Гоблин Дуся

Глава 14 Возвращение

Интерлюдия

Карнистир Морьо скучал. Последние несколько лет выдались удивительно бедными на события, и это уже начинало тяготить. А ведь поначалу он даже радовался этой скуке. Как известно, эльдар к западу от Суэца не отвечает за то, что делает эльдар к востоку от Суэца. Но Карнистир тогда несколько увлёкся. Даже, пожалуй, чрезмерно увлёкся, так что даже до благословенного Авалона дошли слухи о его, скажем так, неприглядном поведении. Нужно было на некоторое время исчезнуть из поля зрения общества, и Карнистир с радостью ухватился за должность генерал-губернатора североамериканской колонии. В другое время он бы даже рассматривать не стал такую глушь — похоронить себя в середине нигде было бы невыносимо, но тогда ему требовалось спокойное и тихое место, и эта должность показалась просто идеальной. Два-три десятка лет — и о нём все забудут по обе стороны от Суэца, можно будет вернуться на Авалон, или подыскать себе более интересное занятие где-нибудь ещё. Главное — чтобы та досадная история перестала будоражить умы соплеменников. Мнение остальных и вовсе не важно, тем более что у короткоживущих память ещё короче.

Делать в колонии было совершенно нечего. Официально в его задачу входило поддержание непрерывных поставок золота и иных ценностей в метрополию. На деле — это была просто синекура. Все процессы отлажены предыдущими генерал-губернаторами, а с мелкими неприятностями справляется человеческая администрация. Может быть, не настолько эффективно, как это делал бы настоящий эльдар, но вполне достаточно для того, чтобы метрополия о них не вспоминала.

Карнистира Морьо это положение дел полностью устраивало. Он совсем не стремился вмешиваться в управление колонией, предпочитая заниматься своими делами. Занимался кое-какими исследованиями, касающимися сопряжением стихийной магии и магии природы, а когда наскучивало — отправлялся на охоту в окрестные земли. Пару раз побывал в расположенной неподалёку хтони, появившейся ещё во времена колонизации. Однако заниматься масштабными исследованиями было бы неразумно, так что, оценив потенциал заражённой местности, эту идею он со временем оставил.

Всё было хорошо, однако в последнее время размеренность и плавная неторопливость местной жизни начала слегка надоедать. Магические упражнения всё чаще упирались в тупик — не хватало либо тестового материала, либо фантазии, и Карнистир склонялся к последнему. Слишком долгое сидение на одном месте не способствует развитию творческой мысли. Нужны свежие идеи, новые подходы, а откуда им взяться, если жизнь в последние полтора десятилетия представляет собой комфортный, но совершенно однообразный цикл?

Сегодня Карнистир Морьо впервые за последние два года покинул своё поместье и отправился в Йерба-Буэно. Город ничуть не изменился за прошедшее время. Такая же унылая дыра в заднице мира, какая встретила его пятнадцать лет назад, когда он сошёл с корабля. Те же пыльные улицы, вонючий порт, скучные человеки на улицах. А вот в мэрии, куда он прибыл, царило некоторое оживление. Причём оно было вызвано не его появлением. Последнее, впрочем, не удивительно. Кранистир, недовольный своим чересчур ярким присутствием в пересудах светского общества, немало времени посвятил именно исследованиям в области скрытности, так что пока о визите высокого начальства местные чиновники даже не подозревали. Свет — это ведь тоже стихия, так что достаточно лишь слегка изменить направление лучей, так что неопытный глаз перестаёт фиксировать явление высокого эльдар. Если сочетать это с обычным отводом глаз, получается почти полная невидимость. Кранистир по праву гордился разработкой. Да, тех же результатов можно добиться куда проще, с помощью предназначенной для этого области искусства. А вот магия света прежде считалась совсем неподходящей для того, чтобы скрываться в тени. Пожалуй, можно будет похвастаться этой разработкой, не опасаясь, что его осмеют. Интересные решения всегда ценились среди учёного сообщества.

В мэрии, между тем, проходило совещание. Изрядно постаревший за последние годы гражданский глава города восседал в своём кресле, задумчиво разминая пальцами сигару, шериф стоял у окна, грея в руке стакан с разбавленным виски, остальные чиновники расселись на стульях. Вроде бы обычная картина, но слишком тревожное выражение лиц у чиновников. Непривычно. Обычно у них рожи сонные и сытые. Да и обсуждают они по большей части свои мелкие человеческие делишки, а не городские новости.

