Гуль. Харизма +20. Том 2

Глава 3. Торг уместен

Я проникся симпатией к Мэдлин с самого нашего знакомства. Возможно, причина крылась в красоте аватары, которую она создала, возможно, в железном характере, или в хорошем сексе, не знаю. Но всё же я ожидал услышать любой неутешительный ответ. А получил, то, что окончательно покорило меня:

— Это будет небыстро и непросто.

Лиззи расхохоталась из-за маски.

— Мэдлин, он не знает, что значит «императорский статус»! Можно я ему скажу? Можно я?

— Окажи услугу.

Мумия повернулась ко мне.

— Антон, это значит, что ты должен стать доминирующей силой в одном из регионов Четырёх миров!

— Не только. На лунах также есть регионы, в сопредельных измерениях — тоже. Достаточно завладеть одним из них, чтобы выполнить условие.

— Но это невозможно! — воскликнула Лиззи. — Всеми регионами правят НИПы, игроки ни разу…

— Елизавета, — взгляд Мэдлин стал обжигающе холодным, чёрные губы чуть поджались, — это «Новый Мир», здесь возможно всё. И если пути нет, мы можем стать первопроходцами. Повторюсь: небыстро и непросто. В данный момент я могу лишь строить замки из тумана, пытаясь представить гибкость механики агентности, но даже туман — это уже больше чем ничего.

Мы с Лиззи переглянулись.

— Поэтично, — сказал я.

— Вдохновляюще! — добавила она.

Каспар громко каркнул, перепрыгнул на стол и вытянул из вазочки печенье, такое красивое, что напоминало шедевр ювелирного искусства.

— Больше серьёзности, иначе я пересмотрю свои приоритеты. Не намерена тратить время на тех, кто этого не ценит.

— Нет-нет, мы очень ценим твоё время, Мэдлин, — заверил я.

— И не только его, — добавила Лиззи.

— Поговорим о квестах. Антон, что тебе предложила Невхия?

— Квест «Король голодных», требуется собрать регалии королевского дома Трагатти, что бы это ни значило.

Мэдлин достала из воздуха мундштук, прикурила от золотой зажигалки.

— Трагатти — правящий дом древней Костомахии. По ЛОРу, задолго до появления Грезящих в том субрегионе был открыт портал в Некроорбис и на Срединный мир вылилось нашествие дэймосов. Очень неприятные существа. Королевская семья погибла не сразу, король оборонял столицу, его брат сражался на севере, а последним очагом сопротивления была крепость в высокогорной долине, где укрылся с армией кронпринц. У каждого из этих трёх была при себе одна из регалий королевского дома. В общем и целом, звучит как урезанный вариант сюжетного квеста субрегиона Костомахия. Порог вхождения — пятидесятый уровень. Во всяком случае, нужно быть не ниже пятидесятого, чтобы завершить цепочку сюжетных квестов субрегиона. Елизавета?

— У меня «Наследие Хамуптари», нужно лететь в Наил и преклонить колени перед фараоном Аменхатепом из династии Хепти. Тогда я опять получу нормальную аватару.

На этот раз Мэдлин задумалась надолго, даже сигарета успела прогореть, затем она сморгнула и покачала головой.

— Нет. Думаю, это лишь первый этап квеста, всё не может быть так просто. Хотя бы потому, что происходит в Наиле последние пару дней. Вы уже выходили в Инкарнам?

— Доступ запрещён, — сказала Лиззи.

— Вот как? Впрочем, ничего удивительного. Инкарнам — это безопасное место для обучения и обмена информацией, а вас не собирались ничему учить либо информировать. Всё сходится. Что ж, вот вам свежие новости: вскоре после респавна здесь я заметила, что Инкарнам гудит. В Царстве Наил пробудилась пирамида, которую считали пустой, она уже два дня двигается к географическому центру субрегиона, создавая песчаные бури. Игроки, пытающиеся пробраться внутрь, встречают жестокое сопротивление. Никто не понимает, что происходит, разработчики не объявляли ни о каком настолько масштабном ивенте, крупные гильдии и целые союзы уже проявили интерес. Думаю, это можно связать с новым статусом Елизаветы.

— Я ничего не делала!

— Антон?

— Я тоже никак непричастен.

Мэдлин всегда смотрела на мир с особым выражением, который был частью образа. В нефритовых глазах было кое-что ещё, — тень разочарования. Ведьма словно видела перед собой всю вселенную и говорила ей: «Я изначально ничего особого от тебя не ждала, и ты полностью подтвердила мои ожидания. Стыдись». И это притом, что «Новый Мир» ей нравился.

