Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 96

В очередной комнате, которую они облюбовали в пустующей части производственного комплекса, висело напряженное молчание.

Несмотря на то, что находящиеся в ней люди были неплохо друг с другом знакомы, за последние дни они настолько друг другу осточертели, что нахождение в группе их начинало раздражать.

Большинство из них.

Некоторые, вроде Таллисибет и Венку предавались медитациями, другие, вроде Оволот, находили себе занятие по душе (хотя остальным внеплановый медосмотр не показался хорошей идеей), или веси себя как парни из «Йайакс», которые занимались своими какими-то мелкими делами, вроде диагностики оружия и брони.

— Мне все это перестает нравиться.

Дарман, как и другие «омеги», сидел не так уж далеко от Найнера, поэтому тихий шепот Бардана Джусика услышал вполне себе хорошо.

Бросив взгляд на сына, безмятежно медитирующего напротив Эстерхази, Дарман посмотрел на остальных.

Если кто-то и слышал, что сказал Джусик, то предпочли не предавать этому значения.

Даже мандалорцы.

А уж эти ребята не созданы послушными, и чуть что, хватаются за бластеры, ракетометы или свои излюбленные бескаровые клинки.

Но даже бывшие Куэ’валь Дар покорно следовали изначальному плану — сидеть и ждать сигнала.

— Мало кому нравится, — дипломатично заявил командир «Омеги», в десятый раз собирая из разбирая свою «дисишку».

Найнер был предельно сосредоточен, смотрел в одну точку, что говорило о многом.

Встретившись взглядом с Корром, Атином и Фаем, Дарман прочел на их серьезных лицах ровно тоже самое, что и было запечатлено на лице Найнера — решительность следовать приказу.

— Нужно действовать, — заявил Джусик.

— Нет, — отрезал Найнер.

Командир вполне себе хороший парень, спокойный и местами даже душа компании, но и его можно понять.

Коммандос созданы для тайных операций и им не привыкать подолгу находиться в засаде, выжидая удобного момента или приказа начать действовать с максимальным результатом.

Но в том-то и проблема.

— Сколько еще мы будем ждать сигнала от Ордо и остальных? — поинтересовался Джусик уже громче. — Мы скоро здесь замерзнем к хаттовой матери.

Против воли, но остальные собравшиеся потихоньку поглядывали на спорщиков, всем своим видом выражая некоторое согласие с одним из них.

Температуры на Ротане не из разряда комфортных, а в заброшенных районах, так тем более никто не думает об отоплении.

Регион, в котором они окопались, засыпан двухметровыми (а то и более) заносами снега, что, с одной стороны, облегчало наблюдение за периметром (даже репульсор оставит на снежной глади характерные очертания, не говоря уже о простых следах), а с другой…

Запасы батарей и оборудования, которое они смогли реактивировать, чтобы хоть как-то согреться в этой ледяной пустыне, подходили к концу.

Расчеты содержимого рюкзаков были произведены отнюдь не из соображений длительного рейда по тылам противника, а потому их приходилось растягивать или полагаться на результаты охоты.

Зверье на Ротане хоть и водилось, но незаметно его не пристрелишь из бластера.

Выручали пневматические метатели дротиков мандалорцев, на кое-какие соображения самих коммандос.

Как-никак, а Скирата научил их всему, даже тому, что им на первый взгляд казалось не таким уж важным.

Но умение сплести силок, в который вчера поймалась какая-то местная живность, чье мясо разнообразило меню диверсионной группы, было как раз и разряда тех, которые ты учишь полжизни, чтобы применить его пару раз через сорок лет.

— Мы будем здесь ровно столько, сколько потребуется, — отрезал Найнер. — Будет сигнал, мы начнем действовать.

— А если нет?

Найнер проигнорировал его вопрос.

Никому не хотелось думать на эту тему.

Потому как сразу за этим вопросом возникал следующий: «А по какой причине не поступил сигнал от группы, отправившейся на Камино?».

— Найнер, нужно принимать решение, — настаивал на своем Готаб. — Мы не знаем причину задержки, но, если бы на Камино все пошло по плану, то мы бы уже владели информацией. Приходится думать о том, что теперь мы одни…

Металлический клинок оказался у горла бывшего джедая за секунду до того, как он схватился за свой световой меч.

— Если ты забыл, то я напомню, — вкрадчиво произнес Найнер, смотря в глаза Джусику. — В этой галактике нет ничего и никого, кто был бы умнее, хитрее и мозговитее «нулей». Если сигнала нет, значит так нужно.

— Они могли сообщить нам об изменении планов, — возразил Бардан, без страха смотря в глаза командиру «Омеги».

— Любая посторонняя передача на незарегистрированной частоте на режимном объекте — это прямое приглашение к себе в гости, — пояснил Атин. — Найдут их или нет, но противник явно будет знать, что на планете посторонние. И парням будет не сладко.

— Не говоря уже о том, что связь на планете или в системе может быть заблокирована, — поддержал его Фай. — Вспомните как Доминион баловался подобным в Картакке.

— И это еще один повод забеспокоиться, — продолжал давить свою точку зрения Бардан. — Если там уже Доминион, то…

— То рано или поздно они уйдут, — отрезал Найнер. — Попадись им кто-нибудь из наших парней, что само по себе не реально, то они бы уже ломились на Ротану. А ты, если не заметил, то вокруг все спокойно. Ни звездных разрушителей над головой, ни парней в стильной белой броне, ни АТ-АТ с золотистой «шестеренкой» на бортах.

— Вы просто отказываетесь признавать очевидное, — покачал головой бывший джедай. — Мы сделали все, что от нас требовалось. Нашли ученых, наметили планы их эвакуации… Можем хоть сейчас освободить их, захватить корабль и вырваться из системы.

— Прямо по минам, — поддержал идею в дружеской саркастической манере Фай. — Без обид, Готаб, но лично я ни на децикред не верю в то, что после нашего шумного появления в системе, после всего того тотального обыска, который был проведен на верфях…

— С которых мы едва унесли ноги, что тоже было не просто, — подметил Дарман.

