Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 55

Взгляд Хана уперся в престарелого мужчину возраста, давно вышедшего за пределы категории 'престарелый.

По факту это был довольно крепкий старик, на месте левого глаза которого зиял провал, окаймленный старым шрамом.

Как и сидящая рядом с ним похожая на человеческую женщину (без носа, правда) нети, он был облачен в простые одежды — темно-коричневый плащ поверх серовато-белой робы не первой свежести.

Хан за свои годы видал и бедняков побогаче, но тут уж прям совсем как-то… нелицеприятно.

Другие джедаи выглядели более-менее солидно, хотя и без изысков.

Среди них было немало молодых, возраста Хана или чуть постарше, но выделялись именно те, кто больше всего Соло и раздражал.

Путем нехитрых умственных вычислений кореллианец пришел к выводу, что те, кто помоложе — либо бывшие падаваны, либо потомки джедаев, а вот те, кто уже «не первой свежести» — как раз из числа членов старого Ордена джедаев.

И сейчас он видел перед собой одаренных ровно в два десятка раз больше, чем обычно ему хватало для внутреннего спокойствия.

Чем-то его эти парни и женщины, а так же инородцы, раздражали.

Особенно тот киборг, похожий на летающий репульсорный шар с головой — это джедай вообще или чья-то игрушка?

Но были и те, от кого он чувствовал неприкрытую угрозу.

В первую очередь — от пары киффаров, сидящей с ними рядом сирреневоволосой женщины, да одноглазый и женщина-нети.

Вторые в очереди на панику знаменитого кореллианского присутствия — обособленная группа из четырех разумных — человека, кел’дора, тогруты и темноволосой человеческой женщины.

На них тяжелая броня, взгляд избитых жизнью разумных, повидавших на своем пути многое.

Явно опасные оппоненты в бою.

Мало говорят, практически никак не выражают свое мнение на его оскорбительный вопрос.

Им вообще наплевать.

Это нервирует.

Но эта парочка — человек и бревнышко — уж как-то сильно напрягали Хана своей показной скромностью.

Уж насколько Люк не был фанатом различного рода модных движений и обходился минимум подручных вещей и простой одеждой, эти ребята словно бездомные с Нар-Шадда.

— Не слишком ли вы молоды, генерал, чтобы задавать такие вопросы? — поинтересовался одноглазый хрыч.

Лейя предупреждающе сжала его руку.

Министр иностранных дел не хотела, чтобы ее супруг прямо сейчас начал скандал с выяснением того, кто прав, а кто виноват.

Тем более, что Хан, чей взгляд прогулялся по лицам присутствующих, был готов признать свою неправоту — среди этой двадцатки явно присутствовали знакомые, но не близко, имена.

Этих людей он уже видел в Альянсе.

Вот только как пилотов, командиров, но никак не джедаями.

Что изменилось?

— Я достаточно молод, чтобы носить это, — Хан указал на генеральскую пластину на своей груди. — А так же достаточно молод, чтобы возглавлять операцию и иметь право задавать вопросы. И первый вы уже услышали.

— Я предлагаю начать наше собрание со знакомства, генерал Соло, — сказал одноглазый таким тоном, будто это он здесь командир. — Мое имя — Толм, мастер-джедай. Я, как и мастер Т’ра Саа, — он указал на сидящую рядом с ним нети, — а так же мастер Квинлан Восс, — кивок головой в сторону пожилого киффара, которого Хан мгновенно определил по ритуальной желтой полоске на лице, — члены Ордена джедаев Старой Республики.

— Я бы на твоем месте не тянул одеяло только на себя, Толм, — сказал мужчина средних лет, по-видимому, лидер того самого отряда, который так же вызывал опасение у Хана. — Здесь половина присутствующих, если не больше — джедаи старого Ордена.

Мастер-джедай Толм.

— Хочешь обсудить кто из нас больший джедай, а Доривонн? — немолодой киффар посмотрел в сторону своего оппонента с вызовом. — Что-то я не слышал ничего о тебе и твоих ребятах последние… м-м-м дай Сила памяти… лет тридцать, нет?

Квинлан Восс.

— Может потому, что джедаи-стражи не лезут на рожон и не путаются в своих сторонах, а, Восс? — спросил тот, кого назвали Доривонном. — И да, о вас тоже ничего не было слышно. Ровно тот же срок.

Сиреневоволосая дамочка бескомпромиссно положила руку поверх кисти молодого киффара, схватившегося за световой меч.

Встретившись взглядами с Лейей, женщина, немолодая, но все еще достаточно красивая, улыбнулась ей обезоруживающе.

На ее лице было написано, дескать, все в порядке, не волнуйтесь, это старое джедайское приветствие для друзей, которые не видели друг друга очень и очень давно, проблем не будет, конечно, но на всякий случай эвакуируйте «Эндор» и пару кораблей поблизости.

Эта компания начинала Хану не то что не нравится — она его бесила со страшной силой.

Даже старик Бен Кеноби не был таким засранцем, как эти ребята.

Он, хоть и не понравился Хану с первого взгляда, все равно не вызывал отторжения.

А вот молодой киффар, как две капли воды похожий на своего пожилого спутника (если бы тот скинул лет тридцать-тридцать пять), явно успокаиваться не собирался.

— Маркус, мне кажется, или ты имеешь к нам какие-то претензии? — спросил Квинлан Восс. — Если хочешь, можем выйти и разобраться как мужчины…

— А ты еще в состоянии, перебежчик? — спросил Маркус Доривонн, вопросительно подняв бровь вверх.

