Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 85

— А эти любители наших трофеев начинают меня злить! — на бегу поделился мыслями Следопыт.

Скалолаз ничего не ответил, но это не значит, что он не был согласен со своим подчиненным.

Оборонять оборудование планетарного щита становилось все труднее — с каждой секундой.

Подкрепления из состава 501-го легиона занимали уровень за уровнем, отсек за отсеком генераторной планетарного поля.

Но они все равно не успевали.

Противник рвался к проектору, бросая все свои силы в одну-единственную атаку.

Все ради отключения поля.

И отряд оказался зажат меж двух огней.

С одной стороны — клоны-малолетки «Синдиката Силри», которые шли напролом, проломив несколько перекрытий и превратив один из коридоров, ведущих к помещению проектора, а так же пару десятков отсеков рядом с ним, в огромную такую пересеченную местность.

Оборудование, куски стен, перекрытий, колонн, искрящие кабеля, напряжение с которых никто так и не догадался отключить — все это сейчас в беспорядке усеивало пол огромного поля боя.

Частично пробитая в результате крушения двух кораблей, доставивших сюда тяжелую пехоту Галактического Альянса, крыша больше не защищала от непрекращающегося каминоанского дождя.

Вода лилась потоками, смешиваясь со строительной пылью и превращая пол в грязевую лужу, по которой скользили солдаты трех фракций.

Малолетки, альянсовские десантники, доминионские коммандос и штурмовики.

Скалолаз благодарил тех, кто в Доминионе догадался снабдить все доспехи клонов системой распознавания «свой-чужой».

Без нее сквозь стену дождя, в дыму от плавящегося пластика и тлеющих предметов декора, нельзя было толком заметить кто перед тобой — друг или ожесточенный враг.

Скалолаз прижался левым боком к стене.

Следопыт зеркально повторил его действия у противоположной стороны дверного проема.

Выждав секунду, необходимую для того, чтобы перевести дух, оба коммандос синхронно заглянули за косяки.

И в тот же миг отпрянули под шквалом алого бластерного огня, прижавшись спинами к остаткам закопченных стен.

Скалолаз находился в более выигрышном положении — с его стороны стену еще не обрушили, а вот Следопыту приходилось прятаться за двухметровой пермакритовой плитой, деформированной многочисленными гранатами и ракетами противников.

Сдвинется чуть в сторону — и попадет под огонь «малолеток», которые держатся справа от него на руинах разгромленных ими помещений, привыкающих к одному коридору.

Там сейчас происходит бойня — «дельты» и штурмовики, оставив техников на попечение пары гвардейцев, сходились с «малолетками» чуть ли не на дистанции удара кулаком.

Грязь, дым и вода, затопившая уже все по середину голени — один неосторожный шаг и стопа проваливалась в ловушку меж затопленных грязной жижей кусков дюрабетона.

Иммобилизированный боец тут же становился жертвой перекрестного огня противника.

Дроиды В-2, выявившие эту проблему первыми, валяются по всему полю боя обожженными тушами и не всегда едиными кусками.

Но это чужое поле боя.

«Ионной группе» во что бы то не стало, необходимо задраить переборку, по которой альянсовские десантники стремились прорваться к проектору с другого конца «тарелки».

По крайней мере до прибытие на место, казалось, будто бы тут просто распечатали проход.

Реальность зла и бойцы Галактического Альянса этим пользуются.

«Ионной группе» приходилось в две «дисишки» задерживать роту озлобленных десантников, которые во что бы то не стало стремились прорваться вперед.

Минут двадцать назад переборку надежно заклинили техники Доминиона, но какой-то гений среди вояк противника умудрился раздобыть бак с взрывоопасными реагентами и повредить переборку.

Ее заклинило, но сквозь дыру в проходе можно хоть банту проводить — и альянсовцы намерены быть этой бантой.

Некогда единственный проход, за которым начиналась пара коридоров, ведущих к проектору планетарного щита, сейчас штурмовали с особым цинизмом и упорством.

Пока все силы обороняющихся были связаны сражением на «затопленной пересеченной местности», десантники решили ударить во фланг, прорваться во второй коридор и пройти позади обороняющих «местность», чтобы без потерь достичь проектора.

Оттеснив «малолеток», эти солдаты шли напролом, в отчаянии стараясь уничтожить то, что держит их в плену.

Пока щит прикрывает Камино — никто отсюда не улетит.

По крайней мере, если и улетит, то недалеко.

Если «малолетки» стремятся просто всех убить и остаться в городе одним, то республиканцы имеют намерение не сдохнуть тут всем до одного.

И Скалолаз держался за надежду, что у него те же планы на сегодняшний вечер.

— Скалолаз! — послышался крик сквозь грохот шума. — Скалолаз! Если слышишь меня — держитесь! Помощь на подходе!

Голос знакомый, идентификатор высвечивал на ВИДе информацию о разумном, отдавшем приказ.

Подполковник Гродин Тиерс, командир Гвардии.

О, ну прекрасно.

Если Тиерс сказал, что надо держаться, то вопрос только один.

— Я за кой бантов хрен тут держаться должен⁈ — не выдержал Скалолаз, вскинув «дисишку» и очередью срезав «малолетку», который сумел прорваться через линию обороняющихся на обрушившемся фланге. — Здесь нет ни одного укрытия! С фланга прорываются! Дроиды выбиты! У нас осталось два гвардейца, отделение техников и полурота раненных штурмовиков!

От техников лишь одна польза — они всеми правдами и неправдами поддерживают жизнь в реакторе и проекторе, которые то и дело сбоят, перегреваются из-за того, что кто-то из врагов нашел и перебил кабели охлаждения и питания ограничителей.

В поту, гари, уже точно хапнув приличную дозу радиации, работая без малейшего намека на энергетическую безопасность от случайных высоковольтных всплесков, техники со «Стража» не только не допускали детонации устройств, но и еще, валясь с ног, помогали по мере сил.

Когда Скалолаз и Стрелок выдвинулись на купирование прорыва, им вслед кричали, что направят на помощь дроидека, у которого каким-то чудом повредили реактор.

— Две минуты! Мы будем через две минуты!

— Через две минуты можешь принести сюда огнемет и сжечь мой труп, мать твою! — выругался коммандос, скрежетнув зубами от того, что еще два бойца-«малолетки» проникли за линию штурмовиков на флангах.

Он многому научился в процессе пребывания лабораторной гизкой на Эгоне-IX.

Но в приличном обществе так обычно не выражаются.

Вот только в приличном обществе тебя не пытаются убить с двух сторон разнокалиберным оружием.

Синхронно отработав со Следопытом, Скалолаз услышал хорошо знакомый звук падения под ногами.

Два коммандос посмотрели друг на друга.

Рефлексы сработали, если верить показаниям брони, через две наносекунды после того, как термальный детонатор упал к ним под ноги.

Следопыт высунулся из-за косяка и дал длинную очередь на подавление как раз в тот момент, когда Скалолаз пинком отправил боеприпас назад, в сторону того, кто его метнул.

