Гильдия, которой не было

Глава 13 Цена признания

Я смотрел на Такуко. Он с хмурым видом достал две капсулы. Я хотел спросить его «Что это?» и притвориться невежественным, но… неожиданно стало лень. Подыгрывать Зиккуру было отчасти весело. Вдобавок, ради товарища по гильдии потерпеть несколько минут прослушивания уже известной информации — не проблема. Делать то же самое ради Такуко? Это казалось пустой тратой времени.

— Знаю, — моя ладонь резво схватила две капсулы. — Твои товары подделывает Сэм Лукас Даан Тим. Его люди распространяют эти вещи в десятке городов. Привозят концентрат на места, разбавляют и фасуют на мобильных мини-заводах. Конкретное местоположение их главной базы, к моему большому сожалению, остается скрытым. О! Еще есть какая-то непонятная штука, которая проникает в сознание получателей поддельного препарата. Она заставляет людей вести себя неадекватно. В сущности, это всё.

Такуко выглядел ошарашенным. Лавусай рядом с ним хмурилась.

— Ты… — оранжевоволосый хотел что-то сказать, но мотнул головой и промолчал. Он с хмурым видом что-то обдумывал, а затем легким взмахом пальцев призвал духа со вполне человеческим видом. Эдакий мужчина высотой в 30 см в костюме, котелке, с тростью в руках, но без обуви. Вместо стоп из штанин торчали струи медленно падающей дымки.

Такуко не отводил глаз от призванного духа. Мысли Лавусай подсказывали, что они как-то общаются. Ответы духа появлялись в виде свитков. Они разворачивались перед Такуко, показывая сияющие золотом узоры неизвестного языка. Лавусай прочесть их не могла, в отличие от оранжевоволосого. Из-за этого и я не мог понять суть такой беседы, хотя и «подглядывал» в её разум.

— Понятно, — Такуко кивнул. Дух в ответ слегка поклонился, приподнимая котелок, после чего растворился в воздухе. — Я расспросил его насчет, как ты выразился, «штуки». Это какой-то полумертвый бог.

— Бог? — я скорчил недоверчивую гримасу. — Ты сейчас серьезно?

Мы с Алисой переглянулись. На её лице было написано такое же недоумение. Что ещё за бог, донат его побери? Как будто что-то подобное вообще может существовать. То ли дело аурные манипуляции, духи, какие-то параллельные миры и nexum… В принципе, если так смотреть на вещи, то аргументы кажутся не очень убедительными.

— Ладно, допустим, это бог, — я поневоле вздохнул, это мир слишком любит преподносить сюрпризы. — Какие-то подробности?

— Никаких, — мотнул головой Такуко. — Дух сказал, что в одиночку я с ним не справлюсь. Добавление твоей гильдии «Опережающие» — тоже не сильно поможет. Это что-то глобальное. Остановить его легко, но нужно много людей. Среди них особенно важно заручиться помощью…

До того как Такуко успел закончить, Алиса толкнула меня ногой. Я покачнулся на стуле. Не успел упасть, но до ушей уже донесся звук тихого хруста. На стене появилась вмятина, из которой осыпалось маленькое облачко пыли. В окне осталось аккуратное отверстие с небольшим ореолом трещин.

Второго выстрела не последовало. Мои силы рванули вокруг, выискивая человека, который атаковал. Всё уперлось в слепое пятно. Стрелок был либо из тех, кто принял поддельный препарат, либо оставался рядом с таким человеком.

Конкретика должна проясниться довольно скоро, потому что главный подозреваемый двигался в мою сторону на машине. Из-за затемненных окон оставалось неясно, кто находился в салоне. Да и взгляд через чужие глаза без перехвата контроля над телом давал не особо много информации.

Несколько зевак сосредоточили внимание на необычном авто, что позволило опознать в нем армейский городской броневик. Что-то вроде закрытого шестиколёсного вседорожника на стероидах. Машина остановилась рядом со зданием. Я был готов действовать. Эта «штука» могла блокировать мои силы, но не мешала отломить кусок здания в одной из областей без «темных пятен» постороннего вмешательства. Сеть ячеек «Клона» доставит снаряд сюда и сбросит с высоты, если дойдет до проблем.