— Перебежчик? — нахмурился Хан. — Что за банта пуудуу тут происходит вообще⁈

Судя по лицам большинства присутствующих они занимались поиском ответа на тот же вопрос.

— Ничего страшного, генерал Соло, — заверил его одноглазый Толм. — Просто у джедаев-стражей нет понимания тактической гибкости. Все они до мозга костей воины, привыкшие рубить правду так же эффективно, как и головы врагам.

— Я смотрю ты нарываешься, Толм, — прищурившись, произнес Маркус Доривонн.

Джедай-страж Маркус Доривонн.

— Поспорим, что они сейчас подерутся? — шепнула Лейя на ухо своему супругу.

Кореллианец аж опешил.

Его тихоня-женушка показала свои зубки.

Кажется вместе с детьми ей от Хана передалось и еще кое-что кореллианское — бесшабашность и умение веселиться даже в самых отчаянных и безвыходных ситуациях.

— А ну прекратили! — рыкнул на спорщиков Хан. — Мы здесь вообще-то на одной стороне, так что не вздумайте устраивать потасовку! Не хватало еще, чтобы наши единственные джедаи поубивали друг друга, а не врагов Галактического Альянса.

В помещении повисла тишина.

— Единственные? — переспросил мастер-джедай Толм.

— Ну да, — уверенно произнес Хан.

Правда, судя по глазам присутствующих, он уже начал сомневаться в верности своей категоричности.

— Боюсь, здесь вы не правы, генерал Соло, — заявил одноглазый интриган. — Насколько мне известно, сейчас в Галактическом Альянсе больше сотни джедаев, вышедших из тени. Мы лишь небольшая группа, боевики, которые потребуются вам для выполнения поставленной задачи…

Хан почувствовал как внутри просыпается давно испытанное им чувство обмана….

— Никуда не уходите, — с натянутой улыбкой произнес он, высвобождаясь из хватки супруги. — Я на минуточку… Дорогая, будь так добра, поговори с присутствующими, пока я их тут не поубивал к хатту.

И быстрым шагом покинул конференц-зал, направляясь в свой рабочий кабинет.

Довольно необычно чувствовать себя не в привычном мундире, а больничном халате.

Легкий, практически невесомый.

Не облегающий тело.

Не дающий возможности спрятать оружие или приспособления.

В такой одежде чувствуешь себя голым.

Холод в помещении лишь иллюзия.

Мозг, привыкший к одним условиям, начинает паниковать, ощущая с помощью рецепторов непривычные влажность, температуру, мощность вытяжки и вентиляции.

Но хуже всего другое.

Сидеть здесь и не знать что будет дальше.

Нет, представление о том, что произойдет, конечно имеется.

Детальное.

Но, одно дело читать описание, другое — понимать, что вскоре подвергнешься этому самостоятельно.

По собственной воле.

Это… эмоционально.

С характерным для пневматического привода дверей звуком, часть стены пропала и в залитое белым искусственным светом помещение вошла женщина среднего роста.

Обеззараживающее поле пропустило ее, убивая любые микробы, вирусы и прочую болезнетворную опасную субстанцию.

Медицинский костюм свободного кроя, необходимый лишь для сохранения термобаланса тела и стерильности помещения.

Бледно-синие, почти фиолетовые волосы длиной до середины спины.

Ярко-фиолетовые радужки глаз.

Гладкая кожа, указывающая на молодость врача…

Нет, не врача.

Ее тела.

А вот то, что под медицинской маской ее челюсти двигаются, дает понимание, что этот специалист как минимум наплевательски относится к обязанностям по стерильности.

В руках и карманах точно ничего нет — иначе бы обеззараживатель сейчас верещал, как пожарная сирена.

— У вас какие-то проблемы?

Вопрос закономерный и более чем объективный.

— У меня-то? — пробубнила медик, посмотрев на нее своими роскошными глазами. — Нет, все в порядке. И вообще-то, интересоваться самочувствием должна я, а не вы.

— У вас есть дело поважнее.

— Угу, — закивала медик, шумно проглатывая содержимое своего рта. — Сегодня в столовой такой нежный стейк из нерфа, что за уши не оттянешь.

— О, так мое появление в вашем центре оторвало вас от приема пищи.

Издевка и провокация.

Посмотрим, как отреагирует.

— Да не-е-е-ет, — она точно совершеннолетняя? Поведение подростка. Зачем тянуть фразы? Профессионалы такого не допускают. Речь должна быть короткой, информативной, понятной. — Это уже шестой стейк за сегодня. Здесь такой повар, что я буквально тарелки вылизываю…

Порция по полкилограмма еды и питья в сумме.

Следовательно, она успела съесть уже три килограмма еды и напитков. С ней точно все хорошо?

— Ну-с, — доктор приблизилась, натянув медицинские перчатки и без малейшего пиетета раздвинула веки. — Так, что тут у нас?

— Вы у меня спрашиваете⁈

— Не отвлекайте, я говорю сама с собой. Посмо-о-о-отрим… Кровоизлияние в левое глазное яблоко. Сосудики не к черту, как погляжу, — последнее она сказала, просветив по очереди глаза своего пациента с помощью специального устройства. — Инфекции и ее следов на обнаружено, о травмах, операциях иных вмешательствах вы не сообщали, так что это либо наследственное, либо острый приступ рвоты, глаукома, повышенное артериальное давление или давление глазного дна… Заболеваний крови нет?

