Хозяин Оков XII

Глава 19

Черная Луна висела высоко в небесах, отправляя на Тардис гибельные эманации Смерти. Когда Штард вышел полностью, я даже почуял небольшое давление сверху. Голубой ранг — сила! Магическое зрение теперь позволяло мне рассматривать более тонкие контуры даже без Линз и прочих ухищрений.

Мы взобрались на гурдов и направились в сторону тракта, кое-как переползая через овраги и приминая вездесущие папоротники. По дороге дело пошло намного бодрее. Вскоре мы нагнали небольшую бригаду то ли охотников, то ли браконьеров с луками. Лицензию мы у них проверять не стали.

— Живее! Надо успеть схорониться в городе! — спешили мужики в Аванихчи.

Мы пристроились следом. Замаскироваться толком я не успел. Времени наводить марафет не было. Только парик нацепил. Мало ли прокатит? Ауры наши были скрыты, но темные пятна могли косвенно выдать меня. Имперцы и эльфы должны быть в курсе, что меня приложило Проклятьем. В любом случае оставаться снаружи было слишком опасно.

Уже на подходе к городским вратам мы заметили всадников в серых хламидах с соответствующими символами. Горящие факела и магические фонари разгоняли вязкий, сгустившийся сумрак, позволяя худо-бедно ориентироваться в пространстве.

— Чистильщики, — поведала зоркая Адарис.

Я на секунду остановил гурда, но затем снова повел его вперед:

— Пути назад нет. Будьте готовы принять бой!

Мы приблизились к массивным крепостным воротам Аванихчи следом за бригадой охотников.

— Заезжайте скорее! Мертвяки на подходе! — поторопила нас стража.

Позади нас раздавались стонуще-ревущие звуки. Лес наводнялся восставшими упырями, охочими до свежей плоти.

Мы проникли в Аванихчи, и вскоре створки ворот опустили вниз, отрезав нам путь к отступлению.

— Стоять! Кто такие будете⁈ — обратил на нас взор один из Чистильщиков.

— Паломники, — смиренно произнес я. — Не время для праздных бесед. Необходимо сплотиться пред лицом нечистой угрозы!

— Инквизитор Братства Тумана — Веллингзар, — представился хмурый дядька с седеющей длинной бородой, собранной в хвост. — Мы разыскиваем Лучезарного мага, который вполне может объявиться в здешних краях. И вы подходите под нужные приметы.

— Но я ведь не чародей… — похлопал я глазами.

— Если Мрадиш овладел Туманом, то и скрывать свою ауру мог научиться. Необходима доскональная проверка!

— Соглашусь с Туманными коллегами, — подошел боевой офицер имперской армии. — Капитан Тармин. Мой взвод направили в Аванихчи по тем же причинам. Мы разыскиваем Лучезарного мага.

— Почему именно здесь? — уточнила Кшанти.

— В округе видели его подельников.

— Капитан Тармин, прихвостни предателя в городе! — доложил ему один из солдат. — Они въехали через южные врата! Что нам с ними делать?

— Пока ничего не предпринимайте. Нам нужен Лучезарный, а не его слуги. Итак, ваше имя, досточтимый? Предъявите имеющиеся документы. Наш ясновидец досмотрит вашу ауру и хранилища на предмет запрещенных вещей.

— Кажись, я его где-то видел, — заметил стражник. — Точно! Ты ведь тот чародей, что помогал нам в прошлую Гиблую Ночь, да? Как там его?

— Мрадиш его звали, балбес. Хоран Мрадиш!

— Прошу любить и жаловать, — обозначил я поклон, поняв, что скрываться бесполезно.

— Лучезарный маг, — оскалился инквизитор Веллингзар, чуть ли не облизываясь будто кот, узревший загнанного в угол ксарга. — Больше ты не находишься под защитой империи! Мы долго ждали своего шанса.

— Мы должны захватить чародея и доставить в столицу, — уведомил капитан Тармин, с неудовольствием взирая на культиста.

