Громила

Глава 24

Утро понедельника началось с телефонного звонка. Я почти не спал ночью, постоянно возвращался мыслями к разговору с Джейн, пытался понять, правильно ли поступил и как нам дальше строить отношения. Не придя ни к какому выводу, заснул под утро. Однако, несмотря на явный недосып, чувствовал себя на удивление бодрым.

— Олег, доброе утро. Это Нина Васильевна. Вам удобно сейчас разговаривать?

— Доброе утро. Вполне. Чем могу быть полезен?

— У одного моего старинного приятеля возникли некоторые затруднения, с которыми, я полагаю, вы сможете помочь. Естественно, за приличное вознаграждение. Вы не против с ним это обсудить?

Интересно, что за «затруднения» могли возникнуть у приятеля Бриошь? Я, конечно, могу ошибаться, но он, скорее всего, живёт в Гарден-Вэлли. Полагаю, у жителей этого района есть немало возможностей разобраться с самыми разнообразными «затруднениями». Надеюсь, ему не потребуется ничего экстраординарного.

— Конечно. Не буду ничего обещать, но как минимум выслушаю.

— Хорошо, я пришлю за вами Джеймса.

— Не стоит. Диктуйте адрес.

— О, вы уже обзавелись собственным транспортом?

— Да.

— Похвальная расторопность. Записывайте: Гарден-Вэлли, Восточная улица, дом один. Когда вы сможете приехать?

Я открыл карту и прикинул расстояние. Выходило чуть меньше тридцати километров. С моим навыком Вождения — полчаса, ну, с учётом пути по городу, чуть дольше. Одеться-собраться ещё сколько-то займёт, тем более, что еду не куда-нибудь, а в Гарден-Вэлли. Восточная улица, дом один… А он, собственно, единственный на этой улице. И участок, по карте — ого-го. Пятая часть всего элитного района. Так что одеваться надо соответственно.

— Через полтора часа, примерно.

— Это рано. Сейчас ещё нет девяти… Вам будет удобно в одиннадцать?

— Да, конечно.

— Отлично. Тогда в одиннадцать встретимся у Фридриха Крамп-Геллера.

Бриошь положила трубку.

Крамп-Геллер… Я эту фамилию уже где-то слышал. А где? Покопавшись в памяти, вспомнил, что её называла Джейн в первый день нашего знакомства. Только она упоминала какую-то Эрнестину Крамп-Геллер. Если эта особа — родственница Фридриха, к которому меня пригласила Бриошь, то я вполне понимаю тогдашний сарказм Джейн. В нашем хоть и зажиточном, но отнюдь не самом богатом райончике птички такого полёта не встречаются.

Пока вспоминал, рылся в гардеробе и облачался. Белоснежная сорочка, тёмно-серый костюм, чёрные туфли, галстук. Встал перед зеркалом. Всегда думал, что классические костюмы — это не моё. При моём сложении нужно что-то попроще. Сегодня окончательно убедился, что мистер Седжвик был прав: всё зависит от портного и на любую фигуру можно пошить так, что самый корявый человек будет представлять собой верх элегантности. Корявым я себя никогда не считал, но знакомый Джейн сотворил чудо: в костюме его работы я выглядел настоящим денди. Для шляпы и плаща уже было слишком тепло, поэтому они остались в гардеробе до более прохладной погоды.

Ехать решил на «Комфорте». К тому, как я был одет он подходил лучше, чем «Метеор».

Без четверти одиннадцать я въехал в ворота огромного поместья. Меня ждали, и стоило мне приблизиться, как кованые ворота распахнулись перед машиной. До небольшого дворца, в котором обитал Фридрих Крамп-Геллер, пришлось ещё полкилометра ехать через не то окультуренный лес, не то парк, которому был придан искусственно дикий вид.