— Вот-вот, — согласился Фай. — Мы раз семь чуть не попались на том транспорте со штурмовиками Дарта Зииленлоса!

После гибели их корабля, единственным средством покинуть верфь оказалось пробраться на транспорт, который доставлял на станцию штурмовиков «Синдиката Силри».

Прятаться такой большой группе в технических и багажных отделениях было крайне опасно.

Но лучше, чем оставаться на брошенной всеми станции, которую обесточили сразу после того, как отогнали от стапеля «Келдабе» и вывезли персонал, оборудование и все, что не приварено к переборкам.

Скрываться на недостроенных космических кораблях еще сложнее, чем на станциях, так что группа переместилась на поверхность.

Из полученных сведений они знали, что именно здесь находятся все инженеры и техники, вывезенные с Мандалора.

Обнаружение места их содержания тоже заняло немало времени, как и подготовка плана побега.

Можно было бы, конечно, спасти их из заточения прямо сейчас, но тогда бы мобильность подготовленной группы упала в разы, а скудный паек пришлось бы сокращать еще больше.

Не говоря уже о том, что именно на планете стало понятно, что бойцы Дарта Зииленлоса, эти многотысячные отряды штурмовиков нового образца (и, по совместительству, клоны) вывозят с планеты промышленное оборудование, обогащенную и очищенную руду, изготовленную технику и рабочих.

Последние — преимущественно рабы, или удерживаемые в неволе работники «Тяжелого Машиностроения Ротаны», захваченные и до сих пор еще не казненные боевиками сперва «Консорциума Занна», а затем и «Синдиката Силри».

Находясь на планете, Клан Скирата наблюдал за тем, как штурмовики и наемники, которые действовали вроде бы совместно, внезапно сменили стороны конфликта.

По всей планете, насколько хватало глаз, штурмовики Дарта Зииленлоса безжалостно охотились на наемников, и эта игра на выживание продолжилась до сих пор.

Патрули проверяли один оставленный рудник, цех, литейную, общежитие для работников, за другим, выявляя недобитков из числа бойцов «Синдиката Силри» и безжалостно с ними расправляясь.

Никаких предложений о переходе на их сторону, никаких торгов и капитуляций — только беспощадное истребление.

Некоторые отряды возглавляли разумные в черных одеждах и архаичной на первый взгляд броне. В них джедаи ощущали служителей Темной Стороны, которых только мандалорцы насчитали штук двадцать.

И все как один — гораздо могущественнее и Венку, и Таллисибет, и самого Бардана.

Что являлось еще одной причиной, по которой они прятались как можно дальше от путей следования противника.

— Хорошо, — примирительно сделал Бардан два шага назад, а Найнер вернул клинок в ножны. — Зайдем с другой стороны — со стороны наших собственных задач. Мы должны были найти пропавших ученых — мы их нашли. Нам необходимо было взорвать здесь к хатту все, и уничтожить не только цеха, но и верфи, корабли, коих здесь уже несколько сотен. А в итоге мы просто прячемся!

— У тебя есть парочка звездных суперразрушителей, чтобы разнести флот на орбите? — поинтересовался Найнер. — Нет? Вот и у меня нет.

— Но мы могли хотя бы помешать вывезти оборудование! Разве ты не понимаешь, что именно этим они и занимаются? — не успокаивался Джусик. — Нам скоро тут подрывать нечего будет — все ценное отправляется на корабли. Еще немного — и они найдут местечко и для наших ученых.

— Нет приказа, значит мы его ждем, — сказал Найнер. — Если бы что-то потребовалось изменить от первоначального плана, то Ордо и остальные «нули» нашли бы способ передать нам весточку. Раз этого не произошло — мы следуем изначальному плану.

— То есть просто сидим здесь и ждем, пока не произойдет чуда и все отсюда не уберутся, так? — начал злиться Джусик.

Дарман посмотрел на желваки, которые ходят на лице Найнера.

— Давно надо было связаться со всеми, с кем можем, вызвать их сюда и…

— Прекрати уже скулить, — не выдержал Атин. — Все пути, которые ведут к планете — заминированы! Каждая квадратная единица пути нафарширована космическими минами. Если мы сюда добрались, еще не значит, что получится у других.

— Запросто могли сменить коды доступа, — напомнил Фай. — Да и к тому же, не стоит переживать. Чтобы вывезти индустриальную планету, потребуется немало времени и кораблей.

— Корабли у них есть, — огрызнулся Джусик. — Одних только «Барышников» сотни. А есть же еще транспорты типа «Действие», линкоры, корветы, которыми здесь все напичкано. С каждой минутой они доводят до ума то один, то другой корабль! Нельзя больше сидеть и ждать!

— А мы будем! — с нажимом повторил свое кредо на эту операцию Найнер. — Если поймем, что все, ученых перевозят, то отправимся вслед за ними. Не так то уж и сложно будет забраться в транспорты и отправиться на корабли.

— А дальше-то что? Даже если захватим звездолет, то опять же, мины, которых вы так боитесь…

— Ты просто не видел как взрывается что-то перед твоим лицом, Готаб, — проворчал Корр, демонстрируя свои кибернетические протезы рук, полученные как раз после озвученной операции. — Это то еще удовольствие, можешь поверить мне на слово.

— Наш план — банта пудуу!

— Наш план — хороший, — возразил Найнер. — Мы уйдем с планеты только вместе с учеными. Отправимся с ними до конечного пункта, выберемся с Ротаны, захватим корабль и вернемся на Мандалор.

— Наконец-то что-то кроме простых повторений устаревшего плана, — вздохнул бывший джедай.

— Я разработал его когда понял к чему все идет, — сообщил командир отряда «Омега». — Да, мы навряд ли сможем устроить на всех кораблях и строительных станциях саботаж. Но мы можем спасти наших специалистов и выбраться отсюда, не поджарившись на минах. Так что нет, Готаб, ты неправ — я обдумываю план на экстренный случай.

— И он еще не наступил?