Карнистир слегка опоздал к началу собрания, но мэр, кажется, только начал переходить к интересующему всех делу:

— Итак, господа, меня, прежде всего, интересует ограбление банка в Грасс-Вэлли. Господин Иеремия, ваше слово. Мы ждали вашего появления ещё вчера. По телефону вы были слишком лаконичны.

Иеремия — невзрачный человечек средних лет, с высокими залысинами подскочил со стула, и начал быстро-быстро говорить. Такой он весь был суетливый, мелкий, и окончания слов проглатывал. Люди вообще редко бывают красивыми, но этот был откровенно неприятный, как будто в его родне затесалась какая-нибудь нечисть вроде орка или даже гоблина. Карнистир не сразу вспомнил, кто это. Потом всё-таки догадался — управляющий банком в Грасс-Вэлли.

— Ужасное, ужасное происшествие, госп’да! Троица нелюдей! Такое безобразие! Средь бел дня! Гор’д потерпел ущерб! Городской банк потерпел ущерб! Урон репутации! Что скажут люди? Их сбережения под угрозой! Они украли всё! Всё! Т’лько золота — почти двести фунтов! Вся наличность на обмен для вольных старателей! Почти половина от того, что нужно отправить в метрополию!

— Как это произошло? Подробнее, Иеремия! И возьмите себя в руки! Вы же джентльмен, хватит изображать из себя ограбленного лавочника!

Карнистиру снова стало скучно. Опять какие-то разбойники ограбили банк. Такое, вообще-то, уже случалось. Да что там — случается с неприятной регулярностью. Раз в три-четыре года обязательно проходит удачное ограбление, а уж пытаются и ещё чаще. Карнистиру в своё время пришлось изучать этот вопрос, и он пришёл к удивительному выводу — управляющему это выгодно. Иначе просто невозможно объяснить, почему до сих пор не нанята нормальная охрана и не предприняты другие меры для того, чтобы усложнить жизнь грабителям.

Он тогда не стал в этом разбираться. Просто уведомил администрацию, что грузовое судно, которое перевозит в конце года золото, не может вернуться в метрополию пустым. Если золота будет недостаточно, оставшееся место будет заполнено работниками банка, городскими чиновниками и членами их семей. Вероятно, в замороженном виде, чтобы не испортились к времени прибытия. Подействовало превосходно — золота в конце года было столько же, сколько обычно.

«Сейчас будет то же самое, — уныло подумал Карнистир. — Час будут безобразно возмущаться и искать виноватых, а потом договорятся, что нужно непременно покарать грабителей, и отправят погоню».

Всё это было, было неоднократно. «Удачливых» грабителей порой находят, особенно если это не какие-нибудь залётные молодцы, а местные жители. Правда, отчего-то большую часть украденного золота к моменту захвата они успевают либо потратить, либо припрятать так, что сами забывают, куда. Иначе не объяснить, почему они не выдают место даже под пытками.

Карнистиру было плевать на махинации жуликоватого управляющего и чиновников, находящихся с ним в сговоре. Банк принадлежит не ему, так что он не обязан разбираться, куда и кому на самом деле уходят «украденные» деньги. Его задача — чтобы золотой корабль каждый год уходил наполненным. И он эту задачу выполняет. Как этот Иеремия выкручивается, и откуда потом покрывает недостачу, эльдару тоже было неинтересно. Впрочем, он догадывался, как. «Ограбленные» чинуши и управляющий, вынужденные покрывать недостачу из своего кармана, просто компенсируют это увеличением норм на руднике, а часть конфискуют, грабя залётных вольных старателей и прочий сброд. Так что в накладе никто не остаётся… ну, кроме того самого сброда. Но его мнение никого не интересует.

«Чем устраивать эти идиотские махинации, могли бы официально увеличить нормы для своих работников, — рассеянно подумал Морьо. — Так было бы куда проще. С другой стороны… я ведь не собираюсь сидеть здесь вечно, а новый гнерал-губрнатор может иметь своё мнение…»

Он уже хотел уходить, но тут Иеремия перешёл к описанию преступников, и что-то заставило Карнистира задержаться.

