Гуль. Харизма +20. Том 2

Глава 6. Спасти инженера Кситриана

А можно ли было привязать точку респа к халку? — эта мысль мучила меня пока падал за пределы посадочной площадки. Она была огорожена, однако, пустота не начиналась прямо за натянутой сеткой. Ударился о красный камень и покатился, не в силах остановиться. Верх булыжника покато переходил в бока, я набирал скорость, кости трещали, сталкиваясь с породой, лязгала железная челюсть, которую я не отпускал, мир вертелся, пока, наконец, вокруг не осталась только пустота. Ухнул вниз, мимо проносилась громада халка, откуда-то донёсся крик, а потом левую руку резко дёрнуло. Я повис.

Челюсть Барвула Нещадного зацепилась за проволочные перила одной из стрелковых площадок, торчавших из камня. Перила смялись, но не лопнули.

Подо мной простирался весь мир, вид на Щедрые Холмы открылся прекрасный, зелёные просторы и чистые озёра в яркий солнечный день казались неправдоподобно красивыми. Ещё не умереть бы…

Стараясь двигаться медленно, я дотянулся до стрелковой площадки когтями правой руки, зацепился и подтянулся. Чувствуя, что вся конструкция была не особо прочной, я всё же взгромоздил на неё свою тушу и площадка даже не отвалилась. Перешагнул через кустарный свинцомёт, приделанный к турели из хлама, ступил в тень. Вокруг сомкнулся тоннель, он был плохо выдолблен в красном камне, тесен, вонюч и тёмен. Только последнее меня приободрило. Скребясь панцирем по камню, я протиснулся в небольшое помещение, где кучами валялись разнокалиберные патроны и несобранные ленты.

Судя по всему, удача улыбнулась мне, когда я пролетел примерно половину высоты халка. Не знаю, на каком расстоянии связь между членами отряда рвалась и рвалась ли она вообще, но портреты Мэдлин и Лиззи я всё ещё видел. Они только стали блеклыми, полупрозрачными. Судя по колебаниям шкал маны, обе мои попутчицы сражались.

Прежде чем двигаться наверх, решил разобраться с прогрессом. Возможно, теперь мне понадобится каждое очко Характеристик. Хм, по старой доброй традиции получил два уровня сразу. Впрочем, стоило ли удивляться? Насколько я понял, работая в отряде, ты отдаёшь часть опыта за свои убийства и получаешь часть от соратников. Непонятно, только, какую часть? В любом случае, мне удалось убить мини-босса, и, вкупе со всеми остальными, это подарило целых два уровня. Если ведьма насторожится, надо будет свести всё к шутке, не мог же я сказать ей, что с детства учился убивать противников намного больше и сильнее меня.

Оба очка, распределённые системой, ушли в Силу, — неудивительно, я сотворил много насилия. Два других очка поместил в Харизму. Может, для уродливого моба это выглядело глупо, но я не мог запускать своё явное преимущество. Оглядел получившуюся таблицу Характеристик:

Сила 31

Ловкость 15

Выносливость 29

Интеллект 9

Мудрость 9

Харизма23 (+20)

Духовная мощь 10

Всё ещё не был уверен, как рассчитывать соотношение Силы у разных существ? Игрок человеческой расы начинает с десяткой, можно ли думать, что десять — это эквивалент обычной человеческой силы? Если так, то я стал втрое сильнее человека, но чувствовал себя намного, намного сильнее. Я буквально мог раздирать тела на куски, а силы троих для этого было маловато…

Что там с видовыми способностями? Среди ячеек в нижней части интерфейса появилась новая иконка, пиктограмма в виде чего-то, похожего на испуганного броненосца с шипами.

«Костяной Шар

Гаргуль группируется, наращивая временные элементы брони, и превращаясь в костяной шар, способный катиться по ровной поверхности со скоростью 30 км/ч; способен атаковать, врезаясь во врагов, нанося дополнительный урон каждой цели, с которой столкнётся;

Вероятность сбивания с ног: 40 %;

Вероятность наложения эффекта сотрясения мозга: 30 %;

Вероятность наложения эффекта перелома костей: 35 %;

Время действия: бессрочное (до момента столкновения или самостоятельного прерывания);

Время перезарядки: 40 ходов (после столкновения)»

Я оказался не особо вдохновлён. Получалось, игра подарила мне новый вариант Костяного Тарана. У этой способности были более высокие статы, но как я мог управлять движением и выбирать цели, будучи превращённым в шар? Непонятным оставался и последний пункт, перезарядка. Благодаря Мэдлин я уже знал, что «ход» в «Новом Мире» равнялся пятнадцати стандартным секундам, соответственно, сорок ходов — это десять минут реального времени. И что значит «после столкновения»? А если я буду кататься-кататься, но ни с кем не столкнусь и приму нормальную форму, кулдауна не будет?