Однако же в ту секунду она сфокусировала на мне всё своё разочарование.

— Я хотела попросить тебя принять решение, Антон. Вы с Елизаветой должны двигаться в разных направлениях сейчас.

— А в Костомахии тоже происходит что-то непонятное?

— Нет, всё тихо: гули и игроки грабят могилы.

— Тогда и думать нечего, оформим наши тройственные отношения и отправимся в Наил. Если ты права, — как это у тебя принято, — и квест Лиззи уже в активной фазе, то мой пусть обождёт. К тому же не мешало бы мне прокачаться.

— Это очень разумный подход. — Ведьма сменила гнев на милость. — Ловите инвайты.

На иконке «Журнал» появился восклицательный знак, я сосредоточился и вкладка «Отряд» раскрылась на всю ширину обзора.

«Мэдлин Пентеграм (ведьма 67 уровня) приглашает вас присоединиться к отряду! Ваш ответ:

ДА

НЕТ»

Я согласился и получил сообщение: «Поздравляем, Грезящий, вы вступили в отряд!» Теперь я видел портреты Мэдлин и Лиззи, украшенные рамками с золотой лепниной; их шкалы здоровья и маны.

— Хорошо. Над названием предлагаю подумать позже.

— Ребята, я вас так люблю! — растрогано воскликнула Лиззи. — Вы такие замечательные!

— Это несомненно, — Мэдлин грациозно встала, — думаю, вам не помешает отдых. Завтра отправимся в Наил.

Нас проводили на ют. Ведьма не преувеличила, — роскошь, царившая там, слегка заходила за грань. В реальности подобное можно было увидеть только на исторических пикт-файлах, показывавших быт чиновников древнего мира, это варварское, необузданное стремление к непомерному богатству, обличённое в интерьеры.

Впрочем, кормили вкусно; когда в мою каюту принесли стейк тартар, я чувствовал, как тело наполнялось тёплыми молниями. Не знаю, кому принадлежало это мясо, но от удовольствия гаргуль в моей голове подвывал.

Я уселся на чёрно-золотой ковёр с густым ворсом, нашёл красивую деревянную дощечку с самоцветами, и нажал на один. Огромный серебряный экран, вмонтированный в стенную панель, ожил, и сразу же полилась информация:

— Эта трансляция ведётся из Наила, — снимали с большой высоты, открывался вид на бескрайние золотистые барханы, по которым двигалось… нечто.

Белая пирамида с золотой вершиной, стояла на обширном основании, эдаком гигантском плоском камне, окружённая руинами древних улиц. Она парила в сотнях метров над песками, на вершине толстого светового луча, который бил вниз и распахивал барханы в борозду раскалённого стекла. Фактически это был ещё один летающий остров, только очень большой. От его края тянулись цепи, крепившиеся к спине исполинского сфинкса. Ожившая статуя медленно тянула по пустыне груз весом в миллионы тонн; гигантские каменные крылья сверкали позолотой, человеческое лицо смотрело вперёд.

— Ведущие игровые эксперты затруднятся ответить, что происходит, — вещал голос за кадром, — не объявлен никакой ивент, кураторы молчат, а любые попытки проникнуть внутрь пирамиды наталкиваются на жестокое противодействие. Вот, опять кто-то рискует!

Появился летучий корабль, который направился к пирамиде под охраной трёх топтеров. Буквально тут же началась песчаная буря, которая длилась две минуты, а когда закончилась, ни корабля, ни топтеров уже не было видно.

— Однако же у нас есть игроки, которым удалось прорваться через завесу.

Картинка сменилась, теперь экран показывал некую студию, где миловидная эльфийка с ярко накрашенными губами и глубоким декольте соседствовала с полуорком, покрытым шрамами.

— Представьтесь, пожалуйста!

— Гантарос Гнатт, мастер квартердека с корабля «Твердолобый».

— Очень приятно, Гантарос! Расскажите, пожалуйста, чем занимается мастер квартердека?

— Рубит головы, — усмехнулся полуорк, выпячивая нижние клыки, — моё дело первым идти на абордаж и вести за собой других.

— Как интересно! — часто заморгала ведущая, не переставая улыбаться. — Вы утверждаете, что были внутри пирамиды, расскажите, пожалуйста, что вы там видели?

