Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 39

Меня начинают пугать реалии этой вселенной.

Любая логика начинает немного сбоить.

Конечно, если ты не знаешь подоплеки и мотивации того, кто совершил нечто, из ряда вон выходящее.

Тогда все проясняется.

Когда я начинал операцию «Безумие безумного клона», то мог лишь только надеяться на то, что второй эмоционально устойчивый клон отзовется на психопатию Галена.

Тиберос не просто так по моему приказу разучивал со своими наемниками приемы по выведению из строя одаренных — предполагалось, что второй нагрянет на свидание с первым.

Произошло же…

— Вы не выказываете удивления увиденным, — произнес я, смотря на молодого мужчину с короткими темными волосами и волевым лицом, сидящим напротив меня в допросной камере.

Толстый металл, силовое поле, встроенные электрошокеры и огнеметы, управляемые дистанционно…

В общем и целом, Корран Хорн в своем посмертии дал немало полезной информации о том, как удержать одаренного даже без помощи йсаламири.

Я лишь позволил себе модернизировать изначальную камеру, вставив в нее лучи-гасители.

Те самые, которые блокировали передвижение по «Незримой Длани» Энакина Скайуокера, Оби-Вана Кеноби и Верховного Канцлера Палпатина в эпизоде «Месть Ситов».

Дополнение так же касалось и встроенного в потолок и пол устройства, которое держало пленника в подвешенном состоянии, периодически сдабривая его нервные окончания слабыми, но достаточными для потери концентрации, зарядами электричества.

Ну и йсаламири по соседству через стену.

Зная возможности этого существа, я бы еще и шлюз к задней стенке приделал, но это сложно когда тюремный блок находится в сердце звездного суперразрушителя.

— Думаете, после того что я пережил, мне стоит удивляться тому, что вижу перед собой мертвеца? — голос низкий, спокойный, размеренный.

Он чувствует себя в безопасности.

Он смело пошел на риск, чтобы оказаться лицом к лицу.

Парень знает себе цену, цену своего страха, ярости и открывающиеся перед ним перспективы быстрого конца.

— Логично, — согласился я, признавая его правоту. — Почему именно сейчас? Ни раньше, ни позже?

— «Ты был создан по образцу мертвеца», — произнес человек с лицом Галена Марека. — «Ты унаследовал его навыки, но также и его слабости».

В памяти шевельнулись воспоминания.

— Эти слова вам сказал Дарт Вейдер?

— Да, — кивнул Темный Ученик. — Думаю, он говорил это каждому из сотен клонов Галена Марека, кто не умер и не сошел с ума в процессе клонирования. От сита сложно ждать заботы. Но, по крайней мере он не скрывал того, что я лишь копия. Инструмент его воли. Продолжение механических рук, светового меча. Игрушка, не имеющая своих желаний.

Темный Ученик, второй стабильный клон Галена Марека.

— Трогательно, — не могу не признать. — Но свою жилетку для мужских слез я оставил в каюте.

На его губах появилась легкая полуулыбка, а глаза цвета расплавленного золота уперлись в меня заинтересованным взглядом.

— Мне казалось, что вы любите поболтать, — он наклонил голову сперва к одному плечу, затем к другому, будто старался рассмотреть меня под разными углами. — Или я не достоин того, чтобы поговорить «по душам»?

— Меняете тему разговора для того, чтобы заинтересовать фактами, которые вы якобы не можете знать? — уточнил я.

Вспомнилась шутка боцмана с одного сторожевика.

Он периодически спрашивал срочников: «Как заинтриговать дебила?»

В ответ на закономерное «Как?», отвечал: «Завтра расскажу».

И объявлял локальную учебную тревогу, за что был любим офицерами на корабле, и тихо ненавидим, но уважаем матросами.

Собственно, как еще относиться к человеку, который за три года сделает из щупленького сына доярки настоящего морского волка, на которого на берегу девчонки откроют охоту за право прогуляться под ручку?

— Я учусь, — сказал он. — Вы оцениваете меня, я — вас.

— В настоящий момент меня интересует для чего вам Гален, — пояснил я. — И только.

У меня имелось несколько версий, но пока нет в наличии «фактуры», чтобы понять причин, по которым Темный Ученик выбрался из той ямы, в которой прятался именно сейчас.

— Вы его так зовете, — устало усмехнулся клон. — Объект одиннадцать тридцать восемь прямо вжился в роль того, кем не является.

— Наличие имени так важно?

— Представьте, если бы вас с рождения звали просто «Темный Ученик», — ответил пленник. — И вы знаете, что где-то рядом есть точно такой же объект клонирования, как и вы. Но у него есть жизнь. Он человек. К нему относятся как к человеку. А вы… У вас ничего нет.

Кажется, нам срочно нужен психолог.

Печально, что никто, кроме меня в эту допросную не войдет пока мы не закончим.

— Зависть? — поинтересовался я первопричиной переживаний.

