Гильдия, которой не было

Глава 5 Заказ на убийство

Биомодуль активно обсуждался в транснет. Нанятые сотрудники продвигали проект и договаривались о линии производства. Образцы отправились на прохождение контрольного тестирования у регионального регулятора под руководством правительства. При хорошем развитии событий мы сможем увидеть товар в продаже уже через пару месяцев.

— Это удивительно удобная штука, — Тавур водил рукой в воздухе. — Байт, ты уже получил разрешение на следующий этап проверки от лаборатории «ДекимХолла»?

— Да, — я повернулся к Карлайле и вопросительно поднял бровь.

— Конечно-конечно, — женщина закатила глаза. — Как ты можешь во мне сомневаться? Капсулы уже готовы.

Карлайла провела нашу компанию на второй подземный этаж. В просторной комнате вдоль стен разместились капсулы для входа в «Десятку». Расстояние между ними было достаточно большим, чтобы перевести каждую в режим мояши. Провода от капсул уходили в стены. Терминал мониторинга, вероятно, был спрятан в отдельных помещениях. Всё это очень напоминало…

— Обстановка, как в доме Родрика, — Алиса с интересом осмотрелась и пошла к ближайшей двери раздевалки.

— Я использовала тот зал как образец, — призналась Карлайла. — Итак…кто будет подопытным кроликом?

Все переглянулись и быстро сняли биомодули.

— Ну… — Острог сжался и неловко пробормотал: — Я мог бы…

Мне оставалось лишь вздохнуть и поднять руку.

— Разумеется, это будет мой «Клон», — я перенес биомодуль на созданное способностью тело. Механизм разницы не заметил. Это важное открытие. — Острог, хватит себя недооценивать. Ты такой же член нашей гильдии, как и остальные. Каждый делает что-то своё, так что… перестань фонить неуверенностью. Моё «Чувство сердца» не выносит этого. Ты возглавляешь наш юридический отдел. Острог — ты один из основателей компании, акционер. Мы верим в тебя, и ты верь в нас.

Острог молчал. Я как мог отгородился от его эмоций. Оставалось надеяться, что он перерастет эту неуверенность.

В то же время мой «Клон» послушно залез в капсулу. Это был особенно важный момент. Может ли созданная способностью копия погрузиться в виртуальный мир? Как моё сознание воспримет всё это? В конце концов, я чувствовал себя в обоих телах. Не было чего-то вроде второго разума. Это была одно сознание на две головы. Я мог обдумывать больше вещей, и это здорово, но капсула виртуальности перехватит сигналы с одного из двух голов. Как в это время будет работать другой мозг? Повлияет ли это на меня? Как будет сочетаться работа с биомодулем? Сейчас он в рабочем состоянии. Запустится ли игра? Можно ли будет отключить биомодуль пока я внутри виртуальности? Включить снова? Не повлияет ли это на игровой процесс?

Много вопросов. И большинство из них достаточно серьезны, чтобы рассматриваться как потенциальные угрозы безопасности человека. Тесты на животных прошли хорошо, хотя их работа с виртуальностью весьма ограничена из-за специфики мозговых волн. Группа людей-добровольцев не сталкивались с проблемами. Мы проверили даже nexi и несколько обладателей аурной манипуляции — все было в полном порядке. И все же число проверок было удручающе низким. Выборка оставалась небольшой. Крупномасштабное исследование возможно только под руководством контролирующего органа власти. До этого мы оставались в группе риска, пока использовали биомодуль.

На этом фоне использование моего «Клона» — это уже вывод эксперимента на совершенно иной уровень. Проверка не только биомодуля, но и моей способности сильнейшего.

— Байт, — Локус подошел и стал рядом, — я останусь здесь на случай, если всё пойдет не слишком хорошо.

— Спасибо, — мне оставалось лишь принять этот жест доброй воли.

Остальные просто разошлись по раздевалкам и готовились войти в игру. Не похоже, чтобы действия Локуса кого-то удивляли. Когда только успели договориться? А, ну да… Соединение через биомодули в режиме чата фактически становится чем-то вроде телепатии. Удивительную вещь мы создали.

— Теперь ты можешь контролировать силы, полученные по наследству от родителей? — продолжил разговор Локус.

— Нет, — эта проблема заставляла меня хмуриться. — Я более-менее освоился со своей сильнейшей способностью, но из их сил мне, как и раньше, доступны только две. В этом плане ничего не поменялось.

Локус хотел что-то сказать, но капсула с «Клоном» запустилась. Синеволосый прикипел к ней взглядом. Мы вместе прислушивались к тихому шуршанию специального геля, который закачивался внутрь.

