Громила

Глава 8

— Наташа, тебе оно надо?

— Надо, дядя Гоша. Очень надо.

— А ему?

— Не знаю. Но обязательно выясню.

Кейт вела себя странно. Стоило нам войти в ресторанчик Билла Каннингема, как она возникла возле меня и не отходила ни на шаг. Когда мы заняли столик, официантка отправила в игнор остальных посетителей и обслуживала только нас. Основное внимание досталось мне. Пока я знакомился с меню, она успела томно прошептать мне на ухо, какие блюда сегодня особенно удались повару, прижаться грудью, позволяя оценить упругость последней, и вообще, тёрлась об меня как кошка, только на колени не залезла. Её поведение не показалось бы неправильным, если бы мы были наедине, но вот так публично, да ещё и не отходя от рабочего места, до меня женщины ещё не домогались. Кот, видя всё это, только ухмылялся и подмигивал. Похоже, это всё-таки какой-то местный вариант нормы.

К Биллу мы притащили с собой Сэма. Он сидел за столиком, и, глядя на его бледное, с лёгкой прозеленью лицо, я понял, что на сегодняшний вечер мы остаёмся без мясного.

В итоге, ужинали мы блинчиками. Разными. Со сметаной, с сыром, с апельсиновым джемом, с кленовым сиропом. И запивали их чаем. Все трое.

Одного трезвенника — меня, Билл в своём заведении ещё мог потерпеть. Но трое, хоть один из них и подросток, переполнили чашу его терпения. Он подошёл к нашему столику и грустно сказал:

— Кот, что с тобой? Сначала ты привёл ко мне этого малыша из воскресной школы, и в моём баре появилась минералка. Теперь ты привёл сюда ребёнка из детского сада и пьёшь с ним чай. Что дальше, Кот? Молоко вместо виски?

— Не бухти, Билли. Лучше познакомься — Сэм Хант. Сегодня парень побывал в своей первой перестрелке.

Не говоря ни слова, Билл развернулся и направился к барной стойке. Обратно он вернулся с бутылкой скотча и четырьмя стаканами.

— Я знаю, что ему ещё рано, но как лекарство от стресса — можно. В гомеопатической дозе.

Кот изумлённо вытаращился, а мне вспомнился Умник. Кажется, я начал догадываться, за что он меня тогда благодарил. Мне и Сэму Билл действительно налил чисто символически, на донышко. От небольшой дозы спиртного лицо парнишки поменяло цвет с зелёного на ярко-розовый, почти красный. Дыхание вернулось к нему только после того, как, по совету Кота, он закусил блинчиком с апельсиновым джемом. Не знаю, как он, но я такое извращение вряд ли когда-нибудь забуду.

Кейт принесла блюдечко с тонко нарезанной копчёной рыбой. Билл подцепил кусочек, задумчиво прожевал и спросил, глядя на Сэма:

— Сэм Хант? Сын Лиз и Гарри Хантов?

— Да.

Каннингем помрачнел.

— Вот как… То-то я смотрю, лицо знакомое. А ты подрос.

— Я вас тоже помню. Вы были на похоронах мамы.

— Жаль её. Хорошая была девочка. Весёлая и смелая.

Билл снова разлил виски, опять не обойдя и Сэма. «За упокой души» — буркнул он. Я, молча, слушал разговор хозяина бара с мальчиком и мотал на ус. Расследование гибели Элизабет я начну отсюда. Не прямо сейчас, чуть позже.

Вскоре Билл вернулся за стойку. Минут через пятнадцать после него, забрав Сэма и недопитую бутылку, отчалил Кот. Меня он бросил на растерзание Кейт. Я, в общем-то, был не против. Девушка она была прехорошенькая и пахла приятно.

— Поверь старому коту, тебе тоже стресс снять надо. Проводи девушку домой, зайди на чашечку кофе… — сказал Баннермен на прощание. Честь оплатить счёт тоже досталась мне.

Оставшись один, я пересел за стойку. Билл выставил передо мной бутылку минералки и стакан. Вздохнул, но ничего не сказал. Клиент, расплачивающийся стофунтовыми купюрами, а именно ими меня снабдил Умник, имеет право на уважение. Даже на большее, чем клиент, способный голыми руками убить вурдалака. Хоть и приходится ему на сдачу выгрести почти всю наличность из кассы. Время уже было позднее, за стойкой я был один, да и зал почти опустел. Удачно. Можно без помех поговорить с Каннингемом.

