Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 54

Кричаще-зеленый свет обрамлял пульсирующую оранжевую вывеску над входом.

Заведение это открывалось поздно: ближе к полуночи.

Но на Таммузе стемнело уже достаточно для того, чтобы Тиберос посчитал, что этой дрянной дыре пора принять новых посетителей.

— Первая мудрость подпольного мира, — заметил командир «Корсаров Кавила», посмотрев на стоящего рядом с ним молодого мужчину, одетого достаточно неброско для этих мет. — «Чем ярче вывеска…»

— «… тем темнее делишки творятся под ее крышей», — спокойным тоном заявил тот. — Я в курсе.

— Гм, — Тиберос посмотрел на своего спутника вновь. — А не молод ли ты, парень, чтобы знать такие мудрости?

Не старше двадцати пяти лет на вид, среднего телосложения, обычной внешности, одетый как бывалый авантюрист — в поношенные штаны, застиранную рубаху с коротким рукавом, с наброшенной поверх жилеткой, под которой не было видно запасного оружия, он производил впечатление простофили.

А вот по предъявленным документам — один из элитных агентов Разведки Доминиона.

— Напомни как твое имя, сынок? — поинтересовался Тиберос.

— Браво-III, «папаша», — отозвался агент, смерив своего спутника холодным взглядом. — Долго ты еще трепаться будешь? Или мы войдем?

— Мог бы и раньше сказать, что соскучился по девичьему теплу и тебя зов плоти пригнал поближе к подпольному публичному дому, — усмехнулся командир «Корсаров Кавила».

— После таких шуток в зубах возникают промежутки, — заявил совершенно невосприимчивым к провокациям тоном Браво-III. — Твои родные или уже успел стать постоянным клиентом у местного дантиста?

— Вас специально выращивают такими твердолобыми и несведущими в юморе? — поинтересовался Тиберос.

— А ты попробуй довести до точки кипения, — посоветовал Браво-III. — Я говорил, что свой позывной получил не за красивые глаза?

— Видать у кого-то есть получше, — предположил Тиберос. — Раз ты всего лишь третий по счету. Ну или самый неопытный…

Вместо ответа Браво-III вынул бластер из кобуры.

Тиберос поднял брови.

— Не советую размахивать пушками в этом райончике, парень. Сдерживать себя нужно от необдуманных поступков.

— Я сдерживаюсь, — заметил Браво-III. — Иначе бы достал оба.

Тиберос шутку оценил и уверенность паренька в своих силах — тоже.

Хороший мужик.

— Нет желания стать наемником? — поинтересовался командир «Корсаров Кавила».

— Меня устраивает нынешняя работа, — спокойно ответил тот.

— Ну… Если вдруг передумаешь — ты знаешь к кому обратиться.

— Непременно, — сказал Браво-III, убирая оружие в кобуру. — Мы начинаем или как?

Эх, молодость, молодость…

Совершенно не умеют ценить каждый прожитый день и наслаждаться жизнью, которая может быть так коротка.

— Работаем, Браво-III, — согласился он.

Да, у «Корсаров Кавила» тоже была своя агентурная сеть — и весьма неплохая, надо признать.

Но им так и не удалось узнать подробностей предстоящей операции противника.

А то, что Галактический Альянс непременно вернется в сектор Таммуз, было понятно даже идиоту.

Вопрос лишь когда, какими силами и какие цели они будут атаковать в первую очередь.

Для этого и необходимо «поговорить» с одним разумным.

Этим как раз Тиберос и решил заняться, когда к нему на «Черной Жемчужине», возвращающейся с ремонта и модернизации, прибыл Браво-III.

Парень был залегендирован под обычного наемника, но по факту должен заняться искоренением оппозиции в секторе.

Доминион использовал этих придурков для того, чтобы заманить флот адмирала Арха в ловушку.

А после этого, с помощью королевской власти, удалось от них избавиться — враги народа и все такое.

Но парочка самых ушлых ублюдков осталась и залегла на дно.

Как Разведка Доминиона вышла на них первее, чем сработали прикормленные стукачи по всему сектору — непонятно.

Но Тиберос не верил в сверхъестественное даже будучи слабым одаренным в Силе.

Гораздо больше он доверял насилию, подкупу, шантажу и прочим обыденным и действенным вещам.

Запутанный лабиринт коридоров включал ресторан, бар и отель, но называя их так, хозяин заведения, а так же проверяющие от королевского дома Таммуз-ан явно смотрели в другую сторону.

С любой точки зрения — отменное место, если не хочешь, чтобы тебя беспокоили.

В закоулках подпольного района развлечений всегда была некоторая анонимность.

В противном случае такие места бы растеряли клиентов — а авторитет и доверие в преступном мире как раз то, что позволяет ворочать сильным мира сего огромными средствами.

Тиберос обратился к интеркому и сообщил в микрофон о том, что пара клиентов хотели бы хорошо провести время.

При этом даже назвал условленную фразу, которая администратору давала понять — эти ребята пришли не покушать, выпить и поспать на роскошных кроватях и нежных простынях.

Нет, пароль говорил о том, что последнее, конечно, нужно — но в комплекте с хорошей компанией на выбор и за деньги.

В конце концов дешевле всего обходится та любовь, за которую необходимо платить почасовую.

Но костлявый дурос с бластером, неожиданно появившийся в двери после его слов, поломал всю игру.

— Мы закрыты, — сообщил дурос, с намеком проведя рукой по рукояти своего бластера.

Слишком высокомерный тип.

— А мы пришли хорошо провести время. Нам нужен хороший конец, — повторил он пароль.

Серые пальцы дуроса сжались на бластере.