Детонатор рванул в воздухе, дохнув сквозь дверной проем плазменным выбросом, что расплавил участок стены напротив коммандос.

— Командир, ты видел, а? — Следопыта аж затрясло от профессионального гнева. — Нет, ты видел⁉

Одновременно с этим он превращал свою «дисишку» в гранатомет.

Скалолаз в это время прикрывал его, стараясь не думать о том, что будет, если кто-то из идиотов среди альянсовского десанта додумается не заниматься метанием гранат «по учебнику», а просто выстрелит из «Плекса» или его аналога в стену, за которой он прячется.

Или в ту, за которой сейчас стоит Следопыт.

— Занеси им замечание осколочно-фугасной, — посоветовал Скалолаз, еще раз выстрелив в неугомонного врага.

Что там со штурмовиками? У них фланг голый!

Но сержант, командующий бойцами, не отозвался на вызов — либо без сознания, либо уже не жилец.

— Обижаешь, командир! — заверил его Следопыт, снарядив свое оружие гранатами. — Сержант, последняя обойма.

А значит и тяжелого вооружения у них, считай, ранкор наплакал.

— У меня два гранатометных магазина, — сообщил Скалолаз, предпочитающий стрелковое оружие. — Работай, давай.

Присев на корточки, он выглянул из-за дверного косяка.

Коридор длинный, просторный, метров пять в ширину, замусоренный по всей своей длине и ширине.

За этим-то мусором вражеские бойцы как раз и прятались от праведного бластерного гнева.

Огнем из «дисишки» на подавление, Скалолаз загнал десантников на передовой в убежища. А следопыт в это же время атаковал серией гранат.

Как и положено при таких штурмах, выставленные на подрыв через пару секунд после выстрела, тройка кинетических боеприпасов устремилась к сквозь коридор в сторону передовых укреплений противника.

Три взрывы сработали над позициями, осыпав десантников потоком осколков и ударной волной.

В стены бросило несколько бойцов во вражеской броне.

Следопыт нырнул обратно в убежище, после чего Скалолаз бросил ему один из своих запасных магазинов в гранатомету.

Поймав его, Следопыт перезарядил оружие.

Проконтролировав, что с тыла ему никто не ударит, Скалолаз выдал разрешение на работу.

Едва вражеские десантники повысовывали свои головы из-за убежищ, вновь три гранаты разорвались в верхней части коридора.

Послышались истошные крики раненных и агония умирающих.

Следопыт снова спрятался, а Скалолаз подстрелил из «дисишки» еще двух «малолеток».

Скоро на том месте, где он их отстреливал, уже небольшой курган из тел убитых «малолеток» можно будет организовать.

Сожалел ли он о том, что убивал практически детей, несмотря на то, что они являлись клонами?

Фактически, с высоты его военного опыта и профессиональных навыков, это была просто казнь.

Но у него не было времени реагировать на это.

В сохранившемся коридоре послышался лязг металла о дюракрит.

Вскинув оружие, Скалолаз контролировал приближающиеся шаги, но убрал «дисишку» сразу же, как только обнаружил, что к ним на своих опорных конечностях двигается дроидек.

Почерневшая от копоти попаданий, покрытая царапинами от прилетевших в нее осколков, она все так же хищно скалилась своими алыми фоторецепторами и демонстрировала мощь бластерными пушками.

— О, да ладно⁉ — нервно хохотнул Следопыт. — Я еще никогда не был так рад увидеть дроидека.

— Отставить оптимизм, — приказал Скалолаз. — Она не умеет «колесовать». И еще у нее нет щита.

«Колесование» — это сленговое название способа передвижения этого типа дроида.

Убирая манипуляторы ближе к центральной части корпуса, дроидек превращался в подобие диска и катился себе вперед, весело подпрыгивая на неровностях поверхностей, прикрывая свои уязвимые места полукруглым наспинным куском брони.

Повредить ее в подобном положении практически нереально.

А без дефлекторного купола эта единица не более чем мишень для любого вида оружия.

Прицельный выстрел в реактор в нижней части тела — и она рванет не хуже тактического заряда большой мощности.

— Сержант, — в ухо прошелестел голос старшего техника. — Дроидек у вас, как вижу.

— Да, но она сломана.

— Реактор идет вразнос, половина механизмов повреждена и без деталей нам ее не починить…

— Это не претензия стартех, — оборвал его Скалолаз. — Спасибо за то, что оживили ее. ЕЕ пушки дадут нам немного времени…

— Нет-нет-нет! — запротестовал старший техник. — Вы не поняли. Она может сложиться в колесо, но ее заклинит так окончательно. А реактор уже вот-вот расплавится и будет мощный взрыв… Достаточно мощный, чтобы обвалить пол или потолок коридора.

Коммандос снова переглянулись.

Самоходный брандер, а не дроидек.

— Я тебя понял, стартех, — сказал Скалолаз. — Управление дистанционное?

— Голосовое. Отдайте приказ на походное положение и укажите куда катиться, — пояснил специалист.

— Лови, — Скалолаз снял с пояса последний магазин с гранатами и перекинул его своему бойцу. — По моей команде — всади в нее все три гранаты.

— Мне хватит и одной, сержант, — Следопыт изготовился к бою, посмотрев на Скалолаза сквозь десятки бластерных болтов, что прорезали дверной проем, разделяющий их. — По твоей команде…

Скалолаз отдал приказ и дроидек со скрипом и хрустом сложилась в твое транспортное положение.

Сержант еще одним выстрелом прикончил «малолетку», появившегося за спиной его бойца и скомандовал:

— Вперед по коридору!

Высунувшись из-за угла, он открыл огонь из «дисишки», чтобы заставить противников залечь.

Хотя бы некоторых.

И удалось.

Неспешно, словно предчувствуя свое скорое небытие, дроидек выкатился из-за стены и, набирая скорость, помчался в сторону укреплений противника, то и дело звякая бронзиумной броней от случайного попадания альянсовских десантников.

Десять метров, двадцать, тридцать, пятьдесят…

Достаточно!

— Давай!

Скалолаз ушел в укрытие как раз в тот момент, когда дроидек закатился за первые укрепления десантников.

«Дисишка» Следопыта едва слышно плюнула гранатами три раза, после чего солдат так же спрятался за обрубком стены, на ходу меняя конфигурацию оборудования.

Вернув «дисишке» вид стрелкового карабина, Следопыт продемонстрировал своему командиру большой палец.

И в ту же секунду в коридоре рвануло.

Взрывная волна выбросила поток огня сквозь дверной проем, расплескав пламя и грохот, от которого не спасли даже активные наушники шлемов брони «Катарн».

Обломок стены, за которым прятался Следопыт, не выдержал издевательств физикой и обвалился прямиком на коммандос.

С еще большим, оглушающим грохотом, обвалился потолок коридора в пятидесяти метрах от их позиции.