На самом деле, я только в этот момент понял, что могу сконцентрировать способности «Повелителя ритма» из нескольких голов на одной точке. Это значительно усилит мою аурную способность. Возможно, я даже смогу объединить это с силой матери и трансформировать вещества. Свинец в золото? Я бы рискнул, если бы не боялся радиоактивного излучения.

Из авто вышло несколько людей в форме. Они тащили за собой какого-то нервного типа. Судя по всему, именно он получил укол препаратом и теперь активно генерировал помехи для моей силы. Удивительно, но чем ближе он подходил, тем слабее становилась область искажений вокруг него. Похоже, полумертвый бог не может подавить мою силу через такого медиума и даже его связь с живой марионеткой ослабляется. Что будет, если несколько таких помех соберутся вместе возле меня? Ответ на этот вопрос я предпочитал не узнавать.

Дверь в кабинет открылась, показывая компанию из трех военных, встревоженной работницы с ресепшна и вялого мужчины с гримасой боли на лице. Алиса улыбнулась и помахала сотруднице, после чего одними губами произнесла: «Всё в порядке». Женщина лишь сильнее испугалась, начала что-то набирать на браслете и убежала по коридору. Узнать детали я не мог из-за близкого пребывания «источника помех».

— Приветствую! — предводитель армейцев с короткой стрижкой светлых волос стал ровно и направил свой взгляд на меня. Двое других военных держали вялого человека рядом. Тому, кажется становилось всё хуже.

Светловолосый достал из кармана тонкий цилиндр, вытащил плёнку дисплея и активировал гаджет. Высокий экран сначала принял вид зеркала, отключая прозрачность, а после этого раскрасился, показывая изображение моего отца. На цилиндре проявилась белая точка, сигнализируя о начале съемки встроенной камерой.

— Привет, Байт, — отец приветливо улыбнулся, стоя на фоне каких-то джунглей. При этом кусок земли перед ним казался каменистой пустошью. Слишком уж резкий контраст. — Похоже, пуля тебя не взяла. Значит, придется использовать другой план.

Армеец тут же достал из другого кармана шприц-пистолет и капсулу. В последней легко узнать подделку, что заставило меня нахмуриться.

— Эта штука со мной не сработает… — начал я, но отец перебил:

— Ты ошибаешься. Сработает, но не так, как ты ожидаешь. Аурная манипуляция у тебя и так есть, поэтому от укола её не получишь. Напротив, ты кое-что потеряешь. Это очень важно. Мне неизвестно, насколько хорошо ты контролируешь себя, но пока есть возможность, нужно использовать шанс на освобождение.

— Я не понимаю, — мои брови сошлись на переносице. — Отец, ты ведёшь себя как какой мутный NPC. Раздаешь подсказки, потом ничего не объясняешь и говоришь довериться тебе. Слишком подозрительно.

Отец рассмеялся. Он посмотрел куда-то в сторону и вздохнул.

— Слушай, Байт. Мы с твоей матерью долго ломали голову над тем, как помочь с твоей проблемой. Ты ещё помнишь, что это такое?

— Конечно, мощь сильнейшего, которая…

— Значит, не помнишь, — отец с новым взрывом смеха покачал головой. — Сильнейшим не так уж сложно приспособиться к своим способностям, пока есть подходящие методики и время на тренировки.

— Хочешь сказать… — это было странно, но единственное, что приходило в голову в текущей ситуации. — Ген геймера?

— Бинго! — отец тут же показал большой палец. — В этом деле много нюансов, и речь пойдет о вещах, которые ты не должен знать на своем уровне, но с этим ничего не поделаешь. Сверхсилы существуют не первый год. Они появились раньше нашей планеты. Так уж вышло, что несколько обладателей особенно могучих способностей поссорились и ввязались в борьбу за превосходство. Некоторые уже были богами, а другие переходили через эту грань. С кем-то удалось договориться, с кем-то нет. У одной из сторон намечалось крупное подкрепление, когда десятки существ собирались подняться на ступень в своей силе. Момент был критическим и тогда тесть — я имею ввиду твоего дедушку, конечно, — сделал хитрый ход. Он вмешался в процесс получения ими силы и передал их жителям нашей планеты.