Сам дворец, который язык не поворачивается назвать просто особняком, судя по карте, занимал площадь где-то в четверть нормального городского квартала. Построен он был в распространённом здесь викторианском стиле. Мне стало интересно, это основное место жительства Крамп-Геллера или что-то вроде региональной резиденции? Если первое — то он явно очень богатый человек. Если второе… Если второе, то Фридрих Крамп-Геллер не просто очень богатый человек. Он безумно богат, если может позволить себе несколько таких резиденций. Всё же Ист-Харбор хоть и большой город, но на деловой или промышленный центр не тянет.

У крыльца меня встретил представительный мужчина лет сорока пяти-пятидесяти.

— Добрый день, — сухо поприветствовал он меня, — мистер Змей?

— Да.

— Я Роберт, дворецкий мистера Крамп-Геллера. Вас ждут, прошу следовать за мной.

По широкой, устланной ковром лестнице мы поднялись на второй этаж, прошли коротким коридором и остановились у высоких деревянных дверей. Роберт постучал. Из-за дверей донеслось: «Войдите».

Последовав приглашению, я переступил порог и оказался в роскошно обставленной гостиной, в которой меня ждали Бриошь и высокий, худой, прямой как линейка джентльмен среднего возраста.

— Фридрих, — обратилась к нему Бриошь, — позвольте представить вам мистера Змея. Это тот самый подающий надежды юноша, про которого я вам рассказывала. Змей, — продолжила она, обращаясь ко мне, — познакомьтесь, это мой старинный приятель, Фридрих Крамп-Геллер. Полагаю, вы о нём уже слышали?

— Здравствуйте, Бриошь, добрый день, мистер Крамп-Геллер. Рад знакомству. Признаться, пока именно о вас слышать не доводилось, но при мне упоминали некую Эрнестину Крамп-Геллер. Случайно, не ваша родственница?

— Взаимно, мистер Змей, — Фридрих неожиданно приветливо улыбнулся. Надо же, а на первый взгляд он показался мне сухарём. — Эрнестина — моя дочь. Не расскажете, в каком контексте вам довелось о ней слышать? Надеюсь, это не были… порочащие её слухи? Полагаю, вы понимаете, что, будучи моей дочерью, она постоянно находится в центре внимания?

— Нет, что вы. Просто упоминание: «А вы что, ожидали увидеть здесь Эрнестину Крамп-Геллер?». Тогда я подумал, что речь идёт о ком-то очень известном, вроде актрисы или певицы.

Бриошь отозвалась на мои слова тихим смешком.

— Вот видите, Фридрих, я же говорила, что мистер Змей совсем недавно в наших краях и даже не знает, кто вы такой.

— Теперь я в этом убедился. Мистер Змей, присаживайтесь. — Фридрих указал на стоящие возле кофейного столика кресла. — Чай, кофе?

— Чай, пожалуйста.

Я занял одно из кресел и дворецкий, до этого безмолвно стоявший у двери, подошёл, взял стоящий на столике фарфоровый чайник и наполнил одну из чашек. Крамп-Геллер сел напротив, налил себе кофе и обратился ко мне:

— Мистер Змей, полагаю, вам не терпится узнать, зачем мы вас пригласили. Речь пойдёт как раз об Эрнестине. Точнее, о её безопасности.

Начало мне не очень понравилось. Если безопасности дочери такого вот богатенького буратины, как Фридрих, что-то угрожает, то любой, кто влезет в эту ситуация автоматически станет мишенью. К тому же я никаким местом не телохранитель. Предложат охранять девицу — откажусь. Не моя специальность.

Однако, как оказалось, речь шла совсем не об этом.

— Эрнестина учится в пансионе для девочек в Лайонсбридже, — продолжил Фридрих. — Это одна из лучших школ на континенте. Там учатся дети многих богатых и влиятельных людей, поэтому безопасность учениц обеспечивается на довольно высоком уровне. Однако, все меры охраны в школе рассчитаны на людей.

Рассчитаны на людей? А на кого не рассчитаны? На игроков? Или… Нет, игроки не станут нападать на школу. Система не позволит сделать это без штрафов. Значит всё же «или». Угрозой объекту, меры безопасности которого рассчитаны на людей, могут быть только монстры. Именно они обладают более высокими характеристиками, чем коренные обитатели «Нуара».

