Гильдия, которой не было

Глава 19 Планы и молоко

Регистрация гильдии в «большой игре» оказалась цепочкой бюрократических процедур со справками, квитанциями, проверками видовой принадлежности, изучением аурных сил, nexum и прочее-прочее.

В завершении мы получили карточки членов «Сообщества геймеров Вселенной», открыли счета в межмировом банке «Восьмёрки» (под довольное потирание рук отца) и получили ретранслятор для подсоединения к местной версии транснет из любого измерения в рамках нашей Вселенной (гарантировано богами технологий, связи и комфорта).

Девушка-клерк с изящными синими рогами дополнительно запросила данные из тренажера сверхсил, если мы подключены к таковому. Родители быстро передали ей какой-то мелкий пакетик с жидкостью. Клерк вылила его на черный круг, где та разбилась на капли разных размеров.

— «Десятка»… стиль RPG… Уровни… Что, такие низкие? Нет уникальных навыков, но есть собственная территория в субдуховном плане? — клерк подняла на нас удивленные глаза, покачала головой и посоветовала: — Не следуйте названию свой гильдии. Опережать события — не всегда хорошо. Укрепитесь и наберитесь сил, а только потом выходите в большую игру.

— В каком месте это игра? — не сдержался Острог.

— Психологическая адаптация, — спокойно ответила клерк. — Не слышал о таком? Гораздо легче принять вещи, которые похожи на что-нибудь привычное. Наша Вселенная огромна внутри, но на полях хаоса она замаскирована под очень небольшую вещь. Чтобы создать оборонительную платформу мы жертвуем трупы вторгшихся к нам чужеродных богов хаотическому пространству. Твердые законы упорядочивают небольшую территорию. Где-то в ее пределах и спрятана наша замаскированная Вселенная. Это может быть камешек на земле, листик на дереве, струйка воды в ручье. О реальном положении вещей знают немногие и это хорошо. Нет риска утечки.

Клерк перевела дух и взглянула на моих родителей. Те жестом предложили ей продолжить ликбез.

— Для вторженцев — самый надежный и простой метод — уничтожить всю нашу платформу обороны. Наша Вселенная, какой бы маленькой она не выглядела снаружи, не может быть разбита их силами или растворена в хаосе. К счастью, оборонительную платформу тоже весьма сложно разрушить атаками снаружи, однако если найти важные узлы внутри, то можно отколоть один кусок за другим и постепенно превратить в ничто. Разве это не похоже на игру? Они вторгаются, мы защищаемся, расширяем территорию, торгуем с дружественными и нейтральными областями.

Клерк дала нам время осмыслить информацию. После этого продолжила:

— Представьте это как меч, постоянно висящий над вашей шеей, и рано или поздно сойдёте с ума. Смотрите на процесс, как на игру, и в процессе веселья рано или поздно сведёте с ума врагов.

Мы немного помолчали, обдумывая ситуацию. Отец поманил нас к выходу:

— Всё остальное узнаете через вселенский транснет, когда вернёмся на Землю.

Возражений не последовало. Даже Родрик с Перветом притихли от свалившейся на голову информации. Переход прошел как-то буднично. Мать просто открыла дыру в пространстве, и мы в несколько шагов оказались у здания компании Карлайлы, которое временно выполняет роль штаба нашей гильдии. Глядя на трехэтажное здание, я ощутил смесь ламповой радости от возвращения к привычной обстановке и разочарования от осознания ничтожности всех наших потуг на фоне той самой «большой игры».

Мы молча зашли в здание. Никто не спешил возвращаться в «Десятку». Каждый занимался своими делами, которые принято называть «обычной жизнью». Несколько дней прошли в странном полушоковом состоянии.

Отец связался с матерями Алисы и всё-таки провёл их к полям хаоса каким-то своими путями. Они вернулись спустя несколько минут и радостно уверяли, что смогли развить техники школы Великого переменчивого потока. Именно тогда мы узнали, что в нашей Вселенной время идет несколько медленнее, чем в области тёмной бурлящей энергии. Конкретный коэффициент плавающий, но сам факт сильно заинтриговал Верлада с Зиккуром.

Тавур захватил модуль для вселенского транснет и постоянно выписывал какие-то рецепты, пробовал готовить их и адаптировать под наши вкусы. Его угощения неожиданно обрели эффекты стимулирования аурных способностей. Алхимик был чрезвычайно рад возможности развивать свой любимый игровой класс в реальности.

