Гранд-адмирал. Том 6. Эндшпиль

Глава 7

«Е-шка» нырнула вправо, а Томакс послушно ушел влево, для верности сделал петлю.

Преследователь промелькнул там, где только что был бомбардировщик доминионца, а вслед за ним тут же устремился «мститель» из числа машин одноименной эскадрильи.

Бело-зеленые лазерные разряды пунктиром проштопали звездный истребитель врага.

На плоскостях крыльев остались глубокие подпаленные борозды, местами сменяющиеся пробоинами.

Еще один залп — и маршевые двигатели «Е — шки» оторвались от корпуса, пролетели вперед и взорвались огненным шаром, целиком поглотившим альянсовский новодел.

— Пространство чисто, «Скимитар-01», — услышал Брен сухой голос клона майора Креба.

— Принято, «Мститель-Лидер», — отозвался командир головной машины эскадрильи «Ятаган». — Работаем по третьей цели.

— Изолируем противника.

Теперь все зависит от «мстителей».

Если сумеют сдержать прорывающихся к «скимитарам» альянсовские «Е-шки», то «Ятаган» отработает чисто и без малейших проблем.

Томакс стабилизировал машину.

Использовал рывок для того, чтобы сократить расстояние между собой и атакуемым кораблем.

Проскочив заградительный огонь эскортного авианосца, Томакс заложил вираж, скользнув вдоль правого борта «Огня квазара».

Пробираясь вдоль брюха корабля, капитан взял на прицел парочку пушек на клиновидной части корабля.

Огонь из курсового вооружения оказался для противника полнейшей неожиданностью.

Блистеры защитного вооружения, пораженные бело-зелеными энергетическими молниями, продержались несколько секунд, после чего броня не выдержала напряжения и разлетелась на мириад осколков.

Обезопасив себе место работы, Томакс вывел «Скимитар-01’из-под беззащитного брюха 'Огня Квазара», расположившись носом к его гостеприимно распахнутым ангарам, похожим на вытянутые соты.

Используя маневровые двигатели, он уравнял скорости с неспешно плывущим вперед кораблем противника.

— Нет, ты глянь, — изрек Алекс. — У нас тут сражение, а они даже створы не закрыли. Прикрываются атмосферными щитами и ма-а-анят протонные торпеды на свою голову.

Томакс в этот момент подумал о другом.

Бортовой компьютер сообщал о готовности кинетических снарядов вырваться из бомболюка, чтобы нырнуть в гостеприимное нутро эскортного авианосца, взорваться и детонировать топливо, боеприпасы…

С другой стороны, корабль этот пусть находится в гуще вражеского флота, довольно хрупок, но это эскортный авианосец.

А эскортники довольно неплохо прижились на отдельных направлениях Вооруженных Сил Доминиона.

Этот корабль был слишком заманчивой целью, чтобы ее пропустить — раз посадочные створки еще не заблокированы бронестворками, то почему бы на это не отреагировать должным образом⁈

Томакс раздумывал всего несколько секунд.

И вовсе не потому, что его заботила происходящая вокруг эскортного авианосца битва своих и вражеских истребителей.

Просто на приборной панели появились тревожные сигналы о перегрузке в маневровых двигателях.

Они созданы для корректировки движения МЛА, но никак не для того, чтобы работать на износ и обеспечивать «Скимитару-01» движение «задним ходом» перед движущимся звездолетом противника.

Уж, по крайней мере, не настолько долго.

Протонные торпеды так и остались внутри бомболюков.

Зато лазерные пушки отработали на славу, повреждая проекторы атмосферных щитов.

Суть эскортного авианосца на поле боя — доставить к последнему и обеспечивать ротацию отдельному авиакрылу.

Сделать это без возможности удерживать атмосферу в посадочных ячейках — невозможно.

Откачивать перед приземлением и закачивать после него атмосферу, конечно же можно.

Но на это будет убито так много времени, что проще забыть о подобном сразу, как только опустятся блокировочные панели, отсекающие выбрасывающие свое содержимое посадочные ячейки от негостеприимного вакуума звездной системы Макем-Те.

Томакс увел машину ниже днища «Огня квазара», вышел в корму звездолета, выписал небольшую «свечку», после чего, не щадя маршевые двигатели, выпустил по ним протонные торпеды, лишая звездолет возможности перемещаться в реальном пространстве.

Отныне все, что ожидает этот корабль — это бесполезный дрейф по инерции, без возможности оказать поддержу своей авиагруппе.

Без двигателей, без мало-мальски серьезного вооружения, с заблокированными посадочными ячейками, это уже не корабль, а балласт, который, к тому же, двигается в сторону орбитальных защитных станций.

В таких случаях имперские директивы предписывали уничтожать корабли противника, поскольку без управления они могли представлять угрозу как для защитных систем, так и для всей планеты.

Из корпуса корабля во все стороны брызнули спасательные капсулы, отлетая от бесполезного ныне звездолета подальше.

Сделано это в надежде, что другие звездолеты приютят спасающийся экипаж эскортного авианосца.

И ладно бы он был единственной жертвой подобного налета скоростных бомбардировщиков…

Эскадрилья «Ятаган» вывела из строя их все.

А следовательно, хоть один из звездолетов противника отреагирует на столь большое количество эвакуирующихся.

Сотни спасательных капсул заполонили космос вокруг сражающихся звездолетов.

У кого-то точно дрогнут нервы, и командир звездолета отдаст приказ о спасении.

Единственное, что он может сделать в таком случае — это распахнуть свои ангары, убрав с них бронестворки.

И ни у каждого корабля Галактического Альянса хватало смелости (или глупости — тут уж как посмотреть) на то, чтобы опустить даже часть щитов и принять эвакуируемых.

На сканерах Томакса как раз обнаружился один такой сердобольный соратник побежденных.

«Дом Один», слегка отклонившись от своего курса, но продолжая вести огонь по «Непримиримому», нацелился в сторону наибольшего скопления спасательных капсул, которые он подбирал с помощью притягивающих лучей и подтаскивал к своим ангарным палубам.

— Рывок! — предупредил Томакс, нацеливая машину на новую цель своей атаки.

