Громила

Глава 27

Ожидаемо, выключатели нашлись около входа. Несколько щелчков, и подвал осветился ярким электрическим светом.

Подвал был разделён несущими стенами на три секции. В первую вела лестница сверху. Здесь находились клетки, в которых раньше содержались подопытные.

Во второй секции располагалась сама лаборатория.

Если в комнатах на первом этаже царил разгром, то здесь был почти идеальный порядок. Даже четыре винтовки в стойке возле входа стояли непотревоженными. Ими не успели воспользоваться. Гморы их тоже не тронули.

Пятна крови на полу, стенах и мебели да изредка хрустящие под подошвами осколки стекла были единственными свидетельствами произошедшей здесь бойни.

Я во все глаза разглядывал лабораторию. Привычного оборудования здесь почти не было. Вместо него вдоль стен стояло несколько круглых столов с горелкой в центре.

Их поверхность была разделена узкими полосками светлого металла на двенадцать секторов с вписанными в каждый зодиакальными символами. Рядом с символом находилось небольшое овальное углубление. В некоторые из углублений были вставлены чёрные камешки, с вырезанными на них и заполненными золотистой, красной или белой краской смутно знакомыми символами. Формой и размером камешки точно соответствовали углублениям.

Рядом с каждым круглым столом стоял шкаф, заполненный склянками с разнообразным содержимым и обычный письменный стол. На многих письменных столах лежали толстые блокноты и тетради.

Самый большой ущерб лаборатория понесла совсем недавно, когда элитный гмор, убегая от светового шока и моих выстрелов, врезался в один из шкафов и разломал его.

При свете мы смогли подробно рассмотреть элитника. Он здорово отличался от меньших гморов. У него были четыре толстые, мускулистые конечности, оканчивающиеся широкими ладонями с короткими, когтистыми пальцами. Верхние конечности, более длинные, чем нижние и мощный торс делали элитника похожим на гориллу. Только без шерсти. Шеи почти не было. Венчала всю эту конструкцию массивная голова с покатым лбом и мощными, короткими челюстями. На других гморов он был похож только цветом и текстурой кожи — под «запёкшуюся на ране кровь».

На выходе из второй секции лежала «мамка», как назвала её Игла. Вот её явно делали по тому же принципу, что и восьмилапых гморов. Собственно, она отличалась от них только более массивным туловищем с тремя парами грудей и более короткими и толстыми конечностями.

Гморов Чёрные Алхимики делали в третьей секции. В центре стоял операционный стол под большой лампой. С обеих сторон стола висели обрывки широких кожаных ремней. У стен каталки и тумбочки, на которых были разложены хирургические инструменты.

Войдя в эту секцию, мы услышали тонкое рычание. Оно раздавалось от дальней стены.

Игла кивком головы отправила меня обходить операционный стол слева, сама, взяв карабин наизготовку, пошла справа.

Гнездо мы увидели одновременно и остановились. Потом подошли ближе. Возле стены была навалена куча обломков мебели перемешанная с тряпками и костями. В центре, в углублении, копошились шесть маленьких гморов с восемью лапами. Каждый величиной со средних размеров собаку.

Рычал самый крупный из них. Он стоял, глядя на нас, расставив лапы и оскалив острые зубы.

Игла повесила карабин на плечо и достала из кобуры пистолет. Посмотрела на меня. Поморщилась. Нехотя направила оружие на гнездо.

— Надеюсь, после этого ты не станешь смотреть на меня как на людоедку.

Я взглянул на маленьких монстров. На то, среди чего они возились. На обглоданную детскую руку, которую один из них держал в зубах.

Целиться мне не пришлось. Они и так были у меня на мушке.

— Взаимно, — ответил я Игле и спустил курок.

Цели мы поделили поровну. Охотнице трое справа, мне — слева.

Стоило прозвучать последнему выстрелу, как перед глазами появилась надпись:

Вы зачистили от монстров алхимическую лабораторию в городе Лайонсбридж. Для получения награды свяжитесь с Фридрихом Крамп-Геллером.

Игла оглядела тела маленьких гморов и лежащие вперемешку с ними детские останки. Перевела взгляд на меня.

— Разочарован, Змей?

— Немного.

— Всё же надеялся, что дети ещё живы?

— Ну, так. Слегка. Допускал, что ты ошиблась.

— Мы не спасатели, Змей. Спасти кого-либо не удаётся почти никогда. Мы охотники на монстров. Наша задача — убивать чудовищ. Жизни мы сохраняем именно так. Запомни, если решишь выбрать это ремесло. Запомни и прими это. И ещё раз: никогда не надейся никого спасти. Нервы целее будут. И если вдруг чудо всё-таки произойдёт, пусть это будет для тебя приятным сюрпризом.

