Громила

Вступление

Вступление, или немного истории.

Примечание автора: эту главу, строго говоря, можно не читать, она не влияет на сюжет, просто даёт представление о той версии будущего, в которой происходят события.

Человечество воевало на протяжении всей своей истории. И всё это время совершенствовало как способы убийства, так и методики спасения жизни раненых. И если проблему быстрой доставки пострадавших в госпитали более-менее научились решать, то дальнейшая их судьба, зачастую, оказывалась очень трагична. Потерявшие конечности, глаза, внутренние органы инвалиды попадали в разряд «людей с ограниченными возможностями». Некоторые из них становились известными спортсменами, общественными деятелями, писали книги и вели активный образ жизни. Многие другие, замкнувшись в своём отчаянии, медленно убивали себя алкоголем и наркотиками, опустившись на самое дно жизни. Но все они теряли возможность вести полноценную жизнь здорового человека.

Военная мысль не стояла на месте. Во второй половине двадцатого века в какую-то умную, но предельно циничную голову пришла мысль, что ранить вражеских солдат выгоднее, чем убивать, так как раненый отвлекает больше ресурсов, а искалеченный внушает больший страх. С другой стороны, совершенствование средств защиты так же повлияло на соотношение убитых и раненых в пользу последних.

Научившись спасать почти сто процентов раненых в ходе боевых действий или при катастрофах, человечество вплотную столкнулось с задачей полной реабилитации инвалидов. В начале тридцатых годов двадцать первого века учёными ряда стран были сделаны открытия, позволившие создать регенеративную медицину. Стало возможным возвращение человека к нормальной, полноценной жизни после любых травм, инфарктов и инсультов, излечение почти всех разновидностей онкологических заболеваний. Казалось бы, живи да радуйся, но технологии регенерации оказались слишком болезненными и несовместимыми с любым медикаментозным обезболиванием. Выход был найден благодаря разработанному японскими учёными нейроинтерфейсу, позволявшему человеку погрузиться в виртуальную реальность и отключиться от органов чувств реального тела.

Первый нейроинтерфейс был громоздким устройством размером с небольшой грузовик. Созданный в 2024 году прототип прошёл испытания и показал, что сознание человека можно погрузить в ВР с почти полной имитацией реальности. В 2026 году был создан миниатюрный вариант устройства, размером с хоккейный шлем, стоил он чуть дешевле навороченного мотоцикла и работал не больше часа подряд, но с него началась революция в индустрии компьютерных игр.

К началу тридцатых годов нейроинтерфейсы, которые стали для краткости именовать «шлемами» или «касками» стали гораздо доступнее по цене и получили широкое распространение. Оказалось, в ВР можно не только играть, но и вполне эффективно работать и общаться. Появилось огромное количество программ для создания виртуальных рабочих мест, магазинов, туристических бюро. Путешествовать в ВР стало проще, дешевле и безопаснее, чем в реальности. Бизнесмены вели переговоры, адвокаты консультировали клиентов, близкие люди, разделённые расстоянием, получили новые возможности для общения. А горизонты, открывшиеся для создателей игр, оказались почти безграничны. Но были у нового устройства и недостатки. Во время использования шлемов виртуальной реальности пользователи теряли контроль над своим реальным телом. Чтобы избежать неприятных последствий, связанных с этим, а так же долгой неподвижностью, все производители шлемов ВР в обязательном порядке ограничивали продолжительность сеанса тремя часами, а суммарное время пребывания в виртуале шестью часами в сутки. Многим этого не хватало, и в 2032 году появилась первая технология ускорения восприятия в виртуальной реальности. Максимальным ускорением, доступным для нейрошлема, стало значение один к двенадцати.

Первой ласточкой синтеза технологий регенерации и ВР стало немедикаментозное обезболивание с использованием нейроинтерфейса, применённое при проведении хирургической операции. Пациент боли не чувствовал, но жаловался на кошмары, снившиеся ему во время операции. После этого, в ситуациях, когда требовался «полный наркоз», медики начали просто подключать пациентов к ВР на время операций. Следующим этапом стала разработка универсальных аппаратов лечения, регенерации и первичной реабилитации, совмещённых с ВР-устройствами.