— Гоблин⁈ — подскочил на месте шериф. — Грабитель был гоблин⁈

— Да, один из них, — кивнул Иеремия, слегка напуганный таким энтузиазмом. — Судя по всему, слабосилок, пустоцвет. Применял слабые заклинания тёмной магии. Что необычно — некоторые свидетели нападения указывают, что он ещё и духами повелевал, но это, очевидно, враньё. Тёмные не бывают шаманами. Скорее всего — просто совпадение. Один из моих подчинённых утверждает, что перед нападением сработала сигнализация, в банк проникла духовная сущность низкого порядка. Но вы же знаете — вполне вероятно, что срабатывание было ложным…

— Не важно! — Перебил шериф. — Это точно он! Тёмный гоблин! Он мне нужен! — Кулаки шерифа сжались от гнева, костяшки побелели. Лицо, и без того не блещущее красотой, исказилось от гнева. Карнистира слегка удивила такая бурная реакция, а вот все остальные в кабинете явно были в курсе происшедшего.

— Шериф, сохраняйте спокойствие! — Потребовал мэр. — Мы все в курсе, что у вас счёты к этому гоблину… если это тот самый гоблин! Но нельзя же так терять самообладание!

На лицо мэра против воли выползла усмешка, да и остальные в помещении давили смех. Кроме, разве что, самого шерифа, которого аж трясло от ярости.

— По словам нашего докладчика, этот гоблин спелся с какими-то уманьяр. Скорее всего — Рыси, или Лесные Коты — остальные к нам стараются не соваться, а эти всё никак не успокоятся. Давно пора наведаться их стойбища и прищучить этих паршивцев. Устроим рейд. Уверен, мы найдём грабителей, тогда и расспросим их, что за гоблин, и откуда он взялся. Хотя я уверен, мы и его успеем прихватить.

— Я сам возглавлю поиски! — Процедил шериф. Судя по тому, с каким бешенством он оглядывал собеседников, он бы с удовольствием покарал не только уманьяр и гоблина, но и этих респектабельных джентльменов. Карнистиру на мгновение стало любопытно, что же здесь такое произошло, но это чувство надолго не задержалось, потому что он только что ухватил другую мысль.

Тёмный маг! Идеальный подопытный — как раз такой, какого ему не хватало для продолжения экспериментов! Очень редкая птица в этих бедных на магию краях… Нет, пожалуй, всё же не идеальный. Куда лучше подошёл бы полноценный маг, но за отсутствием такового сойдёт и пустоцвет. То, что нужно!

— Мне нужен этот гоблин, — сообщил он. — Я настаиваю, чтобы его взяли живьём. Я выкуплю его у города, вы не пожалеете о цене.

Ещё до того, как он договорил, окружающие повскакивали с мест. Шериф подпрыгнул на месте, и почему-то схватился за зад. Остальные тоже были напуганы.

— Господин Морьо! — Мэр был бледен, как полотно. — Мы не знали, что вы здесь… не видели…

— Это не важно, — ответил Кранистир. — Я надеюсь, вы меня услышали, господа? Мне нужен этот гоблин.

С эльфами мы помирились быстро. Ничего удивительного, ведь невозможно долго обижаться на такого классного парня! Это я себя имею ввиду, естественно. Ну, а я сам тем более ни на кого не обижался. Они ведь просто с перепугу за мной гонялись. Да и про луки свои не вспомнили, а значит, всерьёз не злились. А ведь я уже готов был применять тёмную магию, чтобы, значит, обезопасить себя от ежения. В смысле, от превращения в ёжика.

К утру, когда всё окончательно устаканилось, про ночное происшествие уже и не вспоминал никто. Впрочем, не удивительно — тут вождя, считай, сместили, народу не до шуток. Хотя не сместили, конечно. Это у них демократия такая, я думаю. Дескать, мы тебе и твоим решениям, конечно, доверяем, но если уж прямо все не согласны — то извини, придётся подчиняться народному вече.

Вокхинн был ужасно недоволен. И виноватым, почему-то, выбрал меня, как будто это я организовал им проблемы! Даже пробурчал, что надо было меня прикончить, когда я только появился. Хотел же, да пожалел, а теперь из-за меня всё племя под откос. Ну, оно и понятно, я даже не обижался. В своей прежней жизни я тоже кого только не обвинял в своём плачевном положении в минуты депрессии! Все мне были виноваты, и мама, и папа, и весь окружающий мир в целом. Так что пусть злится — перебесится. Главное — я своего добился. Мы едем к руднику! То есть, по большому счёту, возвращаемся обратно в сторону Грасс-Вэлли, потому что рудник там недалеко. Причём на этот раз почти всей компанией, хотя как по мне — можно было и не тащиться всем кагалом. Это эльфы настояли. Похоже, здорово засиделись тут в ожидании Илве и Кигана, вот и решили развеяться.