— Желание обрести цель в жизни, — сказал Темный Ученик. — Тогда, в Тимура-сити, когда он поверг Дарта Вейдера, я стоял под сводами ближайшего здания. Я чувствовал холод, по моему лицу катились капли дождя, который никогда не кончается на Камино. Я ждал, когда будет отдан приказ. Ждал и готовился к схватке, ради которой меня и создали. И ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Одиннадцать тридцать восемь даже не попытался убить своего мучителя. Он простил Вейдера, который гонялся за ним по всей галактике, как охотник за добычей… Просто… простил. А я так и остался ждать…

— Какой приказ вы должны были получить? — поинтересовался я.

Хотя ответ мне и без того известен.

Но, раз клон хочет поговорить, то, пожалуй, стоит его расспросить подробно — кампания против «Синдиката Силри» не за горами.

— Я должен был напасть и уничтожить одиннадцать тридцать восемь, если тот попытается убить Дарта Вейдера, — сказал клон.

А я еще раз подметил, что в словесных конструкциях он избегает называть Темного Повелителя ситов своим учителем.

Занятно.

Зафиксируем мысль.

— Что произошло после того, как повстанцы пленили его? — поинтересовался я. — Вы ведь даже не попытались оставить их.

— Мой приказ был прост: ждать. По замыслу Вейдера схватка между нами должна была произойти на Камино. Я не имел права ослушаться. И я ждал. Долго ждал.

— Планета ведь была оккупирована повстанцами. Как они вас не нашли?

— Рота тяжелых пехотинцев — это не силы оккупации, — усмехнулся Темный Ученик. — Это разминка. Я уничтожил их сразу же, как только главные силы отступили с планеты. И каминоанцев, которые меня видели. Меня создали, чтобы не оставлять свидетелей. Я и не оставлял.

— А оставшиеся на планете имперцы? Ведь атака была только на один город, а планета находилась под полным контролем Империи.

— Тимира-сити находилась в полном распоряжении Дарта Вейдера, — пояснил клон. — Идиотов, чтобы высадиться там и начать отдавать приказы, не нашлось. Вплоть до тех пор, пока Империя не распорядилась эвакуировать город и законсервировать его вскоре после инцидента.

— Но вы остались там, не так ли?

— У меня был приказ ждать. Тогда я воспринимал это как часть своего финального испытания. Терпение, которое должно быть у ситов, чтобы нанести удар в нужный момент. Один, единственный удар.

Учитывая запасы в целом городе, он явно не голодал.

— Дальше на планету пришли боевики «Консорциума Занна», — припомнил я хронологию.

— Их не особо интересовала Тимира-сити — она была значительно разрушена после действий одиннадцать тридцать восемь. Функционирующих клонирующих цилиндров было не так уж и много, поэтому, когда их разведчики осмотрели все и доложили о бесполезности города, я устроил им катастрофу. За ними никто не явился. Помню, еще тогда подумал, что таков удел бесполезного мусора, которому всегда найдется замена. И я продолжал ждать возвращения Дарта Вейдера и одиннадцать тридцать восемь.

— Как долго?

— Вплоть до тех пор, когда на Тимиру не прилетела еще одна банда боевиков «Консорциума», желая украсть что-нибудь ценное. Клонирующие цилиндры или их оборудование стоят дорого, но только лишь в комплекте. Этого они не знали. Зато просветили меня о том, что я проторчал на Камино больше пяти лет. От них я узнал, что Император и Дарт Вейдер погибли, — значит он говорит о том, что произошло уже после Эндора. — Я понял, что никто не придет. Не будет приказов. Я прожил пять лет в ожидании того, что не случится. Я был не нужен Вейдеру.

Расточительно.

Но… как ни странно, объяснимо.

— Дарт Вейдер искал своего сына, — произнес я.

— Это я узнал уже позднее, когда захватил транспорт боевиков и покинул Камино, — подтвердил Темный Ученик.

— Кстати о нем, — решил не упускать время я. — Корабль, на котором вы прилетели, не принадлежит к флоту «Консорциума Занна».

— Да, — легко согласился клон. — Я взял его на Корусанте. Он принадлежал Палпатину. О, — на его лице появилась суровая улыбка. — Вижу, что вас можно еще удивить, гранд-адмирал.

Речь про этого красавчика. Ага, я традиционно ничего ничего не выдумал, а скомуниздил копипасту из Вукипедии. У Палпатина в самом деле имелся такой же, как у Мола. Только лучше.

— Есть вещи, которые и мне неизвестны. Расскажете о корабле?

— Я прилетел на Корусант в надежде найти хоть что-то, что мог оставить Дарт Вейдер для меня.

— Почему посчитали, что такое в принципе возможно?

— Я ничего другого и не знал об этом мире, — клон изобразил пожатие плечами. — Я надеялся, что не был просто забыт. Оказалось, что не так.

— Этому есть документальное подтверждение? — поинтересовался я.