— Пока у нас есть возможность исполнить первоначальный план и не высовываться, раз не должна отмашка, мы будем так делать — снова попытался осадить вывшего джедая клон-коммандос. — Если сигнал не поступит до вывоза специалистов — будем действовать по обстоятельствам.

Ордо поставил Найнера руководить этой операцией, и остальные с ним считались.

Лидерство для мандалорцев обозначает практически непререкаемый авторитет и уважение.

Найнер таким пользовался среди всех присутствующих.

За исключением Бардана Джусика, но он не признавал практически никакие авторитеты, кроме Кэла Скираты.

И он явно начинал нервничать, расшатывая и без того не самое крепкое спокойствие остальных.

— Больше похоже на то, что у тебя нет никакого продуманного плана, Найнер, — покачал головой Бардан Джусик.

— Если он есть у тебя, то я с готовностью выслушаю, — ответил на вызов в голосе бывшего джедая командира отряда «Омега». — Раз уж ты считаешь, что план главы Клана — это банта пууду, как и то, что он поставил меня во главе операции на Ротане, вперед, рассказывай что к чему мы должны делать.

— Мастер Джусик… — начала было Таллисибет, но, увидев, что и Венку готов присоединиться к спору, Дарман сделал предупреждающий жест.

Нет чести и прока в том, чтобы в спор на повышенных тонах между двумя вмешивались третьи — это лишь помешает делу.

— Мы должны уже сейчас освободить мандалорских ученых, захватить корабль и сваливать отсюда, — уверенно произнес Бардан Джусик.

Дарману хотелось залепить себе рукой по лицу.

— Тебе уже сказали — нет никакой уверенности в том, что противник не сменил коды доступа к минным полям, — покачал головой Найнер. — Даже если мы захватим достаточно крепкий корабль, чтобы убраться отсюда — не факт, что нас не выдернут из гиперпространства посреди Ротанского пути. Или, быть может, у тебя есть способ бороться с самодвижущимися минами?

Джусик потупил взгляд.

— Нет, такого способа я не знаю.

— Значит, если операция «нулей» не задалась, то нам нужно свалить отсюда в режиме максимальной незаметности для боевиков Дарта Зииленлоса, — подытожил Найнер. — И я вижу только один вариант. Тот самый, который тебе и остальным был озвучен.

Ведь это элементарно.

Что может быть элегантнее, чем пробраться на тот же корабль или корабли, на которых враги намерены спрятать ученых и инженеров с Мандалора, выбраться с Камино и миновать минные поля, после чего устроить небольшой рейдерский захват и убраться подобру-поздорову.

— Мне все это не нравится, — заявил Джусик. — Мы здесь словно приманка, вокруг которой нарезают круги охотники…

— Так займись делом и расставь ловушки, — посоветовал ему Нейнер, после его резко выбросил вперед руку, схватив бывшего джедая за нагрудник и притянув к себе. — Еще раз сделаешь это, я отведу тебя за стену и буду бить тебя до тех пор, пока мозги не встанут на место. Понял?

— Найнер, я…

— Готаб, — оборвал его командир отряда «Омега», — оглянись вокруг. Ты видишь всех наших братьев, сестер и союзников, которые прибыли сюда. В пяти метрах от тебя, бьющего по нашему и без того едва работающему гиперприводу, кувалдой, сидит женщина. Молча сидит. Молча слушает тебя. И сегодня ночью она будет плакать, потому что все это время она переживала за своего мужа, боясь смириться с очевидным. И кто тебе дал право вот так просто говорить о том, что Ордо и другие «нули» погибли, а?

Говорил он так же тихо, но на этот раз Дарман, не будь на нем брони, едва бы смог расслышать слова своего командира.

Он украдкой посмотрел на ту, о ком говорил Найнер.

До замужества с Ордо, ее звали Бесани Веннен, и она работала агентом Отдела аудита Казначейства Республики.

В свое время, в период Войн Клонов, она здорово помогла «нулям» и союзникам Скираты, а следовательно, подпадала под определение «близкого разумного».

Чуть позже она вышла замуж за Ордо, но детей у них так и не появилось, а приемные… Девушке было не так просто принять простую для мандалорцев практику усыновления и считать биологически чужого ребенка своим.

Честно говоря, это для всех женщин Клана Скираты было большой проблемой, а потому с детьми было… негусто.

Один лишь Готаб не терялся.

— Я понял тебя, Найнер, — посмурнел Бардан Джусик, услышав нелицеприятные намеки о своем поведении. — Будем работать по твоему плану и дальше.

— И на том спасибо, — командир «Омеги» освободил бывшего джедая от своей хватки и сделал жест рукой, мол, проваливай. — Займись периметром и не попадайся мне на глаза. Захочешь еще поскулить — делай это в одиночестве.

С пылающими от стыда щеками бывший джедай убрался в дальнюю часть помещения, к выходу из постройки, которую сейчас охраняли несколько Куэ’валь Дар.

— Знаешь, Найнер, — послышался в наушниках шлема голос Фая, — если б я не знал тебя столько лет, то решил бы, что вы с Боссом из «Дельты» местами поменялись.

«Омеги», как и парни из «Йайакса», как и прочие мандалорцы, постоянно ходили в броне, а потому переговариваться можно было не стесняясь остальных по собственному каналу отряда.

— Если бы он Готабу набил морду, я бы был уверен, что вместо Найнера с нами Босс, — невесело пошутил Атин. — Впрочем, отчасти я понимаю Готаба — он переживает за свою семью.

— А мы — не его семья? — поинтересовался Корр. — Мы все, разве не один клан, семья?

— Вот только ты притащил с собой Ласиму, — напомнил ему Найнер, имея ввиду тви’лечку-рутианку, сидящую рядом с Бесани и о чем-то с ней негромко переговариваясь.

— Иначе б мы взорвали эту планету к хатту через пару дней пребывания на сухпайках, — пояснил свое решение Атин.

К слову, бывшая официантка с Корусанта, Ласима, не только отлично готовила и все эти годы кормила десятки ртов в Кириморуте.