В кадр вдруг вошел молодой на вид человек. Плащ покрывали мерцающие точки звезд, между которым медленно появлялись лучи, выстраивая их в разные узоры неизвестных созвездий. На лице его была улыбка, на голове — пара серебряных треугольных рогов с насечками. Они начинались над ушами и загибались вперед и вверх.

— Ты! — вскочил из-за стола Такуко. Лицо оранжевоволосого было наполнено шоком.

— О, так ты действительно встречался с моим дедом, Такуко? — я с интересом посмотрел на мафиозного арбитра. Этот «Повелитель духов на стажировке» с горьким выражением лица сел обратно и отвернулся. Он помахал рукой, призывая не обращать на него внимание. Дед в это время взялся руками за рога и убрал эту странную бутафорию.

— Привет, внук, — сколько не встречался с ним, это всегда было странно. Он даже моложе отца выглядит, а я должен называть его дедушкой. Что за нелепость… — Сначала укол, потом байки. Время уходит, он начинает просыпаться. Нельзя, чтобы этот тип заметил моего потомка в пределах своих владений.

Светловолосый армеец шагнул вперед и сделал инъекцию подделки. Я не сопротивлялся, хотя чувство после укола было достаточно странным.

— Ну, как? — поинтересовался дед. — Зудит? По всему телу должно пройтись.

— Да. Неприятные ощущения, — на моё признание дед обрадованно кивнул.

— Значит, неудачник ещё спит, — погладил подбородок, как умудренный старец и выдал. — Тебе не нужно знать, что было в прошлом. Я отмечу главное. Ты же в курсе, что я генетик, да? — после моего кивка дед сразу продолжил. — Вот и здорово. Мои способности не ограничены изучением науки. Я своего рода… владыка крови, если хочешь. Эти способности помогают мне менять кровь даже у богов. Как бы там ни было, духи и всякие идолы — скорее абстрактные сущности, но им нужны якори для физического мира. Когда несколько вражеских богов переходили на другой этап развития им требовалось объединить свои силы в одну. Своего рода слияние.

— Как у сильнейших с первыми тремя способностями? — уточнил я.

— Нет, внук. Это аурная манипуляция развивается как шаги обретения силы у богов. В общем, я украл объединенную силу у каждого из вражеских резервных солдатиков и создал для них якори. Какие мог, такие и создал.

— Гены? — догадался я. Мысли понеслись вскачь. Было множество предположений, но лучше сначала получить больше информации от деда.

— В точку. Ген геймера, ген воина, ген многорукого титана… Их было много. Якори — двунаправленный канал. Сила каждого бога была разделена на сотни тысяч человек. Что в итоге? Они не смоли завершить свой переход и… зависли в промежуточной фазе. Им не удалось помочь своим союзникам, но и мы не можем навредить им, пока они не завершат преобразование. Решение временное, но надёжное. Мы избили врагов, назвали себя «хорошей стороной» с «правым делом» и направили развитие Вселенной в нужном нам направлении. Теперь, эти ребята могут возвращаться по одному и мы с радостью изобьем их. Или вы, молодежь, можете взять на себя такие хлопоты. Самый простой способ возродить этих неудачников — разрушить якоря.

— Так этот препарат, — я снова сосредоточился на дискомфорте, — он что, прямо сейчас разрушает мою ДНК?

— Именно, — кивнул дед. — На самом деле, это хорошая вещь. У тебя же есть друг со способностью восстановления? Он вернет тебя в форму.

— Разве это не возродит и ген геймера? — удивился я.

— Внук, — дед скорчил снисходительную мину. — Я создал этот ген. У меня и моего поколения его нет. У твоих родителей — тоже. Само присутствие его в твоем теле — вот что ненормально. Когда эта дрянь проявилась, мы устроили семейный совет и пришли к выводу, что это было своего рода автономное проклятие от проигравшего бога. Среди всех этих неудачников у парня, который хотел стать богом игр, были особо напряженные отношения со мной. К счастью, его сестра была на нашей стороне… но это уже не относится к делу. Сила твоего друга не могла удалить ген геймера, потому что ранг его способности слишком низок.

— Так почему ген геймера — это плохо? Разве это не кусочек силы бога? — я всё ещё не мог понять.

Дед посмотрел на отца и сделал приглашающий жест рукой. Он снова нацепил себе рога на голову и ушёл за кадр. Странный тип мой дед… С другой стороны, борьба с богами, наверное, и не такое с людьми делает.