— Дворец Дарта Вейдера находился недалеко от Императорского, — сказал Гален. Из охраны — элитные штурмовики, да тренировочные дроиды. Я потратил несколько лет, чтобы понять как туда проникнуть. Оказалось, что зря, — он горько усмехнулся. — Когда я решился на проникновение с помощью банды грабителей, Альянс Повстанцев атаковал Корусант и большая часть сил нашла себе занятие поинтереснее. Мне же хватило простой оптической маскировки, которую мне дал Вейдер, чтобы иметь преимущество от визуального и сенсорного обнаружения противником.

Да, интересная и крайне дорогостоящая технология — наши техники уже изучают ее.

Сделана на основе стигия.

Персональное маскировочное поле… Интересная технология, нам пригодится. Знать бы еще кто ее разработал.

Потому что уж точно Убикторат о ней не ведал, а на маскировку теневых штурмовиков Кронала она не походила в принципе.

— И откуда у вас деньги на найм грабителей? — спросил я.

— Найм? — искренне удивился Марек. — Я убил их лидера и запугал остальных. Впрочем, их я тоже убил. После того, как их ледорубы вскрыли для меня ядро данных Вейдера.

— Ведь вас учили не оставлять свидетелей, — кивнул я.

— Именно.

— Что было дальше?

— Я пробыл там какое-то время, копируя информацию и перенося то, что счел ценным в найденный в ангаре «Ятаган». Если вам интересно, то Палпатин подарил его Вейдеру после того, как во время военного мятежа генерала Гентиса на Корусанте…

Я понимал о чем он говорит.

В год создания Империи, глава военных академий нового государства, генерал Гентис поднял мятеж, который едва ли мог увенчаться успехом.

Он и его кадеты прибыли на Корусант, после чего попытались захватить власть, убив Палпатина, Вейдера и Таркина.

Им не удалось — все трое бежали в отдаленную джедайскую тюрьму, где набрали из отбросов Войн Клонов боевой отряд, с которым и устранили мятеж, пока тот не разросся.

Учитывая страсть Вейдера к технологиям, которые летают быстрее птиц, немудрено, что от подарка он не отказался.

«Ятаган» Дарта Мола, так же известный как «ситский Лазутчик» в свое время являлся великолепным образцом технологий.

Раз у Палпатина был такой же, то не в пример лучше и более продвинутый, чем у его нерадивого ученика.

—… в знак благодарности за свое спасение, — продолжал клон. — Благодаря системам невидимости я смог покинуть Корусант со всем, что меня заинтересовало в крепости Вейдера.

Если под «все, что меня заинтересовало» клон имел ввиду огромное количество весьма заинтересовавших Темную Стражу артефактов, датакронов, джедайских мечей и артефактов, включая несколько голокронов и незавершенный прототип боевого костюма, напоминающий мне тот, что носил сит древности, Дарт Малгус, то да, его слова соответствуют действительности.

— Надо полагать, параллельно разрушив ее?

— После того, что я изучил о себе, о Люка Скайуокере, о том, что Вейдеру я в принципе уже не был нужен, потому что даже одиннадцать тридцать восемь его не интересовал, это было единственным решением, чтобы покончить со своим прошлым, — сказал клон.

— И что же вы узнали? — поинтересовался я. — Что Гален Марек в самом деле мертв?

— Я знал это и ранее, — ответил клон. — Вейдер продемонстрировал мне его тело еще до сражения с одиннадцать тридцать восемь, рассказав кем Марек был, в чем его слабости и почему я лучше него. И почему я лучше одиннадцать тридцать восемь.

И ведь не врет.

В известных мне событиях я натыкался на подобную информацию при прохождении второй части игры «Сила необузданная».

«Уот так вот» это было в дополнениях к игре.

— И почему же? — заинтересовался я.

— «Сомнений нет. Это тот самый. Стабилен там, где другие терпят неудачу, прекрасно контролирует ситуацию. Я едва могу сдерживаться. Кажется, мне, в конце концов, может быть позволено вернуться к моей семье. Я смотрю на него как на своего рода спасение. Я не единственный. Он привлек значительное внимание…», — продекламировал мне клон. — Знаете что это за слова?

— Похоже на личные заметки. Но Дарт Вейдер не обладал сентиментальностью к своим ученикам.

— Это запись за номером пятьдесят один 51 в журнале ведущего специалиста по клонированию о моем прогрессе, — пояснил Темный Ученик. — Меня создали, как и других до меня, в качестве исключительно совершенной и послушной замены, которая заняла бы место Марека. До меня было несколько сотен клонов, каждый из которых был создан по экспериментальной технологии ускоренного роста. Мы все были обучены с использованием вспышек памяти из жизни оригинального Марека. Эти предшественники так или иначе не оправдали ожиданий, либо из-за генетических дефектов, либо поддавшись эмоциям своего шаблона, впоследствии чего были отброшены и уничтожены.