— Вы полагаете, школе угрожают монстры?

— Да. Возле Лайонсбриджа расположена алхимическая лаборатория. Чем там занимались — неизвестно. Работники жили в общежитии при лаборатории, в город выбирались редко, с местными особо не общались. Ограничивались, в основном, покупками в магазинах. Некоторое время назад там что-то произошло. Жители Лайонсбриджа не сразу заметили, что никто из алхимиков давно не появлялся в городе. Обратили внимание только тогда, когда начали исчезать люди. Естественно, мне сразу стало об этом известно. Я послал своих людей провести расследование. Они приехали в город, поселились в гостинице, собрали информацию, отправились проверить лабораторию и исчезли. Успели только оставить в гостинице отчёт о первых результатах расследования. Это были отлично подготовленные и вооружённые профессионалы, но они не смогли противостоять тому, с чем столкнулись в лаборатории. Это убеждает меня, что их противниками были не люди.

— Почему вы обратились ко мне? В Ист-Харборе есть как минимум одна команда охотников на монстров.

— Вы про команду Иглы? Они сейчас недоступны. Сама Игла в городе, но её партнёры в отъезде и прибудут в лучшем случае дней через десять. Одна она работать отказывается.

Стало понятно, почему обратились ко мне. Игла отказалась, и Бриошь предложила мою кандидатуру. Так сказать, по знакомству. Я не специалист по монстрам, но если речь идёт о безопасности детей, то я в деле. Можно не уговаривать. По большому счёту, даже если сложится неудачно, я практически ничего не теряю. За исключением некоторого количества опыта. Но опыт можно набрать снова, а местные дети в точке респа, если что, не воскреснут. Постараюсь всё же подписать на это дело Иглу, но если она откажется, пойду один. Ну и заработать на этом деле постараюсь по максимуму.

— Вводную принял. Что по оплате?

— У вас определённо есть хватка. Пять тысяч.

— Ого. Солидно.

— Речь идёт о безопасности моей дочери. И не только её. Скажем так, работа оплачивается вскладчину.

— Зря вы это сказали, — я не смог удержаться от усмешки, — теперь вы выглядите скупердяями. Не вы лично, а вся компания заказчиков. Оценить безопасность… сколько там девочек учится? Несколько десятков, не меньше?

— Чуть больше сотни.

— Так вот, оценить безопасность сотни девочек в жалкие пять тысяч фунтов — явный признак жлобства. Особенно с учётом того, что все девочки — дочери богатейших людей континента.

Крамп-Геллер расхохотался.

— Мистер Змей, а вы умеете торговаться, — сказал он, отсмеявшись, — естественно, ни я, ни другие… заинтересованные лица, не станем экономить на безопасности наших детей. Но и переплачивать мы тоже не будем. Десять тысяч и не пенсом больше. Если вы отказываетесь, мы обратимся к охотникам из других городов.

Воттак сразу взял и удвоил? А ведь этот Фридрих тот ещё жучила. Явно с самого начала был готов предложить десятку, но решил сэкономить.

— Я согласен. Кстати, я не собирался поднимать цену. Просто решил пошутить. Но, раз уж вы предложили, отказываться от десяти тысяч не буду.

Ответом ему стал звонкий смех Бриошь.

— Фридрих, — еле выговорила сквозь смех старая леди, — вы не находите, что мальчик полностью оправдывает своё имя?

— Определённо, так оно и есть. Мистер Змей, родители дали вам имя, удивительно подходящее вашему характеру.

«Родители меня воспитали, — мог бы ответить я Фридриху, — а позывной я заработал сам». Мог бы, но не стал. Вместо этого попросил разрешения воспользоваться телефоном.

Иглу к этому делу я привлеку в любом случае. Как минимум, в качестве консультанта.

— Котяру за такое выполнение задания не награждать надо, а кастрировать! — Приговор Иглы апелляции не предполагал. — Две недели таскаться с нубом, наколотить кучу опыта и бабок, и не объяснить элементарных вещей! Не расстраивайся, малыш, тётя Игла займётся твоим воспитанием и позаботится о нормальных подгузниках. Сначала едем в Гимназиум, будем учить Распознавание.