Пара ударов сердца — и «Скимитар-01» оказывается рядом с гостеприимно распахнутым ангарным створом сердобольного «Дома Один».

Впереди две «Е-шки» обнаружили его приближение и постарались отогнать наглеца от столь заманчивой цели.

Дефлекторы впитали в себя несколько выстрелов, а вот вражеская защита не сумела что-то противопоставить выпущенным Бреном протонным торпедам, разметавшим машины противника на куски.

Заложив вираж с бочкой через правые плоскости, капитан увел машину в сторону и атаковал почти задраенный посадочный створ четырьмя протонными торпедами.

В отличие от эскортных авианосцев, корабли основного класса строились на совесть, а потому всадить в них достаточно опасные боеприпасы не было чем-то из ряда вон выходящим.

Одна из торпед ударилась о бронестворку ангара, не успев проскользнуть внутрь как три ее товарки.

Но это было уже не так важно.

Внутренний взрыв — а на самом деле серия подрывов — вырвали механическую защиту как вышибает ударной волной транспаристаль в высотных зданиях при взрыве.

Из внутренностей корабля потянуло дымом, обломками, человеческими телами и струей пламени, которое практически сразу же захлебнулось от недостатка окислителя в безвоздушном пространстве.

Раненный в борт корабль попытался отогнать наглеца, но спущенные с направляющих протонные торпеды, благодаря головкам самонаведения разворошили его батарейные палубы.

С момента атаки не прошло и минуты, а весь левый борт выбранного Томаксом своей целью «Дома Один» представлял из себя пожеванный металлолом, красующийся пробоинами, подпалинами, трещинами и вереницей осколков, тянущихся из внутренностей звездолета.

Капитан Брен отметил, что остальные машины его эскадрильи так же поработали над этим же звездолетом, измордовав его с носа до кормы, подныривая под дефлекторные щиты для максимального урона.

Полыхая как подожженное из огнемета дерево врошир, звездолет неприятеля медленно отваливал в сторону, противоположную движению всего альянсовского отряда.

Но вместе с тем, противник решительно атаковал наглых пилотов скоростных бомбардировщиков, эскадрильи которых бесцеремонно причиняли проблемы перестраивающемуся вражескому флоту.

Одна из «Е-шек» пошла вдоль борта фрегата, и Томакс поймал вражеский истребитель в перекрестье прицела.

Спаренная очередь в мгновение ока расплавила левую плоскость, и за поврежденным истребителем протянулась черная нить осколков.

Пилот дернул корабль вправо, пытаясь уйти, но оказался неудачлив — попал под выстрел одного из турболазеров с соседнего корабля Галактического Альянса и попросту испарился.

И-за хребта поврежденного «Дома Один» появились сразу шесть «Е-шшек», всем своим видом демонстрируя желание покарать нерадивых обидчиков линейного корабля.

— «Ятаган» — отходим, — скомандовал Томакс.

Для одного рейда они сделали довольно много, а поэтому нет никакого смысла рисковать в таком противостоянии.

Тем паче, что на поле боя уже подтягиваются TIE-перехватчики и ударные канонерки, которые своими лазерами и кумулятивными ракетами однозначно сделают на поле боя гораздо больше, чем могут себе позволить лишившиеся главного орудия бомбардировщики.

Томакс бросил взгляд на спешащих к его эскадрилье бомбардировщиков альянсовских пилотов.

Полуэскадрилья открыла огонь с дальней дистанции, твердо уверенная в своей безнаказанности.

Вот только у появившихся в результате микропрыжка пилотов эскадрильи «Мститель» имелись на то совершенно противоположное мнение, выразившееся в ракетном ударе, испепелившем вражеских пилотов.

Контр-адмирал Мор не отрывался от тактического голопроектора, оценивая вражескую диспозицию.

В то время как исходное построение доминионских войск представляло из себя «получашу», то противник располагал свои силы огромным конусом, при котором расстояние между кораблями достигало нескольких десятков стандартных километров.

Сделано это было по причине того, что противник опасался столкновения кораблей при выходе из гиперпрыжка.

И сейчас этот единый отряд разделился на три группировки.

Одна наседала на фланг, засыпая «Непримиримый» и его сопровождение потоками плазмы, лазеров, ионных пушек и протонных торпед.

Вторая — превращенные в тральщики средние крейсера типа «Удар» вышли в верхний эшелон по сравнению с первым отрядом.

Третий сейчас во всю готовился к микропрыжку.

Еще пара минут и ловушка будет захлопнута.

— Сэр, — рядом оказался вахтенный офицер, — поступил доклад от гравиакустиков с постав слежения с десяти световых годах отсюда. К нам приближается большой флот неприятеля.

Александр в уме прикинул, что противник предпочитает ставить на свои корабли гипердвигатели первого класса.

А следовательно, скорость их прибытия в систему возрастает и контрольное время уходит.

Контр-адмирал Мор посмотрел на сформированные гравитационные тралы одним из звездных разрушителей-заградителей.

Два других по-прежнему не принимали в этом никакого участия, поддерживая готовый вот-вот обвалиться правый фланг лишь огнем своих орудий и пусковыми установками.

А вот противник уже сформировал свои коротенькие конические тралы, формируя слева от «Непримиримого» зоны искусственной гравитации для выдергивания из гиперпространства альянсовских кораблей.

Мужчина еще раз посмотрел на датапад с расшифровкой депеши со «Стража», пробежался глазами.

Приказ Трауна поступил буквально за пять минут до того, как противник ясно обозначил свои намерения.

И тем самым уберег Александра от неминуемой ловушки и потери кораблей, личного состава.

Вот только предложенный план действий…

Он без всякого сомнения хорош.

Вот только лучше бы он поступил еще на пять минут раньше, прежде чем Александр отправил скоростные бомбардировщики на задание по лишению противника эскортных авианосцев.

— Я очень хочу знать, как он это делает, — со вздохом пробурчал контр-адмирал, подняв глаза на вахтенного. — «Скимитары» рядом с крейсерами-тральщиками противника имеются?

— Никак нет, сэр. Отошли на пополнение боекомплекта и срочного ремонта, — ответ подчиненного совсем не добавлял оптимизма. — Только эскадрилья «Ятаган» прошла ротацию и готовится к продолжению охоты на звездные крейсера типа «Дом Один».

