Гильдия, которой не было

Глава 15 Собачий долг

«Десятка» встретила меня брызгами морской воды в лицо. Аватар появился на корабле. Я тут же попытался использовать ментальный вирус и расширить свои способности до максимума, но игра заблокировала эту возможность. Я отмахнулся от предложения назначить навыку «Превозмогание» возможность временного захвата любого персонажа в игре.

Корабль принадлежал подчиненной гильдии Локуса. Он плыл по каким-то своим торговым делам, но ради меня маршрут немного изменили. Спустя полчаса молчаливой поездки мы ненадолго остановились в гавани крупного порта. Подходить к причалу корабль не стал. С берега вызвали лодку, которая и доставила меня на твердую землю.

Территория городка казалась пустынной. Почти нет людей. Изредка наверху пролетали крупные попугаи, напоминая о странном эпическом задании, которое я получил на острове и благополучно передал другому человеку. Война умных птиц против аборигенов. Сценаристы «ДекимХолла» действительно любят доводить вещи до несуразицы. Птицы пытаются завоевать людей? Ну, на то это и игры, чтобы рассматривать всякие фантастические сценарии и давать пользователям развлечения.

Я не спеша прогуливался по городу, двигаясь в сторону расположенного на отшибе пустыря. Именно там находится одна из локаций с частью ключа Бездны. Как игла компаса может быть разделена на фрагменты — выше моего понимания.

Двигаться не спеша было приятно. Просьба Теттири привела к несколько непредсказуемым последствиям, а сам он ушел в туман. Все слишком быстро разрослось — как снежок превратился в лавину. На этом фоне прогулка по локации без засилья игроков и NPC давала время подумать. Белые здания с прямоугольной темой в застройке давали впечатление стабильности. Кое-где стены разбавлялись торчащими колоннами.

Удивительно, но по мере удаления от центральных улиц архитектура не становилась менее изысканной, а дороги не страдали от недостатка внимания. Единственной неожиданностью стало появление в одном из переулков большой стаи разномастных собак. Животные спали у стен зданий и не мешали проходу, поэтому я смело двинулся вперед. Разные породы и размеры. Трудно понять, что именно они делают в таком месте. Возможно, за этим даже скрывается какой-то квест? Помочь выгулять питомцев старушки или еще что-то в этом роде…

Одна из собак дернула ухом, потом осторожно подняла голову и посмотрела на меня сонными глазами. Спустя секунду она резко подскочила и залаяла. Стая быстро развернулась в боевой порядок и взяла меня в окружение. Животные держались на расстоянии в несколько шагов. Они не лаяли и не рычали, но выглядели несговорчиво. От удивления я даже остановился. Точно какой-то квест.

Впереди кучка животных разошлась, открывая проход тройке особо крупных особей. Короткошерстная собака со шрамами на боках шла по центру чуть впереди. Рядом стояли питомцы средней пушистости — один с приятной на вид волнистой шерстью, а второй — черепахового окраса. Почему-то морды животных имели откровенно бандитский вид. Они начали коротко лаять и порыкивать, но я отчетливо понимал смысл сказанного. Это была не моя способность, а какая-то часть квеста.

— Ввуф! Кто у нас тут? В наш переулок забрело свежее мясо! — главарь банды сверкнул глазами. Остальные порыкивали: «Новичок!», «Незнакомый запах, не из наших мест…», «Держите, этот сочный кусок, пока он не сбежал. Окружайте его!»

Собаки начали угрожающие приближаться. Я словил себя на том, что наблюдаю за ситуацией с интересом. Класс мага позволяет мне убраться отсюда кучей разных способов. Место с кусочком ключа Бездны ждет, когда из него заберут добычу, но это, донат его побери, квест 18 ранга. Вместо того, чтобы бросаться в лоб, я могу выполнить пару побочных заданий. Должны же тут быть какие-то подсказки.

— Рраф! Возьму новичка! — один из псов вцепился в мою штанину и легонько потянул в сторону затененного переулка.

Я послушно пошел за псом, который продолжал пятиться назад. В тенистом переулке сверкали кошачьи глаза. Посредине прохода выделялось какой-то объект. По мере приближения стало ясно, что это всего лишь потрепанное кресло с высокой спинкой. Подчиняясь рывкам собаки, я присел на трон нищего.

Со всех сторон вальяжной походкой приблизились коты с пренебрежительными выражениями лиц. Парочка тут же запрыгнула на спинку кресла и стала массировать мне плечи с легкими уколами когтей. Еще четверо стали возиться с голенями и топтаться по стопам. Собачье окружение несколько посторонилось, пропуская пушистую белую кошку с легкой улыбкой на морде. Она запрыгнула на колени, потопталась и села поперек бедер с гордо поднятой головой.

