Гильдия, которой не было

Глава 6 Сокровище

Шуршэ двигался на плече своего раба. Он скосил глаз на глупого человека. Сонту надел маленькую шапочку, но Шуршэ все равно был выше, особенно, когда поднимал перья для устрашения примитивов. Варварский обычай, но Шуршэ им наслаждался. Именно поэтому он вызвался быть частью посланников экспансии. Остров давно должен был быть завоеван, но глупые аборигены отказывались драться насмерть друг с другом. Аборигенов не получалось ослабить внутренними распрями. Это злило.

— Он и правда похож на попугая, — раздался снизу насмешливый голос.

Шуршэ сузил глаза, осматривая человека в мантии и шляпе фокусника. На его лице была полумаска, оставляющая открытым подбородок и приветливую улыбку. Менее загорелая кожа выдавала в незнакомце чужака.

«Сам ты похож на попугая! Твоя сестра похожа на попугая! Вся твоя семья похожа на попугаев!» — Шуршэ мысленно проклинал незнакомца, но не решался высказаться вслух. Если фокусник — представитель другой экспансии и прибыл на остров с захватчиками, его нельзя просто избить как местных идиотов. Нужно проявляться осторожность. — «Похож на попугая? Я и есть попугай! Самый настоящий, истинной крови, великой родословной и абсолютной красоты!»

Шуршэ прищурился. Колпак широкополой шляпы фокусника был немного выше него. Шуршэ встопорщил перья. Кончик его короны поднялся еще выше. Теперь точно выше этой шляпы. Фурф! Шуршэ гордо выдохнул через нос два маленьких облачка пара. Настоящий попугай должен быть величественным в любой ситуации.

— У меня для вас есть фокус, — незнакомец потирал руки так, словно мыл их. Крысиные повадки. Шуршэ любил крыс. Они были жирными, мясистыми, вкусными и не так воняли, как мыши. Совы любят мышей. Даже какой-то редкий вид полевок считают деликатесом. Шуршэ презирал этих вертиголов. Есть мышей вместо крыс. Пхе! Какие идиоты.

— Я люблю фокусы, — заговорил Сонту, — но Шуршэ легко их разгадывает.

Попугай считал ниже своего достоинства вмешиваться в беседу. Если бы он добавил что-то к словам своего раба, не поставил бы он себя слишком низко? Общаться с тем, кто ниже раба… Шуршэ прищурился ещё сильнее и надул грудь.

— Правда? — удивился незнакомец. — Я слышал, это умная птица, но боюсь для моего фокуса этого недостаточно. Там слишком много деталей и нюансов. Если только Шуршэ не может предсказать магические взаимодействия и влияния атрибутов друг на друга… Знаете, я использую настоящую магию в своих фокусах.

Шуршэ заинтересовался. Он знал магию. Ему нравились сложные вызовы. Шуршэ сжал плечо Сонту левой лапой, позволяя когтям впиться в плечо раба. Тот правильно понял сигнал:

— Тогда мы посмотрим.

Фокусник приглашающе махнул рукой в сторону. Сонту на своем плече донёс Шуршэ до круга из людей. В центре поляны диаметром 30 м расположился крупный стол или скорее — тумба. Пространство под столешницей было закрыто панелями. Шуршэ был уверен, что там спрятан реквизит для трюка. Таким можно обмануть местных глупых аборигенов, но птицу? Никогда!

Фокусник взмахнул рукой и Шуршэ тут же напрягся. Он видел символ атрибута. Крылья дрогнули, попугай едва не взмыл с плеча аборигена. Эти недоумки не могли бы понять, какое сокровище перед их глазами. Даже маги искали их с большой жадностью. Единственные, кто мог производить атрибуты относительно свободно — маги-странники.

Атрибут Пространства взмыл над тумбой фокусника. Несколько сгустков магических сфер отправились следом. Кажется, это были граница, вектор и отношение, но Шуршэ не был до конца уверен. От слияния магии со знаком атрибута возникло удивительное световое шоу, привлекая внимание примитивов. Следом вылетели еще два атрибута. Лапы Шуршэ рефлекторно сжались впиваясь в плоть раба.

Символы Смерти и Жизни манили и пугали одновременно. Только идиот попытался бы украсть их, но наблюдать как они просто брошены… Сферы магии унеслись к знакам. Разум, Подчинение, Скорость, Дух, Материя, Грань, а после и бесцветная Черта. Сердце Шуршэ колотилось как бешеное, а мысли заискрили множеством предположений.