— Билл, ты хорошо знал Элизабет Хант?

— Смотря, что ты имеешь ввиду под «хорошо».

— Что я имею ввиду… Понимаешь, сегодня мы пообщались с мачехой Сэма, и мне кое-что в ней не понравилось. Возникло ощущение, что она знает о смерти Элизабет больше, чем говорит. Вот я и захотел побольше разузнать об этом деле.

— Дебби… Та ещё змеюка.

— Дебби — это нынешняя миссис Хант?

— Она самая. Дебора Карпентер в девичестве. Она вместе с Лиз работала в «Ист-Харбор Дейли». Не знаю, что там у них как было, но вокруг Гарри она увивалась ещё со студенческих времён, а как Лиз не стало, тут же его и окрутила.

— Расскажи мне о Лиз. Как я понял, она работала репортёром в… Как ты сказал? «Ист-Харбор Дейли»?

— Да. Вела раздел криминальной хроники. Я всегда удивлялся, как ей удаётся писать обо всём этом дерьме, и оставаться такой… не знаю… чистой, светлой, что ли. Она часто заходила ко мне, ещё когда училась в университете. Потом начала встречаться с Гарри, и заходила уже вместе с ним. Как родился Сэм, на какое-то время пропала, а как устроилась в газету, стала бывать у меня чаще. Либо сидела вон за тем столиком, у окна, что-то писала в блокноте, либо встречалась в отдельном кабинете, у меня есть один такой, с разными типами. Информаторами, как я понимаю.

— Она не рассказывала, над чем работает?

— Нет.

— Мачеха Сэма сказала, что Лиз погибла в результате несчастного случая.

— Так в полиции сказали. Упала с крыши одного из складов в порту. Вроде бы сама, но кто там разберёт.

Наш разговор прервало появление Кейт. Она закончила работу, сменила передник на короткий бежевый плащ и подошла сказать Биллу, что уходит. Смотрела она при этом на меня. Предложение проводить до дома Кейт восприняла с таким энтузиазмом, что я едва успел попрощаться с Биллом.

Оказалось, что Кейт живёт в двадцати минутах ходьбы от ресторана Каннингема. А вот был ли у неё дома кофе, или хотя бы чашки, я так и не узнал. Сначала было не до того, а потом оказалось, что уже утро и Кейт надо бежать на работу.

Вы когда-нибудь пробовали добраться куда-нибудь в незнакомом городе без смартфона? А с учётом того, что технологически город соответствует сороковым годам двадцатого века? И у вас нет карты?

Проводив взглядом торопливо цокающую каблучками Кейт, я понял, как мало знаю о мире, в котором оказался. Как, чёрт возьми, здесь вызвать такси? И где остановка автобуса? Есть ли здесь метро?

Армейские наставления по ориентированию на местности предписывают в таких ситуациях уточнять своё местонахождение путём опроса местного населения. Благо, последнего вокруг наблюдалось в избытке. Я бы так и поступил, но вовремя вспомнил, что нахожусь в игре, следовательно, у меня должен быть какой-нибудь интерфейс, а в нём — карта. Никогда не думал, что моё пренебрежение играми доставит мне какие-нибудь неудобства, а оно вон как выходит. Теперь вопрос: как добраться до этой самой карты?

— Интерфейс, открыть.

Сработало. Передо мной появилось полупрозрачное окно с вкладками: Статус, Инвентарь, Журнал, и — барабанная дробь! — Карта. Я молодец и мне полагается пирожок с полки. Когда найду полку с пирожками — возьму два.

Карта привела меня в состояние лёгкой оторопи. Серое пространство, тут и там прочерченное узкими полосами, на краю которых виднелись коричневые квадратики. Довольно быстро я сообразил, что полосы — это пройденный мной путь. Квадратики — строения, попавшие в поле моего зрения и нанесённые на карту. Некоторые, такие, как отель «Элиот» или ресторан Билла, подписаны. Зелёная точка в центре — должно быть, я.