— Сын, — отец отвел глаза в сторону и пожевал губу. — Ты помнишь, как мы поступали с тобой в детстве и обучали играм?

— Вы просто заставили меня ненавидеть их! — возмутился я. — За исключением нескольких… Погоди… Это было специально?

— Мы заботимся о тебе, Байт, — отец пожал плечами. — Иногда лучшее решение может быть болезненным. Сила того несостоявшегося бога игры сплетена из трех основ — любопытство, азарт и веселье. Понимаешь? Три вещи, которые объединяются в одну ради создания превосходного игрока, но ничто не берётся из ниоткуда. Иными словами, за превращение в бога игр ты должен забыть о веселье. Вместо забавных и необычных штук ты используешь только то, что ведёт тебя к победе. Ты должен забыть об азарте, поскольку только холодная голова повышает шансы на успех. Ты должен искоренить в себе любопытство и склонность к экспериментам, чтобы идти только проверенными путями и полагаться исключительно на факты. Ген геймера — странная штука. Он не всегда активен, но как только происходит активация, ты теряешь любое удовольствие от игр. А что в мире не является игрой? В итоге вся твоя жизнь становится серой и безвкусной. Это более-менее затрагивает все виды якорей, которые создал твой дед, хотя в них имеется связь с разными законами.

Отец замолчал, а я вспоминал всю свою жизнь. Бесконечные тренировки, странные скучные задания в играх и в итоге почти полная нетерпимость к такому развлечению. Родители заставили меня ненавидеть игры, потому что в ином случае я бы ненавидел весь мир и саму жизнь?

— Как это связано со способностями сильнейшего? — продолжил я допытываться.

— Ген геймера — сила бога, — напомнил отец. — Она заставит тебя вытащить весь свой потенциал подчистую. До последней капли. Никто не становится сильнейшим в подростковом возрасте или в первый год совершеннолетия. Ты и так едва смог приспособиться к мощи способностей. Что если бы ты воспламенил этот резерв в детстве? Боюсь, нам пришлось бы обращаться к твоему деду и просить его возродить тебя. Это имеет свои последствия, но что хуже всего — при возрождении был риск ускорения пробуждения того бога. В худшем сценарии он взял бы тебя под контроль и превратил в марионетку.

— И ничего нельзя поделать? — в это с трудом верилось. То есть, дед даже может вернуть мертвого к жизни? Он создал этот ген, что мешает его удалить?

— Что я могу сказать, — отец усмехнулся. — Боги это боги. Ни с кем из них не просто иметь дело. Почему люди до сих пор воюют друг с другом? Потому что их толкают на это разные идеи и мысли. Вот что такое боги. Идеи и мысли. Пока есть кто-то, кто думает о войне — его голова остается храмом Ареса. Пока кто-то сражается, он проводит величайшее служение в его честь. Каждый глоток спиртного увеличивает силу Диониса. Всё в таком духе, понимаешь?

Я вздрогнул. Не из-за слов отца. Просто что-то внутри сломалось. Такое было чувство. Алиса заметило неладное и быстро привела Имомуши. Мои товарищи уже успели выйти из капсул после сигнала от сотрудницы с ресепшна, хотя и не добрались до места. После очередного купания в зеленом пламени мое состояние вернулось в норму. Параллельно моих друзей ввели в курс дела.

— Поздравляю сын, — отец растянул улыбку на лице. — Теперь ты можешь играть не только для других, но и ради себя.

— Здорово, — ответил я без энтузиазма. — Что нам делать с похищенными людьми из «Гильдии, которой нет», Тимом и этим богом? Не думаю, что мы…

— Вы обязаны бросить им вызов и победить! — отец приблизился к камере, так что на экране показалось его лицо крупным планом с хитрой миной. — Ты сравнил меня с мутным NPC! Как хороший отец я подыграю и буду действовать соответствующим образом. Каждый опытный квестодатель всегда держит под рукой пару сочных морковок, чтобы заставить других следовать нескольким сценариям. Вот тебе новое задание. Победи оживающего бога и не дай ему войти в силу. Взамен мы с твоей матерью признаем вашу маленькую кучку людей под названием «Опережающие» настоящей гильдией геймеров!