Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 91

— Готово! — сообщил штурмовик, устанавливая подрывные заряды на аварийный люк.

— Всем отойти! — распорядился сержант, командующий отделением.

Восемь бойцов в белых доспехах послушно рассредоточились по сторонам, вжавшись в стены коридора.

— Сэр, — обратился сержант к Яну, — вы стоите на линии стрельбы. За переборкой два отделения альянсовских десантников. Первыми пойдут дроиды и дроидеки.

Эту информацию он имел от оптического щупа, который запустили сквозь обшивку перед штурмом.

Небольшое отверстие, прожженное в плотном металле с помощью термической взрывчатки.

Такой же предполагалось выжечь и магнитный замок створок шлюза, чтобы открыть проход абордажной группе.

Вольцман, покачал головой, продолжая накапливать в себе Силу, готовя ее для выброса.

— Слишком медленно, сержант, — сообщил он. — Я чувствую настроения этих разумных. Они готовы подорвать реактор.

В эмоциональном плане он не уловил от клонов-штурмовиков ни малейшей нотки паники или опасения за собственные жизни.

Все они были клонами, прекрасно понимая, что их удел — война, в которой они могут быть убиты.

Безвольные солдаты, созданные для того, чтобы воевать за инфантильных граждан, жирующих на мирных мирах.

Вольцман словно вернулся на три десятилетия назад, в самое начало Войн Клонов.

Тряхнув головой, он отогнал в сторону навязчивые воспоминания и посмотрел в безликий шлем штурмовика.

— Я этого не допущу, — произнес он.

Сержант мог бы оспорить его решение, но не будет этого делать — с командиром не спорят.

Ян возглавлял абордажный отряд, выделенный для захвата этого эскортного фрегата.

А с командиром не спорят.

На поле боя уж точно.

После того, как задача будет выполнена, солдаты и подчиненные офицеры могу подать рапорт о его действиях вышестоящему командованию, но на поле боя они обязаны подчиниться.

— Принято, сэр, — ответил сержант, повернув свою голову в сторону подрывника и отходя к стене. — Работаем.

Штатный специалист отделения по взрывчатке активировал детонатор, и реакция началась незамедлительно.

Серая масса, в которую был утоплен металлический цилиндр, мгновенно приобрела вид вулканической лавы, от которой во все стороны ударил сильный химический запах.

Термическая взрывчатка начала углубляться в тело переборки, расплавляя запорный механизм.

Тоненькие струйки расплавленного металла потекли из выжженной каверны, стекая по полотну шлюза на пол, собираясь в маленькие лужицы.

Вольцман знал, что с противоположной стороны это выглядит как раскаленный кусок металла, локально видимый исключительно в области магнитного замка.

Противник знает, что происходит.

Но не догадывается о том, что будет после того, как распахнутся створки аварийного шлюза.

Конкретно этот «Небьюлон-В» был выведен из строя в начале контратаки генерала Бела Иблиса.

На него просто не хватило времени, да и корабль относился к той категории, которая подлежала захвату.

Но у «Крюгера» и его абордажных команд хватало работы и с десятком кореллианских корветов, которые они захватывали первыми.

Сейчас, когда соединение Бела Иблиса бросилось на прорыв, поступил приказ не преследовать их, а заняться добиванием кораблей каламарианского дизайна и захватом трофеев.

Ян, после того как зачистил два корвета, согласовал атаку на эскортный фрегат.

Последний выглядел относительно неповрежденным — артиллеристы капитана Редера ювелирно отработали по нему сперва турболазерами, сбивая щиты, затем ионными пушками, приводя к молчанию системы корабля.

Теперь, судя по оживающим иллюминаторам и габаритным огням, можно было сказать, что корабль практически реанимировали.

Или же, сделали видимость этого для заманивания противника на борт и подрыва корабля.

Поэтому Ян настоял на том, что в абордажном сражении будут участвовать лишь он, всего отделение штурмовиков и дроиды.

Меньше жертв в случае неудачи.

А то, что она может быть, бывалый джедай-генерал знал как никто другой.

Генерал…

Давненько он не слышал этого обращения к себе.

И, честно говоря, не будь он хорошо знаком с парочкой джедаев-исследователей в свое время, то и не оказался в Доминионе.

Просто не понял бы сообщения.

Но теперь он здесь.

Джедай, обученный сражению на световых мечах.

Джедай-часовой, или как их иначе называли, дозорный, некогда имевший свою собственную территорию для обеспечения порядка и законности.

Но он стал воином.

И… честно говоря, ему понравилось быть солдатом.

Вместо витиеватых указаний Совета, политики, осторожной игры среди планетарных элит у него была лишь война.

Где все предельно ясно — кто союзник, кто враг.

По крайней мере было до Приказа Шестьдесят Шесть.

Занятно, но никто, когда он запросился в состав боевых подразделений, пройдя испытания дженсаарай и став защитником, не заверял его в том, что клоны Доминиона не несут в своих головах Чрезвычайные Приказы.

Никто не убеждал его в том, что в одночасье клоны вновь не ударят в спину, вырезав остатки джедаев.

Саарай-каар сказала просто: «Служите Доминиону. Если вы не предадите его, он не предаст вас».

И все.

Ян уже почти тридцать лет не доверял окружающим, а потому всегда находился начеку.

Всегда погруженный в Силу.

Всегда контролирующий эмоции окружающих.

Преданный один раз, будешь считать врагами всех вокруг очень и очень долго.

Хотя капитан Редер и говорил, что это пустое.

Нет никакого смысла зазывать к себе джедаев, чтобы уничтожить их ударом в спину.

