Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 88

К тому моменту, когда Аурелия приблизилась к каюте гранд-адмирала, она стала свидетелем весьма занимательной картины.

Шестерка клонов-коммандос в ЭРК-броне сопровождала две репульсорные платформы, на которых располагались… металлические гробы.

Парящие в воздухе конструкции проплыли мимо нее, и сефи-полукровка заметила, что ящики на самом деле являются автономными стазис-капсулами, в которых находятся разумные.

— В сторону, мэм, — потребовал идущий во главе процессии клон с доспехах с пометками синего цвета.

— Пожалуйста-пожалуйста, — дипломатично не стала обращать парня в угольки полукровка, отступив из центра коридора к его стене.

При этом встала на носочки, чтобы удобнее было рассмотреть переднюю крышку «гроба».

Как она и предполагала — это были стазис-капсулы, точь-в-точь как те, что она видела на базе Эгона-IX.

И они явно идентичны тем, которые она наблюдала в специальном хранилище на борту «Стража».

Хранилище интересно было ей по ряду причин.

Для начала потому, что ее туда отправили чтобы заморозить отрубленную голову клона сержанта Вэлона Вэу.

Клоны из отряда «Дельта», несмотря на жестокость расправы, позаботились о том, чтобы голова находилась все время транспортировки в охлаждающей камере на борту их челнока.

А заморозка, холод, как известно, замедляют процессы разложения, что уже само по себе крайне занимательно.

Так же в специальном хранилище (явно сделанном впопыхах, но со знанием дела), находились два десятка стазис-капсул, в которых клоны-коммандос доставляли контейнеры с образцами ДНК, изъятыми на Камино из хранилищ городов-лабораторий.

Немного от Джанго Фетта, немного от его клонированного «сына», все инструкторы Великой Армии Республики и сотни, если не тысячи других образчиков.

Зачем они все были нужны Трауну пока неизвестно.

Собственно, как и то, почему он, зная о возможном саботаже на корабле, не заставил заниматься этим свою службу безопасности, а подрядил ее и молодого дженсаарай по имени Ганторис.

В то время как они оба могли пригодиться на поверхности или при абордаже вражеских кораблей, гранд-адмирал решил, что никто лучше них не поскучает в отсеке главного реактора и не найдет заложенные там мины.

Боеприпасы, кстати говоря, реквизировали прямиком из арсенала самого «Стража» — маркировка доминионская.

Но, надо отметить, что Траун в самом деле не ошибся с отбором борцов с диверсантами — Сила реагировала на подрывные заряды как нексу на кровоточащую добычу.

И после этого гранд-адмирал повторяет, что не сведущ в возможностях Силы, да?

— Не делайте так, мэм, — посоветовал ей один из клонов с красными отметками на броне.

— Как? — невинно поинтересовалась полукровка.

— Вы подобрались, как будто хотели нас атаковать, — пояснил клон, на ходу. — Не нужно таких шуток. Мы могли стрельбу тут начать.

— Настолько важный груз? — поинтересовалась полукровка.

— Он изменит будущее сотен, тысяч, а может быть и миллионов разумных в галактике, — отчеканил ЭРК-клон и продолжил свой путь по коридору в составе конвойного отряда.

— Как интересно, — пробормотала Аурелия, проводив клонов взглядом, после чего повернула голову.

На нее в упор пялился один из гвардейцев в сине-черных доспехах и виброклинком на плече.

Почетный караул у входа в апартаменты Трауна.

— Надо понимать, ты тоже не словоохотливый? — поинтересовалась она у гвардейца.

Лишенная черт лицевая маска глухого шлема равнодушно пялилась на нее, а гвардеец не шелохнулся даже тогда, когда она положила руки на пояс.

Похоже, этих ребят не заботило наличие у нее светового клинка.

Впрочем, она уже не ощущала Силу, что становилось практически привычным делом на борту «Стража».

Забавно, что ради операции по поиску диверсантов Траун лично распорядился на тему того, чтобы йсаламири из ключевых отсеков корабля были убраны во вспомогательные.

Чтобы, значит, не мешать одаренным Силой пользоваться.

А сейчас их уже возвращали на место, значит угроза полностью нивелирована и кораблю ничего не угрожает.

Демонстрация доверия?

Или Ганторис как раз был нужен на тот случай, если она захочет помочь превратить «Стража» в большой факел?

Полукровка назвалась, не желая больше терять времени.

Два гвардейца, заступающие ей проход в апартаменты, синхронно отошли в сторону, а дверная панель с тихим шипением исчезла в стене.

Пройдя внутрь, Аурелия попала в полумрак, который, по слухам на корабле, Траун предпочитал больше, чем пользоваться служебным положением во имя своих желаний.

Гранд-адмирал сидел на одном из диванов из роскошной белой кожи, попивая каф из белоснежной керамической кружки.

К разочарованию Мейлис, последняя отнюдь не из дорогой и редкой керамики, а простое заводское изделие с магнитом на днище для фиксации на поверхности.

Стандартный флотский комплект.

— Леди Мейлис, — Траун галантно поднялся при встрече с ней глазами и жестом предложил расположиться напротив него. — Вы превосходно сработали в реакторном отсеке.

— Спасибо на добром слове, — Аурелия опустилась на диван, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку. — А неплохо у вас здесь все обставлено. Хм… — она провела рукой по коже оббивки и посмотрела в глаза гранд-адмиралу. — Необычный материал. Не подскажете изготовителя?

— Мебельный поставщик флота, — охотно поделился информацией гранд-адмирал. — Использована кожа белого ранкора.

— Дорогая штучка, — оценила Мейлис, присмотревшись. — Только не говорите, что пока вы сидели на этом роскошном диване, вам рассказали нечто, от чего у вас что-то воспламенилось.

Траун проследил за ее взглядом, что упирался в черный опаленный клок белоснежной обшивки.

— Нет, — спокойно ответил он, проигнорировав подпущенную шпильку. — На этом диване лежал один словоохотливый клон.