Сферы магии сливались с атрибутами и формировали что-то чудовищное. Множество клубов силы слились в ледяные шипы. Следом возникла парящая вода, подпитывая структуры. Один из шипов развернулся прямо в сторону Шуршэ. Попугай вздрогнул.

«Этот примитив пытается убить меня!»

Прежде чем попугай успел что-то сделать, вокруг вспыхнуло пламя. Шипы подбросило в воздух, не навредив никому из зрителей. Столб темно-синей энергии взмыл левее фокусника. В нем искажались кричащие черепа и лица непокорных духов. На другой стороны поляны в воздухе появилась прозрачная сфера. С мелодичным звоном внутри неё ветвями рассыпались трещины. Завораживающий звук заставил черепа и лица в столбе потусторонних сил закружиться в странном танце.

Шуршэ бросал взгляд с одной стороны на другую и поневоле стал просчитывать этот жуткий ритуал. Как силы могли повлиять на энергии. Где пересекутся удары льда, смерти и неведомого? Синяя энергия впиталась в шар, но окрасила загустевший почти до черноты цветом только трещины. Сфера отправилась вверх, но стала не по центру круга из шипов, а сбоку.

«Неправильно! Он планирует что-то иное!»

Шуршэ стал думать еще быстрее. Желтые огни на поляне. Искрящиеся облачка поднимались к небу. Танцующие фигурки из тумана и воды расцветали в воздухе. На земле прорастали и тут же увядали травы. Следом — восход фальшивого солнца, иллюзорные туманы от камня в центре стола, шипение невидимых змей… Шушрэ улавливал каждый из новых факторов и добавлял их в модель, пытаясь рассчитать уравнение, стоящее за действиями фокусника. Мир замедлился. Шуршэ чувствовал, что почти не успевает рассчитать всё. Он замер, не контролируя тело. Все силы уходили на расчёт задачи.

Неожиданно жуткие энергии исчезли.

«Что? Что произошло? Что он сделал? Или делает?»

Шуршэ почти взбесился выдавливая последние крохи из своего разума. Фокусник неловко стоял с застывшей улыбкой на лице. Одна его рука указывала в небо, а друга на стол, из центра которого поднимался надуваемый шарик красного цвета.

Вокруг разливалась тишина. Все напряженно наблюдали за происходящим, не издавая и звука. Из-за этого тихое сопение казалось таким отчетливым.

— Ах-фшууу… Ах-фшууу…

— Быстрее! — раздался приглушенный голос ребёнка из пространства тумбы.

— Я устала! — вторил ему еще один.

— Дай я! Ааааххх-фшуууууу! Аааххх-фшууу! — шарик стал надуваться куда быстрее. Это продолжалось и продолжалось в напряженной тишине. — Больше не могу. Он сдувается обратно!

— Сейчас, брат! — ответил ему другой голос.

С тихим скрипом одна из сторон тумбы открылась. Голопузый ребенок с длинными волосами и подобием юбки из листьев пальмы с трудом вылез через щель. Мелкое создание схватило палку с земли и несколько раз ткнуло в шар, пока тот не лопнул.

Пуф! По тумбе разлетелись блестки. Ребенок радостно захлопал в ладоши и подпрыгивал со смехом.

— У нас получилось? — через узкую щель в тумбе пролез ещё один ребенок. Они с нетерпением уставились на фокусника. Тот с натянутой улыбкой открыл рот и ничего не сказал. Со второй попытки он, казалось, выдавил:

— Да… Получилось. Вы молодцы.

Дети радостно запрыгали по кругу. Теперь и окружающие поляну аборигены засмеялись. До Шуршэ начало доходить… Десять символов атрибутов. Множество магических сфер, которые потребовали бы десятков кристаллов маны.

«Это. Всё? — разум Шуршэ продолжал расшифровывать ритуал, который фокусник мог бы провести с задействованными силами. В то же время его сердце гнало по телу раскалённый гнев. Осознание того, что было потрачено впустую так много ценных вещей заставило разум Шуршэ рухнуть. В его программах накопилось критическое количество каскадных ошибок. Всё, на что хватило остатков искусственного создания Шуршэ вылилось в мысленный крик: — Что за идиоооооооот!»

— Кхра… — сдавленный хрип вырвался из клюва Шуршэ и он упал мертвым.

