Гильдия, которой не было

Глава 8 ПереКрестОк

Сэм Лукас Даан Тим посмотрел на несколько десятков бойцов разной комплекции. Не каждый обладал крепкой фигурой, но все как один отличались несгибаемых духом. Тело можно натренировать, но внутренний стержень развить не так просто. Несокрушимый характер рождается из правильного ментального настроя, твердости убеждений и великой цели.

Тим не отдавал никаких приказов. Все знали, что время для действий наступило. Он кивнул им. На лицах единомышленников проявилось возбуждение и готовность действовать. Все разошлись по разным комнатам в подземном комплексе. Пойл с неловким видом остался рядом. Он смотрел на планшет в своих руках с большим сомнением.

— Мы действительно должны это делать?

— Кхама исчез, — Тим улыбнулся. Это были ожидаемые потери. — Дадим геймерам попробовать своего лекарства. Хватит тянуть, Пойл. Отправляй сообщение этим двоим.

С тихим вздохом подчиненный послушался. Байт Зерован обладатель 4 уровня манипуляции аурой — сильнейший. Впечатляющее достижение, но он не единственный в мире, кто имеет этот ранг. Сообщение Пойла отправилось к двум другим сильнейшим. Они несомненно заинтересуются тем, как ему удается держать свои силы стабильными и сохранять здравомыслие.

Вышибай клин клином — древняя стратегия, но Пойл знал, кому отправляет послания. Эти двое были монстрами в человеческой шкуре. Хорошо, если смогут доставить проблемы Байту Зеровану, но если сын Восьмерок станет таким же как они? Если в этой борьбе он отбросит свою человечность прочь… такие потери никогда не компенсируют выгоды. Будет ли он также сдержан как эти двое или погрузит мир в хаос. Пойл боялся узнать ответ.

— Байт умер? — Карлайла не могла поверить.

Мы снова сидели в том же зале и рассматривали проблему вмешательства Тима в наш квест. Подобное столкновение откровенно раздражало. Это было похоже на элитную команду из топ-гильдии, которая пытается издеваться над вчерашними новичками. Да уж, не так давно нашей гильдии не было, но стоило ей появиться как начались странности.

— Я не могу этого понять, — признался Имомуши. — Тим — часть армии. Какого доната он посылает убийцу? Это просто защита интересов из-за похищенных геймеров или зуб на нас?

— Сэм Лукас Даан Тим высокомерен, — возразил Локус. — Он не станет думать о нас, как о ком-то достойном его мести. Пока мы готовились к созданию нашей гильдии в реальности, я собрал немало информации. Одно только соглашение с духами должно было отпугнуть большинство попыток вмешаться в наше дело. Любой, кто попытается откусить часть пирога от производства биомодулей в ближайшие два года, пострадает от вполне очевидных последствий. Если он не идиот, то должен знать, как всё обернется.

— Тогда, в чём дело? — Тавур выглядел хмуро. Он вертел в пальцах брелок в виде ступки и пестика на одной цепочке.

— Ответ может быть только один, — с ошеломленным видом добавил Острог. Мы все повернулись к нему.

Когда духи помогли пробудить манипуляцию аурой у моих товарищей, каждый получил специфические таланты. Некоторые были особенно неожиданными. Острог занял место главы юридического отдела нашей компании, потому что его аурная манипуляция оказалась пассивной способностью. Она улучшает память и помогает легче обрабатывать информацию. С каждым днём он становится все более осведомлённым и хитроумным.

Я несколько переживал. Такая ментальная способность может привести к тому, что он окажется таким же безразличным, как сильнейшие без контроля над своей силой. Похоже, это были напрасные волнения.

Сейчас Острог выглядел так, словно уже обработал данные и результат испугал его:

— Ответ может быть только один — Тиму наплевать. Он обрывает все связи с правилами и цивилизацией. Он может верить, что сверхспособности откроют двери для переделки структуры власти. Аурная манипуляция слаба, но вместе с nexi… Мы не знаем результата.