— Нет.

— Препараты для разжижения крови не принимали?

— Нет.

— Глаукомы я тоже не видела… Рвота?

— Не было.

— Значит наследственное… Хорошо.

— В самом деле?

— Нет, конечно. Но, что поделать, человеческое тело несовершенно. Чтобы исправить недостатки генетики необходимо намного больше вложений и вмешательств, чем при починке механизма. Но, мы и вас починим, не волнуйтесь, — заверила доктор.

— Уверены, что это мне нужно волноваться?

— Я-то покушала и спокойна как джедай. А-а-а-а… Решили поугрожать мне, не так ли?

— Я начинаю сомневаться, что вы в самом деле обладаете той самой квалификацией, которая была обещана гранд-адмиралом Трауном.

— Послушайте, — медик отстранилась от нее и ее фиолетовые глаза стали будто темнее оттенком. — Если у вас на примете есть специалист по пересаживанию мозгов между телами — смело идите к нему, я пойду лучше покушаю, там еще кореллианские вкусняшки привезли.

— Вам никто скальпель в глаз еще не всовывал?

— Забавно, что вы об этом сказали! — фиолетовоглазый медик негромко рассмеялась. — Вскрывала я как-то череп одной покалеченной тви’лечке, так та проснулась посреди операции, чуть не порезала меня отработанным скальпелем. Представляете? Я случайно починила ей связь головного мозга со спинным и у нее прошел паралич.

— Считаете этот случай забавным?

— Я — да, мои коллеги — не очень.

— Я на их стороне.

— Вам когда-нибудь говорили, что не стоит спорить с хирургом, который намерен копаться в вашей голове?

— Вам когда-нибудь обещали вынуть жилы, пока вы еще в сознании, используя лишь ручной привод?

— Хм… один-один. Уверена, это был бы интересный опыт. Как-нибудь пригласите на испытания? Очень хочу попробовать что-нибудь новенькое.

— Вы психопатка?

— Самую чуточку. Но мое имя — Третья. И я лучший специалист по пересадке мозгов. И еще немного генетик. Но, последнее никто из моих коллег признавать не хочет, так что… Это, между прочим, мое двенадцатое тело. И первое, на котором я самостоятельно провела операцию по замене глаз. Как вам? — почему-то частое моргание длинных ресниц на расстоянии десяти сантиметров от лица раздражает и призывает к рукоприкладству.

— Вы можете сделать то, что от вас требуется и поменьше болтать?

— Тогда как мы с вами будем общаться?

— Вы намерены разговаривать со мной во время операции⁈

— Так понимаю, вы тоже откажитесь… Все отказываются. Хотя там делов-то всего ничего. Чик, — Третья изобразила пальцами работу ножниц, — и все, никаких болевых или иных ощущений. Лежи себе, разговаривай, пока не закончится изъятие мозга…

«И это меня считали чудовищем?».

— Я хочу знать что будет с моим телом в случае неудачи.

— для начала — неудач у меня не бывает. Я могу случайно сотворить чудо и сделать парализованного снова ходящим, или немого разговорить, но не навредить. Впрочем, я пыталась экспериментировать с лобными долями, но как-то не пошло. Телепатов, похоже, так просто не получить…

«ОНА БЕЗУМНА!!!»

— Что будет, если новое тело не примет мой мозг? Перенесете меня в старое? То, в котором я нахожусь сейчас.

— О, почему вы себя так не любите? — удивилась Третья. — Нет, конечно. Обычно, да, я пересаживаю старые мозги в клонированные тела, у вас ситуация чуток иная. Но клонированное для вас тело совместимо по всем параметрам.

— Вы сделали клона из моей ДНК?

— Нет, конечно. Из ДНК оригинального клона.

— Простите?

— Да я вроде бы и не обижала… Так, прекратите. Я вижу, что вы тянетесь к хирургическому зажиму.

— Отвечайте, когда вас спрашивают!

— О, святые синапсы, вы что не знаете, что у нас для каждого донора для клонирования выращивается в естественной среде без вмешательств клон без изменений?

— Нет, не знаю. По чьему приказу?

— А на кого мы все работаем?

— Это не ответ.

— Да Траун приказал, кто же еще? Лишь по его распоряжению разумные встречаются со мной…

«Звучит так, как будто это наказание. Хотя… может быть, может быть».

— Для чего используются тела-дублеры без изменений?

— Так это же база генетического материала на случай смерти донора! Есть клоны, которые развиваются без ускоренного роста, есть те, которые уже выращены с применением этой процедуры по нескольким технологиям, но лежат в карбонитовой заморозке. Начали так делать после смерти какого-то там майора из разведки. Правда, приказ был пораньше, когда какой-то подполковник, образчик для клонирования клон-коммандос умер. Больше всего сейчас клонов такого типа, которые принадлежат тому наемнику с Мандалора, как же его?

— Фетт?

— Ага, он самый. Но и остальных доноров заготовлено немало. Эх, было бы еще больше, но не все подходят для такой процедуры — доноров не так уж и много, что-то около пары тысяч. Но, пока что, имеем что имеем… была бы рабочая генетическая терапия по остановлению ускоренного роста, то вообще проблем не имели. Да еще нам бы систему стазиса отличную…

— Мое новое тело тоже будет клонированным?

— Конечно. Но, если сильно того хотите, то я пересажу мозги в тело той старухи?