— Повеление великого Локдара важнее ваших поручений! — начал спорить инквизитор.

— Спокойно, друзья, незачем из-за меня драться! Хорана Мрадиша на всех хватит! — поднял я руки и лучезарно улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы.

— Сдавайся по-хорошему, маг. Тебе не победить без твоих Солнечных стрелков! — надавил капитан имперцев.

— Неужто вы думаете, что это единственный мой козырь? — усмехнулся я, готовясь формировать печать.

Помирать, так с музыкой!

— Вы что творите⁈ — прискакал на гурде еще один офицер, чье лицо было мне хорошо знакомо.

Тот самый капитан Гунссон, который командовал стражей Аванихчи и кто сопровождал нас на фронт. Седины в волосах прибавилось, да усы стали пышнее. В остальном ветеран ничуть не изменился.

— Капитан Гунссон, рад вас видеть!

— Мрадиш? Что у тебя с лицом? Под Ночного эльфа подставился?

— Сама Королева Сумеречного Леса прокляла! — похвастался я.

— Не то, чем следовало бы гордиться, — покачал Гунссон головой. — Что ж ты натворил в Ашурской Пади, Мрадиш? Эх… ладно. Сейчас все это не имеет значения.

— Очень даже имеет! — заявил надменно капитан Тармин. — Мы обязаны задержать Лучезарного мага!

— Локдар повелевает наказать зарвавшегося еретика и врага Тумана! — добавил Веллингзар воинственно.

— Вы что несете? На небо взгляните! — указал наверх Гунссон.

— Небо?

Командиры посмотрели в темный небосвод.

— Черная Луна взошла! Мертвяки уже стягиваются к стенам. Сегодня устанавливается перемирие Гиблой Ночи. Любой получит защиту, если он поможет с отражением напасти. Все дрязги прекращаются, обвинения временно снимаются! — объявил капитан местной стражи. — Лучезарный маг поможет с обороной города!

— Что за чушь! — буркнул Тармин. — Мрадиш слишком опасен, чтобы давать ему свободу действий. В Аванихчи находятся большой взвод обученных солдат и боевой отряд Чистильщиков. Вам не стоит переживать о безопасности города.

— К тому же Лучезарный маг, если верить слухам, потерял свою силу после Проклятья. Он не поможет вам защититься от нечисти! — принялся убеждать Веллингзар.

— Меня рано списывать со счетов. Подойди, и я покажу тебе свою силу, фанатик Локдара! — хмыкнул я.

— Пред лицом нечистой силы все разумные должны объединиться! — вклинилась Адарис, придя мне на помощь.

— Идиоты! — рявкнул вдруг Гунссон. — Вы в курсе, сколько времени прошло с прошлой Гиблой Ночи⁈

— М-м-м, прилично, — задумался Тармин.

— Около трех месяцев. Три месяца, остолопы! — продолжил распинаться капитан. — Обычно Гиблые Ночи приходят раз в две недели, край — месяц. Сейчас же прошло намного больше времени. Сколько людей и зверей успело помереть в округе, известно вам, а? Несколько караванов пропало недавно. Вы бы лучше разбойников ловили, а не за Лучезарным магом бегали, дармоеды!

— Попридержите гурдов, капитан, — нахмурился Тармин. — Мы выполняем приказ…

— Кстати, эти самые разбойники не из дезертиров случаем были? — уточнил я.

— Они самые! Встречали⁈

— Считайте, что они вас больше не побеспокоят, — проговорил и обозначил поклон.

— Знал, что на тебя можно положиться, Хоран! — подкрутил усы Гунссон. — Сегодняшняя ночка будет жаркой. Слишком много пропавших без вести у нас, а каждый умерший — это очередной восставший упырь. Слишком много времени минуло с прошлого чернолуния! Аванихчи требуется любой, кто способен сражаться. Пока я командую в городе обороной, никакой вражды и склок среди защитников! Хоран Мрадиш под моей опекой. Кто его тронет, будет иметь дело со мной. Ясно вам⁈

— Так точно, капитан! — отсалютовал я.