Острог с обретенной уверенностью осмотрел нас. Он вздохнул, как перед нырком в холодную воду, и добавил:

— Нам пора навестить Креста и получить свою долю, — Острог бросил взгляд на меня. — Особенно Байту. Его способности невероятны. Как только они прибавят в силе…

— Нет, — оборвал я его. Алиса положила руку мне на плечо, выражая молчаливую поддержку. — Я оттягивал этот разговор, но время пришло, да? Хаааа… Я не могу получить силу nexi. Так сказал мой отец. Ну, учитывая, что каждый рожденный на этой планете может стать её обладателем, это оставляет несколько весьма занятных вопросов. Ответов на них у меня пока нет.

Атмосфера стала легче. Даже без активного использования «Чувства сердца» мне стало легче замечать подобные вещи. На лицах товарищей были радость и… предвкушение?

— Донат побери, — Тавур хлопнул рукой по столу и расхохотался.

— Тебе следовало сказать раньше, — Локус покачал головой с улыбкой.

— Ты, — Карлайла озорно прищурилась, — родился не в этом мире? Другой мир или несколько миров должны существовать. Тогда зачем нам беспокоиться о Тиме? Пока мы как пауки в банке застряли на одной планете — это проблема, но если область действия куда шире… разве это не делает всю нашу планету своего рода песочницей?

Эти слова заставили меня внутренне вздрогнуть. Мать говорила об этом. Песочница. Границы я должен выяснить сам. Неужели? Границы в размере целой планеты?

— Раз другие миры существуют, мы не будем загнаны в угол, — Тавур расслабленно откинулся на спинку кресла. — Нам даже не нужно убегать самим, мы можем попытаться выкинуть на другие локации Тима с его шайкой.

— Это если найдем способ перемещения, — пожал я плечами. — Очевидно, мои родители не намерены давать подсказки.

— Может, Тим уже его нашел? — осторожно поинтересовался Имомуши. — Поэтому он так бесстрашен?

— Или он просто в отчаянии, — Первет заговорил впервые с начала обсуждений. Он тут же привлек внимание, как бывший армеец и человек с определенными связями среди военных. — Никто не станет мне докладывать детали, но кое-что проскользнуло тут и там. Тим ищет возможности быстрого усиления. Работа с «Десяткой» его больше не устраивает. Если он и будет рисковать ради чего-то, то это будет путь к быстрому повышению силы бойцов.

— Он надеется на этот мистический ритуал с «Гильдией, которой нет»? — удивился Имомуши.

— Определенно — нет, — Первет фыркнул. — В армии никто не верит в эффективность такого подхода. С другой стороны — деньги решают многие проблемы. Этот ритуал требует скрыть людей и спрятать? Тайно завести их с Архипелага обратно на континент и обустроить незаметные базы? Здорово. Как только ритуал завершится, базы останутся. Неважно, получится ли у «Гильдии, которой нет» сделать хоть что-то. Их помощники сохранят скрытые объекты для своих нужд.

— Тогда не должен ли он быть благодарен нам за срыв ритуала? — удивилась Алиса. — Так он быстрее получит скрытые базы себе.

— Если только мы не будем находить каждую из них для вызволения запертых игроков, — я провел рукой по лицу. — Это лишает все базы смысла. Убийство… это было предупреждением.

Все замолчали. Карлайла осторожно спросила:

— Тогда мы отказываемся от квеста?

— Первет, — вместо ответа я повернулся к бывшему военному. — Каких действий стоит ожидать от Тима теперь?

— Он должен уменьшить свои потери, — Первет пожал плечами. — Лучший шаг — собрать всех геймеров из «Гильдии, которой нет» в одном месте. Это должна быть наименее полезная для него база. В этом случае наш выигрыш обеспечит ему самую большую пользу. К сожалению, это создает и обратную реакцию. Тим не может просто сдать объект, иначе в будущем никто не будет иметь с ним дела. Вместо хорошо спрятанной базы и одного защитника, нас встретит паршивая маскировка и куча бойцов из числа профессиональных военных. И они не уступят легко. Прогнать их можно будет только с демонстрацией подавляющей мощи, так что я согласен с Острогом — пришло время получить нашу долю у Креста. Нам даже не нужно обретать какие-то могучие силы nexi, куда важнее — эффектность. Это должно быть что-то гремящее и сверкающее, чтобы заказчики Тима испугались и не высказывали ему претензий за отход с позиций.