— Оно не уничтожено?

— Не-а. Лежит на складе. Я экспериментировала на нем после забора ДНК материалов.

— В чем суть экспериментов?

— Так пыталась его восстановить. Учитывая, что у вас клон со скрытыми дефектами репродуктивной системы…

— Получилось?

— Я не так сильна в воскрешении мертвецов, как в пересадке мозгов…

— Да или нет⁈

— Нет. Кто-то с большой любовью подошел к уничтожению биологической активности. Но, вы не расстраивайтесь…

— Даже не думала.

—… я нашла причину дефектов вашего клона. И новое тело будет мало чем отличаться от оригинального. Ну, кроме быстрого старения, конечно. Но, вам ли жаловаться, на самом-то деле? Новый клон не будет таким ущербным, как действующее тело… Ох, не любил вас тот, кто вас создал…

— Третья.

— Что?

— Заткнитесь и делайте.

— Да чего вы нервные все такие? Говорю же — положите скальпель, все будет хорошо, леди Айсард.

Хан стоял, опершись руками на край проектора и напряженно вглядываясь в своего собеседника.

Как жаль, что он не свой тесть и не в состоянии уничтожать одним лишь мановением искусственной руки.

— Сожалею, генерал, — голограмма женщины покачала головой. — Я передам ему, что вы звонили и генерал свяжется сразу, как только у него будет достаточно свободного времени. Но на данный момент Верховный Главнокомандующий слишком занят, чтобы…

— Чтобы обсудить со мной план нападения на клоническую лабораторию Доминиона, да⁈ — съязвил Хан, снизу вверх смотря на бело-синюю проекцию офицера связи штаба Бела Иблиса. — Издеваетесь что ли⁈ Мне дали приказ штурмовать возможно самую защищенную цель Доминиона вне метрополии, а сами даже не можете связать меня с Иблисом⁈ Черные кости Императора, не грузите мне тут вакуум!

— Генерал занят и…

— Да к хатту катитесь, — Соло в горячке пнул стойку проектора, после чего отключил передатчик.

Минут десять он ругался на нескольких языках, прежде чем прекратил попытки связаться с Белом Иблисом по различным каналам связи.

Ни личный, ни второй личный, ни тем более рабочий комлинки не отвечали, переводя звонившего на помощников.

Не могли помочь Хану и другие высокопоставленные офицеры, которые служили под началом Бела Иблиса — они либо не знали, где находится Верховный Главнокомандующий, либо просто не отвечали на его вызовы.

Зато их помощники или начальники штабов соединений с удовольствием высказывали Соло, что ему следует заниматься своими делами, а не навязываться тем, кто и без того сильно занят…

Бесит.

Хан с ненавистью стащил с себя генеральский китель, скомкал его и бросил в сторону.

Рванул ворот рубашки, плюхнувшись на кожаный диван и уставился на экран деки.

На глаза попались отчеты командира «Эндора», указывающего на то, что эскадра, определенная к атаке на Камино, уже собрана в полном объеме; командиры кораблей подтверждают полную боеготовность, так что остается только махнуть рукой, взять под козырек и лететь в неизвестность.

Чтобы, как он понимал, как следует вломить Доминиону.

Но чуйка подсказывала ему, что по зубам как раз получит он и его подчиненные.

Если не на орбите, то уже точно на поверхности.

За спиной зашипел механизм двери, и Хан краем глаза увидел, как в каюту входит Лейя.

— Они там друг друга еще не убили? — буркнул он.

— Нет, все мирно, — сказала бывшая принцесса. — Я распорядилась им держаться друг от друга подальше, чтобы не было конфликтов.

— О, великолепная идея, — засмеялся от иронии Хан. — Разумные, которые должны пробить нам дорогу в минных полях, должны держаться подальше друг от друга. Да они уже сейчас готовы перегрызть горло ближнему своему…

— Дело в том, — услышал он уже знакомый голос одноглазого, — что мы слишком долго жили по отдельности друг от друга. И за тридцать лет впитали, укоренили и взрастили в себе разные точки зрения.

— Не помню, чтобы я приглашал вас в свою каюту, — Хан повернулся лицом к вошедшему вслед за Лейей мастеру Толму.

— Да, я заметил, — усмехнулся тот. — Решил, что вы будете не против поговорить с глазу на глаз.

— Неправильное решение, — буркнул Соло.

— Хан, — улыбнулась ему Лейя. — Не поджигай топливо в негерметичном топливном баке…

Толм коротко хохотнул в кулак.

Кореллианец же обменялся взглядами с супругой.

Пусть он и не был чувствителен к Силе, но все же понимал Лейю с полуслова или одного взгляда.

Обычно понимал.

К счастью, в этот раз она не продемонстрировала ему что-то новенькое, кроме предупреждающего осуждения.

— Вам есть что мне сказать? — Хан посмотрел на Толма, который молча уселся напротив него в кресло.

— Всегда есть что сказать, коли имеется разум, — произнес тот.

— Избавьте меня от метафор, — попросил Хан. — Голова сейчас другим забита настолько, что скоро из ушей полезет.

— Понимаю, — кивнул Толм. — Генерал Иблис, похоже, не был с вами до конца откровенен.

— О, нет, — Хан нервно улыбнулся и погрозил пальцем. — «Не откровенен» тут вообще не подходит! Он сбросил мне на голову два десятка джедаев, которые готовы друг дружке горло перегрызть. В то время как никто из вас пальца о палец не ударил, чтобы бороться с Империей. Знаете, какую фразу я всегда воспринимал как шутку?