Тармин и Веллингзар молчали какое-то время, обдумывая.

— Я не слышу ваших ответов! — рявкнул Гунссон.

— Да, капитан, — кивнул Тармин.

— Мы оставим Мрадиша в покое на время перемирия… — нехотя согласился инквизитор.

— Вот и отлично. Уничтожайте нежить, защищайте гражданских. Город обязан выстоять! — отчеканил он. — Десятник, обеспечь Мрадишу сопровождение и присмотри, чтобы они не устраивали драк. Я должен проинспектировать другие участки…

Гунссон отдал указание подчиненному, и ко мне приставили нескольких стражников. От Чистильщиков и отряда имперцев они бы меня защитить не смогли, но важен сам факт. Вряд ли нуэзийцы будут нападать на своих.

— Наставник! Вы живы! — раздался радостный девчачий крик.

— Дура! Тебе же сказали блюсти эту самую — кастрацию, во славу огня! — раздался порицающий женский голос.

— Простите… — покаялась ученица.

— Конспирацию, а не кастрацию… — фыркнула другая эльфийка. — Не переживай. Похоже, его уже раскрыли, так что смысла скрываться нет, — добавила Лиетарис, посмотрев на нас.

— Долго же ты выбирался из плена эльфов. Мы устали ждать, — заявила Ульдантэ равнодушным тоном.

— Девчонки! Я так рад вас видеть! — смахнул я скупую мужскую слезу со щеки.

Я слез с гурда на мостовую. Даже не оступился, как это раньше бывало. Приноровился уже обходиться с одной ногой. Стащил костыль, притороченный к седлу, и встал нормально.

В груди возникло теплое, щемящее чувство. Я был очень рад лицезреть людей, которых мог по праву назвать близкими. Ведь после появления на Тардисе я долгое время был совсем один. Лишь слуги, которые мечтали меня прирезать. Мы с ними прошли долгий путь. Приятно осознавать, что где-то есть люди или эльфы, которым ты небезразличен!

— Наставник! — брякнулась в мои объятья Лейна. — Я так переживала!

— Это точно. Все уши прожужжала. Если бы ты не вернулся, я бы тебя нашла и сожгла, во славу огня!

— Уступи место старшим, — попросила Ульдантэ, и ученица повиновалась.

Лунная эльфийка крепко обняла меня. Едва ребра не хрустнули.

— К-ха, соизмеряй свои силы Воительницы! — прохрипел я.

— Я следующая! — приноровилась Ниуру и начала разбег.

— Эй, я тебя не удержу! — воскликнул я, поняв, что Красная может сбить меня с ног.

— Т-ц, скукота! — просто обняла меня Ниуру.

— Где твоя нога? — уточнила Лиетарис.

— Ее нет.

— Исчерпывающе…

— Гру-ф-пхау! — раздалось довольное ржание.

Подотставшая Мякотка, наконец, нагнала отряд и врезалась меня с разбегу, все-таки сбив с ног. После чего принялась активно вылизывать. Конечность ей успешно восстановили, так что конелосяшка носилась туда-сюда словно метеор.

— Все, хватит уже! — отбрыкивался я от гурдихи. — Дайте мне на ногу подняться!

— Мертвяки у западных стен! — уведомил один из стражей Аванихчи. — Хватит лясы точить. Защищайте периметр. Это касается всех, в том числе и Туманников!

Тармин и Веллингзар с неудовольствием посмотрели в мою сторону, после чего раздали команды подчиненным. Несколько Туманников и имперцев остались присматривать за мной. Основные отряды направились к стенам оборонять город от лезущей нечисти.

— Обсудим ситуацию потом, — взял я слово. — Сначала отобьемся от упырей. Если Гиблая Ночь будет настолько опасной, как полагает Гунссон, все должны выложиться полностью!