Уговорить Иглу присоединиться оказалось довольно просто. Узнав, что я подписался на эту работу, охотница сразу согласилась присоединиться и назначила встречу у Билла Каннингема. Вот там-то, за кружкой пива, она и вынесла свой вердикт относительно качества работы детектива.

Как оказалось, Кот не рассказал мне о «Нуаре» очень многое. Например, не упомянул о защитных свойствах одежды. Ни словом не обмолвился о таком полезном навыке, как Распознавание, который, по словам Иглы, стоил всего-то пятёрку. И который позволял… Многое позволял. Распознавать свойства и характеристики предметов, например. Особенно полезен он был для охотников на монстров и алхимиков. Например, применив Распознавание, можно было определить, ценен тот или иной орган монстра или нет. А если ценен, то чем именно.

В Гимназиуме мы прошли в затерявшийся на задворках огромного комплекса одноэтажный домик. Там, в нескольких комнатках, сидели учителя навыков. К изучению предлагались Проницательность, которая у меня уже была, Распознавание, которое мне предстояло изучить, а так же Воспитательная работа, Наставничество и Первая помощь.

Распознаванию учил мелкий лысый старикашка с тонкими усиками. Смуглый и слегка раскосый, из-за чего его можно было принять за китайца. Когда мы вошли, он с невозмутимым видом сидел за небольшим квадратным столиком, накрытым синим бархатом. Получив свою пятёрку, дедок усадил меня на табурет, встал передо мной, положил узкую, сухую ладонь на лоб и вполголоса произнёс:

— Распознавание, обучение.

Сразу после этих слов замигал жёлтый конвертик системного сообщения.

Изучен активный навык «Распознавание» . Уровень владения 1/25 прогресс 0/20.

Учитель навыка подождал, пока я прочитаю сообщение и провёл короткий инструктаж:

— Изученный вами навык относится к активным. Чтобы применить его, вам надо мысленно или вслух чётко произнести: «Распознавание, применить». При этом вы должны касаться предмета, свойства которого желаете узнать. Если это невозможно, надо как минимум пристально смотреть на него с расстояния не более двух метров. Количество применений и полнота информации, получаемой об объекте, зависит от уровня владения навыком. На данный момент вам доступно пять применений в сутки. Применив навык, вы получите информацию о названии предмета, его краткое описание и узнаете одно из свойств.

Сказав это, старикашка потерял ко мне интерес и неторопливо вернулся за столик.

Мы вышли из комнатки. Я на секунду задержался, скользнув взглядом по табличкам на дверях остальных комнатушек. Пока мы здесь, может, имеет смысл ещё что-нибудь выучить? С этим вопросом обратился к Игле.

— Да я вот сама думаю, что из этого тебе надо. Наставничество вроде как рано учить, для его применения надо хоть один навык до максимума прокачать. Тогда сможешь учить этому местных. Не игроков. Воспиталка — это навык коррекции, она тебе без надобности, у тебя классовая способность за неё работает. Первая помощь разве что. Иногда пригождается, когда кого из местных надо быстро подштопать, чтобы до больницы дожил. Лечебные зелья-то только на игроков действуют. Местным бинтики, жгутики, йод и касторку.

— Зачем касторку? Они же не гадят?

— Незачем. Просто к слову пришлось. Доктор Пилюлькин вспомнился.

Я поскрёб в затылке. С одной стороны, вроде как и не особо надо. С другой — лучше, чтоб было, чем не было, когда понадобится. Решив так, пошёл учиться на местного Пилюлькина. А потом ещё и на Макаренко. Удивлены, что я про него знаю? Открою маленький секрет. Бабушка — мамина мама — учитель истории. У неё «Педагогическая поэма» есть в бумаге, ещё советского издания. И я таки её читал.

Изучение Первой помощи и Наставничества обошлись мне в сотню фунтов. По пятьдесят за каждый навык.