— Ты не понимаешь, Ян, — доверительно сказал ему Дор на второй бутылке кореллианского. — У Трауна есть беспроигрышная позиция в вопросе вербовки солдат, офицеров, джедаев, агентов и так далее. Он находит брошенных, обманутых, обреченных, разочаровавшихся в тех или иных правительствах и дает им то, чего они хотят. Любой, кто на своей шкуре прочувствует, что командованию на него не плевать, примчится в Доминион, встанет под наши флаги и будет служить верой и правдой. Просто потому, что он там, где хотел бы быть. Так что, просто делай что должен и не переживай понапрасну. Хочешь воевать? Воюй. Даешь результаты — будет тебе повышение. Глядишь, когда-нибудь вновь возглавишь легион. Может быть даже тот, что расквартирован на моем «Крюгере». Мы вроде бы как хорошо сработались.

Вольцман согласился со сказанным.

Но доверие еще не распространил на большое количество разумных.

Да и в принципе не собирался пока что доверять кому-то, кроме самого себя — так надежнее.

Термитная масса прожгла магнитный замок насквозь, свалившись расплавленным комом металла по другую сторону от порога.

Системы шлюза, среагировав на внештатную ситуацию, попытались заблокировать переборки, но не смогли этого сделать.

Штурмовик с компьютерным приспособлением давно уже подключился к контрольной панели, так что у защитников не было и шанса.

Вместо блокировки, створки шлюза распахнулись настежь, открывая вид на бело-серый коридор, ведущий во внутренности корабля.

И в этот момент Ян дал выход накопленной Силе.

Со стороны можно было сказать, что он превратился в размытый силуэт, смазанную фигуру, стремительно сорвавшуюся с места.

Техника, позволяющая ему действовать таким образом, называлась Скорость Силы.

Благодаря ей, Ян был быстрее любого разумного, быстрее даже спортивного дроида.

Тело неслось вперед подобно метеору, входящему в атмосферу, но без эффекта сгорания.

Сила помогала ориентироваться в водовороте смазанных картинок, окружающих его.

Световой клинок вспыхнул в его руке, парируя случайный выстрел, оказавшийся на его пути.

Алый заряд ушел в потолок, а рассеченный десантник Галактического Альянса стал заваливаться на спину.

Точным уколом в сердце Ян убил его напарника, после чего сместился в сторону, одним ударом обезглавив сразу троих, после чего отсек руку гренадера, намеревавшегося активировать термальный детонатор и бросить его в распахнувшийся шлюз.

Перепрыгнув через два ряда транспортных контейнеров, используемых в качестве баррикады второго оборонительного рубежа, он тремя взмахами оборвал восемь жизней четырех гранатометных пар.

Двух сержантов, которые из укрытия командовали своими бойцами, он приложил Силой об переборку, лишая чувств.

Последними его жертвами стали два стрелка-марксмана, готовые к выстрелам по В-2, идущих в атаку из десантного бота.

Сила подчинилась и размазанный мир вновь приобрел привычные очертания, а его скорость стала обыкновенной, свойственной простому человеку.

— Сэр, вы в порядке? — услышал он голос из вокодера позади себя.

На мгновение он стиснул сильнее рукоять своего меча.

Фраза прозвучала словно эхо прошлой войны.

С такими вопросами к нему частенько обращался командир легиона, который он возглавлял.

С таким же вопросом на него напали в конце Войн Клонов.

И сержант словно шел по тому же полотну монорельса…

— Все хорошо, командир, — Ян посмотрел на отделение штурмовиков, которое заняло прорванные позиции, разоружая убитых.

Это не мародерство.

Это вполне себе обыденная практика — во время абордажа могут понадобиться дополнительные энергоячейки, газовые картриджи, гранаты… Покойникам они уже совершенно без надобности.

— Действуйте в соответствии с планом, сержант, — сказал Ян, снова фокусируя внутри себя Силу. — Я решу проблемы с реактором и подрывниками. Зачищайте корабль.

— Принято, сэр, — кивнул сержант, заметно помявшись. — Разрешите внести предложение, сэр?

— Говори.

— Возьмите хотя бы пару бойцов или дроидеков с собой, — озвучил свою мысль сержант. — Вы быстрый, это хорошо. Но спину вам точно должен кто-то прикрывать в тылу врага.

— Спасибо за заботу, сержант, я польщен, — Ян ни на йоту не солгал. — Но именно в скорости мое преимущество. Твои парни и дроиды понадобятся тебе самому. У меня… более специфическая задача. Возможно, что она будет стоить мне жизни. Но если я отправлюсь туда не один, то будут напрасные жертвы.

— Принял, сэр. Желаю удачи, — клон перехватил винтовку в левую руку, а правую протянул вперед, демонстрируя открытую ладонь. — Будем нужны — только позовите. В конце концов мы делаем одно дело, командир.

На секунду помедлив, Ян ответил на рукопожатие.

— Я помню, сержант. Как закончу в реакторной, присоединюсь.

— Принял, сэр.

Повернувшись к клону-штурмовику спиной, Ян позволил Силе вырваться наружу.

Он много времени тратил на самообразование.

В том числе и на изучение типовых схем кораблей, баз, форпостов предполагаемого противника, чтобы не полагаться на тактические карты.

Можно сказать, что любимый тип кораблей Альянса повстанцев, которых он ненавидел всей душой, он мог пройти от первой палубы до последней с закрытыми глазами и без Силы.

Но сейчас последняя ему была необходима.

Для того, чтобы как можно быстрее добраться до того маяка Светлой Стороны, который исходил со стороны главного реактора.