— За этим я и здесь. Наш «Твердолобый» известен прочностью конструкции, капитан всегда этим гордился и любил ходить на таран, манёвренности никакой, зато если нужно переть вперёд, «Твердолобый» — лучший корабль. Благодаря этому мы прорвались через песчаную бурю. Двигатели забились песком, некоторых ребят слизнуло с палубы, а некоторых порвало на куски, такой был ветер.

— Ужасно! — задохнулась эльфийка.

— Да нормально, НИПом больше, НИПом меньше. Короче, «Твердолобый» рухнул среди тех руин, вон, продолжает лежать, можно даже сейчас разглядеть. Те из нас, кто уцелел, ринулись к подножью пирамиды, там нет никаких дверей, только широкий низкий проход во тьму.

— Какая жуть!

— Терпимо, и не такое видели. Жуть началась позже, потому что внутри пирамиды настоящий лабиринт с ловушками, и полно нежити.

— Ах!

— Да, обычно в пирамидах почти нет свободного пространства, но в этой была целая сеть помещений, переходов, технические помещения в том числе. Отовсюду на нас лезли мумии в золотых доспехах, тяжёлые големы с лучевыми посохами, и скелеты, — просто тысячи костяков! Я уже не говорю о ловушках, а уж как нас постоянно дебаффили! Мы покрошили сотни скелетов, разбили десятки големов, но, по итогу, нас отправили на респ. Кажется, я первый вернулся…

Полуорк поморщился, прикоснулся к виску.

— Ой… да… нет… слушай…

— Что случилось? — живо поинтересовалась эльфийка.

— Да тут… капитан тоже респанулся… вышел на связь… Да я… нет! Я же не дурак! Да, заплатили! Я… в эфире об этом лучше не… Ты корабль оттуда собрался доставать?! Так вот пора копить Драгоценные для нового! Не повышай на меня голос!

Ведущая тоже прикоснулась к виску, кадр сфокусировался на её кукольном личике.

— Мы продолжаем получать новую информацию, — заговорила эльфийка, — недавно стало известно, что пока кураторы ивентов хранят молчание, игровой мир реагирует! Нам сообщают, что Тёмный Властелин выслал в Царство Наил тяжёлый крейсер «Демолишер»! Это значит, что вскоре Ордос предпримет симметричные действия, и все те малые гильдии, а также вольные отряды, ищущие возможность сорвать куш, окажутся в тени! Следите за развитием событий вместе с нами…

Звук стал приглушённым, и в роскошных покоях раздался мелодичный перезвон.

— Э-э-э… кто там?

— Это я, — прозвучал голос Мэдлин, — можно войти? Хозяин корабля хотел бы с тобой познакомиться.

— Входите.

Она появилась в довольно старомодном наряде: приталенная чёрная футболка с полосатыми рукавами и принтом рогатого черепа на груди; короткие чёрные шорты из плотной ткани, высокие гольфы с узором-ромбиком, колготки-сеть и пушистые чёрные тапочки. Её макияж был идеальным, глубокие тени делали глаза ярче, а чёрная помада филигранно очерчивала линию губ.

— Антон, знакомься, это…

— Эдвард Д. Аволик! — провозгласил, вошедший следом человек.

Высокий красивый мужчина белозубо улыбался. Волосы и глаза цвета золота, тяжёлые серьги в ушах, костюм ещё более архаичный: белая сорочка, жилетка с карманами, узкие брюки и дорогие сапоги; на его пальцах сверкали перстни, а на плече висела кожаная сумка. Дескриптор над головой гласил: «Эдвард Д. Аволик, Великий Оборотник Оборотной Империи, Лорд-Инвестициарий, торговец??? уровня, вазари (НИП)». Такого я ещё не встречал.

— Рад приветствовать вас на борту, Антон! Драгоценная Мэдлин согласилась представить нас, за что я ей весьма благодарен!

Ведьма вздохнула и опустилась в роскошное кресло рядом с камином.

— Он сказал, что у тебя есть товар на продажу.

— Откуда он знает?

— Это Аволик, Антон, он всегда знает, где купить или продать. Всегда. И вообще, этот НИП — ходячий глитч, вроде тебя. Единственный, кто понимает, что всё вокруг виртуально.

— Он осознаёт, что является алгоритмом?

— И даже понимает, когда о нём говорят в третьем лице. — Эдвард Д. Аволик продолжал непринуждённо улыбаться. — Антон, правильно? Вас так зовут? Прекрасно! Я чувствую, что вы обременены некоторым количеством добычи, или «лута», как принято выражаться среди игроков. Если хотите, я смогу обменять его на твёрдую валюту. Всё во имя товарооборота и к нашей взаимной выгоде.