Пыль и дым заволокли коридор, но Скалолаз уже не замечал этого.

Он убрался из-за стены, споро отбрасывая в сторону камни, которыми привалило его подчиненного.

— Следопыт! — орал оглушенный взрывов Скалолаз, сдвигая в сторону обломок с кусками арматуры.

Размером он был с половину человека, а весил, наверняка, как коммандос в броне космического пехотинца

Откуда взялись силы на подобное, Скалолаз даже не хотел знать.

Он действовал, намереваясь успеть, прежде чем моргающий оранжевым цветом опасного состояния жизни огонек на дисплее шлема, не сменится на бледно-серый.

Звуки доносились словно воду и даже промелькнувший у него над плечом выстрел из бластера он заметил только благодаря алому отблеску.

В тот самый момент, когда показался раскроенный камнем шлем Следопыта, Скалолаз был вынужден взяться снова за винтовку, чтобы отстреливать прорывающихся через окончательно рухнувший фланг «малолеток».

Бело-голубая энергия срезала одного, прожгла горло другого, ткнула в висок третьего, пятому выжгла дыру в глотке распахнутого в крике рта.

В левое плечо сильно ударило красным зарядом, но Скалолаз продолжал стрелять, превратив «дисишку» в лазерную пилу, которой он, будто профессиональный художник, скашивал сорняки.

Заморгало предупреждающее окно на ВИДе, но он знал, что останавливаться нельзя.

Магазин для «дисишки» и без того последний, так что нечего его жалеть — дальше только рукопашная.

Десять выстрелов, девять, восемь… пять… три… н-на тебе в колено, падай на этот кусок арматуры своей головой, два — прикрывай грудь броней, щ-щ-щенок, один — а это вам контрольный не в бровь, а в глаз!

Оружие щелкнуло.

Счетчик зарядов указывал нулевые отметки.

Все, он пуст.

Дернув с бедра бластерный пистолет, Скалолаз разрядил его в «Стервятника», решившего было поживиться невооруженным коммандос.

Получив дыру в черепе, «стервятник» рухнул наземь, но на его смену уже спешили стрелки-«малолетки».

Бластерный пистолет не успевал перезарядиться, а на него уже направлены стволы бластеров и…

Лицо опалили несколько вспышек, после чего «малолетки» рухнули в грязную жижу, став обладателями третьих глаз последи лбов.

Скалолаз не успел повернуть даже голову, чтобы посмотреть на стрелка, как рядом с ним и завалом уже оказались три фигуры в сине-черных доспехах и тяжелыми штурмовыми винтовками наперевес.

Без лишних слов они принялись разгребать завалы, в то время как Скалолаз обессиленно грохнулся на то место, на котором имел обыкновение сидеть большую часть жизни.

— Держи, — в руках Скалолаза очутилась модульная аптечка, предназначенная для брони типа «Катарн».

Подняв глаза вверх, коммандос увидел человека в броне, такой же как у гвардейцев, что откопали Следопыта и сейчас обкалывали его медикаментами.

Только Гродин Тиерс не носил шлем, который держал сейчас под мышкой правой руки.

А за его спиной, чавкая ботинками по грязевым потокам, наперерез бездумным «малолеткам» уже спешили гвардейцы и штурмовики 501-го легиона, с марша вступая в бой.

На внутренней поверхности ВИДа моргающий огонек показателей жизнедеятельности Следопыта приобрел постоянный оранжевый цвет без излишних световых и звуковых «спецэффектов».

— Успел, — устало выдохнул Скалолаз, меняя пустую аптечку на новую на своей броне и чувствуя как в тело входят иглы, впрыскивая медикаменты в кровь клона-коммандос.

— Повезло, что ты взорвал тот коридор, — Тиерс кивнул себе за спину, без малейшего возражения переходя с официального общения начальника и подчиненного, на личное. — Нам не пришлось добираться до второго уровня проектора, чтобы спуститься сюда.

— Из твоих парней всего двое осталось, — признался Скалолаз. — Семеро погибли, когда подорвали стены, — коммандос указал на обломки правой стены коридора. — Первая же атаки и…

— Смерть — часть нашей профессии, — сказал подполковник, сделав шаг вперед, чтобы облегчить прохождение за его спиной группы солдат с роторными бластерами Z-6, из которых они практически сразу открыли огонь по невидимому для Скалолаза противнику. — Обострение десантников в Серверной нас под задержало, так что…

— Рабочие моменты, — вздохнул Скалолаз, увидев, что монитор жизнедеятельности Следопыта возвестил об окончательно стабильном состоянии — парню придется отмокнуть в бакте немало времени, но все же лучше, чем смерть от куска стены по голове. — У тебя случаем, лишних газовых картриджей не завалялось, подполковник?

Только увечье или смерть могут остановить солдата от выполнения положений Присяги.

И Скалолаз не так давно принес ее Доминиону.

А раз руки и ноги на месте, то нужно только немного тибанны и энергоячеек, чтобы…

— Принимаю командование на себя, — отрезал Тиерс, посмотрев на группу клонов с отметками медиков на наплечниках, которые вытаскивали из грязи полуживых и явно не совсем здоровых штурмовиков, едва держащихся на ногах из-за обилия дыр в их броне. — Полевой склад разворачивают у генератора и проектора, двигай туда. Заодно проследишь, чтобы всех раненных погрузили на борт шаттла в первую очередь.

Всех.

Это очень долгое занятие — грузить всех раненных.

Скалолаз понял Тиерса без лишних слов.

— Пригляжу за оперативной базой, — пообещал клон, попытавшись подняться, но едва устоял на ногах от усталости.

Командир Гвардии схватил его за предплечье и помог остаться в вертикальном положении.

А пробегающие мимо клоны даже не обращали на происходящее внимание, увлекаемые своими сержантами в сражение.

Скалолаз благодарственно кивнул в ответ на не афишируемую помощь в ответ на усталость после стольких часов… дней? сражения.

Честно говоря, Скалолаз уже потерял счет времени, которое провел на Камино, удерживая вверенную точку.

— Хорошая работа, сержант, — хлопнул его второй рукой по слечу подполковник Тиерс. — Дальше я сам, подстрахуешь меня в тылу? «Дельты» прорвались с боем на оперативное пространство за главными силами «малолеток» в этом районе и сейчас вынуждены затаиться, ждать помощи. Кроме тебя оставить здесь за главного некого, сержант.

А проще говоря — посиди пока рядом с реактором и проектором планетарного щита, где развернули оперативную базу.

И подано это не как приказ, не как требование, надменное распоряжение, а как просьба одного солдата к другому.

Тиерс мог оставить в тылу командовать сортировкой и снабжением кого угодно из своих гвардейцев, но выбрав для этой цели Скалолаза тем самым давал ему хоть немного, но передохнуть, подлечиться и восстановиться.

Помощь одного командира другому.

Без шпилек и обесценивая того, что командир «Ионной группы» сделал ради удержания этого важного сооружения.