Излучение, о котором он практически забыл за три десятилетия скитаний по галактике.

Излучение, которое он не встречал с тех пор, как стал рыцарем-джедаем старого Ордена.

Учитель на этом корабле.

Эта битва будет грандиозной.

— «Ятаган» приближается к гипотетическому флагману противника, — сообщил вахтенный офицер.

Как и всегда, командный корабль был определен по телекоммуникационной активности — лишь с него шли указания сразу всем звездолетам, подчиняющихся Дарту Зииленлосу.

Прием старый как мир, но как и все прекрасное, что было разработано в военной тактике и стратегии за тысячелетия галактических сражений, его использовали лишь те единицы, которые о нем хотя бы слышали.

Желательно — более одного раза на занятиях по истории флотской тактики в Имперской военной академии.

Да, там о нем рассказывали, причем в контексте «старый и не эффективный, современному полководцу нет необходимости прятаться среди своих подчиненных, а враг… убивайте всех, мощь Имперского звездного флота позволяет справиться с любым флотом неприятеля».

Траун же показал, что старые знания могут быть полезны.

— Превосходно, — отреагировал чисс. — Значит вскоре Теневая Стража отвлечет сита от управления боем.

— Сэр, — кашлянув в кулак, капитан Пеллеон обратился к гранд-адмиралу. — Вы в самом деле считаете, что всего четверых разумных будет достаточно для того, чтобы нейтрализовать Дарта Зииленлоса и его подручных, чувствительных к Силе? Их там могут быть десятки.

А Траун отправил четверых.

Всего четверых.

Ганторис и начавший скучать на борту Джейден Корр возглавляли абордажные партии, захватившие корветы типа «Крестоносец-II», что сейчас оберегали «Страж» от МЛА и ракет противника.

После того, как их работа в этом направлении была закончена, оба были направлены на поверхность, для усиления наступательного потенциала штурмовых легионов.

В итоге, в пасть дьявола отправились всего четверо.

Старкиллер.

Асока Тано.

Дарт Деймос.

Аурелия Мейлис.

Всего четверо отправились на флагман Дарта Зииленлоса, который, как и другие корабли его флота, сейчас подвергался налетам сотен скоростных бомбардировщиков типа «Скимитар».

Сквозь транспаристаль виднелись султаны взрывов, что вырастали на монструозного вида корпусах звездолетов.

Протонные торпеды и ударные ракеты, бомбы и кумулятивные ракеты — все это обрушивалось на корпуса кораблей в один момент.

Тяжелая броня, толщиной которой мог бы позавидовать любой линейный корабль, испытывала колоссальные перегрузки.

Смотря на это избиение громадных гигантов, капитан Пеллеон никак не мог не восхититься простотой и эффективностью плана гранд-адмирала Трауна.

Мало того, что он каким-то образом не допустил побег шести звездных дредноутов в гиперпространство, так еще и выманил их ровно туда, куда они и должны были прийти, чтобы попасть под удар.

Пеллеон подозревал, что указания, данные капитану Тшелю, который привел флот сопровождения «Стража» в систему, касались скорее всего дополнительного минирования и установки гравитационных станций или постов там, где прошел генерал Соло и его флот.

В результате чего корабли, которые покинули поле боя без каких-либо серьезных повреждений, сейчас (еще даже до атаки эскадрилий «Скимитаров») вернулись со множественными пробоинами корпусов.

Маловероятно, что если бы их где-то перехватили остальные силы первого эшелона регулярного флота Доминиона, то последние отказались бы от желания принять бой в окружении и избиении главных сил того, что осталось от «Синдиката Силри».

Но существовала еще и другая проблема.

Флот генерала Бела Иблиса шел напролом, обстреляв первый из двух звездных разрушителей типа «Доминирующий» — «Захватчик».

Этот корабль, в самый последний момент, когда терпеть огонь наседающего противника оказалось уже выше сил и заявленной прочности конструкции, отключил свои гравитационные проекторы.

С помощью маневровых двигателей командир этого звездолета применил тактику набирающую популярность после гибели офицера, впервые ее применившую для повреждения флагмана адмирала Акбара.

«Турболифт Шнайдера».

Простое, но емкое понятие.

Вот только родоначальник этой тактики использовал ее для повреждения днища флагмана неприятеля, а для оперативного ухода в более «верхний» эшелон по сравнению с занимаемым.

Такой маневр, хоть и не задумывался для подобного изначально, позволял вывести корабль с направления главного удара, а так же ограничить количество орудий, которые противник одномоментно может направить на конкретный звездолет.

Вот только…

Капитан Валум Вигор использовал своеобразную модификацию «Лифта Шнайдера», которую не более чем несколько минут назад продемонстрировала «Химера» под командованием капитана Тшеля.

Наклонный «лифт» служил тем же целям, что и изначальный, но при этом не выключал из стрельбы артиллерию бортов и верхней полусферы, позволяя сосредоточить кинжальный анфиладный огонь на проходящих «снизу» звездолетах противника.

Для флота Гарма Бела Иблиса маневр Тшеля обошелся очень и очень «дорого».

Флагманский звездолет был похож на освежеванную тушу и вовсю разбрасывал вдоль своего курса обломки и спасательные капсулы.

Без щитов, оружия и сколько-нибудь вменяемых возможностей пережить прыжок в гиперпространство, этот корабль просто пер напролом.

А вот Валум Вигор постарался на «отлично».

При выполнении копии тшелевского маневра, он выбрал более поврежденную цель и разом прикончил вражеский корабль.

К сожалению не флагман.

— Более чем, капитан, — заверил Траун. — Этих четверых будет достаточно для того, чтобы нарушить планы Дарта Зииленлоса.

