столу в нашу сторону. Все товарищи тут же погрузились в тишину, ожидая результат.

С настороженной торжественностью, я открыл свою коробку. Внутри лежала «эта штука». Серебристый корпус в виде разомкнутого кольца, с утолщением ближе к центру. Я тут же надел предмет на шею. Гаджет мгновенно отреагировал. Он изогнулся, изменяя форму для лучшего крепления к телу. Свободные концы потянулись вверх рядом с артериями, а затем прилипли за ушами. Остальная часть плотно прилипала к коже, фиксируя предмет на месте.

Всплеск чувств и новой информации вызвал небольшое головокружение, но я быстро с ним справился благодаря опыту, полученному от «Чувства сердца». Мысли путались, а перед глазами прыгали разноцветные пятна. В какой-то момент воздух наполнился шумом и скрипом, но по мере завершения калибровки помехи исчезали.

Наконец, в воздухе передо мной вспыхнул полупрозрачный экран оттенка сепии.

«Приветствую! Личный биоэлектронный расчетный модуль (ЛБЭРМ) полностью откалиброван и готов к эксплуатации. Пожалуйста, заполните небольшую анкету для регистрации своих данных. ЛБЭРМ будет обучаться и со временем для ввода информации будет достаточно лишь мысли. На первоначальном этапе обучения потребуется ручной ввод с отслеживанием моторики и визуального контроля взаимодействия. Воспользуйтесь виртуальной клавиатурой»

Под экраном появилась наклоненная синяя плоскость с клавишами, которые выделялись более светлым контуром.

— Первичная калибровка прошла успешно, — озвучил я ситуацию для товарищей, но они на это не отреагировали. Продукт тщательно тестировался и в успехе такой простой настройки сомнений быть не могло. Всех интересовал следующий шаг, который был ориентирован специально на меня.

Я вызвал свою третью способность. Рядом материализовался «Другой я». После идеальной подгонки моего тела под сверхсилы, он больше не казался старше, а был полностью идентичной копией моей внешности, включая одежду. Хотя я, возможно, буду скучать по его плащу с капюшоном. Это придавало призраку таинственности.

«Другой я» ухмыльнулся моим мыслям. Он выпустил копии других моих сил и начал воздействовать на ЛБЭРМ. Вмешательство прошло быстро и вскоре «Другой я» удовлетворенно кивнул. Все видели его сигнал и поняли, что продукт оказался успешным даже в этом плане. «Другой я» взял вычислительные мощности под свой контроль. Когда мы победили Демиурга, призрак из способности захватил часть расчетных мощностей в «Десятке». Мы надеялись повторить эффект и у нас получилось.

Теперь — последняя проверка. Моя призрачная копия сконцентрировалась. «Повелитель ритма» и «Чувство сердца» связали меня и «Другого я». Способности пульсировали в странном такте, а затем будто свернулись и разошлись на две части.

Моё зрение изменилось. Или точнее — их стало два. Видеть прямо перед собой и смотреть на самого себя сбоку — дико дезориентирует. «Другого я» больше не было. Теперь было просто два меня. Я был призраком, полностью контролировал его. Благодаря ЛБЭРМ удалось снять с моего мозга часть нагрузки и наконец-то проявить мою четвертую способность — мою личную власть сильнейшего. К сожалению, связь с биомодулем теперь отвлекала, расширяя сознание в какую-то странную среду. К этому нужно было привыкнуть.

Призрачная копия пошатнулась. Я попытался сделать шаг этим вторым телом, но конечности слушались плохо. В итоге тело копии упало на стол, заставив его вздрогнуть.

— Он что, реален? — Тавур вскочил с кресла и подбежал трогать мое «призрачное» тело. Последнее оказалось совсем не эфирным, а вполне себе плотным.

Остальные тоже пытались ощупать неожиданно появившуюся плоть. Моего «Клона» отнесли к дивану. Из-за этого основное тело едва не упало с кресла. Моё сознание было в обеих головах. Пока одно тело двигалось, второе — реагировало инстинктивно, пытаясь сохранить равновесие.

— Донат побери… — вяло протянул я, и только потом понял, что звук прозвучал из обоих ртов.

Все воодушевленно обсуждали моего «Клона», пока я пытался скоординировать действия и перестать путаться в двух телах. Получалось плохо, но главное — опыт оказался успешен. Мне удалось не только выпустить главную свою сверхспособность, но ещё и взять под контроль биомодуль для увеличения своих вычислительных возможностей. Что-то вроде имплантата для мозга из фантастических фильмов, но в неинвазивном варианте. Когда я хорошо освоюсь с оптимизированной механикой расширения способностей мозга за счет «этой штуки», мы сможем добиться повторения эффекта для любого пользователя нашего устройства.

Каждый покупатель биомодуля сможет стать умнее, лучше запоминать и обрабатывать информацию — даже более прямо взаимодействовать с транснет. По крайне мере, так планируется.