— Буду считать это увольнительной, — добродушно хмыкнул Скалолаз, благодаря боевой химии чувствуя себя немного бодрее и сильнее чем пять минут назад. — Но, если это клонированный гаденыш-джедай ко мне подойдет, я его вспорю от паха до уха за то, что ушел от нас на прорыв.

Тиерс покачал головой.

— Не стоит, — посоветовал он. — Старкиллер отвлекает на себя группу джедаев и подкрепление десантников численностью до батальона, идущих следом за этими, — подполковник ткнул в сторону обвалившегося коридора. — Если б он туда не рванул, у вас было бы побольше проблем…

Хм… рассказал бы кто этому мальчишке, что стоит предупреждать своих товарищей о намерениях.

Вот только… Не он ли раньше разделал на куски пару рот бойцов противника за несколько минут?

— До сих пор, что ли, отвлекает? — удивился Скалолаз. — Что-то он не торопится назад.

— Пробовал когда-нибудь охотиться на джедаев? — спросил Тиерс без тени улыбки.

Наоборот, на лице подполковника прорезались тени, как будто он и сам не раз сталкивался с подобным «неудобным» противником.

Скалолаз натянуто улыбнулся.

— Не поверишь — из-за отказа поохотиться на нескольких меня как раз и отправили на Эгон-IX…

Нос’лин пытался сосредоточиться, собраться с силами для грядущей неминуемой битвы.

Прошло немало времени с тех пор, когда он сражался бок о бок со своими друзьями-джедаями.

Среднего роста мужчина, прошедший длинный путь в изгнании, не раз едва не приведший его на грань гибели, сейчас прочно стоял на ногах, выбросив из головы все то, что связывало его с туманным прошлым.

Рядом с ним стояли, с мечами наизготовку, другие джедаи, которым, спустя много лет, выпала возможность сразить сита.

Последний был не более чем тридцатилетним молодым мужчиной в типичных для сита черных одеждах, не сковывающих движение.

Короткие темные волосы, простое, но в то же время полное решительности лицо, озаренное золотистым огнем радужки.

Отведенные за спину световые мечи, что он удерживал обратным хватом, указывали на то, что сит полагается на скорость и мастерство фехтования, раз выбрал столь нетипичный способ ведения сражения.

Нос’лин чувствовал собирающуюся в нем силу темной стороны, которая, по большей части, питалась от злости.

Злости на джедаев, которых он видел впервые.

Нос’лин почти не сомневался, что минутное противостояние двух враждующих сторон в любой момент закончится.

Сит мог сорваться и выпустить на волю ярость, которую он вскармливал в себе все это время, любую минуту.

Но он терпеливо держал свой гнев под контролем, сберегая его для скорой битвы.

В то, что им удастся решить дело миром, что сит сдастся, чтобы предстать перед руководством Ордена, лично у Нос’лина не имелось.

Помещение, в котором они встретили друг друга, некогда являлось большой столовой, но сейчас вся утварь и мебель были разбросаны вокруг, валяясь на полу вперемешку с телами тяжеловооруженных десантников, которые атаковали на этом направлении перед джедаями.

Здесь имелся один вход — через него прошли джедаи, и один выход, чернеющий за спиной сита.

Бледно-синие цвета аварийного освещения разгоняли мрак достаточно, чтобы можно было не заплутать среди руин.

А синие, зеленые и алые световые мечи добавляли в стерильно-белую обстановку каминоанского дизайна больше красок.

— У тебя еще есть шанс сдаться, сит! — заявил лидер группы джедаев, рыцарь Джакс Паван.

Мужчина, что ощущался в Силе будто десятилетний ребенок, отрицательно покачал головой.

— Сложите оружие и выживете, — посоветовал он. — Мимо меня никто не пройдет.

— А вот тут ты ошибаешься, парень, — заверил его Паван, указав световым мечом в сторону прохода за спиной сита. — Там сражаются наши солдаты. И мы пробьемся туда в любом случае. Хочешь ты это, или нет.

— За моей спиной — путь к проектору планетарного щита, — напомнил сит. — И оборону там держат штурмовики Доминиона. Вы не пройдете.

— Пока ты жив, — уточнил Паван.

— В принципе не пройдете, — уточнил сит, взмахнув клинками и встав наизготовку.

Нос’лина зажег свой световой меч и встал в защитную стойку, ожидая нападения на себя, как на наименее подготовленного к сражению противника молодого сита.

Но последний избрал совершенно другую тактику.

Их было ровным счетом восемь.

Восемь джедаев, которые командовали десантными отрядами, призванными вырубить планетарный дефлектор.

Члены старого, павшего Ордена и те, кто были ими обучены.

Многих их них Нос’лин помнил лишь обрывками, но каждый из его соратников был достоин того, чтобы сражаться бок о бок против Темной Стороны Силы.

Рыцари-джедаи из человеческой расы: сам Нос’лин, переживший охоту за ним Вейдера и гибель возлюбленной Джакс Паван, нетерпеливый Панн, Брианна и Кэрин — члены старого ордена.

Рутианская тви’лечка Диала Пассил и Ана Татис — бывшие падаваны, чье обучение проводили последние два рыцаря.

И если Диала сызмальства была падаваном в старом Ордене, то Ана до недавних пор была простой разумной, на пути которой появилась Кэрин, что распознала в ней чувствительность к Силе и обучила пути джедаев.

Клосси Анно так и вовсе была недавним юнлингом, маленькой девочкой, едва вставшей на путь постижения Силы, когда Галактическая Империя родилась на руинах Войн Клонов.

Она только-только стала падаваном, когда грянули Войны Клонов и едва научилась чему-то от своего покойного учителя, когда был провозглашен Приказ Шестьдесят Шесть. Клоны обернулись против джедаев, поубивав большинство из них.

Лишь немногим удалось сбежать.

Насколько Нос’лин знал, Анно изначально состояла в группировке молодых падаванов, которые вознамерились сперва противостоять Империи вооруженным путем, но, столкнувшись с Дартом Вейдером, едва пережив это рандеву и заработав немало увечий, скрылись, затаившись.

Пусть Анно и не распространялась о причинах, которые побудили ее отказаться от борьбы, уйти в подполье, а затем покинуть его, Нос’лин подозревал, что она, как и другие выжившие джедаи, хранит большие секреты о своем прошлом и том, чем занималась, скрываясь от имперских ищеек.

Никто толком не знал кто завершил ее обучение, а сама она рассказала об этом лишь зарождающемуся Совету, который счел ее уровень сил достаточным для вхождения в штурмовую группу.

Но, и сам Нос’лин был в ее числе.

И подозревал, что не все так хорошо у Галактического Альянса с джедаями-боевиками, как они хотели бы того.

Одному-единственному ситу было не под силу победить восьмерых рыцарей-джедаев, долгие годы оттачивающих свое умение направлять Силу и сражаться на световых мечах.

Нос’лин краем глаза заметил, что Диала отвела назад руку, держа рукоять светового клинка обратным хватом, как и ее противник.