Родрик отправился домой, где тусовался со стариками и старушками. Имомуши и Карлайла устроили себе серию свиданий.

Первет выступил переговорщиком между армией и Такуко. Первые хотели заполучить Тима и его команду. Оранжевоволосый требовал за это лицензию на производство оружия. Ситуация превратилась в перетягивания эластичной ленты — каждой стороне кажется, что у неё преимущество, но в итоге они всё равно сталкиваются лбами, а если и побеждают, то получают болезненный удар по лицу.

Черепушка и Вимана с сожалением обнаружили, что обычные люди их не видят, а еда проходит мимо ртов. Никаких артефактов из «Десятки» они вынести не смоли, а одежда была скорее духовной иллюзией. Неспособность наслаждаться простыми плотским радостями сильно поубавила интерес духов к человеческой реальности, но они всё равно остались для налаживания контакта с другими зафурами.

Локус продолжил развитие подчиненной гильдии. Количество членов превысило миллион. Всем им требовалось платить зарплату, поэтому они бросили максимум усилий для борьбы за преимущество в эпических, редких и скрытых квестах. Реклама с помощью успешных команд и небольшие комедийные ролики от провальных прохождений обителей монстров постепенно делали своё дело, поддерживая финансовое состояние этой огромной команды.

Ситуация изменилась, когда Острог потребовал срочной встречи всех «опережающих». Он с довольным видом передал копии документов и сел так, словно ожидал заслуженной похвалы. Я быстро ознакомился с бумагами и удивленно поднял бровь. Ссылки на различные законы, правки, исключения, указания, программы и прецеденты.

Всё сводилось к основному моменту — за нашу работу с армейцами и перспективную разработку устройства дополненной реальности нового поколения континентальное правительство было обязано не только финансировать всё производство, не требуя никакого вознаграждения (совсем никакого — даже налоги отменялись на 3-летний период), но ещё и должно было выдать грант на новые разработки. Анализ прошлых прецедентов, анализ перспективности и т. д. и т. п. Острог требовал весьма большую сумму. Её хватило бы ещё на пару десятков таких же проектов.

— Острог, — я немного растерялся от содержимого документов, — про тебя конечно говорят обидные словечки, вроде — все уроженцы Архипелага — воры и всё такое, но ты как-то… слишком сильно психанул. Ты хочешь ограбить континентальное правительство?

— Аъ-аъ-аъ! — Острог покачал пальцем. — Всё строго в рамках закона и не является ограблением. Забота о юридических вопросах нашей гильдии — моя ответственность. Если в законах есть такие возможности, мы должны их использовать. Континентальные власти могут закрыть их, но раз до сих пор не внесли исправления, значит всё в полном порядке.

— Думаю, они быстро исправят это упущение, — цокнул языком Имомуши.

— Да пусть правят, — великодушно махнул рукой Острог. — У меня ещё десяток подобных схем есть. Мы с вами уже мультимиллионеры.

Хлипенький Острог откинулся в кресле, но неожиданно приобрёл ауру финального босса хоррор-игры.

— Почему мне кажется, что техника юридического грабежа намного могущественнее аурной манипуляции и nexum? — поражённо спросила Алиса. — Большой босс, Острог, не мог бы ты проконсультировать меня по поводу «Скрытого мира». Мои матери не особо хороши в администрировании, а отец…

Острог молча поднял ладонь, достал из-под стола отдельную папку с документами и мягко толкнул в сторону Алисы. Та пробежала по содержимому глазами и обрадованно захохотала.

Не дожидаясь вопросов остальных Острог выдал:

— По ресторану Первета и дому Родрика есть варианты, но нужно кое-что доработать. Для твой фирмы, Карлайла, я ничего не нашёл. Ты и так уже выжала всё, что можно.

Женщина на это неопределенно хмыкнула. Судя по всему, она и не ожидала ничего иного. Острог убедился, что вопросов нет и продолжил:

— У Локуса слишком крупный семейный холдинг. Попытка выдавить для него бонусов приведет скорее к штрафам, чем к чему-то полезному, поэтому… — Острог воодушевлённо вздохнул, — как только завершим вопрос с биомодулем, я начну вникать в юридические тонкости межмирового права.