Нарушить планы.

Не уничтожить сита.

Маловероятно, что гранд-адмирал решил использовать четверку Теневых Стражников в качестве отвлекающего маневра или отдать «на съедение» древнему ситу.

Но что именно они должны сделать против кучи ситов, которые, несомненно, находятся на борту?

Как-никак, но количество имеет обыкновение превосходить качество — какими бы ни были сильными Теневые Стражи, они имеют свойство уставать, ошибаться, погибать, в конце концов!

Сражение в системе Картакк это лишь подтверждает — против не слишком хорошо обученных датомирских ведьм выступили все Теневые Стражи.

И потери среди них были велики.

Один погибший, двое тяжело раненных.

И это при том, что тогда в атаке участвовали признанные мастера фехтования — Рейнар Обскуро и Дарт Мол.

Первый вместе с напарницей отправлен в распоряжение контр-адмирала Шохаши, а второй же…

— Ваши переживания имеют право на существование, капитан, — Пеллеон даже не удивился тому, что Траун произнес это.

У командования есть удивительная черта практически читать мысли, но при этом не иметь членского билета Ордена дженсаарай.

— Это сильный противник, сэр. Мы уже видели, что у него в распоряжении имеются целые эскадрильи одаренных пилотов.

— Именно так, капитан, — согласился Траун. — Могучие ситы, обученные в старых традициях и превосходно, благодаря своим навыкам и Силе, пилотирующие звездные истребители. Причем «Е-шки», стоящие на вооружении Галактического Альянса.

— Тому факту, что Мон Мотма не национализировала компанию и позволяет им не только поставлять вооружение армии, но и на частный рынок, уже не стоит удивляться, — отметил Пеллеон. — У наших противников нет тысяч тонн запаса ауродиума, чтобы обеспечивать ведомственные заводы постоянными заказами. Выкручиваются как могут.

Проблемы с деньгами были у всех.

Ну, почти у всех.

Лишь кореллианцы шиковали, но они редко когда бедствовали, да и территория у них не самая обширная.

А вот «демократические режимы», были вынуждены продолжать пагубную практику закупки конечного продукта у частных лиц в связи с «непопулярностью решений о национализации предприятий».

Да, «частники» аффилированы с руководством обоих государств, но это помогает наполнять карманы заинтересованных лиц, а не склады военной техники воюющих государств.

— Не нам их осуждать, — миролюбиво заметил Траун. — Однако, не стоит недооценивать убийственное сочетание современного истребителя и одаренного пилота. Именно на это сделана ставка Дарта Зииленлоса.

— Ставка на пару эскадрилий пилотов? — удивился Пеллеон.

— Их всего одиннадцать, — поправил Траун. — Две группы по пять и шесть машин соответственно. Да, эти группы — его главное оружие против наших «Драконов».

Пеллеон посмотрел на тактическую голограмму.

Благодаря рассеянным по полю сражения дроидам-шпионам, картина происходящего была видна на кораблях Доминиона не только лишь в радиусе двухсот единиц — дальности работы самого современного военного сканера, но и целиком в принципе.

Сперва дроидов-шпионов рассеял по системе «Бур-3», затем это сделал сам «Страж».

Оба корабля действовали под маскировкой.

Да, тысячи дроидов-шпионов стоили больших денег, но информированность на поле боя гораздо важнее.

Именно благодаря дроидам-шпионам на борту «Стража» могли наблюдать за тем, как второй «Доминирующий» попал под обстрел флотилии генерала Гарма Бела Иблиса.

— Они еще не понимают, насколько отчаянным стало их положение, — неожиданно произнес Траун.

— Сэр? — переспросил Пеллеон.

— План нашего кореллианского знакомого строился на том, что он выведет или уничтожит «Захватчика» и «Часового», — пояснил гранд-адмирал. — Вместо этого Иблис сумел лишь убрать их обоих со своей дороги.

Пеллеон хотел было сделать замечание, что лишь первый из разрушителей-заградителей избежал участи встречи с флотом противника, как отметка «Часового», что попав под обстрел противника, отключил свои генераторы гравитационных колодцев, благополучно ускорился, повторяя маневр своего предшественника, уходя в верхний эшелон.

— Каждый фокус состоит из двух частей, капитан, — Траун театрально щелкнул пальцами, отчего Пеллеон вздрогнул.

Моргнув, он посмотрел на тактическую голограмму…

И не поверил своим глазам.

— Сэр, «Захватчик» пропал!

— Посмотрите на изменения в точке девять-шесть-три, — посоветовал гранд-адмирал.

Командир «Стража» перевел взгляд в указанную область пространства и натурально захотел протереть глаза.

— Но ведь здесь же был один лишь «Дракон», — припомнил он.

— А еще там проходил левый край гравитационных конусов, проецируемых «Часовым», — продолжил гранд-адмирал, вглядываясь сквозь иллюминатор в космос прямо перед собой.

Тот самый космос, в котором очередной огненной вспышкой расцвел МС80а, обращаясь полем обломков.

В голове Пеллеона с легкими щелчками стали вставать на место кусочки паззла.

Контуры партии, которую продолжал разыгрывать гранд-адмирал, обретали смысл.

Почему он оставил оба «Дракона» в сотне единиц от подбитого «Доверителя-I», ее выдав им даже минимального сопровождения и прикрытия?

Полагался лишь на мощь главного калибра и авиагруппу кораблей?

Возможно, но слишком глупо для того, кто с полусотней звездных разрушителей в прошлом году поставил на колени и на всю галактику унизил Новую Республику.