— А я сказал, что мы закрыты. Нужны концы — подержитесь друг за друга. Уверен, у вас все…

Все произошло настолько быстро, что даже Тиберос опешил.

Браво-III без каких-то предисловий ударил дуроса ногой в грудь, заставив того влететь внутрь небольшой коморки охранника и приложиться затылком о стену, осев удивленным мешком костей.

— Нет, — его голос был холоден — как и дюрасталь боевого ножа, который он подсунул под челюсть дуроса, отбирая его бластер. — Ты явно не в курсе. Ваше заведение открыто. Так написано на вывеске. Поэтому мы зайдем. Ты же не возражаешь?

Дурос промедлил, открыв рот — возможно, это жизнь ему и спасло.

Попробуй он что-то возразить или попытаться сопротивляться — его бы сонная артерия познакомилась с превосходной заточкой боевого ножа.

Идиот просто промолчал.

Браво-III, продолжая контролировать его шею, положил вторую руку на лоб и пару раз несильно припечатал голову к стене.

— Способность говорить вернулась к тебе? — участливо поинтересовался он, глядя в алые глаза дуроса.

— Всегда рады видеть новых клиентов, — выдавил из себя дурос, у которого затряслась нижняя челюсть.

— Сам проход откроешь или мне еще встряхнуть твои мозги? — спросил Браво-III.

— Я… Я уже вспомнил как это делается! — заверил его дурос, указав на пульт под столешницей рядом с тем местом, где он обычно коротал время на посту. — Нужно нажать синюю кнопку…

Тиберос активировал кнопку и тяжелая дверь напротив входа открылась, приглашая всех желающих проследовать дальше.

— Обещаю оставить несколько положительных отзывов на вашем сайте, — заверил дуроса Браво-III.

— У… У нас нет сайта, — затрясся тот.

— Большое упущение в наше время, — хмыкнул Тиберос.

— Жалобная книга имеется? — спросил Браво-III. — Хочу сделать пару едких комментариев, дабы ваше заведение стало лучше.

— Т-тоже н-нет…

Раздался характерный хруст сломанной кости.

Дурос взвизгнул.

— Передашь своему боссу, — приказал Браво-III. — Скажешь, что он нарушает несколько законов. И раз нет жалобной книги, то отзывы придется оставить старым армейским способом…

Прежде чем дурос успел что-то сказать, агент Доминиона пробил ему «двоечку» — в солнечное сплетение и челюсть.

Охранник обмяк и впал в забытье.

— А я думал, что вы только кабинетной работой заняты, — прокомментировал произошедшее Тиберос.

— Там и научился, — невозмутимо ответил Браво-III. — Ты просто не представляешь сколько изобретательности, ловкости и силы нужно, чтобы управляться с брошюратором.

Оба переступили порог, углубляясь в заведение.

Хозяин мог бы вообще-то, разориться на охрану получше, учитывая то, чем он занимается.

Тиберос и Браво-III прошли по пустынному ресторану, в котором не было ни то, что ни одного посетителя — даже дроиды-официанты были отключены и стояли рядком у стены.

Дроид-бармен занимался натиранием стаканов и не обратил на них никакого внимания — дешевая машина реагировала только на тех, кто приближался к стойке ближе чем на метр.

— Что тут происходит? — хозяин заведения, являющийся по совместительству и шеф-поваром протиснулся сквозь дверь кухни; запах экзотических специй и подгоревшего жира исчез, когда толстый неймодианец вполз в помещение бара. — Вы кто еще такие? Я вас сюда не звал. Идите на…

Он замолчал, когда в дверной косяк рядом с его головой впился боевой нож Браво-III.

— Счастье любит тишину, — доверительно сообщил ему Тиберос, подходя ближе и обнимая мускулистой рукой затрясшегося от страха засранца. — Пойдем, выпьем, поговорим.

— Сегодня все за счет заведения, — заверил хозяина Браво-III, быстро заглянув на кухню и убедившись, что там нет угрозы.

От неймодианца неприятно пахло страхом, потом и трусостью, отчего он даже не смог забраться с первой попытки на барный стул.

И со второй.

На третьей начало что-то получаться, но круглое мягкое сидение не выдержало веса гаденыша и скользнуло вниз по металлической направляющей, впиваясь в плоть неймодианца.

Тот даже не пикнул, но потеть стал куда как больше.

— Вижу пробитие с тыла для тебя не такая уж редкая вещь, — начал задушевный разговор Тиберос, отказавшись от услуг бармена и наливая в подозрительно чистый стакан выпивку. Сделав глоток, он вылил остаток на дроида-бармена. — Тебе на заводе не говорили, что разбавлять и без того дешевое дрянное пойло, от которого можно ослепнуть, является преступлением против законов робототехники?

Дроид сверкнул фоторецепторами, но ничего не ответил.

Похоже просто не запрограммирован на то, чтобы давать пояснения по этому поводу.

— Б-берите что хотите и…

— Как великодушно с твоей стороны, — заявил Браво-III, подходя к дверному проему, ведущему в сторону отеля. — Всем своим клиентам подобный сервис оказываешь или только по специальному обслуживанию?

— Я н-н-не понимаю о чем вы говорите!

— Правда? — удивился Тиберос. — А как по мне, так ты лучше своих сородичей говоришь на основном. Операция на гландах? Курсы управления языком от лучших мастериц Внешнего Кольца?

— Я… я… я…

Тиберос без замаха ударил неймодианца в грудь, отчего тот подавился выходящим из легких воздухом.

— Видишь ли, мой зеленокожий странноглазый друг, — обратился к нему Тиберос, — годы идут, но старое банта пууду почему-то не сгнивает. Оно становится еще жирнее. Пованивает при попутном ветре… Сечешь о чем я?

