Гильдия, которой не было

Глава 10 Интеллект и благородство

Крест с осторожностью наблюдал за действиями сильнейшего. Он отошел от круга едва ли на десять метров, когда выпустил невидимую силу во всех направлениях. Здания на арене рассыпались в пыль, окрашивая территорию неровными пепельными дюнами.

На Байта и его товарищей это совершенно не повлияло. Первет ковырял в ухе, Алиса зевнула. Сам Зерован смотрел с интересом, щупая что-то в воздухе. Карлайла продолжала пить свой сок, пока Имомуши создал вокруг них зелёную сферу полупрозрачного барьера.

Боец бросился к Байту… и был беспощадно избит. Крест нахмурился. Байт был быстрее оппонента, сильнее и точнее. Он останавливал выпады противника и бил в появившуюся брешь. Чем быстрее становился обмен ударами, тем яростнее сильнейший рычал на оппонента, но в какой-то момент он стал «подвисать». Казалось, его тело не поспевает за темпом боя и вынуждает путаться в действиях. Несмотря на это, он регулярно выпускал жесткие потоки невидимой силы. К несчастью для него, они не оказали никакого воздействия на остальных.

Байт пинком отбросил противника на два метра. Тот поднялся, но его заметно шатало. Байт показывал на лице лёгкое удивление и жалость:

— Кое-кто сказал мне, что иметь лошадь и быть хорошим наездником — неравнозначные вещи, — Байт подошел к противнику в расслабленной позе. — Это же касается и ранга сильнейшего. До сих пор в нашей битве — хотя уместнее это было бы назвать обычной дракой, — я не использовал никаких аурных способностей. Одна из них работает в полупассивном режиме, но даже так… Ты — не сильнейший. Если я применю аурные способности, стереть их не удастся. Не такой нелепой неструктурированной массой, какую ты выпускаешь. Зачем ты сюда пришел?

— Мне было скучно… ха-ха! Теперь я понимаю, — боец рассмеялся. — Тим просил разобраться с тобой. Говорил, что это может меня повеселить. Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что я так сильно проиграю. Как ты это делаешь? Как ты можешь использовать силу и не страдать от бездонной пустоты? Это ужасное чувство… ты знаешь?

— Конечно, — Байт пожал плечами. — Мне помогли. Глядя на тебя, я могу сказать, что твой случай легче моего. Тебе нужно продолжать тренировать тело. Прежде чем включить способности, научись их выключать и ещё — найди себе цель. Какую-нибудь непростую вещь, для которой путь будет веселее, чем достижение конца.

— Спасибо. Не думаю, что найдется цель, которую я не смогу достичь при опустошении эмоций, — сильнейший противника скривился. — Что выбрал ты?

— Поднять моих друзей на вершину. Веселиться с ними. Узнавать новые вещи, — Байт рассмеялся и похлопал противника по плечу. — Маленькие вещи, маленькие цели. Я собираю крупицы радости в историю счастья. Вот и всё. Ничего величественного. Никаких эпичных квестов.

Сильнейший кивнул. Он резко повернул голову набок и сломал себе шею. Крест на секунду растерялся. Боец не был слабым, раз мог провернуть такое. Просто Байт был ненормально силён. Крест оглянулся на шпану, которая смело поставила свои жизни на кон. Они молчали с бледными лицами. Похоже, это был их главный козырь. Крест не позволил себе вздохнуть с облегчением, но сделал медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться. Лишь после этого он позволил одному уголку губ скривиться в сдержанном выражении радости.

Остальные противники погибли бесславно. Они вышли из круга, а затем Байт развел руки в сторону и сказал: «Наверное, мне тоже стоит показать аурные способности». После этого противники рассыпались в пыль. Останки развеяло по ветру.

Крест обратил внимание на собранные системой данные. Все игроки «Десятки» получают для лучшего проявления аурных способностей «усиление высокого уровня». Это же правило касается сумеречной улицы и местных рингов. Байту было назначено «усиление среднего уровня», но он все равно подавлял остальных.

Крест быстро пробежал глазами по выводам аналитических программ. Байт был недостаточно силен, чтобы подобным образом распылить людей в реальности. Несмотря на это он вполне мог разрушить важные части организма противника, если тот остается в радиусе примерно двадцати метров от него. На что Байт будет способен после получения nexum? Крест хотел это увидеть, но в то же время опасался.

Сбоку раздался шум. Вредители начали быстро выходить из игры, но куда они денутся? Люди Креста давно окружили их в реальности. Они посмели играть на свои жизни, и думают, что могут не платить? Наивные.

Мы с товарищами вышли из капсул, привели себя в порядок и наконец получили сообщение от Креста. Он подготовился к использованию своей силы и моих товарищей ждала новая сила.