— И вы позволили кому-то его пристрелить на белой коже ранкора? — удивилась Мейлис.

— «Альфам» свойственно демонстрировать свою брутальность и завоевывать авторитет в глазах окружающих, — пояснил Траун. — Загонять их в привычные рамки — уничтожить то, благодаря чему они так хороши.

Значит это были ЭРК типа «Альфа».

Опасные союзники.

Против этих головорезов Мейлис не стала бы выступать — результат может быть обратным ожиданием.

— Спускать подобные вольности нельзя, — подметила она.

— Стрелявший уже обязался предоставить мне новый диван, — пояснил Траун. — Я не возражаю.

— Оу, — заулыбалась полукровка. — Вгоняете элитных головорезов в долги? Дороговатый, знаете ли, материал.

— Не дороже денег, — парировал Траун.

— И все же не соглашусь. Как минимум по той причине, что никогда не слышала о белых ранкорах в принципе.

— Их не существует в природе, — пояснил гранд-адмирал. — Кожа изменена датомирскими ведьмами при помощи красителей. Обрабатывают они ее так же самостоятельно, после чего поставляют мебельной фабрике, на которой производится закупка.

— То есть — не дорогая, — с разочарованием произнесла полукровка. — Насколько я знаю, ранкоров на Датомире так же много, как и кислорода в атмосфере их планеты.

— Не увлекаюсь предметами роскоши, — заявил Траун.

— Сказал тот, у кого на борту звездного суперразрушителя коллекция предметов искусства, — заметила Мейлис.

— Экспонаты давным-давно отсканированы, а оригиналы переданы в музей Доминиона, — сказал Траун, пригубив из кружки. — Свою роль они уже сыграли. Мне достаточно и копий.

А говорят, что чистых темпераментов не существует.

По человеческим критериям, Траун является законченным флегматиком, которому безразлично практически все вокруг.

— Надо полагать, вы меня вызвали не для того, чтобы похвастаться прожженной дырой на сидении любимого дивана.

— Я хотел предложить вам возглавить абордажную группу, — произнес гранд-адмирал.

— О, как, — взметнулись брови Мейлис. — С каких пор у меня появилось право отказываться?

— Я предлагаю вам на выбор корабль, абордаж которого вы возглавите, — уточнил Траун. — Опыт показывает, что применение огнесмесей при зачистке палуб и отсеков — вполне себе подходящая тактика.

— А у вас совершенно случайно есть в активе живой огнемет, — заулыбалась Мейлис.

— Выходит, что так.

— Мне нет разницы, — произнесла она. — Любой звездолет на ваш выбор. Но у меня есть условие.

— С каких пор подчиненные начали ставить мне условия? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Тогда это предложение… — впилась в него глазами Аурелия.

— И здесь тоже желательно конкретизировать свои намерения, — посоветовал Траун.

Полукровка почувствовала желание рассмеяться, но лишь раздвинула губы в улыбке.

Вокруг кипит сражение, миллионы единиц энергии снуют от корабля к кораблю каждую секунду, сотни разумных прощаются с жизнью в этот самый момент, а гранд-адмирал шутит на тему предложения руки и сердца? И кто там говорил, что у него отсутствует чувство юмора?

Несколько секунд она смотрела в глаза Трауна, на холодном лице которого не дрогнул ни один мускул.

— Это была не шутка, — погасло в Мейлис веселье.

— Именно, — подметил Траун.

— Хорошо, — полукровка подалась вперед. — Можете отправить меня штурмовать любой корабль на выбор, но я хочу знать для чего все это затевалось в принципе?

— Конкретизируйте.

Искушение было слишком велико, но джедай-тень решила урезать загребущего внутреннего мон-каламари.

— Операция по поиску диверсанта, — решила она утолить свое минимальное любопытство. — Как и зачем вы все это наворотили?

— Костный мозг, — пояснил Траун, сделав глоток кафа.

— Конкретизируйте, — не смогла не сыронизировать Аурелия, без страха смотря в глаза гранд-адмиралу.

— Члены клана Скирата прошли генетическую терапию, которая изменила их ДНК. Замедлила старение, а так же сделала их невосприимчивыми к генетическому вирусу против клонов Джанго Фетта, который разрабатывался в период Войн Клонов сепаратистскими учеными.

— Учитывая, насколько активно вы вербуете клонов из бывшей Великой Армии Республики, немудрено, что вам потребовались для них дополнительные преференции, обеспечивающие лояльность, — кивнула Аурелия. — Но, почему вы решили, что клон, которого не нашли, будет стараться проникнуть на борт именно «Стража», а не любого другого корабля?

— Потому что здесь был его брат, Меерель, — пояснил Траун. — Для мандалрцев, в чьих традициях и воспитаны Кэлом Скиратой «нули», понятие заботы о членах клана многое значит. Практически все, если быть ближе к истине.

— Он не мог оставить своего брата в плену.

— Не мог оставить его в плену того, кого они использовали ради достижения своих целей, — поправил гранд-адмирал.

— А вы, надо понимать, использовали их для достижения своих, не так ли? — спросила полукровка.

— Стоит ли убивать врага сразу, если он может тебе пригодиться? — философски поинтересовался Траун.

— И для чего они вам были нужны здесь, на Камино? — спросила бывшая джедай-тень. — Ради костного мозга могли бы их и заморозить, когда они находились на «Страже» практически добровольно.

— И в таком случае какая-то часть клана Скираты осталась бы моими врагами, — пояснил Траун. — Неизвестно кто, неизвестно где, неизвестно какими ресурсами обладающие.

— Понимаю, — удовлетворенно кивнула Аурелия. — Лучше тот враг, которого ты видишь и знаешь, чем тот, который тебе неизвестен.

— Именно.

— Теперь ясно, почему вы не сразу уничтожаете предводителей Галактического Альянса, Империи и Новой Республики.

