Хозяин Оков XII

Глава 8

[Хоран Мрадиш]

Монументальные крепостные стены уходили ввысь. В легких сумерках плескалось темное синее море. Отблески разожженных факелов, фонарей и магических барьеров сливались в радужную полосу. Фейхарн, переживающий не первое наступление, был все так же красив. И ведь я мог бы получить его в качестве своей вотчины, но Туенгоро оказался хитрее и паскуднее. Согласно последним вестям, именно его назначили губернатором провинции. Что ж, значит, он станет первым губернатором без провинции. Если вообще сможет пережить осаду.

— Лучезарный маг, — обратилась ко мне Кшанти. — Делай то, что умеешь лучше всего. Уничтожь врага и сломай оборону!

— Да, госпожа…

Осада Фейхарна началась ранним утром. Зная о том, что мне снова предстоит наступать на тот же укрепленный портовый город, я подготовился. Модифицировал Ледяную Призму для основного расчета. Подобрал такую конфигурацию, при которой луч получался наиболее узким и плотным. Болванка, правда, жила недолго, но зато скрещенный лазер бил на дальние дистанции.

Неллис-то со мной рядом нет. Надо как-то самому придумывать, как вскрывать оборону. В прошлый раз меня с расчетами закидали заклинаниями, и на этот раз чародеи вряд ли будут сидеть сложа руки. Поэтому я решил попробовать нарастить дистанцию. Скрещенный луч бил сам по себе далеко, но терял мощность с расстоянием.

Модификация Призмы принесла свои дивиденды. В ответ по нам тоже стреляли, но далеко не каждый маг мог докинуть снаряд на такую дистанцию. Плюс от них было легко увернуться либо успеть сместить адаптивный щит, которым владели в том числе некоторые эльфы.

Ночники, к слову, тоже умели ставить защиту. Плотный слой проклятой стихии защищал не хуже стального щита. Проклятье работало лишь на близкой дистанции, на удалении от носителя развеивалось. За исключением Королевы, разумеется. Она могла проклинать и на удалении, так что на высоком ранге Ночные эльфы эволюционировали и получали мощные способности. Если такого стрелка поставить в бой, он мог бы знатно проредить противника. Но Королевы у эльфов не сражаются. Только зря осколки переводят на обжору.

Мало-помалу дело пошло. Скрещенный луч разил защитников. Иногда я сам брал Призму в свои руки и уничтожал стоящих на стенах. Эльфы ведь плохо чуяли магию, а я с помощью магического зрения мог выбирать, кого уничтожать в первую очередь.

Основной расчет снес многих имперцев: чародеев, одаренных эльфов, Воителей и обычных бойцов. Бедолаги засуетились. Перестали так открыто мелькать в бойницах. Передвигались чуть ли не ползком.

Да еще и Пепельная завеса окутала ближайший к нам участок стены. Не знаю, Неллис это была, или Велариос, но стихия Пепла создавала нам проблемы.

— Госпожа, — обратился я к Кшанти. — Ваши Земляные эльфы могут организовать подкоп?

— Мы думали о таком варианте. Пройти под стеной будет сложно. Имперские чародеи могут обнаружить нас и завалить проход, — качнула она головой.

— Пока я отвлекаю противника здесь, попробуйте прорыть тоннель на другом участке. Желательно к высокому зданию. Они сели в оборону, поэтому надо искать обходные пути внутрь.

— Займемся этим вопросом. Делай свое дело, Мрадиш, — обронила командующая и направилась раздавать указания.

Я продолжил заниматься обстрелом защитников на стенах, делая перерывы на регенерацию маны и сон. Имперцы попрятались, так что эффективность лучевого оружия снизилась. Да еще и Пепельная завеса мешала.

Двое суток продолжалась вялотекущая осада Фейхарна. Пока Земляным эльфам не удалось, наконец, организовать подкоп. Кроты Сумеречного Леса постарались на славу, не потревожив охрану. Все-таки основные силы были стянуты к нашему участку.

— Побереги ману, Лучезарный маг, — скомандовала Кшанти. — Ты отправишься в город и займешь удобные точки для обстрела. Войска заходят в Фейхарн.

— Может, сначала бойцы зачистят подходы?

— Мы не для того искали тебе эльфов, чтобы ты сидел в тылу, Мрадиш, — хмыкнула эльфийка. — Возьми эти осколки. Силы тебе понадобятся.

Кшанти протянула мне пару желтых камешков, которые я охотно взял. Такими темпами скоро и до границы зеленого ранга доберусь. Боевого мага частенько пичкали разными пилюлями и осколками, так что аура постепенно крепла.