— Н-нет, — затряс жирным подбородком неймодианец. — Я простой хозяин ресторанчика…

— Забавно, — произнес Браво-III, взгромоздившись на столик рядом с барной стойкой, чтобы находиться справа от хозяина заведения. — На Маридуне вы не были так же трусливы, генерал Дурд.

Глаза неймодианца метнулись в сторону агента Доминиона.

— Вы же не думали, что про вас забыли, не так ли? — спросил Браво-III. — Сепаратистский генерал, разработчик и испытатель очень страшного оружия. Пленник республиканской тюрьмы, обнищавший торговец, бежавший после атаки на тюрьму Кесселя Альянсом Повстанцев. Скажите, генерал, каково это — из славного воина, пусть и конченной мрази, превратиться в стукача Галактического Альянса и пособника оппозиции в секторе Таммуз.

— Я… не понимаю о чем вы говорите! — глазки неймодианца забегали по сторонам. — Я Дурд Лок, простой бизнесмен и…

— И один из преступных авторитетов, которых Альянс повстанцев освободил с Кесселя, — продолжил освежать память Браво-III. — Ваше настоящее имя — генерал Лок Дурд. Воображение, конечно, не ваш конек. Но именно вам тридцать лет назад было поручено провести испытания дефолиатора — мощнейшего оружия, созданного для уничтожения органической материи. В ходе испытаний вашу армию разгромили джедаи, ваше оружие было повреждено, а сами вы попали в плен. Вас судили, после чего отправили на Кессель. Там вам удалось с помощью денег и связей заполучить некоторый авторитет среди «Черного Солнца». Благодаря этому вы попали в списки освобожденных с Кесселя несколько лет назад преступников, которые должны были саботировать Корусант изнутри и облегчить его захват Новой Республикой. Добравшись до Центра Империи, вы воспользовались своими связями и бежали оттуда в сектор Таммуз, где стали лидером подпольной группировки, связанной с пиратом Гир Кибо Рен-Ча. Именно вы и ваши люди помогали оппозиции на месте в попытке захватить власть у законного правительства Таммуз-ана несколько лет назад. Но ничего не получилось. Вы ушли в тень и на вас вышли агенты Галактического Альянса. Сепаратистов тут не очень любят, даже спустя тридцать лет. Так что вас принудили к сотрудничеству и помощи в захвате сектора флотом Галактического Альянса. Благодаря своим «клиентам» из числа чиновников местного правительства, вы смогли узнать о существовании базы «Корсаров Кавила» на Чузалле. И туда прибыл вражеский флот, попавший в ловушку и полностью уничтоженный.

Дефолиатор КНС.

— Да как вы…? — жирные щеки неймодианца затряслись от страха, а сам он попытался улизнуть.

Не получилось — он запнулся от поставленной Тиберосом подножки.

Генерал КНС Лок Дурд.

— Какое разочарование, — прокомментировал Тиберос, бросив быстрый взгляд на Браво-III. — Теперь понимаю, почему КНС проиграла.

Агент явно опытный, раз сумел донести до Тибероса информацию в том объеме, в котором она не вызвала ни малейшего подозрения.

Несмотря на то, что Браво-III опустил всю предысторию местного мамкиного революционера.

Он рывком поднял тучного неймодианца на ноги, отметив, что синтетические мышцы и укрепленные кибернетикой кости прекрасно справляются с весом бывшего сепаратистского генералишки, превышающий его собственный чуть ли не в три раза.

— Нас использовали! — завопил тот. — КНС была лишь игрушкой в руках ситов. Мы все были одурачены. Какой позор! Я хотел отказаться от своего прошлого и заняться честный бизнесом…

— Можешь не стараться, — посоветовал ему Браво-III. — Спецназ Галактического Альянса, который сейчас находится в твоих комнатах «для увеселений», к тебе на помощь не спустится. Маловероятно, что они вообще теперь умеют ходить куда-то, кроме как под себя.

Тиберос, улучив момент, показал агенту большой палец.

Хорошая шутка, надо запомнить.

— Давай все упростим, — Браво-III подтянул стул и усадил на него раненного в корму собственной мебелью неймодианца; глаза его оказались на одном уровне с лицом последнего. — Есть два пути решения этой ситуации. Путь первый — капитан Тиберос, чьи парни пострадали от твоей гнилой наводки, — он указал на командира «Корсаров Кавила», — разумный вспыльчивый, мстительный и любит черепа своих врагов.

— Больше черепов для трона черепов, — загробным голосом подыграл Тиберос напарнику, демонстративно хрустнув костяшками пальцев, процитировав какую-то книгу. — Говорят что головы немодианцев разлетаются от одного удара как гнилые фрукты…

— Я отдам тебя Тиберосу, если ты будешь тупить как В-1 перед кодовым замком, — пообещал Браво-III. — Но есть и другой вариант.

— Какой же? — спросил, обливаясь потом неймодианец, чьи глазки перемещались быстрее, чем болиды в гонках на подах.

— Ты пойдешь со мной, — пояснил Браво-III. — И будешь работать так, там и на того, как тебе будет приказано, генерал Лок Дурд.

— Да-да-да, конечно, — затряс жирной головой бывший командир сепаратистов. — Я сделаю это. Только оставьте меня в живых.

— Если интересно мое мнение, то я против, — заявил Тиберос. — Его же теперь не использовать даже для того, чтобы дезинформировать Галактический Альянс по-новой.

Нужно быть конченным идиотом, который не понимает ровным счетом ничего, чтобы вновь поверить тому, чья информация привела к потере целой боевой группы.

