Гильдия, которой не было

Эпилог

Зинг Макриган неторопливо брел по коридору здания регионального правительства. Немногочисленная охрана из числа людей, стоящих на виду для отпугивания буйных голов, игнорировала его присутствие. Макриган был тут частым гостем и давно никого не удивлял. Лицо инвестора в правительстве примелькалось так же, как постные лица служащих.

Макриган спокойно подошел к богато украшенной золотым орнаментом двери из полированной сосны. По другую сторону его встретил коридор с коричневой дорожкой с красными узорами латинской прописи по бокам. Две левые двери Макриган привычно пропустил. Остались позади и три двери справа, пока рука не коснулась четвертой.

Мягкий толчок ладони открыл проем, показывая нервничающего Казабару на кресле перед круглым столом. Прогоревший бизнесмен не сумел получить никакой выгоды от сотрудничества с Жаном Манипулятором, но Макригана это мало интересовало, как и остальных присутствующих.

— Эй, ирландец! — махнула рукой девушка из кресла с кольцом-скобой на левой ноздре. Красный металл привлекал внимание на фоне бледной кожи. Не так сильно, как вопиющее отсутствие манер — Макриган слегка нахмурился, поскольку девушка забралась в кресло с ногами.

Из широких рукавов толстовки — на добрых пять размеров больше положенного! — торчали слабые руки с тонкими пальцами. Девушка играла на портативной консоли. Учитывая все вышеперечисленное, мало кто обращал внимание на спрятанные под капюшоном волосы глубоко-фиолетового оттенка. Брови того же цвета в тени казались почти черными, поэтому даже знающие люди редко могли заподозрить в ней повелительницу духов.

Троица в мантиях на других креслах имела разную внешность, но с одинаковой скукой листали информацию на развернутых перед ними экранах. Мускулистый блондин, миловидная брюнетка и старик с седыми висками никак были из ветеранов, поэтому, как и Макриган, давно лишились спешки и ожиданий немедленных результатов.

Ирландец посмотрел на последнего человека в комнате — Теттири. Тот гневно косился на Казабару и временами подозрительно оглядывал всех остальных.

Макриган отодвинул кресло и спокойно разместился. Он не спеша развернул еще один экран, связал его со своим браслетом и проверил несколько новых сообщений. Убедившись, что все в полном порядке, Макриган выбрал контакт с набором букв и цифр вместо имени.

Видеовызов получил ответ в течение нескольких секунд. На экране появилось недовольное лицо Тима.

— Ирландец, — протянул бывший военный. — Это твоих рук дело?

— Не задавай глупых вопросов, Тим. Очевидные вещи и драматические разоблачения оставь для своих подчиненных, — Макриган со скукой в глазах продолжил излагать цель своего звонка. — Ты возьмешь своих ребят и начнешь готовиться к борьбе на полях хаоса. Ты хотел защищать честь? Жаждал уважения? Добейся успеха, и ты получишь куда больше.

— Как ты вытащил нас из тюрьмы? — продолжил гнуть своё Тим. — Что с ребятами из военной охраны? Что тебе от нас нужно?

— Вытащил — легко. Просто перенес вас через несколько измерений в план парящих континентов. Ни один охранник или животное во время вашего перемещения не пострадали. И от вас мне не нужно ничего. Это вам нужно: накапливать силу, привести свои способности к новым стандартам, достичь чего-то большего. Я просто даю тебе возможности. Делай с ними что хочешь. Можешь отказаться и просто умереть в подворотне — мне наплевать.

— Опять эти твои штучки, да? — саркастично рассмеялся Сэм Лукас Даан Тим. — Ты просто даешь нам то, чего мы хотим, а наш успех сам по себе как-то продвигает твои планы.

Макриган промолчал. Ему крайне не нравилось повторять уже сказанное. Он согласен делать это только в редких случаях — для самых ценных экспериментов или для немногочисленных родственников.

На экране Тим зло оскалился и не дождавшись ответа отключил видеозвонок. Макриган воспринял это спокойно. Тим злился, но уровень его гнева как раз вписывался в рамки плана. Возможно, несколько ниже прогнозируемого, так что хорошо будет подогреть его в будущем. Дать пару заноз для высокомерия, и только потом позволить столкнуться с Байтом Зерованом и его уже официально зарегистрированной гильдией.