Вершиной эволюции таких устройств стала регенерационная капсула. Если от человека оставался хотя бы частично функционирующий мозг, его загружали в эту капсулу, наполненную раствором из различных органических элементов, подключали к ВР и починяли тело, пока сознание бродило по виртуальным кабинетам психологов, либо гасило монстров в очередной игрушке, если психологи не требовались.

Проникновение ВР и медицинских технологий стало взаимным. Для гражданского использования была разработана рекреационная капсула, позволяющая находиться в виртуале до двенадцати часов. В отличие от шлемов, нахождение в капсуле полноценно заменяло отдых и сон, а стимуляторы мышечной активности поддерживали тело пользователя в тонусе. Специальный гель, в который погружался пользователь во время сеанса, удалял органические отходы и препятствовал высыханию кожи и слизистых оболочек. Ускорение восприятия в капсулах подняли до тридцатикратного и за двенадцатичасовой сеанс пользователь мог провести в ВР 15 дней. И наконец, капсулы позволяли создавать полностью реалистичную виртуальную модель человеческого тела с полным функционалом, включая потребление пищи и секс.

В 2040 году рекреационные капсулы начали поступать в массовую продажу, и к началу описываемых событий треть человечества проводила в них до половины своей жизни.

Достижения науки и техники привели к революции не только в медицине и индустрии развлечений. Тридцатые годы двадцать первого века стали эпохой прорыва в производстве, энергетике и информационных технологиях. Доступ к дешёвой энергии термоядерного синтеза позволил преодолеть одно из основных препятствий на пути к широкому внедрению роботов: дефицит электроэнергии. Развитие искусственного интеллекта, массовая роботизация производственных процессов и добычи полезных ископаемых, автоматизация труда в сельском хозяйстве привели к тому, что огромная масса граждан развитых стран осталась без работы.

Большая часть сферы продаж так же ушла в виртуальное пространство. Покупателям больше не надо было бегать по магазинам в поисках нужного товара. Достаточно лечь в капсулу и войти в ВР, и безупречно вежливые, точные и неутомимые, лишённые человеческих недостатков, управляемые искусственным интеллектом виртуальные продавцы помогут покупателю подобрать именно то, что ему нужно и безошибочно оформят доставку выбранного товара. Традиционная торговля рухнула, добавив к массе безработных большую часть своих работников.

Возникла парадоксальная ситуация: производство и торговля достигли невиданного ранее пика своей эффективности, но массовый потребитель исчез, растаял, подобно снегу под лучами солнца, а на смену ему пришёл массовый безработный, способный купить только немного еды на своё скудное пособие.

К счастью, все эти перемены заняли больше десяти лет, что позволило избежать коллапса общества и экономики. Системы распределения развитых стран были перестроены. Всем незанятым в экономике гражданам с рождения выплачивалось социальное пособие, позволяющее достаточно комфортно существовать и предоставлялось социальное жильё, так же относительно удобное.

Общество разделилось на получателей социального пособия — соцев, и тех, кто имеет работу — спецов. Спецами называли всех, от учёных, врачей и педагогов, до ремонтников и наладчиков автоматических производственных линий. Естественно, уровень благосостояния спецов и соцев был несопоставим. Имущественное неравенство порождало зависть, а та, в свою очередь, становилась благодатной почвой для роста социальной напряжённости и преступности. Масла в огонь подливало и то, что вчера ещё компетентные и востребованные специалисты оказались не у дел, растерянные и не знающие, чем себя занять. Алкоголизм и наркомания среди получателей социального пособия приобрели характер пандемии, последовал всплеск психических заболеваний и самоубийств.

Выходом из этой ситуации так же стала виртуальная реальность. Каждый соц достигший четырнадцати лет бесплатно получал от государства рекреационную капсулу и канал доступа в Сеть. Игровая индустрия сгенерировала и выбросила на рынок сотни игр с полным погружением, за доступ в которые не нужно было платить, а многие из них даже позволяли игрокам заработать или получить прибавку к социальному пособию. Таким образом, были решены две проблемы: соцы, вместо того, чтобы маяться от безделья и копить злость на более успешных спецов, получили хоть какое-то занятие, а некоторые из них при этом ещё и приобрели дополнительный доход. Всех проблем это не решило, но позволило существенно разрядить обстановку.