Лезть в пекло не слишком хотелось, но выбора у раба не было. Я еще не закончил с тренировками сопротивляемости к ошейнику. Времени на активацию печати неподчинения немного не хватало.

Я снизил интенсивность стрельбы, экономя ману. По отмашке командующей мы прекратили обстрел. Солнечные расчеты отступили. Я сделал вид, что взял очередной перерыв. Защитники на стенах сразу вздохнули свободно и осмелели. В нас полетели различные заклинания и снаряды.

Наши расчеты, само собой, прикрывали. Все-таки Солнечные эльфы и сам Лучезарный маг представляли высокую ценность. Несколько магов-барьерщиков в ошейниках подчинения прикрывали нас щитами. Земляные эльфы подготавливали окопы и защитные валы, плюс некоторые умели ставить щиты из неструктурированной энергии. Каменные эльфы порой тоже выручали, принимая удар на себя. И даже Ночные эльфы могли закрывать небольшую зону с помощью щита из проклятой стихии.

— Вот же зараза ушастая, заставила благородного мага ползать по норам словно поганого ксарга… — бурчал я, пробираясь по подземному тоннелю.

Заодно и волю тренировал. Сосредотачивался на стержне алчности, думая обо всей неполученной прибыли и упущенных трофеях. Отчего ошейник не спешил лупить по мне мигренью за неподобающие мысли о хозяйке.

Каменные эльфы выскочили первыми и быстро уничтожили ближайший патруль. Следом повалили солдаты клана Дзартен и я с Солнечными расчетами. Мы пересекли улицу, теряющуюся в сумеречном освещении, и достигли высокого здания — какой-то башни, воткнутой на удалении от крепостной стены. Возможно, останки очень старых защитных укреплений. Башня имела удобные бойницы и явно предназначалась для обороны. Но Фейхарн разросся, так что стены перенесли дальше. Это же сооружение сносить не стали, оставив как дань памяти.

Внутри хранились разные припасы и обмундирование. Жидкую охрану перебили.

— Занимаем места и расчехляем Солнечные пушки! — скомандовал я, взобравшись на самую верхотуру.

Запыхался после бега по крутой лестнице, но в целом чувствовал себя сносно. Форма моя была на хорошем уровне. Тренировки сделали свое дело.

Имперцы пронюхали о нашем проникновении далеко не сразу. Мы могли бы так и не торопиться. Лишь спустя несколько минут нуэзийцы начали подтягивать силы к нашему кварталу. С башни отлично простреливались все подходы, большой участок крепостной стены и несколько радиальных улиц, идущих от центра к окраинам города.

Скрещенные лучи начали собирать свою кровавую дань. Войска Сумеречного Леса постепенно прибывали через подкоп, зачищали ближайшие дома и занимали места для обороны. Эльфы не торопились. Эмиссары не спешили бросать их в бой, давая самому мощному их оружию сделать свое дело. Позволяли Лучезарному магу спалить как можно больше презренных людишек.

Я подавал ледяные снаряды расчетам, плетя одну Призму за другой. Употребил сначала один желтый осколок, потом и второй. Хозяйка могла бы раскошелиться и на более качественные камни. Дала впритык, скряга.

Я высматривал с верхотуры Туенгоро, но генерала не было нигде видно. Оно и неудивительно. Командующий не обладал магическими способностями, так что не лез на рожон. Новоиспеченный губернатор Фейхарна наверняка залез в какую-нибудь дыру и сейчас трясется от страха. В ужасе от возвращения Лучезарной немезиды. Знает, что я не оставлю предателя в покое!

Дела наши выглядели вполне радужно. Имперцы падали замертво, прожженные лучом или нашпигованные каменными шипами, среди эльфов потери были значительно ниже.

Но в один из моментов улицы заволокло Пеплом. Серая хмарь покрыла дороги, стены, крыши. Пепел кружился в воздухе, снижая видимость и забиваясь в каждую щель. На такой случай у меня имелась защитная экипировка, как и у многих эльфов. Все-таки в империи теперь числилось двое Пепельных магов, и против них необходимо уметь защищаться.

Стало темно, будто ночью, хотя стоял погожий день. Я надвинул полумаску, скрыв нос и рот, а также надел круглые защитные очки. Пепел все равно доставал, но в целом можно было держаться.

Положение наше резко поменялось. Пепельные маги окутали башню серой завесой. Наводчики больше не видели цели. Им оставалось стрелять только наугад. Пепел и чутье блокировал. Только на ближней дистанции появлялась возможность распознать чужие ауры. А вот вражеский маг все прекрасно видел внутри Пепельной бури.

В Сумеречных эльфов полетели разрушительные заклятья. Они стали практически слепыми котятами перед рассерженным псом. Чародей бил огнем наверняка, целясь в первую очередь в одаренных. Следом шли имперские войска, зачищая рядовых бойцов.