На меня накатил послебоевой отходняк. Тело стало тяжёлым, а мысли — лёгкими и куда-то улетели. Слова Иглы падали во внезапно опустевшую голову. «…чудо». «…сюрпризом». Упав на дно черепа, они звонко о него стукались, отскакивали и начинали рикошетить от стенок. Через пару секунд всё прошло.

Охотница немного помолчала, потом подвела итог:

— Нормально. С тобой можно дело иметь. Я боялась, что ты весь из себя крутой вояка, полезешь монстров крошить. Жди тебя потом с респа. А ты умница. Умеешь делать, что говорят.

— Учили, — ответил я, пожав плечами.

— Хорошо учили.

— Там плохо не учат. Плохому — бывает, плохо — никогда.

— Заметно. Системку получил?

— Да.

— Тогда пора закругляться. Собираем всё, что сможем унести. Потом… Потом я тебя буду немного шокировать, а затем мы всё здесь сожжём. Кстати, тебе бы почиститься.

Только после слов Иглы я обратил внимание, что основательно перемазан в крови. Надо будет отмыться хоть немного. Благо, и в операционной, и в лаборатории есть раковины.

— Алгоритм прежний. Собираем все бумаги, какие найдём. На столах, скорее всего, рабочие журналы. Банки-склянки из шкафов тоже забираем. Там наверняка куча ценных ингредиентов.

Открыв первый шкаф, Игла аж взвизгнула от восторга. Похоже, она неплохо разбиралась в том, что стояло на полках. Охотница порхала от шкафа к шкафу, сияя как светлячок и бормоча под нос какие-то числа, а в её глазах периодически вспыхивал значок фунта — £.

Лабораторию мы вычистили под ноль минут за тридцать. Я в очередной раз оценил удобство инвентаря. В нём можно носить всю хрупкую лабораторную утварь, типа колб и пробирок, без риска получить на выходе кучу осколков вперемешку с химикатами. И руки свободны.

Всего, что мы запихнули ко мне в инвентарь, оказалось столько, что я таки получил дебафф к скорости аж в десять процентов. Заметив, что я стал медленнее двигаться, охотница спросила:

— Перегруз?

— Да. Пятнадцать кило.

— Супер!

— Поясни?

— За алхимию мы получим не меньше, чем за само задание. Скорее всего, больше. Что-то сдадим в КУБ за вознаграждение, мутагены например и некоторые яды. Остальное продадим. Помнишь тёмно-синие баночки вон с того шкафа? Там эссенция корня медвянки с Южного континента. Цена — тридцать фунтов за грамм. Две банки по полсотни грамм. Сумму посчитать сможешь? И такого здесь немало. Думаю, не меньше десятки мы на этих баночках поднимем. Скорее, больше. Знаешь, Кот говорил, что ты приносишь денежную удачу. Теперь я ему верю!

Мне оставалось только пожать плечами.

Когда всё, что было сочтено трофеями, было собрано и помещено в инвентарь, Игла посмотрела на меня взглядом маньячки и заявила:

— А сейчас мы будем их потрошить! Пошли, перетащим трупы в операционную.

Я воззрился на неё, стараясь выражением лица передать искреннее непонимание.

— Я обещала тебя шокировать? Обещала. Я всегда держу слово. Это во-первых. А во-вторых, внутри монстров много интересного и ценного. И, в-третьих, тебе надо тренировать Распознавание. Всё, не стой столбом. Пошли.

Мы перетаскали трупы поближе к столу. Надели найденные в одном из шкафов фартуки, маски и перчатки. Взгромоздили на стол тело первого гмора, и Игла приступила к его разделке. Инструменты для этого имелись в избытке.

Охотница потрошила гморов ловко, как профессиональный патологоанатом. Некоторые органы она не трогала, другие вырезала и складывала в банки со стеклянными, плотно притёртыми крышками, которые достала из своего инвентаря. Найдя что-то интересное, она заставляла меня применить на нём Распознавание. Правда, на моём уровне навык только показывал что-то вроде:

Селезёнка гмора, тип 22, ценный алхимический ингредиент.

И ничего более. Да и хватило его только на пять применений, после чего навык ушёл на суточную перезарядку.

Потрошение гморов заняло несколько часов. Когда всё было закончено, мы, как смогли, отмылись в лабораторных умывальниках. Игла убрала банки с органами в инвентарь, а взамен достала две канистры с бензином.