— Господин, Макриган… — осторожно подал голос Казабару. — Зачем я здесь?

— Чтобы подписать новое соглашение, — невозмутимо ответил ирландец. — Как насчет поработать репетитором и передать подрастающему поколению знания о том, как обращаться деньгами? Оплата не разочарует. Мало кто на этой планете может получать такие гонорары.

— Я готов, но… кого мне учить? — Казабару неуверенно покосился на девушку в толстовке.

— Иномирцев, — Макриган не видел необходимости как-то смягчать свои ответы. — Жителей параллельных миров. Людей, драконов, монстров — всех, кто попросит уроков и запишется на занятия от гильдии «Плетение».

— Гильдия? Как у геймеров? — удивился Казабару.

— Что-то в этом роде, — Макриган вздохнул вспоминая старые, но далеко не добрые времена. — Гильдия — это старый прототип профсоюзов. В других мирах они все такие же. Единство есть, но соперничество внутри никуда не делось. Конечно, это касается только по-настоящему больших гильдий. «Плетение» — новая структура и все нанятые люди будут строго подчиняться главе.

— Мне предстоит работать под Вашим началом? — на лице Казабару появилась тень облегчения. Макриган не намеревался давить на него, поэтому его слегка раздражала излишняя настороженность собеседника. Казабару потерял все в погоне за сверхсилами, но для ирландца это было едва ли заметной тратой.

— Не под моим, — Макриган мотнул подбородком в сторону Теттири, — под его.

Удивились при этом оба. У Теттири расширились глаза, а у Казабару на лице отразилась растерянность.

— Казабару, — Макриган произнес слова низки голосом, — сделай свое дело хорошо и получишь сверхсилы, а твое богатство превзойдет все мыслимые пределы. Богатство Земли — тлен перед настоящими сокровищами. Это большой шаг вперёд.

— Например? — в глазах потерявшего все предпринимателя полыхнула решимость и тень прошлой заносчивости.

— Мне больше пятисот лет, Казабару, — ответил Макриган. — Я говорю это, с одной стороны, как пример возможностей другого мира. С другой, как напоминание. Не нужно обращаться ко мне за вещами, которые легко решить, покопавшись в межмировом транснет.

— А… — Казабару шокировано открыл рот, но быстро отвлекся на развернувшийся перед ним экран. Он быстро понял, что именно ему предлагают и стал активно изучать информацию со структурированным ликбезом для новичка в межмировых делах.

— Теперь ты, — Макриган повернулся к Теттири. — Какие-то вопросы?

— Заказы для «Гильдии, которой нет», — Теттири недовольно посмотрел на троих в мантиях, — это твоих рук дело?

— Да, — Макриган позволил себе легкую улыбку. — Ты же не думал, что твоих крошечных связей достаточно для выхода на высший круг Мистиков?

— Я догадывался, — проворчал Теттири. — Что за дела с Тимом?

— Маленькое развлечение для «Опережающих», — честно ответил Макриган.

— Ты хочешь стравить его с Байтом? — нахмурился Теттири. — Зачем?

— Для тренировки. Это будет хорошая возможность отточить сотрудничество «Опережающих» и «Плетения». Можешь рассказать Байту об этом заранее. Его родители и так в курсе. Считай это квестом-испытанием или военными учениями — какой подход тебе ближе. Что касается твоего самостоятельного плавания, то пора поставить в нем точку, Теттири.

— Я думал мне еще нужно доказать…

— Этого достаточно, — покачал головой Макриган. — Ты — мой дорогой племянник. Предательство Жана выбило тебя из колеи, лишило контроля над ситуацией. Вопрос в итоге решался без твоего участия, но со временем ты научишься как разбираться с такими проблемами правильно. Сможешь и правильно контролировать шпионов в своей организации. Всему свое время.

— В «Плетении» тоже есть предатели? — нахмурился Теттири.

Макриган на это лишь улыбнулся, чем вызвал недовольный вздох племянника. Младший из детей старшего брата подает большие надежды. Макриган с нетерпением ждал новых успехов Теттири. Племянник перенял многие привычки своего дяди и похожим образом обращался с делами. Не вынуждай людей и не торгуйся с ними. Дай ведомым созданиям то, чего они жаждут, и каждая разумная и не очень особь двинется по заранее сплетенному для них маршруту. Главное — сделать это в нужное время.