— Военные игры — тоже игры, а? — анализ Первета заставил меня улыбнуться. — Правила не предполагают признание поражения, но это можно сделать при правильном подходе. Как шахматная партия — легко сбросить все фигуры с доски, но мы делаем вид, что это не так, и ограничиваем себя заранее созданными правилами.

— Это помогает жертвовать фигурами и не подвергать риску самих себя, — Алиса кивнула. — Подобное было в ходу среди кланов боевых искусств в прошлом. Принятие в школы посторонних, обучение и разрешение им распространять урезанную версию стиля среди населения. Популярность школы привела к появлению ассоциаций, а те уже объединялись в спортивные федерации. Мы меняем баланс влияния стилей в каждом регионе — это наша бескровная партия.

— Школа Великого переменчивого потока тоже имеет подчиненные стили и такую власть? — с интересом спросила Карлайла.

— Нет, — Алиса покачала головой. На ее лице отразилась смесь смущения и гордости. — Мы — одни из доверенных арбитров. Слишком слабое влияние в мире, чтобы играть с другими, но слишком большая сила и мастерство не позволяют нас игнорировать.

— Элитные войска в мире боевых искусств, — кивнул Первет.

— Да. К тому же женских школ осталось не так уж много, — ответила Алиса.

— Женских? — удивился Имомуши. — Твой дед за главного в отсутствии бабушки?

— Что? — Алиса смотрела с растерянным видом, а после рассмеялась. — Нет-нет. Дедушка был принят в семью благодаря моему отцу. До этого он был несвязанным бойцом и выучил множество техник во время путешествия по миру. Когда-то он был членом школы Ароматной земли, но она приходила в упадок из-за руководства его дяди. В итоге дедушка бросил всё и начал жить, как хотел. Школа Великого переменчивого потока — это стиль моих матерей. Когда отец благодаря ритуалу мистиков обрел огромную силу, они решили сделать его мужем. Каждая хотела родить более сильную наследницу. В какой-то момент они устали спорить решили разделить выдающегося партнера между собой. Дедушку и отца обучили тем частям техник, которые могут применять мужчины. Из-за ритуала мистиков отец смог освоить почти всё. Дедушка более талантлив — он понимает суть техник и ограничения, поэтому адаптировал их под себя. Ему удалось разработать новые методы, которые хоть и уступают оригиналу, но дают надежду на создание полноценной ветви для мужчин-учеников. Именно для этого было открыто обучение — найти тех, кто поможет развивать новый стиль. Конечно, нельзя допустить утечки такой важной силы, поэтому сестры забирают для себя самых перспективных парней из числа учеников.

— А те ставки? — спросил я. — Победи мастера — получи дочь в подарок?

— Мужчины любят верить, что это они завоёвывают женщин, — Алиса опустила голову и покраснела. — Мы даём им возможность ощутить это, хотя иногда отец делает большие глупости. Он, кажется совершенно не понимает, кого можно показывать на экране, а кого — нет.

Неожиданно, но я всё равно знал, что Алиса умеет хитрить. В конце концов, какая разница я её завоевал или она — меня, если в итоге мы просто счастливы. Я улыбнулся смущению моей будущей жены.

— Байт, — Имомуши посмотрел на меня со сложным выражением лица. — Ты… Нет, ничего. Просто не обращай внимание.

— Кх-кхм, — Карлайла со сверкающим радостью лицом прокашлялась и сменила тему. — Может быть, свяжемся с Крестом прямо сейчас. Будем мы пытаться спрятаться от Тима или надавим на него ради нашего квеста, нам всё равно нужна сила и защита.

Все выразили согласие с Карлайлой. Для разговора мы решили использовать опцию конференции в биомодулях. Одно дело, когда картинка показывается каждому владельцу нашей разработки отдельно и совсем иное — когда все должны видеть одно и тоже. Привязка к пространству через абсолютное позиционирование вместо относительного — когда виртуальное окно находится рядом с самим человеком. Такое сложно такое реализовать в дополненной реальности без сторонних датчиков. Это хороший вызов.