Траун промолчал, но ответа на риторическое высказывание Аурелии и не требовалось.

Гранд-адмирал позволял своим слабым и недалеким врагам на почве ненависти к нему занять высокие посты, где их некомпетентность становилась поистине катастрофичной.

И, пока было возможно, он использовал этих врагов так, как считал нужным, получая определенные дивиденды.

Хитро.

Коварно.

Он точно не Владыка сит?

Рассказать эту историю Палпатину или Вейдеру, интересно, они бы отбили ладони, аплодируя стоя таланту Трауна в области интриг и манипуляций своими врагами?

— Надо полагать, изначально вы хотели их завербовать.

— Тем, кого я хотел бы видеть в числе союзников, всегда предлагается выбор, — произнес Траун.

— Я даже знаю какой, — невесело усмехнулась Аурелия. — Либо действовать вместе с Доминионом, либо самим по себе.

— Да, — согласился с очевидным гранд-адмирал. — «Нули» предпочли использовать меня ради достижения своих целей.

— Но использовать вас — не допускается, — усмехнулась Мейлис. — То ли дело быть использованной вами.

И снова Траун промолчал.

— Вы позволили им получить интересную информацию, вытянуть из тайников все свои ресурсы и союзников… — Аурелия сделала паузу, давая понять, что жаждет продолжения.

— Для начала, «нули» попытались уничтожить интересующую меня информацию, — уточнил гранд-адмирал. — После этого их участь, и участь их фанатичных последователей и сторонников была фактически решена. Не в их пользу, естественно.

— Вы заставили их отправиться на Камино, — прищурилась Аурелия.

— И на Ротану, — добавил Траун. — Да, они были в глазах сита, владеющего этим местом, моей диверсионно-разведывательной группой.

— С помощью одного врага вы дезинформировали другого, — Мейлис помассировала переносицу, переваривая услышанное. — А потом вам встретилась я, вы освободили клонов-коммандос, которым тоже предложили вам помочь. И они согласились, в виду объективных причин.

— Да, — подтвердил правильность ее умозаключений гранд-адмирал. — Во многом благодаря вашему желанию сесть на трон сектора Сумитра, Доминион получил в свое распоряжение десятки образованных солдат специального назначения с мотивировкой ведения войны против еще одного моего врага.

— Империи.

— И Императора Палпатина, — добавил Траун.

— И когда вы поняли, что есть связь между пленением клонов и кланом Скирата?

— Практически сразу. Слишком качественно работали шпионы Империи в прошлые десятилетия. И они нашли нужных им клонов-коммандос, но не нашли клан Скираты, в котором были и джедаи, и клоны-дезертиры… Анализ ДНК клонов отряда «Дельта», как и стирание памяти сержанту Вэлону Вэу, все расставили по своим местам: Скирата использовал чужую доверчивость, чтобы спасти своих соклановцев.

— В этом вы похожи — используете своих врагов.

— Да, но я не притворяюсь их другом перед этим.

— Разница весомая, — согласилась Мейлис. — Итак, у вас появились те, кто хотел уничтожить «нулей», знали о Камино все и даже немного больше. Но ведь ситы, о которых вы говорили, могли уничтожить «ваших диверсантов».

— Переживать об этом и плохо спать по ночам я бы точно не стал, — сказал Траун. — Упор был сделан на то, что в случае своего пленения «нули» введут противника в заблуждение относительно личности тех, кто планирует на них нападение.

— Каким образом сит должен был связать «нулей» с вами? — заинтересовалась сефи.

— Акция террора на Мандалоре, в ходе которой погиб Кэл Скирата, а так же один из сторонников «нулей», была организована Дартом Зииленлосом, — пояснил Траун. — У него имеется широкая агентурная сеть на Мандалоре, которая и отметила провал изначального плана по стравливанию мандалорцев с Доминионом и сотрудничество с нами. Но вместо пальбы друг по другу, нам удалось понять суть замысла и организовать совместную атаку.

Аурелия прокрутила все услышанное в голове.

— Соответственно, уничтожь он их или просто поймай, то решил бы, что следом придет Доминион.

— Именно так.

— А вместо этого напал Галактический Альянс.

— Верно.

— И вместо прямой атаки на силы Зииленлоса всем своим флотом, вы пришли сюда под маскировкой, заползли под зону действия планетарного щита, дождались, когда Зииленлос отведет свои корабли ближе к планете, а Хан Соло начнет высаживать десант, высадили опытнейших диверсантов на поверхность планеты, где они были рождены и тренировались, захватили ключевые точки, пока Зииленлос, Бел Иблис и Хан Соло выясняли кто победит в сражении «Кореллианин против сита», под шумок обвели всех вокруг пальца, подняли планетарный щит, вывели из строя корабли противника, которые вам нравятся, сбросили на головы сражающихся легион отборных головорезов при поддержке бронетехники и боевых дроидов, привели сюда флот в момент, когда противники использовали свои резервы, захватили один звездный дредноут, перебили или захватили семьдесят процентов от общего числа альянсовских кораблей, а теперь намерены дожать Бела Иблиса.

— Таков план, — скромно произнес Траун, сделав глоток кафа и погладив йсаламири. — Впрочем, вы опустили ряд моментов, связанных с тайным проникновением в базы данных ДНК всех клонов, когда-либо созданных на Камино, копированием информации со всех серверов, отловом считавшихся лучшими коммандос типа «Нуль», захватом некоторого количества обмундирования, техники, вооружения и боеприпасов, но… Впрочем, согласен с вами — это не стоит упоминать в качестве собственных достижений. Заслуга целиком и полностью лежит на исполнителях приказов. И их лояльность оценят по достоинству.

— У меня сейчас мозг вскипит, — призналась Аурелия. — Как… как вообще можно все это спланировать заранее?

— Изучайте искусство, леди Мейлис, — посоветовал гранд-адмирал. — Запоминайте его, оценивайте всесторонне — и тогда поймете внутреннюю суть своего противника.