— Даже не представляю.

— На одной планете как-то услышал от охотника за головами, что после Приказа Шестьдесят Шесть в живых осталось больше джедаев, чем было известно галактике до него.

К удивлению Хана, Толм не озлобился, а наоборот, негромко (явно из чувства приличия) рассмеялся.

— Занятная шутка, — согласился он. — Но, как мы знаем, в каждой шутке есть доля истины. Так что, не вижу тут противоречий…

— Кроме того, что последние почти тридцать лет джедаи прятались по уголкам галактики, опасаясь встретиться с врагом, который, если мне не изменяет память, вас истребить намерен. Вызвали бы его на бой, заманили в ловушку, навалились бы всей толпой и того, — кореллианец провел большим пальцем поперек собственного горла. — В чем проблема-то? Или лучше сидеть и трусить во Внешнем Кольце, пока проблема не решится сама собой чужими руками?

Хан сознательно подтасовывал факты.

Только идиот с горсткой солдат попрется в лобовую атаку против всей мощи Империи.

Даже Альянс Повстанцев избегал открытых сражений с Империей до тех пор, пока не набрал силу, достаточною для главного удара.

— Здесь вы не совсем правы, генерал, — произнес Толм. — Падение Ордена — весьма болезненная тема для каждого джедая. Кто-то справился с этим и стал жить дальше, подтачивая Империю изнутри, кто-то оказался не в силах это сделать и отошел от дел. А те, кто открыто выступал против Империи, оказались очень быстро уничтожены. И опять же — группа сильных джедаев пыталась заманить того же Дарта Вейдера в ловушку.

— Думаю, раз он прожил почти двадцать лет имперского режима, затея не увенчалась успехом, не так ли?

— Он перебил их всех, хоть и пострадал, — сухо сказал Толм. — Когда слухи об убитых джедаев, которые бросили вызов Империи, стали распространятся, то многие из нас, считая себя единственными выжившими, предпочли уйти в тень, дожидаясь удобного момента.

— Короче говоря, вы струсили. Бежали, вместо того чтобы бороться за свои идеалы.

— Вы ведь тоже не с первых дней в Альянсе Повстанцев находитесь, так что я попросил бы быть более милосердным к нам.

— Ну, я-то как раз нашел для себя причину, по которой следует остаться, — хмыкнул Хан.

— И многие джедаи сделали так же, — заметил Толм. — Просто не афишировали своего прошлого по большей части. Но, когда разведка Альянса стала выискивать джедаев, то мы принялись выходить из тени.

— Вы довольно долго ждали удобного момента, — заметила Лейя. — Император погиб несколько лет назад.

— Многие из нас пришли однажды к выводу, что без джедаев галактика может стать лучше, — сказал Толм. — Ведь ситы — это идеологический противовес джедаев. И, если ситов не провоцировать существованием Ордена, то, быть может, они искоренят сами себя?

Хан скривился.

Звучало настолько натянуто, что хотелось снять с ушей манаанскую лапшу, свисающую оттуда до самого пола.

— Может быть тогда объясните почему два интригана — Кеноби и Йода — не вытащили вас всех за ноздри за последние двадцать с небольшим лет из тех ям, где вы находились, не сплотили в один отряд и не стали бить Империю единым подразделением? — поинтересовался Хан. — Почему роль убийцы Императора и Дарта Вейдера доверили мальчишке, который даже полноценного обучения не прошел, а?

— Я не могу нести ответственность за действия магистра Кеноби и гранд-мастера Йоды, — спокойно ответил Толм. — Но они оба не глупые разумные, так что какой-то смысл в их действиях есть. Насколько я слышал, Люк Скайуокер намного сильнее большинства джедаев, как и его отец, — при упоминании Дарта Вейдера, Лейя вздрогнула. — И нет, я не о Палаче Императора, а о рыцаре-джедае Энакине Скайуокере. В свое время он был хорошим джедаем. Не без нареканий, конечно, не без проблем, но у кого их нет?

— Так что изменилось? — спросил Хан. — Почему вы двадцать девять лет сидели в своих убежищах на задницах, а тут внезапно решили выйти из тени? Аж сразу две сотни!

— Нас позвали, — просто ответил Толм.

— А раньше нет, не звали? — уточнил Соло.

— Вы удивитесь, генерал, но Империя прекрасно промывает мозги гражданам, — с грустью в голосе сказал мастер-джедай. — Сразу после уничтожения Ордена, на нас были возложены вина за развязывание Войн Клонов, за покушение на Палпатина и много чего еще, что оттолкнуло от нас галактику.

— Справедливости ради нужно сказать, что джедаи и сами в прошлом немало подпортили себе репутацию, — произнесла Лейя.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает, — резонно заметил Толм. — Мы тысячу лет были слепы к тому, что ситы не уничтожены окончательно. Нас водили за нос и, что печально, удачно.

— Звучит как оправдание, — признался Хан.

— Джедаи сильны, генерал, но не всесильны, — заметил Толм. — Обмануть легко, когда ты знаешь своего врага. Джедаи думали, что уничтожили ситов тысячу лет назад. Мы ошибались. Но теперь никто не хочет повторения той же ошибки снова — потому мы ответили на призывы.

— Вы чувствуете, что Император вернулся? — поняла Лейя.

