Гильдия, которой не было

Глава 12 Черные облака

Сэм Лукас Даан Тим смотрел на своих ближайших соратников. К этому моменту каждый из них получил аурную манипуляцию и усилил способности с помощью инъекций экспериментального вещества.

Использование препарата, синтезированного под облучением от трупа оказалось сопряжено с риском. Чем больше силы освобождаешь, тем опаснее становятся побочные эффекты, воздействующие на психику. Несмотря на это, каждый был готов пожертвовать собой. За правое дело все они были готовы отдать жизни. Погрязшие в заблуждениях люди должны проснуться. Самодовольные наглецы, вроде восьмерок, обязаны понести наказание.

Тим поднял планшет, просматривая запись с действиями Байта Зерована на стадионе Креста. Правильное использование информации помогло распространению аурных катализаторов. Один из сильнейших, которым послали информацию, слишком легко проиграл. Другая — вообще проигнорировала сообщение от Тима. Все идет своим чередом. Все частицы гена геймера принадлежат влады…

Голова Тима опускалась вниз, когда он резко дернулся и словил себя на том, что засыпает. Последняя минута в его голове покрылась темнотой. Он посмотрел на стол — верно, планшет с записью, Байт Зерован и сильнейшие. Один провалился, друга — не пришла. Тим отложил планшет в сторону. Он откинулся на спину и позволил себе погрузиться в сон. Отдыхать важно.

Тим спокойно погрузился во тьму забытья под едва слышный шепот чуждых ему идей…

Я внимательно осматривал Алису. Она была в порядке, что радовало. Зловещее присутствие в других людях становилось активнее с каждой минутой, но в какой-то момент стало спадать. Оно копит силу? Или просто обратило внимание на что-то другое?

— Что это было, Байт? — голос Алисы звучал напряженно.

— Я не знаю. Ты тоже почувствовала эту штуку?

— Даже сейчас, — кивнула девушка. — Эта мерзость не исчезла, а затаилась. О! Лавусай прислала сообщение. Хочет встретиться, чтобы обсудить какие-то вопросы.

— Поддельные препараты для пробуждения аурной манипуляции? — уточнил я.

— Минутку… — Алиса продолжила переписку и через минуту кивнула. — Точно, именно об этом. У Такуко есть выгодное предложение. Ты уже успел узнать детали из его разума?

— Нет, я не могу коснуться мыслей Такуко. Он, — я запнулся подыскивая подходящее слово, — слишком другой. Повелитель духов — титул не просто для галочки. Лавусай куда проще. Она нашла проблему с подделками, и я даже знаю, откуда нужно начать искать распутывать этот клубок. В качестве платы за помощь Такуко может предложить нам вытащить из десятки Виману и Черепушку. Сила Повелителя духов позволяет обойти ограничения Границы. Как именно это работает, даже сам Такуко не понимает — по крайней мере, Лавусай в это верит. Он уже вытащил из игры одного из половинчатых духов.

— Зачем ему это делать? — не поняла Алиса.

— Не все духи могут найти нашу планету. Что-то со сложностями воплощения в физическом пространстве, — мне оставалось лишь пожать плечами. Рассказывать о событиях из подслушанных мыслей и подсмотренной памяти довольно сложно. — Это был один из игроков, как наша Вимана. Теперь дух околачивается среди людей, а в моменты скуки легко перемещается в «Десятку».

Я поднял руки, анализируя силы родителей, которые стали полностью послушными. От матери мне досталась способность, состоящая из Цикла, Сна и Реконструкции. Так я воспринимаю природу этих способностей. Они объединяются в нечто, что можно назвать «Преобразование грёз». Думаю, эта сила могла изменять даже материю. Придавать ей свойства, которых изначально не было. Возможно, мать может делать с этой способностью великие вещи, но мне достался лишь кусочек, который даже нельзя развить.

— Алиса, вы так используете силу nexi? — я вытянул руку вперёд. «Преобразование грёз» не поможет мне сделать из свинца золото, но повлиять на собственное тело? Это возможно. От кончиков пальцев до середины предплечья рука стала серебристого оттенка. Я пытался сымитировать превращение в сталь, как у мертвого помощника Креста, но… это был предел.