Одна эскадрилья и полутора десятков…

Лучше, чем ничего.

Кроме того, это же «Ятаган».

— Свяжите меня с капитаном Бреном, — Александр утер со лба пот, почувствовав, как ему становится жарко в форменном кителе. — Я сообщу ему об изменении задания лично.

— Приказ понятен, контр-адмирал, — машинально ответил Томакс. — Приступаю к выполнению.

— Действуйте, капитан. От вас зависит успех этой операции, — сухо добавил к своему приказу контр-адмирал Мор.

Томакс, позволяя бортовому компьютеру рассчитать оптимальную траекторию полета, быстро передал обновленный приказ подчиненным вместе с тактикой выхода на цель.

— Хм… Крейсера-тральщики? — переспросил Алекс. — Интересно получается, мой друг… И что же произойдет, коли вражеские корабли не выйдут из гиперпространства там где было задумано?

— Так задумало командование, — бортовой компьютер пискнул сигналом о готовности к рывку.

— Угу… Интересно, а «Непримиримому» и его сопровождению сказали о том, что будет после того, как мы…

Брен без предупреждения перевел в стартовое положение ДСУД, и «Скимитар-01» умчался сквозь пространство и время.

— Не делай так больше! — послышался рев Алекса. — Я чуть языком не подавился!

— Рот почаще закрывай, — посоветовал Томакс, отжимая ручку управления от себя.

«Скимитар-01» послушно ухнул «вниз», к серовато-белому корпусу ближайшего среднего крейсера типа «Удар».

Навстречу бросились истребители прикрытия, коих здесь было отнюдь немало — альянсовский военачальник старательно оберегал свои ценнейшие корабли от атаки скоростных бомбардировщиков.

Вот только Томакс и его пилоты не рвались напрямую к крейсеру-заградителю напрямую.

Для этого Берн выбрал эшелон «выше» вражеских кораблей, там, куда не дотянутся в первые же мгновения после рывка вражеские пилоты и артиллерия противника.

После этого, отвесно рванул вниз, устремляясь на строй звездных истребителей противника.

«Е-шки» бросились наперерез, поливая «Скимитар-01» и следующие за ним машины красным лазерным огнем.

Томакс положил скоростной бомбардировщик на правый борт, ускользнул от выпущенной в него кумулятивной ракеты.

Самонаводящийся снаряд пролетел мимо, но на секунду заколебался, корректируя курс.

Меткая очередь Алекса не позволила кинетическому боеприпасу продолжить преследование.

Попытки перехвата эскадрильи скоростных бомбардировщиков закончились для «Е-шек» стычкой с оказавшимися поблизости пилотами из эскадрильи «Мститель».

По показаниям сканеров можно было понять, что в верхней полусфере выбранного Томаксом среднего крейсера-тральщика образовалась неразборчивая, но смертельно опасная свалка.

Меж тем Томакс уже достиг своей цели.

«Скимитар-01» вышел из «пике» у носовой части выбранного в качестве жертвы корабля.

Перед кабиной показался вырастающая из корпуса бело-серая полусфера генерататора гравитационных колодцев.

— На боевом! — предупредил он, активируя компьютер наведения.

— Предохранители сняты, торпеды подготовлены! — отозвался Алекс. — У нас двое на хвосте!

— Займи их!

Скоростной бомбардировщик шел вдоль верхней части корабля противника, готовясь к удару.

Прицельная рамка сменила цвет и капитан Брен зажал гашетку большим пальцем.

Четыре протонные торпеды сорвались с направляющих и устремились в первый купол.

Ручка управления «Скимитара-01» пошла назад и машина отреагировала на требование пилота резким и продолжительным увеличением тяги в носовых маневровых двигателях.

Передняя часть скоростного бомбардировщика начала задираться вверх, брюхом и нижним дефлектором встречая детонацию первого купола проектора искусственной гравитации.

По кормовому дефлектору прилетело несколько красных росчерков, просадив показатель энергетической защиты.

Крутанув бочку, капитан ушел в сторону от запуска нескольких не самонаводящихся — не сработал блок предупреждения — ракет, которые идеально пронеслись вперед, врубаясь вслед за новой партией протонных торпед во второй купол.

«Скимитар-01» уже отвернул в сторону от очага новой детонации, после чего круто ушел «вниз» вдоль борта первого корабля, выскользая из прицела преследователя.

Томакс продолжил движение под брюхом к среднего крейсера, позволяя Алексу выцелить висящий на хвосте Е-wing и сбить его дефлекторы огнем из кормовой скорострелки.

В ту же секунду скоростной бомбардировщик совершил еще один рывок, оказываясь борт к борту со второй своей целью.

— Взорвался! — сообщил Алекс.

— «Е-шка» или «Удар»? — уточник Томакс.

— Первый протаранил второго, — пояснил борт-механик. — И да, крейсеру недолго осталось.

Так и должно быть.

Томакс взял на себя обязанность «мишени», которая первой пробивается к кораблю-цели, выманивая на себя истребители прикрытия, которых не смогли связать боем пилоты из эскадрильи «Мстители».

Уловка, рассчитанная на простаков и молодых пилотов, но, как показывает практика — чем чаще вооруженные силы Альянса сталкивались с клонами-профессионалами Доминиона, тем меньше у них оставалось опытных кадров высокой квалификации.

Но в этот раз практически получилось.

Следующие за Томаксом в прорыв остальные машины его эскадрильи сумели не просто прорваться к головному крейсеру-тральщику Альянса, но и одарили поврежденное экипажем Борена судно роем протонных торпед, которые вывернули кустарный заградитель килевой балкой наружу.

Что явно не понравилось ближайшим истребителям, один из которых устремился за головным бомбардировщиком

Загнав в щиты побольше энергии, Томакс завалил «Скимитар» на правое крыло.

Потом увел машину в петлю, подержал так секунды три, скинул скорость, уравняв ее с инерционным движением заградителя и перевернулся.

Еще одна, на этот раз быстрая петля, набор скорости на выходе, полубочка — и Алекс сообщает о том, что преследователь уничтожен.

Как раз вовремя.