Поездка не заняла много времени. Крест теперь жил за городом. Вместо отдельного особняка он выбрал место в коттеджном поселке со строгим периметром охраны. У дома нас снова встретил Шон. В реальности его облик на удивление точно соответствовал виртуальному образу.

Зал с диванами и креслами в доме оказался копией ложи Креста на стадионе. С той разницей, что вместо цельного стекла от пола до потолка одна из стен была представлена французским окном почти во всю ширину. Раздвижной механизм позволял в любой момент выйти наружу для отдыха на небольшой крытой террасе. По периметру последней были высажены цветы разных сезонов. Сейчас постепенно увядали японские анемоны.

— Не будем тянуть, — Крест даже не встал с дивана, а только махнул рукой. Его воплощение аурной способности появилось в образе миниатюрной женщины. Крупный шприц в ее руке не внушал оптимизма. Она ловко достала из-за спины стеклянный пузырёк, внутри которого вращались нити острого белого света. Шприц наполнился этой энергией на три деления, хотя женщина даже не подумала воткнуть иглу в ёмкость. — Кто первый?

Родрик сделал шаг вперёд. Со своим злобным лицом он приблизился к воплощению силы Креста. Миниатюрная женщина ответила широкой улыбкой, показывая два ряда клыков вместо обычных зубов. Она мгновенно переместилась и уколола Родрика в шею. Тот зарычал, стиснув зубы. Шон помог усадить нашего товарища в кресло.

Один за другим все подходили за своей порцией. Последней пошла Алиса. Она даже не вздрогнула от укола, только закрыла глаза на пару секунд и снова была в полном порядке.

— Не сработало? — спросил Шон.

Алиса отрицательно мотнула головой. Она вытянула руку, и та стала прозрачной. После этого прозрачность распространилась на всё тело. Это было не привычной нам невидимостью, а именно прозрачностью. Фигура Алиса немного напоминало стекло, но не так бросалась в глаза. Только силуэт выделялся на фоне окружающих предметов.

— Так быстро приспособилась? — Крест удивленно поднял брови. Он медленно выдохнул и посмотрел в мою сторону. — Теперь ты?

— Мне не нужно, — я отказался, хотя и было искушение попробовать. Вдруг отец ошибся? Что, если всё же сработает?

— Как хочешь, — Крест пожал плечами с видимым облегчением на лице. Он повернулся к Родрику. Тот медленно разминал сведённые судорогой мышцы. — Чтобы полностью овладеть новой силой, ты должен слиться с ней. Как Алиса. Всё точно так, как с аурной манипуляцией. Ты получаешь особые силы, используешь их, контролируешь все аспекты и в конце концов — сливаешься с ними. Это будет максимумом. Аурная манипуляция и nexum имеют разную природу, но могут влиять друг на друга. Обычно вторая сила используется для повышения мощи первой, но это работает в обе стороны. Об этом мало кто задумывается, так что не повторяйте чужих ошибок. Используйте весь доступный потенциал.

— Спасибо, — Родрик небрежно кивнул, но это уже был большой шаг вперед. Я вдруг задумался, благодарил ли он кого-нибудь при мне до этого случая? Кажется, пару раз такое и правда случалось.

Мои друзья постепенно приходили в норму. Один за другим они поднялись. Крест выглядел неловко и постоянно косился в мою сторону. Прощание вышло скомканным и быстрым.

Возвращение в базу нашей гильдии сопровождалось тишиной. Каждый пытался осмыслить изменения в своём теле. Я чувствовал это. В них появилось нечто. Неожиданно в мыслях вспыхнула искра осознания: Я могу повторить это для других людей. Nexum. Я понял, как нащупать эту связь и с помощью «Повелителя ритма» превратить в nexi любого человека.

Наши авто проезжали мимо множества пешеходов. В каждом из окружающих я улавливал спящие силы аурной способности и nexum. Если сначала активировать вторую, а затем перейти к распутыванию первой… Донат побери, я могу превратить в обладателя сверхсил кого угодно. Ощущение странное. Какие это будет иметь последствия? Как распорядиться этими возможностями? Это ещё предстоит обдумать.

Проверка моего собственного тела показала, что у меня в самом деле нет ничего похожего на nexum. Вместо этого были маленькие копии сил родителей. Неконтролируемые и неподвижные.

Пробуждение, всесторонний контроль и слияние. Так Крест описал путь освоения сверхспособностей. Моим друзьям предстоит не очень долгий путь, но и не короткий. Я с другой стороны…

Погоди-ка. Я прошел весь путь или… нет? Не стоит думать о способностях родителей. Моя личная сила. Я действительно сделал всё возможное? Пробуждение есть, всесторонний контроль достигнут и слияние трех сил в единую «сильнейшую» способность… Стоп.