Альянс, конечно, мозгами не отличается, но они же когда-нибудь их включают? Правда же, включают?

— Он сделал свой выбор, — заявил Браво-III. — И пойдет со мной. Собирайтесь, Лок Дурд. Мы покидаем Таммуз-ан.

— Отойдем-ка, — Тиберос, которому было обещано совсем другое (как и сообщено о целях их миссии), бесцеремонно схватил агента за рукав, оттягивая того в сторону.

— Что за игру ты ведешь, Браво-III? — понизив голос, спросил он. — Я потерял кучу неплохих парней в той засаде. И все из-за того мерзкого слизняка, который не только скормил Альянсу дезу, но и предоставил точные данные о нашем минном заграждении. Давай-ка не будем усложнять…

— Давай, — согласился Браво-III, а Тиберос почувствовал, как ему в мышцы пресса ткнулся ствол бластера. — Есть приказ — этот жирный кусок дерьма пойдет со мной. Он нужен Доминиону.

— Значит вы даже не собираетесь использовать его в качестве канала слива информации, — понял Тиберос.

В противном случае было бы совершенно бессмысленно увозить толстяка с планеты.

Особенно после того, как ногри перебили группу республиканских диверсантов, присланных сюда, чтобы дестабилизировать ситуацию на планете и поднять народное недовольство.

— В какие игры вы с Трауном забавляетесь? — спросил Тиберос. — Зачем вам тухлый сепаратист, в активе которого только провальная операция с недооружием против органики?

— Если я расскажу, то придется тебя убить, капитан, — спокойно ответил Браво-III. — Уверен, что хочешь узнать?

— Очень, — заверил Тиберос. — У меня, знаешь ли, повышенная сопротивляемость к энергетическому оружию. «ИзоТех- Доминион» постарались. Особые волокна, вплетенные в мышечный каркас и прочее…

— Да, я в курсе, — сказал Браво-III. — Именно поэтому тебе в живот смотрит не бластер, а дезинтегратор. На такое твоя модная шкурка не рассчитана, капитан Тиберос. Но, ты можешь провести полевые испытания. Леди Кратала будет рада получить новые данные о своем экспериментальном проекте.

Тиберос хмыкнул.

— Так дела не делаются, агент. Я не был тебе нужен для этого в принципе, — покачал он головой.

— Напротив, — ответил Браво-III. — Камеры наблюдения, стукачи в подворотне, зеваки — все они видели твой модный прикид и запоминающуюся стильную маску. Как только Лок Дурд пропадет, а правительство объявит об успешной борьбе с оппозицией, она же террористы, именно «Корсары Кавила» пожнут все плоды. И многомиллионную премию от местного правительства. На мой взгляд — достойная компенсация.

— Для организации, но не для меня… Я, знаешь ли, люблю доводить запланированное до конца.

— Именно по этой причине советую тебе спуститься в подвал, — сказал Браво-III. — Наш добрый толстый сепаратист промышлял не только содействием домашних борцов с режимом, но и работорговлей. Отменной, надо сказать. И для лидера оппозиционеров он заказал особый товар.

— Но лидера мы укоротили на голову пару часов назад, — припомнил Тиберос, не отрывая взгляда своих оптических сенсоров от лица Браво-III. — Выходит, рабы остались без хозяина, не так ли?

— В Доминионе нет рабства.

— Мы не в Доминионе.

— Но ты живешь по нашим правилам, капитан. И Таммуз-ан склоняется к юрисдикции Доминиона. Уверен, что хочешь рисковать?

— Уверен, что хочу наведаться в подвал и посмотреть на бедных жертв работорговли своими глазами, — заявил Тиберос, подметив, что из коридора, ведущего к номерам, стали выходить одетые как джавы ногри.

Ликвидаторы Доминиона, которые последние несколько дней заливали сектор Таммуз кровью, без жалости исполняя волю королевского дома об уничтожении оппозиции, под которую маскировались предатели.

— Вперед, капитан, — дезинтегратор прекратил давить на пресс. — Уверен, что тебя ждет поистине королевская награда. Учитывая, что меня тут не было, у тебя есть хорошие шансы пожать все плоды бескомпромиссной борьбы с беззаконием в этом грязном месте.

— Тогда почему я тебя все еще вижу? — усмехнулся Тиберос.

Старая гладиаторская привычка провоцировать противника прочно въелась ему на подкорку.

— А ты закрой на мгновение глаза, — посоветовал Браво-III.

— Предпочитаю держать их открытыми, когда передо мной кто-то с дезинтегратором…

— Как знаешь…

В ресторане словно взорвались маленькие солнца, а командир «Корсаров Кавила» почувствовал, что теряет опору под ногами.

Потребовалось некоторое время для того, чтобы восстановить зрение после свето-шумовых боеприпасов.

Но, когда Тиберос пришел в себя, то первое, что увидел — бутылка хорошего кореллианского виски и корзинка со сладостями, стоящие на столе, рядом с которым когда-то сидел бывший сепаратист.

— Выпендрежник, — констатировал Тиберос, прочитав надпись на открытке, лежащей на столике.

«Развлекайся. И не переходи черту, капитан. Иначе мы встретимся, но уже не как друзья. Браво-III».

Посмотрев на крошечный порез на своем бицепсе, Тиберос сверился с встроенным в маску хронометр.

Он полчаса был в отключке.

Угу… Милая дружба.

Его вывели из строя той же дрянью, которую он использовал против клона Галена Марека.

Засранец агентурный.

Смяв карточку, он увидел, что на обратной стороне так же имеется текст, написанный тем же почерком, что и первый.