Так, я — здесь. Ресторан Билла Каннингема — здесь. А где отель? Вот он. Дорога от ресторана до отеля — открыта и нанесена на карту, мы с Котом по ней позавчера ехали. Помнится, там была довольно широкая улица с какими-то магазинами. Сейчас я нахожусь немного в стороне от этой улицы, ближе к отелю, чем ресторан. Задача: выйти на означенную улицу и по прямой достичь отеля «Элиот». По карте выходило, что топать мне километров шесть-семь. В самый раз аппетит нагулять. Второй. Первый я ночью с Кейт нагулял.

Пройдя пару кварталов и свернув на широкую оживлённую улицу, я понял, что иду в правильном направлении. Вдалеке виднелась громада «Элиота», улица упиралась прямо в него. Называлась она, кстати, весьма незамысловато: Третья южная. И была на этой Третьей южной улице масса полезного.

Первым полезным оказалось маленькое кафе «Амариллис», где я разжился немалых размеров гамбургером и бутылкой минералки всего за восемь пенсов.

Как оказалось, денежная система в «Нуаре» скопирована со старой английской: фунты, шиллинги, пенсы. Фунт — двадцать шиллингов. Шиллинг — двенадцать пенсов. Вчерашний ужин у Билла мне обошёлся в десять шиллингов, вместе с чаевыми.

Вторым полезным был книжный магазин. Увидев вывеску «Книги», я вспомнил, что раньше карты не скачивали из Сети, а покупали в таких вот магазинах. Мне об этом бабушка рассказывала. Наверное, раз уж в «Нуаре» всё сделано в стиле «ретро», карты тоже можно купить в книжном.

От несильного толчка дверь открылась, приветливо звякнув колокольчиком. Я шагнул внутрь. Впервые я попал в настоящий книжный магазин, пусть и находящийся в виртуальном мире. На столе возле входа стоял старинный кассовый аппарат. За ним сидела милая юная брюнетка в белой блузке. Когда я вошёл в магазин, она сначала приветливо улыбнулась, а потом — насторожилась. Видимо, я не был похож на их обычных покупателей.

— Здравствуйте, — несмотря на насторожённость, она снова одарила меня профессиональной улыбкой, — чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте! — я улыбнулся в ответ. Похоже, улыбка у меня действительно хорошая. Во всяком случае, насторожённость из глаз милой брюнетки сразу испарилась. — Мне нужна карта города, чем подробнее, тем лучше. Если есть подробные карты окрестностей — тоже возьму.

Девушка выпорхнула из-за кассы.

— У нас есть карты Ист-Харбора с окрестностями, есть карты мира, Северо-Западного континента и всех остальных. Но, может быть, вас заинтересует вот это?

Она сделала несколько шагов и остановилась в центре магазина, возле лежащей на специальном постаменте книги эпических размеров. Я подошёл и прочитал название: «Подробный Атлас Северо-Западного континента». Должно быть, он задумывался для того, чтобы вселять в сердца смертных почтение и трепет, настолько солидно «Атлас…» выглядел. Огромный том формата «обеденный стол на шесть персон» и толщиной сантиметров тридцать, переплетённый в натуральную кожу, с названием, вытесненным золотом, и уголками, оправленными в бронзу. Стоило это чудо двести фунтов. Девушка вернулась за кассу, оставив меня один на один с этим изделием местной полиграфии.

В «Атласе…» содержались подробные карты всего континента, всех населённых пунктов с окрестностями, вплоть до отдельно стоящих деревьев. Я нашёл Ист-Харбор на карте континента, потом нашёл подробную карту города, отыскал все места, где побывал за прошедшие дни и книжный магазин на Третьей южной улице, где находился в настоящее время. Перелистывать огромные страницы было неудобно, где его хранить и как транспортировать было решительно непонятно, но я понял, что без «Атласа…» отсюда не уйду.

— Беру, — выдохнул я.

Глаза девушки за кассой сначала удивлённо округлились, а когда на монетницу перед ней легли две стофунтовые купюры, засияли неподдельным восторгом. Выбивая чек, затарахтел кассовый аппарат. То, что произошло дальше, чуть не стоило мне сердечного приступа. Монументальный том «Атласа…» с тихим звоном рассыпался облачком бело-голубых искр. Я несколько секунд простоял с отвисшей челюстью, созерцая опустевший постамент, а потом перед моими глазами повисла надпись:

Внимание! Происходит загрузка актуальной версии карты Северо-Западного континента. Раздел «Карта» главного меню будет недоступен до окончания загрузки.