Она была еще и прекрасным солдатом, как и Бесани, натренированная Парджа Брэрор, женой Фая.

И, по совместительству, племянника Рав Брэрор, одной из Куэ’валь Дар, тренировавшей парней из «Йайакс» и «Веват».

Вот только в отличие от первых, вторые, дезертировав, предпочли пойти своим путем.

Как и тысячи остальных, которым не доверяли ни Кэл’буир, ни «Нули», а потому организовали им базы по всей галактике, помогая спрятаться от гнева Империи.

Ради сохранения конфиденциальности и безопасности лагерей связь с ними не поддерживали — у каждого свои проблемы.

Лишь очень небольшому количеству разумных удавалось заслужить доверие Кэла Скираты и стать частью клана или его близкими.

У Оволот Утейн Куват, которая в своем прошлом разрабатывала генетический вирус против клонов, это, например, получилось.

А у того же сержанта Вэлона Вэу и большинства его воспитанников, нет. Но там и характеры, выкованные среди коммандос Вэу, давали о себе знать на каждом шагу.

— Фай тоже свою взял, — напомнил Найнер. — Дарман не побоялся взять на операцию сына. Даже Таллисибет, Оволот и Мидж Гиламары прилетели, не говоря об остальных. А Готаб решил, что безопасность собственной семьи важнее и упрятал их хатт пойми куда.

— Его право, — вступился за попранную объективность Дарман. — В операции участвуют только желающие.

— Надо понимать, что семья Готаба таким желанием не горела, хотя у него немало взрослых приемных детей, — подметил Атин. — Впрочем, теперь понятно, почему он отсюда так пытается вырваться.

— Соскучился, похоже, по юбке жены, — невесело пошутил Фай, после чего его голос стал максимально серьезным. — Но, в чем-то он прав, Найнер. Сигнала не просто долго нет. Его СЛИШКОМ долго нет.

— Я знаю, — ответил Найнер. — Больше всего я опасаюсь как раз того, что Готаб прав и «нулей» больше нет.

— Что-то ты раньше времени унываешь, Найнер, — заметил Корр. — «Нули» круче гор Манарай. И, как уже было сказано не раз, лучше них нет никого.

— Кроме «Альф», — ненароком вспомнил Дарман сотню ЭРК-клонов, разработанных как замена «Нулям».

— Не думаю, что хоть кто-то из них выжил, — помолчав, произнес Найнер. — Честно говоря, я переживаю за то, что вообще никто кроме нас не выжил.

— Может поэтому Ордо и не смог дозваться никого из них на помощь, — предположил Дарман.

— Если вообще звал, — сухо произнес командир отряда «Омега».

— Сержант, — голос Фая звучал настороженно. — У тебя есть какие-то мысли по поводу происходящего?

Найнер молчал некоторое время, после чего ответил:

— Нет. Забудьте. Просто шальные мысли от перенапряжения.

— Значит не только у одного Готаба сдают нервы, — подытожил Корр. — Думаю, лучше всего нам будет отправиться на охоту и добыть чего-нибудь большого, мясистого и чтобы хватило надолго. Чую, нам здесь еще немало времени нужно будет провести.

— Поддерживаю, — сказал Дарман, поднимаясь на ноги и вооружаясь верпинским дробовиком, переделанным Парджи Брэрор, «штатным» механиком Клана специально для охоты на крупных особей.

Там, где звук бластера будет слышан за километры, лучше всего использовать пневматику.

Меньше шума, меньше шансов быть замеченными.

Главное, чтобы все их мучения хотя бы как-то были оправданы.

Хедж высунулся из-за угла и дал длинную очередь по засевшим на мостике противникам.

Алые бластерные заряды прошли над головами бойцов «Синдиката Силри», умело использующих укрытия в виде панелей управления.

Ни один из них не пострадал, но, собственно, Спар и не надеялся прикончить кого-то из них шальным выстрелом.

Солдаты в белой броне показали себя с лучшей сторон, демонстрируя профессионализм и выучку, которой можно было бы только позавидовать при других обстоятельствах.

Минимум времени нахождения на открытом пространстве, атаки непродолжительные, но прицельные, грамотное использование архитектуры мостика в качестве укрытий…

У них есть чему поучиться.

Спар высадил газовый картридж до конца, предварительно убедившись, что под прикрытием его огня вторая штурмовая группа заняла обозначенный им рубеж атаки.

И, как только Хедж и его бойцы прекратили огонь, из укрытий повылазили вражеские солдаты, второй отряд атаковал их.

Меткие выстрелы бойцов в мандалорской броне скосили трех бойцов противника прежде, чем те сумели сообразить, что направление удара мандалорцев изменилось.

Действуя четко и предельно сконцентрировано, не обращая на потери среди своих, они принялись подавлять огнем вторую группу.

Хедж и его бойцы попытались отвлечь часть внимания на себя, но, как оказалось, неприятель не забыл и о них.

Тяжелый роторный бластер принялся лизать угол силовой балки, за которой засел Спар и два его бойца, вынуждая их уйти в глухую оборону без малейшей возможности атаковать.

— Спар, когда ты позвал меня присоединиться к мандалорцам, то не сказал, что у вас здесь так скучно и уныло!

Голос раздался внутри шлема предводителя мандалорского воинства, и сам Хедж не видел говорившего.

Однако, без сомнения определил кто это.

— Морток, ты бы меньше говорил и больше стрелял, — посоветовал Спар командиру третьего отряда, который вел огонь с дальних позиций, обосновавшись в коридоре.

Выполненное в традиционном имперском стиле, разбавленном мандалорским дизайном, внутреннее убранство «Келдабе», который они штурмовали, казалось знакомым.

Учитывая количество времени, которое мандалорцы провели на борту доминионского звездного разрушителя, ожидая команды на атаку, все более чем укладывалось в логическую картину.

Мандалорцы на службе Доминиона не входили в состав наемников «Корсаров Кавила» или любых других наемничьих отрядов.