«Поднимай своих парней в ружье, капитан. С тобой свяжется контр-адмирал Калиан. Для „Корсаров Кавила“ есть новая работа. Нужно будет крошить много крепких черепов. Браво-III».

Похоже, что после написания первого послания Браво-III получил дополнительные указания и оставил их таким нехитрым способом.

Ну ладно.

— Не приведи Сила ты меня обманул насчет подвала, — пробормотал Тиберос, направляясь к проходу на кухню.

В плане здания лестница в подвал находилась именно там.

Практически стандартная пневматическая дверь, закрытая на механический замок, который он просто разломал чеканами.

Сдвинув в сторону переборку, он присмотрелся к находящемуся внутри «добру».

Тусклый свет не давал большого понимания, но на то он и носил маску со множеством режимов.

— Да что б меня в джедая обратили, — с восхищением произнес он, глядя на добрый десяток молодых девушек, испуганно жавшихся к стене.

У всех — следы побоев и пыток.

Приручение через насилие.

Они все смотрели на него как загнанные в гол животные…

Ну, если говорить фактически, то как раз в гол они и жались, сидя на провонявшем и явно не чистом матрасе.

Хорошо еще ублюдок держал тут санстанцию в закутке, иначе б вони было столько…

— Пожалуйста, — обратилась к нему сидящая впереди девушка с розовой кожей и фиолетовыми волосами. — Не трогайте нас. Мы будем слушаться. Мы сделаем все как вы скажете. Передайте господину Локу, что мы больше не будем пытаться сбежать. Пожалуйста, дайте нам воды и еды…

Какой же ты засранец, Браво-III!

Свалил, чтобы не решать проблемы рабынь самому!

Теперь этим дерьмом должны будут заниматься «Корсары Кавила» — оповещать по официальным каналом диппредставительство Доминиона в Таммуз-ане, давать нудные объяснения…

Разведка могла решить все проблемы девушек по щелчку пальцев, но «меня здесь не было».

Тиберос подошел к самой разговорчивой из десяти молодых зелтронок, сидящих перед ним.

Присел на корточки, отчего девушки выдали хор испуганных вздохов, инстинктивно прижавшись друг к другу.

— Мое имя — капитан Тиберос, — представился он. — Я командир «Корсаров Кавила», организация наемников. Те, кто вас пленили — уничтожены. Вас больше никто не обидит…

Она не встретилась с ним взглядом.

Она смотрела чуть в сторону; Тиберос подумал, что он слишком много раз такое видел.

Не раз и не два «Корсары Кавила» находили рабов в секторе.

И всегда одно и то же.

— Нас отпустят? — подал кто-то из толпы жалобный голосок.

— Без обид, — Тиберос снял маску и поморщил нос. — Но сперва вас отмоют и окажут нужную помощь. Потом завертятся все бюрократические процедуры и, — он напоролся на испуганные взгляды. — Да, вас в конце концов отпустят. Пойдете куда захотите. Даю слово. Как наемник я всегда его держу — это моя репутация, как-никак.

— А… — смелая зелтронская девчонка посмотрела ему прямо в глаза. — Можно мы пока побудем с вами, капитан? Чтобы нас никто не обидел…

Закатай губу малышка.

Запоздало Тиберос вспомнил, что не достигшие зрелости зелтронки крайне впечатлительны.

И «прилипчивы».

Потому из них и делают рабынь — у них в мозгах что-то переклинивает после покупки на рынках. И они почему-то считают своего нового хозяина владельцем. В большинстве случаев мозги встают на место через какое-то время, но к тому моменту они уже привязываются на эмоциональном плане.

Там где тви’лечка может затаить обиду, гедонистки с Зелтроса обожают острые приключения и из каждой дерьмовой ситуации выбирают лишь оптимистичный вариант развития.

Нет, он, конечно, мечтал о легкой на подъем подруге рядом с собой, но это уж слишком.

Надо их осадить сразу, разочаровать, чтобы мозги не замкнуло.

Вот только как это сделать, чтобы не заиметь проблем?

Хм… А что если обратиться к Силе? Она ж джедаям всегда помогает в сложных вопросах, не так ли?

Как ни странно, но Сила дала ответ очень и очень быстро.

— Я лучший из лучших гладиатор и наемник, который не знает слов любви, — хмыкнул Тиберос, ощущая, что девушки всяко боятся даже намека на физическое превосходство над ними — как-никак, а их здорово мутузили в этом подвале. — Да еще и привередливый. Надоедливая баба у меня уже была, и больше я в это дерьмо не сунусь. Так уж вышло, что со мной может остаться только победительница королева конкурса красоты — лучшая из лучших. Так что… Не понял. Вы чего так оживились, девчонки?

— Так мы и есть, — виновато и немного натянуто улыбнулась самая смелая зелтронка, — победительницы конкурса красоты среди поселений зелтронов в галактике. Летели на финал конкурса и… Значит, мы остаемся, да?

— Да! Вы сами сказали, что победительницы могут остаться! Мужчина не должен отказываться от данного им слова!

Голоса ворвались в уши одновременно, принося с собой паралич мыслительных способностей.

Эй, Сила, что за подстава⁈

«Я же просто пошутить хотел!», — подумал Тиберос.

— Капитан, а зачем вы нам подмигиваете? — спросила самая смелая зелтронка, обворожительно улыбаясь ему.

— Это нервный тик, — натянуто улыбнулся Тиберос, прогоняя в сторону хандру. В конце концов, а почему бы и нет?

Кто хорошо работает, тот хорошо и отдыхает!

— Вам грустно? — опечалились сразу все девицы. — Почему вы плачете, капитан?