Последнее, с чем нужно было разобраться, это челюсть, всё ещё находившаяся у меня в лапе. Пристально взглянув, увидел всплывающий дескриптор:

«Челюстной протектор нобиля

Тип: трофей;

При ношении в любой части Галефрата даёт: +2 к Устрашению;

При ношении в субрегионе Пустоши Кровавых Шипов даёт: +4 к Устрашению;

«Те, кто знает, для кого куются эти штуки, обходят стороной того, кто смог отобрать одну у хозяина»».

Хм, трофей? Да ещё и на Устрашение? Какая удача… вообще-то, действительно Удача. Если бы не эта уродливая штука, я, наверное, уже приземлился бы на дом какого-нибудь полурослика. Бедные малыши не заслуживали такого «подарка небес».

Раскрыл страницу персонажа, увидел себя со стороны, — массивная уродливая тварь костями наружу, голая, не считая набедренной повязки. Нашёл среди пустых слотов подписанную «Трофей» и протектор переместился мне на грудь, став чем-то вроде дополнения к костяному воротнику. Барвул носил его на челюсти, а у меня он сошёл за горжет.

Не став больше медлить, вышел из оружейного склада в коридор, который, к счастью, оказался достаточно широк, двинулся наугад. Воздух был застоялый, маслянистый от запаха немытых тел и нечистот, мутные световые кристаллы не помогали, а мешали видеть, — но не мне, — стены и полы частично были обиты металлом и завалены горами мусора. Тут и там встречались чьи-то кости, фекалии, ржавый хлам. А ещё где-то в недрах камня работали механизмы. Ровное гудение генераторов и лязг. Ещё под потолком бежали трубные магистрали, криво проложенные, многажды залатанные, скреплённые каким-то калом… судя по всему, птичьим, с добавлением штукатурки. И во всех них что-то бурлило, шипело или трещало.

Я искал путь наверх, но находил только лестницы. Они вроде бы вели куда надо, постоянно шатаясь подо мной, но, каким-то образом, я всё время оказывался внизу, либо в тупике, либо на краю какого-то технического колодца… или колодца, полного фекалий. Лиззи сказала, что НИПы лишь имитировали эту часть живого естества, но обитатели халка имитировали с маниакальной скрупулёзностью.

Они постоянно были где-то рядом, я слышал шаги мелких и крупных гуманоидов, лязг, эхо голосов. Техноварвары умело избегали меня, — стоило попытаться приблизиться, как торопливые шаги уносились прочь, терялись в запутанной системе переходов. Куда бы я ни сунулся, их уже не было, а в густой вони даже нос гуля не мог отличить свежий след от несвежего. Казалось, я играл в прятки с ордой дегенератов и каким-то образом проигрывал.

Наверху громыхало некоторое время, но даже это закончилось, а я продолжал блуждать, чувствуя усиливающийся голод и злость.

«Антон, ты всё ещё здесь?»

Я встал.

— Я где-то внутри халка. Зацепился, смог пролезть внутрь.

«Неправдоподобная удача».

«Антон, мы отбились!» — радостный голос Лиззи. — «Видел бы ты мою ульту!»

— Я в вас верил.

«Антон, без тебя мы не можем спуститься внутрь халка, — нужно восстановить ману. К тому же, два кастера в замкнутом пространстве без манёвра обречены на смерть. Сможешь подняться?»

— Пытаюсь. Тут целый мусорный лабиринт, обоняние не помогает. Оставайтесь на месте, иначе мы точно разминёмся.

«Ждём».

Выдохнул с облегчением, — им ничего не грозило. Разумеется, я помнил, что всё это игра, но, сложно отрицать, смерть Мэдлин в Доме Невхии задела меня.

Блуждания продолжились. В определённый момент, слыша отдалённое лязганье, подумал, что пока бродил в одном месте, враги перестраивали коридоры в другом. Миникарта не помогала, а скорее мешала. Наконец я забрёл в тоннель, опутанный проводами, в котором особенно громко слышался звук работающих машин. Казалось, вот-вот найду какой-нибудь важный технический узел, но вместо этого — новый тупик. Голод окреп ещё сильнее. В раздражении, я топнул ногой и жестяной настил подо мной провалился.

Полёт был недолгим, но болезненным, я бился головой о камень и метал, отскакивал от стен, пытался цепляться когтями, но зря. Несколько раз я что-то ломал, то трубу, обдавшую паром, то какой-то вентилятор; на несколько секунд завис в переплетении проводов, которые порвались, и, наконец, пробил собой что-то более-менее твёрдое. Упал на камень, из лёгких выбило весь воздух, голова кружилась… и то, что кто-то принялся по ней колотить, только сильнее раздражало.