— Хотите сказать, что у вас где-то завалялась скульптура за авторством самого Зииленлоса? — поинтересовалась Аурелия. — Или, быть может, вазочка какая, картина…?

— В чем искусство ситов? — спросил Траун, глядя прямо в глаза бывшему джедаю-тени.

И… надо сказать, наверняка она одна из самых компетентных специалистов в этом вопросов.

По крайней мере из числа тех разумных, кто находится на борту звездного суперразрушителя.

— С этой точки зрения я вопрос мало рассматривала, — сказала она, наморщив лобик. — У них были картины, своя культура, вроде бы даже письмо с помощью узелков…

— Вы говорите о расе, а я говорю о последователях Темной Стороны, которые переняли наименование, — уточнил Траун.

— О, ну… Бейниты, образовавшиеся примерно с тысячу лет назад, делали ставку на интриги и тайные манипуляции, — пояснила Аурелия.

— А до этого?

— До этого у ситов были огромные армии, и они стремились завоевать Республику, перебить джедаев на поле сражения, лицом к лицу. Но, естественно, с применением своего темного колдовства, алхимии, — леди Мейлис принялась перечислять то, что помнила о ситах времен Великой Гиперпространственной Войны и последующих за ними конфликтах.

— А так же интриги, коварство, обман, шантаж и прочее, — закончил за нее Траун. — По некоторым данным мы говорим о сите, который пролежал в карбоните почти четыре тысячи лет и являлся одним из самых выдающихся военачальников некоего Дарта Ревана. А затем — полководцем и учеником Дарта Малака, являвшегося учеником Ревана.

В горле у Мейлис пересохло.

— Живучий, гаденыш, — произнесла она хрипло, припоминая что узнала в Храме об истории тех времен.

Ни Галактическая Гражданская Война, ни Война Клонов даже близко не стояли с конфликтами тех времен.

— Его искусство — это манипуляция противником, соратниками и средствами, — объяснил Траун. — Когда мы столкнулись с существованием «Синдиката Силри» мне показалось странным то, что простая датомирская ведьма, пусть и весьма одаренная, после нескольких лет за пределами родной планеты, научилась мастерски манипулировать окружающими, устраивать ловушки, проводить комбинации, которые ей в прошлом не были свойственны. Я изучил его искусство и нашел способ противостоять.

— В собственной организации датомирка Силри — лишь фасад, — догадалась Аурелия.

— Но себя она видела в роли реального лидера, — продолжил Траун. — По нашим данным, после атаки на Куат на пике силы «Консорциума Занна», Силри в одностороннем порядке покинула Тайбера Занна, нашла замороженных ситов и затаилась.

— То есть, у него не только несколько ситов времен Ревана при себе, но еще и целая армия?

— Именно так.

— И сколько их?

— Намного больше, чем было сейчас, — произнес Траун. — Аналитический отдел и медицинская команда изучают образцы ДНК, применяемые при клонировании и обнаружили среди них некоторые отклонения, свойственные расам-долгожителям. Например, как ваша.

— Армия сефи?

— Нет. Я неправильно выразился, — решился на уточнение Траун. — Из поколение в поколение, путем внешних мутаций, союзов и рождения детей ДНК видов изменяется. Имеются определенные генетические маркеры поколений. У современных разумных их полный набор, а вот у сотен образцов, которые были добавлены после атаки сил Силри и Дарта Зииленлоса на Камино несколько лет назад, они отсутствуют.

— Его солдаты, как и он сам, из прошлого.

— Да. А теперь, он еще и клонировал лучших из них.

— Думаю, это проблема, — напряглась Мейлис.

— Я придерживаюсь той же точки зрения, — произнес Траун. — Но, хотелось бы услышать ваши аргументы.

— Если он в самом деле из той эпохи, то… Траун, у нас реальные проблемы, — подобралась Мейлис, утратив все желание веселиться. — Знаете вы или нет, но в прошлом ситы целые планеты стирали в порошок ради победы в любом, даже самом малозначительном сражении. Армия Ревана и Малака не просто воевали с мандалорцами, но и поставили их на колени. Сломали им хребет, волю, лишили воинской чести. Рассеяли.

— Мандалорцы в настоящий момент не самые боеспособные подразделения в галактике, — заметил Траун.

— Это сейчас, вы верно сказали. А во времена этого сита они были ордой профессиональных солдат, которые сметали все на своем пути, — заявила джедай-тень. — При всем уважении, но современные армии им и в подметки не годятся. Ни Имперская армия, ни республиканская, ни альянсовская, ни, вероятнее всего, даже ваша.

— Наша, — поправил Траун, а на его лице мелькнуло нечто такое, что Мейлис не смогла сразу разобрать. Ей показалось, или гранд-адмирал прекрасно знал о чем и о ком идет речь, а свои комментарии вставлял лишь для того, чтобы побольше разговорить ее саму? — Что ж, тем лучше, что их победили почти четыре тысячи лет назад.

— Но победители здесь, сейчас, — напомнила Аурелия. — Они клонированы, значит их стало больше. У них в руках современное оружие, техника, корабли — звездные дредноуты! Не мне вам объяснять сколько усилий необходимо на победу над одним таким кораблем. А у него их почти десяток! Неизвестно еще сколько он сделал клонов за все это время!

— Работы над установлением точного числа ведутся, — сказал Траун. — К сожалению, это обрывочная информация, потому как Дарт Зииленлос проводил работы по клонированию своих солдат в нескольких городах-лабораториях. Один из них, Тимира-Сити, был уничтожен в ходе неудачного эксперимента. Подозреваю, что он пытался создать чувствительных к Силе клонов.

— Удачно? — во рту словно образовался филиал Татуина.

— Это нам пока что тоже не известно, — не стал скрывать Траун. — Достоверно известно только то, что Дарт Зииленлос опустошил клонирующие лаборатории в тех местах, где работал. А это десятки и сотни тысяч единиц полноценного клонирующего оборудования.