— Ладно, Теттири, — девушка в толстовке вскочила с кресла. — Пора нам заняться нашими делами. Она щелкнула пальцами и воздух разорвало неровной дырой фиолетового портала.

Макриган наблюдал как племянник идет следом за повелительницей духов. Мистики показали намек на интерес, а после дружно уставились на Казабару. Предприниматель неловко повернулся к Макригану. Ирландец же мягко качнул головой в сторону прорехи в реальности. Казабару понял молчаливый намек и быстро бросился в фиолетовую дыру.

Портал закрылся. Макриган устало откинулся на спинку. Мистики выровнялись в своих креслах. Они предвкушали новую работу. Сотни заложенных в измерении парящих континентов ритуалов оставили лишь десятки готовых к запуску монументальных заклятий, но каждое из них могло стать спасением для «Опережающих» и «Плетения».

Земля — особая планета в особом измерении для многомерной Вселенной. Именно поэтому каждый из местных рискует столкнуться с несколько большими проверками на прочность. Байт должен пройти через это без помощи восьмерок. Теттири — без помощи семьи.

Повелительница духов свяжет их с группой Такуко Фландриса, Казабару станет зарабатывать репутацию единым фронтом с Макриггом. Ирландец усмехнулся такой схожести его фамилии и имени сильнейшего мага «Десятки», этого новорожденного духа.

Сверчок не спроста назвал Великого наставника именно так. Он намекал, что знает настоящую личность Макригана — лидера высшего круга Мистиков Земли. Самого Сверчка и ВетерДуш тоже можно будет втянуть в дело, но позже, когда другие геймеры вырастут. Без подавления спящего бога это случится довольно быстро.

Макриган еще раз проверил отчет. Количество алтарей духов выросло в 15 раз всего за день. Люди все больше пересекаются с особыми силами. Аурная манипуляция, nexum, алтари духов… Пришло время мистикам сделать свой ход.

— Мы открываемся, — заговорил Макриган, чем вызвал ликующие «Да!» от троицы в мантиях. — Гильдия «Мистики» начинает свою работу. Гильдия, которой не было никогда прежде, соберет под свои знамена всех ритуалистов. Открытое обучение, защита и равномерное распределение ресурсов. Пора нам вернуть Земле положенную славу.

— Разве это не создаст еще большее давление на «Опережающих» и «Плетение»? — спросил блондин.

— Они должны это выдержать, — Макриган мягко прикрыл глаза. Он попытался спрогнозировать шансы на успех и не смог. Когда он снова посмотрел на троицу, в его взгляде вместо скуки появилась сталь. — Должны!

— Мы сделали это! — радостно подпрыгнул Тавур. Алхимик от восторга потрясал кулаком.

Я запыхался, как и остальные. Мы прошли по волоску, но это было здорово.

— Запись есть? — тут же подбежал к Макриггу Родрик.

Маг вздохнул, но бросил небольшой зелёный кристалл. Масочник тут же активировал иллюзию, которая показывала наше выступление со стороны.

— Что в этом хорошего? — ворчал Макригг. — Это даже не магия, а фокусы — обман вместо реальной мощи!

— Шшшш! — Карлайла гневно призвала мага к тишине.

Мы смотрели на наше выступление. Она показывалось с двух ракурсов. Одна половина иллюзии отражала то, как мы смотрелись со стороны, а вторая — Макригг наверняка добавил ее из вредности! — как все было «за кулисами» масштабного действа.

Пока две армии на воде барахтались в попытке спастись от сока хтонического плода, усиленного золото лепрекона, Родрик ловким движением срезал моё лицо. Вместе с Зиккуром и Верладом мы подготовили новую бомбу со вторым плодом хтона. Ее усилителем было не золото Тавура, а изумрудный огонь аурной способности Имомуши.

Затем я вместе с учеными и Карлайлой бросился в астрал. Перемещение с предметами требовало больших затрат маны, которую я совершенно безжалостно разбазаривал из круглого камня, выращенного в башне Черепушки. Когда пришло время эффектного появления, Родрик натянул моё лицо и стал водить руками в воздухе, творя «магию». Мы с же с учеными пытались пробиться из астральной части чтобы устроить новый взрыв.