Целиком и полностью они состояли исключительно из мандалорцев, призванных с планеты Кол Аторн из сектора Канц.

Воспитанные в одном, мандалорском укладе, чтущие древние традиции и обычаи своих предков, они составляли обособленное крыло Вооруженных Сил Доминиона.

Небольшая вольница в составе шагающих по струнке клонов и граждан Доминиона.

Не отличаясь большой численностью и тягой к уставщине, кол-аторнцы уже не раз доказывали свою эффективность при выполнении порученных им боевых заданий.

Чтобы не смущать штурмовиков и армейцев Доминиона, они действовали отдельно от остальных частей, полагаясь исключительно на свои собственные силы в бою.

Пять сотен разумных, новая волна пополнения, выставленного Кол Аторном для замены тех, кто погибли или нуждались в лечении после усмирения мятежа в секторе Д’Астан, влились в аналогичное количество бойцов-ветеранов, которые Хедж вел за собой в сражении за этот корабль.

Еще пятнадцать тысяч солдат равными подразделениями атаковали другие линкоры мандалорского дизайна, проламывая любую оборону на любом участке, не считаясь с потерями врага.

У них имелся определенный стимул, который вел их вперед, и это не только лишь личная слава.

Они дрались за звездолеты, которые в будущем будут принадлежать мандалорцам.

Не на правах собственности, конечно, нечто вроде долгосрочной аренды, платой за которую была их собственная служба.

Впрочем, мандалорцев бюрократические детали в большинстве случаев интересовали намного меньше, чем убойная и прицельная дальность стрельбы из их тяжелых винтовок.

Их жизнь — война.

И с каждым сражением их жизнь играла все новыми и новыми красками, радуя сердца воителей.

Сражение за этот корабль, наиболее боеспособный из всех, затягивалось, но не сказать, что не шло по плану.

Тысяча мандалорцев — прекрасный ударный кулак, которому под силу захватить несколько линейных кораблей типа «Келдабе-II».

Сотрудничество кол-аторнских мандалорцев с Доминиона было обоюдно выгодным.

Они получили доступ к инвестициям, позволяющим вытащить Кол Аторн из мрака прозябания.

Поставки продуктов, строительство и ремонт городов, новое оружие, грамотно, с учетом рекомендаций бывалых солдат, построенные тренировочные лагеря.

Промышленности и производств на Кол Аторне не так, чтобы много, как-никак, а мандалорцы не были народом ремесленников.

Их удел — война, ее планирование и ведение.

Поэтому больших налогов Доминион с этой планетки не получал.

Впрочем, как и с многих других.

Наверное, однажды, когда проекты, что претворяет в жизнь Доминион, будут все же реализованы, жизнь изменится и станет лучше.

Но не сейчас.

Помогая баронессе разгребать накопившееся банта пууду в ее секторе, мандалорцы с Кол Аторна доказали свою эффективность и им нашлось местечко в глобальных планах гранд-адмирала.

Оценив потенциал своих подданных, Траун пошел на негласные уступки, благо мофф Венсел, отвечающий за развитие и процветание сектора Канц, поддержал взаимные договоренности.

Мандалорцев мало интересовала служба в Силах Обороны Доминиона, потому как настоящий мандалорец заботится только о двух вещах — о своей родине и о войне на чужой родине.

Собственно говоря, бывшие изгнанники, изменники, мятежники, высланные с Мандалора и осевшие на Кол Аторн даже о Мандалоре не переживали, махнув рукой на историческую родину.

А вот за безопасность Кол Аторна и сектора Канц побеспокоиться следовало всерьез.

Траун рассказал Спару многое, но лидер мандалорцев был уверен, что кроме Палпатина, «Консорциума Занна», «Синдиката Силри», Имперских Осколков, юужань-вонгов есть или будут другие угрозы для северо-восточной границы Доминиона.

А там где угроза и риск полномасштабной войны в секторе Канц, там и желание мандалорцев с Кол Аторна размять кулаки как следует.

Миллионы мандалорцев, проживающих на Кол Аторне, могли дать гранд-адмиралу прекрасных защитников для северо-западных границ Доминиона и получить в свое распоряжение несколько прекрасных планет, которые станут поставщиками продуктов питания и прочим необходимым имуществом, выполнять услуги по охране транспортных караванов и много чего еще.

Не говоря уже о том, что нет лучших защитников для колонизационных кораблей и экспедиций, чем мандалорцы.

И пусть громадные прямоходящие мышцы эсумы могли бы поспорить в этом плане, но мандалорцы могут убедить любого.

Кулак и бластер — лучшие аргументы в споре.

По итогу разрешения гражданской войны в секторе Д’астан, Хедж Спар и мофф Венсел предложили Трауну весьма неплохую сделку.

Население в исследованной части сектора Канц довольно долго прожило разобщенно, многие еще помнили рабовладельческие порядки прошлого и новой власти особо не доверяли. Как бы это странно не звучало, но бедноватые (в основе своей) миры, предпочитали откупаться полезными ископаемыми и повышенными налогами, чем поставлять добровольцем для Сил обороны сектора.

Которые, к тому же, по общему правилу, будут распределены в части, дислоцированные далеко от дома.

Для большинства жителей сектора Канц, для которых покидание родных и насиженных мест воспринималось со страхом из-за еще недавнего засилья работорговцев и насильственной вербовки Империей, подобный подход не был приемлем.

Штаб-квартира надеялась, что пока

Это превращалось в проблему и необходимость держать в секторе мощную эскадру регулярного флота.

И последней приходилось выполнять значительное количество обязанностей Сил обороны, включая поиск пиратов, разведку новых территорий, охрану и сопровождение экспедиций, конвоирование караванов с полезными ископаемыми и патрулирование логистических путей.

Учитывая близкую опасность Империи у границ сектора Канц, а так же уверенность Трауна в том, что именно через этот сектор пройдет коридор вторжения юужань-вонгов (что подтверждалось обнаруженными генно-модифицированными животными и старой базой разведчиков в различных системах сектора) то здесь необходимо иметь хорошо обученную и мощную группировку как кораблей, так и наземных сил, обладающих всеми необходимыми базами снабжения, местами расквартирования, складами, арсеналами и так далее — от одного только перечисления голова заболит.

