Хозяин Оков XII

Глава 15

— Вы уверены, мастер? — с сомнением протянула Адарис.

— Режь давай! Все равно ногу не спасти… — проговорил я и сцепил зубами деревяшку.

Эльфийка умело взмахнула зачарованным клинком и отсекла мне правую ногу чуть ниже колена. Попала точно в то место, где живая плоть сменялась гниющей. Черные язвы изъели ногу изнутри. Это была настоящая пытка для меня.

Яркая боль словно вспышка пронзила сознание. Я замычал и сжал до хруста деревяшку зубами.

— Лечи, идиот… — прохрипел я.

— Да, мастер! — спохватился Домовой и, наконец, сообразил, что хозяину требуется помощь.

Целительское Касание спустя какой-то час практически полностью убрало болезненные ощущения. Плоть затянулась, рана покрылась свежей розоватой кожей. Стало намного легче, чем с пораженной проклятьем конечностью.

Я подвигал культей, испытывая странные чувства. Казалось, что нога на месте и я даже вроде как могу ей двигать, но глаза говорили об обратном. Я лишился своей правой ноги. Проклятье Королевы отняло у меня конечность. Могло быть и хуже, наверное.

Зрение и слух слегка ухудшились, но не критично. До эльфийской зоркости мне все равно было далеко, так что и при текущих раскладах можно было жить. Черные пятна по телу тоже явление временное. Можно замаскировать или убрать во время исцеления проклятья. Я с такими вещами работал много, так что набил руку.

Думаю, что и с ногой справлюсь. Придется некоторое время потерпеть неудобства и передвигаться в основном на гурде либо при помощи слуг. Может, паланкин себе смастерить? Буду тогда передвигаться по городу словно настоящий падишах.

Вот с магией дела обстояли худо. В течение двух дней, что мы пробирались по диким землям, я тестировал свои печати и стихии. Полагал, что проклятье сработало примерно как в прошлый раз, но недуг ударил сильнее. Печати не просто сбоили из-за вредных эманаций. Некоторые заклятья вообще не удавалось запустить.

Я проверил не только Ледяную Призму, но и Ледяной Шип с Ледяным Фугасом. Пытался и так, и эдак доработать фильтрующую руну. Бесполезно. Заклинания сбоили во время активации. Осколками от разрывов посекло все вокруг. Хотя бы я сам скрывался за щитом, так что особо не пострадал. Проклятье Королевы серьезно покалечило мою личную ману, и стихия Льда перестала откликаться.

То же самое касалось и Воздуха. Одна из любимых моих стихий, заклинания которой меня не раз выручали в сложных ситуациях. Воздух перестал откликаться на просьбы проклятого мага.

Прочие стихии тоже пострадали, но не так сильно. Мне удалось запустить Целительское Касание, допилив руну фильтрации. Молниевое Копье и Цепная Молния тоже жахали как надо, разве что с некоторым шансом заклинание могло дать сбой. Свет и огонь практически не откликались. Хоть мне и раньше они давались плохо, все равно неприятно. Я теперь разве что костер мог развести с помощью Огненной стихии.

По сути, остались лишь Молния и Звук да вездесущая Тьма или Туман, которым было плевать на любые проклятья. Негусто, но разберемся. Все равно на данный момент у меня не осталось полных Солнечных расчетов. Нет смысла плести Ледяные Призмы.

Голубой ранг давал определенные преимущества. Я стал сильнее, вырос запас резерва, и словно бы скорость регенерации маны повысилась. Казалось, я мог быстрее абсорбировать ману из окружающего пространства и из еды. Не настолько, чтобы весь день заниматься магией без пилюль или осколков, но все же прибавка заметная.

Шесть одновременных Магических Линз позволяли как следует рассмотреть собственную ауру, изуродованную темными пиявками Проклятья. Королева Сумеречного Леса подгадила мне изрядно. Ренуати бы меня задела в любом случае, но последствия были бы на порядок слабее. Ведь она едва до меня дотянулась.