Я вяло отмахнулся, скинув кого-то с себя, но через несколько секунд он вернулся и опять начал пытаться вскрыть мой череп. Оттолкнулся от пола локтями, поднялся, и обнаружил, что нахожусь в тесном каменном мешке. В углу парил едва работающий световой кристалл, над головой виднелась неровная дыра; с трёх сторон была плохо отёсанная порода, а с четвёртой — решётка из прутьев и проволоки. Я стоял, нависая над испуганной эльфийкой, которая сжимала в руке серебристую отвёртку. Кажется, Лиззи выбирала когда-то эту расу. Эльфы… здесь их считали красивыми?

Что ж, эта особь относилась к светлым, если я не ошибался; белая кожа без изъяна, волосы цвета свинца с фиолетовыми вкраплениями, оформленные в женский андеркат с косой чёлкой на правую половину; прямой тонкий носик, острые скулы и подбородок, миндалевидные глаза цвета бирюзы, тонкие брови и напряжённый рот. Трудно было оценить фигуру, но на глаз она казалась типичной, — узкие плечи и бёдра, тонкая талия, длинные изящные конечности; грудь второго размера угадывалась через одежду. Она носила некогда белоснежную сорочку с длинными рукавами, и некогда чистые брюки, заправленные в голенища сапог на высоком каблуке. На носу у неё поблёскивали узкие серебряные очки, в левом ухе висела серьга. Эльфийка медленно встала, не опуская отвёртку, и я смог лучше рассмотрел последний элемент одежды — жилет. Тёмно-синий, с обшитыми серебряной нитью лацканами и узорами в виде шестерёнок; на каждой половине груди светилось по маленькому синему кристаллу, окружённому вышитыми молниями. Отвёртка в тонкой руке также походила на произведение искусства, блестящая, гладкая «трещотка» со светящимися чеканными символами и кристаллом на конце ручки. Я прикоснулся к голове, с трудом нащупал выемки в кости.

В этой эльфийки не было совершенно ничего примечательного, и только дескриптор меня немного смущал: «Феликс Кситриан, квинт-инженер 46 уровня, эльф (Грезящий)».

Пауза несколько затянулась, и вдруг, совершенно неожиданно эта тощая субстанца бросилась на меня. Отвёртка десять раз высекла искры по панцирю, после чего шкала выносливости у эльфийки иссякла. Она отшатнулась, привалилась к стене и замерла с ненавистью в глазах.

— И чего ты ждёшь, субстанц? Приглашения? — Тенор звучал приятно, хотя и хрипловато, судя по губам, она давно не пила. — Давай, разделаемся с этим, всё равно уже тошнит от этой вонючей дыры и этих вонючих мобов… Ну давай!

— Я и сам был бы не прочь, но у меня квест по твоему спасению. Говорят, эльфы на вкус как грудка нелетающих фазанов, — сухие и безвкусные… я так голоден, что мог бы попробовать.

Её лицо сменило несколько выражений, но эльфийка остановилась на злобном недоверии.

— Смена облика? Удалённое управление? Что значит «Пробуждённый»?

— Это значит, что я выспался, и готов перекусить. Феликс Кситриан это ты?

— Если верить буковкам над моей головой, — ответила она с нотками презрения, — эти значки, знаешь, их ещё в линии выстраивают…

— Что ж, допустим.

Я присмотрелся к её груди, невольно наклонился чтобы лучше прочувствовать запах, — мужчины и женщины пахли по-разному, нужно было просто разобраться. Получил пощёчину и поток брани из-за отбитой ладони.

— Держись от меня подальше, урод!

— С удовольствием.

Я переступил ближе к решётке, стал изучать. Как и всё вокруг, она была сделана из хлама. Эльфийка Феликс тем временем быстро взяла себя в руки. Хм, по крайней мере, не склонна к затяжным истерикам.

— Если бы эти субстанцы потрудились добавить туда хоть один болт, хоть какое-то подобие замка, я бы давно выбрался, но это дерьмо крепится на крюках и стопорится где-то за пределами видимости проволочной обмоткой. Примитивно до безобразия… и эффективно.

Я немного отклонился и резко боднул решётку. После третьего удара преграда развалилась, а я выступил в узкий коридор. По сторонам было выдолблено ещё несколько камер, а чуть дальше, судя по всему, находилась каморка надзирателя. Грязный, блестящий от пота человек выскочил из неё с длинным куском арматуры в руке, бросился к нам, но замер, когда увидел меня. Даже сквозь грязь, даже в густом полумраке было заметно, как сильно он побледнел, прут выпал из руки, человек с воплем бросился бежать. Я ринулся следом на всех четырёх, предвкушая кровь.