Кто-то мог бы попытаться сохранить свою сверхсилу в личном пользовании, но мы видели перспективу в том, чтобы дать частичку наших возможностей (или чего-то похожего) каждому. Это сулило баснословные прибыли в «уточках» и репутации, но для начала мне нужно придумать способ побороть головокружение. Желательно так, чтобы меня не стошнило на моих друзей.

— Ты быстро справился, — Верлад переводил взгляд между двумя моими телами. Приспособиться к тому, чтобы оставаться сразу в двух местах было непросто, но я адаптировался чуть больше чем за час. — Поразительно, что оба тела настоящие.

— В самом деле, — я кивнул и посмотрел на свой биомодуль. Он нужен был только в качестве костыля для объединения способностей. Теперь его наличие не играло большой роли для существования «Клона». Копия не исчезала. Конечно, я собирался и дальше пользоваться ЛБЭРМ. Просто потому что это жутко удобная вещь для работы с данными, включая поиск и обработку информации из транснет.

— Как я и думал, — Зиккур радостно улыбнулся после просмотра данных, которые он собрал с биомодуля. — То, как ты настроил процессы через прямой контроль аурной способностью, почти идентично принципам взаимодействия духов с техникой.

Пока я учился управлять двумя телами и не падать на ровном месте, все уже надели свои модули и прошли начальные этапы настройки. Верлад и Зиккур используют информацию об особенностях работы моего биомодуля для улучшения остальных экземпляров. Работа непростая, поскольку каждый думает немного по-разному, но у них есть опыт работы с такими интерфейсами и механики адаптации благодаря капсулам «Десятки».

— Я удивлена, что оба тела настоящие, — Карлайла переводила взгляд между моими телами, а затем бросила взгляд на Алису и вдруг хитро прищурилась. Потом снова посмотрела на два моих тела и тихо расхохоталась. В её глазах сверкало озорство. Под укоряющим взглядом Имомуши она фальшиво откашлялась и придала лицу оттенок серьёзности. — Кожа, мышцы, кровь… Всё в полном порядке. Подобного изменения ожидаешь от nexi, а не от аурной способности.

— И теперь мои аурные способности будут питаться от двух источников силы, а не одного, — я обрадованно улыбнулся. Мы ещё не договаривались с Крестом о пробуждении nexum, поэтому остальные до сих пор не знали, что для меня эта сила недоступна. Я обязательно им расскажу, но всему своё время. — С двумя телами, тренировки будут вдвое эффективнее.

— Само собой, — Карлайла опять весело прищурилась, бросая взгляд на Алису. — С двумя телами — вдвое эффективнее. У-фу-фу-фуф.

— На биомодуле мы сможем заработать только 30 %, — Локус вернул разговор в серьезное русло, игнорируя шуточки Карлайлы, — но объём рынка достаточно велик. Когда будем объявлять о начале продаж?

— Сразу, — Зиккур не отводил взгляда от экрана планшета. — «ДекимХолл» поддержит нас, учитывая сколько патентов компании мы использовали. Вдобавок, изобретение такого продукта будет отличной рекламой для «Школы».

— Пакет аргументов на использование носимого процессора уже готов? — задал я самый важный вопрос.

— Да! — Острог радостно вскочил с места. — Я проверил все законы и аргументы на тему отказа от носимых гаджетов со встроенными процессорами и переходом к серверной системе[1]. С точки зрения растрат энергии мы вреда не наносим, поскольку аппарат за счет биологической части берет излишки в теле человека и даже очищает тело от вредных примесей. Проблема может быть только со стороны правительства. Если они лишаться возможности контролировать данные на электронных носителях, это не понравится спецслужбам и армии. С военными проще из-за услуг Байта, а возражения по безопасности мы пресечём благодаря пользе устройства для контроля здоровья. В медицинских целях он найдёт много применения.

— Хорошо, — Локус кивнул. — Я отправлю запрос партнёрам. Тогда… мы публикуем в транснет пакет анонса «Опережающие Технологии Inc.»?

— Сделай это! — Алиса радостно подняла кулак вверх.

Тавур нервно разладил одежду:

— Это довольно большой шаг для кучки геймеров, не так ли? — алхимик волновался, но и горел предвкушением.

— Мы справимся, — злобно ухмыльнулся Родрик.

Локус ухмыльнулся в ответ и демонстративно коснулся пальцем невидимой кнопки в воздухе. Уже активно использует свой биомодуль. Мы станем ходячей рекламой продукта.

— А наши скрытые партнёры? — Первет напомнил о тех, кого мы при всем желании не могли добавить в список акционеров.

— Для них подготовлен отдельный электронный счёт, — Имомуши пожал плечами. — Эрик сказал, что эти ребята уже научились пользоваться такими системами. Да и в любом случае, им деньги нужны только ради заботы о «питомцах». Вряд ли они будут слишком активно их использовать. Из минусов, мы не можем записать это как расходы компании и оплачивать придётся напрямую из остатков чистой прибыли.

— Как думаете, — Острог нахмурился, — мы создали свою гильдию в реальном мире… Другие компании скоро начнут вставлять нам палки в колёса?