Постепенно моё второе тело погрузилось в темноту беспамятства. Удивительно, но я никогда не замечал, что момент между наблюдением за реальностью и входом в виртуальность происходит с небольшой потерей сознания.

Стенки капсулы начали раздвигаться. Всего за десяток секунд вместо саркофага из металла и пластика перед нами стояла сфера из многослойного стекла. Технические узлы делили ее на неравные сегменты, но в целом это не мешало наблюдать за висящим в геле телом «Клона». Другие капсулы тоже запустили переход в режим мояши.

Тело моей копии дрогнуло. Несколько инстинктивных движений. Темнота в разуме «Клона» не сказывалась на моем основном теле. Вскоре второе тело «увидело» игровое пространство. «Клон» стоял в переулке небольшого города. Вместо каменных стен были деревянные. Удивительно. Чувства в игровом и реальном мире накладывались друг на друга, что позволяло заметить несоответствия. Иллюзия «Десятки» казалась реалистичной, но теперь отличия были очевидны.

«Клон» начал двигаться, а голопроекторы создали на стекле капсулы иллюзию из игрового пространства. Вскоре изображение аватара покрыло тело в костюме, а вместо зелёного геля я видел переулок города со стороны.

— Забавно играть с видом от первого и третьего лица одновременно, — я позволил себе засмеяться. Меня переполняла радость, ведь опыт прошел на отлично. Через «Клона» я проверил работу биомодуля — связь с транснет несколько подтормаживала, но это было заметно только на технических графиках. Я сам не замечал разницы в эффективности работы устройства. — Биомодуль работает хорошо.

Я выключил устройство мысленной командой. Прогулялся по городу с деревянными постройками. Куча людей бродила в разномастной одежде. Не только игроки, но и «местные» отличались эклектичным стилем. Это был город телепортов. Множество ярусов построили на ветвях огромного дерева, но это не бросалось в глаза. Не зная деталей, было бы сложно догадаться, что есть такие же улочки выше и ниже — шутки пространства.

Если подняться на самый верх, то облака скроют все пейзажи. В момент окончания бета-теста игроков разбросало по разным локациям. Я оказался здесь. Тогда мне казалось, что я просто сижу на облаках.

Мой аватар продолжал двигаться к портальной площади. Хотя и сказано, что многоярусный город строится на ветвях дерева, гигантское растение не было заметно. Мы исследовали местность и оказалось, что ствол скрыт в особом пространстве и представляет собой специальную квестовую зону. Это была обитель монстров, в которой само дерево было чудовищем, хотя и благожелательным.

— Я несколько раз включил и выключил биомодуль, — рассказал я Локусу. — Никаких проблем.

— Отлично, — синеволосый кивнул и надел своё устройство. — Проверим связь?

— Конечно.

Как только я согласился перед аватаром в игре возникло окно голосового чата.

— Люди из подчиненной гильдии нашли хорошее место для проведения ритуала, — голос Локуса раздался прямо в моей голове, хотя синеволосый не открывал рта. Его послание передавалось на биомодуль «Клона», пока тот оставался в игре. — Это остров, разделенный на две части из-за позиции племён. Одна половина аборигенов любит есть рыбу и дары моря, а вторая — островные фрукты и животных. Скоро должен пройти праздник, во время которого они объединяются. Метафорическое стирание границы должно быть хорошей основой для ритуала, который удалит грань между игровым миром и транснет для поиска подруги Теттири.

— «Десятка» предлагает тренажер даже для мистиков, — я усмехнулся. — Подобные ритуалы больше походят на специальные консольные коды к игре, но это неплохо, раз мы можем воспользоваться этим. Надеюсь, все пройдет хорошо, и мы найдем местоположение Нанны и других заложников из «Гильдии, которой нет».

— Вот координаты острова, — Локус прислал в чат набор букв и цифр.

Мой «Клон» добрался до площади. По ней равномерно были распределены отполированные древесные круги. Это были части распиленной ветви незримого дерева-гиганта. Небольшой круг в стороне был предназначен для частных перемещений в места, которые не имели своих портальных устройств.

«Клон» быстро набросал всю последовательность координат на специальной бумаге и передал магу пространства. Само существование подобных «частных» кругов привело к появлению отчаянных путешественников. Они вводили случайные наборы координат в надежде открыть новую локацию. Большинство таких прыжков становились причиной гибели игроков, но некоторым авантюристам удалось найти необычные места, а также сменить расу и классы на более экзотические варианты.

Маг водил деревянным посохом из стороны в сторону, выстраивая заклинание. Наконец, портальная платформа начала сиять. Годовые кольца на полированной поверхности выделялись особенно сильно. «Клон» наступил на неё, и картинка вокруг него поменялась.