— Мы не знаем сколько их, мы лишь догадываемся о силе, что находится в их распоряжении, а так же ничего не подозреваем о целях, — подытожила леди Мейлис. — Блестяще. Еще один враг, которого вы лишили самого ценного.

— Вас настораживает еще один сит и его компания солдат, аколитов из прошлого?

«Аколит»… Так зовут ситов, находящихся в процессе обучения, не ставших еще мастерами.

То, что Траун знает об этом, означает, что он неплохо изучил вопрос, а следовательно — весь этот разговор ему нужен отнюдь не для того, чтобы Мейлис отправилась штурмовать любой корабль по его выбору.

Он делится с ней информацией.

Вербует.

— История галактики имеет одно прелюбопытное свойство, — произнесла полукровка. — Чем дольше мы живем, тем больше забываем. Так же и со знаниями о Силе. За столетия войн множество знаний потеряно, утрачено, забыто. Современные джедаи не так сильны, как были четыре тысячи лет назад. И этот сит вместе со своей кодлой, отнюдь не простой оступившийся и павший на Темную Сторону джедай. Это могучий и знающий слишком многое сит. Убить его, просто щелкнув пальцами, не получится.

— Что значит — нам нужно повышать уровень образования своих дженсаарай, не так ли? — уточнил Траун.

Вон оно что.

— Сила — это не бластер, из которого можно виртуозно научиться стрелять за пару недель и стать лучшим стрелком в отряде, — сказала она. — Требуются месяцы, а то и годы подготовки, чтобы усвоить и отточить знания. Чем больше обучаемая группа, тем дольше будет длиться сам процесс.

— А если группа будет небольшой?

Теперь уже сомневаться не приходится.

— Обучение пойдет быстрее, — сказала она.

Траун утвердительно кивнул свои мыслям.

— Вернемся к теме обсуждения.

— Да уж, хотелось бы побольше послушать об этом Дарте Зииленлосе, — откровенно сказала Аурелия.

— По его замыслу города-лаборатории Камино, вместе с персоналом, оборудованием и миллионами клонов, выращенных для «Синдиката Силри» и не подчиняющихся ему напрямую, должны были быть уничтожены в ходе атаки на планету, — пояснил Траун. — Клоны-коммандос и гвардия ценой больших потерь смогли обнаружить и деактивировать большую их часть. К сожалению, несколько больших лабораторий по всей планете мы потеряли.

— Они взорваны?

— И канули в расколах тектонических плит Камино, как и задумывалось создателями этих поселений, — подтвердил гранд-адмирал. — Впрочем, это не сколько заслуга Дарта Зииленлоса, сколько «нулей». Они так же планировали уничтожить всю инфраструктуру Камино, чтобы ей не могли воспользоваться мы или кто-то еще.

— А им это зачем?

— У Доминиона под боком Мандалорский сектор, в котором проживает больше миллиарда тех, кто считает себя мандалорцами. Пусть они и не самая грозная военная сила, но она у них есть. Доминион не терпит угроз у своих границ, «нули» это понимают. Поэтому и намеревались лишить нас производственных ресурсов Камино и Ротаны.

— Чтобы не смогли нарастить быстро огромную армию и флот, — поняла Мейлис. — Да уж… Эти парни как никто другой заслужили смерть. Кстати говоря о них. Вернемся к изначальному нашему разговору. Прудии Скирата.

Небольшая подтасовка фактов.

Ведь разговор начался не с него, а о предателях в целом.

— Из того, что мы уже узнали от Меереля, посадочная капсула Прудии была повреждена при посадке. Его сочли мертвым, поэтому в плане он не участвовал, но как видим, выжил.

Аурелия молча кивнула.

— Не обнаружив своих братьев на позициях, он счел их либо убитыми, либо взятыми в плен. Для этих целей он атаковал коммандос отряда «Фокстрот» — хотел завладеть их доступом к общей тактической сети.

— Но у него не получилось.

— Именно. Тогда он выбрал в качестве цели отряд «Гамма». Очевидно, Прудии прекрасно знал, что командир этого отряда, клон-коммандос по имени Кочегар, он же «Гамма-Один», являлся воспитанником сержанта Скираты. Прудии напал на отряд «Гамма», ранил бойцов и уговорил Кочегара помочь ему в освобождении Меереля с последующим бегством с планеты.

— Это вам сам Прудии рассказал?

— Нет, сержант Штепсель из отряда Н. О. Р. Е. был взят в плен Кочегаром, но обезоружен и допрошен. В ходе последнего он и раскрыл всю схему проникновения на борт «Стража».

— Они поменялись броней?

— Именно. Кочегар не понял этого, но Прудии использовал его ради отвлечения внимания. Ему удалось на некоторое время. Он притворился одним из раненных «гамм», Кочегар под видом Прудии оставил за собой ложный след, по которому пошел Штепсель. Сам же Прудии прибыл на «Страж», получил необходимое лечение и занялся поисками Меереля.

— Для этого он заминировал главный реактор.

— Да. А так же устроил сбой в реакторной и двигательной защите корабля, чтобы отвлечь внимание от взлома моих файлов.

— И что он хотел найти? — спросила Аурелия.

— Получить разрешение на беспрепятственный вылет для бегства с моего флагмана.

— Торопится куда-то?

— На Ротане находятся другие члены клана Скираты, которые дожидаются сигнала, чтобы начать действовать, — пояснил Траун.

— Они в самом деле намерены уничтожить верфи Ротаны? — переспросила Мейлис.

— Как минимум — нанести им непоправимый вред, — сказал гранд-адмирал Траун. — Ведь кроме орбитального комплекса верфей, существуют еще и наземные литейные, сборочные цеха, производства.

— Которые Доминион намерен прибрать к своим рукам, — прищурилась Аурелия.

— Да, — просто ответил гранд-адмирал.

