Гильдия, которой не было

Глава 14 Одухотворённая принципиальность

— Эй, вообще-то мы и так… — мои слова прервало фырканье отца:

— Кто такие геймеры, по-твоему? — он выпятил губу и поднял брови «домиком» в преувеличенном жесте высокомерия. — Каждый выскочка сейчас хочет называть себя так. И сколько ты видел профессионалов на своем пути? Никто из них не бросал тебе вызов, не так ли? Просто никто не пытается связываться с неоперившимися птенцами. Что самое главное в играх?

— Механика? — предположил я. Больше для того, чтобы вставить слово, чем ради настоящей отгадки. Отец покачал головой и выдал саркастическое «Ц-ц-ц».

— Ты не прав сын. Самое главное в играх — враг. Найти достойного противника непросто. Боты и всякие ИИ? На за что! Никакого творчества и уникальных решений. Вот, где играют роль гильдии геймеров. Признанные гильдии состязаются друг с другом, даря самое большое удовольствие от игры.

— То есть, в качестве приза за победу над богом, — я со вздохом потер переносицу, пытаясь прояснить, правильно ли я понял это нелепое заявление отца, — ты предлагаешь нам стать врагом кучи больших шишек и «про» с большим стажем?

— Именно! — воскликнул отец.

Я посмотрел на товарищей. Они выглядели ошарашенными не меньше моего. На лицах у каждого были видны смешанные эмоции. У Карлайлы они всё больше сменялись задумчивостью, пока она не распахнула глаза от осознания чего-то. Алиса сверкала глазами. Даже с помехой от чужой силы я ощущал боевой дух своей девушки. Родрик же просто рассмеялся и с фирменной злобной миной ткнул пальцем в сторону экрана с криком:

— Мы принимаем вызов!

— Эй, Родрик, нельзя же так спонтанно говорить за всех, — возмутился Острог.

— Как будто мы можем отказаться от чего-то настолько крутого, — отмахнулся злобный тип от нашего новоиспеченного юриста. — Всё равно согласимся. Лучше заявить о своем согласии во всю мощь, чем мяться и корчиться под принуждением.

— Вот так! — обрадованно добавил отец. — Я знал, что на тебя можно положиться, Родрик!

Они показали друг другу большие пальцы. Отец резко отключил трансляцию. Плёнка экрана снова стала прозрачной и свернулась в цилиндр корпуса. Армеец положил её в карман и окинул нас взглядом. Сохраняя спокойное выражение лица он заявил:

— По соглашению с Восемь единиц, мы дадим вам месяц на решение проблемы. Если вы не справитесь, можете считать, что «репутация с армией» у вашей группы уйдет в глубокий минус, — военные начали выходить из кабинета. С неизменной серьёзностью блондин добавил: — Армия — не бог, но вам не понравятся последствия. Особенно теперь, когда у нас есть прекрасные инструменты для блокировки ваших сил. Бог игр не единственный, кто вернулся, но благодаря ему мы знаем, как использовать «живые трупы» ради полной блокировки аурных манипуляций и даже nexum.

Армеец аккуратно закрыл за собой дверь и увёл источник помех из здания. Нам осталось лишь готовиться к противостоянию с… донат побери, отец сказал победить бога? Бога?! Он не должен проснуться, иначе шансов точно не будет.

— Такуко ты с нами? — я буквально чувствовал, как под нами разжигается пламя. — Любая помощь будет полезна. Кого ещё мы можем завербовать в это дело?

Оранжевоволосый призвал нового духа. На этот раз он выглядел как голова енота. Дух хитро ухмылялся и похихикивал. Очевидно, это был его нормальный способ общения, поскольку Такуко периодически кивал или мотал головой. Наконец, он отпустил духа и повернулся к нам.

— Мы — с вами, — оранжевоволосый указал на себя и Лавусай. — Теперь мы должны пригласить главную помощь. Могу я воспользоваться экраном?

Карлайла выдала ему разрешение на подключение к проекционному дисплею. Через пару минут на экране появилась ВетерДуш в компании павшего Демиугра «Десятки» — Сверчка.

— Вы заметили аномалию? — Такуко перешел сразу к делу.

— Ты знаешь причину? — ответил Сверчок вопросом на вопрос.

Такуко рассказал о ситуации с полумётрвым богом, но только запутал собеседников.

— Не понимаю, при чем здесь игра? — осторожно заговорил Сверчок.