Прицельный компьютер зафиксировал первую цель и четыре протонные торпеды ушли в тот купол, что был смещен к носовой оконечности корабля Галактического Альянса.

Томакс заложил вираж направо, сбрасывая с хвоста вынырнувшего из гущи боя республиканского пилота и всадил еще одну партию протонных торпед во второй купол.

Судя по всему, внутри этого корабля законы физики решили проявить себя иначе.

Либо реакторы работали на форсаже, либо у альянсовцев имелась дурная манера держать на палубах кораблей излишки боеприпасов или топлива.

Так или иначе, но звездолет разорвало на куски.

Для экипажа «Скимитара-01» это не стало большой новостью — когда ты воюешь последний год без перерыва, то начинаешь подмечать первые симптомы того, что звездолет, атакованный тобой разорвет на куски.

Не тратя времени на лишнее предупреждение, Томакс, выбрав направление, дернул рычаг ДСУД-а.

Машина устремилась вперед, оставляя за кормой преследователя, который не избежал участи оказаться нафаршированным разнокалиберными обломками детонировавшего среднего крейсера.

Как и ожидалось, альянсовский крейсер бросил изображать из себя ловчего — на сканерах площадь искусственной гравитации уменьшилась вдвое, а следовательно один из генераторов гравитационных колодцев отключен собственным экипажем.

А это значит только одно.

Томакс успел вывернуть машину так, чтобы избежать встречи с заградительным огнем противника.

Но не полностью.

Алый разряд прожег дыру в левом стабилизаторе, отчего «Скимитар-01» ощутимо начал вибрировать.

— Стабилизаторы накрылись, буфер левой пушки — тоже, — прокомментировал Алекс.

— Ну так почини! — Брен схватился обеими руками за рукоять управления машиной, чтобы не позволить гарцующему МЛА сорваться в неконтролируемый полет.

— Да, конечно, командир, уже переквалифицировался в астромеха, пополз наружу и вот-вот починю наш набуанский крейсер, — голос борт-механика сквозил сарказмом. — Правда, после этого мы улетим на Татуин, а там явно какое-то дерьмо нас так и поджидает…

— Торпеды!

— Активированы!

— Залпом!

— Да это же не звездный разрушитель, куда столько⁉ — удивился Алекс, отчетливо понимая, что оставшихся у них протонных торпед хватит для того, чтобы не только вывести корабль противника из строя, а вообще превратить это утлое суденышко в поле мелкодисперсной металлической пыли.

— Готовность к залпу! — проревел Томакс.

Ручка управления периодически клинила, а значит, что и системы контроля и стабилизации «Скимитара-01» довольно в плачевном состоянии.

Это угрожало каскадным обвалом системы — хитрая электроника не позволит пилотировать корабль, который во мгновение ока может обратиться в крохотную сверхновую из-за системного сбоя.

Однако сканер, упрямая железка, сообщал, что ближайшие дружественные бомбардировщики — в двадцати единицах.

А отведенное на выполнение задания время истекает быстрее, чем появляется загар на коже выходца Нижних Уровней Корусанта под лучами двойного светила Татуина.

Без стабилизации прицельный компьютер бесполезен — он банально не наведется на генераторы.

Поэтому, оставался всего один шанс выполнить задание.

Наземные артиллеристы и операторы вооружения называют этот прием не иначе как «стрельба на глазок да по площадям».

— Все боеголовки взведены! — сообщил Алекс. — Самонаведение отключено. И да, у нас два «бандита» на хвосте!

— Займись ими! — Томакс улучил момент, перенаправив энергию с оружия на кормовые щиты.

Это даст лишний шанс выжить при заходе на цель.

С угрозой лазерных пушек среднего крейсера он справлялся при помощи головокружительного пилотажа и остаточной маневренности скоростного, но буйного бомбардировщика.

Не чувствуя побелевших от боли пальцев обеих рук, Томакс как смог выровнял машину носом к своей цели, после чего с легкостью на душе зажал кнопку гашетки.

Протонные торпеды попарно сорвались с пилонов и умчались вперед, оставляя позади себя лишь малиновое сияние двигателей.

Половина боеприпасов сдетонировала на обшивке, проделав в корабле немало новых, не предусмотренных конструкцией пробоин.

Не меньше трети все же ушли в сторону — недействующие головки самонаведения не могли захватить даже медленно корректирующую свой курс вражескую посудину.

Но вот остальные…

Часть ракет саданули по работающему генератору гравитационных колодцев, отчего тот сдетонировал.

Мощность взрыва поразивших купол боеголовок помноженная на вырвавшуюся на свободу мощь генераторов ударила как в сторону наименьшего сопротивления — в вакуум, так и внутрь самого корабля.

За несколько секунд, за которые Алекс в практически неконтролируемой болтанке сумел разделаться с одним из преследователей, средний крейсер противника разнесло так, что от носовой части остались лишь изуродованные детали силового каркаса, да развернувшиеся «розочкой» бронелисты корабельной обшивки.

«Скимитар-01» подобно взбесившейся банте бился в техногенной истерике, а Томакс ругался сквозь зубы наблюдая за тем, как индикаторы различных систем один за другим выходят из строя.

Он, как и Алекс, создатели «Скимитаров» Доминиона, прекрасно понимали, что машина обречена.

Но Томакс принял решение завершить миссию, хоть это и граничило с каскадным отказом оборудования и потерей управляемости.

И сейчас он вытягивал из своего решения все, что мог, чтобы спасти экипаж от участи оказаться беспомощными на территории, подконтрольной кораблям противника.

Капитан прекрасно отдавал себе отчет, что на данный момент он и Алекс находятся едва ли не в глубоком тылу отряда противника и, даже если они подадут сигнал бедствия, первыми, кто на него откликнутся будут отнюдь не спасатели Доминиона.

— Знаешь, что, я хочу тебе откровенно сказать, Брен, — неожиданно произнес Алекс.

— Удиви меня! — сквозь зубы процедил капитан, стараясь увести машину как можно дальше от вражеских перестрелок и мечтающих прикончить дымящий бомбардировщик истребителей.