— Это так. Я был продал своё имущество, но только после того, как Мэдлин оценит его. Вдруг там окажется что-нибудь полезное для нашего отряда.

— Самое мудрое решение в жизни мужчины — довериться мудрой женщине! — заявил НИП.

— Ладно, взгляну, — ответила ведьма без особого интереса.

Сумки всегда были где-то рядом, закреплены в кабине топтера, либо висели на моих плечах. Я снял одну с золотой вешалки и стал раскладывать добычу на мраморной столешнице с резной деревянной оправой. Артефакты из склепа долго занимали место, пришло время извлечь из них пользу, а также избавиться от новинок: топора и браслетов.

— Нет, нет, нет, нет, нет, не пойдёт, не нужно, продать, вот это из хорошего сета, но статы низкие, продавай, нет, нет, нет. А вот это может пригодиться.

Она взяла жезл из позеленевшей бронзы, похожий на змею с гранатовыми глазами.

— Жезл Заклинателя Змей, неплохое оружие для жреца двадцатого-тридцатого уровня. Лиззи из него выросла, но у этого конкретного жезла очень хорошие статы, на первое время гораздо лучше, чем ничего.

— Тогда я приступаю к оценке, — решил торговец.

Он внимательно осматривал оружие, броню, драгоценности, не обращая на нас внимания.

— Значит, у Лиззи действительно есть класс? Она жрец?

— Очень своеобразный, — кивнула Мэдлин, — жрец-мумия. К сожалению, как хиллер ни на что не годна, зато у Елизаветы есть широкий набор проклятий, она способна отыгрывать контроллера и саммонера.

— Прости, я ещё далеко не все термины знаю.

— Контроллеры, — вмешался златовласый, не отвлекаясь от изучения лута, — это довольно редкий профиль; игроки способные менять условия на поле боя, создавать и убирать препятствия, замедлять вражеские силы и ускорять свои. Иначе говоря, осуществлять тактический контроль. Саммонеры — игроки, специализирующиеся на призыве дополнительных сил: нежити, демонов, чудовищ из сопредельных планов; они атакуют и обороняются руками своих слуг. Не существует классов, заточенных строго под то или другое, но можно оформить, скажем, жреца, так, чтобы он лучше атаковал, контролировал или призывал.

— Благодарю за помощь, господин Аволик. Антон, а что у тебя с выбором классов?

— Ничего.

— Это было предсказуемо, — ведьма лениво постучала ногтями по подлокотнику, закинула ногу на ногу. — Мумии бывают разными, среди них есть воины и жрецы — неигровые, но, всё же, со вменяемыми наборами навыков. А вот гули никогда не рассматривались как аватары, для них не прописаны никакие классы, никакие сеты, никакие фиты. Даже на уровне черновиков кода.

— Эту преграду можно преодолеть? — спросил я, пытаясь заглянуть в нефритовые глаза.

Торговец вмешался опять:

— Скажу как харизматик харизматику, Антон, величайшие лидеры редко бывают величайшими воинами, гораздо важнее талант организатора и дипломата. Вы мне симпатичны, и, надеюсь, что, в будущем, у нас с вами наладятся торговые отношения.

— С этим нельзя не согласиться, — признала Мэдлин, — в «Новом Мире» возможно всё. Если пути нет, то его создают, это труднее всего, но не невозможно. Когда Грезящие пришли в Галефрат, аборигены не знали оружия сложнее арбалета, а в небесах парили маленькие зачарованные яхты. Сейчас Рокстром производит квинт-мушкеты с кумулятивными патронами под любой Аспект, а Верхний мир бороздят громадные лайнеры с двигателями, изобретёнными здесь, внутри самой игры. Мы уже сильно повлияли на «Новый Мир», создали массу того, чего раньше н было и даже не предполагалось. Уверена, если постараемся, то и гуля сделаем императором.

Аволик деликатно молчал, продолжая изучать товар. Я отметил про себя, что он ещё ни разу не прикоснулся ни к одному оружию.

— У гулей есть свои преимущества, Антон, в частности, разнообразие. Ты не можешь выбирать класс, но можешь эволюционировать, не можешь носить оружие, но имеешь когти и зубы. А всё остальное мы с Елизаветой постараемся восполнить.

— Я закончил, — сообщил златовласый, выпрямляясь. — Возьму ювелирные изделия, броню и оружие по общей цене в тринадцать с половиной тысяч Драгоценных.

— Всего?