Он только хотел сделать замечание на тему, что подобный вариант фехтования будет сопряжен с опасностями, но сражение уже началось.

Подобно смерчу, сит налетел не на сильнейших бойцов, опытных джедаев, а атаковал правый фланг, где как раз и находилась рутианка…

Скрестив с ней клинки, мужчина выпадом второго меча блокировал атаку Брианны, после чего, присев на правой ноге, левой нанес удар в живот последней, разорвал замок с тви’лечкой.

Распахнув объятья, Диала оказалась уязвима для удара световым мечом, но Брианна уже оправилась от удара и схлестнулась с ситом.

Последний, высоко подпрыгнув, ударом ноги в лицо, отправил Пассил в полет на несколько метров.

Ударившись головой, рутианка безвольно замерла, но продолжала ощущаться в Силе.

Пока Брианна удерживала сита, Нос’лин и Паван атаковали того с разных сторон, но сит разорвал контакт, отступил, полоснув поперек груди подоспевшую Кэрин.

Женщина успела увернуться от смертельного удара, раскроившего бы ее от таза до противоположного плеча, но заработала пинок в лицо в момент совершения противником обратного сальто.

Сит намеревался отступить, но Панн и Анно не давали ему продыха, атакуя с различных сторон.

— Позаботься о Кэрин! — крикнул Нос’лину Джакс Паван, устремившись вместе с Татис к противнику, чтобы окружить его и уничтожить.

Нос’лин оказался рядом с дезориентированной женщиной, обескураженно наблюдая за тем, как она умирает.

И он был просто не в силах ей помочь — как оказалось, удар ногой пришелся не в лицо, а горло.

Кэрин хрипела, выкатив глаза и царапая раздробленную шею ногтями, но не в силах дышать.

Сломанная трахея перекрыла дыхательные пути и, как бы не старался Нос’лин помочь ей с помощью Силы, этого было категорически мало.

Мимо него пробежала Брианна, присоединяясь к атаке на молодого, но проворного сита.

Джедаи уже поняли, что парень куда опаснее, чем показалось им всем вначале.

Противник метался от джедая к джедаю, осыпая их градами ударов, настолько сильных, что после одного из них Ана, закричав, выронила оружие из рук, а затем, получив удар головой в лицо, упала наземь.

Добить ее не позволил Джакс Паван, сойдясь с противником в ожесточенной схватке.

Нос’лин же оказывал как мог первую медицинскую помощь, стараясь не отвлекаться на надувающийся мешок эмфиземы на шее.

Кэрин хрипела, кашляла с кровью, пугая Нос’лина и саму себя своим клокочущим дыханием.

Нос’лин заметил при очередном ее движении, как на шее образовалась рана, пробитая куском трахеи изнутри.

Вспенивающаяся кровь и выход воздуха говорили о самых печальных последствиях.

Необходимо было срочно ее госпитализировать и…

Он едва успел уйти в сторону, предупрежденный Силой, когда рядом с ним приземлился сит.

Клинок джедая парировал первое оружие противника, но сит взмахнул другим.

Нос’лин откатился в сторону, приготовившись защищаться, но вместо нападения, сит лишь обезглавил Кэрин.

— Учитель! — закричала Ана, теряя самоконтроль и одним прыжком, подкрепленным собственной яростью сократила разделяющее ее и сита расстояние. — Нет! Сдохни!

— Ана, нет! — только и успел крикнуть Джакс.

Но было уже поздно.

Сит метнул в Нос’лина один световой клинок, заставив того обороняться от коварного приема.

А в воздух, там, где в самой высокой точке своего прыжка находилась Ана Талис устремились иссиня-фиолетовые Молнии Силы.

Молнии, слетевшие с пальцев древнего противника джедаев яростно устремились навстречу девушке, образовав такой плотный ураган энергии, что Нос’лину пришлось прикрыть глаза и отвернуться.

За пронзительным треском электричества он разобрал лишь усиливавшийся вопль ученицы Кэрин, и когда вновь посмотрел в ее сторону, потоки смертельно опасного электричества уже исчезли, а Татис повалилась на пол грудой обожженной и дымящейся плоти.

Следуя движению руки сита, девушка с хрустом и громким чавканьем напоролась на массивную ножку стола, которая пробила ей грудь, сердце и вышла из спины.

Нос’лина сковал страх.

Последний раз он чувствовал себя настолько беспомощным, когда офицер Империи заставил его полировать жемчужину крайт-дракона для создания какого-то очередного супероружия.

Джедай покрепче перехватил свой световой клинок, встретившись взглядом с ситом, но тот словно не увидел его.

Паван, Бриенна и Анно напали на него с трех сторон, а Нос’лин спешил на помощь, чтобы присоединиться.

Он насчитал не меньше дюжины смертельных ударов, которые были нанесены противнику за то время, что потребовалось бы ему самому для нанесения всего двух.

Но каждый из двенадцати был отражен ситом практически с легкостью — заметны были его превосходство над джедаями и в стиле, и в эффективности нападений.

Взмахи алых клинков были элегантными и каждый из них можно было бы назвать искусством.

Сит словно танцевал, уклоняясь от одного противника и нападая на другого, отступая, когда ему угрожала опасность.

Он будто бы танцевал на костях, играясь с каждым из них, забавляясь происходящим.

Он атаковал под неожиданными и своеобразными углами, на середине удара меняя положение алых клинков.

Каждый выпад противника джедаев легко мог войти в пособие по смертоносной эффективности — все они состояли преимущественно из быстрых и мощных ударов и контрударов, о направлении которых противник мог только догадываться.

Не будь сегодня Сила с ними — он покрошил бы всех в фарш, перешагнул и направился убивать остальных…

В этот самый момент росчерком светового клинка сит пронзил Брианну, крутанулся на каблуках, отбивая выпады Павана и Анно, обезглавил упавшую на колени Брианну.

После чего пнув ее труп в Нос’лина, повалив его в тот самый момент, когда он намеревался присоединиться к сражению.

В ноздри ударил запах обожженного энергией человеческого мяса из перебитой шеи и Нос’лин столкнул с себя труп, увидев в этот же самый момент, как падает на спину от удара кулаком в лицо и последующим пинком в грудь рыцарь Анно.

Сит и Джакс Паван остались одни.

Друг против друга.

Нос’лина так и подмывало броситься на помощь, но старший джедай бросил, даже не взглянув на него:

— Не мешайся! Я сам.

Сит был внешне спокоен, отчего Нос’лина еще больше разбивала ледяная испарина.

Пусть он и рыцарь-джедай, но страх и понимание провальности их затеи, ему сейчас стали отчетливо видны.

Джакс и сит стояли друг напротив друга, сверля противника презрительными взглядами.

Да, они были достойными фехтовальщиками — ни один не получил сколько-нибудь заметных повреждений в этой бойне.

И, несмотря ни на что, как бы ни был удивлен Нос’лин, сит так и остался стоять, прикрывая проход внутрь генератора.