Догнал быстро, прыгнул и сбил с ног, оставив на спине глубокие раны, моб завизжал, но удар в основание затылка прервал эту симуляцию боли. Я перекусил шейные позвонки, оторвал голову от тела и разломил надтреснутый череп. Мозг, свежий, упругий, растёкся в пасти сладостным нектаром, невзрачный квинтессант оказался на ладони. Какая мелочь по сравнению с камнем из головы Леонтия, но бросить всё равно было жалко. Отшвырнув череп, стал сдирать кожу со спины, поддел лопатку и дёрнул, разрывая мышцы, отодрал руку целиком и заработал челюстями. Удивительно, что вкус сырой плоти без каких-либо приправ, каждый раз казался таким ярким и не надоедал. Я съел и вторую руку, выдрал позвоночник, добрался до спинного мозга и пережевал упругие мышцы поясницы, лишь тогда наелся.

Эльфийка обнаружилась в помещении, откуда до того выскочил техноварвар. Там оказался и второй надзиратель — гоблин, я не заметил его, пробегая мимо. Теперь у моба в ухе сидела отвёртка, а бывшая пленница рылась в мусоре, нагромождённом вокруг.

— Ретарды, сыны матерей, — причитала она, мечась от кучи к куче, — где же? Где?! Куда дели, твари дрожащие?! Чтоб у вас анусы кровили до конца…

— Что-то потеряла?

Она резко обернулась и завопила при виде меня. Наверное, следовало как-то стереть с брони кровь, но чем?

— Что за мерзкий вид?!

— Я ел. И ты должна быть рада, — что не тебя.

— Я буду рада… Тьфу! Давай-ка внесём ясность, урод! — Она с чавкающим звуком вырвала из уха гоблина отвёртку и подошла ко мне, угрожая инструментом. — Моё имя Феликс Кситриан, и я мужчина, ясно?

— Возможно, твоя информация устарела, но ладно, допустим. Что ты ищешь?

Он кипел от гнева, мой ответ, вероятно, не вполне удовлетворил его. Но, понимая, что не в силах сделать что-либо, отвёртку опустил.

— Они забрали мою экипировку, ректальные черви! Силовой плащ, все модули, ядра и консоль управления! Оставили только мультитул, но там, где нет болтов, а только мусор, скреплённый дерьмом, он бесполезен!

— Да, тут пригодился бы лом. Что ж, удачи.

Я развернулся и пошёл, вынюхивая в густом воздухе путь на волю. Кажется, средние уровни халка теперь оказались далеко наверху, нужно было вернуться к Мэдлин и Лиззи, но по внутреннему лабиринту мне этого не сделать. Оставалось выбраться наружу и карабкаться, хотя идея была не лучшей. В человеческом теле, в реальности, я смог бы, и даже гулем, вероятно, однако, тяжёлый гаргуль…

— Эй, стой!

— Нет.

— Постой! У тебя квест, не так ли? Ты должен меня спасти!

— Нет, больше не хочу.

— Да я тоже не хочу, от тебя смердит как от дерьма тролля и выглядишь как дерьмо тролля, по всем признакам ты — дерьмо тролля, но обстоятельства диктуют!

Я двигался по коридору, а эльф торопливо шёл следом.

— Ты явно не знаешь, куда направляешься, послушай, если поможешь, я не только выведу тебя, но и заплачу! Мне плевать кто ты там, зачем прячешься, но…

— Я не прячусь, просто играю за гаргуля.

— Да, а я принцесса народа эльфов.

— Звучит правдоподобно.

— Да послушай же!

Я остановился, в голову пришла довольно очевидная мысль.

— Инженер, ты способен починить топтер?

Он сразу же стал собранным и серьёзным.

— Смотря какой модели и системы. Если он производства Вапор-Сити, то я к этому хламу не прикасаюсь.

— «Драконья мушка».

Задумался на секунду.

— Хорошая рабочая лошадка, универсал. Какие повреждения?

— Пострадала от ударной волны, когда в небе появился этот камень, одно крыло не функционирует, и система питания тоже барахлит.

— Сделаю, — уверенно сказал он, — но спасти меня, тебе придётся!

— Мне бы себя спасти для начала. Что это вообще такое? Откуда в небе появляются летающие скалы?

— Ты не знаешь? — прищурился эльф. — Как ты вообще… не важно! У тебя сломан топтер, правильно? Так вот, верзила, на этом куске камня только два ремонтника, один из них перед тобой, а второго нужно убить! Поможешь мне в этом и я заставлю твою «Мушку» летать!