— Я не совсем разбираюсь в концепции, поэтому передам всё так, как мне рассказал один из духов, — Такуко собрался с мыслями и резюмировал. — Когда этот бог впал в кому или что-то типа того, мир был одним. Теперь он совершенно иной и уже не приемлет богов такого типа. Павший источник гена геймера должен найти себе область установления своей власти и «якори», которые будут усиливать его, а не ослаблять. Поэтому «Десятка» — наиболее подходящий вариант. Она частично технологична, а частично связана с миром духов. Из-за этого после того, как он полностью придет в себя, даже полное отключение серверов не сработает, если мы захотим подрезать ему крылья.

— Столпы поддерживают игру с той стороны, — возразил Сверчок.

— Они — могущественные духи, а просыпающийся тип — могущественный бог. Это совершенно разные уровни существования. Столпы быстро потеряют способность контроля над миром «Десятки», — Такуко казался обеспокоенным. — После этого серверы могу быть полностью «духовными», а игра станет аналогом мира грёз. По крайней мере, я понял это так. При этом бог рано или поздно найдет способ вызвать в обычной технике каскадные ошибки, из-за которых код перепишется и компьютеры после «череды совпадений» создадут терминал для простого подключения к игре даже в новом формате.

— Тогда что в этом плохого? — Сверчок улыбнулся. — Игра будет полностью свободная от любого стороннего вмешательства. Все смогут развлекаться. «Десятка» продолжит существовать.

— Она станет доменом бога. Не будет никакого веселья. Всё превратится в его владения, а затем он начнет расширять свою территорию, — Такуко растерянно потер лоб. — Ещё духи заявили, что… Хотя нет — сначала скажи мне, что на сервере «Десятки» не возникла новая локация и наплыв большого пакета данных из ниоткуда?

Сверчок изменился в лице.

— Так и есть, — ВетерДуш нахмурилась. — В Бездне появилось два стабильных участка. Один из них связан с «Опережающими», а другой — с неизвестным объектом. Изначально мы предполагали, что это реакция Цирка Бездны, но если это связано с тем странным притоком данных… Что нам грозит?

— Этот бог пытается перенести себя в мир «Десятки», — Такуко нервно теребил пальцы. — Вместе с тем он захватывает кусок нашей реальности, чтобы доставить его туда же.

— В игру? — удивился я. — Не из игры наружу, а наоборот?

— Мир сопротивляется ему. Попытка расширить свой домен здесь равносильная подъему горы. Духи описывают область влияния спящего бога игр как аномалию. Она растворяет часть реальности в духовном плане, а затем будет постепенно закрываться, — Такуко поднял голову. — Как только аномалия исчезнет, мы не сможем никак повлиять на спящее божество. Он с другой стороны создаст квазиматериальный план и сможет понемногу откусывать участки реальности, чтобы расширить свой собственный домен.

— Секунду, — Сверчок отошел в сторону и стал быстро шевелить руками. Видно было, как его глаза прыгают в разные стороны, считывая информация с экранов за кадром видеозвонка. — Нашел. Это связано с «Гильдией, которой нет»?

— Да. Там должен быть и Сэм Лукас Даан Тим, — добавил я.

— Нашел, — Сверчок вывел карту материка. На ней отобразилась масса разбросанных синих точек. — Это ретрансляторы, подключенные с использованием технологий «Десятки».

— Разве это не закрытая информация? — удивился Имомуши.

— Обычно — да, — ВетерДуш усмехнулась, — но Граница очень не любит, когда посягают на его власть. Прогресс несколько взволнован вторжением, поскольку это сулит изменения в игровом мире. Он даже хотел бы помочь захватчикам, но его сдерживают другие столпы «Десятки».

— Вот, — Сверчок выделил область на экране. — Аномалия и этот спящий бог должны быть в Карачи.

— Карачи?! Как мы его там должны искать? — Карлайла хлопнула по столу. — Этот город по площади больше чем некоторые страны!

— Это уже хорошее приближение, — возразил Такуко. — Духи подскажут на месте, куда идти. Они плохо ориентируются в физическом пространстве, но в пределах Карачи мы сможем относительно быстро найти нужное место.

— Что именно вы собираетесь делать? — поинтересовалась ВетерДуш.

— Теперь, когда я думаю об этом, — Такуко постучал пальцами по столу. — Клан Сью не просто так связал нас всех. Я предлагаю атаковать с двух направлений. Одна группа пойдет в аномалию из Карачи. Другая — через «Десятку». Возможно, кому-то из нас повезёт справиться с проблемой. Мы можем встретиться внутри аномалии. Не исключено, что потребуется атаковать с двух сторон одновременно, чтобы как-то нанести урон этому существу.