Кошка посидела немного и повернула голову в мою сторону. Сработавшее «Чувство сердца» донесло до меня ее эмоции. Кошка «забавлялась моей нерешительностью», после чего кивнула с целью «подбодрить и уверить в своем позволении». Я едва не рассмеялся, но все же понял, чего она ждёт. Выполняя ожидания кошки, стал гладить ее по голове, спине, под горлом… Удивительно мягкая шерсть доставляла уникальное тактильное удовольствие из-за каких-то скрытых настроек игры.

Небольшой котенок взобрался по боковой части кресла, увеличивая и без того немалое количество прорех на его поверхности. Упорная мелочь добралась до верха и забралась на мою голову. Ленивый танец котенка оказался уникальным массажем. На какой-то миг мне показалось, что я засыпаю. Несколько минут обхаживания казались часами.

Когда коты закончили свое дело и разошлись по сторонам, я заметил оповещение в логе о получении сразу трех положительных эффектов. «Благоволение принцессы» повышало устойчивость к любым дебаффам на следующие три часа. «Кошачий массаж» — ускорял восстановление здоровья на 15 % в течение двух часов. «Голова-танцпол» — усиливал эффект заклинаний на 5 % сроком на те же два часа.

— Ты… это… — вперед вышли трое собак и косноязычным лаем попытались что-то сказать. В них ощущалась странная смесь хамоватости и нервозности. — Ты… ты воспользовался нашей услугой… теперь плати… ты нам должен, понял?

— Хорошо, — они выглядели так наивно, что я был совершенно не против их странной схемы вымогательства. Тем более баффы были очень хороши. — Сколько я вам должен?

— Нам не нужны деньги, — гордо пролаял один из псов. — Это ты… это…

Пес посмотрел на одного из товарищей и начал мотать головой, предлагая выйти вперед. Тот сделал два шага, но затем прижал уши к голове и с перепуганным видом шагнул обратно. Третий пес осторожно приближался, но чем ближе подходил, тем больше дрожал. В итоге он стал рядом с испуганным видом. В переулке разливалась тишина. Кот прошел мимо, на мгновение остановился, бросил на пса презрительный взгляд и двинулся дальше.

«Чувство сердца» говорило, что внутри пса была какая-то дикая смесь страха, надежды, тоски, печали, злости и нерешительности. Я потянулся рукой к его голове. От прикосновения пес вздрогнул, но почесывание за ушами и по шее заставило его постепенно расслабиться. Собаки подходили ближе. Они делали большие глаза и выпрашивали кусочек ласки.

Выплата собачьего долга заняла добрых пятнадцать минут. В конце концов они даже вытащили откуда-то фрисби и положили передо мной с молчаливым ожиданием.

— Вы поранитесь, если будете играть на покрытой камнем улице, — мне пришлось указать на очевидный факт. — Здесь есть парк или что-то в этом роде?

Обрадовавшиеся собаки-гангстеры тут же вскочили и радостно завиляли хвостами. Они провели меня на широкий участок с травой и редкими деревьями. Удивительно, но именно здесь мне предстояло искать часть иглы компаса для путешествия по Бездне. После получаса игр все собаки вымотались и с довольными мордами вывалили языки.

— Зачем вы вот так вымогаете игры и ласку? — поинтересовался я у расслабляющихся собак.

— Кто вымогает? Это честная сделка, — заявил пес и стыдливо отвернулся.

— И всё же? — мне оставалось лишь допытываться. Таких совпадений не бывает. Какой-то триггер на наличие задания? Может, через этих собак я смогу добыть кусок нужного артефакта. Если подумать, Баланс не только вредит, но и облегчает борьбу игрокам.

— Попугаи… — собаки коллективно вздохнули, а я вспомнил птицу, которая умерла на острове во время моего игрового ритуала.

— У людей ведь как, — разочарованно заворчал один из псов, — кто громче кричит, тот и прав. Кто может перекричать попугаев? У нас было гармоничное общество с людьми. Одна стая. Потом появились эти… летуны. Они захватили людей, имитировали голоса и стравливали одних с другими, рассорили всех, а затем начали контролировать.

— У нас продвинутый город, ты знаешь? — прорычал другой пес. В его глазах загорелся блеск. — Наш континент добр ко всей жизни. Все звери умны, а не только люди. Мы можем понимать друг друга. Увы… магические устройства с голосовым командами оказались слишком уязвимы для попугаев. Весь город оказался под властью птиц. Они взяли людей в личную собственность, разбили партнерство и любовь с другими видами.

— И они прогнали вас с кошками? — уточнил я.