— Хм… а можно всех посмотреть?

— Что? Неиронично?! — возмутился эльф. — Он же мерзавец, ублюдок и вообще дегенерат!

— Не худший вариант на твоём фоне.

— Это было по-хамски. А ещё он агрессивный моб!

— Как и я.

Эльф о чём-то задумался, в бирюзовых глазах вспыхнула искра, губы скривились.

— Постой-постой! Хочешь работать с ним? Хорошо, я отведу!

— Что ты задумал? — Я придвинул морду к его лицу, нарушая личной пространство.

— Пожалуйста, не дыши на меня, — прохрипел эльф, — воняет.

— Знаю, это такая форма пытки.

— Сам ты никогда не найдёшь его, внутри халка частично искривлена реальность, нужно иметь навыки и опыт! Давай так, я проведу, а там сам решишь, с кем легче иметь дело!

Я задумался, ещё раз пристально посмотрел на эльфа. Он явно что-то задумал, это и ребёнок из центра обучения понял бы. Но, как было сказано, обстоятельства диктовали.

— Веди.

Усмешка стала шире, и он уверенно зашагал по грязным коридорам. Даже слишком уверенно. Время от времени эльф прикасался к очкам, оглядывался, но, по-моему, выбирал путь наугад.

— Ты меня не обманываешь… Феликс?

— Много чести тратить на тебя ресурсы психоматрицы, — хмыкнул он, — внутри халка временно работает механика расширенного пространства.

— Вроде вместительных сумок?

Он остановился, посмотрел на меня как на законченного субстанца и протяжно вздохнул.

— Нет. Эта механика обычно задействована в данжах, заходишь в подземелье, а там огромное свободное пространство. Только здесь она работает не на расширение, а на складывание с учётом так называемого «четвёртого измерения». Условно. Короче говоря, ты не найдёшь дорогу, руководствуясь логикой перемещения в трёх измерениях, поэтому тебе нужен я.

— И как ты выбираешь дорогу?

— Я инженер из Рокстрома, а не жестянщик из Вапор-Сити, у меня отличные навыки изучения пространства и энергии, а не только кочегарной работы.

— У тебя линзы очков как-то странно светятся.

— Руки прочь!

— Они в любом случае не налезут на мой череп, господин инженер. Может, расскажешь, что здесь происходит? У меня не было возможности вникнуть.

— Здесь происходит какой-то безумный хаос… в котором я, возможно, немного виновен.

— Хотел бы сказать, что удивлён.

— Что это значит? — мгновенно оскалился эльф. — Ты ничего обо мне не знаешь, ретард!

— Готов поспорить на социальный рейтинг, что от тебя много проблем.

— Невозможно спорить на… издеваешься.

Постепенно я убедился, что мы не плутали. Пока Феликс Кситриан выбирал путь, нам ни разу не встретился тупик или колодец с фекалиями. Шум работающих машин становился всё громче, а проводов и труб на стенах — всё больше.

— А теперь слушай внимательно, — эльф перешёл на крадущийся шаг, — я долгое время путешествовал по Пустошам Кровавых Шипов, искал артефакт Предтечей, и нашёл. В этом мне помогали Злые Топоры. Разумеется, я готовился обмануть этих ретардов, но Абесалом проявил животную хитрость и обманул меня раньше. Это произошло трое суток назад. Вчера они притащили меня внутрь халка, загрузились всей бандой и подняли камень в небо.

— Я всё ещё не понимаю, зачем это нужно?

Он тихо вздохнул, сокрушённый моей глупостью, наверное.

— Халки — традиционный ивент для Пустошей. Обычно банды воюют рейдерством, налетают друг на друга на быстрых машинах, грабят и убегают, но халк — это серьёзно. Когда та или иная банда набирает силу, её мекан выбирает скалу и превращает в тяжёлое небесное судно самого, как говорили Древние, упоротого вида. Обычно халки работают на крафтовых реактивных двигателях, еле ползут по небу, стреляя во всё, что пролетает мимо, а когда добираются до главной базы противника, глушат двигатели. Представь, эдакая скала падает с неба на твой дом, а после из неё лезет орда уродов, мечтающих выпотрошить тебя. Ну, то есть, те из них, кто не сдох при приземлении. Традиционное веселье Пустошей. Игроки тоже участвуют в войнах банд. Можно штурмовать камень прямо в небе, пока он ползёт, это, своего рода, одноуровневый данжен-рейд. Но наш халк — особенный. Абесалом как-то встроил в его структуру артефакт Предтечей.

Кажется, Мэдлин писала о них в той памятке. В реальном мире мы называли примитивных людей прошлого Древними, а в «Новом Мире» с лёгкой руки Нифтара, появилась древняя гипперразвитая цивилизация Предтечей. Вот и всё, что я об этом знал. Кажется, ещё они назывались «анрати».