— Ты использовал силы своих родителей? — Алиса сверкнула глазами.

— Да. Это хоть немного похоже на nexum? — разумеется скрыть от моей девушки природу этой силы было невозможно.

— Разве что издалека, — Алиса пожала плечами и коснулась «покрашенной» части руки пальцами. Она нахмурилась. — Моя сила управления потоками не действует на эту часть. Превосходство «сильнейшей» способности сохраняется. Nexum не может быть защитой от моей силы… Это сила Восемь нулей, да?

Я кивнул. Предвосхищая вопрос о способности отца тут же предупредил:

— Другая способность не подходит для экспериментов. Сила отца состоит из «Упорства», «Разложения» и «Поглощения», а их слияние… Если ты хочешь посмеяться, то назови это «Непобедимым желудком». Эта способность позволит переварить даже камни и насыть человека. Если ты хочешь произвести крутое впечатление, то силу отца можно назвать «Дыханием черного дракона» или чем-то таким.

— А если я хочу назвать ее тем, что она есть на самом деле? — тут же подхватила Алиса.

— «Чума энтропии», — от моих слов она вздрогнула. Я вздохнул. — Моя сильнейшая способность «Клон» ведет себя как «ментальный вирус». Она распространяется, сама себя поддерживает в чужом разуме и охватывает все большую территорию. Сила отца действует похожим образом. Только это — чистое разрушение. Стоит выпустить его и остановить вряд ли удастся. Никто кроме источника этой способности, не может повлиять на нее. Она просто сожрет… ну, всё. На самом деле, я не представляют зачем этой силе вообще какое-от развитие. Даже если она будет в тысячи раз меньше той, что досталась мне — результат тот же. Сила пожрет все вокруг, расширяясь и подпитывая себя, пока не превратится в огромный океан темноты. Хотя сама способность после активации больше напоминает темное облако. Оно бесконечно клубится в хаотичном танце. Мне сложно представить, при каких обстоятельствах такую силу можно использовать на полную. Зато понятно, почему отец никогда не злится. Никто не захочет случайно выпустить такую вещь наружу.

Мы молчали, когда дверь резко открылась. В комнату вломился Зиккур.

— Байт, Алиса! — он радостно сверкал глазами. — Мы смогли! Мы контролируем nexum.

Не дожидаясь вопросов, он тут же превратился с прямоходящее подобие волка. Классический игровой оборотень. Только синего цвета.

— Смотри, — невнятно прорычал Зиккур. Вокруг его когтистых лап стали сверкать маленькие молнии. — Разве это не похоже на мой аватар в «Десятке»? Слишком много для совпадения.

Зиккур мотнул головой и вернулся в нормальный вид. Он пошевелил челюстью и выдал несколько нечленораздельных звуков.

— Блин, из-за волчьей челюсти рот сводит, — пожаловался ученый. — В общем, это большое открытие и мы с остальными намерены завоевать уважение «Цирка Бездны», так что с задачкой «Гильдии, которой нет» пока разбирайся сам.

— Вы отказываетесь от этого квеста? — удивилась Алиса.

— Конечно, — Зиккур растер руки и поежился. — Во-первых, это страшно. Байта убили. Имомуши и Локус бесстрашные. Тавур готов ринуться в бой и оказать посильную поддержку. Первет и Родрик… ну, они же безумцы. Конечно, они будут только за. Мы с Верладом учились совсем другим вещам. Наши сильные стороны не в боевой сфере. Карлайла тоже так себе боец. С nexum мы стали лучше, но и другие не стоят на месте. Наше дело — игры. Возможно, мы слишком рано начали лезть в большие дела реального мира. Защитой нашей компании займется Острог. После становления nexi он не вылезал из документов о законах и уже нашел кучу лазеек.

— Правда? — я сделал вид, что не знал всего этого. — Остается лишь порадоваться за него. Он, наконец, нашел путь «Вора», который не нарушает закона.

— Да, но главное не это, — возбужденно добавил Зиккур. — «Десятка» заранее предсказала наши способности.

— Мы узнали об этом еще, когда пробудилась аурная манипуляция Первета, — я пожал плечами. — Он просто обрел силы «клоуна бездны» в реальности.