Виртуальный экран завис в воздухе. Прямо за ним на штативе стояла камера. Биомодуль мог передавать данные от других устройств, но считывать окружение — выше его возможностей. Мы пробовали использовать подключение к зрению одного из пользователей, но результат вышел ужасным. Картинка оказалась несфокусированной и мутной по краям.

Мозг «дорисовывает» большую часть изображения, которое поступает от глаз. Собирает цельную картинку из мозаики, за счет ассоциаций подставляет из памяти кусочки других объектов. Иногда люди говорят «Мне показалось», но правда в том, что им «кажется» всё время. Просто, по большей части мозг дорисовывает картинку правильно. Мы это знали, но надеялись на какое-нибудь решение. Увы.

Ещё одна попытка представляла собой подключение через мои способности. Они позволяют мне чувствовать окружение. Передача поступающей от аурных сил информации вызывала у других только головокружение. Алиса более-менее справлялась, но даже так она интерпретировала их по-своему через свою силу понимания и управления «потоками». Аурные силы слишком тесно связаны с личностью. Из-за этого их не получается просто имитировать.

Пока что мы отложили проблему видеосъемки через биомодуль в сторону. Оценить разницу пейзажа в глазах разных людей и проверить их качество восприятия — хорошее развлечение, но и только. В дальнейшем у нас есть планы по использованию мини-дронов для работы в паре с модулем, но это дело будущего.

Крест ответил на звонок, отвлекая меня от мыслей. Он выглядел более уверенно и оживлённо. Без той мрачности и сардонической атмосферы, какие витали вокруг дельца в прошлом. Крест сдержал слово и прекратил воспитывать в людях дурные привычки. Теперь же…

— У меня есть боевая арена на Сумеречной улице, — Крест заявил об этом сходу. — Хотите обсуждать мои услуги приходите туда.

— Нам нужны силы nexi, — Имомуши отказался останавливать разговор. — Что ты хочешь взамен?

Крест скривился и проворчал:

— Я же просил обсуждать это… — он вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. — Приходите на мою арену. Это место стало моей наградой от Фландрисов за наше с вами общее приключение. Мы с Шоном управляем заведением и зарабатываем на ставках. К сожалению, некоторые люди устраивают подставные бои. Они причиняют вред держателю банка. Мне нужно, чтобы кто-то их наказал.

— В игре? — удивился Имомуши.

— Арена имитирует реальность, — Крест слегка приподнял уголки губ. Простой жест мимики преобразил дельца в приятного собеседника, отчего даже его шрам на лице стал выглядеть менее броско. — Настоящая боль. Никакой магии или аватаров из «Десятки». И, конечно, сохранение в памяти арены данных о состоянии тела бойца. Переломы заживают долго. Если боец хочет выйти на неделю из игры, а затем вернутся — травмы останутся на том же уровне. Это заставляет их ценить себя во время боев и не дает всякой мелочевке вылезать на бой с безрассудными идеями.

— Как именно ты хочешь расправиться с проблемными людьми? — Имомуши продолжил переговоры.

— По возможности жестоко, — Крест прищурился, не убирая улыбку. — Не только для их виртуальных тел, но и для духа. Я хочу, чтобы они боялись муть воду снова.

— Что насчет аурной манипуляции? — Имомуши задал действительно важный вопрос.

— Она разрешена и даже поощряется, — Крест серьезно кивнул. Видимо, в его понимании «никакой магии» означало лишь игровые способности.

— Нам нужно получить свои nexum как можно скорее. Когда ты можешь устроить наши бои? — к обсуждению присоединился Локус.

— Прямо сегодня, если вы готовы, — Крест выглядел довольным. — Устройте разгром для этой наглой толпы, и я помогу вам. Каждому по полной дозе пробуждающей инъекции.

— Тогда жди нас в гости, — Имомуши кивнул. После того, как разговор завершился он поднялся с кресла и заявил: — Нам всего-то и нужно, что избить нескольких непослушных игроков. Давайте сделаем это и заодно прорекламируем свой биомодуль.