— Теперь халк держится в воздухе без траты топлива, и может мгновенно перемещаться в пространстве. Но я уверен, что Абесалом не способен выбирать точку переноса. За последние сутки он прыгал уже четыре раза, и скоро будет пятый. Мы буквально можем оказаться в любом из Четырёх миров.

— И?

— И мы почти пришли в мастерскую Абесалома. У него моя экипировка, в частности, консольная манжета. Сейчас ты попытаешься с ним договориться, а пока он будет тебя бить, я заберу своё. Потом, если ты выживешь и мне будет не лень, починю топтер. План ясен?

Я не стал отвечать, всё это походило на фарс. Тем не менее, эльф действительно смог привести меня в самое сердце, я слышал гудение генераторов за стенами и видел толстые кабеля, валявшиеся как стволы деревьев прямо в коридорах. Впереди горел яркий свет, он лился из широкого проёма в стене, а по пути в кучках мусора поблёскивали бутылочки с лекарственными зельями.

— Бери, это нас подкармливают перед боссом. Не так много, но лучше, чем ничего. Алгоритмы тебе известны? Можешь не отвечать, разумеется, нет. Слушай внимательно, повторять не стану. Абесалом владеет Аспектом Электричества и находится на своей территории. Когда он собирается атаковать молниями, сначала ударяет кулаками друг об друга; если достаёт цеп, то будет кататься туда-сюда как смертельная юла, — это атака широкого радиуса, но медлительная, можно избежать; после неё Абесалом всегда усталый и уязвимый, ему нужно отдышаться, но при этом он саммонит орду заводных черепков, чтобы занять врага, старайся избегать их, потому что они взрываются, когда находят цель. Ну а когда он задирает ногу, будь готов прыгать, потому что удар пяткой в пол выдаст большой заряд электричества, а полы в его логове сплошь металлические. Всё понял? Не важно, ты должен отвлечь его, чтобы я взял манжету.

Интересно, что сказала бы Мэдлин про этот инструктаж? Я не привык верить кому-то кроме неё в вопросах игры.

— Ну давай, иди, попробуй договориться, две образины, вероятно, лучше поймут друг друга. У меня с ним постоянно были проблемы.

— Твои манеры внушают благоговение, Феликс.

Он хмыкнул, а я двинулся к свету, мои шаги звучали громко, его — бесшумно. В определённый момент лог выдал сообщение:

«Внимание! Вы бросили вызов боссу! Отступление невозможно!

— Отлично, мы закрыты в этой локации, теперь либо он убьёт нас, либо мы его.

— Кто-кто пожаловал в гости? — донёсся сквозь гудение и лязг чей-то голос. — Неужели сам Феликс Кситриан? Тот смазливый эльф, который столько думал о своём большом уме, что позволил обхитрить себя как несмышлёного щенка? Это ты, я знаю!

Он поджал губы, в глазах полыхнула ненависть, а острые уши почти что засветились в полумраке. Смотреть на меня Феликс избегал и это немного забавляло.

Я пошёл вперёд, вышел из тени коридора на свет и оказался в большой круглой комнате, выдолбленной в цельной породе камня. Пол был покрыт ржавыми листами, вездесущие кучи хлама громоздились тут и там, но кроме них в дальнем конце стояла гротескная конструкция. Она была собрана из лома и потребляла уйму электричества, — терминал со множеством рычагов и тумблеров, усаженный мерцающими кристаллами в гнёздах, склёпанный, спаянный, связанный, уродливый, но работающий. Над ним в потоке молний парил чужеродный предмет, что-то вроде тубуса из двенадцати белых лепестков, между которыми пульсировало энергетическое ядро. Этот предмет выглядел слишком совершенным, правильным, чистым, его элементы не соприкасались друг с другом и две половинки «тубуса» вращались в противоположных направлениях, окутанные силовым полем. Я решил, что вижу упомянутый артефакт Предтечей.

Перед терминалом, спиной ко мне стоял некто горбатый, его мохнатое, местами обожжённое тело перевивали спутанные провода, из позвоночника торчали штыри с медными сферами на концах, между которыми пробегали фиолетовые молнии, а правая нога была протезом.

— А ты ещё что за зверь? — спросил он, оборачиваясь.

Зверем казался сам говоривший; пятнистая шкура, чёрная морда с круглыми ушами, изуродованная шрамами и ожогами; с металлическими зубами в пасти. На его руках сидели кольца и браслеты, обвитые проводами, из костяшек торчали бронзовые шипы, на груди виднелся допотопный переключатель напряжения. «Абесалом Проводящий, мекан Злых Топоров 38 уровня, гнолл (бистал, тип: пятнистая гиена) (НИП)».

