Хозяин Оков XII

Глава 21

Скакать сутки напролет не могли ни гурды, ни люди. Мы двигались по землям Нуэз остаток ночи, утро, день и вечер. И лишь к полуночи свалились от усталости и не до конца залеченных ранений. Слава яйцам, в нашем отряде имелось аж трое целителей. Лейна была вне конкуренции, Домовой с улучшенной мной печатью тоже хорошо справлялся, ну и я кое-как мог подлатать. Проклятье задело немного и стихию Жизни, так что она давалась мне с трудом.

Раненые и вымотанные безумной скачкой гурды получили помощь. Отдых все равно требовался, так что мы остановились на ночлег, надеясь, что запаса хода нам хватит, чтобы уйти от вероятных преследователей.

Наш отряд почти достиг границы с Нуэз. Все-таки передвигались мы не медленным караваном, не пешком и даже не на обычных гурдах. Конелосяшки высоких рангов могли скакать намного дольше без остановки и нести тяжелый груз. Думаю, за день мы преодолели трех, а то и четырехдневное расстояние расторопного каравана.

Имперцам будет сложно нас нагнать на обычных гурдах. Но опасность крылась скорее в другом. Если Нуэз упрется рогом и оповестит пограничные войска, то по мою душу могут отправить настоящую армию. Курьеры на гурдах вряд ли нас серьезно обскачут, а вот птицы-питомцы смогут доставить послание быстрее. Тем не менее, решение принято, и мы встали на ночлег.

Лейна периодически жалась ко мне, будто потерянный котенок, обретший родителя. Да Ульдантэ неожиданно часто сдавливала в тисках объятий. Словно я был ее любимой плюшевой игрушкой. Ниуру будто бы стыдилась проявлять подобную нежность на людях, но постоянно вставляла колкости в адрес двух первых. Что выглядело по-своему мило.

Ульдантэ же было плевать на мнение окружающих. Лунной вообще многое было безразлично. Ну а Эббот пользовалась привилегией детскости. В наших объятиях не крылось сексуального подтекста.

— Значит, вас предупредила Неллис? — заметил я за обсуждением.

— Мы держали связь с чародейкой с помощью писем, пока на нас не объявили охоту, — пояснила Лиетарис. — Она предугадала, что мастера и нас будут искать, поэтому мы нашли укрытие неподалеку от Аванихчи и ждали твоего возвращения. Затем случилась Гиблая Ночь, и дальнейшие события известны.

— Гиблая Ночь свела нас вместе! Какая прелесть, кши… Что говорила Неллис? Она к нам вернется?

Брюнетка покачала головой:

— Чародейка решила остаться в Нуэз. Она обещала попытаться восстановить твое доброе имя. Наладить связи и наказать заговорщиков. В том числе Туенгоро-старшего. Также Неллис закрыла твой долг перед Санчесом в качестве благодарности за Пепельную магию.

— Что ж, приятно, когда от твоих учеников есть польза. Неллис — способная девочка.

— Мастер, а меня научите этой крутой печати, с помощью которой вы разили нечисть⁈ — вопросила Лейна с толикой ревности.

Очевидно, ей тоже хотелось овладеть мощным заклинанием или стихией и стать вровень с Неллис. Заслужить мою похвалу.

— Не уверен, что получится, но мы обязательно попробуем. Самому интересно, можно ли овладеть Дисбалансом без предрасположенности к Молнии и Звуку.

— Молния у меня получается!

— Но со Звуком беда, — качнул я головой. — Посмотрим, когда время будет… Кстати, хорошо, что напомнила. Надо мне подработать спектр. Вдруг на нас нападут ночью, а я без налаженного Дисбаланса?

Я принялся перебирать спектры стихий в поисках новой точки равновесия для той местности, где мы остановились. Муторное занятие, но благодаря ему я смогу овладеть смертоносным заклятьем, которое проявило себя в реальном бою… просто превосходно! Прям вообще топ.

По крайней мере, против упырей. Нечисть имела темную защиту и иногда даже целые покровы из магических эманаций, из-за чего рядовые заклинания и оружие брали их плохо. Но Дисбаланс легко проникал через однослойные щиты. Нечисть разрывало на куски.