— Это слезы радости, — заверил он.

Мечтал о паре зелтронок, а тут расклад аж на десяток…

Пятиразовое комбо!

Может в игровые автоматы попробовать сыграть?

— Наземные подразделения развертываются, — сообщил генерал Каин. — Идет ожесточенное сражение. Противник выпускает все новые подразделения дроидов. Устаревшие конструкции и экспериментальные образцы, не вставшие на вооружение.

Я посмотрел на тактически экран, на котором демонстрировались картинки дроидов, похожих на дроидек и протокольных.

Вот только в одном случае это были модификации на платформе дроидек, в другом — отнюдь не дешевые копии С-3РО.

База на Эгоне-IX в очередной раз продемонстрировала нам сюрпризы, явив на свет что-то, что давно было забыто и списано в утиль.

Или же — целенаправленно скрыто от широкой общественности как эффективное, но не подлежащее широкой огласке.

— Аналитикам выявить слабые места конструкций и направить рекомендации наземным подразделениям, — распорядился я.

— Работаем над этим, сэр, — сообщил Пеллеон.

Хорошо, действуют на опережение.

Значит мы одинаково мыслим.

То, чего я не мог добиться от настоящего Пеллеона.

— Тридцать процентов 501-го корпуса уже на поверхности, — уточнил генерал Каин. — Прикажите высаживать АТ-АТ?

— Берег озера находится под нашим контролем, — указал я. — На острове такие габариты будут только мешать. Направьте подразделения, вооруженные тяжелым оружием для подкрепления. Все наши одаренные на поверхности?

— Так точно, сэр. Они на самом опасном участке — пробиваются к центральному входу, — сказал Каин. — На правом фронте действуют лучшие штурмовики — рота «Торрент». Слева оказывают поддержку штурм-коммандос и сперцотряд «Дельта».

— Вводите центральный компьютер в заблуждение относительно опасных участков слева и по центру, — сообразил я. — Делаете ставку на прорыв роты «Торрент» ко входу?

— Так точно, сэр, — подтвердил генерал Максимилиан Каин. — Сканеры не могут просветить надземную часть базы. Мы не знаем что там внутри. Рота «Торрент» всегда преодолевала трудности и давала результат. Я пошел на этот риск, чтобы ослабить позиции противника на правом входе.

И тем самым дать возможность штурмовикам неожиданным ударом прорваться внутрь сквозь ослабленную оборону на этом фланге.

Каин прекрасно понимает что против нас воюет не совершенный ИИ, а лишь запрограммированный центральный компьютер.

Возможно тактический дроид.

А он оценивает опасность не из качества рядовых бойцов, а по наличию специальных единиц.

Все правильно сделано.

Нельзя допустить, чтобы база заперлась, поняв, что мы делаем.

Внутри что-то происходит, раз центральный компьютер перешел к тактике задержания наших сил.

Нужно торопиться.

Чем дольше мы провозимся на поверхности, тем больше шансов на то, что придется взрывать надземную часть для проникновения внутрь.

Нельзя срывать более масштабную операцию, нельзя отступать, нельзя поручить кому-то другому.

Здесь что-то помимо замороженных коммандос.

Что-то очень важное для Империи.

И, черт возьми, я хочу знать что именно!

Десантная баржа опустилась на поверхность острова, с легким грохотом отбросив десантную же аппарель.

— Вперед! — раздался приказ сержанта. — Занять укрытие в точке двадцать семь, огонь на подавление.

Отряд, в котором состоял ST-7711 первым оказался перед посадочным створом.

Бойцы в белой броне с оружием наперевес бросились вперед, за секунды миновав разделяющее их и невысокую пермакритовую стенку с осыпавшимися гранями.

Слева, грохоча трансмиссией и выплевывая потоки лазерного огня из пушек прошагал AT-ST.

501-ый гвардейский штурмовой легион атакует базу на Эгоне-IX.

ST-7711 выбрал позицию, согнув ноги в коленях для минимизации своего силуэта перед противником.

Вскинув модернизированную тяжелую бластерную винтовку DLT-19, он выцелил ближайшего к нему боевого дроида противника.

Короткой очереди из трех зарядов хватило для того, чтобы превратить В-2 в груду бесполезного металлолома.

Алые блики усиленных зарядов искусственной тибанны рвали противника на дальней дистанции.

В Штурмовом корпусе Доминиона, как и в Империи, стандартным оружием штурмовиков считалась Е-11, предназначенная для сражения на средних и близких дистанциях, где ей не было равных в уничтожении живого врага.

Но сегодня им противостоят дроиды, а потому из арсеналов получено другое, более мощное оружие.

Природная тибанна в нем не использовалась — слишком велик расход, да и оружие «заточено» именно под искусственную.

Доминион вел работы по созданию более оптимального вооружения для своих подразделений, но пока что ничего лучше, чем имперские варианты не было найдено.

Искать или разрабатывать придется с нуля, поскольку вопрос вооруженности личного состава в Империи стоял остро, а потому штурмовикам выдавали лучшие массовые экземпляры.

Впрочем, ST-7711 в настоящий момент интересовало отнюдь не это.

Штурмовик вел огонь по целям, отмечая, что его оружие более мощное для поражения вражеской цели, чем DC-15, которые выдаются тыловым подразделениям Сил обороны.

Дроиды лопались, как мыльные пузыри, благодаря чему 501-ый продвигался ко входу на подземную базу быстро и без лишних потерь.

АТ-РТ, как и их более крупные «собратья» АТ-ST, поддерживали штурмовиков, заливая позиции противника лазерами, ракетами и протонными минами, но боевые дроиды неприятеля все перли.