Сделанного не воротишь. Надо двигаться вперед и разбираться с возникающими проблемами по мере поступления. По крайней мере Мрадиш-младший не завял. Это я проверил в первую очередь. Можно развлекаться с эльфийками сколько душе угодно!

В теории при мне было несколько эльфиек разных видов на любой вкус. Солнечная блондинка, длинноногая Призывающая брюнетка, темно-пепельная Ночная клановая аристократка. Все носили на себе ошейники и подчинялись моим приказам. Я мог просто скомандовать им провести со мной ночь, и они бы послушались. Однако меня ждали эльфо-жены, так что поступить подобным образом я не имел права. Я ведь решил работать над собой, так что и в этом аспекте следовало держать себя в руках. Из-за эльфиек и так сплошные проблемы. Надо быть выше низменных половых инстинктов.

Кшанти первое время словно бы находилась в прострации. Делала, что ей велят и помалкивала. Выполняла указания Домового, который заботился о ней в дороге. Лишь на второй день пути разговорилась и сразу начала поливать меня помоями. Так что я приказал ушастой заткнуться. Преодолеть давление ошейника ушастая пока не могла, так что Эмиссар надолго умолкла.

Лесная эльфийка подстрелила из лука дичь, которую мы и приготовили на костре. Есть пришлось без соли, поскольку уходили мы без припасов. Но на голодный желудок стреляющая ледяными иглами куропатка ушла на ура. А затем Адарис сумела выследить одиночную саламандру, чье мясо оказалось жестковатым, но съедобным.

Двигались мы по дикой местности, избегая трактов и оживленных поселений. Я наладил печать Туманного Скрыта, подстроив заклинание под свою изменившуюся ауру и ауры спутников. Поэтому одаренные с развитым чутьем не смогут обнаружить нас на расстоянии. Туманная Завеса же скрывала нас от внимания божественных сущностей.

Вроде бы от преследования мы сумели уйти. От армии что нуэзийцев, что эльфов мало что осталось. Лишь проклятые, раненые и отступившие. Большая часть войск полегла в Ашурской Пади.

Я удовлетворил свою жажду мести как империи, так и эльфам. Уничтожил Велариоса и Туенгоро, наказал Нуэз за жадность. Ударил и по Сумеречному Лесу, избавился от Ренуати, дважды меня проклявшей, развалил эльфийскую армию, тем самым отомстив Королеве. Наверняка Ночная гадина безумно зла из-за провала наступления и моего выступления.

Сейчас испытывал скорее слабость и накопившуюся усталость от бесконечных сражений. Теперь я сам за себя, на указания командиров и правителей мне плевать.

Да и Кшанти сумел захватить. Пока я слабо представлял, что мне с ней делать. Эмиссар Ночных эльфов — особый трофей, требующий аккуратного обхождения. Ночные эльфы славились своей сопротивляемостью к магии ошейника. Кажется, из-за магии Проклятья они получали частичный иммунитет. Ренуати так и сбежала от Мрадиша. Если Кшанти сильнее дочери, то удержать ее в ошейнике надолго не выйдет.

Поэтому неясно, стоит ли вообще эльфийку тащить за собой. Возможно, наиболее мудрый выход — это обменять ее Сумеречному Лесу. Клан Дзартен наверняка захочет вернуть своего Эмиссара. Да и Королева возжелает пообщаться с той, кто решил использовать Лучезарного мага, что привело к полному краху эльфийской армии.

Думаю, Кшанти по головке не погладят. На этом тоже можно будет сыграть, в принципе.

Напрямую обращаться к Сумеречному Лесу либо Нуэзийцам я не мог. Только через третьих лиц, либо продать ее каким-нибудь криминальным структурам. Чтобы те уже извлекли пользу из пленного Эмиссара. В таком случае вряд ли цена на Ночную эльфийку будет высокой. Овчинка выделки не стоит.

Без трофеев мы с поля боя не ушли. Я и слуги осматривали тела всех одаренных, которых не тронул резонанс. Осколков набрали уйму, включая и высокие ранги. Адарис прихватила зачарованный клинок у одного из Воителей, Лесная эльфийка раздобыла лук с зачарованными стрелами, да и Солнечные прибарахлились.