Почему расположил оба «Доминирующих» так, чтобы их гравитационные тралы проецировали фигуру, похожу на «песочные часы»?

Чтобы блокировать флот противника на орбите — да.

Но почему «Часовой» держал все четыре своих трала работающими все это время, хотя удерживал от возможного прыжка лишь один обесточенный звездный дредноут⁈

Не потому ли, что широкая область гравитации, протянувшаяся далеко за позиции обоих «Часовых» служила тем самым садком, который выловил в конкретном месте и времени флот звездных дредноутов?

Именно там, где они находились на большом расстоянии от обоих «Драконов» и затаившихся без крупиц энергии эскадрилий «Скимитаров».

Общая работа с теми, кто чувствителен к Силе научила Трауна тому, что те могут обнаруживать живых существ.

Даже если те находятся на замаскированных кораблях.

Но все имеет свой предел — даже область повышенной чувствительности у джедаев и ситов.

Именно за пределами этой зоны Траун благодаря «Драконам» и им вместительным полетным палубам и разместил «Скимитары» там, где они могли внезапно, при помощи своих ДСУДов атаковать вернувшиеся звездные дредноуты, во мгновение ока превращая их из опасных и боеспособных противников лишь в цели.

Которые, к тому же был атакованы как раз в тот момент, когда их сканеры, щиты, системы компьютерного наведения и прицеливания еще не отошли от преодоления светового барьера.

Использовать для этих целей «Скимитаров» с позиции звездных разрушителей было бы слишком долго — даже с ДСУДами они прибыли бы на место тогда, когда неприятель был бы уже во всеоружии.

Отправлять для атаки корабли и МЛА, оборудованные гипердвигателями, тоже пустая трата времени — они выйдут в реальное пространство в ста единицах от звездных дредноутов и выдадут себя работой электроники.

Поэтому Траун так хотел, чтобы майор Креб либо уничтожил, либо вернул шаттл со своей подружкой к назначенному времени!

Одиночный шаттл, болтающийся недалеко от борта звездного дредноута явно привлек бы внимание сита и заставил бы его разведать что там происходит.

Любой направленный туда звездный истребитель вскрыл бы позиции «Скимитаров» и весь план пошел бы банте под хвост.

Сейчас же Дарт Зииленлос держит свои корабли в трех кильватерных колоннах.

В крайней правой — два «Доверителя-I», в левой — по одному звездному дредноуту первой и второй модификации, в средней — две «двойки» и две «тройки» «Доверителей».

Перед ними — обездвиженный «Доверитель-I», который сейчас оказался на пути прорыва флота Бела Иблиса.

И, несмотря на то, что на пути последнего больше нет кораблей-заградителей, он не может покинуть систему с помощью гиперпрыжка.

Потому что на его пути находятся звездные дредноуты!

Даже корабли, оборудованные гипердвигателями первого класса, не рассчитают прыжок меж кораблями — для них они являются физическим препятствием для ускорения.

И Белу Иблису ничего не остается, кроме как начать перестрелку с силами Дарта Зииленлоса.

Потому что…

— Вы тоже видите это, капитан? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Вижу ли я, что Бел Иблис идет своим флагманом на таран обездвиженного звездного дредноута? — переспросил Пеллеон. — Да, сэр. Я это прекрасно вижу. Как и понимаю то, что из-за этого мы потеряем свой трофей.

— Большой, неповоротливый корабль, которому почти сотня лет с момента изготовления, — произнес Траун. — С учетом того, как Зииленллос расположил свои «Доверители» первой модификации, на них толком нет ничего ценного для его планов по вывозу клонирующего имущества.

— В противном случае, он не стал бы ими прикрываться, — согласился капитан Пеллеон. — Но в то же время, сэр, это звездный дредноут! Они на дороге не валяются!

— Правда? — заинтересовался Траун, оторвавшись от лицезрения картины перед ним и посмотрев на Пеллеона. — А мне казалось, что мы как раз добыли себе еще два.

Командир «Стража» посмотрел на тактический монитор.

А ведь точно.

Драконы огнем своих ионных орудий главного калибра вывели из строя два массивных звездных дредноута первого поколения.

Головные в своих колоннах.

— Надо отдать должное, Зииленлос прекрасно понимал, что атаки по нему в случаю возвращения, будут нанесены с флангов, — продолжил Траун. — Поэтому более массивные «единички» он поставил с флангов, чтобы закрыть их корпусами от обстрела свои главные корабли.

Пеллеон кое-что просчитал в голове.

— Из-за отсутствия трения и среды в вакууме, даже пораженные ионными пушками корабли не остановятся, не замедлят ход, — произнес он.

— Следовательно, несмотря на то, что мы сейчас выведем из строя еще два звездных дредноута, то главные силы Дарт Зииленлос сохранит невредимыми, потому что к моменту третьего залпа — по хвосту центральной колонны, наши главные орудия на «Драконах» будут уничтожены налетом двух групп одаренных пилотов, — спокойным тоном произнес Траун. — А голову третьей колонны мы не сможем атаковать по причине ее защищенности массивными корпусами дредноутов из правой и левой колонн. Браво. Впервые за последние без малого двух лет я встретил соперника, который может просто и эффективно действовать на поле боя. Впрочем, его это не спасет.

— «Захватчик» вышел на позицию и развернул гравитационные тралы, — сообщил вахтенный начальник.

Пеллеон увидел, как на тактической голограмме появилась отметка огромного конуса, узкой частью примыкающая к «Захватчику», расположившемуся вблизи «левого» «Дракона», а расширяющейся — к «правому» «Дракону».