— Для того, чтобы вывезти имущество целой планеты, потребуется огромная флотилия транспортов, — подумав, произнесла сефи-полукровка. — А вы намерены замахнуться аж на две планеты.

— Таков план.

Бывшему джедаю-тени показалось, что она ослышалась.

Ляпнув первое, что пришло в голову, леди Мейлис и подумать не могла, что гранд-адмирал Траун решит в самом деле вывозить производства сразу двух планет, благодаря которым Галактическая Республика смогла несколько лет воевать против Конфедерации Независимых Систем.

Одно только производство танков АТ-АТ было на Ротане поставлено таким образом, что никакие потери на поле боя не могли исчерпать запасы, имеющиеся у «Тяжелого машиностроения Ротаны».

И, если Траун намерен все это получить…

Какие у него вообще на самом деле планы?

Какого размера армию он намерен получить через какой-то промежуток времени?

Ведь само по себе ясно, что Траун не намерен ждать десять лет, пока созреют клоны по каминоанским технологиям.

У него есть способы ускорить производство клонов — ведь не выращивает он тех, кто служит ему в штурмовых войсках, годами, не так ли?

А раз так, то…

— Для чего вам нужна такая большая армия? — спросила леди Мейлис. — Решили покорить галактику?

— Или же намерен окружить Доминион непробиваемой броней, для функционирования которой требуется большое количество разумных, — лаконично ответил гранд-адмирал.

— Какая угроза требует того, чтобы у вас под ружьем были миллионы и миллионы клонов? — спросила Аурелия. — Сколько бы ни было солдат и техники у Палпатина, они конечны.

— Да, конечны. Но Палпатин — не самая большая угроза из всех, какие имеются или ожидаются в галактике, — заметил гранд-адмирал таким тоном, будто знал о каждой из них.

И не просто слышал, но и имел детальное представление о том, кто такие эти существа, какой силой обладают и насколько бескомпромиссно их решение воевать, не ведя переговоров.

— И мне вы говорите все это совершенно не просто так, — подытожила очевидное полукровка, неотрывно смотря в глаза сидящего напротив нее чисса, выражающего собой монументальное спокойствие и невозмутимость. — Хотите, чтобы я прониклась вашей задумкой.

— Таков план, — кивнул Траун.

— Спасение галактики? — уточнила Аурелия.

— Только если от этого будет зависеть выживание Доминиона, — уточнил гранд-адмирал. — Остальная галактика меня не волнует. Те, кто живут за пределами моего государства, не более чем разумные, чье существование я признаю и учитываю последствия при ведении боевых действий. Но если стоит выбор — сохранить их жизни или спасти жителей Доминиона, мои предпочтения будут отданы, несомненно, последним.

Жители Доминиона.

Понятие настолько широкое, что термин «граждане Доминиона» стыдно называть синонимом.

Несмотря на огромную территорию, которую контролирует Доминион, гражданство молодого государства на данный момент приняли не более сорока процентов.

Учитывая как часто в этой части галактики менялись политические и властные режимы, едва ли стоит осуждать кого-либо за выжидательную тактику.

Доминион и Траун настолько сильно разбили нос Империи, Галактическому Альянсу и Новой Республике, что любой провал государства гранд-адмирала может закончиться в принципе орбитальными бомбардировками поддерживающих его планет.

Учитывая обычную аполитичность населения, которому плевать на режимы, лишь бы не мешали жить, работать, содержать семьи и заботиться о семьях, выжидательная позиция более чем красноречиво говорит о том, что от руководства Доминиона ждут кардинальных мер по укреплению безопасности.

Если жители центральных секторов, первых вошедших в состав Доминиона, вполне привыкли к тому, что к ним перестали «заглядывать на огонек» недружелюбные звездолеты и десанты противоборствующего государства, то окраинам еще предстоит это прочувствовать на себе.

Конечно, если Траун сможет удержать границы своего государства от проникновения врагов.

Определенные действия на этом направлении он, конечно же, предпринимает, выстраивая систему «Периметр».

Чтобы население новых регионов поверило в то, что о них не забудут, не бросят и не начнут использовать в качестве рабов, они должны прожить под защитой Доминиона без тревог и забот хотя бы полгода.

Чтобы начало забываться старое и появляться реакция к новому, созданному Доминиону.

— Я понимаю вашу логику, гранд-адмирал, — сказала Мейлис. — Остается простой вопрос.

— И какой же?

— Как вы поняли, что Прудии Скирата будет минировать непосредственно главный реактор?

— Стоит ли сомневаться в том, что диверсант будет стремиться лишить флагман соединения энергии, возможности атаковать и защищаться во время напряженного боя? — спросил Траун.

— Стоит, — не попалась на уловку Мейлис, инстинктивно чувствуя, что ответ явно не полный.

Здесь имелась какая-то тайна, о которой она хотела знать.

И если Траун намерен ее как-то завербовать на службу, о которой не говорит прямо, значит пусть будет так добр, поделится информацией.

Здесь и сейчас.

— Союзникам принято доверять, — напомнила она собственные слова чисса гранд-адмиралу.

— Верно, — не задумываясь, произнес он. — Рад, что не ошибся в вас, леди Мейлис.

Чуть подавшись вперед, Траун оголил до середины предплечье, высвободив мускулистую руку из обертки белоснежного кителя.

Посмотрев на нее, прикинув машинально в голове, что гранд-адмирал не только правым предплечьем мускулист, но и всем телом, она обратила внимание на едва заметный шрам, похожий на аккуратный хирургически разрез в проекции кости.

Чуть голубоватый, сантиметра полтора-два в длину, практически неразличимый на фоне темно-синей кожи и резко контрастирующих иссиня-черных волос, гармонирующих с цветом прически Трауна.

— Если хотели впечатлить бедную молодую сефи своей мускулатурой, то вам это удалось, — понимая, что совершенно не соображает в чем суть происходящего, Аурелия привычно ушла в защиту с помощью юмора.