Сверху обстановку было оценить сложно из-за клятых Пепельных вихрей, но я примерно знал о тактике сражений магов данной стихии. Сомневаюсь, что это Неллис так решила мне подгадить. Вроде бы мы с ней неплохо сдружились. Остается единственный вариант.

— Велариос… — выплюнул я ненавистное имя.

Пепельный маг перевернул ход схватки. Имперцы начали теснить нас, выбивая одаренных и уничтожая войска. Даже по башне начались обстрелы. Пара моих стрелков получили ранения и ожоги от стрел и пылающих заклятий. Расчеты стали практически бесполезными. Стрелять наугад бессмысленно.

— Хочешь сделать хорошо — сделай это сам, — произнес я глухо.

Геройствовать не хотелось, но иного пути не просматривалось. Все выглядело столь же померкшим, как и улицы Фейхарна, залитые серой пепельной гадостью.

И ведь была у меня мысля создать отдельный отряд для борьбы с Пепельными магами. Но все время откладывал эту идею, находя другие занятия. Учился бороться с ошейником либо допиливал Призму. А ведь мог бы просчитать Скрыт на нескольких бойцов. К сожалению, Туманный Скрыт требовал длительных расчетов под ауру каждого конкретного существа. На ходу я наложить заклинание на незнакомца не мог.

Я активировал Туманный Скрыт на себя и спрятал свою ауру от чужого взора. Вместе с частью эльфов спустился вниз и вошел в самое сердце бушующей бури. Видимость была буквально с пять-десять метров. Порой возникали просветы, иногда налетал особо плотный порыв, закрывая даже землю от взора.

Я осторожно продвигался вперед, прячась в завихрениях Пепла. Все силуэты стали серыми, похожими друг на друга. С трудом получалось различить эльфийские войска от имперцев. В этом крылся своеобразный недостаток Пепельной стихии. Буря вносила хаос, и даже союзникам внутри становилось сложнее ориентироваться.

Огненный сгусток прорезал пепельный смог и разорвался в груди одного из эльфов, стоящего неподалеку.

— Вот и колдун ебучий… — определил я местонахождение мага.

Чародей подбирался на дистанцию удара и, пользуясь слепотой врага, атаковал его в уязвимые зоны. Я распластался за бочками возле стены, постаравшись слиться с окружением. Чему способствовала мерцающая серость. Дома и люди все покрылись серыми хлопьями, став единой мутной массой.

В прошлый раз я уже побеждал Велариоса. Просто надо набить морду зазнавшемуся мерзавцу снова.

Я даже не дышал, прилипнув к стене. Вскоре из пепельной мути показались силуэты большого отряда. Велариоса прикрывали телохранители, в том числе и одаренные. Меня они не заметили, поскольку аура моя была скрыта, а сам я слился по цвету со стеной.

Я напряженно вглядывался в силуэты бойцов, опасаясь протирать грязные очки. Нет, я, конечно, могуч, но атаковать такую толпу сильных телохранителей, среди которых были Воители и маги, не рискнул бы. Снять Велариоса в теории можно, но меня же затем нашинкуют на запчасти.

М-да, реальное противостояние отличалось от дуэли один на один. Пепельный маг не следовал правилам благородных, использовал любые уловки. Впрочем, и я не собирался сражаться в открытую.

Необходимо дождаться подходящего момента и напасть со спины. Солнечные расчеты должны будут атаковать телохранителей мага, когда они подойдут вплотную. Но это неточно. Операция висела на волоске, как и моя жизнь.

Вблизи Велариоса Пепельная буря стихала. Маг управлял хлопьями так, чтобы они не мешали ему передвигаться и не сильно загрязняли одежду.

Поэтому налетевший порыв нового Пепла стал неожиданностью. Вихри закружились вокруг Велариоса с сопровождающими, атакуя с яростной силой словно стая кровожадных мотыльков, обступивших тушу огромного левиафана.

— Что за… — пробормотал я про себя, плохо понимая, что вообще происходит во всей этот Пепельной канители.

Велариос напрягся и прекратил продвижение вперед. Его охранники закашлялись, начали прикрывать лицо и протирать защитные очки, которые носили. Пепел атаковал их с особой жестокостью.

— Неллис⁈ — проревел Пепельный маг. — Твоих рук дело⁈ Больше некому! Покажись, тварь! Я сразу понял, что тебе нельзя верить!

— Что такое, милый? Я просто хочу помочь! — донесся до нас сквозь завывания пепельной пурги слегка ехидный голос чародейки.

Значит, Неллис тоже в Фейхарне. Похоже, она решила выступить на моей стороне. Я немного сомневался в адептке Лиги Без Оков, но она не подвела.