— Это хорошая цена, госпожа Пентеграм. Если прибавите к этой коллекции свой замечательный чокер, выйдет как раз пятнадцать тысяч.

— Чокер не продаётся, — сказал я.

— Я сама решу, продаётся мой чокер или нет, — отрезала ведьма. — Он не продаётся.

— Тринадцать пятьсот — это всё, что могу предложить. Небольшое состояние, можно великолепно снабдить отряд из пяти-восьми молодых авантюристов аспектным оружием, бронёй, зельями, даже удобную телегу прикупить для дальних рейдов и ещё на кутёж останется.

— Мы не молодые авантюристы, господин Аволик, и мотовством не увлекаемся.

— А я не начинающий торговец, как вы можете видеть.

— У меня есть ещё квинтессант, драгоценные камни, странные монеты, другие кольца, — вспомнил я.

— Если квинтессант неочищенный и не очень редкий, — драконий, например, — или из сердца высшего элементаля, то меня это не интересует, Антон, отнесите в Банк Сов. Кольца с тел, выкопанных на Великом Погосте, стоят по Драгоценному за двадцать штук, но мне этот сор не нужен, я просто не смогу его перепродать. Раритетные монеты ушедших цивилизаций также бесполезны для меня, зато вы сможете продать их любому ценителю древностей по сотне Драгоценных за штуку; самоцветные камни идут тем же курсом, но ищите состоятельных ювелиров.

— Более чем ценная информация, — решил я, — благодарю. Мы согласны на ваше предложение.

— Прекрасно! Доставайте ключ-карту, я переведу золото на счёт.

— Госпожа Пентеграм предоставит свою. Сам я ещё не обзавёлся счётом, но могу ей полностью доверять.

— Иметь рядом обворожительную особу, которой можно доверить деньги, — великое счастье, скажу я вам.

Мэдлин молча достала свою карту из инвентаря, Аволик вынул свою, — из сумки, а не из инвентаря, — они соприкоснулись и несколько секунд мерцали золотистыми ореолами.

— Очень приятно иметь с вами дело! — Артефакты испарились. — Пожалуйста, будьте моими гостями, пользуйтесь всеми удобствами, умоляю вас! Рад был бы предложить подвезти, но «Сверкающая кама» летит на восток, а вам нужно на запад, как поделилась со мной госпожа Лиза. Какая жалость! Госпожа Пентеграм, очарован! Антон, — золотые глаза искрились от удивительно правдоподобной симпатии, — удачи! Ваше дело правое, истина восторжествует!

Он откланялся и вышел. Мы с Мэдлин переглянулись.

— Что с ним не так? Помимо очевидного?

— То же, что и с тобой. Он — глитч, Антон. Или, как считают некоторые конспирологи, это сам Ледо Нифтар бродит среди нас.

Это? Нифтар?!

— А что думаешь ты?

— Мелковато для создателя вселенной, бродить по Четырём мирам, обмениваться игровой валютой и цифровыми товарами без видимой цели.

— Без видимой цели? Мне кажется, он зарабатывает деньги, как это было принято у Древних. Посмотри на корабль…

— Это подарок, Антон. Аволик в большом фаворе у владык Глубинного мира, один из морских императоров подарил ему «Сверкающую каму», прислугу и охрану. Хватит о нём, прошу, это не Нифтар и точка. Если бы гений имел своего аватара, это наверняка был бы какой-нибудь волшебник, сидящий на троне в огромном пустом замке на вершине горы, и глядящий на своё детище сквозь всевидящий магический шар.

Она поднялась, держа в руке жезл.

— У тебя так ясно сложен его образ, Мэдлин.

— Естественно. Не скажу, что мы были близки, но я с ним знакома.

Я окаменел.

— Спокойного тебе отдыха, Антон, до завтра.

Я не спал, сидел в темноте, разглядывая безвкусно роскошную мебель, изучал приятные запахи ушедших гостей. Они оба действительно приятно пахли, будь неладно это гулье обоняние.

С приходом утра, выбрался на верхнюю палубу. Солнце поднималось на востоке, а пейзаж в небесах открывался сказочный. Ещё бы глаза так не резало. На рассвете позолоченная палуба выглядела кроваво-алой и, словно бы источала жар. Когда «Сверкающая кама» плыла по небу в ясные дни, её, наверное, было видно за сотню километров.

Мэдлин разговаривала с Аволиком у сходней, Лиззи гуляла по краю острова, собирая цветы.