— Да, но это была просто аурная манипуляция, — возразил Зиккур. Он так страстно желал объяснить мне «открытие», что мне оставалось только дальше играть в неведение. — Одно дело — аурная манипуляция. Nexum — совсем другое. Духи, связанные с «Десяткой» могут предсказать изменения и повлиять на наши аватары. Даже подобрать подходящие квесты для приближения к реальной силе. В игре я превращался в черного волка, и только недавно его вид изменился на синий. Ты понимаешь что это значит?

— Изменение аватара в игре, поможет поменять силу в реальности? — выдал я самое ожидаемое объяснение.

— Нет, — отмахнулся Зиккур. — «Десятка» через духов получила информацию о другой прослойке мира — области из видения Имомуши. Если мы правильно используем возможности… Байт, мы же просто получим доступ ко всем знаниям Вселенной! Не только наш мир, но и другие. Наша компания станет действительно опережающей. И мы выяснили, что наложить свои руки на знания всех миров можно только из прослойки Бездны в «Десятке».

— И для этого нужно одобрение «Цирка бездны», с которым у нас игровое состязание, — закончил я за товарища.

— Именно! Тебя раньше признали. Первет и Карлайла получили одобрение после той стычки на арене Креста. Как ни крути, а эта локация остается частью «Десятки», хоть и под контролем игроков, — Зиккур подошел ко мне и схватил за плечи. — Я говорил Алисе, что первая причина нашего отказа от проблемы похищенных игроков — опасность. Вторая — желание получить доступ к редчайшим знаниям. Есть и третья. Байт, мы слишком многим обязаны тебе.

Ученый смотрел немигающим взглядом. От этого становилось немного не по себе. После короткой паузы Зиккур продолжил:

— Даже самый прочный камень не выдержит веса гильдии в одиночку. Мы собираемся построить стоянку труппы «Опережающие» в Бездне. Вимана и Черепушка помогут. Ты не будешь в этом участвовать. Пришло время нам показать, на что способны мы сами без Дитя Кода, обладающего «сильнейшими» способностями. Если хочешь, разбирайся с Теттири. Нет — просто подожди. Мы получим информацию обо всех похищенных людях из «Гильдии, которой нет». Всего-то и нужно — закрепиться в игровой Бездне. Остальные уже в игре. Я иду следом. Расслабься, гильдмастер. Ты сказал, что твоя великая цель — сделать нас могучими? Это тронуло нас, но разве не мы сами должны махать крыльями, чтобы приблизиться к небу? Сколько еще мы можем полагаться на твои махинации? Просто жди и смотри! Не успеешь оглянуться, как мы станем такими же сильными как ты.

Зиккур ушел твердым шагом с гордо поднятой головой. Я не стал нарушать его момент пафосного величия нежным шумом или посторонними репликами. Когда шаги ученого-оборотня затихли вдали, Алиса хихикнула и добавила:

— Вау! Думаю, Карлайла захотела устроить нам медовый месяц и убедила остальных в этом плане.

Мои брови дернулись. Алиса угадала. Неужели вся моя сильнейшая способность оказалась всего «женской интуицией»? Нет-нет-нет. Я мотнул головой и поймал прищуренный от веселья взгляд Алисы. Аурная манипуляция всколыхнулась. Мои силы коснулись разума девушки и, вопреки тому что случилось ранее, не прочли ее мысли, а едва не потерялись в закоулках ее ментального мира.

— Не стоит недооценивать силу школ боевых искусств, — Алиса взяла меня за руку и примирительно поцеловала в щеку. — Они были созданы, чтобы побеждать тех, кто сильнее. Ну что, пойдем встретимся с Такуко?

Мне вдруг вспомнилась фраза о том, «как одиноко бывает на вершине». Какой глупец это придумал? Он никогда не пытался постичь разума девушки. Даже сильнейшие способности пасуют перед этим, а игровые правила сворачиваются тороидальную сингулярность спутанности спиновой последовательности данных в пятеричной системе на основании спиновых чисел в перезаписи квантовых систем на основе радиоактивных излучателей. Словом — полная бессмыслица, но как-то это работает.