Почти сразу эта надпись сменилась следующей:

Загрузка актуальной версии карты Северо-Западного континента завершена. Автообновление включено. Желаем приятной игры!

Только прочитав второе сообщение, я смог перевести дух. Ещё пара таких фокусов, и я сам пойду сдаваться в больницу. Плевать, что она для НПС.

Без огромного «Атласа…» магазин выглядел просторнее, но каким-то пустым. Даже забитые книгами шкафы, выстроившиеся вдоль стен, не создавали ощущения наполненности. В принципе, всё, что планировал, я купил. Даже больше, намного больше. Но, раз уж я сюда попал, надо хотя бы посмотреть, чем здесь торгуют.

Я пошёл вдоль шкафов, читая таблички с названиями разделов, прикреплённые к полкам. Точные науки. Естественные науки. Гуманитарные науки. Ой, сколько здесь интересного…

«География Северо-Западного континента» и «География материков и океанов», «История Северо-Западного континента» и «Всеобщая история», «Бестиарий Северо-Западного континента» и «Начала Алхимии». По мере того, как росла стопка книг на столике возле кассы, девушка-продавец смотрела на меня всё более влюблёнными глазами. А потом я добрался до раздела художественной литературы. Пропустил местную классику и любовные романы. И надолго завис перед шкафом, в котором были выставлены красиво оформленные книги серии «Приключения и путешествия». Я пролистывал книги, написанные отличным литературным языком, полные иллюстраций и примечаний и всё яснее осознавал, что без них я отсюда не уйду. Они точно сделают процесс изучения мира более интересным и увлекательным. Чтобы не мучить себя выбором, что покупать, а что — нет, я в несколько ходок перетаскал всю серию на кассу. Продавец, узнав, что я намерен купить их все, активно мне помогала.

В итоге я оставил в кассе книжного магазина ещё почти сотню фунтов, узнал, что милую брюнетку зовут Джуди, она работает до восьми вечера, а в понедельник и вторник у неё выходные. Ещё выяснилось, что почти две сотни книг отлично помещаются в инвентарь, а я тащу центнер веса без малейшего неудобства.

До отеля я добрался только к полудню. В холле меня ждал подпрыгивающий от беспокойства Баннермен.

— Ты куда пропал? Я тебя уже три часа жду! Даже в больницу звонил!

— И тебе доброго дня. Зачем?

— Что зачем?

— В больницу зачем звонил?

— Ну, вдруг ты на респ улетел?

— А-а. Нет, не улетел. Просто пешком от Кейт шёл.

— Блин… Заблудился?

— Нет, в книжный зашёл. Хотел карту купить и завис на два часа. Пошли, покажу, что набрал.

Купленные мной учебники Кот однозначно одобрил. При виде приключенческих книг скроил ироничную моську, но ничего не сказал. А когда я рассказал ему про атлас, чуть не закапал слюной ковёр.

— Сколько, ты говоришь, потратил?

— Почти три сотни.

— Почти три сотни… На эти деньги можно жить года полтора, а то и два. Семье из четырёх человек их хватит на полгода нормальной жизни. Подчёркиваю: нормальной, комфортной, то есть. Без экономии по всем статьям. Чтобы столько заработать, надо завалить шесть обычных вурдалаков или отметелить пятнадцать алкоголиков. Кстати, за вчерашнего бандита нам отсыпали по полтиннику денег и по пятьсот опыта. Вот и считай.

Я посчитал. Книги, номер в отеле на десять дней, ужин вчера и завтрак сегодня. Всего за неполные три дня примерно четыреста пятьдесят фунтов. Это потрачено. А заработано?

— Кот, где посмотреть, сколько и за что я заработал? И как получить эти деньги?

— Посмотреть — журнал, логи. А получить — в любом банке или почтовом отделении.

Плюс оказался гораздо менее впечатляющим. По пятьдесят фунтов за вурдалака и Хорька, десятка за перевоспитание Рида и двадцать за изъятие юного Сэма Ханта из уголовной среды. Сто тридцать. Вроде бы немало, но на фоне трат выглядит бледно.