Устаревшие конструкции не вызывали больших проблем в уничтожении, а потому штурмовики гнули свою линию.

Перебежав в новое укрытие под прикрытием своих товарищей, ST-7711 одним выстрелом разнес «голову» В-2, плечом толкнул безвредный теперь корпус, сбрасывая его с возвышенности под ноги другим боевым дроидам.

Три зева — входы в базу — сейчас полнились рядами военных механизмов, ведущих огонь по штурмовикам и бронетехнике.

Многие из них выглядели как вооруженные протокольные дроиды, но опасность представляли не меньшую, чем и боевые модели.

В двух метрах от него взорвалась ракета, ударной волной швырнув штурмовика в сторону.

При падении он извернулся, смягчая касание с каменистой поверхность острова перекатом.

Оружие не пострадало, поэтому, вновь встав на ноги, он из положения полусидя очередью разнес двух устаревших боевых дроидов.

Короткая перебежка до следующего укрытия — и вот уже он ведет огонь на подавление, позволяя своим боевым товарищам приблизиться к нему и усилить нажим на противника.

Дроиды не знают страха, а потому без приказа они не побегут.

Штурмовики люди, они знают что такое страх.

Но и они не побегут. Даже если будет приказ отступить. Штурмовик Доминиона не бежит — он отступает, перегруппировывается и атакует вновь с удвоенной силой.

— Сто метров, три часа, турель, — прозвучало предупреждение снайпера роты, действующего в тылу атакующих подразделений.

ST-7711 заметил похожую на дроидека установку, которая выплевывала точные выстрелы из единственной пушки.

Дроидек-снайпер.

Мощное и опасное оружие времен Войн Клонов.

Дроидек-снайпер.

Одна такая может остановить продвижение целого отряда.

Каждый ее залп — погибший штурмовик.

ST-7711 укрылся за валуном, следуя приказу ротного залечь для минимизации потерь.

Но с помощью дроидов-разведчиков, которые кружили над полем боя, каждый солдат знал положение врага.

ST-7711 видел, что снайпер пытается вывести из строя установку противника, замедлившую продвижение роты.

Но бластерные выстрелы лишь оставляли глубокие отметины на броне, не причиняя вреда механизму.

— Запрашиваю поддержку! — прозвучал голос сержанта. — Точка два-семь, восток. Дроидек-снайпер.

Ждать не пришлось слишком долго — ближайший AT-ST довернул свой корпус, прекращая распылять других боевых дроидов, а потому переключился на поддержку штурмовикам в нужном направлении.

Двух залпов оказалось достаточно для того, чтобы разорвать на куски и дроидека-снайпера, и оставить на ее месте воронку глубиной метра полтора.

— Точка два-семь, укрытие, — приказал сержант.

Да, это превосходная позиция.

Отряд перебежками занял новую, более выгодную позицию, мгновенно ощетинившись огнем из всех стволов, не допуская того, чтобы их выбили с занятого плацдарма.

— Внимание, рота «Торрент», — прозвучал голос командира роты. — Произведено опознание нового противника. Это боевые дроиды корпорации «Тагге», Z-X3. Загружаю полученную информацию.

Боевой дроид Z-X3.

Перед глазами пробежали крохотные буквы, которые, впрочем, не мешали обзору поля боя.

Z — ×3 был разработан для работы в экстремальных условиях, слишком опасных для органических штурмовиков Галактической империи, в частности, при сильном облучении или при нулевой гравитации.

Дроиды Z-X3 ростом 1,9 метра и гуманоидные, были стилистически смоделированы по образцу штурмовиков, которых они должны были поддерживать на поле боя.

У Z-X3 отсутствовало встроенное вооружение, вместо этого он обычно носил бластерную винтовку или прикреплял к груди бластерный ящик AAP-IV, то есть пристегиваемое оружие.

Дроид также мог похвастаться повышенной физической силой и высоким уровнем интеллекта, отличным от любого центрального компьютера.

Не рекомендовано вступать в рукопашный бой.

На схеме дроида указаны наиболее слабые места конструкции.

Хорошая информация.

Переключившись в режим точной стрельбы, ST-7711 выстрелил по правой половине груди ближайшего Z-X3.

Мощный разряд винтовки пробил красноватую броню, повредив элемент питания дроида.

Взрыв разнес его на куски, а так же опрокинул три ближайшие однотипные машины.

Товарищи ST-7711 меткими выстрелами добили упавших дроидов.

Новая воронка — на пятнадцать метров ближе ко входу, чем их нынешняя позиция.

От нее до бокового створа, из которого уже начал редеть поток боевых дроидов, всего несколько метров.

Складка местности позволяет прикрыть один из флангов.

— Выдвигаемся на точку — семь-три, — сержант подумал так же. — ST-7711 — идешь вперед. Остальные — заградительный огонь.

ST-7711 последовал приказу.

Быстрой пробежкой он достиг новой точки, после чего открыл огонь на подавление, уничтожив выстрелом с боку двух В-2.

Пришлось скрыться в воронке, чтобы уйти от ответного огня.

Штурмовик сменил позицию внутри воронки, выглянул наружу, оценивая позицию.

Боковой вход близко — и там почти нет дроидов, которые переброшены на центральный фронт, где прорывается крупный отряд шагоходов.

Здесь их тоже не мало, но снайпера, тяжелая техника и решительность роты ST-7711 давали свои плоды.

Сейчас они ближе всех к проникновению внутрь.

ST-7711 вел огонь на подавление, отстреливая одиночных дроидов и обеспечивая прикрытие своим бойцам, когда увидел, что массивные ворота бокового входа стали сходиться.