И в следующий момент «Часовой» исчез.

Чтобы через пару секунд появиться отметкой рядом с «правым» «Драконом», начать маневрирование и развернуть все четыре своих проектора в обратном «захватническому» направлении.

Таким образом местоположение всех девяти звездных дредноутов оказалось перекрыто огромной областью искусственной гравитации.

Что бы ни предпринял Гарм Бел Иблис — он не сможет покинуть систему Камино, даже если каким-то чудом преодолеет заграждение из девяти звездных дредноутов.

— А теперь, — в голосе гранд-адмирала послышалось удовлетворение, — первая часть фокуса.

— Сэр? — поинтересовался Пеллеон.

— Построение, избранное Дартом Зииленлосом защищает его от фланговых ударов, — напомнил Траун. — Но наш давний знакомый двигается «лоб в лоб». И вооружения на его дредноутах с каждой минутой становится все меньше…

— Сэр, — обратился Пеллеон. — Но ведь опасность для наших «Драконов» со стороны вражеских пилотов-одаренных, не нивелирована.

— Пока — нет, — согласился Траун. — Но, как я и сказал — сейчас развивается первая часть нашего фокуса. Правда, есть еще и вторая… Более шокирующая.

— Для кого? — подал голос генерал-майор Юрген.

— Для всех, — отрывисто произнес Траун.

Его чувствительность к Силе обнаружили довольно рано, практически сразу после рождения.

Поскольку в его семье чтили древние законы, то ребенка практически сразу после установления этого радостного события доставили для обучения путям Силы в Храм джедаев.

Обучение давалось ему не без проблем, но он с легкостью стал падавананом, прошел Испытания, а затем и стал рыцарем-джедаем.

Сконструированный световой меч с синим клинком служил ему верой и правдой до настоящего момента.

Без поломок и вышедших из строя запчастей.

Он пошел по пути джедая-стража, в результате чего, в возрасте сорока трех лет, или, как это сейчас принято, в пятьдесят первом году до битвы при Явине, стал джедаем-дозорным в секторе Пракла.

Осев на планете Картао этого сектора, джедай Торлес работал во благо граждан не покладая рук.

Проживая на Картао, джедай Джафер Торлес наблюдал за сектором и взаимодействовал с его жителями, чтобы гарантировать, что он обеспечивает их потребности в законе и порядке наилучшим образом, насколько это возможно в меру его сил.

Посредник и местный арбитр, Торлес почитался жителями региона как непревзойденный джедай, репутация, которую не любил и пытался всячески препятствовать.

Сын местного правителя, юный Лорд Бинали боготворил джедаев все свое детство.

Когда между Республикой и Конфедерацией Независимых Систем разразились войны клонов, лидеры сепаратистов нацелились на Картао.

Их интересовало уникальное промышленное предприятие, известное как «Творение Спаарти», которым владели Бинали.

Республика намеревалась производить на планете новые модели клонирующих цилиндров, в то время как КНС имели на завод собственные далеко идущие планы.

К сожалению, после битвы республиканский боевой корабль врезался в главное предприятие не только лишь планеты, но и всего сектора, разрушив его и обрекая планету и связанных с ней поставщиков и покупателей на экономическую гибель.

Официальная версия произошедшего гласила, что джедаи, посланные в качестве поддержки на осажденную планету, не справились с управлением поврежденного сепаратистами корабля и рухнули на «Творение Спаарти», полностью уничтожив постройку.

Виновность джедаев была установлена на основании световых клинков, которые были обнаружены в потерпевшем крушение корабле, а так же остатков джедайских одеяний.

Республиканскому Сенату хватило этого для объявления джедаев виновниками произошедшего.

Следователей и сенаторов мало интересовал тот факт, что никто из Ордена не направлял корабль на Картао.

До изучения доказательств джедаев не допустили, а Орден…

Затянутый в Войну Клонов, Орден просто принял случившееся как еще одну неудачу.

В итоге все это и стало тем многообразием причин, которые после провозглашения Нового Порядка привели к гонениям и даже охоте на членов Ордена и сочувствующих им.

После разрушения «Творения Спаарти» Джафер Торлес был выслан лордом Бинали с Картао.

Обосновавшись в Храме на Корусанте джедай провел немало времени в поисках истинных виновников произошедшего.

И почти распутал ниточку, уперевшись в помощника Верховного Канцлера Палпатина по имени Кинман Дориана, который прибыл на Картао до катастрофы и был ответственен за производство клонирующих цилиндров…

Однако, затем случилось непоправимое.

Истребление джедаев, Великая чистка, Приказ Шестьдесят Шесть…

Убийства членов Ордена без суда и следствия называли по-разному.

Практически одномоментно тысячи и тысяч джедаев по всей галактике были истреблены, преданы и уничтожены своими солдатами.

Джафер Торлес сумел уцелеть лишь по той причине, что в момент происходящих на Корусанте событий — попытки ареста Палпатина магистрами Ордена, последующего штурма Храма и истребления джедаев, он находился за пределами столицы Республики по заданию Совета.

Мгновенно сообразив что происходит, он разорвал все связи с Орденом, ушел в глубокое подполье.

Почти три десятка лет он скитался по мирам, нигде не задерживаясь надолго, пока не осел во Внешнем Кольце, в Пространстве хаттов.

Он прожил сто двадцать три года и почти все это время был членом Ордена, от которого остались лишь считанные единицы разумных.

Именно там, на Нар-Шаддаа, его и обнаружила разведка Галактического Альянса.

Как раз в те моменты, когда чуть ли не все государства в галактике начали наперебой зазывать к себе выживших джедаев.