— У тебя осталось только двое Солнечных? — поинтересовалась Ниуру.

— Не имеет значения. Лед мне не дается из-за Проклятья, так что применить лучезарную силу я не могу. Работаем по старинке!

— Наконец-то можно и нам зажечь, во славу огня! — обрадовалась рыжая почему-то.

Уточнив у местных о ситуации, мы направились затыкать прорыв на юго-западном фланге. За стеной в Аванихчи следили, так что все разрушения от прошлого вторжения залатали. Тем не менее, крепостные фортификации не всегда могли защитить от нашествия упырей. Встречались особо юркие и прыгучие твари, способные ползать по стенам или высоко прыгать. Либо заряженные Тьмой когти протыкали даже камень, что позволяло восставшим подниматься по вертикальным поверхностям. Да и Колоссов нельзя было исключать. Эти громадины могли даже толстую каменную стену пробить.

На стенах уже кипело сражение, когда мои слуги ворвались наверх. Лиетарис с Адарис запели свою фехтовальную песню, рубя монстров направо и налево. Ульдантэ танцевала смертоносный вальс, ловко орудуя зачарованным молотом. Ниуру с маниакальным хохотом разбрасывалась взрывными огненными кольцами. Мякотка отбрасывала наседающих мертвяков ударами рогов и магической волной.

Любо-дорого посмотреть на свою родную команду!

Кшанти не лезла вперед. Проклятье плохо работало против упырей, так что она лишь добивала тех, кто смог миновать основной заслон. Солнечные били Лучами Света, как и Лейна, которая хорошо владела данной стихией.

Я же атаковал Молнией и Звуком, поскольку только они у меня хорошо выходили. Попробовал скастовать Дисбаланс, однако магическое поле поменялось. Мне требовалось время, чтобы выведать правильный спектр. Я все еще сомневался в эффективности заклинания, так что прибег к старым печатям.

Вот только Молния и Звук плохо работали против темных существ. Останавливали и ненадолго выводили из строя, но упыри все еще оставались опасными и могли больно ударить.

— Да что с этими мертвяками! — буркнул я, сцепив зубы, после очередного выпада когтистых лап.

Тварь сумела пробить мой Барьер и повредила левое предплечье, оставив глубокие борозды. В ответ я запустил Молниевое Копье. Упырь на секунду подвис, дергаясь. Этого Адарис хватило, чтобы проткнуть монстра.

— Спасибо… — бросил я эльфийке.

Лиетарис на короткий миг замерла и посмотрела в сторону Адарис, но затем продолжила бой. Лейна наложила на меня исцеляющее заклятье. Домовой тоже без дела не сидел, помогая раненым, кои множились с опасной скоростью.

— Что с мертвяками?

Ответил на мой вопрос уставший страж города:

— Настоялись…

Упыри на этот раз были заметно сильнее. Словно прибавили в рангах. Плюс их стало намного больше. Похоже, за прошедшее время материала набралось прилично. Если так подумать, то чем чаще случаются Гиблые Ночи, тем и лучше. Мертвяков немного, и защитники могут с ними справиться. Нечто вроде профилактики против болезни. Если же не делать регулярные прививки, то может накрыть так, что и сильный человек не сдюжит.

На Шимтране проживали сильные люди и сильные монстры. Так что восставшие копии им соответствовали. Эх, сколько же темных осколков можно было бы с них залутать! В Родлигане бы продались на ура. Но здесь за такие фокусы быстро сожгут без суда и следствия. Хотя Туманники тоже должны брать. Как я подозревал, Туманные осколки изготавливали из Темных с помощью некоей очистки.

В эту Гиблую Ночь даже мне было не до осколков и иных трофеев. На кону стояло наше выживание. Вокруг нас гибли солдаты как неодаренные, так и целые маги. Упыриная орда терзала людскую плоть, прошивала доспехи, барьеры, вспарывала животы и пронзала головы. Вокруг нас стоял стойкий запах крови, нечистот и гнили. Сгустившийся мрак заставлял вздрагивать от малейшего шороха.