Пожалуй, в заключение, стоит немного коснуться способов заработка реальных денег в виртуальных мирах.

Первый способ был стар, как сами многопользовательские онлайн-игры. Более состоятельные игроки покупали специальную игровую валюту и оплачивали ей услуги других игроков либо покупали у них редкие игровые предметы. Эта валюта потом выводилась обратно в реал, правда, с существенным дисконтом. Это была простая, эффективная и устраивающая почти всех схема. Одни игроки получали более комфортную игру, другие — дополнительный доход, а владельцы игры зарабатывали на разнице курсов покупки — продажи игровой валюты.

А вот второй способ появился вслед за термоядерными электростанциями. Процесс термоядерного синтеза стал дешёвым источником энергии, но контроль и управление им потребовали создания громоздкой системы искусственных интеллектов с крайне сложной архитектурой. В системе постоянно накапливались ошибки, хаотично возникали задачи, для решения которых ИИ не хватало мощностей или компетенций, сами искусственные интеллекты, нахватав багов, начинали атаковать «коллег» и разрушать систему. Устранять неполадки приходилось в ручном режиме, что было проблематично из-за нехватки достаточно компетентных специалистов. Сперва проблему попытались решить, добавив к системе блок автоматической отладки и на какое-то время ситуация стабилизировалась. Однако, со временем, сам блок отладки пошёл вразнос и ситуация только усугубилась. Развитие термоядерной энергетики оказалось под угрозой.

И снова выход был найден в виртуальной реальности. В качестве эксперимента система управления одним из термоядерных реакторов была создана как игра с полным погружением. Искусственные интеллекты, управлявшие реактором, превратились в неигровых персонажей. Задачи, решение которых не входило в компетенцию ИИ, были представлены в виде заданий для игроков, а забагованные ИИ, подлежащие ликвидации — в виде монстров или разного рода асоциальных элементов, за уничтожение которых игроки получали игровые деньги и опыт.

Запущенная в тестовом режиме система по стабильности работы и производительности превзошла все существовавшие на тот момент аналоги, но, как игра, оказалась весьма недружелюбна к геймерам. Начинающий игрок сталкивался с необходимостью выживать в условиях, представлявших собой ухудшенный вариант реальности. Не было никаких учителей, раздающих простые задания с большими наградами, никаких безопасных зон, «яслей» и «песочниц». Зато присутствовала опасность быть сходу атакованным враждебными персонажами и необходимость в поте лица зарабатывать средства к существованию. Хардкора добавляла и высокая реалистичность ощущений без возможности регулировки. Почти все игроки, тестировавшие игру, завершив первую игровую сессию, отказывались возвращаться. По привлекательности для игроков новинка по всем статьям проигрывала обычным развлекательным проектам. Внести существенные изменения в геймплей было невозможно по чисто техническим причинам, а несущественные на ситуацию влияли очень слабо.

Чтобы привлечь игроков, энергетикам пришлось начать делиться доходами. Изначально проект был рассчитан на соцев и за достижения в игре им теперь выплачивали разного размера прибавки к социальному пособию. В основном эти прибавки были небольшими, в пределах нескольких десятков процентов, но некоторые особо упорные игроки смогли повысить свои доходы в несколько раз и даже сравнялись по уровню дохода со спецами. Это стало одним из способов привлечения игроков. Второй способ появился позже, когда такие проекты получили широкое распространение. Он заключался в том, что получившие тяжёлые травмы и не имеющие хорошей медицинской страховки соцы подключались к таким играм на время пребывания в регенерационной капсуле, не просто получая гарантированное законом лечение, но и трудясь на благо общества.

За несколько лет такими системами управления — играми были оснащены все термоядерные реакторы. Сами игры так и стали называть: «реакторные». Несмотря на материальное стимулирование, «реакторные» игры так и не приобрели особой популярности у игроков и на каждый игровой проект, представлявший из себя огромный мир, населённый сотнями миллионов и даже миллиардами ИИ, их приходилось всего по несколько десятков тысяч. К счастью, ускорение восприятия в виртуальной реальности, в большинстве случаев, делало это количество достаточным для решения задачи отладки системы.