— А чего ты хотел? — иронично вопросила Игла, любуясь на моё ошарашенное лицо, — эти навыки, вообще-то, приравниваются к профессиональному образованию. Считай, ты почти колледж закончил.

— Ага. Я прямо чувствую себя образованным-образованным. Только очков не хватает.

Игла снова оглядела моё лицо и весело прищурилась.

— А знаешь, — сказала она почти серьёзно, — тебе пойдут очки. Такие, в тонкой позолоченной оправе. У тебя лицо умное. Просто из-за твоего сложения это в глаза не бросается. Ну, или мозг этого не замечает. Когнитивный диссонанс, слышал такое слово?

— Слышал.

— Вот он и происходит. Человеку шириной с двустворчатую дверь умное лицо по определению не положено.

В ответ я только и мог, что печально вздохнуть. В её словах определённо была доля правды.

— Так, здесь закончили. Время поджимает. Едем тебя обряжать и снаряжать под охотника на монстров.

Пока мы шли к парковке, Игла взялась просвещать меня о тонкостях снаряжения представителей этой опасной и благородной профессии.

— Что нужно охотнику на монстров в первую очередь? — задала он вопрос с видом университетского профессора, наставляющего туповатого, но небезнадёжного студента.

Я на секунду задумался. Честно говоря, ни об охоте на монстров, ни об охоте вообще я не знал почти ничего. Что нужно охотнику? «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Это не совсем об охоте, но звучит логично.

— Информация о цели.

— Верно. А во вторую?

— Оружие и боеприпасы. — Это тоже было логичным. Особенно с учётом того, что голыми руками во всём «Нуаре» могу убивать только я.

— Тоже правильно. А ещё?

— Ещё… Ну, не знаю. Я не охотник. — Что ещё надо охотнику? Особенно, если он охотится на монстров? Которые, наверное, кусаются и царапаются. Не зря же их монстрами называют. — Набор для первой помощи в полевых условиях?

— Умничка! Тётя Игла купит тебе конфетку. Или даже шоколадку. О, гематоген будешь?

— В «Нуаре» и гематоген есть?

— Да я хз, если честно. Это типа намёк такой.

— На что?

— Гематоген где продают?

— В аптеках.

— Ну. Так куда мы сейчас идём?

— В аптеку?

— Да. Я уже говорила, что ты умничка?

В ответ на последнюю фразу я только грустно вздохнул. Не того человека прозвали Змеем. Хотя, если вдуматься, Игле её ник тоже подходит в очень многих смыслах.

Аптек в Ист-Харборе оказалось много, и одна из них находилась прямо на территории Гимназиума, недалеко от парковки. Туда меня Игла и отвела.

— Смотри, — начала объяснять охотница, стоило нам переступить порог аптеки, — в здешних аптеках два отдела. Сразу от входа начинается отдел для местных. Всякие таблеточки-микстурки-порошочки. Клизм нет. Догадываешься, почему?

Я ограничился кивком.

— Вот. Значит, сначала, отдел для местных, а дальше, в глубине таится что?

— Аптекарь? — в принципе, намёк я понял, но решил пошутить.

— На сей раз не угадал. Аптекарь с покупателями работает. Зачем ему таиться? В глубине каждой аптеки таится маленькая такая витринка с товарами для нас — игроков. Собственно, большая витрина нам и не нужна. Практически, мы здесь покупаем только зелья для остановки крови, регенерации и «нашатырь».

Пройдя через всю аптеку, мы остановились у витрины, которая подтверждала слова Иглы маленькими размерами и скромным ассортиментом. Кроме упомянутых, в ней было выставлено только зелье бодрости.

— Вот гляди, — тыкая пальцем в стоящие за стеклом разноцветные флакончики, продолжила Игла, — белое — для остановки крови. Применяется наружно и только в том случае, если ты получил серьёзную рану с кровотечением. Если эффекта кровотечения нет, достаточно только лечебного. Оно может регенерировать любые повреждения, вплоть до того, что за пару часов можно отрастить оторванную конечность.