Фактически он повторяет все тоже самое, что он уже говорил.

И нет, маловероятно, что клон страдает провалами в памяти или наслаждается болезнью Альцгеймера, каждый день узнавая этот прекрасный новый мир с самого начала.

Он подчеркивает это.

Как латентный мазохист, который срывает раз за разом корку на ранке, просто потому, что делал так раньше, так и клон повторяет слова о том, кто он есть и для чего создан.

Эта та боль, которая дает ему силы.

Злость, которая ведет по пути Темной Стороны.

— После своего пробуждения я столкнулся с воспоминаниями Марека, в частности с чувствами к своему бывшему пилоту, имперскому, ставшему мятежником, капитану Джуно Эклипс, — продолжал Темный Ученик. — Я сразу же поинтересовался о ее местонахождении, но Вейдер объявил, что она не имеет значения — все, что имело значение, это то, что нужно было сделать. Он пояснил, что я, как и любой другой клон унаследовал воспоминания, мысли и мечты сломленного человека, гораздо менее могущественного, чем тот, кем мне надлежит стать. В качестве побочного эффекта процесса клонирования, как мне сказал Вейдер, я обладал не только навыками, но и слабостями своего генетического шаблона.

Хм…

Зафиксируем эту мысль.

Психотравмирующая ситуация для клона не только тот факт, что его создали в качестве инструмента чужой воли, но и сам факт его несовершенства как копии, а не оригинала.

— Меня готовили сражаться с помощью световых мечей, — продолжал клон, а я не перебивал. Он не тянул время. Он рассказывал свою историю, считая, что лишь она целиком может стать ответом на мой вопрос о причинах, которые побудили его выйти из тени. — Когда Вейдер оказался доволен мои прогрессом, то показал мне платформы клонирования в шпиле клонов Тимира-Сити, на которых были заморожены в стазисе все неудавшиеся клоны.

— Для чего это было сделано?

— Вейдеру удалось затронуть мое желание быть идеальным, — пояснил Темный Ученик. — Стать тем, кто превзойдет и одиннадцать тридцать восемь, и оригинал. Когда я спросил у него, сколько неудачных клонов, не подвергшихся физическим уродствам, были уничтожены до меня, Вейдер сказал, что единственное число, которое имело значение, — это количество клонов, которые понадобятся для замены, если я потерплю неудачу, как остальные. В конце концов я смог хранить воспоминания Марека независимо от своих собственных, освободившись от эмоций своего шаблона.

— Двойная память? — заинтересовался я.

Айсард исповедует тот же принцип.

Память настоящей Снежной Королевы для нее не более чем воспоминания, аналогичные прочитанной много лет назад книге.

Поэтому она не испытывает безумия — она задушила порывы и эмоции своего донора, став кузнецом своей судьбы.

Из пояснений клона на мой вопрос я понял, что тот сделал точно так же.

— После того, как Вейдер понял, что я сумел преодолеть пороки одиннадцать тридцать восемь, он показал мне труп Галена Марека, — продолжил Темный Ученик. — Продемонстрировал, что якобы верит в то, что я, в отличие от всех остальных до меня, добьюсь успеха. Я продемонстрировал ему это, в качестве финального тренировочного испытания, уничтожив дроида со внешностью капитана Эклипс. Я показал свое отвращение и ненависть к слабостям своего шаблона и свою гордость за то, что смог преодолеть их, когда те, кто был до меня, потерпели неудачу. Это полностью удовлетворило Вейдера. Мне оставалось только выполнить свой последний приказ.

— Я уже слышал к чему это привело, — клон подтверждающе кивнул. — Несовершенство одиннадцать тридцать восемь давало вам мотивацию для самосовершенствования. С помощью найденных в крепости Вейдера голокронов и датакронов вы смогли стать лучше себя прежнего, готовясь к противостоянию своей жизни, но уже без присмотра Вейдера.

— Вы разбираетесь в людях, — кивнул согласно Темный Ученик. — Даже не жалею, что не прикончил того клона, вашего агента, Объект-Один, с которым столкнулся в Пепельных Мирах.

А вот это уже интересно.

Мне о подобной встрече ничего не известно.

Более того, ни один из клонов проекта Объект, не пропадал.

Перспективы понимания причин этого мне не нравятся.

Особенно, если Объект-Один скомпрометирован уже сейчас.

Слишком рано.

Пепельные Миры — это сектор, граничащий с сектором Каламари.

Примечателен он тем, что значительная его часть союзна Галактическому Альянсу, но имеются и те, кто этому противятся, предпочитая нейтралитет.

На планетах этого сектора есть немало сторонников Доминиона, а так же активно действует наша разведка.

— Вы влезли в его голову, — предположил я.

— Да, — ответил тот. — Джедаи бы сказали, что это веление Силы свело нас на планете, известной как Сюакваррес. Но я прагматичен. Я понял, что Объект-Один под своей личиной торговца путешествует по мирам в поисках других сокровищниц Палпатина.