— Я пришёл с деловым предложением.

Абесалом склонил голову набок.

— Что? С каких пор вонючие гули разговаривают? Это чья-то шутка? Решил проявить остроумие, Феликс? А как тебе такое, тощий выродок?!

Он с лязгом ударил кулаками друг об друга и стал медленно разводить их, при этом между шипами протянулись трескучие разряды электричества. Резким рывком гнолл разорвал связь, и молния ударила по мне. Вернее, задела, пока я падал. Без баффа на ускорение костяная туша двигалась слишком медленно, боль прошила каждый нерв. Упал. Мекан расхохотался, запрокинув голову, и тогда эльф проскользнул в помещение, спрятался за кучей хлама.

— Я чую его запах здесь!

— Ложь, — с трудом ответил я, поднимаясь на четвереньки, — ничего ты не чуешь. В этой горелой вони, в этом жирном от пота воздухе нельзя взять след. Послушай, — максимум Убеждения в голосе, — мне просто нужен механик, почини мой топтер, и я улечу, хорошо?

Бистал пригляделся, будто увидел меня только что, почесал когтями под нижней челюстью.

— Топтер? Хорошо!

— Отлично…

«Внимание! Проверка Харизмы провалена!»

— Обожаю разбирать топтеры! И тебя разберу на куски, заменю кое-что, вскрою чердак, уберу лишнее, будешь отличным сторожевым псом!

— Облезешь, субстанц.

— Да я уже! — хохотнул он, ударяя бронзовыми шипами друг об друга.

Я бросился в сторону, пропуская молнию мимо, затем последовала вторая. Гиена не переставала мерзко гоготать, а со стороны, из укрытия на меня смотрел Феликс Кситриан. Лицо у него было высокомерное, одна бровь приподнята, глаза прищурены, субстанц явно наслаждался развитием событий. Ладно, изначально он был прав, но я не жалел, что попытался. Ещё бы жжённая рана не болела так, панцирь оказался слаб против электричества.

Впервые применил Костяной Шар и тело само сгруппировалось, поверх обычного панциря наросли дополнительные элементы, оформившие сферу с шипами, а прокладкой между сферой и основной бронёй оказалось липкое амортизирующее вещество. При этом я мог видеть всё в радиусе ста шестидесяти градусов. Первые секунды мозг бунтовал, меня поразила сильная тошнота, но потом алгоритм моба взял часть вычислений на себя, и я освоился. Качнулся вперёд и сфера покатилась к Абесалому. Он приготовился выстрелить, но я вильнул, запетлял среди куч хлама, пока молнии трещали в воздухе.

— Стой! Да стой же! Мои генераторы небезграничные!

Каждый раз, когда молния попадала в кучи хлама, они взрывались, а меня било остаточным зарядом, но это не шло ни в какое сравнение с прямым попаданием. Закричав, мекан поднял с земли цепь и вытянул из ближайшей кучи железный шар. Раскручивая его, Абесалом превратился в обвитый молниями диск разрушения и пошёл по залу, громя всё на пути. Эльф ринулся вдоль стен к терминалу, пока его не видели, а я покатился в другую сторону, увлекая босса. Приходилось лавировать, но скоро он устал, как и было предсказано, уронил шар, запыхался. Я развернулся и покатился на него, привыкая к странному ощущению, когда гнолл дёрнул что-то на поясе.

— На-ка… поиграй пока… с моими… игрушками…

Из-под хлама стали появляться черепа людей, полуорков, гоблинов, у каждого в макушке торчал вращающийся заводной ключ, а дёргающаяся челюсть позволяла им прыгать вперёд, громко щёлкая челюстями. Пришлось опять разворачиваться и бежать.

Пока что всё шло по сценарию эльфа и от этого я немного злился. Вечно уходить от погони не получалось, черепа спавнились без остановки, скоро они припёрли меня к стене и первый же, вцепившийся в оболочку, взорвался. Урона я не получил, но потерял сферическую форму, выпрямился, прыгнул, черепа подпрыгнули тоже, пытаясь уцепиться за мои ноги. Я упал за щёлкающим кордоном, перекатился, раздавил случайно один из черепов и взрыв подбросил меня. По панцирю пошли трещины, боль раскалёнными углями впилась в мясо, появились пиктограммы контузии и огненного урона, а шкала жизни в правом нижнем углу обзора просела на восьмую часть сразу же. Ещё семь таких взрывов, и я отправлюсь на Камру; черепов были десятки.