Лечебное зелье было красного цвета. В маленьких фиолетовых пузырьках продавалось то, что Игла назвала «нашатырём». Зелье имело длинное, неудобное для произнесения и запоминания название и все игроки, для удобства, так его и называли — «нашатырь». Оно приводило в чувство потерявших сознание или оглушённых игроков и местных. Именно им пользовался Кот, когда мы «перевоспитывали» алкашей. Кстати, заметил, что Игла называет НИПов так же, как Бриошь — «местными».

Зелье бодрости традиционно было зелёным.

— Зелёнку можно не брать, — пренебрежительно произнесла охотница, — в нём нет особого смысла. Только если вдруг понадобится не спать больше трёх суток. В «Нуаре» у игроков выносливость гораздо выше, чем в реале.

— Я заметил. Что бы ни делал, не чувствую усталости. Хотел спросить Кота, у всех так или только у меня, но как-то случая не представилось. Мы всё время куда-то бежали или что-то делали.

— У всех. Свойство такое: Выносливость игрока. Если бы ты зашёл на форум перед погружением, то знал бы об этом.

— Вот кто бы мне ещё подсказал, что надо на него зайти.

— В смысле? Меня, прежде чем подключить, прямо туда и отправили. Я несколько часов его читала перед погружением. — Игла недоумённо нахмурилась.

— Ну, у меня такой возможности не было. «Нуар», скажем так, стал для меня большой неожиданностью.

— Вот здесь не совсем поняла. Почему тебе не дали почитать форум? — Брови Иглы удивлённо поднялись.

— Меня после теракта подключили. В большой спешке.

— Ясно. Сильно потрепало?

— Сильно. Полностью всё тело выращивать.

— Ого… Мне только поджелудочную. — После слов Иглы стало ясно, почему она не вышла в реал вместе с Вано и Клином. Я не собирался расспрашивать, но она продолжила сама. — Травматический панкреонекроз.

— И как угораздило?

— Ну, то, что я не только здесь в рукопашку могу, ты уже понял?

— Скорее, догадался, — соврал я. На самом деле, я даже не задумывался, кто такие и чем занимаются в реале мои игровые товарищи.

— Умничка. Я мастер спорта по панкратиону. Выступаю…. Ну теперь, наверное, выступала, на профессиональном уровне. После одного из боёв угодила сюда. Н-да… Всего-то пара пропущенных ударов.

Сказав это, Игла погрустнела. Потом махнула рукой и объявила, что нефиг болтать о болячках, надо закупаться зельями. Фляжка с лечебным зельем у меня уже была, так что, мне осталось купить только «белое» для остановки кровотечений. Его я приобрёл вместе со второй металлической фляжкой. Для удобства они продавались тут же. Вдобавок купил «нашатырь». Пригодится при перевоспитании местных алкашей и прочей непочтенной публики. В ближайшей перспективе этот род деятельности обещал стать для меня если не основным, то одним из основных.

Из аптеки мы двинулись в магазин одежды. Оказалось, что в «Нуаре» одежда бывает двух видов: простая и с защитными свойствами. Вторая продавалась в единственном на весь город специальном магазине.

Побродив между вешалками и стеллажами, я вспомнил, слова Умника, будто выданные мне на старте вещи обладают защитными свойствами. Правда, в данный момент они находились дома. Из этого магазина мы ушли с пустыми руками, решив сначала разобраться с тем шмотом, что имелся в наличии.

Тем более, что ценники в этом магазине больше подошли бы дизайнерским шмоткам в элитных бутиках. Тех самых, в которых ещё остались живые продавцы, и куда надо было ходить не в вирте, а своими ногами, в реале.

А вот Игла удивила. Услышав, что перед погружением в игру я получил одежду с защитными свойствами, она припомнила то, что ей рассказывал про меня Кот. И, похоже, пришла к неким выводам.