Потому как защитная реакция в виде агрессии, надменности или прочих присущих воинам-сефи черт, в сложившейся ситуации явно не совместима со здоровьем и долголетием.

Оторвав глаза от конечности гранд-адмирала, вернувшего рукав на место, она встретилась с ним глазами.

Несколько секунд они смотрели друг на друга молча, после чего она осторожно предположила:

— Надо полагать, этот след не от удаления родинки или воспаления волосяной луковицы.

Гранд-адмирал едва заметно, но утвердительно кивнул.

— Вам что-то имплантировано в руку.

— Именно.

— Не только вам, — сощурила глаза Мейлис.

— Все верно, — подтвердил Траун. — На доминионских кораблях, относящихся к регулярному флоту, имеется система безопасности, которая учитывает каждого члена экипажа. Его положение и местонахождение, нарушение запретных зон, движения за пределами рабочего отсека, попытки извлечения маячка-треккера и десятки других параметров. Центральный компьютер всегда и везде видит членов экипажа.

— А так же тех, у кого такого маячка нет, — Аурелия постучала указательным пальцем по своему предплечью. — Ну надо же, а я думала, что мы с вами союзники, раз договорились перед Эгоном-IX. А тут оказывается, что от меня скрыли такую важную тайну…

По ее улыбке Траун прекрасно мог понять, что никакой обиды или злости она на самом деле не испытывает.

— Это флотская система безопасности, — сказал Траун. — Прототип, если быть точнее. Весь проект по комплексной защите кораблей от диверсантов находится в пилотной стадии тестирования и доработки на кораблях первого эшелона регулярного флота Доминиона. Дженсаарай о ней знать совершенно нет необходимости.

— Я бы так не сказала, — протянула Мейлис. — Знаете сколько раз в Храм джедаев проникали злоумышленники только за время Войн Клонов? Десятки, если не сотни. И это при том, что каждая точка входа была известна системе безопасности, каждого злоумышленника могли обнаружить при помощи Силы по его эмоциям и так далее…

— Когда проект будет завершен, я подумаю о вашем предложении расширить его.

— Ну да, — ухмыльнулась Мейлис. — Сбылась мечта конспирологов — разумных начали чипировать.

На губах Трауна появилась легкая улыбка.

— Дальше, думаю, я пойму все сама, — сказала полукровка. — Прудии Скирата поменялся местами с Кочегаром, проник на борт корабля и тут же было выявлено несоответствие его чипа, вшиваемого всем клонам ВАР, с корабельной базой данных, не так ли?

— Не так, — заявил Траун. — Думаю, стоит немного прояснить. Комплекс работает не только на распознавание, но и на автоматизированную систему защиты, блокировки переборок, турболифтов и так далее. Сам корабль делает все возможное, все, что предусмотрено программированием, чтобы заблокировать диверсанта там, где его найдут силы корабельной службы безопасности.

— Удобненько получается, — оценила Мейлис. — И как же так вышло, что она не сработала?

— Она сработала. В «тихом» режиме. Без сирен, баззеров, моргания аварийного освещения и прочих спецэффектов.

И, надо полагать, информацию в таком режиме получал исключительно гранд-адмирал.

А потому навел на место появления клона-коммандос двух своих одаренных подручных.

Испытал их верность системой, которая явно прошла уже не одни проверки, но Траун скромно называет ее прототипом.

Сколько же оберток у той конфеты, которую преподносит окружающим с невинным видом гранд-адмирал Траун.

— Странно, что я никогда не слышала ранее о подобной системе. Собственная разработка?

— В некотором роде. Эту систему безопасности мы впервые встретили, когда сражались против клона, известного как Лорд ситов ×1. Доработали ее, испытали и поставили на корабли для тестирования.

Угу, угу.

Вот так сразу прототипы поставили сразу на сотни, а то и тысячи кораблей регулярного флота.

Траун, похоже, продолжает ее испытывать.

Тест на сообразительность?

«Ну-ну, мы тоже кое-что умеем», — подумала Аурелия, размышляя над планом легкой мести.

Но сделать нужно все деликатно, дабы не ухудшить свое положение вблизи Трауна.

— Имечко он себе, конечно, придумал… — скривилась Мейлис. — Стоп. Он был клоном?

— Копией ученика генерала Рамы Коты. Одним из двух клонов, если быть точнее. Второй сейчас является номинальным главой Ордена джедаев Новой Республики.

— Клоны Фалона Грея, — Аурелия щелкнула языком. — Да, теперь улавливаю логику. Думаю, очевидный поступок с вашей стороны — реквизировать то, что работает у вашего противника.

— Я реквизировал не только систему безопасности, — сказал Траун. — Но и корабль, звездный суперразрушитель типа «Палач», на котором она была установлена.

— Этот корабль? — уточнила Мейлис, абсолютно готовая к тому, что сейчас услышит.

— Нет, — оправдал ее ожидания Траун. — Другой «Палач».

А нет, он все же умеет удивлять.

— Думала вы шутите, — сказала джедай-тень. — А у вас, оказывается, есть два «Палача»…

— Нет, у меня нет двух «Палачей», — возразил гранд-адмирал Траун, смотря ей в глаза.

— А как же…? Как же ваши разговоры о втором «Палаче»?

Аурелия замолчала, поняв, что угодила в очередную словесную ловушку гранд-адмирала.

«Ну же, синий ранкор, давай, добивай», — с непонятным азартом подумала она, играя с чиссом в гляделки.

— У меня их четыре, — спокойно произнес Траун.

Кажется, у нее остановилось сердце.

— Можно личный вопрос, гранд-адмирал? — спросила бывшая джедай-тень с улыбкой на губах.

— Не обещаю, что на него отвечу.

Верховный Главнокомандующий Доминиона вспомнил о своем кафе и потянулся за кружкой.

— Не пробовали разговорами о «Палачах» кадрить девушек? — с невинными интонациями поинтересовалась она, когда гранд-адмирал Траун пригубил каф из кружки.