Слияние сил. Крест же говорил о слиянии с собой. И Локус — тоже. Он показывал, как слить силы с самим собой. Я легко пронизываю себя «Повелителем ритма» и «Чувством сердца». При этом «Другой я» просто создает мою копию и в итоге был развит до «Клона». В каждом правиле есть исключения. Или я совершенно проигнорировал очевидную вещь.

Моё сердце забилось быстрее. В этом суть? Слияние? Мне хотелось рассмеяться. Не так страшно видеть перед собой тернистый путь, как упереться в глухую стену. Теперь вместо тупика открылась дверь.

— Поздравляю, — тихо сказала Алиса, чтобы не помешать размышлениям остальных.

Я обнял свою девушку. В ней ощущалась уверенность. Она не знала, чему я обрадовался, но верила в способности своего мужчины. Алиса закрыла глаза и вернулась к изучению своих сил. Она становилась прозрачной и снова появлялась. Ей не нужна была моя помощь в контроле и объединении способностей. Учение школы Великого переменчивого потока позволяло играючи справиться с такими задачами.

Не все были так хороши как Алиса. Члены нашей маленькой гильдии осваивали превращения куда медленнее. Шли дни. Я тоже не оставался на месте. Слияние. Вот, что занимало мои мысли. Я и «Клон» стояли рядом. Если подумать, была ли это действительно моя способность сильнейшего? Сила четвертого ранга в аурной манипуляции? Изначально это был призрак, но затем его тело стало вполне материальным, а два разума стали действовать как один.

Слияние сознаний стало результатом использования «костыля» в виде биомодуля. Больше в устройстве не было необходимости. Добившись успеха единожды, я мог сделать это и второй раз, но как произвести слияние тел? Последние дни были опробованы самые разные варианты. И в реальности, и в «Десятке».

Мы поставили на паузу расследование ситуации с «Гильдией, которой нет». Нанна продолжала выполнять свою «работу» на похитителей, даже после освобождения из виртуальной тюрьмы. При этом весь «мистический» ритуал провалился. Это уже был свершившийся факт. Кураторы проявляли небрежность. Нанна и остальные должны были распространять слухи о власти денег, но они получили запутанные инструкции. Каждый пытался сделать это на свой мотив, но кураторы даже не пытались их исправлять. Что бы там ни случилось, противники просто игнорировали свои прежние планы. Словно, всем вдруг стало наплевать.

Мы с радостью этим воспользовались для увеличения собственных сил. Алиса демонстрировала самые большие успехи. Благодаря nexum она просто растворялась в потоках мира. Моя девушка буквально исчезала из материального мира. В такие момент её тело становилось неуязвимым.

Вторая аурная способность позволяла использовать некое подобие психокинеза. У этой силы были определенные ограничения. Алиса использовала только существующие потоки мира, а не создавала свои. Где-то они были сильнее, где-то слабее. В одних местах меняли направление, а в других — оно оставалось постоянным. Преимуществом же была сила, которая могла достигать безумных значений, если найти мощный поток.

— Давай, — подбодрил я самого себя, глядя на «Клона», — сегодня мы должны добиться успеха.

Первый шаг — убрать из «Клона» другие способности. Если это должно быть слияние, то нельзя оставлять помехи. Ну, такова гипотеза на текущий момент. Были и другие подходы, но они провалились. Может быть, новый путь поможет. Если нет, придется думать о следующих вариантах.

Я убрал силу «Повелителя ритма» из второго тела. Полагаю, именно это сбило меня с толка в прошлом. Сконцентрировать влияние аурной способности на себе и «слиться» с ней — не одно и то же. Объединение с первой силой… Я вспоминал все советы Алисы, затрагивающие принципы ее школы Великого переменчивого потока. Помогало плохо. Локус тоже поделился несколькими идеями, но они были сосредоточены вокруг образов и мировосприятия. Это подходило для его способности, но не для моей.

— Итак, раз ничего не работает, почему бы не попытаться найти потоки в моем разуме, — рассуждал я вслух. В любом случае в комнате никого не было. — Ритм мыслей, темп нервных импульсов…

Мир растворялся, превращался в шумное небытие, пока калейдоскоп помех не схлопнулся сам в себя, оставив кристально чистый разум. Все мысли текли плавно. Часть мозга отвечала за мышление, другая — за контроль систем организма. Ни в одной из их больше не было неровностей.

— Я должен был сделать это с самого начала. Донат побери, это же полностью решает проблему с контролем сил. Даже тот прилив «репутации» не нужен, если просто слиться с первой способностью.