В то же время в секторе имелся Кол Аторн с несколькими миллионами разумных, обожающих воевать и сталкиваться с опасностями.

Все, что необходимо — дать им средства ведения войны и обучить управлению необходимой техники.

И тем самым Траун получает в свое распоряжение большое количество бойцов, которые с одинаковой эффективностью могут как сражаться с пиратами, так и с армиями других государств.

При этом, мобилизация мандалорцев и их использование как самостоятельной части Вооруженных Сил, оберегающих сектор и одновременно воюющих на передовой, позволит местным жителям пообвыкнуться и принять мысль, что они больше не рабы.

Да и как-никак, а развитие сектора происходит.

Пусть не быстро, но все же.

Вон, Университет Лоррда уже стал чуть ли не самым востребованным учебным заведением для граждан Доминиона, привлекая молодежь (да и всех желающих) на тысячи академических специальностей.

В системе Кол Хуро, на всех ее семи обитаемых планетах, приступили к восстановлению шахт и производств, некогда организованных тираном по имени Мустаг Улус.

Последний в своей наивной простоте незадолго до Блокады Набу за десять лет до начала Войн Клонов, решил, будто бы производство оружия и боевых дроидов поможет ему в отделении от Республики.

Джедаи так не считали и, несмотря на разрозненные вооруженные силы, имевшиеся у них на тот момент, сумели указать тирану его место, разгромив его армии и разрушив оружейное производство. В том числе и заводы по производству боевых дроидов.

На развалинах сейчас проходили активные восстановления и переработка завалов вкупе с металлоломом для строительства новых промышленных предприятий.

По старой привычке им придется выпускать боевых дроидов и оружие, которые Доминион намерен допустить к производству и использованию на своей территории.

Включая, разумеется, и поставки для собственных Вооруженных Сил, причем по сниженным ценам, едва ли не по себестоимости.

Без этого Центральный Банк Доминиона при помощи своих дочерних подразделений и филиалов в принципе не участвовал в многомиллиардных инвестиционных проектах.

Раз уж Доминион имеет в своем распоряжении корабли мандалорских дизайнов и некоторые из них даже производит, то «Келдабе-II» и «Крестоносец-II», захваченные у «Синдиката Силри» станут подходящим подспорьем, раз уж Доминион находится в уязвимом положении.

Захочет кто-то из Мандалорского сектора предъявить какие-то претензии относительно использования их наработок, то всегда могут пойти подальше.

Ну или, встретиться со своими сородичами с Кол Аторна и обсудить ситуацию по-мандалорски.

Правда, пока еще большой вопрос в том, какой из вариантов будет более кровавым для претендентов.

Разборки с «Синдикатом Силри» прекрасно позволяли Хеджу Спару и его мандалорцам не только обзавестись современным военным опытом для передачи его большому количеству рекрутов на Кол Аторне, но и захватить большое количество кораблей, которые после ремонта перейдут под контроль его мандалорцев.

Идея попахивала авантюрой и потенциальным усилением вооруженных сил одного сектора, что могло повлечь за собой значительные проблемы в вопросе попыток мятежа со стороны мандалорцев в будущем, как-никак, а гордый народ не любил правителей-чужаков над собой.

Но Траун и здесь сумел найти весомый аргумент, без которого сделки бы не состоялось в принципе.

Регулярный флот в секторе Канц останется, собственно как и во всех пограничных секторах Доминиона по задумке штаб-квартиры Вооруженных Сил должны будут быть расквартированы значительные силы. Как наземные, так и космические, разумеется.

Раз им все равно приходится работать сейчас за Силы обороны, то они и будут заниматься обучением мандалорских экипажей, действовать совместно и согласованно.

Хедж прекрасно понимал причину такого поступка Трауна.

Пусть в Доминионе и есть миллионы, а может и больше, желающих из числа граждан, служить в Силах Обороны, а территориальный признак не сильно и учитывается, все же, чего греха таить, ни добровольцев, ни клонов не хватает, чтобы закрыть все бреши в обороне.

Траун получает огромное количество мотивированных защищать сектор Канц бойцов, передает им приглянувшиеся корабли, вооружение, а взамен может не переживать за весьма проблематичный участок границы.

Пусть Хедж и не распространялся насчет этого, но популярность Доминиона среди мандалорцев была высока.

Как-никак, а воевать доминионцы умели и их стиль мандалорцам с Кол Аторна нравился.

— Прикройте нас, перегруппировываемся ко второй группе, — сообщил Морток по связи.

Возразить Хедж не успел, увидев как из-за угла коридора выскочил одетый отнюдь не в мандалорском стиле деваронец.

В длинном плаще, прострелянном в нескольких местах.

Сжимая вибромеч в одной руке, а в другой — массивный тяжелый бластерный пистолет, с блестящими в искусственном свете белоснежными рогами, в простых штанах и такой же белоснежной рубашке с закатанными рукавами, с перевязью детонаторов поперек груди, деваронец размеренным шагом двигался по коридору, то и дело выпуская из своего бластера точные пучки энергии.

Лейтенант Морток после присоединения к мандалорцам.

— Вот же ж…

Хедж выдал долгое ругательство на мандалорском, освещающее во всех подробностях интеллектуальные способности своего боевого товарища, он, улучив момент, высунулся из-за угла металлической конструкции, дав очередь по оператору тяжелого бластера.

Сам он не попал, зато его бойцы подавили огневую точку меткими пусками ракет из «плексов», разметав тела и куски пультов управления в разные стороны перед тем, как второй отряд, не дожидаясь команды, бросился вперед.

Ошибка обороняющихся заключалась в том, что они посчитали в этот момент главной угрозой именно деваронца, наступающего на них с выражением дьявола, узревшего невинные души, и четверки бойцов, прикрывающих их.

Хедж и сам бы пальнул в ногу рогатого, пользующегося своей внешностью, похожей на демонов из сказок и религий значительной части народов галактики, чтобы того не подстрелили.