— Передача данных межу модулями не прерывалась, — теперь Локус заговорил вслух. — Полагаю, это успех.

— Да, — я улыбался, предвкушая большие прибыли от продаж нашего первого продукта. «Клон» в это время оглядывался по сторонам. Он оказался на песчаном пляже. Множество домиков выходили в море и строились прямо на воде.

Море было покрыто небольшими волнами, но оставалось достаточно прозрачным. Под ярким солнцем дно светилось обломками разноцветных кораллов, редкими рыбами и раскрытыми раковинами жемчужных устриц с перламутром на стенках. Загорелые аборигены носили легкую одежду и с интересом посматривали в мою сторону.

— Вот и наш человек, — заговорил Локус. Он указывал на светловолосого парня, который подходил к моему аватару. На нем были куртка, штаны и высокие сапоги на завязках — все из кожи кофейного оттенка. Вероятно, какой-то набор экипировки.

— Байт Зерован? — спросил незнакомец, когда убедился, что я его заметил. — Я здесь для передачи квеста.

«Клон» кивнул и последовал за ним.

— Большая часть приверженцев моря живет в кольце вокруг острова, — заговорил провожатый. — Поклонники леса собраны ближе к центру. Разделение острова не имеет четких границ, но мне сказали, что это подходящий вариант, поэтому я прошел часть цепочки фракционного квеста.

— Понятно, — я кивнул игроку, чтобы он продолжал.

— Я прибыл на корабле и развивал репутацию с внешним кольцом. Перейти на внутреннюю фракцию довольно сложно, если только не телепортироваться прямо сюда по координатам. На тот момент у меня их не было, — игрок свернул на помост, приближаясь к одному из крупных домов на воде. Он осторожно огляделся и зашел внутрь. Там ждал лишь один человек. Игрок представил его. — Это Коун, один из лидеров морской фракции. Ему нужен человек, который сможет выполнить заказ на убийство.

— Убийство? — удивился я.

— Верно, — игрок кивнул и повернулся к выходу. — На этом я вас оставлю.

Коун проводил его взглядом и повернулся в мою сторону. Я решил представиться:

— Меня зовут…

Островитянин нервно помахал рукой, не давая мне договорить.

— Меня не интересует твоё имя, — Коун скривился. — Я его не знаю. Мы не знакомы. Понимаешь?

— Конечно, — внутренне я вздохнул. Фракционные цепочки квестов всегда такие. Вы должны выполнять приятные мелкие поручения, узнавать историю конфликта, а потом встретиться либо с предателем, либо с идиотом. И тогда перед геймером встает вопрос о моральном выборе, после которого он может даже сменить фракцию.

— Этим вечером мы проведем праздник, — продолжил Коун. — В это время дети моря и джунглей смешиваются и не могут вредить друг другу. Ты — не один из нас. Понимаешь? Предыдущий гость рекомендовал тебя как выдающегося специалиста. Я хочу, чтобы ты убил Шуршэ.

Он замолчал. Судя по виду Коуна, это должно было быть напряженным моментом, но я ведь только прибыл на остров, так что…

— И кто это? — на мой вопрос Коун нахмурился. Вот она, обратная сторона передачи цепочки квестов другому игроку на середине пути. Я не изучал обычаи этих островитян, поэтому репутация, вероятно, упадет в минус, а награда за выполнение задания будет сильно урезана. К счастью, я здесь только из-за их праздника. На само задание мне плевать. О, точно…

Я сосредоточился на своем основном теле и повернулся к Локусу.

— Кстати, этот парень не возражает против потери награды за цепочку квестов?

— Он получает зарплату и бонусы за хорошее выполнение работы, — Локус пожал плечами. — Если ему что-то не нравится, он всегда может уволиться.

— Понятно, — я снова сосредоточился на игре.

— Шуршэ, — заговорил Коун, — это птица. Она похожа на попугая и всегда сопровождает лидера детей джунглей Сонту. Именно благодаря Шуршэ он может править единолично и контролировать остальных в своей общине. Эта птица очень умна. Она может предсказывать как будут развиваться вещи. За это ее называют пророчицей. И ещё — она очень наглая. Шуршэ считает себя умнее остальных и очень злится на любые оплошности, которые замечает — касается это её или нет. Злость вредит здоровью птицы, поэтому Сонту держит её подальше от других людей, но в день праздника обязательно приведет с собой. Шуршэ нередко набрасывалась на тех, кто её злил, чтобы клюнуть в голову. Разозли птицу. Когда она прыгнет на тебя — убей её.