Один я страдал от последствий свежего Проклятья, поэтому немного забил на сбор трофеев. Только пару осколков вытащил из одаренных.

Зато на некоторых слугах имелись особые трофеи. У Эмиссара в пространственном артефакте хранился резерв осколков для ведения боевых действий. Да и само хранилище стоило дорого. Золота при себе у Ночной эльфийки не было. Этим заведовал казначей-подчиненный.

С Кшанти мне досталось два перстня с крупными драгоценными камнями.

— Зачем эльфу самоцветы? Магу они больше пригодятся, — стянул я кольца с изящных эльфийских пальчиков.

Кшанти раздувала ноздри от гнева и кривилась из-за боли от ошейника, но все так же помалкивала, соблюдая мой приказ. Возможно, кольца ей были дороги как память, но мне было на это плевать. Украшения, правда, налезли только на мои мизинцы, но и так сойдет.

В старом моем перстне оставил Молниевое Копье, в два новых внедрил Туманный Раскат и Адаптивный Барьер. Те заклинания, которые могли срочно пригодиться в бою, ведь самоцветы позволяли активировать печати практически без задержки.

К сожалению, Лед или Воздух меня более не слушались, так что пришлось довольствоваться другими стихиями.

На третий день пути мы прошли через каньон и достигли территории Нуэз. Сумеречное Королевство осталось позади. Здесь все еще оставался эффект сумерек, но чем дальше мы двигались на юг, тем больше он сходил на нет.

К счастью, диких земель и лесов в Нуэз было предостаточно. Сказать спасибо надо, пожалуй, упырям, как ни странно. Из-за угрозы Гиблых Ночей население обоих материков проживало достаточно скученно. Исключительно в городах, по сути, обнесенных стенами или хотя бы частоколом. Деревень в привычном понимании не существовало, ибо их быстро сносили восставшие умертвия.

Поэтому бесконечных фермерских угодий или тянущихся бескрайних пригородов мы не встречали. Компактные и хорошо защищенные поселения, вокруг которых много свободной земли. Разрастались города в тех или иных выгодных территориях. Либо богатых природными ископаемыми, либо на плодородной земле, либо рядом с водой, богатой рыбой, либо в удобном месте для обороны. Например, возле крутой гряды скал с узким горлышком-входом. Такое место проще перегородить высокой стеной и оборонять. Внутри же могли располагаться обширные посевные площади, благодаря которым едой снабжались и окрестные города.

Передвигаться с одной ногой оказалось не так уж и сложно. Во-первых, у меня были гурд и слуги. Плюс Адарис сплела мне костыль из лесного духа, задав тому определенную форму. Так что я мог худо-бедно перемещаться без помощи слуг. Разве что по пересеченной местности приходилось чуть ли не ползти либо прыгать на одной ноге, что быстро изматывало. Чаще просто приказывал Солнечному эльфу подставить плечо и помочь мне с передвижением.

— Чародей, мы ушли от погони Сумеречного Леса, — взяла слово Адарис, когда мы остановились на ночлег. — Когда ты исполнишь уговор и отпустишь нас?

— Да, мы договорились, что вы получите свободу, но я не говорил, когда именно, кши-уш! — развеселился я.

— Ты собираешься нарушить наш уговор, чародей⁈ — вспыхнула эльфийка.

— Побойся Богов. Хоран Мрадиш всегда держит слово! Сначала мы доберемся до моих союзников. Они должны быть в Аванихчи, — кивнул я. — Затем, конечно же, отпущу, как и обещал.

— Мы не хотим идти по землям Нуэз. Это слишком опасно!

— Ничего, — осадила брюнетку Лесная эльфийка. — Аванихчи не слишком далеко. Мы доберемся туда за неделю, если все пройдет гладко. Можно и потерпеть немного. Все-таки мы в плену Ночных эльфов находились гораздо дольше.

— Ты веришь, что маг сдержит обещание, когда мы доберемся до Аванихчи? — хмуро вопросила Адарис.