Во времена, когда все ходили пришибленные весом «большой игры», Острог смог добиться таких результатов. У него действительно был повод для гордости.

— Ну, теперь мы уже можем вернуться в игру? — жалобно-унылым голосом взмолилась разлегшаяся на столе Вимана.

Все повернулись в мою сторону. Каждый из моих товарищей — выдающаяся личность. Из-за этого я иногда забываю, что являюсь их гильдмастером.

— Да. Теперь можем. Давайте как следует повеселимся. Кажется, я понимаю, почему мои родители периодически устраивают в разных играх массовые зачистки.

— Ты с ума сошёл, — протянула Карлайла и выпрямилась в кресле. Её возмущение могло бы выглядеть более естественно, если бы не горящие от восторга глаза и улыбка до ушей.

Родрик злобно рассмеялся. Алиса вопросительно посмотрела на остальных. Верлад с Зиккуром начали заговорщицки перешёптываться и с криком «Мы в лабораторию!» быстро слиняли. Даже на лице Тавура промелькнуло что-то безумное.

— Я передам всю собранную суб-гильдией информацию Острогу. Он лучше подберёт точки атаки, — заговорил Локус, — и возьму несколько выходных. Двуглавый змей давно не появлялся в игре. Пришло время напомнить цифровым неженкам о существовании геймера с ником Шанг Тоу Шё.

Вимана осторожно подходила к огромной башне. План, составленный Острогом был сложным, но не лишенным преимуществ. Вимана устала. Вот уже битый час он кричала во всё горло оскорбления в адрес башни, её «глупого хозяина» и жаловалась на магов в целом. Процесс провокации уже настолько надоел духу повозки, что она выдавала критику почти монотонным голосом и едва не зевала.

— Какой неразумный консерватор построил башню в таком грубом стиле? Не сделал ее похожей на торт, не наклонил, даже не добавил лишенные любой практической ценности резные колонны? Чистый прагматизм? Какое наплевательское отношение к современному искусству! — Вимана вздрогнула и опасливо добавила: — Аппер-нео-модерн корчится в муках при виде подобного отсутствия любых излишеств! Кошмар, какой кошмар! Никакого куража и гламура. Просто палка-переросток из камня!

У Виманы пересохло во рту, поэтому она позволила себе перерыв на чашку прохладного молока. Многие другие игроки выполняли цепочку заданий для прикормленных богов Фиалочки — Жабы и Хомяка, — чтобы получить небольшую сумку с расширенным пространством хранения. От Жабы «Инвентарный мешочек» получил функцию автосбора предметов как проявление аспекта хватающего добычу языка. От Хомяка — щеки, которые раздуваются двумя мохнатыми шарами и отказываются выпускать запасы без сильного повода.

«Опережающие» нашли свой способ сделать инвентарь и нарушить монополию богов. Правда из-за того, что в дело пошла магическая инженерия с использованием пространства Бездны часть предметов может из хранилища исчезнуть в неизвестном направлении. Обратной стороной медали был шанс на появление какого-то предмета.

Такая лотерея совершенно не подходит для хранилища важных вещей, поэтому кланы и гильдии продолжали использовать для своих главных запасников чисто физические склады и сейфы. Сам же мешок от «Опережающих» получил название «Бездное вместилище» (Потеряй случайно, найди случайно. Не баг, а фича! Находки колеблются от испражнений слизи до бродячих боссов — испытай свою удачу!)

Конечно, сами «Опережающие» своим изобретением не пользовались и быстро продали технологию сообществу странников за небольшой процент от прибыли.

Вимана радовалась, что внутри неё есть стабильный пространственный карман. Она могла попивать молочко в пустоши, поплёвывать в сторону башни с одиннадцатью этажами (но не на саму башню, уж очень это было страшно), а также совершенно не беспокоиться о пропаже своих вещей или недостаточной вместительности.

— Ффуууух, — Вимана спрятала посуду, откашлялась в кулак и продолжила: — Какая скука, не башня, а просто нудятина, да к тому же…

— Молоко с губ вытри, — раздался откуда-то сбоку приглушенный голос.

— Спасибо, — Вимана тут же достала платок, привела лицо в порядок и только после этого повернулась к говорившему. — Ой.

— И это всё? Ой? — спросил Макригг с кривой усмешкой.