Но вовремя заметил сразу несколько вещей.

Первая — в Мортока все же попали из бластерной винтовки.

Прямиком в грудь, которую он даже не постарался прикрыть нагрудником брони, которая у него, без сомнения, имелась.

Второй — рогатый щеголь не помер, не рухнул на палубу с обожженным участком грудной клетки, а лишь продолжал улыбаться, шагая навстречу попаданиям, пока заряды растекались по его персональному дефлекторному щиту, на который и сделана была ставка.

Третий…

Если в мандалорском воинстве и имеется образцовая дисциплина, то сейчас она не просто захромала на обе ноги.

Дисциплина запнулась, грохнулась на спину, неуклюже попыталась встать под крики мандалорского лидера, а потом решила, что не стоит и пытаться выглядеть тем, чем ты не являешься с рождения.

Второй отряд, состоящий из молодых, но по заверениям инструкторов, подающих большие надежды мандалорцев, воспользовался замешательством врагов, ошибившихся с оценкой угрозы, и перешел в наступление.

По приказу одного из своих, судя по архаичной броне — явного ценителя древних доспехов, созданных еще во времена, когда имя «мандалорец» внушало страх обитателям галактики.

Пятеро закованных в броню солдат обрушили на неприятеля мощнейший заградительный огонь, прикончив минимум троих штурмовиков «Синдиката Силри», после чего, не раздумывая, бросились в прорыв.

Ничего не оставалось, кроме как поддержать их огнем и присоединиться к этому сумасшествию.

Первый и третий отряды объединились, совместно ворвались на мостик, где уже вовсю царила беспощадная битва, и присоединились к ней.

Хедж выстрелил в транспаристиловое забрало воина, скрывавшегося за вспомогательным терминалом.

Просто вскочил на панель и, не дав противнику ни шанса, всадил в него мощный заряд, проделав в шлеме дыру размером с кулак.

Попытавшегося его подстрелить бойца по соседству Хедж встретил таким же выстрелом, после чего рухнул на спину, сорвался с терминала на пол.

В этот же момент к нему бросились два бойца в белых доспехах, в руках которых появились средней длины боевые клинки.

Обилие сражающихся и конфигурация мостика не позволяли обеим сторонам в полной мере использовать свое стрелковое вооружение.

Битва перешла в рукопашную.

Хедж защитился от выпада первого солдата своей винтовкой, пнул его в колено, откатившись чуть назад, после чего, приставив приклад к плечу, выстрелил не целясь.

Заряд энергии пробил защиту шеи первого солдата, а второй попытался пырнуть Хеджа клинком в ногу, явно зная где проходит бедренная артерия.

Но Спар не прожил бы так долго, если бы не знал как уворачиваться от подобных приемов.

Дернув ногой, на которую нацелился противник, в сторону в самый последний момент, лидер мандалорцев Кол Аторна приложил бойца неприятеля второй ногой прямо в голову, отбрасывая того в сторону.

Очутившись на ногах, Хедж убедился, что у него есть время, а потому помог сражающемуся рядом мандалорцу, пристрелив из подобранной винтовки наседающего на соратника противника.

После чего выстрелом в голову упокоил и неудачливого мечника.

— Хе-е-едж!!! — заорал позади него знакомый голос.

Обернувшись, он увидел, как деваронец с торжествующей улыбкой демона из детских сказок вынимает из тела вражеского солдата свой виброклинок и вытирает его о край своего подранного пальто.

Оглядевшись, Спар довольно хмыкнул.

Его солдаты прикончили защитников мостика, практически не испортив ничего в рубке управления кораблем.

Что не могло ни радовать.

Пусть у него среди шестнадцатитысячной армии и имеются техники, которые уже не раз имели дело с линкорами такого плана, количество производимых работ не хотелось бы увеличивать.

Как-никак, а запчасти для кораблей им приходится и придется покупать у Доминиона, и никак иначе.

Благо, что «Страж» не разделал будущий трофей как мясную тушу, как он делал это с мон-каламарианскими звездолетами.

— Ладно, убедил, — довольным тоном произнес Морток, подходя к лидеру мандалорцев. — У вас бывает весело. Я семерых зарубил. Предлагаю хорошенько отметить захват этого корабля!

— Ты тут видишь кантину? — поинтересовался Спар, оглядываясь по сторонам в поисках одного своего соратника, которому хотел высказать «пару ласковых» ругательств на мандо’а.

— А в чем проблема? — удивился деваронец, достав из-за пазухи металлическую фляжку.

Явно не с родниковой водой.

Привычным движением деваронец ударил по крышке, которая с легким звоном открутилась, ображив горлышко.

К которому Морток и присосался.

— Эй, ты! — Хедж нашел того, кого искал. — Живо ко мне!

Мандалорец в приталенных доспехах и с отлично подобранным снаряжением покорно подошел к своему предводителю.

— У тебя в шлеме есть что-то, кроме костей и мяса? — поинтересовался Спар, ткнув пальцем в бойца второго отряда, скомандовавшего своим товарищам броситься в атаку.

Судя по тому, что ни на ком из этой пятерки не было и намека на серьезные ранения, сержанты в самом деле готовили их на совесть в тренировочных лагерях на Кол Аторне.

Деваронец скосил глаза на отчитываемого мандалорца.

Весьма заинтересованный взгляд, надо отметить.

— Всех твоих парней могли уложить одной очередью, если бы этот рогатый не отвлек на себя внимания, — продолжал Спар орать на мальчишку. — А если бы у него не было персонального щита, то что тогда? Его бы пристрелили и вас всех следом! Вы спаслись лишь чудом, потому что враг не сразу понял почему он не умирает от их выстрелов.

— Просто я дьявольски красив, чтобы сдохнуть в такой дыре, — прокомментировал Морток. — Такие как я нарасхват по всей галактике, и те, кто связывают с нами свои жизни, в восторге от нас…

«Что он мелет?» — подумал Спар.