Лесная эльфийка посмотрела на меня с сомнением:

— Не особо. Но тогда мы избавимся от любых неопределенностей и поймем, как нам относиться к хозяину дальше.

— Разумный подход. В таком случае идем в Аванихчи!

Слуги косились на меня с подозрением. Я ведь мог их продать и заработать приличное количество золота. Одаренные желтых рангов стоили больших денег. Соблазн был велик.

Мотаться по пересеченной местности было непросто, но мы старательно избегали наезженных маршрутов. Несколько раз мы натыкались на солдатские патрули, особенно в приграничье. Мое магическое чутье выручало нас не раз. Я замечал другие ауры первым, тогда как нас надежно защищал Туманный Скрыт. Мы просто прятались в зарослях и избегали ненужного внимания.

Адарис моталась в поселения, чтобы раздобыть нам различные припасы. Золота мы немного набрали с поверженных тел эльфов и имперцев, чего на первое время хватит. Осколки я пока продавать не спешил. Возможно, они нам самим понадобятся.

В свободное время возился со стихией Звука и Молнии, допиливая заклинания. Пробовал придумать что-то со Льдом или Воздухом, но после множества бесплодных попыток плюнул на это дело. До исцеления ауры от Проклятья нет большого смысла пользоваться этими стихиями. Ледяная Призма стопроцентно не получится. Допустим, болванку изо льда еще есть шансы создать, но задать точный спектр не выйдет. А без этого от Ледяной Призмы толку ноль целых ноль десятых. Просто взорвется, когда Солнечные эльфы подадут в нее лучи.

Я был немного расстроен, но зато появились задор и мотивация исследовать магические грани дальше. Искать новое удивительное оружие, способное разить врагов направо и налево. Либо придумать нечто оригинальное, что принесет мне легкие деньги.

Молния мной была изучена вполне плотно. Ее особенности я хорошо себе представлял. Да, в стихии Молнии тоже можно было менять спектры и параметры, но эффект от этого менялся слабо. Можно изменить цвет молнии, скорость, мощность, ветвистость и другие специфические параметры. Но по факту суть от этого менялась слабо. Так что наиболее полезными оставались два заклинания: Цепная Молния, бьющая по большой площади, и Молниевое Копье, действующее точечно.

В связке с Воздухом Молния давала необычные результаты. У меня в планах было поэкспериментировать, когда появится свободное время. То одно, то другое отвлекало меня от магических изысканий. Туман было невозможно соединить с Молниевой стихией, как я ни пытался. Воздух же сейчас для меня закрыт.

Оставался Звук. Стихия сама по себе мной изучена слабо. Разве что Туманный Раскат удалось изобрести — хорошее пробивное заклинание. Но не имба вроде Ледяной Призмы. И даже Ледяной Фугас оказывал более впечатляющее воздействие на врага.

Ранее я не пробовал Звук в связке с Молнией. Казалось бы, это все разные физические процессы. Но магия Тардиса могла отличаться от Земных явлений. Тем более стихии можно было настраивать в широком диапазоне. При определенных спектрах они вели себя совершенно неадекватно. Например, лед, который не таял часами. Твердое, почти осязаемое пламя. Газообразную воду, которая была легче воздуха. Не пар, а именно летающие капли воды.

Просто не видел смысла работать со столь непохожими друг на друга стихиями, имея другие, более подходящие варианты. Но раз уж теперь это единственные стихии, доступные мне, почему бы не попытаться?

Я взялся за исследования с энтузиазмом. Разве что сил и возможностей было маловато. Большую часть времени мы проводили в пути либо отдыхали после долгого перехода. Подчас приходилось ползти через буреломы, прорубая дорогу для гурдов, иногда требовалось красться и замирать, когда рядом оказывались скопления нуэзийцев. По лесу на костыле было передвигаться сложно. Хорошо, что верные слуги заботились обо всем, помогая мне на трудных участках.