Диктат приглашал джедаев с кореллианскими корнями вернуться из небытия и встать на защиту родной Кореллии, стремительно набирающей силу и увеличивающейся в размере.

Похоже что кореллианское правительство, натерпевшись упреков от Новой Республики в подыгрывании небезызвестному гранд-адмиралу Трауну, решило, что лучше быть самим по себе.

И запастись набором кулаков, чтобы отстаивать независимость.

Потерявшая в территориях Новая Республика во главе с хитро сделанными ботанами, известными мастерами загребания углей чужими руками, провозгласила о воссоздании Нового Ордена Джедаев.

Из всех пресс-релизов можно было понять, что президент Борск Фей’лиа просто-напросто делал с новыми джедаями то, что всегда виделось в них борцами с режимом Старой Республики.

Ручные миньоны, гавкающие по приказу правительства.

Омерзительно.

Галактический Альянс же, избавившись от политических заигрываний без подкрепления делом, тоже искал джедаев.

В основе своей — бывших рыцарей-джедаев, которые способны сражаться на поле боя.

Орден, не подконтрольный правительству, но действующий по согласованию с ним.

Старые традиции, старые законы, старые принципы взаимодействия джедаев и Республики, были реинкарнированы в Ордене джедаев Галактического Альянса, в который и пришла значительная часть старых джедаев.

Подумать только…

Какой сюр.

Два, нет, даже три, считая Кореллианских Джедаев, Ордена с созвучными наименованиями.

Это вызывает едва ли улыбку…

Если раньше джедай, представляясь, сразу заявлял о себе, то теперь, что?

Уточнять приходится какому государству ты служишь.

Мелочно, позорно, обидно.

Он не одобрял той демократии, которая семимильными шагами развивалась после смерти Императора.

Словно в пику происходящему демократы до разделения на Республику и Альянс, старались реставрировать Старую Республику, совершенно не замечая, что всего лишь меняют вывеску на здании, не трогая фундамент.

А вот после разделения, было даже забавно наблюдать за происходящим в противоборствующих лагерях.

Фактически, та самая Новая Республика и стала новым воплощением Старой — все тот же сильный лидер, Президент, у которого есть Сенат прихлебателей и миллионы подручных, проворачивающие свои темные делишки.

В Альянсе же большую власть имел Конгресс, подобие Сената, а Глава Альянса выполняла демонстрационно-гарантийную роль в пределах своих пусть и широких, но не всеобъемлющи полномочий.

И все это создали бывшие единомышленники.

Джафер Торлес бы послал к хатту вербовщиков из разведки, если бы не одно «но».

Ситы вернулись.

Со смертью Дарта Вейдера и Императора, ничто не закончилось.

Ситы, Инквизиторы, десятки различных опасных учений о Силе поднимали головы и набирали силу.

До него доходили слухи, что в секторе Топани так и вовсе функционирует реставрация ордена ситов-ассасинов.

И, честно говоря, ему было плевать.

Ровно до тех пор, пока ему не сказали, что его ученик польстился на обман и отправился служить Доминиону.

Сложно напоминать джедаю через тридцать лет гонений о том, что он давал присягу защищать народ и Республику, которые его же и попытались убить по надуманным обвинениям.

Но ученик…

За своего учения Джафер Торлес нес определенную ответственность.

И примкнул к Ордену в надежде если не найти того, то уж точно сделать так, чтобы погибло как можно больше ситов.

Не нужно искать логики в этих мыслях — решение принималось после бочонка люмин-эля.

С возвращением в Орден, Джафер Торлес неустанно трудился, тренировался, передавая свои знания молодым ученикам и юным джедаям, которые были не очень хорошо обучены.

И вот теперь он здесь.

Как и десятки других джедаев.

В рассаднике Темной Стороны.

И не только ее.

Сила Темной и Светлой стороны словно смешалась на орбите этого мира, превратившись в нечто грязное, отталкивающее, отвратительное.

И часть этой Силы стремительно, за рамками того, что может себе позволить обычный разумный, двигалась сейчас непосредственно к реакторному отсеку, куда он ее и выманивал.

И без дополнительных разъяснений понятно, что будет дальше.

Как бы ни был готов Альянс к нападению, этот бой они проиграли с разгромным счетом.

Единственное, что могут сделать сейчас разумные на борту этого звездолета — заманить сюда как можно больше врагов.

А потому Джафер Торлес приказал всем, кроме добровольцев, желающих продать свою жизнь подороже, покинуть корабль.

Сейчас они болтались где-то снаружи, в спасательных капсулах, пока добровольцы восстанавливали звездолет для битвы.

Но битва пришла к ним.

Полуметровые дюрасталевые двери главного входа в реакторный зал содрогнулись от страшного выплеска омерзительной грязной Силы.

В центральной части образовалась вмятина, похожа на слепок кулака гуманоида.

Даже костяшки пальцев проступили.

Вот только Джафер Торлес не знал ни одного гуманоида с диаметром кулака в один метр.

— Сэр, — его окликнули десантники, организовавшие единственную линию обороны реактора. — Нужно еще пять минут, чтобы дестабилизировать энергетическую установку. Техники работают в поте лица…

— Я выиграю для вас время, — пообещал бывший герой Картао, зажигая свой световой клинок.

Один старый джедай, естественная смерть которого не за горами, против молодого и явно могучего сита?

Чем не прекрасный «размен»?

Второй удар вывернул створки внутрь отсека, а меж ними в реакторную скользнуло существо, двигающееся на невообразимой скорости.

Джафер Торлес успел лишь удивиться этому, потому как из всех знакомых ему одаренных, лишь его ученик не забывал использовать Скорость Силы в сражении.