— Об этом нам рассказал генерал Мадина, — сообщил Толм. — Я вижу, что вы способны направлять Силу, но вы неправильно понимаете что это такое. Нельзя быть постоянно в контакте с ней — это выматывает вас, делает рассеянным, заставляет постоянно полагаться на Силу. И тот, кто делает именно так — обречен быть обманутым более хитрым или более способным к направлению Силой врагом. Джедаев именно так и победили.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Нельзя почувствовать сквозь Ситу того, кого ты в ней не ощущал, — пояснил Толм. — Император скрывал свои способности от нас с помощью неведомых методик. Для нас он был простым человеком, поэтому отследить его мы не можем — мы не знаем какое излучение в Силе он проецирует. Но мы можем чувствовать нарастание Темной Стороны.

— В Галактическом Ядре? — уточнил Хан.

Почему бы и не перепроверить слова Трауна, не так ли?

— В том числе, — ответил джедай. — Но и север галактики тоже в опасности. Сила на территориях Доминиона и секторах между Хайдианским и Парлемианским путями начинает укрепляться. Ее естественный фон начинает усиливаться — и он отнюдь не принадлежит Светлой Стороне Силы. Там есть Свет, без сомнения. Но и много Тьмы. И именно это пугает джедаев, заставляет выходить из тени. Мы знаем, что некоторые наши соратники, в основе своей консулы, клюнули на призыв одного из наших соратников — мастера Бре’ано Умакка и отправились в Доминион. Наиболее очевидно, что именно эта миграция и стала причиной того, что мы начинаем ощущать Силу в том регионе галактике как нечто более плотное, чем прежде. Когда джедаи рассеялись по галактике, то общий фон Силы не мог выдать их. Но сейчас они консолидируются в конкретных местах. Силы в отдельных регионах галактики становится больше. Ничего хорошего это не приносит. Мы, отобранная Белом Иблисом группа, пусть и не можем найти общего языка друг с другом, но в то же время мы способны противостоять Темной Стороне. Я, да и не только я, чувствуем, что в районе Камино существует некое искажение в Силе. Не такое масштабное, как в Ядре, но тоже сильное. Если там есть сосредоточение падших джедаев или ситов, которые служат Доминиону, то мы должны уничтожить этот рассадник Темной Стороны раньше, чем они нападут на нас. Маркус Доривонн, может быть, и не самый добродушный собеседник, но он и его группа — сильные бойцы. Я уже не говорю о том, что они передали Новому Ордену джедаев голокрон, который обнаружили много лет назад.

— Хотите сказать, что у Пеллеона появились собственные джедаи? — напрягся Хан, выбросив из услышанного то, что его сейчас не интересовало. — Не один, два, десяток, а десятки?

— Думаю, что у них немало одаренных, — уклончиво произнес Толм. — И маловероятно, что они джедаи. Возможно те, что перешли на Темную Сторону. Возможно, что те, кто разочаровался в Ордене джедаев. Все может быть — пока мы не встретимся с ними в бою, рано говорить о чем-то конкретном. Но одно я могу сказать уверенно — Новая Республика тоже не сидит сложа руки. Там тоже существует очаг Силы.

— Тоже Темная Сторона? — уточнила Лейя.

— Нет, — заверил ее Толм. — Там ведь тоже джедаи, насколько мне известно от своих осведомителей. И худшее, что можно себе вообразить — это противостояние двух Орденов джедаев. Подобное идет лишь на пользу ситам и нашим врагам, но не галактике.

— Блеск, — тряхнул головой Хан. — У всех крупных игроков в этой галактике есть свои версии джедаев. Прекрасно. Великолепно. То не было никого, то Траун пошевелил галактику, и они стали вылазить, как песчаные копатели на Бленджиле. Еще и на Камино нас ждет Темная Сторона…

— Только лишь на Камино? — Хан вскинул голову, посмотрев на мастера-джедая.

Не понравилось ему решительно все.

И то, что Толм смотрел на Лейю, и то каким тоном он озвучил свой последний вопрос.

— Вам лучше бы прояснить свое мнение, мастер-джедай, — предупредил Хан. — Я не очень люблю, когда на мою жену смотрят осуждающе.

— Ни в коем случае, — возразил Толм. — Я не смею никого осуждать. Да и не стремился к этому никогда. Но, думаю, леди Органа не будет отрицать того факта, что в последнее время она довольно часто прибегает к Темной Стороне Силы на уровне эмоций?

— Леди Органа-Соло, — категоричным тоном произнесла Лейя, сверля Толма своим непререкаемым взглядом.

Который одноглазый, к слову, преспокойно выдержал.

Хотя, с другой стороны, когда у тебя подруга является деревом, еще и не такие способности обретаешь.

— Прошу простить, если оскорбил вас, — примирительно заявил Толм. — Однако… Кто ваш учитель? Почему он не помогает вам бороться с Темной Стороной и вспышками гнева?

— Мой брат демонстрировал мне некоторые приемы, — подумав, раскрыла тайну Лейя. — Он же сконструировал для меня световой меч. Сейчас, когда он пропал, я использую его записи, чтобы стать джедаем.

Толм прикрыл один глаз и выставил перед собой руки.