Довольно быстро в разуме нашлись блоки и странные структуры. «Повелитель ритма» легко перенастроил их. Один за другим сгладил шероховатости и распутал узлы. Нашлись там и корявые «механизмы», которые в прошлом служили мне предохранителем от перенапряжения аурных сил. Застывание мира и рамка выбора вариантов. Несколько блоков фоновой обработки окружающей информации.

— Теперь я понимаю, — мне хотелось смеяться. — В прошлом я видел в рамке варианты, указывающие на следящих за мной людей. Были случаи, когда они легко раскрывали намеки на чужие эмоции. Мои способности работали уже тогда. Корявые конструкты, созданные внушением, и помогали, и мешали одновременно. Как нелепо.

Лишь теперь это стало понятно, когда слияние со способностью действительно удалось. «Чувство сердца» было вторым. Процесс прошел гладко. Стоило мне полностью объединиться с этой силой, как я превратился в подобие лампочки. Во все стороны хлынул незримый свет. Это напоминало всенаправленный лидар. Сфера охватила пространство в радиусе сотни метров. Мозг тут же подсказал, что точный радиус составил 103,56 метра. Я чувствовал пространство, живых существ и их эмоции, даже отчасти мог влиять на последние.

Настала очередь «Другого Я». Да. Когда второе тело приблизилось, у нас уже не было единого сознания. Клон снова стал отдельной копией личности, хотя и сохранил полностью материальное тело. Плоть распалась белым туманом. Как только он полностью впитался в мое тело, я рассмеялся. Сила хлестала едва ли не через край.

Я думал, что мне нужен nexum, чтобы проявить мощь сильнейшего, но что в итоге? Достаточная сила уже была во мне. Это могущество не нужно было искать где-то в стороне.

Третья способность — «Другой Я». Признаюсь, она оказалась куда страшнее, чем предполагалось изначально. Эта сила мобилизовала скрытые ресурсы тела, подпитывая способности, а также могла создавать мои копии. Иными словами, это был своего рода ментальный вирус. «Чувство сердца» могло доставить его прямо в разум других людей и превратить их в «носителей», а «Повелитель ритма» давал возможность перестроить тела для соответствия оригиналу.

Все три силы вместе действительно стоило называть «Клон». Я мог создать лишь одно дополнительное тело за счет своих ресурсов некой внутренней энергии, но что насчет чужих? Каждое живое существо вокруг могло быть превращено в мою копию. Что касается жуков, их можно было собрать тысячами, пока не наберется нужная масса. Люди? Любой из них ниже ранга сильнейшего едва ли мог сопротивляться. Стоило приложить небольшие усилия, как их разум будет переписан, а тело трансформировано в мою копию.

В этот момент я знал, что никому не скажу об этой способности. За исключением Алисы, само собой. К счастью, у способности 4 ранга было куда больше применений. В пределах моей сферы я затронул несколько других людей. Не слишком сильно. Просто взял один из неиспользованных бесполезных конструктов в их мозге и наделил силой моей третьей способности. Главная особенность «Другого Я» — возможность использовать первые две силы.

Моя сфера расширилась. Каждый, в ком были внесены изменения, становился ретранслятором. Я видел все в радиусе сотен метров, затем, тысяч, затем — ещё больше. Мой взгляд расползался и постепенно покрыл почти весь континент. Было немало темных пятен, что доказывало — люди заселили отнюдь не каждый уголок территории, чтобы они там себе не думали. С другой стороны, каждый «ретранслятор» имел ограниченный радиус. Стоит одному из людей отделиться и разорвать единую цепь, как я терял часть территории из вида.

Самое удивительное, что такое распространение не требовало от меня больших усилий. «Другой Я» занимал немного места в человеке, но истощал его ресурсы, а не мои. Мозг носителя использовался для обработки информации и активации способностей. Их энергия тратилась на поддержание сверхсил.

Я мог подсмотреть мысли каждого. Приоткрыть завесу их памяти. Стереть пыль с секретов, которые они сами позабыли. И все это дало мне возможность четко увидеть простую истину. За те несколько дней, что мы прятались в тренировках, цивилизованный мир бросился в бездну и постепенно ускорял падение. Обладатели аурных сил вылезали как улитки после весеннего дождя. Мародерство и преступления охватили более чем один город. Власти уже не могли надлежащим образом контролировать ситуацию и пока только замалчивали масштабы проблемы во избежание глобальной паники.

Я мог остановить их. Каждого в моей сети. Все эти беспорядки могли быть сброшены всего одной мыслью. Однако это могло меня выдать. Риск был не слишком велик, но и не настолько мал, чтобы пренебречь им. Именно в этот момент пришло осознание — клан Сью ошибался. Я — не герой.