— Хорошо, — я кивнул, даже не глядя на окошко с информацией о задании. В конце концов, кто читает все эти тексты, когда речь идет о чём-то таком примитивном? — Мне нужно приготовиться.

— Иди в соседний дом, — Коун указал направление. — Там живет Гарпа. Ты ведь фокусник, вот и скажи ей, что хочешь приготовить выступление для праздника.

Я кивнул и сразу отправился к нужному домику на воде. На стук в дверь мне открыла невысокая полная женщина со всё тем же загаром. Она выглядела жизнерадостной и немного лукавой.

— Ты — Гарпа?

— Правильно. Коун прислал? — уточнила она.

— Да. Сказал, ты поможешь с подготовкой моего выступления на празднике, — пока мы говорили изнутри с весёлым смехом выбежали два ребенка в коротких шортах. Волосы у обоих были длинными, а возраст пока не позволял определить пол. Дети радостно гонялись друг за другом, играя по каким-то своим правилам. Из дома Гарпы слышались голоса. Атмосфера казалась радостной. — У тебя тут… оживленно. Не то, что у Коуна.

— Он — видный человек в нашей общине, — кивнула Гарпа. — У него много связей и много силы. Он владеет одной из лучших лодок и правом на рифы с большим количеством рыбы. Для кого-то вроде Коуна редкость оставаться незамужним в его возрасте.

— Кажется, ты оговорилась, — я удивился, что такие вещи как незамужний и неженатый путает неигровой персонаж. Это придавало им немного большей реалистичности.

— О? Я сказала незамужний, да? — Гарпа прищурилась и растянула губы ещё шире в своей лукавой улыбке. — Коун любит доставлять неприятности. Тем, кто ему помогает, он направляет киль на мель. Дай ему рыбу, этот парень вернёт тебе запеченного осьминога, но обязательно плюнет сверху, пока ты не видишь. Незамужний, ха! Мои слова не оговорка — оскорбление. Ни одна дочь моря не пойдёт к нему в дом. Знаешь, когда некоторые из нас становятся колючими как фугу, нужен только умелый рыбак с прочным гарпуном. Он проколет этот шарик злобы и сделает надутую фугу симпатичным партнером. Коун как одна из надутых дочерей. Ха! О чём бы он ни просил тебя, этот незамужний тебя подставит.

— Так я и думал, — мне оставалось только покачать головой и улыбнуться шутке Гарпы. — Честно говоря, не имеет значения, что он планирует на меня сбросить. Мне нужно провести особый ритуал, и остров как раз подходит для этой цели. Задание Коуна — просто повод попасть на праздник.

— Так ты не собираешься его выполнять? — удивилась Гарпа.

— Собираюсь, — я пожал плечами. — Он просил меня убить Шуршэ. Я слышал эта птица любит слишком много думать, так что ситуация кажется мне достаточно весёлой. Я хотел бы попробовать один трюк. Если это не сработает, то убью птицу более прямыми методами.

— Шуршэ, — Гарпа хэкнула с удивлением на лице. — Это будет полезно детям моря, но тебе придётся бежать с острова.

Я пожал плечами.

— Ладно, — Гарпа отряхнула руки о… выпирающий живот. Получилось довольно хлестко. Дети прекратили бегать по помосту, повернулись к Гарпе и по ее кивку быстро забежали в дом. — Какая помощь тебе нужна?

— Для ритуала я должен обойти границу между территориями двух общин с этим прутиком, — я показал дар от одного из столпов «Десятки», Границы. — Трюк для праздника потребует много реквизита и… у тебя есть кто-то, кто хочет разделить славу «убийцы Шуршэ»? Если всё получится, сражаться не придётся. Моим помощником может быть даже ребёнок.

— Ха! — Гарпа хлопнула меня по спине. — Ты знаешь, как выменять рыбу!

— Спасибо, — я прищурился. — Не могла бы ты рассказать мне больше о местной магии и фокусах? Мне нужно создать правильную атмосферу.

Гарпа прищурилась и подозрительно спросила:

— Что за безумие ты планируешь?

— Шуршэ умная птица, да? — уточнил я.

— Умнее десяти старых китов и злобнее стаи дельфинов, — Гарпа недовольно скривилась.

— Когда чего-то становится слишком много, оно превращается в противоположность, — намекнул я.

— Намекаешь, что она глупая? — Гарпа отразила на лице сомнение.

— Нет, — я улыбнулся с предвкушением. — Разум источник силы Шуршэ, но он же содержит в себе слабость.

Да, слишком мощный разум может стать фатальным недостатком. Кому как не сильнейшему знать об этом.