В мире, где разум каждого нормального человека мог быть открыт моей способностью, способность Алисы оставаться загадкой придавала спокойствие и уют. Я на миг задался вопросом, стоит ли мне бороться с той невидимой силой, которая мешала мне читать мысли других. Лишить себя сюрпризов и загадок? Не буду ли я жалеть о таком почти всезнании? Быть может, стоит сохранить этого неведомого противника, чтобы радость дней не поблекла?

Теперь это уже не имело значения. Рядом со мной всегда будет кусочек тайны.

— Да, идем к Такуко.

По дороге я с помощью биомодуля набирал сообщение для человека, которого стоит привлечь к этому делу.

Тиргон Фландрис был поражен. Минуту назад они сидели в самолете. Потом внезапно исчезли и оказались в приятному лесу. Ухоженная территория, ровные кустики светлая поляна, радостные цветы и тихие напевы редких птиц. Чудесная земля, если не считать огромного купола непроницаемой темноты там, где должно быть небо. И светлая поляна. Солнца не было, но лучи радостными бликами пробегали то в одном, то в другом месте. Свет просто был.

Ненормально. Тиргон обнял жену, опасаясь потерять дорогого человека в таком странном месте. Как бы привлекательно не выглядел этот редкий лес, он был слишком странным. Неизвестность часто может оказаться угрозой.

— Идем, — поманил Восемь единиц. Они с Восемь нулей двинулись куда-то вправо и вперед. Несколько человек остались на месте, подбадривая Тиргона и его жену веселыми улыбками. В их глазах читалось озорное ожидание, как у людей, которые знают о сюрпризе, но предпочитают молчать до последнего.

Тиргон не понимал, что их ждет. На лицах окружающих читались доброта и напряженность одновременно. Такуко ткнула его локтем. Тиргон с тихим вздохом поспешил догнать Восемь единиц и Восемь нулей. Идти пришлось не особо далеко.

Несколько мест выделялись более плотной растительностью. Такие зоны группа из четырех человек обходила. Спустя десяток минут прогулочным шагом они вышли к бескрайнему океану, если его можно было так назвать. Растения исчезали. Резко. Вот приятный лес, а через два шага каменистая засохшая пустошь. Еще через пять метров обрывается и она. Дальше, сколько хватало взгляда, клубились черные облака. Не было никаких приливных волн, чем Тиргон очень радовался. Темная клубящаяся субстанция казалась опасной.

— Добро пожаловать на поля хаоса, — Восемь единиц говорил с кривой ухмылкой. — Всё, что сзади тебя — маленький островок в этой огромной и опасной территории. Ты хотел знать? Смотри.

Восемь единиц указал куда-то в сторону. Тиргон не сразу понял, на что смотреть, но постепенно увидел вдали гору. Она была чуть светлее моря из черных облаков. Гора вдруг пошевелилась. Неровный пик поднимался. Из темного облака выглянула огромная ладонь. На ней остался только указательный палец, вместо остальных были лишь сколы. То, что казалось горой, было суставом на фаланге.

Восемь нулей махнула рукой. Облако фиолетового цвета с серебристой россыпью звезд рвануло вперёд. Оно было не особо большим, поэтому быстро стало неразличимым на фоне темноты. Восемь единиц и Восемь нулей продолжали смотреть. Тиргон последовал их примеру.

Огромная ладонь дрогнула, оставшийся палец растрескался с брызгами камней и откололся. Рука и оторванный кусок упали вниз. Они погружались, а темные облака двигались волнами, превращаясь в глазах Тиргона в огромные цунами. Наконец, они выплюнули на каменистую землю кучу кристаллов. Они напоминали обсидиан. Темные как смола и слоистые на сколах. Темные облака отхлынули прочь, не переходя границу «берега».

— Что это такое? — удивился Тиргон, глядя на куски размером с половину дома. Самые маленькие из них напоминали грузовик.

— Лут. Выпадающая из монстров добыча, — Восемь единиц улыбался. — Эта штука может выдержать воздействие хаотических сил. Из такого материала можно сделать прекрасные доспехи и даже корабли. Это место, в котором мы защищаем нашу вселенную от случайных прохожих. Поля хаоса — граница между песочницей и настоящей игрой. По крайней мере, так принято говорить у нас, геймеров.