— Прошу, хватит, я понял, что происходит, — произнес он, покачав головой. — Искусство джедая — это не то, чему можно обучиться по книжкам или даже голокронам. Они созданы для передачи знаний будущим поколениям, но они не способны контролировать обучение. По крайней мере — не все из них. Голокрон или древние тексты — это лишь дополнительное обучение, но оно не может подменять собой живого учителя. В противном случае, джедаи бы давно обучали юнлингов, посадив их перед голокронами, а не тратили бы время на воспитание приемников годами. Но даже в такой ситуации всегда имеется опасность падения на Темную Сторону Силы. В основе своей джедаи в своих голокронах лишь преподносят знания, а вот ситы создают хранителей так, чтобы они экзаменовали ученика, чтобы закрепить результат. Но Темная Сторона сильна. Без понимания того, как с ней бороться, как контролировать себя, легко можно поменять свои взгляды, заставить себя убедить, что лишь силой и контролем можно добиться блага. Для себя или для галактики — это уже вопрос вторичный. Поверьте, я знаю о чем говорю. Мои ученики превосходно усвоили джедайскую философию и знания. Но это не уберегало их от того, чтобы перейти на Темную Сторону или нарушить джедайские запреты.

— Наверное, вы плохой учитель, нет? — спросил Хан, но Толм и Лейя, глядящие друг другу в глаза, словно вели незримый поединок, не отреагировав на кореллианскую реплику.

— Я и сама могу себя контролировать.

— Уверен, что так. Но, позвольте спросить, как вы поймете что делаете что-то правильно, а не искаженно? Кто даст вам ответы на вопросы, которые у вас возникают в процессе чтения записей? Голокрон мог бы быть тем самым костылем, на который можно опереться в отсутствие учителя, ибо хранитель многое может рассказать. Возьмем, например, ваш световой меч. Его сконструировал вам ваш брат. А по джедайским традициям это делает сам падаван перед тем, как пройти Испытания полностью и стать рыцарем-джедаем. Конструирование светового меча позволяет научиться терпению, планированию, позволяет проявить смекалку и дать выход собственным внутренним ощущением. Оружие, которое при сборке будет пропитано вашей собственной Силой, станет продолжением руки, сознания, действия… Получив его просто так, вы ничему не научились. Отрывочный процесс обучения джедайскому искусству ведет к потерям и пробелам знаний. Тот, кто не был обучен должным образом, практически никогда не достигнет успеха, не сделав на своем пути множество ошибок. Как показывает практика — за эти ошибки приходится платить жизнями. Зачастую взносы уплачивают ни в чем не повинные разумные.

— А можно тоже самое, но для тех, кто не владеет искусством пудрить мозги? — попросил Хан.

— Мастер Толм намекает на то, что мне неплохо было бы найти учителя джедайского искусства в отсутствие Люка, — сдержанно произнесла Лейя.

— Представляю лицо твоего брата, когда мы вызволим его из плена и скажем ему, что он недоучка и у тебя другой учитель, — хмыкнул Хан.

— Честно говоря, я бы посоветовал и ему немного подучиться, — заявил мастер Толм. — Хуже опасного знания может быть только фрагментированное. Попытка самостоятельно заполнить пробелы в знаниях оборачивается катастрофами. Тысячи джедаев за всю историю Ордена пытались постичь Силу сверх того, что могли понять, принять, осознать и применить без вреда для себя и окружающих. Удалось лишь единицам.

— Что-то мне подсказывает, что вы, мастер Толм, — обратился к нему Хан, — сюда отнюдь не о штурме Камино пришли разговаривать.

— Скорее вы хотите первым застолбить меня в качестве своего ученика, — продолжила мысль супруга Лейя.

— Не скрою, это была бы большая честь для меня, — сказал Толм, ничуть не смущаясь. — Видите ли, из всех джедаев, кого вы видели перед собой, лишь я, да Квинлан Восс настолько близко подходили к Темной Стороне силы и смогли устоять. Мне кажется, вам нужно как раз это. Но, — он натянуто улыбнулся, — кто я такой, чтобы отдавать приказы, не так ли, генерал Соло? Просто старый джедай, который что мог рассказал о целительстве падавану Силгал.

— Вы знакомы с внучкой покойного адмирала Акбара? — удивилась Лейя.

— Мы много времени провели на Даке, когда я, Восы и Саа присоединились к Альянсу, — поведал Толм. — У девушки необычайные способности. Думаю, в свое время она могла бы стать одним из лучших целителей Старого Ордена джедаев. В наше же время… Надеюсь, что она станет лучшей.

— И сколько же времени вы с Альянсом? — спросил Хан.

— С первых же дней, когда правительство обосновалось на Даке, — произнес Толм.

— И где же вы скрывались все это время? — невольно вырвалось у Соло.

— Тридцать лет на Нар-Шадда, в районах, куда даже самые отпетые головорезы боятся заходить, — усмехнулся мастер-джедай, подмигнув Соло. — Советую, генерал. Если однажды вам придется скрываться от кого-то столь же сильного, как Империя — летите на Нар-Шаддаа.

Лейя побледнела.

Хану тоже эти слова показались не лучшими.

Словно подсказка из будущего.

— Так или иначе, мастер Толм, позаботьтесь о том, чтобы команда джедаев была в состоянии проделать путь сквозь минные поля, — сухо сказал Хан. — Вместе с вами полетит еще один… джедай.

— Да, мы все чувствуем его, — погрустнел Толм. — Сильный воин. Давненько такого не ощущалось. Вот только… Не молод ли он?

— О чем это вы? — нахмурился Хан.

Лейя, казалось, тоже заинтересовалось.

— Ваш мальчик, — пояснил Толм. — Разумно ли десятилетке доверять работу мужчин?