— Скажи своей подруге, какой ты неповторимый, — неожиданно не мужским голосом донесся ответ из-под шлема «обруганного мандалорца».

— Ну так, — изобразил пьяную галантность деваронец, попытавшись обнять как оказалось мандалорианку, — я и говорю…

В следующий момент он уже лежал рогатой мордой в палубу, а мандалорианка заламывала ему руку за спину, одновременно в разные стороны разводя средний и указательный пальцы ладони.

Хедж даже посочувствовал своему товарищу — это весьма болезненный прием, а оттого так и результативен.

— Судя по твоим рогам, подружка у тебя уже есть, — прокомментировала мандалорианка, рывком поднимая деваронца с пола на ноги. — И она отнюдь не разделяет твое мнение о твоем великолепии.

Легком толком она освободила Мортока из своей хватки, отправив прямо к Хеджу, но тот плавно ушел в сторону, позволил деваронцу пролететь пару метров и затормозить туловищем о контрольную панель.

— И кто это у нас такой резкий? — поинтересовался Спар, снимая с головы шлем.

Женщина-мандалорианка последовала его примеру, свято чтя древние традиции.

По плечам расплескались огненно-рыжие волосы, обрамляющие красивое лицо с тонкими чертами, живыми, но цепкими глазами.

Все это в комплексе со смуглой кожей, дерзким взглядом прямо в глаза, независимой стойкой и тщательно подобранной, отлично подогнанной броней, создавало определенный антураж.

Впечатляющий и интригующий.

На вид ей не более тридцати, хорошо развита, если судить по облегающем поддоспешном костюме.

А у боевые навыки и без того прекрасно продемонстрированы.

Женщина, ради которой можно было бы и новый крестовый поход организовать.

— Фианна, — представилась огненноволосая мандалорианка, без страха смотря в глаза своему предводителю.

— Вот так просто, без клана? — удивился Спар.

Приятные черты лица чуть заострились, давая понять, что для рыжеволосой это больная тема.

Что довольно необычно, надо признать.

— Вот так просто, без клана, — ответила она.

Фианна.

— Учту, — кивнул Хедж. — В любом случае, тебе следует поработать над своим умением командовать отрядом. Бросаться на врага — не лучший способ победить.

— История говорит другое, — парировала она. — Риска не было — я видела как преломляется свет на щите рогатого.

То есть она якобы учитывала риски.

— Можешь идти, — разрешил Спар. — В следующий раз тебе так может и не повезти. Подумай над этим.

— Обязательно, — хмыкнула Фианна, отходя от лидера мандалорцев.

— Что за женщина, — услышал Хедж восторженный шепот деваронца у своего правого уха.

— Она только что тебя поломала как сопливого новичка, — напомнил Спар. — А ты, вообще-то десантник. Конечно, если не забыл об этом.

— Я могу забыть отполировать рога, почистить меч, заменить картридж в бластере или зарядить свой щит, но десантное прошлое со мной навсегда, — серьезно ответил Морток, прикладываясь к своей фляжке. И как только не расплескал содержимое?

— Хороша, — оторвавшись от горлышка и продолжая смотреть вслед Фианне, отыскивающей трофеи вместе со своими бойцами, произнес деваронец, дыхнув спиртным на боевого товарища. — Знаешь, я тут подумал, что мне было бы комфортно работать во втором отряде…

— У них нет потерь, так что подбери челюсть и прекращай пожирать глазами мандалорианку, пока она тебе твои рога не стесала плазменной горелкой, — посоветовал Спар.

— Слишком уж ты хладнокровен, работая с такой красоткой, которую даже не отличил от мужчины, — заметил Морток.

— Все мандалорианки не хуже Фианны, — уточнил Хедж. — И да, для меня они солдаты, а не объекты восхищения. Советую запомнить — личное не должно мешать интересам народа.

— Вам, мандалорцам, все не угодишь, — покривился деваронец, делая новый глоток.

— Зафиксированы следы энергии на вражеских дредноутах, — сообщил капитан Пеллеон, поднося Трауну деку с оперативными отчетами. — Пилоты сообщают о включающихся ходовых огнях, освещении внутри кораблей, заработавших маневровых двигателях и частично — артиллерии.

— Смелый ход, — прокомментировал Траун. — Посмотрите, капитан, что делает наш противник.

Командир «Стража» мазнул взглядом по тактической голограмме.

Кильватерные колонны по бокам от флагмана начали медленно расходиться в противоположные стороны, расширяя фарватер, внутри которого двигался флагман Дарта Зииленлоса.

— Выигрывает оперативное пространство для маневра, — понял молодой клон Гилада Пеллеона.

— В том числе, — согласился Траун. — А так же дает нам намек на то, что у нас теперь больше двух целей для главного калибра «Драконов».

И это проблема.

Если все это время противник восстанавливал свои системы, а именно этим он и занимался, то сейчас у «Драконов» в качестве оппонентов не два замыкающих звездных дредноута, а все восемь с половиной.

Даже с феноменальной скорострельностью «Драконов» и их орудий главного калибра, нет возможности вывести из строя сразу или и за короткий срок, превратив обратно в груды мертвого металла, внутри которых по плану должны задохнуться органические члены команды.

Чем больше их умрет до начала штурма, тем лучше — меньше боевиков будет встречать измученных сражением на Камино штурмовиков.

— Хороший ход, Дарт Зииленлос, — одобрительно произнес Траун, посмотрев на хронометр. — Через две минуты активируйте маскировочное поле, капитан Пеллеон.

Командир «Стража» прикинул в уме, что за это время звездный суперразрушитель окажется на дистанции в сто единиц от вражеского флота.

И это довольно далеко даже для наиболее дальнобойных турболазеров.

Наверное Траун хочет заставить противника переживать относительно своих замыслов, поводить его за нос…

— И объявите боевую тревогу, капитан, — озвучил свои мысли Траун. — Мы вступаем в сражение в первых рядах.

Приключения все увлекательнее и увлекательнее.

— Будет исполнено, сэр. По местам стоять, боевая тревога!