И, честно говоря, реакция ее разочаровала.

Вместо фонтана кафа, как сделал бы любой нормальный разумный, услышав такой вопрос в разговоре с подчиненным, Траун всего лишь обыденно отпил кафа и спокойно посмотрел на нее.

— Нет, — сказал он.

Да уж… а ведь могла бы внукам рассказывать о том, как засмущала самого Трауна.

Выходит, Сила к ней сегодня не благоволит.

Шалость не удалась.

— Как же вы тогда отслеживаете тех, у кого нет маячков? — спросила бывшая джедай-тень.

— Некоторые секреты я оставлю при себе, леди Мейлис, — сказал Траун.

Ага.

Значит все же ее шутка его немного задела.

Или же он до конца еще не доверяет.

— Понятно, — произнесла она. — Что ж, надеюсь собеседование на соискание неизвестной должности в неизвестном подразделении завершено? Могу ли я узнать его результаты?

— Непременно, — кивнул Траун, бросив взгляд на часы. — Я допустил некоторую предвзятость при назначении одного разумного на высокопоставленную и ответственную должность…

Аурелия с интересом слушала гранд-адмирала.

Явно вопрос стоял не о штурме произвольного звездолета.

Ее испытали, оценили пытливость ума и поведение, вероятно еще какие-то критерии.

И гранд-адмирал счел, что она достойна того, чтобы стать чуть выше в иерархии Доминиона.

По линии Ордена дженсаарай, очевидно.

—… и это едва не обернулось катастрофой, — продолжал Траун. — Структура Теневых Стражников повально погрязла в Темной Стороне. Что не соответствует идеалам дженсаарай.

— И по этой причине вам нужен новый глава, который сможет выбить из Стражников дурь и навязать верную политику развития, — сощурилась она, понимая о какой должности идет речь.

Она сражалась рядом с Теневыми Стражниками.

И если бы не оговорка Трауна о том, что подразделение свернуло с верного пути, то она и продолжала бы думать, что в Теневые Стражники берут тех, кто силен именно в Темной Стороне.

Как ликвидационный отряд, беспощадный и бесцеремонный.

А оказалось, что и Траун может ошибаться.

В вопросах Силы, что немудрено, учитывая его глухость к этой энергии, пронизывающей все живое.

— Именно так, — сказал гранд-адмирал. — Раз мы столкнулись с противником, который в разы сильнее, опытнее и искуснее нас в Силе, то должны противопоставить ему свою элиту.

— Теневую Стражу.

— Да. И вам будет необходимо обучить их всему тому, что вы знаете, пройтись по местам, где могло еще остаться джедайское и ситское наследие, выявить его, изучить и усилить Теневую Стражу — в первую очередь — и Орден дженсаарай в целом, за счет старых запретных знаний.

— Работы столько, что ядра галактики не видно, — покачала головой Мейлис, понимая, что поиски древних секретов это не только долго, но и смертельно опасно в большинстве случаев.

Чем ценнее секрет, тем лучше он защищен.

— Поэтому, лучшей кандидатуры на пост главы Теневой Стражи, кроме бывшего джедая-тени, обученной обращению и противостоянию Темной Стороне, не найти, — заключил Траун.

— Я бы поспорила, но не буду, — улыбнулась Мейлис. — Задание мне понятно. Я за него берусь. И, если вы не против, то я хотела бы вернуться к вопросу о штурме вражеского корабля. Для начала мне хотелось бы взять всех своих подчиненных и посмотреть на них в деле. Не как способные одиночки, а как единая команда, связанная железной дисциплиной.

— Прежний руководитель предпочитал исповедовать принцип самостоятельных действий каждого из Стражников, — заметил гранд-адмирал, еще раз посмотрев на хронометр.

— Может быть в том числе по этой причине он и бывший? — поинтересовалась Мейлис. — Судя по тому, как вы следите за временем, у вас уже есть подходящее для нас испытание, не так ли?

Губы Трауна расплылись в улыбке.

— Именно так. Вскоре генерал Бел Иблис прорвется через наши корабли и выйдет на оперативный простор.

— И, надо полагать, цель не он?

— Отнюдь нет. Сюда летит тот, кто мне серьезно задолжал. Он и будет целью Теневой Стражи. У вас есть не так много времени, чтобы подготовить свое подразделение к скрытному выдвижению. Корабль-невидимка доставит вас на борт вражеского флагмана без лишних хлопот.

— Напомните мне никогда у вас не занимать, — по-доброму улыбнулась Мейлис, поднимаясь с дивана. — Боюсь, что возврат с процентами я не потяну даже в лучшие свои годы.

— Очень правильная позиция, — одобрил гранд-адмирал, вставая с дивана следом за ней. — Среди моего окружения нет ничего хуже, чем исчерпание кредита доверия.

У самого выхода, Аурелия обернулась и посмотрела гранд-адмиралу прямо в глаза, вложив в свой взгляд всю ту внутреннюю силу, которой обладала.

Траун даже не дрогнул.

— В таком случае, я сделаю все, чтобы вы никогда не закрыли мою кредитную линию, — пообещала она, быстрым шагом, практически бегом, покидая апартаменты гранд-адмирала.

Попранное самоуважение частично восстановлено.

Она все же сумела оставить последнее время за собой.

Ох, как же она надеялась на то, что гранд-адмирала Трауна это сколько-нибудь задело.

Но, по результатам общения с чиссом, она могла лишь с прискорбием констатировать, что ему наплевать на подобные переживания собственных гордости и эго.

Наглядная демонстрация разницы между эффектным и эффективным руководством.

Выбросив мысли о гранд-адмирале куда подальше, Аурелия направилась в сектор кают, отведенных под размещение Теневой Стражи.

Пора заявить им о себе.

Первое впечатление важно не меньше, чем плодотворное сотрудничество впоследствии.

Надо сделать все, чтобы впечатления о новом руководстве у Стражников остались незабываемыми.