Остальные так и не смогли как следует освоить этот полезный навык на столь высоком уровне.

Две секунды — и на палубу реакторной повалились мертвые тела альянсовских техников и десантников.

А в трех метрах перед героем Картао застыла фигура в черных одеждах и со световым клинком в руках.

Насыщенный синий цвет энергетического клинка был столь четким, с резкими границами, что старый человек невольно содрогнулся от понимания простой и прописной истины.

Кристаллы для световых клинков лишь кажутся похожими друг на друга визуально.

Вставленные в механизм древнего оружия, они всегда чуточку, но отличаются от аналогичных им фокусировочных кристаллов.

Кристалл, способный сформировать столь четкий световой клинок он подарил своему ученику в день, когда тот успешно завершил свои Испытания и стал рыцарем-джедаем.

И пусть он не видел под капюшоном лица, но понял…

— Не может быть, — тихо произнес Джафер Торлес. — Ян… Ян Вольцман, это в самом деле ты?

Ох, как он надеялся на отрицательный ответ.

— Да, мой старый учитель, — молодой мужчина сбросил с головы капюшон, продемонстрировав свое лицо, покрытое шрамами сражений.

Те же глаза, но уже не любопытные, как у юноши, а подернутые опытом прожитого.

Те же мужественные черты лица.

Но вот не было уже того яркого света, который привлек Джафера Торлеса в маленьком мальчике, которого он много лет назад взял на обучение и сделал превосходным джедаем-дозорным.

Джедай-дозорный Джафер Торлес.

— Значит, ты один из тех глупцов, которые присоединились к Доминиону и пали во Тьму? — Джафер перехватил рукоять своего меча обеими руками, покрепче схватив ее.

— То есть, свободный выбор на основе глубокой внутренней уверенности, что делаешь правильное дело, теперь квалифицируется как «глупость»? — поинтересовался Ян.

— Связываться с Темной Стороной — вот глупость, — сердито произнес бывший наставник. — Я учил тебя не этому!

— Я благодарен тому, что вы передали мне, учитель, — произнес Вольцман. — Но с тех самых пор, как я вышел из под вашей опеки, то и сам не сидел без дела. Изучал, развивался…

— И кем ты стал? — Торлес едва не сплюнул на пол. — Ни Свет, ни Тьма. Серость, столь отвратительная, что без слез не взглянешь…

— Я — защитник-дженсаарай, — пояснил Вольцман, в чьем голосе появилась толика грусти.

Джафер напряг память.

— Дженсаарай… О, Великая Сила! — воскликнул он. — Эти культисты до сих пор живы? Вот кто служит Доминиону⁈

— Когда уже джедаи научатся не вешать ярлыки по первому впечатлению? — поморщился Ян.

— Дженсаарай образовались из джедаев. Которых переманил на путь Темной Стороны, один из приспешников графа Дуку! — с нажимом произнес джедай-дозорный. — Это извращение над Силой! Совмещение Светлой и Темной сторон — это гибельный путь разложения!

— Напротив, старый друг! — горячо заявил Ян. — В распоряжении дженсаарай есть сотни артефактов старых джедаев, еще с Оссуса! Джедаи древности использовали многие из техник, которые сейчас отнесены к Темным! А предки джедаев, так и вовсе…

— Довольно! — воскликнул Джафер Торлес, занимая позу поудобнее для начала сражения. — Я понял для чего ты здесь, мой глупый ученик! Решил, что сможешь переубедить меня? Решил, что я куплюсь на твои россказни? Джедаи тысячелетиями изучали Силу. И от многого отказались не просто так — слишком часто применение этих техник приводило к падению на Темную Сторону!

— А может проблема была как раз в том, что джедаи не терпели никакой конкуренции? — спросил Вольцман. — Сколько различных учений о Силе были джедаями оценены «с экспертной точки зрения»? Скольких из них постигла участь дженсаарай — кровавое побоище и забвение, жизнь в страхе, что их обнаружат и истребят? С чего вы взяли, что были вправе решать какие знания оставить в доступе, а какие — извлечь и скрыть? Не это ли привело к ослаблению джедаев⁈

— Молчать! — рявкнул Джафер. — Что бы ты мне ни говорил, глупый мальчишка, тебе не сманить меня на Темную Сторону. Ты проделал весь этот путь напрасно!

— Нет, мой старый учитель, — Ян отвел оружие в сторону, занимая позу готовности в соответствии с Формой Атару, изученной им в совершенстве. — Я ни сделаю ни шага назад. Я уловил ваше присутствие и готов помочь вам выжить в этом сражении. Как и сорок лет назад, мы будем сражаться бок о бок — для защиты государства, которому мы присягнули.

— Думаешь, оказываешь мне этим честь? — скривил губы Джафер. — Нет, мальчишка. Твоя погоня за знаниями увела тебя в сторону от истинного пути познания Силы. Я не вижу спасения для тебя. Ты пришел в мою ловушку — в ней ты и останешься.

Ян тяжело выдохнул.

— Вы либо уйдете отсюда со мной и прозреете, либо не покинете борт этого корабля вовсе, — предупредил он.

— Значит хватит болтать! — вскричал джедай-дозорный, бросаясь вперед с высоко поднятым клинком.

Спустя пятнадцать секунд его тело и голова, отделенные друг от друга рухнули на палубу реакторного зала.

Защитник-дженсаарай посмотрел на мертвое тело, поморщился, ощущая как болят порезы на бедре и бицепсе от оружия убитого, после чего, напитав тело Силой, направился к выходу.

Свою миссию он выполнил.