— Интересно, что такого надо сотворить, чтобы на старте «Нуара» получить кучу бабок, прокачанные характеристики, скиллы, оружие и шмот? — В прищуренном взгляде Иглы, которым она смерила меня, когда мы вышли из магазина, сквозил нешуточный интерес. — Ты же в этом теракте был не просто пострадавшим, я права? И знаешь, что-то мне кажется, что у тебя страховка — не «цэшка», как у большинства. Подключили в спешке, говоришь? Спецназ? Тебя порвало, когда террориста задержать пытались? И тебя подключили к проекту, не предусмотренному твоей страховкой. Всё, что ты получил — компенсация? Я права?

Мне оставалось только почесать в затылке. Умница. Она определённо умница. Так просчитать ситуацию, имея не так уж много информации — это же какую надо соображалку иметь?

— Можешь не отвечать, — сделала свой вывод из моего озадаченного молчания Игла, — понимаю, что ты под кучей подписок.

— Не спецназ. Гражданский с боевым опытом. Насчёт остального… Давай притворимся, что ты меня ни о чём не спрашивала?

— Без проблем. Только, насчёт боевого опыта. Можешь подробнее?

— Тяжёлая пехота. Таджикистан и Прибалтика.

— Не поняла, а что, тяжёлая пехота не спецназ? Вы же как ОМОН, в силовой броне и все такие брутальные. Головами двери вышибаете.

— Нет. Нас действительно часто путают со спецназом из-за того, что с ОМОНом схожая тактика. Но у армейских немного другие понятия. Армейский спецназ это некрупные такие ребята, которые тихо и незаметно шустрят рядышком с противником. Часовых снимают, минируют, смотрят, где и что. Разведка и диверсия, называется. По-возможности, без шума и пыли. Потом, когда спецназ свою работу сделал, приходит тяжёлая пехота и делает свою. Шумно и пыльно. Вот тут у нас с полицейским спецназом действительно много общего. И мы, и они — штурмовики. Выбить двери, проломить стены. Сделать так, чтобы никто не «чирикал». Только они сначала предлагают сдаться, потом стреляют, а мы сначала стреляем, а потом смотрим, есть ли выжившие и предлагаем им сдаться. Ну и вооружение у нас помощнее. Броня почти однотипная, только автономность побольше. У ОМОНа пять суток без подзарядки, у нас — неделя.

— Ага, то есть, зачистке помещений тебя обучали?

— Да. Даже без брони учили чистить.

— Отлично. Нюансы я тебе объясню ближе к делу. Сейчас поехали смотреть, что у тебя с одеждой.

С одеждой оказалось всё прекрасно. Применив Распознавание на куртке, джинсах и ботинках, я узнал, что куртка и ботинки дают по 10 защиты, а джинсы всего 5. Игла одобрительно поцокала языком. В принципе, ничего лучше магазин одежды для игроков не предлагал, поэтому возвращаться туда мы не стали.

Последним пунктом нашего маршрута стал оружейный магазин. В «Стволах и патронах» Игла ни секунды не сомневаясь прошла к стойке с карабинами марки «Сандер», взяла один из них и протянула мне.

— Вот, держи. Под пистолетный патрон 10×25, ствол — двадцать два дюйма. Прицельная дальность — триста метров. На дистанции до двухсот пятидесяти — бонус к урону двадцать процентов. До ста пятидесяти — вообще тридцать. Думаю, подойдёт тебе идеально. У тебя как раз пистолеты под этот патрон, так что получается полная унификация боеприпасов.

Я взял карабин, приложился, прикинул баланс. Нормально. Немного смущало, что цевьё и приклад выполнены из дерева, а не из привычного пластика, но тут уж ничего не поделаешь — антураж должен соответствовать эпохе. Впрочем, сделано отлично. В руки карабин лёг так, словно его под меня делали. Не удивительно, что в команде охотников Игла стала лидером. У неё не только голова хорошо работает, но и глазомер идеальный. Пока я примерялся к карабину, она продолжила.

— Для боя в помещении твои пистолеты практически идеальны. Высокая скорострельность, урон, удобство использования. А вот на открытой местности лучше использовать карабин или винтовку. Я сама пользуюсь похожим «Сандером», только под винтовочный патрон.