А ещё, в логах оказалось много всего интересного написано, например:

Вы соблазнили персонажа Кейт Солано. Вы получаете 100 свободного опыта и 10 опыта обаяния.

Вы занялись сексом с персонажем Кейт Солано. Вы получаете 50 свободного опыта и 5 опыта обаяния.

Ещё три таких же сообщения, протоколирующих мою личную жизнь, а потом:

Персонаж Кейт Солано удовлетворён. Данный персонаж будет недоступен для отношений эротического характера в течение 120 часов. Внимание! Персонаж Кейт Солано недоступен для отношений романтического характера! Для повторного вступления в отношения эротического характера с персонажем Кейт Солано подождите 120 часов.

Что касается первого, то вопрос кто и кого соблазнил, считаю открытым. По второму пункту — неплохо, но ночь коротковата оказалась. Кстати, активный день, бурная ночь, пешая прогулка в несколько километров — а физической усталости нет. Спать немного хочется, всё же больше суток на ногах, и всё.

— Ну, посчитал? — вернул меня в реальность Кот.

— Посчитал. Звездец вурдалакам. Где они тут водятся?

— Обломись. Вурдалак — зверёк редкий. Будем пока алкашей перевоспитывать. Ты завтракал?

— Перекусил по дороге, но это было давно и мало.

— Значит, время пообедать.

Обед мы заказали в номер. Обслуживал нас тот же официант, что и вчера. Увидев расставленные по гостиной тут и там стопки книг, он заметно успокоился. Наверное, решил, что я граблю книжные магазины, а не ем официантов.

За обедом Кот решил прочитать мне лекцию о цветочках и бабочках. А если точнее, об отношениях с женским полом.

— Скажи, тебя не удивило вчерашнее поведение Кейт?

— Не особенно. Скорее, показалось несоответствующим эпохе. Вроде бы в то время не особо принято было ложиться в постель с мужчиной, которого видишь всего второй раз.

— Не путай эпоху и жанр. Мы всё-таки в игре, в основу которой лёг нуар, а этом жанре роковые красотки прыгали в постель к брутальным мужчинам, ничуть не задумываясь о правилах приличия. Но ключевое слово здесь «игра». Как бы ни были персонажи похожи на людей, они остаются ИИ. И действуют согласно заложенным разработчиками правилам. Ты заметил, что запала на тебя не только Кейт? Вчерашняя художница, Джейн, тоже не против свести с тобой более близкое знакомство. Если продавцом в книжном, где ты оставил кучу денег, была девушка, то можешь прямо сегодня вечером встречать её после работы и тащить в постель.

Вспомнив влюблённый взгляд Джуди, я согласно кивнул. Кот продолжил:

— Ты знаешь, что реакторные игры не пользуются популярностью из-за сложной прокачки персонажа и скучноватого игрового процесса?

— Да. Поэтому игрокам и платят за то, что они играют.

— Не совсем. Надо не просто играть. Надо выполнять задания и действовать в интересах неигровых персонажей. Уточню: в интересах законопослушных персонажей. Тех, что с зелёным социобаром. За это начисляется опыт. От набранного за сессию опыта зависят выплаты в реале. Но деньги не единственный стимул набирать опыт и развивать перса. От суммы характеристик и навыков зависит привлекательность персонажа для неписей. А секс в игре не хуже реального.

— Не хуже. Даже как-то ярче, что ли.

— Вот-вот. А ещё имеет плюсы: никаких болезней, никакой беременности, никаких обязательств. Если, конечно, сам не захочешь завести с кем-нибудь более близкие отношения. Свою привлекательность для неписей можно посчитать: складываешь сумму характеристик, обаяние при этом умножаешь на два и прибавляешь сумму навыков, умноженную на десять. Можешь открыть статус и посчитать.

Ну, если могу…

— Статус, открыть.

Имя: Змей

Возраст: 24

Пол: мужской

Раса: европеоид

Рост: 192 см.

Вес: 110 кг.

Характеристики:

Сила — 140, прогресс 0/100

Телосложение — 140, прогресс 0/100

Ловкость — 120, прогресс 0/20

Обаяние — 100, прогресс 0/5

Доступные очки улучшения характеристик — 0

Свободный опыт — 1750. Вы можете приобрести 1 очко улучшения характеристик.