— Надо понимать, что вы нашли ее первым, — сказал я.

В файлах горы Тантисс имелись лишь отрывочные упоминания о том, что некоторые из предметов были перемещены туда из других сокровищниц.

Причин этого не указывалось, возможно, что они в прошлом были скомпрометированы, но это требовалось уточнить.

Пепельные миры слишком близки к Тионскому Кластеру, в котором ныне командует ставленник Палпатина.

Пока что нам не удалось внедрить агентов в его ближайшее окружение, так что планы адмирала Вудстока мне доподлинно неизвестны.

Пепельные миры.

Вдвойне опасно такое соседство еще и по той причине, что рано или поздно станет известно местонахождение Лейи Органы-Соло на Иего.

И Вудсток — один из лучших кандидатов на то, чтобы быстрым ударом проломить оборону Альянса в Пепельных мирах и добраться до близнецов и беременной Лейи.

Которой, между прочим, не за горами роды предстоят.

— Кладбище Драконов, которое там имеется, было прекрасным убежищем для меня, где я постигал искусство Темной Стороны Силы и разбирался в учениях джедаев, — пояснил клон.

— Как вы поняли, что Объект-Один — это копия, а не настоящий разумный? — спросил я.

Если существует опасность разоблачения моих агентов влияния, то я должен знать об этом.

— В Силе свежие клоны ощущаются не более чем детьми, — пояснил Темный Ученик. — Почувствовать на Сюакварресе ребенка — уже повод для беспокойства. Это мертвый мир и в последние годы из числа живых там был лишь я.

— Из памяти Объекта-Один вы узнали, что он, помимо поисков сокровищницы, еще и ищет информацию об одиннадцать тридцать восемь, — продолжал я. — И сообщает об этом мне.

— Персональный агент влияния, который ищет для гранд-адмирала, считающегося мертвым, следы одиннадцать тридцать восемь — это повод для того, чтобы выбраться из своей пещеры и приступить к охоте, — пояснил Темный Ученик. — Тем более, что мои поиски оборвались тогда, когда он и его союзники исчезли в Глубоком Ядре. Подозреваю, что они отсиживались на Тайтоне…

Название планеты, родины джедаев, резануло ухо.

— И на чем же основано ваше предположение? — уточнил я.

— Физиологически я — это он. Я знаю как он думает. Знаю что его ведет. Знаю как он мыслит. Если бы у меня была потребность успокоить свой разум и попытаться стать сильнее, чувствуя исходящую из Ядра Тьму, то я бы тоже туда направился. Но он, в отличие от меня, знал туда путь. Я — нет.

— Этого не было в вашей информации?

— Только упоминание планеты в исторических хрониках джедаев и ситов, — сказал Темный Ученик.

Информация новая и крайне интересная.

Как минимум по той причине, что по моей информации Гален, Джуно и Кота не одни в Ядре находились.

С боевой группой.

Могло быть так, что они оставили кого-то из своих союзников в системе Тайтона?

Не приведет ли это к тому, что Палпатин доберется до родины джедаев и уничтожит ее?

Просто ради испытания любого супероружия, или демонстрации силы.

Богатая Силой планета, при своей гибели явно всколыхнет каждого чувствительного к Силе разумного в галактике.

— Вы пошли по следу одиннадцать тридцать восемь.

— И почти нашел его, но он всегда оставался на пару шагов впереди меня, — сказал Темный Ученик. — Я сумел установить маячок на корпус его корабля, который и привел меня сперва в систему, где ваш флот громил боевую группу Галактического Альянса. Затем я отправился по следу до последней точки, где маяк работал.

— И вышли на моих коммандос. Зачем сдались?

— Потому что маяк более не функционален. Одиннадцать тридцать восемь снова сбежал от меня. Я близок к своему триумфу и не намерен отступать. Оценив ситуацию, понял, что мятежный клон — часть какой-то вашей операции, — подытожил Темный Ученик. — Поэтому я решил, что вы лично курируете то, в какую ловушку он идет. И решил заключить с вами союз.

— На каких условиях?

Интересная ситуация.

Раньше условия для сотрудничества устанавливал я.

Сейчас я ими интересуюсь.

Что ж, обстоятельства вынуждают.

Шанс заполучить клона Галена Марека оправдывает искажение ролей в переговорах.

— Зависит от того, что именно вы намерены сделать с одиннадцать тридцать восемь, — произнес Темный Ученик. — Я, как вы уже поняли, собираюсь уничтожить его.

Это сложно не понять.

Ведь сие действо — идея фикс Темного Ученика.

Уничтожив одиннадцать тридцать восемь, последний клон сможет избавиться от ощущения своей неполноценности.

Иными словами — устранение своих комплексов и выполнение той миссии, ради которой он был создан.

Пусть внешне он спокоен, внутри у него бушует весь букет эмоций Темной Стороны.