— Ты самый худший пилот, с кем мне приходилось летать за всю мою жизнь! — признался Алекс. — И полгода не прошло с последнего вылета, а мы снова терпим крушение! Ты бы хоть на тренажерах полетал, пока в изоляторе сидел, что ли⁈ Нет, ну, серьезно, сколько можно⁉

Нервный смех пилота был ответом на шутливую претензию.

— Кормовые щиты отказали, — сообщил ему Алекс. — Счетвереренкой пока отмахиваюсь, но за нами пара «Е-шек».

— Тем хуже для них, — Томакс выхватил взглядом длинный изящный корпус замыкающего корабля в отделившемся построении звездолетов Галактического Альянса. — Алекс…

— Когда ты обращаешься ко мне таким тоном, то это значит, что ситуация «банта пууду и будет только хуже», — пожаловался борт-механик. — И сейчас ты скажешь, что знаешь как уйти красиво, не так ли!

— ДСУД работает?

— Эта дрянь, похоже, единственная, кроме жизнеобеспечения и аварийных систем кабины, которая работает!

— Разгоняй его!

— В смысле!

— Пускай в разнос!

— Брен, ты сбрендил, что ли⁈ Он рванет через пару секунд от такого!

— А нам больше и не нужно!

— Командир, если мы попадем в плен к альянсовцам, я буду говорить, что ты держал меня в качестве личного раба и вообще ненавидишь всех экзотов, а на могилку адмирала Акбара приносил цветы с другого кладбища! — честно предупредил борт-механик.

— ДСУД!

— Да работаю я!

Томакс от вибрации уже не мог попасть зубом на зуб, а боль в руках передалась в плечи, а оттуда в голову и распространилась по всему телу.

Похоже, что единственная нерушимая часть этого корабля — рычаг управления, потому как он не вырвался из гнезда до сих пор.

— Предохранители сняты! Накачка мощности пошла! Есть расплавление ядра! Ну, Брен, если мы сейчас умрем, хочу, чтобы ты знал — у меня перед глазами кессельские флешбеки!

— У меня тоже! — пилот выровнял машину и заблокировал управление на одной траектории.

Это практически сразу отразилось на проседании защиты заднего дефлектора, но Томакс уже не обращал внимания на это.

— Герметизация капсулы⁉

— В норме!

— Аварийные движки!

— Есть!

— Алекс!

— У меня контрольная панель сдохла! Чего ты от меня ждешь? Что я вылезу и проверю не отстрелили ли их?

— Аварийный комплект⁈

— Под кресло загляни, гений пилотирования⁉ Твоя добрая мамочка даже слюнявчик постирала!

Шутки на грани смерти — самые отчаянные.

Они за пределами любой, даже дружеской, субординации.

— Спасибо, мамуля! — нервно хохотнул Томакс, ударяя по рычагам. — Но ты должна знать, что я не от тебя родился!

— Знаю, гаденыш! Ты приемный! — проорал Алекс, паля из счетверенки. — И вообще мы с папочкой Трауном взяли тебя из пробирки! Он хотел девочку, но я настоял забрать самого уродливого из зародышей! Прости, сынуля, что скрывали от тебя это столько лет. Но в далеком детстве тебя у нас отнял злой сит…

Уши заложило — отказ инерциальных гасителей привел к не самым приятным последствиям для обоих мужчин в кабине скоростного бомбардировщика Доминиона.

Одновременно сработали системы катапультирования и управления запуска ДСУДа.

Электронные сигналы прошли с небольшой, микроскопической разницей в скорости передачи по проводам.

Но именно на эту разницу и рассчитывал командир «Скимитара-01», решив поставить финальный аккорд в своем рейде.

Приказ об активации превратившегося в бомбу ДСУДа пришел в электронные мозги покалеченного корабля в тот момент, когда аварийные стартовые двигатели уже отнесли кабину машины в сторону от обезглавленного скоростного бомбардировщика.

В следующий момент, отлетая все дальше и дальше, Томакс смог заметить, что независимая автоматика кабины, являющейся по совместительству и спасательной капсулой для экипажа, заработала.

А в полусотне стандартных единиц разогнавшийся до сумасшедших скоростей «Скимитар-01» влетел в корпус легкого крейсера мон-каламари.

МС40а пусть и обладал крепкими дефлекторными щитами, его это не спасло от печальной участи.

Подобно снаряду масс-драйвера «Скимитар-01» впился в борт корабля, словно световой меч, вошедший в тело врага джедая.

С тем лишь условием, что поврежденная доминионская посудина не вышла с противоположной стороны.

— О, ну это тогда не считается, — разочарованно произнес Алекс. — Мы его даже не вывели из стро…

В следующее мгновение вспышка взрыва на месте поврежденного корабля противника заставила транспаристаль затемниться, дабы уберечь пилотов от излишков излучения.

Обломки швырнуло во все стороны, но отделившийся отряд противника не пострадал.

— Вот же гаденыши, — в сердцах выругался (а по звуку — еще и пнул приборную панель) Алекс. — Мы все-таки опоздали! Смотри, «Непримиримый» и его сопровождение уходят в верхний эшелон!

Звездный разрушитель, защита которого все же не выдержала ураганного обстрела, под прикрытием ближайших тяжелых крейсеров, задействовав свои аварийные стартовые двигатели, довольно быстро начали изменять эшелон базирования.

Вместе со всеми остальными кораблями Доминиона, находящимися на правом фланге.

Томаксу хватило одного взгляда и пары воспоминаний, чтобы понять очевидное.

Контр-адмирал Александр Мор уводил из проекции зон искусственной гравитации уничтоженных «скимитарами» крейсеров-тральщиков противника свои звездолеты.

Параллельно с этим, по правому флангу от взмывающих «вверх» звездолетов Доминиона из гиперпространства вышли отделившиеся недавно звездолеты противника, чей замыкающий легкий крейсер Томакс Брен уничтожил таранным ударом своего скоростного бомбардировщика.

В результате, обстрелянные с бортов и верхней полусферы звездные разрушители и тяжелые крейсера подставляли под удары противника свои днища, не пострадавшие в ходе недавней перестрелки.