Я ринулся по помещению, перепрыгивая через хлам и кабеля, щёлканье челюстей слышалось отовсюду, пока, наконец, все они не взорвались. К счастью, меня не задело, однако, разлетевшиеся куски металла и детали забили шрапнелью по броне. Абесалом опять хохотал, с лязгом ударил шипами друг об друга. Большинство укрытий были разрушены, прятаться теперь было негде, краем глаза я видел, как эльф подкрался к терминалу и что-то там делал, если мекан заметит его, план провалится.

Активировал Рваные Раны, Костяной Таран и Минеральное Укрепление, кипучая энергия наполнила тело, толкая его вперёд с огромной скоростью. Ринулся на бистала, выставив рог, он метнул молнию и сокращение мышц швырнуло меня на пол, заряд иссяк, мозг закипел, но я вслепую продолжил движение на четвереньках, мне нужно было только добраться до мяса. Промахнулся. Следующая молния ударила сбоку, в ушах поселился писк, из-за него еле доносился голос Абесалома, а затем вдруг пришло чувство невесомости.

Постепенно зрение вернулось, и стало понятно, что мне не привиделось. Комната куда-то падала, хлам парил в воздухе, как и я, как и гнолл, только эльф уцепился за терминал и что-то там дёргал. Абесалом вопил, а я доставал из инвентаря хилл-поушены и закидывал в пасть. Хруст стекла, мгновенное облегчение боли; просевшая до восемнадцати процентов шкала жизни понемногу заполнялась.

Падение стало замедляться, когда к другим звукам прибавился отдалённый гул реактивных турбин. Я упал на пол, немедленно вскочил и ринулся на гнолла. Налетел на него и всадил когти в грудь, скрежетнув о рёбра, дёрнул, выдирая часть шкуры, разрывая провода. Он завопил и ударил меня кулаком, разряд молнии отшвырнул прочь, я перекувыркнулся через голову, опять оказался на полу, поднялся с трудом, понимая, что ещё пара таких ударов и уйду на респ, все внутренности пульсировали болью, мышцы подводили. А гнолл уже поднимал свой ножной протез, по собранным из хлама деталям бегали искры и трескучие разряды, смогу ли я подпрыгнуть, уходя от волны?

— Эй, Абесалом, сдохни, ретард!

У ноги босса с металлическим лязгом упала странного вида граната, уже через секунду она полыхнула синим и гнолл отлетел прочь, теряя очки здоровья, да ещё и покрываясь стрекочущим пламенем.

Феликс преобразился, теперь он парил в гудящем электрическом поле, на его левом предплечье сидел какой-то хитрый наруч с синими кристаллами и экраном, а на плечах образовался плащ с закатанными рукавами; тёмно-синяя и чёрно-серая гамма, роскошные вышитые узоры на лацканах и высоком воротнике, нечто вроде металлических погонов на плечах. А ещё каюк, похожий на полированную серебряную гайку с синим камнем в центре, затянутый под воротником сорочки. В левой ладони подпрыгивала новая граната, а в правой теперь был серебристо-чёрный пистолет с энергетическими элементами.

— Абесалом, Абесалом, если бы ты не был тупым алгоритмом, то не придерживался бы Правила Пяти Дней и сразу же убил меня. Как хорошо, что это игра, и в ней у игрока всегда есть шанс.

Десять выстрелов подряд поразили цель, гнолл выл и визжал, переходя на истеричный хохот. Он стал подниматься, и ещё несколько синих росчерков с грохотом вернули его на пол. Вторая граната отправилась в полёт, громыхнуло, а затем Феликс Кситриан достал из наруча небольшую серебристую сферу, в которой горел синий кристалл.

— Жаль тратить на тебя одно из ядер, они дорого стоят, и я не знаю, когда смогу собрать новое, но… слишком уж ты меня вывел, тупорылый кусок кода.

Он сжал сферу в кулаке, по пальцам пробежали тонкие синие молнии, а потом сфера упала рядом с Абесаломом. Я почти инстинктивно понял, что нужно закрыть глаза, но вспышка всё равно оказалась слишком яркой, а ударная волна опалила кости. Когда опять смог видеть, обнаружил что часть мастерской превратилась в мозаику оплавленных пятен металла и камня.

«Антон, что происходит? Халк стал падать, мы чуть не потеряли топтер».

— У меня… несколько новостей, Мэдлин. Я нашёл мека.

«Это хорошо. Сможешь вытащить его наверх?»

— Нет, его распылило.

«Это плохо».

— Но я нашёл Феликса Кситриана. Он инженер и согласился помочь.

«Это хорошо, двух птиц одним выстрелом».

Феликс парил с видом крайнего самодовольства и над его ладонью кружили в электрическом поле три гранаты.

— Я не уверен.