Как у снайпера, который изо дня в день целится в мишень, готовится к убийству врагов, но на территории противника, там, где это можно и нужно делать, он остается лишь наблюдателем.

Желание выполнить предназначение разъедает изнутри.

И это опасная ситуация.

Потому как если его потребности не будут удовлетворены, то Темный Ученик однозначно пустится вразнос.

А если же уничтожит Галена, то… Что тогда?

Нет ничего более опустошающего, чем достижение единственной заветной цели, вокруг которой построена жизнь.

Все пройденные испытания кажутся далекой насмешкой, когда ищущий получает свое.

Достижение самоцели порождает катарсис.

Опускаются руки, притупляется внимание…

Тайбер Занн, окутавший паутиной коррупции и бандитизма всю галактику, не даст солгать.

Крах его преступной империи пришелся как раз на пик достижения заветной мечты.

А союзники «на одну миссию» у меня уже были.

И, если с кланом Скирата и их союзниками решить вопрос не так сложно, как кажется, то вот Темный Ученик…

Насколько я помню, Вейдер говорил ему, что он все же превзошел даже оригинал.

Лгал он, мотивируя самомнение клона, или же говорил правду, сейчас не выяснить — его Призрак со мной не общается.

Занятно.

А поддерживает ли Дарт Вейдер собственного сына в плену у Палпатина?

Как хороший отец — вполне возможно, ведь Вейдер вроде бы искупил свои грехи. По закону жанра, конечно.

И только перед своей семьей и вроде бы как Орденом джедаев.

Остальная галактика и родственники «миллионов замученных лично Вейдером» пока бутоньерок с извинениями не дождались.

Как ни посмотри, а упущение со стороны Лейи Органы-Соло и Люка Скайуокера.

Впрочем, Новая Республика, а вслед за ней и Галактический Альянс не распространяются широко о том, кто кому родственник.

Неудобные вопросы демократия предпочитает не допускать или игнорировать.

То ли дело милитаристический тоталитаризм Доминиона.

И свобода слова присутствует, и за анекдоты про Пеллеона никого не расстреливают.

Ужас, да и только.

— В конце концов да, одиннадцать тридцать восемь, как вы его называете, будет уничтожен, — не стал затягивать с ответом я.

— В конце концов, — клон смаковал сказанное. — Он часть какого-то вашего плана.

— Именно так.

— Ведь если бы хотели, то убили бы, а не брали в плен, не устраивали ему психическую встряску, — клон задумался. — Для чего он вам?

— Палпатин, — просто ответил я.

Клон наклонил голову в сторону, намекая на то, что хотел бы услышать больше.

Пришлось в общих чертах рассказать о выживании Императора, его планах на галактику в целом и Доминион в частности.

Включая подробности относительно создания реинкарнации преступных синдикатов и их разделений.

А так же где находятся их штаб-квартиры.

И про армию клонов, о чем мы узнали из частично восстановленных данных с центрального компьютера, тоже рассказал.

Без указания древнего сита.

Клон впечатлился.

— Значит, он жив, — подытожил Темный Ученик, не заинтересовавшись информацией о преступниках. Что странновато. — Глубокое Ядро… что ж, теперь понимаю, зачем одиннадцать тридцать восемь туда направился. Есть данные о том, что Палпатин еще жив на текущий момент?

— Имеете ввиду, не убил ли его клон? — уточнил я. — Пару недель назад точно был живее всех живых.

— И ломал волю Люка Скайуокера, — кивнул клон.

— Именно так.

— Одиннадцать тридцать восемь был нужен вам для того, чтобы сразиться с Палпатином?

— Он достаточно силен, чтобы сразить Вейдера.

— Как будто это представляет большой труд для того, кто владеет молниями Силы, — хмыкнул клон.

— Десятки убитых Темным Повелителем ситов одаренных не согласятся с тем, что это было просто.

— Джедаи, — не скрывая брезгливости констатировал Темный Ученик. — В их учении есть лишь несколько здравых идей, да и те связаны лишь с некоторыми способностями, которые старый Орден считал «светлыми».

— А на самом деле?

— Древние ситы и джедаи относили их к категории нейтральных, доступных к изучению обеим сторонам.

— Любопытные познания.

— Мой учитель передал мне немало знаний. В том числе и о природе Темной, Светлой сторон Силы. По слухам в далекой древности первые одаренные в принципе использовали обе стороны Силы.

Интересное откровение.

Я бы понял, если бы он почерпнул подобную информацию из голокронов или исторических хроник.

Но… учитель?

Кажется Темный Ученик рассказал мне не все, что с ним произошло за последние несколько лет.

— Немного не сходится с данной вами же характеристикой Дарта Вейдера, — заметил я.

— Я не говорил, что моим учителем был Вейдер, — покачал головой клон. — Точнее — что только он учил меня.

Интересно.

Обычно после таких слов начинаются крайне скверные события, характеризующиеся появлением того самого учителя и массовой резней.