Так же он увидел пульт, рядом с которым стоял дроид, похожий на металлический скелет — он и управлял запиранием бронедверей на этом участке фронта.

Компьютер подсказал материал, из которого изготовлены ворота.

Бескар.

Плохо дело.

Мгновенно прикинув скольких усилий будет стоить вскрыть метровой толщины бронедвери, штурмовик связался с сержантом.

— Здесь ST-7711. Боковой вход блокируется. Внешняя панель отсутствует, — что означает только одно: открыть ее можно будет только изнутри.

Или очень большим орудием, что может повредить проход к самой базе и то, что находится внутри.

— ST-7711 — идешь вперед и берешь под контроль путь управления, — скомандовал сержант единственный правильный приказ в такой ситуации.

Уже на бегу ST-7711 увидел, что закрываются все без исключения входные группы.

База переходит на самоизоляцию.

Очевидно, что центральный компьютер попробовал отразить наземный десант, а когда понял, что ошибка неудачная — перешел к крайним средствам.

Или же, что более логично — отвлекал наземные силы, задерживал их, чтобы успеть подготовить самоликвидацию.

Вероятно об этом же думали и четверка коммандос из отряда «Дельта», которые прорывались к третьему входу.

А по фронту, разбрасывая в стороны боевых дроидов, сверкая световыми клинками, спешили одаренные.

Полыхало пламя, разрывались на куски боевые машины, падали термальные детонаторы, но наступление захлебывалось.

Дроиды не отступали ни на шаг.

ST-7711 бежал вперед, отмечая, что у него осталось всего чуть меньше метра, чтобы проскочить внутрь базы и отменить команду.

С грохотом схлопнулись третьи ворота — коммандос не смогли преодолеть стометровку до них вовремя, но бросились уже к центральным.

Что было дальше ST-7711 уже не видел — он упал на полированный пермакрит и благодаря инерции заскользил внутрь.

Бескаровые створки сошлись в сантиметре за его шлемом.

Продольным перекатом штурмовик погасил инерцию, встав на колено и открыв огонь по невиданной конструкции дроида.

На него словно кто-то забыл надеть обшивку.

Противник получил первое попадание и у него оторвало правую конечность — он бросился на ST-7711.

Штурмовик заблокировал удар виброножами левой конечности с помощью винтовки, толкнул ногой в грудь дроида, перехватил оружие и нажал на спуск — ничего.

Винтовка повреждена.

Используя ее вместо дубины, потому что враг не дал дотянуться до бластерного пистолета, ST-7711 уклонился от выпада клинками и удара ноги, произвел подсечку и с размаху влупил монолитным прикладом прямиком в уродливую голову дроида, разбивая желтые фоторецепторы.

Первый удар прошел как нужно — дроид ослеп.

Но все еще функционален.

ST-7711 нанес два сильных удара, сцепив зубы, когда его правое бедро оказалось рассечено виброклинками.

Он захромал в сторону от неприятеля, приблизившись к панели управления воротами.

Стандартный терминал.

ST-7711 проконтролировал, что дроид неприятеля находится в безопасной от него зоне, после чего выполнил контрольный выстрел в голову, уничтожая дроида окончательно.

Контролируя свой тыл, он активировал механизмы отпирания дверей и услышал грохот раздвигающихся бронеплит.

Боец уже заметил фигуру первого коммандос, просачивающегося сквозь щель, как низ живота обожгло болью.

А следом такой же удар настиг и его грудь, лишив возможности говорить, вдохнуть или выдохнуть.

На визор шлема попал кровавый плевок — содержимое его горла в этот момент времени.

Ноги словно перестали существовать, хотя он видел их, склонив голову.

Как и несколько длинных виброножей, которые торчат из его живота, пробив кирасу насквозь.

Точно такие же ножи были у убитого им дроида.

Коммандос открыл огонь в коридор, за спину ST-7711, и он почувствовал сильный удар в спину, который сбросил его с ножей на пол.

Упав, штурмовик увидел как коммандос сошелся на клинках с точной копией того недоделанного дроида, которого он пристрелил.

Тело предательски не слушалось, он даже не мог ничем помочь — ни выстрелить сам, ни бросить коммандос выбитое у него оружие.

Даже не мог ничего сказать — из горла в шлем лилась кровь пробитых внутренних органов.

Но, что еще хуже — рядом с пультом словно из воздуха появился еще один уродливый дроид, который принялся отменять команду ST-7711.

Бескаровые створки снова пошли на смыкание, пропустив внутрь лишь одного человека со световыми клинками и еще троих коммандос.

Это совпало с тем, что первый коммандос воткнул свой вибронож в голову дроида, а второй, управляющий механизмами, взорвался от точного выстрела в голову.

Спустя секунду бескаровые ворота сомкнулись.

Свет в тоннеле погас — лишь четыре синих ВИДа и два алых световых клинка, приблизившиеся к ST-7711.

— Скорч, срочно аптечку, — слышал он голос, доносящийся сквозь вату. — Грудь, живот, внутреннее кровотечение. Фиксер — он испортил консоль, поправь…

— Не о том думаете, коммандос, — донесся голос мужчины со световыми клинками. — Этот штурмовик уже мертв. А у нас — большие проблемы.

— Файрфек! — выругался коммандос. — К обороне! Скорч, делай свое дело!

Его алый клинок устремился как указатель вглубь тоннеля.

Агонизирующий из-за недостатка кислорода мозг ST-7711 подернулся дымкой забытья.

Пропали все цвета, кроме непроглядной черноты.

ST-7711 уже не видел того, как в тоннеле посреди непроглядного мрака загорались сотни желтых огней.