Учитывая, что за прошедшее время они нанесли огнем своих орудий из верхней полусферы и бортовыми батареями немалый урон жмущей на ней части отряда Галактического Альянса, выведя из строя два «Дома Один», сейчас противнику предстояло сражаться не с обессиленными звездолетами Доминиона, но с относительно целыми и боеспособными артиллерийскими батареями, расположенными в нижней полусфере кораблей.

Однако, это не так и дальновидно, поскольку теперь на корабли на правом фланге Доминиона наседали сразу два отряда.

— Похоже контр-адмирал просчитался, — процедил сквозь зубы Алекс. — Генерал Кота не планировал ввести в строй подкрепления, используя свои крейсера-тральщики!

— Он воспользовался гравитационными проекторами нашего «Доминирующего», — огласил очевидное Томакс. — Вывел подкрепление не с левого фланга «Непримиримого», а с правого!

— Возможно, что изменил свое решение по причине уничтожения нами альянсовских крейсеров-тральщиков? — предположил борт-механик наиболее очевидную теорию.

— Да, но, тогда зачем Мор вообще задействовал «Доминирующий», раз не хотел отправить собственные корабли на тот фланг? — не понимал Томакс. — И даже сейчас не делает этого. Решительно не понимаю, в чем дело… Стоп, «Доминирующий» сменил вектор на десять градусов ближе к планете!

А значит, что зона искусственной гравитации, создаваемая разрушителем-заградителем проходит вовсе не так, чтобы накрывать прибывший микропрыжком отряд противника, а намного дальше от него.

И тем самым, самые крупные звездолеты противника сейчас оказывались не в зоне подавления гипердвигателей!

— Прибывший отряд Альянса начинает маневрирование! — подметил Алекс. — Похоже суетятся. С чего бы…?

Договорить он не успел.

Словно ситы из табакерки, на позициях, которые только что занимал «Непримиримый» и ближайшие к нему звездолеты Доминиона, начали появляться корабли.

Один звездный крейсер, другой, третий, пятый, ударные фрегаты, кореллианские канонерки…

Подкрепление прибыло к Галактическому Альянсу.

— Да что б я до конца жизни питался одним пайком! — воскликнул Алекс, когда раздался первый взрыв унесший в небытие экипажи сразу нескольких альянсовских звездных крейсеров.

Противник привел в систему Макем-Те вторую часть своего флота вторжения и оккупации.

Вот только план генерала Коты о выдергивании этих звездолетов на фланге у группировки «Непримиримого», был сорван сперва уничтожением альянсовских крейсеров-тральщиков.

А затем, генерал Кота, намереваясь использовать для этих целей второй раз вектор доминионского разрушителя-заградителя, сперва совершил микропрыжок половиной своих изначальных сил.

И после смещения вектора развертывания зоны искусственной гравитации, это подкрепление оказалось не внутри территории, на которой не действовали законы гиперпространственной физики.

А с ее краю.

Ровно там, где вышли из прыжка новоявленные корабли подкрепления Галактического Альянса.

Флоты смешались в единый хаос.

Таран в космическом пространстве — это не то же самое, что удар бортом о борт двух спидеров.

Звездолеты, огромные многотонные гиганты сталкивались друг с другом, проламывая друг другу корпуса и детонируя при этом.

Два отряда, оказавшиеся заложниками ситуации с гравитационными тралами, таранили друг друга с минимальными возможностями пережить подобные столкновения без десятков тысяч смертей.

На глазах Томакса первый звездный крейсер, едва выйдя из гиперпостранства и не успев затормозить, проломил обтекаемой носовой частью длинный борт второго «Дома Один», отчего оба корабля просто взорвались цепью вторичных детонаций.

Хвалена мон-каламарианская предусмотрительность разнесенного по всему корпусу множественного источника генерации энергии в данной ситуации лишь послужила катализатором испарения одного корабля и детонации другого.

Инерция, передавшаяся частям взорвавшихся и взрывающихся кораблей, превращала целые секции погибших звездолетов в смертоносную картечь и шрапнель, которая калечила другие корабли, прибывающие из гиперпространства один за другим и попадающим в смертоносную ловушку.

Раз за разом те звездолеты, которые сумели избежать гибели в первые же мгновения, подвергались ураганному огню со стороны группировки кораблей контр-адмирала Мора.

Второй флот противника оказался зажат справа кораблями генерала Коты, перестреливающимися с отрядом «Непримиримого», спереди — вторым подразделением этих же сил.

«Сверху» и с правого фланга на них жали звездолеты контр-адмирала Александра Мора.

Судя по взрывам среди замыкающих построение новоприбывших кораблей, свою лепту в скорейшее уничтожение не отделавшихся от радиации звездолетов Галактического Альянса привносили и «Скимитары», полузалпами протонных торпед взрывая корабли противника.

— Мне это в кошмарах будет сниться, — прошептал Алекс. — Брен… Брен ты это видишь?

— Алекс, двадцать звездных крейсеров взаимоуничтожились за несколько секунд! — с оттенком восхищения и суеверного ужаса произнес командир экипажа «Скимитара-01». — Я не говорю про остальные корабли Галактического Альянса — их просто с вакуумом смешивают. Это… Это даже не огненный мешок, это ловушка на ранкора, в которую тот попался…

Сенсоры мигнули новыми отметками.

В тылу вражеских отрядов появились по одному «Доминирующему», которые, совершив микропрыжки, оказались на пути тех, кто не выдержал вида побоища и постарался отступить.

— Бойня, просто бойня, — сиплым голосом произнес Алекс, видя как раскололся на части поврежденный ударным фрегатом Mk-I, не пережившим столкновение, еще один звездный крейсер. — Томакс, напомни мне, если выживем, снять копию с нашего бортжурнала. Я потом буду демонстрировать это своим детям, и показывать что происходит с врагами Доминиона.

— Не переживай, борт журнал тебе не потребуется, — сказал Томакс. — В каждой нашей системе полным-полно спутников-шпионов и дроидов-разведчиков, с помощью которых собирается объективный контроль происходящего. Уверен, что такую картинку рано или поздно продемонстрируют по «ГолоНету». Если эта штука когда-нибудь заработает…

— Томакс, — Алекс, наблюдающий, затаив дыхание, за всем происходящим на орбите планеты-крепости сквозь крохотный иллюминатор в задней части кабины, прижался к транспаристали лицом, глядя на то, что можно было бы назвать финальным актом Резни при Макем-Те. — А как давно на наших «Голанах-III» стоят планетарные турболазеры w-165?