— Кстати, что с игроками из «Гильдии, которой нет»? — спросил Локус.

— Они в полном порядке, — отмахнулась ВетерДуш. — Даже если они в аномалии… она их не затронула? Интересно.

— Ловушка виртуальности работает против моих сил, но срабатывает и против способностей бога? — я сразу уловил намёк и показал Локусу большой палец. — Тогда у нас есть способ свободно пройти в аномалию и не пострадать. Мы можем занять сборочную лабораторию?

— Конечно, — Сверчок сделал ещё несколько движений руками за кадром, а я через биомодуль получил оповещение о бессрочном бронировании комнаты в лабораторном комплексе «ДекимХолла». — Я даже помогу вам с разработкой.

— Мы — тоже! — тут же выкрикнул Верлад, на что получил кивок от Сверчка.

— После создания костюма мы с Лавусай возглавим группу бойцов и пойдем в аномалию через Карачи, — Такуко сразу заявил о своем предпочтении. — Вы сможете пробиться туда из «Десятки»?

— Само собой! — Родрик злобно хихикнул.

— Эмм… — Алиса осторожно подняла руку. — Я могла бы привлечь к этому делу сестёр и матерей. Им бы понравилось штурмовать цитадель бога через аномалию в Карачи, но за их работу придется заплатить…

— СДЕЛКА! Сколько?!! — в два голоса прокричали Такуко и ВетерДуш, а после впились друг в друга злобными взглядами.

— Хе-хе-хе, — Алиса расплылась в улыбке и с лицом ушлого дельца потерла руки. — Скрытый мир ведёт дела честно и справедливо. Приоритет у того, кто больше платит.

Такуко и ВетерДуш одновременно вздохнули, после чего начали торговаться.

Мы ехали в лабораторию, а у Зиккура с Верладом было опустошенное выражение на лицах.

— Байт, — голос старшего учёного дрожал. — За найм родни Алисы действительно платят столько денег? Они что суперженщины-ниндзя?

— Да, и снова да, — кивнул я. — Верлад ты уже пятый раз спрашиваешь одно и то же.

— Я просто не могу поверить…

— Взбодрись, нам ещё подходящий костюм делать, — на мои слова Верлад выдал неловкое «ага» и продолжил смотреть в пустоту.

Не то чтобы меня это не удивило. Такуко и ВетерДуш смотрят на ситуацию не просто как на решение проблемы с пробуждающимся богом. Они видят в этом существе прекрасную добычу. Да что там, каждый из нас только и думает о том, как бы разобрать коматозного бога на части. Какую добычу мы сможем получить из него? Матери Алисы отдадут всю добычу нанимателю. С ними будет сложно соревноваться.

Чтобы отвлечься, я связался с Такуко через биомодуль. Мы начали набрасывать примерную схему костюма. Он должен иметь свойства капсулы для защиты от аурных способностей, достаточную броню, запас энергии и мощный передатчик сигнала для бесперебойной связи с «Десяткой». Это было сложно реализовать на практике в одном флаконе.

Когда к обсуждению подключился Сверчок, дело пошло быстрее, но создать проект с полным соблюдением всех условий было сложно. Мы провели несколько расчетов в пути и не меньше времени потратили уже на месте, в лаборатории.

Результатом совместных усилий стал массивный экзоскелет с широким фиксированным куполом вместо шлема. На спине обосновался горб со вспомогательной электроникой, от которого вниз тянулся провод. Он должен был помочь в ситуациях, когда придется спускаться под землю или заходить в места со слабым сигналом связи. Как воздуховод в древних скафандрах, он будет соединять мобильные капсулы с мощным источником сигнала на колёсах.

Подключение к «Десятке» для создания виртуального щита в пределах аномалии имеет приоритетное значение. Без него люди быстро попадут под влияние пассивных способностей спящего бога.

— Теперь осталось только массово произвести их, — вздохнул Сверчок. — Выглядит не слишком надёжно.

— Лучше мы всё равно ничего не сможем сделать, — Зиккур с усталым видом развалился на стуле. Ему пришлось пересчитывать схемы подключения, чтобы внешний слой костюма превратился в аналог капсулы, но при этом не проводил проверку безопасности на присутствие человека. Отказ от нескольких протоколов безопасности привёл к тому, что структура просто перестала работать как надо.