Птица валялась на земле. Островитяне с осторожностью собирались вокруг Сонту с кровоточащим плечом. Попугай упал в обморок? У меня еще была пара фокусов, хотя и более мелкого масштаба. Я планировал перегрузить его мыслительные процессы, а потом дать красивую приманку с обещанием увеличения уровня. Он бы нырнул за ней и самоубился. Кто знал, что попугай просто упадет. Теперь нужно придумать другой способ как его прикончить. Хотя свой главный ритуал я уже выполнил. Может, опять передать задание кому-то из подчиненных Локуса?

Какой-то островитянин в белой одежде с криками «Я — врач! Отойдите!» растолкал толпу и приблизился к упавшей птице. Он погладил попугая, покусал его перья, потряс вниз головой, затем радостно улыбнулся и утверждающе кивнул:

— Он умер. От недоумения, — врач небрежно бросил труп в руки Сонту и ушел прочь.

— А? — не понял я.

— А? — эхом отозвался Сонту.

Глава лесной общины островитян вдруг расплакался.

— Шуршэ… наконец-то он убит!

— А? — я удивился ещё больше.

— Соберите совет двух общин! — кричал Сонту. — Эта птица была только авангардом врага. Народ Шуршэ пытается нас захватить! Мне приходилось потворствовать его прихотям, чтобы оттянуть нападение на наш остров. Теперь, когда он мертв, мы можем приготовиться к неизбежному.

Островитяне переглядывались с удивленными лицами, а потом с решительными и яростными выражениями разбежались в стороны. Праздник мгновенно превратился в момент мобилизации всех сил двух общин.

— А? — сценарий меняется слишком быстро! Что за донат?!

— Если ты хочешь найти свою цель в реальном мире, то лучше не браться за следующую часть цепочки квестов, — раздался сбоку голос.

Я повернулся к Границе. Один из столпов «Десятки» стоял в классическом костюме. Островитяне его не замечали.

— Ты даешь мне совет? — я удивлялся, ведь духи не должны во что-то вот так вмешиваться.

— Мы хотим видеть хорошую игру, а не выполнение важной цепочки миссий в спешке, — Граница пожал плечами. — Тебе точно будет не до этого.

Словно по указке, передо мной вспыхнуло сообщение от игры.

«Ваши действия привлекли внимание столпов. Граница открыл для вас искомое место вне «Десятки», но Баланс был вынужден вмешаться. Информация о ритуале и убийстве одного из Высших Попугаев при помощи «недоумения» из-за трюка была доведена до сведения Цирка Бездны. Фокусник признал Вас достойным. Остальные представители труппы «Опережающие» получат свои вызовы.»

— Это еще почему? — я возмутился такому вмешательству.

— Баланс должен был это сделать, — Граница улыбнулся. — Он не может дать бонус твоим противникам, поэтому остается только создавать препятствия здесь. Эта игра не может быть угрозой для внешнего мира или пытаться стать важнее его. Иначе она не выживет. «Десятку» уничтожат как угрозу.

Мне пришлось признать справедливость этой точки зрения.

— Следующее задание… — начал я, но Граница меня перебил.

— Прогресс передаст его тому, кто был здесь до тебя, — ответил столп.

— Спасибо, — я кивнул ему и вышел из игры.

Мы с Локусом смотрели как проекционное изображение в капсуле мояши отключилось. Стеклянная сфера сжималась, возвращаясь к форме саркофага. Гель тихо шуршал, вытекая в специальный резервуар.

— Ты отключился? — спросил синеволосый.

— Слишком увлекся игрой и перестал следить за основным телом.

— Даже тебе нужно тренироваться, а? — хохотнул Локус.

— Даже мне? — я немного разозлился. — Локус, ты и представить себе не можешь сколько времени, я не тренировался. Только в школе я радовался спокойному времени, хотя и там приходилось тренировать ум и социальные навыки, так что…

Локус смотрел на меня шокированным взглядом, но потом покачал головой. Я вздохнул, чтобы успокоить эмоции и продолжил по существу:

— В любом случае, у нас есть координаты.

Мой «Клон» вышел из капсулы. Биомодуль получил информацию от Границы. Карта быстро проанализировала данные и показала точку.

— Это в соседнем городе… — открытие заставило меня стиснуть челюсти.

— Ты уверен, что нам стоит продолжать? — Локус выглядел серьезным.