Ни на метр не ушел вперед, оставляя дверной проем в зоне своего контроля — нечего было даже думать о том, чтобы проскользить мимо него в горячке сражения и броситься на помощь передовым отрядам.

— Я уже сражался против Лорда ситов, — заявил Паван. — Дарт Вейдер пытался прикончить меня, но не смог.

Сит молчал, слушая исповедь джедая.

— Сила в тебе велика, но тебе не одолеть троих обученных джедаев, — продолжал лидер отряда.

— Ты уже говорил подобное, — спокойно произнес сит. — Но тогда вас было восемь. Четверых я уже убил, одну, — он слегка кивнул головой в сторону бесчувственной Диалы Пассил, — вывел из строя. Остались лишь ты, она, — кивок в сторону Клосси Анно, приближающейся к нему слева, — и этот, — кивок головы в сторону Нос’лина, — трус.

Оскорбление последнего не волновало.

Лишь то, что сит имеет проблемы с элементарной математикой, значили сейчас хоть что-то.

Панн, который неожиданно исчез в горячке сражения, нигде не появлялся, а это давало шанс…

На лице Джакса Павана появилась скромная улыбка.

— Боюсь, что ты не прав, сит…

— Спешка нужна лишь в соблазнении сенатора джедаем, — ответил сит, непоколебимо стоящий на одном месте.

На мгновение Нос’лину показалось, что он уловил нечто в Силе, чье-то присутствием.

Но он не успел понять чье именно, как сражение вновь завертелось с новой силой.

Короткого диалога оказалось достаточно, чтобы Панн, используя устройство невидимости, атаковал сита, пытаясь клинком выжечь его глаза при боковом ударе световым клинком.

Сит же присел, ударом ноги сбивая Панна с ног и точным уколом в сердце оборвав его жизнь.

В тот же момент атаковали Клосси Анно и Джакс Паван — слева и по центру от сита.

Но и противник не стоял столбом.

— Умри! — прокричала Клосси Анно, нанося яростные удары. — Ты заплатишь за всех убитых сегодня джедаев!

Нос’лин охнул, почувствовав исходящие от молодой женщины эманации Темной Стороны Силы.

Сит, который на мгновение и сам замер, не ожидая подобного от джедая, все же отмер после секундного замешательства.

Которое, между прочим, едва не стоило ему жизни.

Изогнувшись, он ушел от бокового выпада Джакса, скрестив клинок с Клосси Анно.

А вторым он нанес колющий удар в ее голову.

В последнюю секунду молодая женщина увернулась, услышав шипение лезвия, отсекшего локон ее черных как смоль волос.

Темно-серая джедайская роба, надетая на ней, блеснула плотью, разойдясь местами на лоскуты от действий сита.

Завязанные в хвост длинные волосы оказались обрезаны чуть ли не под узел, сдерживающий их, а кусок рукава туники так и вовсе отпал, когда она оказалась вынуждена обороняться от атакующего шквала сита.

Незапланированный маневр лишил ее равновесия, спутал координацию, заставляя отступить.

И это дало противнику преимущество.

Сит ударил Джакса в грудь ногой, добавив Толчком Силы, отчего тот так же оказался вынужден отступить, едва не упав на спину, но защитившись кое-как Силой.

Сразу после этого сит атаковал свою первую жертву.

Клосси Анно, отбив удар алого клинка молодого врага джедаев, вынужденно перешла к обороне, реагируя на его яростные выпады.

Она разила болью и гневом за убитых джедаев, ее стиль изменился, перейдя от плавных движений к резким, прямым и совершенно лишенным какой-то грации и стиля.

Брюнетка атаковала, будто намеревалась рубить дрова, а не противостоять мастерству врага.

Это приведет ее к смерти.

Но Клосси Анно не реагировала, утратив контроль и не обращая внимания на замечания, которые ей бросал Джакс Паван.

Попытки вразумить молодую женщину ни к чему не приводили

Нос’лин, взяв себя в руки, так же атаковал, но отлетел прочь, обзаведясь порезом на ноге и болью от каблука ситского сапога в груди.

Его вмешательство чуть не стоило Нос’лину жизни, но в то же время позволило Павану приблизиться к ситу, а Клосси Анно — перевести дух и восстановить концентрацию.

И в эту секунду, которая потребовалась ей на возвращение подвижности и построения новой тактики, сит обрушил на Джакса поток Молний Силы, заставляя того перейти к обороне.

Противник воспользовался этим замешательством, после чего напал на Клосси Анно.

Его плетение новых замысловатых узоров двух клинков и внезапное прекращение атаки на Павана сыграли с женщиной злую шутку.

Блеск Молний Силы был настолько ослепляющим, что она оказалась дезориентирована; она была как никогда уязвима в этот момент.

Сит высоко поднял один меч, чтобы разрубить ее от головы до пять, а второй изготовил для поперечного удара, разыграв перед Клосси Анно классическую ловушку с обманным выпадом.

Нос’лин больше не мог сидеть на месте.

С криком, привлекая к себе внимание, он бросился на сита, заставляя его перейти от атаки Клосси Анно на него.

Заставляя противника пригнуться от размашистого выпада, Нос’лин слишком поздно понял, что открылся для выпада сам.

И в следующую секунду пожалел о этом, когда по коленям резануло сводящей с ума болью.

Вслед за этим и руки стали разрываться от страданий, что транслировали нервные окончания от остатков предплечий в мозг человека.

Нос’лин упал на спину, закричав от боли, но никому до него не было дело — лишь Сила была его союзником в деле подавления сводящих с ума жутких ощущений.

Бесполезный в бою, лишенных рук и ног, он мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как разгорается беспринципное сражение не на жизнь, а на смерть между непримиримыми врагами.

Призвав с помощью Силы его клинок в свободную руку, Клосси Анно атаковала сита.

Девушка избежала первого удара, уводя оружие противника в сторону и вверх, тут же нанося боковой удар справа.

Сит легко защитился, после чего ушел назад виртуозным прыжком через спину.

Джакс ударил его Силой, продолжая полет сита, но тот, вместо того, чтобы быть размазанным по переборке, сгруппировался, ногами встретил твердую поверхность и погасил энергию.

Легко соскользнув по стене, он все так же оказался спиной к проходу, который защищал.

Приземление было весьма неуклюжим — Клосси Анно и Джакс Паван атаковали противника.

На него обрушился град ударов с двух сторон, которые чередовались с разной скоростью, разной силой и проворностью мечников, что раздергивало внимание сита, заставляя его лишь обороняться, без шанса на контратаку.

Но и сам он слишком быстро адаптировался к однообразным атакам Джакса и Клосси Анно.

В какой-то момент, сит атаковал женщину-джедая, обрушивая на нее просто шквал ударов.

Удары противника были столь мощными, что Клосси Анно пошатнулась и упала на пол.

От неминуемой смерти ее спас Джакс, атаковав сита и не позволив ему одним движением светового меча убить напарницу.