Не то, чтобы я был сильно против, как никак на орбите Явина-IV у нас два звездных суперразрушителя, один быстроходный дредноут и десяток звездных разрушителей, не считая кораблей сопровождения и поддержки.

«Лусанкия», правда в ремонте и укомплектована сейчас исключительно перегонным экипажем и дроидами, но при необходимости сможет дать бой, не ввязываясь в клинч.

— Кто это был?

Клон помедлил, раздумывая над тем, стоит ли откровенничать со мной.

— Вам наверняка не известно имя такого падшего джедая, ставшего ситом… — ага, удиви меня.

—… как Дарт Реван.

Эта вселенная издевается надо мной?

— Как ни странно, но известно, — сказал я. — Исторические события галактических хроник мне так же интересны. И не важно, джедаи или ситы были в них главными героями.

— Тем проще будет объяснить, — кивнул Темный Ученик.

— Дарт Реван мертв, — напомнил я. — И, насколько мне известно, его дух слился с Силой. Так что вас обучать он не мог.

— Я и не говорил, что это был он, — фыркнул клон. — Я лишь спросил известно ли вам о нем.

— И какую смысловую нагрузку несет тогда ваш вопрос?

— Мой учитель — один из генералов армии Дарта Ревана, переживший четыре тысячи лет, благодаря технологии заморозки, — пояснил Темный Ученик. — Джедай, ставший ситом по своим убеждениям…

— И проживший четыре тысячи лет, — холодно добавил я.

— Именно так, — кивнул Темный Ученик. — Его имя…

Плохой день для блистаний эрудицией.

— Дарт Зииленлос, — закончил я за клона предложение.

Глядя на настороженное лицо Темного Ученика, я мысленно утешил себя тем, что хотя бы этот разумный находится в нашем плену, а не блуждает по галактике, представляя из себя оружие массового уничтожения и падения звездных разрушителей.

— Откуда вам известно это имя, гранд-адмирал Траун? — черты лица Темного Ученика заострились, намекая на то, что он услышал от меня то, о чем я знать не должен был.

Что ж, жаль, но иным планам не суждено сбыться.

Как и тому, чтобы Темный Ученик влился в нашу команду на правах главной ударной силы.

А ведь какое красивое внедрение было…

Очевидно древний сит не ожидал, что его личность будет рассекречена мной или кем-то еще из Доминиона.

Тем хуже для него.

Вываливать козыри в начале партии в саббак не стоит.

— Не имею ничего против вас лично, — сказал я, активируя пульт дистанционного управления огнеметом, — но Дарт Зииленлос — тот, кто владеет сейчас Камино и строит армию клонов. А еще он мой враг и его ученик не может быть моим союзником. Даже если цели совпадают. Это не та ситуация, когда меньшее зло является допустимым. Был рад познакомиться, Темный Ученик. Сожалею, что мы по разные стороны.

И палец сам нашел нужную кнопку активации огнеметов.

Инквизитор Фреймис медитировала, пока дроид-таксист увозил ее прочь от штаб-квартиры инквизиторов.

Она прилетела сюда рано утром, а сейчас уже ночь.

Предстояло отчитаться о последней работе.

Благодаря шпионам и перебежчикам удалось узнать еще об одной подлости со стороны гранд-моффа Кейна.

Старый интриган вывел из флота Содружества Пяти Звезд более сотни тяжелых крейсеров типа «Мститель», укомплектовав их преданными ему экипажами.

Официально эти корабли погибли в боях с рейдерами Новой Республики, действующими в тылу Содружества.

Тот факт, что они оказались целы и находились на временной базе в режиме полного радиомолчания, ожидая, когда гранд-мофф отдаст им приказы, сыграл против них же злую шутку.

Предателей, которых они отправили на Ягу Малую за запчастями для нескольких кораблей, выявила служба безопасности, а Фреймис выбила из них все необходимые данные.

И карательный флот не преминул отправиться за головами предателей.

Что могут пусть даже и сто тяжелых крейсеров против полусотни своих собратьев и двадцати звездных разрушителей типа «Имперский-II»?

Правильно — красиво гореть после отказа сдаться, отданного от имени Императора Палпатина.

Жаль, конечно, что некоторым звездолетам удалось уйти, зато остальные, пусть и ценой серьезных повреждений, захвачены.

А их экипажи уже на протяжении недели непрерывно казнятся в открытом эфире главного новостного канала.

По человеку каждую минуту.

Власть от имени Императора демонстрирует что будет с каждым, кто ослушается приказов.

И это касается не только военных, но и мирное население.

Даже рабов.

За такую операцию ее непременно ждало повышение, и Фреймис ожидала, как от имени Императора ей будет объявлена благодарность.

По слухам ее должны были представить перед самим правителем Империи, но судя по отсутствию на орбите столицы сотен звездных разрушителей и Императорских Гвардейцев, она все еще сделала недостаточно для того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Вероятно, думала она, обойдутся голопередачей.