Мертвяки проникали в город и отправлялись в кровавые рейды по домам обычных жителей. Здесь почти каждый умел защищаться и имел оружие, но против таких монстров обычные горожане мало что могли сделать. В Аванихчи воцарилась настоящая бойня.

Офицеры вынуждены были снимать солдат и отправлять на зачистку города в случае прорывов групп внутрь, тем самым ослабляя оборону.

Посланные по мою душу имперцы активно помирали, да и Туманников знатно потрепало. Хотя те упырей хорошенько приложили. Присматривающих за нами армейцев практически полностью истребили. Тармин с подопечными еще держался на другом участке стены. Инквизитор тоже погибать пока не собирался.

Несколько гигантских Восставших Колоссов подобрались к городу. Крепостная стена дрожала, камни разрушались на части. Упырям почти удалось проломить преграду. Обороняющиеся не успевали уничтожить наступающую орду.

Ульдантэ как обычно обзавелась массой ран разной степени тяжести. Лиетарис заработала несколько рассечений, как и я сам. Адарис приложило серьезнее — эльфийка вынуждена была выйти из боя. Юджин держался позади вместе со своей эльфийкой. Долврин хорошо закрывал фланг от упырей, принимая их выпады на тяжелый щит, но Каменному эльфу тоже досталось.

Хотя бы Мякотку серьезно ранить не успели. Кажется, после потери конечности гурдиха стала осмотрительнее и не лезла на рожон. Мне бы следовало брать с нее пример, но, к сожалению, люди — существа глупые.

Когда одна из групп мертвяков прорвалась к нашим целителям: Лейне и Домовому, я пришел им на помощь и вступил в ближний бой. Встретился с упырем один на один. Бросил Молнию и попытался достать зачарованным клинком. Мне удалось нанести монстру серьезную рану, но тот быстро оклемался от разряда и насел на меня с новыми силами.

Казалось, я сражаюсь с разъяренной гориллой. В упыре было столько мощи, что обычный человек сдержать его не мог никак. А тем более одноногий калека, пускай и владеющий магией. Выросшие когти источали темные эманации, которые пробивали почти любую защиту. Мой барьер не справился, и монстр нанес мне еще одну рану, пропоров бок.

Пара других нечистых монстров атаковала Солнечных. Одному удалось отступить и отбиться, но второму чудище вскрыло шею, практически отрубив голову. Эльфа спасти не удалось. Лиетарис пришла второму Солнечному на выручку, взяв мертвяков на себя.

Огненное кольцо влетело в моего противника и разорвалось. Мертвяк вспыхнул словно факел.

— Спасибо, Ниуру, — прохрипел я.

— Ты как, Хоран?

— Жить буду…

— Нечисть наступает! Впереди нечто огромное! — прокричал один из наблюдателей со стены.

— О Боги! Это Темная Гора Плоти! Почто вы оставили нас, всевышние⁈

— Не может быть! Только не Гора Плоти!

— Отставить панику! Тащите горючее масло. Мы уничтожим монстра. Либо все здесь поляжем! Сомкнуть ряды!

Я перегнулся за парапет и вгляделся в темноту. Лучи Света разрезали пространство, освещая поля за крепостными стенами. В нашу сторону катился натуральный вал прогнившей черной плоти. Словно морской прибой, надвигающийся на берег. Амебообразное существо, состоящее из слепленных комков тел, слизи, растений и другой дряни. В основном из туш животных, насколько я мог судить. Саламандры, гоблины, обычные дикие звери или погибшая при выпасе домашняя скотина.

Огромный монстр катился в сторону пролома в стене неумолимо, будто некротанк на фортификации сил света. А ведь несколько Колоссов и куча упырей продолжали терроризировать город. Силы обороняющихся таяли. Мы тоже выложились почти полностью. Если ничего не изменится, Аванихчи может пасть. Бездумная темная орда захлестнет город.