На одном из привалов я продолжал мучиться со Звуком и Молнией, пытаясь их как-то поженить. Вроде бы иногда стихии словно бы резонировали друг с другом, но подобрать правильные спектры оказалось крайне тяжело. Требовалась какая-то запредельная филигранная точность, и расчеты пока не давали результата. Следовало вывести формулу, найти нужную закономерность. И тогда соединять стихии станет проще.

Устав от неудач на магическом поприще, я обратил свой взор в сторону Кшанти. За прошедшие дни Ночная эльфийка стала вести себя спокойнее, так что я решил, что можно, наконец, и пообщаться с пленным Эмиссаром.

— Разрешаю тебе говорить, — кивнул я.

— Презренный… — выдохнула она сразу и скривилась из-за давления ошейника.

— Не следует оскорблять хозяина, — покачал я пальцем. — Скажи мне спасибо, Кшанти, ведь я спас тебя от ужасной участи!

— Что ты несешь? — хмуро откликнулась она.

— Ты же командовала эльфийской армией и несла ответственность за Лучезарного мага. Провалила доверие народа и Королевы. Я наслышан о суровых нравах Ночных эльфов. Тебя наверняка за случившееся по головке не погладят.

— И кто в этом виноват⁈

— Я? — приподнял я бровь. — Я всего лишь делал то, что положено рабу — пытался сбежать. Рабство вообще дурная штука.

— Разве не ты сам торговал рабами?

— Может, и торговал, но это просто работа. Не обязательно любить рабство, чтобы скупать и реализовывать живой товар, кши.

— Мне не понять всех глубин людского лицемерия…

— Ладно, похоже, ты немного остыла и привыкла к своей новой роли.

— Тебе лучше убить меня, иначе я найду способ тебя уничтожить, Мрадиш.

— Хозяин, — поправил я. — Обращайся ко мне хозяин, ясно?

— Да… хозяин, — скривила она свое прелестное личико.

— Вот и замечательно. Еще подумаю, где тебя и твою силу можно использовать. Проклятье может стать интересным козырем. Да и изучить его не помешает. Может, с твоей помощью я смогу найти лекарство от любого Проклятья и излечиться сам?

— Мечтай больше!

— А что? Призму я сделать смог, ошейники взламывать наловчился. Есть еще много талантов у Хорана Мрадиша, о которых тебе знать не следует.

Кшанти насупилась недовольно и посмотрела на мою руку:

— Перстни были тебе дороги? — полюбовался я на переливающиеся на солнце самоцветы.

— Они достались мне от мамы и бабушки, — выдала она нехотя, повинуясь магии подчинения.

— Вот и славно. Теперь кольца послужат твоему хозяину. Все равно ты носила их лишь для красоты. А благо для хозяина есть благо для слуги! — поднял я наставительно палец. — Не переживай так, дорогая Кшанти. Хоран Мрадиш — справедливый рабовладелец, который заботится о слугах. Если будешь хорошо себя вести, то сама возвысишься и получишь поощрение. Утолю все твои желания, какими бы постыдными они ни были.

— Только посмей меня тронуть!

— Я же не ханжа. Ты протянула мне руку помощи, когда я изнывал без женской ласки. Не могу же я оставить без внимания свою дорогую слугу? Кши-ши-ши!

Ночная эльфийка чуть не лопнула от злости. Даже Проклятье стала невольно источать в разные стороны. Рискованно так злить госпожу Эмиссара. Впрочем, как я слышал, серьезно проклятому не грозит попасть под повторное проклятье. Эманации внутри моей ауры будут отторгать новых паразитов. Вот другим слугам стоило поберечься.

Немного поиздеваться над Кшанти было весело. Эмиссар совершенно не привыкла находиться в подчиненном, унизительном положении. Она мгновенно багровела и пыхтела от гнева, выходила из себя. Любо-дорого поглядеть.

По крайней мере, в беседах с Кшанти время летело незаметно. Постепенно мы продвигались вглубь территории Нуэз и приближались к месту встречи с соратниками. Эх, я уже и соскучился по ревнивым взглядам Ниуру, саркастичным замечаниям Лиетарис и ледяной маске Ульдантэ.