— Вообще-то это секретная информация, — проворчал Томакс, возившийся с системой связи для отправки сигнала бедствия. — Не знаю кому пришло это в голову, но на производимые Доминионом нелегальные копии «Голанов-III» устанавливают дополнительные реакторы и вместе с усиленной артиллерией ставят дальнобойные планетарные турболазеры.

— Которые стреляют у нас намного дальше предельных семидесяти единиц, какие имеют корабельные турболазеры, не так ли? — уточнил борт-механик, глядя на залпы орбитальных защитных станций.

— Да, — подтвердил Томакс. — Но там расход энергии для частой стрельбы такой, что ради пары-тройки w-165 энергии лишают все остальные системы вооружения и защиты. А ты откуда об этом узнал?

— Да вот я сейчас смотрю на то, как длинные зеленые сгустки энергии кромсают ближайшие к орбитальным защитным станциям корабли Галактического Альянса, — лаконично пояснил Алекс.

— В каком это смысле? — Томакс посмотрел в указанном направлении и негромко присвистнул.

Половина первого флота генерала Коты, оказавшаяся той самой «наковальней», по которой с одной стороны прилетел «молот» второго флота, сейчас вовсю впитывала в свои тылы десятки залпов установленных на «Голаны-III» некогда закупленных по глупости капитана Хоффнера планетарных турболазеров w-165.

Учитывая, что даже одно такое орудие было в состоянии пробить насквозь тяжелый крейсер, судьба альянсовских звездолетов незавидны.

Пусть столкновения и прекратились и генерал Кота потерял почти сорок кораблей своего объединенного флота.

Пусть оставшиеся яростно огрызались, мечтая уничтожить не поддающийся аннигиляции «Непримиримый» и его сопровождение (которые, «сделав ручкой» Альянсу переместились вместе с остальными кораблями контр-адмирала Мора со своей позиции в тыл противнику, используя гравитационные тралы своих «Доминирующих»), но исход сражения был очевиден.

Доминион заманил противника на свою территорию.

Сломал ему картину нападения.

Подловил на использовании гравитационных тралов и без малейших усилий обратив это в свою пользу, Доминион теперь зажал неприятеля между оборонительными станциями и своим флотом.

И неспешно утюжил обреченных погибнуть в огненном кольце альянсвовских солдат и офицеров.

— Томакс! — вскричал Алекс. — Похоже, что противник решил штурмовать ближайшую орбитальную защитную станцию!!!

И верно.

Похоже, что генерал Кота сообразил слабость уничтожающих его флот доминионских «Голанов-III» и теперь намеревался поквитаться, для чего и перенаправил свои усилия в том направлении.

Отчаянный жест десяти звездных крейсеров типа «Дом Один» при поддержке аналогичного количества кореллианских корветов — нанести хоть какой-то урон противнику в этой позорной битве по одностороннему истреблению.

Вот только их и на этом фронте ожидало исключительно разочарование и досада.

Потому как, стоило только передовым кораблям альянсовского флота приблизиться к стоически огрызающейся огнями планетарных турболазеров защитному сооружению.

Невооруженным взглядом можно было увидеть, что противника совершенно устраивает тот факт, что им не придется организовывать полномасштабное вторжение на защитные сооружения.

Недостаток нападающими строгого плана действий компенсировался идеальным вводом в действия подкрепления.

Даже если план по вовлечения противника в смертельную ловушку хорош, а благодаря его собственным действиями становится просто идеален и превращается из категории «избиение» в «разгром», не стоит недооценивать психологию противника.

Там, где остальные бы махнули руками и попытались вырваться, увидев или приняв участие в том, что происходит в системе Макем-Те с нашими врагами, генерал Кота, что называется, «закусил удила».

Как и предполагалось, он практически сразу выявил серьезный недостаток в конструкции наши орбитальных станций.

А именно, речь именно о падении мощности при продолжительном и использовании планетарных турболазеров.

Да, у Альянса по тому же принципу фигурируют новейшие крейсера-тральщики — когда их потенциал используется на полную, то корабли абсолютно беззащитны.

А еще у них имелся джедай, который запросто мог бы обнаружить «Стража» под маскировкой.

Именно по этой причине срочно требовалось сделать то, что мы сделали ради сохранения безопасности 'Доминиона.

«Страж» скинул с себя маскировку, дав, наконец-то генералу Коте ответ на вопрос где находится наш звездный суперразрушитель.

Не знаю как прореагировал на это известие сам генерал Кота, но факт остается фактом.

Пока он с помощью Силы пытался обнаружить скрытый корабль, как и предполагалось.

По словами защитника Сабре Де’Люза, Кота использовал Силу и преуспел во многом.

Но не в том, чтобы понять, что «Страж» держится между линией орбитальных защитных станций и поверхностью планеты.

А если быть еще точнее — на геостационарной орбите на дальней от противника стороне планеты.

Как я и предполагал — дальность расстояния, когда Кота пытался обнаружить «Страж», не позволила ему сделать это с точностью.

Для него он был чем-то вроде частью населения самой планеты, теряясь на общем фоне множества разумных жизней.

И вот теперь, когда Кота и его корабли сами решили вопрос с тем, чтобы сблизиться с моим флагманом, «Страж» словно бы нехотя вернулся на орбиту Макем-Те.

Перестали надрывно работать двигатели, ускоряя девятнадцати километрового гиганта, невидимым прокурором, судьей и палачом приближающегося с тыла к атакованным орбитальным станциям.

Стигиумное маскировочное поле позволяло делать все, что нам необходимо, но не боясь протаранить «сослепу» собственных союзников.

Поэтому, к тому моменту, как флот Рама Коты добрался до дистанции уверенного поражения наших орбитальных платформы и с дальности в пятьдесят единиц начал массированную бомбардировку ближайшего «Голана-III», мы уже были там.

Прищурившись, я наблюдал за тем, как противник начинает паниковать, когда осознает, что станции крепче, чем кажутся на первый взгляд и бомбардировка не раскалывает их на куски.