Или записью.

Впрочем, стоит ли обращать на это внимание, когда одного факта, что Император узнал ее имя в контексте столь нужных Империи в последнее время побед, уже достаточно, чтобы гордиться собой?

Нет, банта пууду!

Недостаточно!

Фронт замер, предатели повсюду, власть имущие плетут интриги против друг друга, а простые патриоты попадают в жернова этой закулисной никому не нужной игры!

Хатта с два ее наградили!

Отчитали как юнлинга за потерю трех разрушителей и десяти крейсеров, выставив полной дурой.

«Наличие предателей не мешало нам концентрироваться на выполнении более важных задач!»

Так ей сказали.

Оплеванная и униженная она была выпровожена вон, как дворняга, которая посмела вломиться в господский дом.

И вместо награды ее выпнули командовать отрядом в каком-то захолустье под кодовым названием «Бастион».

Мир-крепость, на защиту которого сейчас были направлены все силы и ресурсы Содружества Пяти Звезд.

Якобы фронт слаб и может быть прорыв вражеских частей, отчего правительство спешно эвакуировалось на Бастион.

Какое им дело до того, что она делает во благо Империи?

Им бы собственную шкуру спасать.

Фреймис не сомневалась, что наиболее вероятной причиной, по которой оставшиеся члены правительства и верхушка Инквизитория намерены укрыться за непроходимыми минными полями и защитными сооружениями Бастиона, заключалась в том, что в верховьях власти уже знали о том, что Император Палпатин жив.

И вскоре явит себя галактике.

Мздоимцы и проходимцы всех мастей, занявшие места при гранд-моффе Ардусе Кейне и четырех его соправителях, не желали отвечать за то, что натворили с Империей.

Ох, как же она надеялась на то, что ее план — собрать побольше данных о Бастионе и передать их Императору, чтобы он обрушился на головы ублюдков, сработал.

Это было бы заслуженной наградой.

Когда дроид-пилот остановил кар напротив одного из особняков, Фреймис нахмурилась.

— Это правильный адрес? — уточнила она, окинув взглядом незнакомое здание. — Как-то не похоже оно на гостиницу.

— Мэм, уверяю вас — это лучший пятизвездочный отель, какой только имеется на планете, — заверил ее дроид.

— Тебе лучше было бы не ошибиться, иначе я вернусь и обезглавлю тебя, — пообещала леди-инквизитор, выходя из кара.

Пустынная посадочная площадка, тусклые фонари, освещающие путь до главного хода.

Грязь, мусор, запах нечистот.

Ее что, с черного хода привезли?

Фреймис, скрипнув зубами, подумала, что начальство очевидно решило унизить ее еще больше, отправив квартироваться в этот клоповник.

Ничего, она вытерпит.

Все ради Империи.

Со скрипом парадная дверь (все же это главный, а не черный вход), отошла в сторону, открывая ее взору просторный холл, подсвеченный лишь тусклыми лампами.

Всюду слои пыли, никаких признаков дроидов уборщиков.

Вообще никаких признаков кого-либо живого.

Да хотя бы дроида-регистратора!

А потом она поняла.

Над ней издеваются.

— Они поплатятся, — пообещала она, стиснув зубы. — Вся эта мразь, неспособная верить в Империю.

— Все так, инквизитор Фреймис, — услышала она низкий голос, исходящий от тени, стоящей рядом с массивной колонной. — Каждый враг Империи должен быть казнен…

— Выйди и назовись! — клинок вспыхнул алым светом в ее руке, а тело само заняло боевую стойку.

— Мы знакомы, инквизитор, — тень шагнула вперед и тусклый свет озарил знакомое лицо.

— Исполнитель Седрисс? — удивилась она, убирая оружие. — Прошу прощения. Я не ожидала вас здесь увидеть…

— Потому что никто и не догадывается, что я здесь, — поведал он, подходя ближе.

— Могу ли я быть вам чем-то полезна? — уточнила Фреймис.

— Иначе бы меня тут не было, — заметил Седрисс. — У Императора для тебя задание, Инквизитор.

— Как будет угодно Его Величеству, — молодая женщина упала на одно колено. — Я рада выполнить любое пожелание…

— Тебе будет радостно узнать, что у тебя и меня секретная миссия, которая направлена против врагов, которых ты давно призывала уничтожить, — лицо Седрисса озарила мрачная улыбка.

— О… Мы нападем на Доминион? — опешила та.

— Именно, — подтвердил Седрисс. — Ты, я и полсотни звездных разрушителей войдем в Доминион через обнаруженный тобой черный ход. Войдем и завоюем его целиком.

— Во славу Императора! — рявкнула женщина, отметив, что Седрисс поморщился.

Нет, не может быть.

Просто игра света.

— Конечно, — ответил Исполнитель. — Во славу его. Иначе и быть не может, инквизитор.