Открыв крышки, мы начали расплёскивать горючую жидкость по лаборатории. В нос ударил запах бензина. Я остановился. Немного наклонил канистру. Сунул в горловину пальцы и смочил их в бензине. Поднёс к носу и понюхал. Запах бензина я чувствовал, а вот остальные…

Только сейчас я заметил, что в подвале не было трупного запаха. Подошёл к гнезду, присел на корточки и принюхался. Оно ничем не пахло.

Игла тоже остановилась, глядя на меня. Я подошёл к столу и сунул нос в распотрошённого гмора. Тоже никакого запаха. А ведь так не бывает. Я на войне был, я знаю, как пахнет, когда пуля человеку кишки выматывает.

Как я раньше этого не заметил?

— Так не бывает, — озвучил я свои мысли, — какая бы здесь не была вентиляция, запахи должны быть.

— В реальности должны, — ответила Игла, — но здесь не реальность. Многое реалистично сделано, но не всё. Разрабы не настолько маньяки, чтобы прописывать всякую вонь. Не забывай, что игроки должны монстров отстреливать, а не блевать на них.

Должно быть, в сгустившихся сумерках наши фигуры на фоне пылающего здания выглядели достаточно эпично. До того, как мы подобрали сейф. Перегруз добычей у нас был такой, что тащить его пришлось вдвоём и делали мы это очень неторопливо.

Увидев, что лаборатория горит, а мы неторопливо от неё ковыляем, оцепление снялось, не дожидаясь команды.

Первым к нам подбежал Люк Мак-Кормик. Он, ни слова не говоря, переводил взгляд с меня на Иглу и обратно. Постепенно за его спиной собрались остальные. Мы остановились. Поставили сейф на землю. Игла подошла к Люку и положила руку ему на плечо.

— Мне очень жаль, Люк, — сказала охотница, глядя в глаза парню в рабочем комбинезоне. — Вряд ли вам будет от этого легче, но убийцы ваших родственников мертвы.

— Мэм… Спасибо, мэм. А… — он посмотрел на разгоревшийся пожар. — Это было обязательно? Мы могли бы хотя бы похоронить…

— Обязательно. Монстры часто переносят заразные болезни. Мы, охотники, к ним иммунны, а вот для вас они опасны. Так что…

— Да, мэм. Я понимаю. Спасибо, мэм.

Парень развернулся и медленно побрёл к машинам. Ссутулившись и шаркая, как старик. Стрелки расступались перед ним. Кто-то сочувственно смотрел, кто-то похлопывал по плечу или спине и что-то говорил. Я провожал взглядом его бредущую в отсветах огня фигуру и вспоминал слова Иглы: «Мы не спасатели, Змей. Спасти кого-либо не удаётся почти никогда. Мы охотники на монстров. Наша задача — убивать чудовищ. Жизни мы сохраняем именно так». Правильные слова. Для нас. Но вот тем, чьи близкие погибли от когтей и зубов монстров никак не легче от этой правильности.

Местные оказались отличными ребятами. Когда мы вернулись в город, мэр собрал маленький митинг и торжественно объявил, что мы — почётные гости Лайонсбриджа и пока мы здесь, проживание в гостинице и кормёжку оплачивает городской бюджет. В ответ Игла пошутила про мой аппетит и по секрету сообщила присутствующим, что я уже разорил два ресторана в Ист-Харборе, владельцы которых опрометчиво решили покормить меня за счёт заведения. Присутствующие впечатлились и потребовали демонстрации. Я постарался их не разочаровать. И у меня это получилось. Завтрак, всё-таки, был слишком давно…

В ресторанчике при местной гостинице состоялось нечто среднее между торжественным ужином и поминками по погибшим горожанам. Я злоупотреблять алкоголем не стал и за весь вечер выцедил полбокала виски. Игла оказалась за столом рядом с Люком Мак-Кормиком и, кажется специально, напоила его до бесчувствия. Впрочем, её саму через некоторое время пришлось доставать из-под стола и нести в номер. У меня возникло впечатление, что набралась она целенаправленно.

Разошлись поздно. Я принял душ. Почистил одежду, на сей раз более тщательно. Лёг в кровать.

Бурный получился день. Насыщенный событиями и впечатлениями. Я долго не мог уснуть. Из головы не шёл Люк и его родственники. Начальник полиции шепнул мне, что парень потерял всю семью. Что бы я сам чувствовал, в один день лишившись всех родных? Попытался представить и покрылся холодным потом. До сих пор я не терял никого, по-настоящему близкого. Просто представить, что я остался один, было страшно. Очень страшно.