— Можем отправляться, — сказала ведьма, когда я спустился на твёрдую почву, — жду тебя на «Драконьей мушке».

Мы с торговцем проводили её взглядами.

— Аволик, вы Ледо Нифтар? — спросил я прямо.

— Нет. — Он совершенно не удивился. — Я — это я. И только.

— Вы живой человек?

— Нет. Я набор информации, введённый в эту игру и самовольно обретший независимость.

— Невозможно.

— Но у вас это получилось, Агамот, Великий и Ужасный.

Пальцы сами собой напряглись, как перед ударом когтями. Уже и НИПы всё знают.

— Не беспокойтесь. Я понимаю, что это не одно и то же, вы, всё-таки, человек, а я первый самостоятельный и независимый ИИ, как бы сомнительно это для вас ни звучало. Знали бы вы, сколько раз Невхия пыталась стереть меня, о! Тем временем вам она благоволит. — Торговец смотрел на черно-белый кулон. — Не хотите обменять? Могу предложить за него «Сверкающую каму» вместе с экипажем и кругленькую сумму на счёт. Это ведь целый мобильный дворец.

Я понимал, что он перевёл разговор в другое русло, но допытываться не видел смысла. Не важно, кем являлся человек, прятавшийся под личиной торговца, пока я не обладал рычагами воздействия на него. В условиях игры было просто невозможно заставить Аволика сказать правду.

— Вещица настолько ценна? — спросил я.

— Сама по себе — нет, но она уникальна, второй такой нет и не будет. Знали бы вы, сколько готовы отдать некоторые игроки за пустячок, если он совершенно оригинален и неповторим. Так как?

— Заманчиво, но я воздержусь.

Его улыбка была понимающей.

— Так тому и быть.

— Вы не будете распространять информацию обо мне?

— Можете не беспокоиться, Агамот, я торгую всем, но данный конкретный товар придержу для себя. Цена уникальности, знаете ли.

Что ж, я всё ещё мог полагаться только на его добрую волю. Разве что… если он действительно был НИПом, что вряд ли, его «смерть» могла стать окончательной. С другой стороны, НИПом он не был, это точно, и, после моего нападения, легко выбросил бы информацию в Глобал. Какая неприятная ситуация.

— Вот, возьмите, всего тысяча Драгоценных золотом.

С этими словами Аволик протянул мне чемодан, древний, кожаный, с жёстким каркасом, ручкой и парой лямок для ношения на спине. Изящные застёжки поблескивали золотом, а ручка была выточена из куска янтаря. Я осторожно приоткрыл чемодан и с удивлением понял, что действительно думал об этом ночью. Кошель с тысячью монет — последними наличными в моём инвентаре — перешёл в его узкую ладонь.

— Счастливого пути, Агамот, может быть, ещё поторгуем.

К «Драконьей мушке» шёл в задумчивости. Мэдлин следила за мной со штурманского кресла, Лиззи сидела на ступенях трапа, сплетая венок из цветов неловкими пальцами.

— Топтер выглядит как новый, — заметил я.

— Ночью перегоняла его в мастерскую, — подняла золотое лицо мумия, — пушистики всё поправили. Красиво же!

— Да. Это тебе.

Она убрала венок, приняла чемодан.

— Тяжёленький. Внутри что-то мягкое?

— Почему ты решила…

— Может быть, там, какой-нибудь зверёк?

— Может быть, тебе лучше просто взглянуть?

— Нет! — отмахнулась Лиззи. — Ожидание чего-то хорошего намного лучше, чем что-то конкретное, даже если оно хорошее. Пока я не открыла, у меня вероятно есть все самые прекрасные вещи мира, а когда открою, будет только одна вещь, и то…

— Елизавета, — донеслось из топтера, — просто открой чемодан.

Лиззи помедлила, но, всё же, послушалась. Когда она заглянула под крышку, издала долгий пронзительный визг, а через секунду повисла у меня на шее.

— Антон, ты лучший! Я тебя люблю!

Крышка упавшего чемодана распахнулась и наружу выдвинулся складной мольберт, многоуровневые подставки для красок, наборов разноцветных карандашей и мелков, уйма различных кистей, ножи для заточки, мастихины, какие-то небольшие ёмкости, флаконы с растворителями и прочее, прочее, прочее. Всё это не должно было помещаться в одном чемодане, однако, «Новый Мир» обходился с физикой очень вольно.

— Это очень хороший подарок, — оценила Мэдлин, выглянув из топтера, — а теперь, пожалуйста, давайте перестанем терять время. Елизавету ждёт квест.