Первет сымпровизировал — когда Родрик опускал руки вниз Клоун Бездны заставил воздух вокруг рук замаскированного под меня масочника колыхаться как над горящим пламенем. К большому разочарованию Первета, на записи это было видно плохо, а игроки внизу, должно быть, и вовсе не заметили этот спецэффект.

Алиса сыграла строго по плану — стала невидимой и подхватила Родрика. Казалось, что «я» поднялся в воздух от огромного магического усилия. Хотя усилие и так было немалым. На другой части иллюзии было видно, как мы с Карлайлой пытаемся разбить нашу «бомбу», но так, чтобы она не взорвалась вся сразу, а упала осколками вниз. В итоге фермер психанула и так ударила клевцом, что нас отбросило в стороны. К счастью, дальше все сработало как надо и осколки обрушились вниз.

Алиса использовала умения школы Великого переменчивого потока и скрутила туманные остатки бомбы в провокационные фразы. С открытием портала мы чуть не промахнулись. Разбросанные по астралу мы как в патоке пытались добраться до места на скале и вернуться во плоти до того, как остальные заметят неладное.

Как только Родрик вернул мне лицо, я тут же отправился в Бездну для прокладки длинного портала к зародышу базы гильдии родителей. Они готовят себе почву для громкого прихода в игру? Я вообще удивлен, что их до сих пор не было в «Десятке», но теперь базу растопчут разъяренные геймеры.

— Интересно будет посмотреть на их лица, когда они поймут смысл «бесславная смерть», — расхохотался Родрик. — Они мстят, но не нам.

— Слушай, — Первет подошел к Макриггу, — у тебя же есть нормальная версия записи?

— Нет, — отрезал маг. — Я не позволю оскорблять величайший путь сравнением с фокусами!

— Да ладно тебе, — увещевал его Клоун Бездны, — мы же все в одной лодке.

— Снаружи мы все члены гильдии «Опережающие», — согласился Макригг, — но здесь вы члены труппы «Опережающие», а я — Великий наставник магов. Отыгрывай свою роль правильно!

Первет скрипнул зубами, но выдавил улыбку и попытался зайти с новой стороны.

Я в это время просматривал оповещения от игры.

«Получен титул — Легендарный волшебник.

Вы совершили фокус, о котором будут говорить десятки лет, а может и века! Скрупулезная подготовка превратила обман в настоящую магию для огромного количества людей. Теперь вы можете войти в Эрай-эрону. Башня город привечает только самых выдающихся из мастеров.»

«Получен титул — Вершитель истории (Попугай-Совиная война)

Вы прекратили войну эпического уровня, использовав нетрадиционный подход — обрушив свою власть на обе стороны. Пусть Вас теперь ненавидят все, но место в анналах истории гарантировано»

«Получен титул — Имя величия.

Жители затопленного континента поражены появлению на их территории дрейфующего зеленого моря с немертвым экипажем на возрожденных гибельных кораблях. Затопленный континент в прошлом был неприветливым горным краем, но наводнение превратило его в россыпь прекрасных островов. Пока чужестранцы проклинают вас за создание опасного «Гибельного моря», местные готовы раздувать историю ради привлечения туристов. Как бы к Вам не относились разные фракции, все они признают, Байт Зерован — имя великого человека.

Бонусы у торговцев затопленного континента:

— Скидка 20 % на все товары;

— " Дом как дорога» Посещение городов затопленного континента не накладывает штрафы на бонусы странников. Вы можете давать представления труппы за городом либо в их пределах с равной эффективностью для роста цирковых профессий.

(Бонусы с другими членами труппы, имеющими тот же титул, не суммируются). "

Кстати, насчет других… Интересно, получил ли этот титул Локус? По его приказу многие игроки создавали панику и призывали идти на штурм «нашей» базы. Я попытался связаться с ним через биомодуль, но… Локусу было не до праздных разговоров. Он вошел в раж и с криками «Шанг Тоу Шё вернулся! Трепещите в страхе перед моим клинком!» резал всех игроков подряд на территории гильдийской базы моих родителей.

Я огляделся по сторонам, посмотрел на счастливые лица своих товарищей. Где-то счастье смешивалось с напускной глупостью, где-то с самодовольством, где-то со злорадством или издевкой. Кто из нас без своих маленьких недостатков? Напряжение после странной и по своему раздражающей борьбы с угрозой спящего божества ушло прочь. Это конец гена геймера, но для труппы «Опережающие» — только начало!