— Десятилетка? — не понял Хан. — О ком вы вообще⁈

— Гален, — лицо Лейи замерло, словно она поняла что-то важное. — Вот почему я ощущала его так странно! Вы чувствуете его в Силе как ребенка?

— Конечно, — кивнул Толм. — Как очень сильного ребенка, который… он ведь клон, не так ли?

— Вы и это определяете с помощью Силы⁈ — опешил Хан.

— Те, кто бок о бок сражались с целой армией клонов, могут обратить внимание на давно забытое ощущение искусственности, находящееся рядом, — усмехнулся Толм. — Помню, когда впервые увидел клонированных солдат, никак не мог взять себя в руки. Глаза видят взрослых мужчин, профессиональных военных, а вот Сила указывает на то, что они словно дети. Разве вы этого не чувствуете, леди Органа-Соло?

— Нет, — сказала та. — Я не очень хорошо контролирую Силу, так что таких тонкостей мне не понять. Да и ведет он себя ничуть не как ребенок.

— Это верно, — сказал Толм. — Уверенность в том, что ты взрослый человек, который имеет прошлое, знает что делает в настоящем и не имеет планов на будущее, сильно затрудняет определение клонов. Один в толпе он практически неразличим — если бы не его чувствительность к Силе.

— Но вы же обнаружили.

— Повторюсь — он один, — сказал Толм. — И у него крепкая связь с Силой. Только лишь по той причине, что я ощущаю его искажения излучения в Силе, я могу понять, что он клон. Когда вокруг одни клоны, когда имеешь дело с ними постоянно, то привыкаешь к тому, что чувствуешь и фактически не обращаешь внимание на ощущения — только на лица. А если и они одинаковы, то и вовсе становится проблемой. Впрочем, это двойственная ситуация. Одинаковые с лица клоны различаются в Силе. Незначительно, но, если обращать внимание на их излучение, то всегда понимаешь кто перед тобой.

— Я запутался, — признался Хан.

— Я тоже, — не стала скрытничать Лейя.

— Вот поэтому, — Толм поднялся из кресла и направился к выходу, — и необходимо полноценное обучение. Вы только что услышали крупицы информации про Силу и клонов, но целой картины не видите. Потому и не понимаете больше того, что услышали. А это, как я уже сказал, большая…

—… опасность, — закончила за него бывшая принцесса, посмотрев на своего мужа.

Казалось бы, второй год женаты, а он уже понимает ее с полуслова, даже когда она не открывает рта.

— Развлекайся, — махнул рукой Хан. — А мне тут нужно продумать как быстро добраться до цели. Нам без минных полей только несколько дней до Камино лететь, а тут с такими проблемами…

— Не беспокойтесь насчет минных заграждений, — неожиданно сказал Толм. — Нам, джедаям, которые тридцать лет сидели ровно в своих норах, тоже есть что показать неискушенному зрителю.

— Надеюсь, что так, — хмыкнул Хан. — Потому что иначе мы как следует получим по зубам.

— Война не бывает без потерь, — подал плечами Толм, посмотрев на Лейю. — Если ваша беременность вам не мешает, министр, то мы можем прости на малый склад, где оборудовали помещение для тренировок…

— Нет, мастер Толм, — решительно произнесла Лейя, погладив свой порядком округлившийся животик, — не мешает. Научите меня быть джедаем.

— И контролировать свои эмоции, сопротивляясь Темной Стороне Силы, — подмигнул одноглазый.

— Ага, — дернула носиком Лейя. — И это тоже.

Толм смотрел на нее несколько секунд, после чего улыбнулся.

— Косички плести умеете?

— Эм… Да, — растерянно произнесла бывшая принцесса. — Не так хорошо, как Винтер, конечно… Как это вообще относится к обучению пути джедая?

Толм с некоторой растерянностью посмотрел мимо Лейи на Хана.

Кореллианец поднял вверх оба больших пальца, продемонстрировав свое одобрение и веру в терпение мастера-джедая.

Получай ответку, напыщенная гизка.

Сперва ты нам мозги полоскал, теперь время Лейи.

Уж жена точно знает как выжать оппонента досуха и узнать у него все, что ее интересует.

Семейное у них, что ли…

— Сэр, — генерал Каин казался взволнованным. — У нас проблемы на поверхности.

— Докладывайте.

Клон Вирса не волнуется понапрасну.

Значит дело в чем-то в самом деле неприятном.

— Через один из входов внутрь проникли солдат-штурмовик, четыре коммандос из отряда «Дельта» и Старкиллер…

Что ж, вижу что закономерное присвоение кодового имени Темному Ученику пришлось по вкусу.

— Дальше.

— Бронедвери заблокированы. Каналы связи заблокированы. Мы не знаем что происходит внутри базы.

— Внутри базы работает постановщик помех?

— Похоже на то, гранд-адмирал.

— Сколько нужно времени, чтобы пробиться внутрь?

— Створки из чистого бескара, так что… Не меньше двух часов, сэр. Я уже приказал направить на поверхность команды техников с плазменными резаками. Одаренные пытаются работать собственными силами, но пока что успеха нет.

Дерьмо…

Да что на этой базе такого, что здесь происходят очень странные дела⁈

— Обсудите с капитаном Пеллеоном возможность точечного орбитального удара без повреждения внутренностей базы. Немедленно!

— Да, гранд-адмирал.

Что же ты пытался спрятать, Сейт Пестаж?

И не продолжил ли кто-то твое дело?