Оказалось, несколько человек на этапе разработки капсул вместо правильного исправления возникших ошибок встроили костыли во вспомогательные протоколы безопасности. Зиккур проклинал халтурщиков, а также очень громко спрашивал, какой идиот вместо инженеров нанял сисадминов-недоучек. Справедливости ради, Сверчок в самом деле удивился подобной ошибке. Он покраснел и обещал отправить жалобу в отдел кадров для проведения тотальной проверки квалификации сотрудников.

— Слушаю, — Такуко поднял браслет и стал обсуждать что-то в телефонном режиме. — Да. Да. Хорошо. Просто пригони всех жадных, чтобы они рисковали своей шкурой в аномалии… Нет, я тоже пойду… Не переживай, всё нормально… Конечно, эти жадные типы захотят забрать добычу себе. Я очень надеюсь, что они попытаются это сделать! Ха-ха! Я нанял группу сумасшедших женщин из школы «Великого переменчивого потока». Пусть идиоты вынесут добычу за пределы аномалии. После этого мы устроим глобальную чистку… Ты же знаешь, у меня есть способ сбежать для сохранения безопасности. Мы с Лавусай не пострадаем. О! И ещё, пообещай тем, кто вызовется добровольцем, инъекцию от Креста. Это должно мотивировать самых алчных. До встречи в Карачи.

Такуко закончил разговор и улыбнулся. Он был очень доволен своей победой на аукционе против ВетерДуш.

— Байт, — Сверчок подозвал меня к терминалу. — Арбитр составил список заданий, которые тебе придется выполнить для прохода в локацию аномалии.

— Каких ещё заданий? — возмутился я. — Мы же помогаем столпам.

— Духи не могут идти против своей природы, — Сверчок показал на лице сожаление. — Есть предел их помощи. Твои друзья уже почти получили одобрение Цирка Бездны. Эта идея с общим проектом была хороша.

— Каким проектом? — не понял я.

— Не рассказывай! — крикнул сзади Верлад. — Байт пока не знает. Это сюрприз!

— В такое время? — на моё недоумение ученые переглянулись и кивнули.

Я повернулся к Сверчку. Тот пожал плечами и показал карту основных локаций, которые мне придется пройти с товарищами.

— Это вся помощь, которую я могу предоставить. По крайней мере, тебе не придется сидеть месяцами в библиотеках, чтобы узнать названия мест, в которых спрятаны фрагменты ключа Бездны.

— Нам не нужен ключ, — возразил я. — У нас есть Первет. С его классом Клоун Бездны и расой мара он может открыть проход в любом месте.

— Бездна хаотична, — возразил Сверчок. — «Ключ Бездны» это не ключ как таковой. Это — игла компаса. Она позволяет стабилизировать ближайшие участки локации и безопасно перемещаться в её пределах. Указатель всегда направлен на базу твоей группы в Бездне. Без гильдейского или кланового участка она будет вращаться случайным образом. Арбитр адаптировала для тебя один из квестов позднего этапа игры.

— Как стрелка поможет нам найти аномалию? — заинтересовался Зиккур.

— Вам нужно просто «условно прикрепить» часть своей базы к одному из костюмов, которые мы делаем, — Сверчок показал на ряд из трех принтеров, собирающих экзоскелеты. — Виртуальные щиты представляют собой участки мира «Десятки». Безопаснее всего будет связать их с пустыми комнатами. Все они расположены в здании на территории Сумеречной улицы. Пока человек в новой броне находится в аномалии мы можем переключиться на его физическое позиционирование через точку подключения к виртуальности. Бездна в игре — аналог мира духов, поэтому такой трюк позволит переориентировать стрелку за счёт функции поиска краденного для гильдейских групп. Можешь не особо вникать. Это для конкуренции гильдий в Бездне на позднем этапе игры. Когда много людей достигнет 18 ранга, создавать там свои территории будет главным требованием выживания.

— Понял, — мне оставалось лишь отбросить сомнения. Пока Такуко собирает команду жертвенных пешек, мы должны бегать по карте «Десятки» и досрочно выполнять задание на 18 ранг… Эй, кажется тут есть проблема. Я повернулся к Сверчку. — Погоди, эти задания ведь будут адаптированы под наши уровни, верно? Если они рассчитаны на гильдию с игроками 18 ранга, кто-то вроде нас не сможет выполнить….

Сверчок просто отвел глаза. Потом молча повернул голову в сторону. Красноречивый ответ, донат его побери. У заметивших ситуацию Зиккура и Верлада отвисли челюсти. Это Баланс, да? Точно он! Духи не отказываются от своих правил, даже если их положение находится под угрозой. Какие при… принципиальные создания!

Что ж, если Баланс встанет у нас на пути, придется сокрушить его. Осталось только придумать, как…