Звездолеты Галактического Альянса начинают рассредотачиваться, понимая, что замолкшие «Голаны» лишь восстановили свои защитные поля и теперь намерены отвечать штатной артиллерией.

Я же лишь смотрел за тем, как генерал Кота допускает непростительную ошибку.

Тот самый «Доминирующий», который поспособствовал столь тщательному размещению половины его первого флота, не был им даже атакован после столкновения звездолетов.

«Связующий» капитана Фулика спокойно себе держался под защитой третьей от нас орбитальной станции, отрабатывая артиллерией по флангам противника и не привлекал к себе внимания.

Что ж, настало время лишить противника и самой надежды выбраться отсюда живыми.

— Капитан Пеллеон, — обратился я к командиру «Стража». — Сообщите капитану Фулику, чтобы он активировал генераторы гравитационных колодцев по векторам шесть, девять, десять и одиннадцать. После этого предупредите контр-адмирала Мора, чтобы был готов сблизиться с арьергардом противника по моему приказу.

И тем самым отрезал рама Коту от гиперпрыжков в стороны и назад, а сама естественная гравитация Макем-Те мешала ему сделать это прямо по выбранному курсу.

Как только «Связующий» выполнил мое приказание, мой взгляд оказался прикован к флагману генерала Коты.

Линейный крейсер МС90 «Татуин».

Покрыт сажей и пестреет несколькими десятками пробоин.

Окружен дюжиной ничуть не более боеспособных кораблей.

Но они все равно прут вперед, чтобы погибнуть, но причинить Доминиону вред.

Это не логика здравомыслящих людей.

Это фанатизм.

Обреченность и крах.

Что ж, сейчас все встанет на свои места.

Посмотрев на персональную деку, где висело подтверждение о готовности нанести удар по вражескому командующему, понял, что пора.

— Сообщите контр-адмиралу Мору начать маневр через десять секунд, — приказал я, обратившись к Пеллеону. — И, будьте так добры — откройте канал связи со вражеским флагманом, капитан.

Сила воет в агонии.

Сотни и тысячи голосов внезапно погибших разумных буквально сводили Коту с ума, мешая ясно думать.

Поэтому, он не совсем понял что ему говорит командир «Татуина» с первого раза.

— Соедините, — после третьего повторения он, наконец-то решился.

И пусть он не мог видеть все своими глазами, но Сила позволяла ему это делать в столь же мельчайших подробностях.

Однако, когда голографический терминал сформировал фигуру того, кто желал с ним побеседовать, джедай подумал, что впервые за столько лет Сила подвела его.

— Гранд-адмирал Траун⁈ — охнул он, почувствовав, что сердце забилось чаще, а разум со скрипом анализирует происходящее.

— Похоже, что слава идет вперед меня, — светским тоном ответил синекожий гуманоид с горящими глазами. — Генерал Кота, позвольте полюбопытствовать — какого рода психическое расстройство позволило вам считать себя в праве напасть на территории Доминиона?

«Это… какой-то трюк!» — только и мог думать о происходящем Кота.

— Что ж, — парой секунд позже произнес Траун. — Очевидно, вы не настроены на диалог. Хорошо. В таком случае вы и ваши подчиненные будете истреблены как агрессоры. Можете приступать.

На этом голограмма Трауна растворилась.

Нет, все очень даже логично, теперь все загадочные события, происходящие в галактике обретают смысл.

Но… Как же это⁈

— Сэр! — вскричал командир «Татуина», оказавшись рядом. — Флот противника совершил микропрыжок и вышел позади нашего построения.

— О, дорогие мои незваные гости, — в спокойном голосе гранд-адмирала Трауна звучал треск ледяных морозов Хота, — корабли контр-адмирала Мора — это меньшее, о чем вам вообще следует думать в этот момент…

Взвыла сирена.

— Звездный суперразрушитель типа «Палач», — проревел кто-то. — Дистанция сорок пять и сближается!

— Откуда он взялся? — рявкнул Кота, отбрасывая в сторону оцепенение и обращаясь к командиру своего флагмана. — И кому это Траун сказал «Можете приступать»⁈

— «Страж» уже давно вас ждет, — послышался приглушенный голос. — А последнее… Это для нас отмашка.

— Что вы имеете ввиду, капитан? — нетерпеливо рявкнул Кота, чувствуя бурление Силы вокруг себя.

Но командир «Татуина» не ответил ему.

Просто не смог, так как за мгновение до этого с характерным и до боли знакомым шипением прямо из воздуха проявил себя бело-голубой энергетический клинок, отрубивший офицеру голову.

Следом, прямо из воздуха появилась фигура, с ног до головы закованная в темно-коричневые доспехи, олицетворяющие какое-то животное.

Мгновением спустя, справа и слева от незнакомца показались две фигуры — мужчина и женщина, сжимающие в руках алые световые клинки.

Этот сюрреализм шокировал каждого, кто находился на мостике.

— Банта пуудуу, — выругался Кота, запалив собственный световой клинок и встав в защитную стойку. — Вы кто такие, вашу Силу⁈

— Защитник Доминиона, — тем же глухим голосом, что и заявлял о нахождении «Палача» в системе Макем-Те задолго до прихода флота Галактического Альянса, представился незнакомец в броне.

— Ситы, — Кота буквально сплюнул это слово со своих губ.

— Дженсаарай, — поправил его разумный в броне, которого Кота, как ни старался, никак не мог нащупать в Силе!!!

— Одна и та же дрянь, — припомнил Кота название этой секты. — Я вас здесь всех прикончу и по кускам Трауну отправлю!

Теперь хоть стало понятно, почему он не мог ощутить их присутствие у себя под носом.

— Учитель, что это за агрессивный слепой хрен? — спросил рослый мужчина, прикрывающий носителя доспехов справа.

— А это, дорогие ученики, джедай обыкновенный, — ответил тот, взрываясь градом ударов в ответ на рывок Коты в свою сторону.

Одновременно с этим словно отмерли вахтенные, хватаясь за оружие, а сопровождающие защитника дженсаарай ученики приступили к зачистке боевой рубки от лишних разумных.

На мостике линейного крейсера «Татуин», самого защищенного места во флоте генерала Рамы Коты, началась форменная бойня.