— А? Не-не-не, только нас, — собаки посмотрели на меня как на диковинку. — Никто не может победить кошек.

— Они — вершина жизни, — завистливо протянул другой пес.

— Ага-ага, раньше мы тоже верили, что должны защищать людей от их эгоизма и можем победить, но… — пес с тихим скулежом опустил голову, — вот мы здесь, а кошки совсем не пострадали.

— Точно, — один из псов снизил голос и продолжил восторженным порыкивающим шепотом, — я слышал иногда они едят попугаев ради забавы и… пернатые ничего не могут им сделать!

— О, — я даже не знал, что сказать. Кто-то из разработчиков представил свои впечатления через этот квест? Хотя, что сейчас важнее, так это поиск части иглы. — Кстати, ребята, вы не видели странных мест на этой поляне? Я тут кое-что ищу.

— Странных? — псы переглядывались с задумчивым видом. — Нет. Ничего странного.

— Да, здесь вообще ничего странного нет, — другой пес почесал за ухом лапой и продолжил: — Земля, деревья, трава, перевернутая пирамида, цветы… ручей ещё есть.

— Чего? — он так просто это сказал, что я чуть не пропустил упоминание. — Перевернутая пирамида?

— Ага, под землей закопана, — пояснил пес. — Там ничего интересного.

— Вы там были? — я не скрывал интерес.

— Само собой, — кивнул пес. — Там куча костей. Они ходят, прыгают. С ними весело иногда играть, но быстро надоедает. Они воняют.

— Вот как… — я был почти уверен, что это обитель монстров.

— Тебе туда нужно? — спросил пес.

— Скорее всего, — я пожал плечами. — Мне нужен фрагмент иглы бездны. Что-то вроде компаса. Там только часть, поэтому…

— Аааа… Эта штука, — пёс клацнул пастью, пытаясь поймать летящую мимо пчелу. Та быстро убралась прочь.

— Ты видел ее? — мне оставалось лишь удивляться. Собаки действительно были ключом к заданию. Остается вопрос о том, как они могли так спокойно об этом говорить, если речь идет о квесте 18 ранга.

— Конечно, видел, — пес зевнул. — Нам пришлось добыть ее для принцессы. Ты думал высокомерные кошки просто так помогают нам в бизнесе?

— Фрагмент у той белой кошки? — уточнил я.

— Ага, — зевнул пес. — Тебя проводить к ее резиденции?

— Буду благодарен, — я снова почесал псов.

— Аха-ха-ха! Что ты, что ты. Мы же собаки. Ты — человек. Партнерство у нас в крови. Давай, давай, — собаки поднялись и едва ли не подпрыгивали на месте от нетерпения. — Давай, идем за нами.

Они провели меня обратно по городским улицам. Белая кошка жила в мебельном магазине. В полупустом городе никому не было дела до открытого прохода в торговый зал без единого продавца. К тому моменту, как мы пришли, «принцесса» вяло игралась кольцом из полупрозрачного фиолетового кристалла. Кошка посмотрела на меня в полоборота и катнула вещицу в мою сторону.

Стоило коснуться предмета, к игра поздравила с получением фрагмента «ключа бездны». Я погрузил сознание в астральный слой игрового мира. Просматривая описание в этом состоянии можно получить больше информации. Обычно информация появляется на специальной бирке, но в этом случае был целый свиток. На нем оказался чертеж. Он показывал скрепленные кольца, формирующие границу сферы. В центре висела дымчатая игла. Ключ бездны — это какой-то магический гироскоп?

— Что ты хочешь за него?

Кошка на мой вопрос лишь пренебрежительно махнула хвостом и отвернулась. Один из псов осторожно потянул меня за штанину. Мы тихо вышли из помещения.

— Ты доволен? — коротко пролаял пес.

— Очень, — я улыбаясь крутил вещицу. — Всё благодаря вашей помощи.

— Не стоит, — засмущались собаки, хотя было видно, что похвала их радует.

— Как вы смогли достать фрагмент из обители? — меня очень интересовал этот вопрос. Либо сложность квеста поднялась до 18 ранга уже после того, как предмет был взят из той «перевернутой пирамиды», либо эти собаки — огромные бродячие боссы. Я попытался посмотреть на них через астрал, но привилегии мага ничего не дали. Собаки выглядели точно так же в обеих прослойках мира «Десятки».

— Просто зашли и взяли, — тряхнул головой вислоухий пес. — Принцесса просила принести. Теперь ей наскучило играть с вещицей. А что? Тебе нужно туда сходить?

— Разве что заглянуть.