Джедай атаковал стремительно, действуя смело, храбро, мощными ударами проламывая оборону сита, заставляя его задуматься исключительно о своей безопасности.

Сит ушел в глухую оборону, что позволило Клосси Анно подняться на ноги и присоединиться к сражению.

Вновь ситу пришлось сражаться на два фронта, и Нос’лин, затаив дыхания ждал, когда наступит развязка.

Враг джедаев явно выдыхался, сражаясь с таким большим количеством противников, так что еще совсем немного, и он ослабнет, после чего Джакс и Клосси Анно…

Нужно его дожать!

О чем Нос’лин и крикнул, приободряя товарищей, направляя им Силу в качестве поддержки.

Казалось, будто это и возымело успех.

Вот Джакс и Клосси Анно наносят удары.

Он атакует сверху, давя своей силой на врага, она — снизу, блокируя второй ситский клинок.

Молодому адепту Темной Стороны пришлось правый клинок подставить против мужчины, левый — против женщины.

Атаку Джакса он сдерживал, не давая клинку последнего опуститься на свою голову, а оружие Клосси Анно удерживал, не позволяя голубому энергетическому лучу разрезать себя снизу вверх.

Патовая ситуация — если сит задействует хотя бы одно свое оружие, то окажется открыт для удара.

Орудия джедаев борются с алыми мечами молодого сита; в пустующем помещении звучит характерный скрежет энергетических флуктуаций, брызжут искры, лица сражающихся искажены от неимоверных усилий, которые они прикладывают для победы в этой схватке…

Сит неожиданно отключил свои клинки и, не ожидавший этого Джакс, приложивший в усилия массу собственного тела, подался вперед.

Голубой клинок Клосси Анно пошел вверх, а сам сит, выплеснув невидимую глазу энергию Темной Стороны Силы, во мгновение ока оказался в паре метров от сражающихся.

Как это произошло, Нос’лин не заметил, несмотря на то, что наблюдал за сражением, позабыв о том, что сам изувечен.

Сила заглушала боль, обостряла чувства, однако он так и не смог уловить сделанного ситом.

Тот просто вырвался из клинча, но…

— Великая Сила! — Клосси Анно, выронив из рук отключившийся световой клинок небесного цвета, приложила руки к своему лицу, наблюдая за опешившим Джаксом Паваном, который рухнул на колени.

Мужчина хватал ртом воздух, не веря в происходящее трогал себя за грудь, где на светлой тунике виднелись обгоревшие края крохотного пореза клинка, пробившего его насквозь.

Нос’лин закричал, подавшись всем телом вперед, но что может сделать в такой ситуации инвалид?

Рыцарь-джедай Клосси Анно.

Паван завалился на бок, а его световой меч покатился по полу, прежде чем, как и все остальные световые клинки в помещении, взмыл в воздух.

Повинуясь движениям потоков Силы, которыми управлял молодой сит, оружие убитых им джедаев оказались у него на поясе.

— Что я наделала… — услышал Нос’лин голос Клосси Анно, взирающей на остывающее тело Джакса Павана. — Что же я наделала…

— Разорвала свои оковы, — спокойно произнес сит, подходя к ней и без малейшей опаски схватив Клосси за подбородок, задрал ее голову, чтобы смотреть прямо в заплаканные глаза. — Тот, кто обучал тебя, сам не более чем необработанный драгоценный камень. Техника фехтования поставлена неплохо, но Джем Со — не твой стиль. Его, — он едва заметно кивнул головой в сторону мертвого Джакса Павана, — да. Но ты не так быстра и сильна, как тебе кажется. Тебе не совладать с этим стилем…

— Я… Я убила его, — молодая женщина тряслась, будто ей было холодно, а сама она пыталась посмотреть на труп Джакса Павана. — Мой меч…

— Ты разбила ему сердце, — спокойно продолжал сит. — Пробила его клинком чистой энергии, мгновенно испарив одежду, кожу…

— Замолчи! — Клосси вспыхнула яростью, попытавшись сопротивляться, но сит, без малейшей толики снисходительности, залепил ей звонкую пощечину, звук которой разнесся по пустому помещению.

Ошарашенная девушка смотрела на него выпученными глазами, не зная как ей на все происходящее реагировать.

—…мышцы, кости, внутренние органы и так далее до позвоночника, — менторским тоном мясника продолжил сит. — Учивший тебя джедай даже не объяснил как следует сражаться. Ты хорошо изучила азы. Хорошо отработала ряд связок. Но ты ничто в бою. Пустое место. Балласт…

— Не слушай его, Анно! — крикнул Нос’лин, сделав единственное, что мог в этой ситуации. — Он играет на твоих эмоциях.

— Ты и сама на них неплохо играешь, — послышалась странная похвала от сита. — Такова твоя судьба? Быть дичью перед хищником? Глушить свои инстинкты, душить внутри себя Темную Сторону, уничтожая свой потенциал? Держать себя в рамках?

— Не слушай его, Клосси! — повторил Нос’лин, попытавшись ползти в ее сторону.

Но это сложно делать не имея ни ладоней, ни ступней.

Брюнетка посмотрела на него отсутствующим взглядом и боль, терзающая джедая, стала еще сильнее.

Он ничего не сможет изменить.

— Я сражался со многими противниками, — поведал сит. — Солдаты, чувствительные к Силе разумные. Дикари, ученики, учителя… Ни один наставник не обучает свое наследие так паршиво. Как будто ему не было до тебя дела… Как будто ты сама навязалась ему… Я… Я чувствую твою боль, — он закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, ведомому лишь ему одному. — Яркая надежда, угасшая внутри. Разочарование. Злость. Темная Сторона. Поиск пути…

Сит раскрыл глаза, посмотрев на девушку у своих ног, после чего опустился перед ней на одно колено.

— Ты и я — мы похожи, — произнес молодой сит вкрадчивым бархатистым тоном зверя-искусителя невинных душ. — Цель, к которой мы стремимся — единственное, что дает нам сил. Идем со мной. Я завершу твое обучение. Темная Сторона, что исцелила тебя, даст больше сил. Даст тебе могущество. Возможность отомстить тем, кто бросил тебя. Всем, кого ты называла «друзьями». Ты повергнешь их, заставишь склониться перед собой… Или уничтожишь. Каждого из них. Одного за другим, одного за другим…

Молодая женщина открыла рот от удивления, будто бы услышала нечто, что ее привлекало.

— Клосси, прошу, убей его! — взмолился Нос’лин. — Наши друзья погибли от его рук!

Инвалид захрипел, машинально попытавшись схватиться за горло, но без ладоней, его культи лишь стучали по шее, не в силах разорвать невидимый удушающий захват.

— Меня никто не учил, — со злобой произнесла девушка, смотря прямо перед собой. — Я сражалась против Вейдера. Он сделал из меня инвалида. Единственное, что мне посоветовали «друзья» — спрятаться и выживать. Я решила… — Клосси выглядела собранной. — Я возненавидела Вейдера. Я… я смогла ходить. Я изучила его непобедимый стиль… Хотела встретиться и убить… Но ситы мертвы. Лишь ты… И мне тебя не убить.