Навыки:

Стрельба — 22/25 прогресс 1/160

Рукопашный бой — 15/25 прогресс 7/80

Ножевой бой — 5/25 прогресс 0/20

Проницательность — 1/5 прогресс 12/100

— Шестьсот за характеристики и четыреста тридцать за навыки. Тысяча тридцать, итого.

— Как пойду по бабам, тебя с собой не возьму. У меня чуть больше девятисот пока, они все на тебя агриться будут. Но тысяча — это круто. Это своеобразный «порог безотказности». Любая незамужняя — твоя, если произведёшь правильное впечатление. Как пример — та же Кейт. Высокий рейтинг привлекательности, плюс информация об убитом вурдалаке, плюс хорошее отношение Билла. Всё, шансов не запасть на тебя у неё не было. Можешь теперь с ней дружить на регулярной основе. И получать за это опыт, потому как это тоже считается действиями в интересах НПС. Правда, есть такая штука, как откат. Как правило, несколько дней после секса неписи ничего не хотят. И ещё, если ты придёшь к Биллу с другой девочкой, не волнуйся, скандал Кейт устраивать не станет.

— То есть, хочешь счастья в личной жизни — качайся? Но опыт за секс всё равно дают? А чтобы получить секс, надо сначала получить много-много опыта?

— Да. Нубу с минимальными статами почти ничего не светит. А опыт за постельные дела — ещё и дополнительная плюшка. Чем выше стата, тем дороже прокачка. От восьмидесяти до девяноста характеристика стоит по одному очку улучшения за пункт, от девяноста одного до ста — уже по два. До ста десяти — пять. И так далее. Кстати, очки улучшения стоят тысячу свободного опыта. Но проблема в том, что опыт за действия выдаётся фиксированный и чем выше характеристика, тем дольше она прокачивается. Я за три с лишним года набрал почти пятьсот пятьдесят тысяч опыта, и у меня только телосложение прокачано до ста двадцати. В Ловкость и Силу осталось по паре очков докинуть, и тоже по сто двадцать будут. Так что, опыт собираем, где можем. И в Гимназиум регулярно ходим, конечно.

— Гимназиум? Какое-то учебное заведение?

— Нет, спорткомплекс. Тренируемся мы там. Характеристики качаем. Ещё там есть учителя боевых искусств. Как нуб денежек поднакопит, так идёт в Гимназиум и покупает начальные навыки. Рукопашный, ножевой бой, фехтование, стрельба. Вечером туда сходим. А сейчас, внимание! Важная инфа.

Я нацепил на лицо серьёзное выражение, показывая, что готов слушать и мотать на ус.

— Применять оружие можно только против монстров и неписей с красными сегментами в социальном баре. «Жёлтых» и «оранжевых» можно только бить. Выстрелишь в такого, ножом пырнёшь, кастетом приласкаешь — улетишь на респ с посмертным пенальти. Кстати, о штрафе за смерть. Умирая, игрок теряет нераспределённый опыт и получает штраф в тысячу свободного опыта. То есть, очнувшись в больничке, ты обнаружишь, что у тебя минус тысяча свободного опыта. Поэтому, возьми себе за правило: как тысяча опыта накопилась — сразу бери очко улучшения. У тебя сколько сейчас?

— Тысяча семьсот пятьдесят.

— Советую вложить в ловкость. Почему — объясню и покажу вечером в Гимназиуме. Кстати, любое нападение на игрока — не важно, с оружием или без — так же уход на респ. Повторное — удаление персонажа. Драться с игроками можно только на ринге. Объясню, почему. Наша задача — отладка системы управления реактором. Наша — в смысле игроков. Неписи — элементы этой системы, искусственные интеллекты. У каждого из них своя функция. Появление жёлтых и далее сегментов в социобаре неписей, асоциальное поведение — признак забагованности. Мы эти баги тем или иным способом устраняем. Либо устраняем безнадёжно забагованные ИИ. Устранять ИИ, которые ещё можно отладить — нельзя. Нападать на других отладчиков — тоже нельзя. Всё понятно?

Я кивнул.

— Ну, раз тебе всё понятно, и обед мы съели, то погнали. Нас ждут великие дела!

Если бы я вёл дневник, то о сегодняшнем дне сделал бы такую запись: «Сегодня я купил много книг, прослушал лекцию Кота и бил алкоголиков».