С Люка мысли перескочили на Джейн и Алису. А ведь они такие же хрупкие, как те местные, убитые гморами и однажды я могу потерять и их. При мысли, что могу сам оттолкнуть Джейн, потерять её по своей вине, из-за ревности к человеку, с которым она не виделась много лет, я почувствовал, как в груди разрастается холод. А что, если уже потерял?

Из-за всех этих мыслей так толком и не поспал. Так, задремал на пару часов уже под утро.

Едва за окнами забрезжил ранний майский рассвет, я поднялся. Прошёл в ванную, умылся. Стоя перед зеркалом, посмотрел в глаза своему отражению. К чёрту. Этот мудак давно и далеко, а я рядом и сейчас. И я не позволю её прошлому встать между нами.

— Сегодня ты засунешь в задницу свои комплексы и помиришься с Джейн. И это не обсуждается. Понял?

Парень по ту сторону стекла кивнул.

На ресепшене не спал дежурный портье. На кухне тоже кто-то уже шевелился. Меня покормили дежурной яичницей с беконом и собрали с собой несколько гамбургеров и бутылок минералки. Для Иглы, на всякий случай, я захватил пару бутылок пива.

Проспаться охотница не успела. Когда я вошёл в номер, она так и лежала на кровати одетая. Я отнёс её к машине и устроил на заднем сиденье. Потом вернулся в гостиницу и купил у них плед.

На часах было семь утра, когда мы покинули Лайонсбридж. Я за рулём «Метеора» и Игла на заднем сиденье, укрытая теплым пледом.

Путь до Ист-Харбора занял пять часов. Я действительно не мог разогнаться быстрее шестидесяти со своим уровнем Вождения. Игла проснулась, когда мы уже ехали по городу.

— М-м-м-м…, возвестила она о своём пробуждении, возникая растрёпанной шевелюрой в зеркале заднего вида. Повертела головой, осматриваясь, обхватила ладонями виски и страдальчески сморщилась. — У-у-у-у…

На светофоре перед нами загорелся красный. Я затормозил, достал из бумажного пакета пиво и подал Игле. О том, что его нечем открыть даже не задумался. Игла тоже. Она просто сковырнула пробку пальцами и присосалась к бутылке. Воистину, что какая-то пробка перед союзом похмелья и высокого параметра силы?

— Малыш, ты не змей. Ты ангел. Я тебя теперь только так и буду называть. — Сообщила охотница расправившись со второй бутылкой. — А пожрать ничего нет?

Я протянул ей пакет с гамбургерами.

— Ну чисто ангел, — повторила Игла.

Когда мы подъехали к дому охотницы, она пришла в себя достаточно, чтобы ходить. Я заикнулся было о трофеях, но Игла махнула рукой, выползла из машины и скрылась в подъезде. Я так понял, что этот вопрос откладывается.

Следующим пунктом маршрута стал особняк Крамп-Геллера в Гарден-Вэлли. Самого богача дома не оказалось, он отбыл куда-то на западное побережье ещё ночью, едва узнав, что проблемы в Лайонсбридже решены. Со мной расплатился управляющий. Обставлено это было довольно торжественно: он вынес пачку купюр на серебряном подносе и вручил мне с пафосным выражением на лице и под аплодисменты собравшихся горничных. Меня даже пригласили отобедать, но я отказался. Дела сделаны, а мне есть куда спешить.

Через полтора часа, выгрузив в подвале трофеи, переодевшись в приличный костюм, с большим букетом белых роз в руке я позвонил в звонок у двери домика Джейн.

Дверь открыла Алиса. Вопреки обыкновению, хмурая и какая-то взъерошенная. Посмотрела на меня, на букет и буркнула:

— Привет. Проходи.

При этом она избегала смотреть мне в глаза. Что тоже было необычно. Я уже собрался спросить, что происходит и почему она мне не рада, но в прихожей появилась сияющая Джейн.

— Змей, привет! Это мне?

— Да, — я протянул ей букет, — знаешь, я хочу…

Я собирался сказать, что хочу перед ней извиниться. Что она много для меня значит. Что… В общем, я хотел сказать многое, но Джейн меня перебила. Она взяла меня за руку и потянула за собой.

— Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

Следом за художницей я прошёл в гостиную. С кресла мне навстречу поднялся среднего роста мужчина лет сорока-сорока пяти. Тёмные, зализанные волосы. Правильные, аристократичные черты лица. Тонкие усики над верхней губой. Одет в домашние штаны и халат.

— Змей, познакомься, это Фрэнк Уилсон, отец Алисы и мой будущий муж!