Вимана тут же кивнула. Она не знала, что ещё сказать магу, башню которого распинала оскорблениями как могла в течение целого часа. Макригг покачал головой и вздохнул. Вимана напряглась. Оставалось последнее средство…

— Все маги — неудачники и их время прошло, — выпалила Вимана. — Теперь время за богами!

Макригг напрягся и зол сверкнул глазами. В руке самого сильного мага «Десятки» появился окованный металлическими кольцами посох. Вимана зажмурилась, а маг аккуратно ударил ее по макушке. Это причинило боль, а не вред здоровью. Макригг хмыкнул. Вимана же открыла глаза и торжествующе улыбнулась:

— Попался! — она достала свой «легендарный меч». — Ты напал первым, поэтому никакие репутационные штрафы на меня накладываться не будут! Ты не должен злиться на меня, потому что я только обороняюсь, а не нападаю на тебя, хорошо?

Вимана планировала сказать это грозно, но чем дальше, тем более осторожно и просительно звучала её речь. Она же говорила с Макриггом! Это самый сильный маг в игре!

Макригг поднял бровь в какой-то наполовину подозрительной и на столько же презрительной манере, отчего Вимана почувствовала себя особенно глупо и жалко.

— Пора! — по её крику из тени выскочил Масочник, резко взмахнул ножом и отсек лицо Макригга. Вопреки ожидаемому, на месте среза появилась не серая дымка, а зелёная. Она быстро скрутилась в новое лицо и сменила цвет на телесный. Маска же в руках существа в плаще просто развеялась дымом. Вимана была вынуждена признать, что Макригг оказался куда страшнее, чем она ожидала.

— Очарование праведности. Как давно это было, — Макригг вяло пошевелил губами. Маг просто не воспринял всерьез атаку Масочника.

— Ты о чём? — не то чтобы Вимане было интересно. Она просто пыталась отойти чуть дальше, чтобы воспользоваться экстренным побегом в Бездну и добраться до базы.

— Маги — проигравшие? Магия — везде и всё. Очарование праведности — это заклинание, которое я создал во время одного из экспериментов. Тогда у моей башни было всего восемь этажей. Ответная атака любого уровня нравственности и жестокости без каких-либо осуждений с стороны общественности. Как ты говоришь, никакой потери репутации. Какой выбрать носитель для такого чудесного заклинания? Это казалось очевидным. Меч, который выглядит как щит. Тяжелый. Из камня, как напоминание о том, что использовать этот трюк нелегко.

Вимана посмотрела на «легендарный меч», а потом на человека, который его создал и зачаровал.

— Очарование праведности, да? — Вимана неловко пятилась назад. — Отличное название правда. Как… люди зачарованные любовью, только вместо страсти — идеалы и желание иметь высокий пьедестал морального превосходства. Оправдание любым зверствам. Ух, как глубоко, — голос Виманы дрожал, пока она сыпала фальшиво звучащими комплиментами. Макригг с бесстрастным лицом показывал, что видит её потуги насквозь. В последней надежде Вимана спросила: — На тебя это заклинание тоже действует. Разве нет?

Великий наставник магов слегка растянул губы в фальшивой улыбке. С бесстрастными глазами он ответил:

— Ой.

Вимана тут же попыталась бежать, что с её скоростью едва ли соответствовало быстрому шагу обычного игрока. Вокруг неё вспыхнула зелёная дымка, захватывая в плен и поднимая в воздух. Та же участь постигла Масочника. Как бы быстр он ни был, ему не удалось спрятаться в тени. Теперь наставник Родрика повернул к ней капюшон с непроглядной темнотой вместо лица. На молчаливое осуждение Вимана коротко пожала плечами.

— Хотя я маг с двойным атрибутом ментальной силы, — заговорил Макригг, — мне не нравится копаться в головах людей. Чаще всего там слишком грязно.

— Поэтому мы можем ответить на твои вопросы правдиво и без всякого промывания мозгов! — выкрикнула Вимана.

— Поэтому мы идём в пыточную, — отрезал Макригг и понёс их с Масочником в свою одиннадцатиэтажную башню.

— Острог, ты — сволочь, — Вимана сквозь слёзы проклинала составителя плана. Она очень боялась. И осознание того, что первый этап её задачи был завершён успешно, лишь подогревало страх перед дальнейшим. Проникновение в башню успешно завершено! И выполнять вторую часть внутри логова сильнейшего мага «Десятки» это вам не ругаться, попивая молоко…