— Скрытые партнёры об этом позаботятся, — Алиса показал большой палец. И с радостной улыбкой добавила: — Если этого не хватит я просто пойду и убь-кмх! убедительно заставлю их передумать.

— Убедительно заставишь? — Тавур бросил на неё взгляд и только вздохнул. — Не переусердствуй.

— Не сомневайся, — Алиса гордо подняла нос кверху. Моя девушка рассмеялась со звуком «ху-хум!» — Мы же получили эти патенты и все потенциальные конкуренты из «Школы» согласились не лезть в нашу сферу в течение года. Всего-то нужно было дать им убедительный аргумент. Не все поняли с первого раза, но… мне удалось донести до них весомость логики, стоящей за моими требованиями.

Алиса схватила щеки и мило рассмеялась, вспоминая что-то приятное. Фоном ей служило оглушительное молчание всех остальных. Моя девушка заметила вытаращенные глаза согильдийцев и невинно поинтересовалась:

— Что-то не так?

Жан двигался по улице и наслаждался каждым мгновением среди смертных. Именно так — смертных. Он верил, что ещё немного и ему удастся перерасти этот уровень. Месяц или год — не столь важно.

Жан послал отраженный от монокля свет в глаз прохожему и пока тот зажмурился, отвлекаясь на раздражитель, рука Манипулятора вытащила из кармана незнакомца бумажник. На Архипелаге ими до сих пор пользовались. Маленькие радости для человека его талантов. Жан носит прозвище Манипулятор. Другие думают, что это касается только людей, но управление вещами не менее важно.

Жан открыл бумажник и побрызгал на банкноты маркирующим веществом. Оно будет проявлено только под ультрафиолетом. Старая защита, но сегодня она снова стала надежной, ведь многие уже забыли об использовании таких маркеров в чём-либо, кроме детских игр. Жан рассмеялся. На одной из сторон бумажника он прозрачным маркирующим веществом написал идентификатор своего основного профиля в транснет. Поверх него распылил силиконовый слой, чтобы надпись не стерлась.

Манипулятор добрался до ближайшей остановки автобуса. Там он заглянул в отделение возврата потерянных вещей и оставил бумажник, рассказывая о месте «находки». После этого Жан спокойно отправился домой.

Если служащие в бюро возврата будут слишком жадными и сопрут несколько банкнот, они запятнают себя следами маркера. Если потерявший деньги человек окажется не слишком глуп и найдет его ID, Жан расскажет ему о своих предосторожностях по защите денег от пропажи. Дальше… останется лишь наблюдать за весельем.

Жан отбросил мысли о случившемся. Один из множества трюков для веселья не был достоин особого внимания. Только, когда он сработает, как надо, будет немного поводов для наблюдения за человеческим цирком.

Манипулятор подошел к двери своего дома. Он открыл дверь и почти не глядя на обстановку быстрым шагом добрался до подвала. Жан с трудом сдерживал дрожь рук.

— Человеческий цирк… смертные… я не буду одним из них.

С лихорадочным взглядом Жан подошел к длинному деревянному ящику. Он не включал свет, потому что его сокровище не нуждалось в лампах, чтобы сверкать. Подняв крышку Жан ощутил, как по его телу разливается тепло спокойствия и предвкушения. Белые одежды — рубаха и брюки — напоминали обычную хлопковую ткань, но повредить ее чем-либо было невозможно. Как и тело, на которое они были одеты. Обещание — вот, что Жан видел в этом трупе.

Темнота в помещении не мешала рассмотреть все детали. Тело не светилось, нет. Оно было. Темнота не имела права скрывать труп. Свет не мог ослепить смотрящего. Жан пробовал. Оптические датчики, рентген, разные формы проверки на электромагнитное излучение — ничто не улавливало света от трупа, но… он всегда был виден. Будто проецировался прямо в разум. Жан прятал тело за яркой лампой, но как только он смотрел на останки, они неизменно проявлялись для глаз. Завеса света не могла скрыть это тело.

Короткие волосы того же белого цвета (не блондин, нет — чистая белизна), европеоидное лицо и странная полупрозрачная повязка на глазах с узорами из трех переплетающихся линий. Как будто, она начала формироваться, но на середине процессу что-то помешало. Жан не знал, откуда у него такая догадка — она просто всплывала в разуме. Неуничтожимое тело. Жан Манипулятор никогда не был особо религиозным, но изучая это тело он верил, что перед ним — труп бога.

[1] Чтобы проще было понять, все вот эти браслеты и гаджеты во времени действия книги не имеют встроенных процессоров. Это по большей части энергоэффективный монитор и датчик обмена данными (Wi-Fi сколько-то-там-G и прочее). Когда вы держите девайс в кармане он все равно тратит запас аккумулятора на фоновые процессы. В пересчете на мировой уровень это огромные энергопотери без какой-либо пользы. Из-за этого были использованы своего рода облачные технологии. Человек покупает себе долю расчетных мощностей на суперкомпьютере. Данные хранятся удаленно. Отказ от мощных мобильных гаджетов позволил сильно экономить энергию. Последняя уже стала новой валютой (у. точки), поэтому такая экономия имеет значение по множеству причин.