Так-то я бы и один прекрасно справился, раз уж у меня не складывается с Илве. Не, есть ещё, конечно, Айса, но с ней пока вообще непонятно. Вдруг она тоже в кого-нибудь влюблена? Хуже того — безответно влюблена! Так-то в компании ещё две девицы, и тоже красивые, но они вообще замужние, что как бы подразумевает, что для меня они недоступны. Я, конечно, ловелас, и уверен, что смог бы их отбить. Но зачем? Что, не найдётся для меня свободных дам?

Получается, я после такой подставы от Илве немного разочаровался в серьёзных отношениях. Собственно, что тут странного? Первая любовь к реальной девушке, не хухры мухры. И такая несчастная! В прошлой жизни я влюблялся исключительно в актрис всяких голливудских. Это было очень рационально, потому что тут мы с основной массой мужского населения были в равном положении. Короче, не светило мне с какой-нибудь Марго Робби, вот совсем никак. Но с ней не светило вообще всем моим знакомым, и неважно, как у них было с двигательной активностью. Так что да, первая несчастная любовь. Целые сутки счастья, а потом такой жестокий облом.

Я, конечно, больше прикалываюсь, чем на самом деле страдаю. Это ж не целые сутки, а всего сутки. Не успел я ещё к Илве по-настоящему душой прикипеть. Осадочек остался, но моё отношение к эльфийке не сильно поменялось. Я только теперь стараюсь поменьше пялиться на её сиськи, и всё. Тем более, посмотреть и так есть, на что.

Лошади! Мы едем на лошадях! И я тоже, между прочим. Мне прямо отдельную выделили, заводную. У них с собой лошадей с запасом, потому что они рассчитывали своих соплеменников на них посадить. А пока ничего, можно выделить одну четвероногую Дусе. А Дуся и доволен как слон! Потому что лошадь — она классная, я их всегда обожал. Они большие, гладкие, и у них бархатные носы — как можно не любить такую прелесть? Было, конечно, опасение, что у нас с ней не сложится. Я ж читал, что на лошади надо учиться кататься, иначе весь зад себе об неё отобьёшь. И ещё читал, что лошади не любят неуверенных наездников. Ну, уверенности мне не занимать, гоблины они вообще никаких сомнений не знают. Да и с задницей пока никаких сложностей. Нормально едем, короче. Я её глажу по башке, она фыркает. И ещё я ей яблоко дал, у Кигана уворованное, а она схрумкала и ткнула меня носом своим здоровенным. В общем, полное взаимопонимание.

В дорогу отправились ещё затемно. Эльфы все хмурые, но целеустремлённые. Верят, значит, что всё у них получится. Ну, кроме Вокхинна — тот просто хмурый. Киган отправился вперёд, на разведку, Айсу оставили в убежище с вещами, Хуьян — сзади, следит, чтобы нас не догнал никто. По-серьёзному всё. Один я по сторонам пялюсь, виды рассматриваю. Рассвет встретил, сидя прямо на лошади — романтика, вообще! Потом дремал прямо в седле, как настоящий индеец. Хотя, у индейцев же вроде сёдел не было?

Выспался преотлично, и теперь подумываю, кого бы отвлечь разговорами. Выбор пал на Чувайо — у него имя прикольное. Правда, поначалу он хмурился и шикал на меня — дескать, нечего конспирацию нарушать, тишину портить. Но потом малость оттаял, и я его расспросил поподробнее, как так получилось, что у них целых десять членов племени в рудокопы пошли, да ещё не по своей воле.

— Как все туда попадают, так и наши попали, — Объясняет Чувайо. — На побережье нужно было. Вождь договорился, с контрабандистами — оружия купить, патронов, всякого. Ну, их и прихватили. Может, контрабандисты подставные были, а может, их просто пасли. По крайней мере, Киган видел «Игривую Герту» в порту Йерба-Буэно. Значит, либо конфисковали, либо они нас предали.