— Хм. Думаешь, нам понадобится длинноствол? — усомнился я.

— Да. Смотри. Действовать нам, скорее всего, придётся внутри лаборатории, но, не исключено, что придётся повоевать и снаружи. Крамп-Геллер сказал, что в городе начали исчезать люди. Это значит, что то, что там вывелось, уже начало выходить наружу, а там будут другие дистанции. Потому бери карабин и патронов побольше. Усиленных. В охоте на монстров лучше наносить урон как можно быстрее.

В итоге я расстался ещё с тремя сотнями фунтов. Двести пятьдесят за карабин, и ещё полсотни за пятьсот усиленных патронов. Тех, что по два шиллинга за штуку.

Появилось неприятное ощущение, что деньги утекают сквозь пальцы. Я успокоил заворочавшуюся внутри жабу тем, что не трачу, а инвестирую.

Из оружейного я отвёз Иглу домой. По пути я вспомнил, что Игла называет местных так же, как Нина Васильевна и не удержался от расспросов.

— Ты случайно не знакома с Бриошь?

— Нет, а кто это? Знакомое имя.

— Хозяйка сети кондитерских.

— А, «Кондитерские мадам Бриошь», ты о ней?

— Да.

— Нет, не знакома. А почему ты спрашиваешь?

— Она, так же как и ты, предпочитает называть местных местными и требует того же от собеседников.

— Так она что, игрок? Не знала. Думала, она местная. А ты что, с ней знаком?

— Да. Познакомился в спортзале. Она при мне вырубила Дика Кирби.

— Ого…, - выдала Игла и удивлённо замолчала.

— Ага, — поддержал я её, — сам офигел. Выходит на ринг такая себе старушка — божий одуванчик, мастер-инструктор весело скачет вокруг неё, машет ручками-ножками, а потом ложится отдыхать. Устал, наверное. Я даже не разглядел, как она его уложила. Он просто упал и всё. Так что насчёт местных?

— Местные… Ну, называть их так — что-то вроде хорошего тона среди большей части игроков. Особенно среди тех, кто здесь постоянно живёт. Есть такие, кто относится к местным с пренебрежением. Дескать, они не более, чем НИПы, куски кода, живущие по прописанным алгоритмам, но для большинства местные такие же люди, как и те, кто живёт в реале. Ты ведь и сам заметил, что их трудно отличить от людей. Особенно тех, кто занят чем-нибудь творческим или какой-нибудь босс. Твоя Джейн, например, из таких. Вот скажи, ты мог бы относиться к ней как к, ну, например, стиральной машине?

— Нет.

— Вот и большинство игроков тоже не могут. Потому и называют местными, а не неписями или НИПами. Знаешь, многие с местными живут, а некоторые даже женятся. У меня тоже бойфренд из местных. Замуж зовёт, но мне здесь не так уж долго жить осталось, через пару лет в реал. А там… Ну, какой смысл в браке, если муж тебя видит две недели через две?

Пока я доехал до дома, успело стемнеть. В домике Джейн, на первом этаже, горел свет. Мне хотелось зайти к ней, увидеть, обнять, и в то же время останавливало чувство, что теперь рядом с нами будет незримо присутствовать третий. Неприятный. Недобрый. И ещё больше беспокоило, что третьим, на самом деле, будет не он, а я.

К Джейн я так и не пошёл. Не смог. Зайдя в дом, подошёл к телефону, набрал её номер. Она взяла трубку почти сразу, будто ждала звонка.

— Алло.

— Привет. Это Змей.

— Привет. Ты придёшь? Ужин уже остыл, но я быстро погрею…

— Сегодня не получится. Завтра рано вставать. Это… Меня не будет несколько дней. Надо уехать по работе. Не теряйте.

— Хорошо. Когда ты вернёшься?

— Пока точно не знаю. Думаю, дня через два-три, если всё пройдёт нормально.

— Ясно.

— Передавай привет Алисе.

— Хорошо. Удачи тебе. Мы будем тебя ждать.

— Спасибо. Пока.

— Пока.