Мы оба знали значимость этого открытия. Кто бы ни похитил друзей Теттири, он не оставил их на Архипелаге, а каким-то образом провез через границу и фактически захватил людей в «цифровую тюрьму» прямо на континенте. Это непросто сделать без очень значимых связей.

— Давай проверим место, а потом уже решим, — я посмотрел на остальных членов нашей гильдии реального мира. Тут они будут в безопасности, пока мы с Локусом будем наблюдать за ситуацией по месту захвата Нанны.

Если всех держат в одном месте, это сильно упростит дело. Если нет… разве это не будет еще веселее? Азарт не пытался кипеть подчиняя меня, но подпитывал уверенность и жажду веселья. Я хотел победы в выбранных квестах реального мир, но безопасности близких мне людей имела больший приоритет.

«Клон» переоделся в обычную одежду. Я в своих двух телах посмотрел на Локуса и решительно кивнул:

— Поехали.

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Молодой человек смеялся прямо в лицо Жану, и Манипулятору приходилось терпеть. Он и Казабару сидели в небольшой комнате. Этот тип перед ними имел маленький вздернутый нос, тонкие губы, слегка припухлые щеки, черные волосы и стрижку под горшок. Его звали Пойлом и он был одной из важных связей Казабару. Парень помогал восстановить все потерянные средства на счетах, личность и права на недвижимость. К счастью или нет, он был замешан в ритуале и обеспечивал прикрытие для незаконной части дел.

— Это самая короткая история о культиваторах, которую я видел. Пфф! — Пойл снова громко захохотал. — Что скажешь, Тим?

Жан повернулся чуть в сторону, чтобы проследить за военным. Тот сидел с хмурым видом и рассматривал ящик с телом. Жан чувствовал себя некомфортно. Тело смогли вернуть, но маловероятно, что лично он сможет получить к нему доступ. Не теперь, когда до ценной вещи добрался один из армейцев. Конечно, Жан краем уха слышал, что Сэм Лукас Даан Тим был силой отправлен на пенсию, но… Кто-то с такой высокой должностью не уходит просто так. Даже теперь у него были полезные подчиненные.

— Мне наплевать, — произнес армеец. — Ритуалы мистиков никогда не были надежны. Разбирайся сам.

— Я уже всё сделал, — отмахнулся Пойл. — Больше ничего восстановить не получится. Ваше счастье, что большая часть активов и капитала была на Архипелаге. Духи могут копаться в базах данных континента, но мы — нет. Только в коррупции Архипелага есть небольшая надежда.

— Духи? — удивился Казабару.

— Это не первый случай, — Пойл пожал плечами. — Некоторым людям удалось заключить соглашения с духами. Те защищают их как могут. Очевидно, что «Опережающие Технологии Inc.» добавились к этому списку. Против таких работают лишь законные методы, да и то не все.

— Мы еще можем исправить ритуал, — Жан облизнул губы, — но места, в которых прячут игроков, могут быть найдены.

— Не волнуйся, — Пойл с улыбкой откинулся на спинку кресла. — Мы уже перевозим их. Нанну мы оставили на том же месте. Из нее получится хорошая наживка. Если кто-то придет туда, их встретит наш человек.

— Один? — Казабару испытывал недоумение. — Не слишком ли это рискованно…

— Нет-нет, — Пойл радостно усмехнулся. — Мы отправили туда Кхаму. Этого достаточно, чтобы проверить возможных «спасателей». Потерять бешеного пса тоже не очень страшно. Он набрасывается на каждого. Его аурная способность настолько опасна, что сводит с ума самого Кхаму. Что поделать. Такое случается, когда кто-то пытается пробудить способность на грани жизни и смерти.

— Кхама… — Жану это показалось знакомым. Он вдруг распахнул глаза, когда вспомнил бета-тест. — Эмир Кхама? Тот, что вошел в игру вместе с Фиалочкой?

— Он самый, — подтвердил Пойл.

— Хорошо, — лицо Жана расплылось в улыбке. — Кто бы ни пришел к Нанне, он будет страдать.

Жан вспомнил чудовищную ауру Кхамы. Казалось, его сила впитывала сами души поверженных врагов. Или просто создавала их копии? Мрачные клубы темноты с кричащими созданиями. Жан увидел эту силу однажды в игре. Эта способность слишком жуткая, но если она была направлена на его врагов — он полностью приветствовал это. Жан преувеличенно рассмеялся, но его мысли по-прежнему вращались вокруг ящика и драгоценного сокровища внутри.