— Месть, — прошелестел голос молодого сита. — Мне это знакомо. Да, ты не убьешь меня. Не сейчас. Не сможешь. Но я научу тебя быть сильнее. Научу всему, что знаю. Покажу тебе ситов, что прячутся в тени. Ситов, что истребляли твоих друзей — и ты сможешь с ними сразиться. Станешь моим наследием — вместилищем знаний о Силе, которым почти четыре тысячи лет…

— Это обман! — прохрипел Нос’лин. — Не верь… ему…

Сит отпустил подбородок молодой женщины и провел тыльной стороной руки по ее лицу.

— Иди со мной. Учись у меня. Превзойди меня, — предложил он, вновь возвышаясь над ней и протягивая руку. — И, обещаю, никто и никогда больше не сделает тебе больно. За каждую твою слезинку твой обидчик захлебнется в крови. И все, кто ему служат…

— Нет, Клосси, нет… — хрипел от недостатка кислорода Нос’лин. — Сражайся… Он меня отпустит… Я помогу…

— Ты себе-то помочь не смог, трус, — с презрением произнесла молодая женщина, вложив свою руку в лапу сита и с его помощью встав на ноги, пронзительным взглядом янтарных глаз будто бы смотря сквозь инвалида. — Я зря идеализировала Орден джедаев… Вы даже не смогли ввосьмером убить одного сита…

— Позволь гневу переродиться в ярость, — громко шептал ей на ухо сит, стоящий рядом. — Открой ей свой разум — и лишние мысли уйдут. Все варианты, все домыслы и сомнения — прочь. Ты ясно увидишь свою цель и путь, по которому должна пройти, чтобы ее достичь… Темная Сторона откроет тебе дорогу, служение чему-то большему, чем культам и идеалам. Служение во благо. Ярость ради спасения. Ненависть ради сохранения жизней. Не так важно то, что делает тебя сильнее, если эта сила действует во благо тех, кого ты защищаешь. Мы, дженсаарай, не кичимся привычными рамками. Нет осуждения. Нет преследования. Полноценная жизнь. Развитие. Познание самих себя. Знания, что укрывали от тебя и других джедаи. Все это станет тебе доступно, если ты пойдешь со мной и присягнешь на верность Доминиону.

Нос’лин хотел было сказать пару слов, но у него уже горели огнем легкие.

Да и слов он подобрать просто не мог.

— Я пойду этим путем, — сказала молодая брюнетка, посмотрев на мужчину совсем иным взглядом. — Но ты сохранишь жизнь моей подруге.

Она указала на бесчувственную рутианку.

— Бесполезна, — заявил сит. — Груз на твоих ногах, из-за которого ты не сможешь воспарить…

— Еще один последователь учению дженсаарай не помешает, — твердо заявила девушка.

— Еще один последователь, или джедай, который поможет тебе вернуться в то болото, из которого ты едва выбралась? — спросил мужчина.

— Нет пути назад, — твердо сказала Клосси Анно, двигая рукой, а Нос’лин, с ужасом поняв, кто именно все это время душил его, стремительно приблизился к этой парочке. — Я отрезаю пути назад. Я убиваю врагов Доминиона…

Прежде чем Нос’лин смог хоть что-то сделать, он услышал оглушительный хруст и мир перед его глазами дернулся в сторону.

Последнее, что он увидел, перед тем, как жизнь окончательно покинула его тело — край собственной спины, почти ее центр, и стремительно приближающийся к лицу пол места Типока-Сити, ставшего братской могилой джедаев Галактического Альянса.

Огонь пушек «Стража», наполнивших космос зелеными нитями, вперемешку с противо-корабельными ракетами, показался всего лишь фейерверком, по сравнению с тем, к чему он привел.

В ослепительной вспышке детонации боеприпасов топлива и многочисленных реакторов, последний из семи звездных крейсеров мон-каламари, превратился в облако разно-размерных обломков.

Десятки истребителей и бомбардировщиков Галактического Альянса, находившихся поблизости, просто-напросто испарились вместе со своими пилотами.

— Последний, — констатировал капитан Пеллеон.

— Под щитом — да, — флегматично поправил гранд-адмирал Траун. — Разверните «Страж» на девяносто градусов вправо относительно продольной оси и текущего положения, капитан.

— Слушаюсь, сэр.

Девятнадцати-километровый бронированный клинок принялся вращаться с тем намерением, чтобы его нос смотрел точно в корму поредевшему построению флота генерала Бела Иблиса.

— Какова следующая цель, адмирал? — поинтересовался Пеллеон, прикидывая в уме какой из звездолетов кореллианца следующим подвергнется истреблению, как мишень для пушкарей флагмана регулярного флота Доминиона.

— Сэр, — генерал-майор Каин оторвался от наушника, через который получал оперативные доклады. — Баран-Ву, Сиа Дес и еще пять малых городов-лабораторий нами полностью захвачены. Противник истреблен в комплексе планетарного щита, Серверной, Реакторной, Военно-образовательном центре. Типока-Сити на пятьдесят процентов под нашим контролем. Потери легиона в пределах установленной нормы. Большое количество санитарных потерь. Требуются свежие подкрепления для зачистки крупных городов.

— Нам не потребуется зачищать города Камино, генерал-майор, — спокойно сказал Траун. — Я не намерен контролировать эту планету. Только забрать то и тех, что мне необходимы — для этого мы и штурмуем Типока-Сити. Все остальное уже сделало за нас и вскоре будут результаты. Прикажите частям перейти к обороне на занятых позициях — совсем скоро мы высвободим для завершения операции необходимые силы.

— Да, сэр.

Если Максимилиан и был сбит с толку, то ни единым словом или мимикой лица этого не продемонстрировал.

Траун, меж тем, посмотрел на корабельный хронометр, на тактическую карту системы и ее ближайшего окружения, после чего скомандовал:

— Следующий ход не наш, капитан. Мы всего лишь демонстрируем силу нашему врагу. И позволяем ему сбежать отсюда, пойдя на прорыв. Ловушка захлопнется, мы победим. И, наконец-то, сможем заняться сбором трофеев в полной мере.

— Их еще недостаточно, сэр?

— Конечно нет. — сказал Траун. — Ставка на компетентных противников для Императора, к сожалению, не сыграла. Альянс и Новая Республика сюрреалистично оптимистичны в своих намерениях уничтожить нас. Большого желания сохранять жизнь фанатикам, способным лишь губить своих подчиненных, у меня сегодня не наблюдается.

— Принято, сэр. Какими будут приказы?

— Ждем, пока у генерала Бела Иблиса не появится ошибочное мнение, что он может уйти отсюда целым, — поведал гранд-адмирал. — И наслаждаемся зрелищем, господа. Мы это заслужили.