На мой намек стая отреагировала весьма бурно. Они сопроводили меня до прежней поляны, завели в небольшое скопление кустов и пролезли в нору. Пока я тащился следом, весь измазался в земле. В итоге мы оказались в крупной пещере, освещенной паутиной корней с люминесцентным эффектом. В центре виднелась перевернутая пирамида песчаного оттенка.

Массивная конструкция висела в воздухе без какой-либо заметной подпорки. Обращенная к земле вершина представляла собой монолитный кристалл с тем же цветом и текстурой, что и фрагмент ключа бездны. На обращенном к верху основании можно было увидеть проём с ведущей внутрь лестницей.

Собаки легко перемахнули через пропасть в десятки метров шириной между нашим карнизом для наблюдения и пирамидой. Я же скользнул в астрал и прикрепил свой фантом к одному из псов. Когда тот легко запрыгнул на пирамиду, мне оставалось лишь телепортировать к этому месту своё игровое тело. Мана тут же заметно просела.

После почти неограниченного использования аурных способностей необходимость мириться с тщательным контролем параметров в игре вызывала нервное негодование. На какое-то мгновение мне даже захотелось задонатить ради спокойного прохождения игровых заданий. Это последствие удаления гена геймера?

Пока я отвлекался на размышления, собаки нырнули внутрь. Вскоре послышался грохот взрывов. Стоило мне опуститься вниз, как взгляду открылась просторная комната с кучей костей. Я попытался поднять одну из них, но та оказалась будто отлита из сверхплотного металла. Сил игрового аватара категорически не хватало. «Повелитель ритма» тоже не помог. Кости неизвестных монстров просто отвергали любое вмешательство.

Я шел по следам стаи, которая резвилась в обители как в своей песочнице. Один зал за другим. Костяные монстры, редкие останки фигур в нарядах с египетскими мотивами, обломки артефактов непонятного назначения. Ни кусочка добычи поднять не удалось. Или защита от кражи чужой награды, или просто разница в уровне слишком большая.

По мере спуска комнаты становились все меньше. Наконец, я увидел дверь перед которой развалилась куча собак. Внутри стоял не золотой саркофаг, а простой на вид деревянный ящик. В нем же лежал белый человек с полупрозрачной повязкой на глазах.

— Выполни квест 18 ранга, сказали они. Духи не могут нарушать свои принципы, сказали они. Ага, как же…

Собаки тут же отреагировали на мое ворчание:

— Что-то не так?

— Все отлично, — для подтверждения я даже почесал псов, отчего они с довольными минами обступили меня кругом. — Кстати, у меня есть друзья, которые сражаются с попугаями. Вы хотели бы им помочь?

Собаки тут же навострили уши:

— Друзья-люди?

— Да.

Собаки переглянулись и с восторженными лицами стали притопывать и немного подпрыгивать:

— Как? Как мы можем присоединиться? — вопросы прорыкивались со всех сторон.

— Я позову их сюда. Меня зовут Байт Зерован. Так что они назовут мое имя.

— Ты не останешься? — тут же понял намек пес. Собаки потеряли изрядную долю веселья.

— Мне нужно вынести эту штуку отсюда и убрать подальше, — я указал на ящик с телом так называемого спящего бога. — Это куда опаснее попугаев.

Мои слова заставили псов насторожиться. Я подошел к ящику. Смогу ли я его поднять? Возможно, опять придется полагаться на собак.

Я прикоснулся к ящику и окружающий мир дрогнул. Обстановка изменилась в одно мгновение. Вместо игрового мира я оказался в реальном. Аурные способности четко улавливали отличия.

Пока я осматривал темное помещение, мой «Клон» распространился вокруг, создавая невидимые копии в головах ближайших людей. Быстрый сбор информации из мыслей позволил узнать, что это была хитро спрятанная база восставших военных. Сэм Лукас Дан Тим тоже прятался здесь.

Аурные способности работали, но я ощущал, как что-то назревает вокруг спящего бога. В чем бы ни была причина, эта сущность временно прекратила мешать мне использовать свои силы. Вместо нормальной одежды на мне оставался костюм для игры в «Десятку». Действительно ли я переместился сюда во плоти из капсулы? Может, я — случайно созданный на расстоянии клон?

Чтобы получить ответы н вопросы, нужно выбраться с базы. Когда аурная способность дотянется до других людей, я смогу построить «мост» до своих товарищей и там либо будет еще один я, либо нет.

Я подхватил ящик с телом и вышел из похожей на урезанную кустарную лабораторию комнаты. Меня ждал квест по выходу из локации. Внутри разгорался азарт, теперь уже ничем не сдержанный. Как же мне выполнить квест в стиле побег — тихое прохождение или с грохотом и драками? Я ткнул тело спящего бога. Оно казалось чем-то нерушимым. Идеальный щит.