— Гадина там! Найдите и убейте ее! — выкрикнул Велариос.

Часть сил направилась на розыски к тому месту, где слышался голос Неллис в последний раз.

Я решил, что сейчас наиболее подходящий момент для атаки. Активировал Сферу Уклонения и шарахнул Цепной Молнией по мечущимся меж пеленой бойцам. Имперцы получили нехилый заряд.

Велариос повернулся в мою сторону и выплюнул крупный огнешар. Я же в ответ исторг из себя Туманный Раскат. Пульсирующий, резонирующий сгусток пробил дыру в его Пепельном коконе, которым он окружил себя. Барьер сломался, обнажив находящегося внутри защитных барьеров чародея.

Я оттолкнул Сферой Уклонения снаряд врага, продолжая сближаться. Пробившись через телохранителей, я смог вытянуть руку и вонзить зачарованный клинок в грудь Велариоса. Лезвие вошло в дыру среди барьеров, прошило прочный доспех и вошло глубоко в плоть.

Пепельный барьер опал на землю безвольными лепестками. Велариос был бледен как мел и хватал ртом воздух.

— По…чему… — прохрипел он из последних сил.

— Потому что предателей ждет один итог! — отчеканил я и отстранился.

Солдаты, сопровождавшие Велариоса, атаковали меня, так что мне пришлось врубать Сферу Уклонения на полную и отходить. Наседали на меня знатно. Я отступал, пока не уперся спиной в стену. Раскидываясь Цепными Молниями и отчаянно смещая Сферу Уклонения. Враги почуяли кровь Лучезарного мага, так что перли без устали.

Пепел в итоге развеялся. Велариос пал и перестал управлять стихией. Неллис тоже развеяла насланную ей вторую Пепельную бурю. Лепестки усыпали крыши и улицы, пространство очистилось.

— Там Лучезарный маг! Помогите ему! — раздалось с башни.

Скрещенный луч ударил по наседающий бойцам. Имперцев за несколько секунд порезало в лоскуты. Я, наконец, выдохнул. Хорошо, что стрелки не все Призмы израсходовали.

В дальней части улицы я заметил одинокую фигуру в мантии. Ее не прикрывала толпа солдат, как Велариоса. Неллис коротко отсалютовала мне, я кивнул в ответ. После чего чародейка пропала из виду, покинув квартал.

— Что ж, полезно иметь своего человека в стане врага, кха… — пробормотал я, выплевывая забившийся в рот пепел.

Кризис миновал. Со смертью Велариоса воспрянувшие было духом имперцы дрогнули. Войска Сумеречного Леса наступали, скрещенные лучи стирали все подкрепления в пыль.

— Они отступают! Имперцы бегут! — прокричал один из эльфов. — Победа за нами! Да здравствуют Сумерки! Да здравствует Королева!

— Во славу Королевы! — поддержали торжественный порыв сородичи.

Зачистка Фейхарна еще продолжалась какое-то время, но мы почти не принимали в этом участия. Преследовать отступающие войска имперцев тоже не стали. Я был измотан, как и стрелки. Мы растратили все резервы, и даже осколки все употребили.

Сумеречные войска организовали оборону, я же направился отдыхать, коротко отчитавшись перед командиром.

— Ступай, — кивнула Кшанти после моего отчета. — Ты заслужил отдых, Хоран.

Я с легким удивлением посмотрел на Ночную эльфийку. Какое-то странное у нее было настроение. Смесь из радости, недовольства, гордости и досады? Впрочем, кто знает, что на уме у Ночных эльфиек. Я был слишком уставшим, чтобы допытываться.

Отдохнул на славу. Поел, помылся и провалялся до самого вечера, тренируя на досуге сопротивляемость к магии ошейника. Мы себе присмотрели лучшую гостиницу города, которая до нас пустовала. Засыпал в полном удовлетворении. Одним недругом меньше. Велариос получил по заслугам, так что я мог спать с чистой совестью.

Туенгоро же отступил вместе с войсками. Губернатор сбежал из осажденного города. Но крепла во мне уверенность, что мы с генералом еще встретимся.

Поздним вечером ко мне зашел Домовой. Чародей внимательно осмотрел меня и даже обнюхал. Я, в отличие от местных, следил за чистотой своего тела, так что пахло от меня свежестью и мылом. Домовой покивал с энтузиазмом и вынес вердикт:

— Пойдет.

— Ты что тут вынюхиваешь, пес? — хмыкнул я.

— Госпожа желает видеть вас, господин Лучезарный маг!

— Кшанти?

— Кто ж еще. Надевайте чистую одежду. Госпожа ждет вас в своих покоях…