— И что, все прям так в плен попадают?

— Да кто как. Хтонические твари нападут, разорят селение, разумных побьют. И куда деваться выжившим? Если уманьяр — можно податься на север, но это далеко. Не всякий доберётся. Вот и попадают к людям, а люди их на рудники отправляют. Других просто после набега в плен берут.

— Ага, — киваю. — Или вот как меня — купили где-то.

— Это тоже часто случается, — кивнул Чувайо.

— Тогда у меня такой вопрос: почему Вокхинн считает, что дело гиблое, и нам всё равно не справиться?

— Охраны много, — помрачнел Чувайо. — А у охраны много оружия. Луки — это хорошо, никто не сравнится с Рысями в стрельбе из лука. Но огнестрельное оружие — всё-таки лучше. Потому что из него любой дурак, даже ребёнок стрелять может. Или вот гоблин. И скорострельность у него выше. Жаль, что у нас его мало. Если б было больше, могли бы напасть.

— Ничего-ничего, Чувак. — Говорю. — Оружие мы раздобудем. Я вон, всего полдня в городе провёл, а уже смотри, какой прикинутый! И дробовик у меня, и два револьвера. Ладно, один. А один я Илве подарил. Кстати, дробовик… Хочешь, подарю?

Не, ну а чего? Мне этот слонобой вообще несподручно использовать. Он лягается, как моя лошадь! А каждый раз, чтобы выстрелить, упираться во что-нибудь спиной — это не дело. Вдруг в поле придётся в перестрелке участвовать?

Чувайо мне сначала не поверил. Явно какой-то подвох заподозрил. А когда я ему объяснил причины своей щедрости, обрадовался ужасно, и хотел отдариться ножом. Дескать, нельзя такой подарок принимать без отдарка. И нож — вообще офигенный, красивый! Боуи, так он, кажется, называется. Для меня — как настоящий кинжал. Классная штуковина. Даже жаль.

— Нет, — говорю, — Чувачелло. Спасибо, конечно. Очень классный ножик. Но мне бы лучше кожи немножко, невыделанной. Я ж шаман! А бубна у меня нет.

Но Чувайо мне боуи всё равно всучил, а насчёт кожи обещал подумать.

— А разве вам, шаманам, не нужны специальные материалы для бубна? Я слышал, сделать бубен — это целое дело. Кто в хтонь идёт, чтобы у тамошних тварей необычные кости взять и кожу, другие — выделывают как-то по-особенному. Разве простая буйволиная кожа будет достаточно хороша?

Это были очень ценные сведения, но я заинтересовался другим. Уже не первый раз услышал о какой-то загадочной хтони. Сначала списал на плохое знание языка, и решил, что говорят о чём-то мне знакомом, я просто слова не знаю. Но контекст там явно был совсем непонятный, так что я принялся расспрашивать. И узнал крайне удивительное!

Понятно теперь, отчего они так напугались моих скелетиков! Это потому, что у них тут и на самом деле бывают скелеты ходячие! И не только они! Каких только тварей в этой жуткой хтони не водится! Вообще, если судить по рассказу, это у них какие-то аномальные зоны, которые распространены повсеместно, по всему миру. Какие-то побольше, какие-то поменьше, но все очень опасные. И водится в них всякая жуткая нечисть, неизменно враждебная ко всем, кого встретит. Но, при этом, ещё и ценная. И у них тут эта хтонь тоже есть поблизости. Причём всякие хтонические твари вовсе не обязательно сидят в этой аномалии! Они ещё и наружу периодически вырываются, и тогда всё — тушите свет!

Потом мне ещё Витя с Митей пробелы в рассказе Чувайо восполнили, и я чётко осознал — мне непременно нужно посетить это интереснейшее место. Хотя, когда я об этом рассказал, Что Митя, что Чувайо одинаковыми жестами покрутили пальцем у виска, и от этого призрачный гоблин и живой уманьяр стали на секунду очень похожи. Но я уже всё для себя решил. Хтонь обязательно надо будет посетить! Прям руки зачесались развернуть лошадку и немедленно отправиться в это интереснейшее место. Но я — гоблин последовательный, и не раб своих желаний, так что сдержал порыв. Тем более, мы уже приближались к знакомым местам — Грасс-Вэлли где-то поблизости, а значит, и золотой рудник.