— Что это за заклинание такое? Никогда не слышала о магии, которая убивает словно бы изнутри, — поинтересовалась Лиетарис с любопытством.

— Моя разработка! Не думаю, что кто-то на континенте смог бы повторить мою печать. Дисбаланс Хорана Мрадиша! — похвастался я. — Заклинание резонирует с полем Тардиса и вводит осколок цели в Резонанс. Полностью разбалансирует. Мгновенная смерть. Еще и через легкую защиту проникает!

— Звучит очень вкусно, — слабая улыбка озарила лицо кровожадной Ульдантэ.

— Во славу огня! — кивнула впечатленная Ниуру. — Упыри просто распадались на части!

— Ему просто повезло, — фыркнула Кшанти. — Чародей действовал наобум, проверяя, можно ли скрестить Звук и Молнию.

— А подобным образом большинство открытий и изобретений и случаются, — пожал я плечами. — Это не умаляет моих заслуг. Сначала Ледяной Фугас, затем Призма, теперь Дисбаланс. Не кажется ли тебе, Ночная, что это слишком много для простого совпадения?

— Возможно, в магии ты немного и смыслишь… — согласилась она нехотя.

— Наставник, вы бесподобны! — похвалила Лейна, с неудовольствием взирая на Кшанти. — А кто это с вами?

— Эмиссар Кшанти Дзартен, командующая Сумеречными войсками в Ашурской Пади, собственной персоной! — представил я. — Да ее личный прислужник по кличке Домовой. Потерянное существо без капли чести и достоинства.

— Служить госпоже — великая честь! — возразил колдун, на что я только махнул рукой.

— Выходит, ты зачем-то потащил с собой Ночного эльфа, да еще и целого Эмиссара? — повторила Лиетарис, сузив глаза. — Хоть я и не вижу магию, как чародеи, но даже моих скромных способностей хватает, чтобы понять, что эта Кшанти очень сильна. А тебе ведь известно, что Ночные эльфы могут доставить проблем даже в ошейнике.

— Известно. Но раз уж меня уже прокляли, то большой проблемы не будет…

— Ты действительно собираешься оставить ее в отряде? — продолжила настаивать Лиетарис.

Можно было даже подумать, будто Высокая эльфийка ревнует, но я в этом сомневался. Скорее, беспокоится о сохранности нашего отряда.

— Посмотрим. Если она будет приносить пользу…

— Я была уверена, что ты захватишь Ренуати, — фыркнула Ниуру. — Попытаешься перевоспитать и затащить в постель.

— Я похож на человека, который будет заниматься подобными вещами? — приподнял я.

— Именно! — чуть ли не в унисон выкрикнули слуги.

— Ренуати — случай пропащий, — качнул я головой. — К тому же…

Я замолчал, сделав театральную паузу. Все ждали продолжения.

— Зачем мне сладкая булочка, когда можно взять целую пекарню? Кши-ши-ши!

— Ты неисправим, — закатила глаза Лиетарис.

— Что? Что это означает? — похлопала глазами Лейна. — Причем здесь пекарни?

Ульдантэ наклонилась и шепнула ей на ушко, после чего мелкая покрылась румянцем.

— Эльфийка тебе ничего не испечет, — буркнула Ниуру. — У людей и эльфов не бывает хлеба!

— Просто надо закинуть правильные дрожжи, кши, — продолжил я веселиться. — Еще подумаем, как решить проблему совместимости. Пока что у нас есть более насущные дела. Например, с моим Проклятьем совладать!

— Верно! — кивнула Лейна. — Не могу смотреть на ногу наставника без содрогания. Надо поскорее заняться вашим лечением!

— Сегодня отдохнем, — заметил я. — Желательно найти какое-нибудь укрытие, но целительством можно заняться и в походном режиме. Осколки еще есть. Покинем Нуэз и займемся.

— Признавайся, сношался с этими Сумеречными шлюхами там⁈ — резко вопросила Ниуру.

— То есть вот что тебя волнует? Не мое самочувствие, не мои страдания в плену, а всякие мелочи⁈ — возмутился я.

— Значит, сношался! Животное похотливое!

— Мы провели лишь одну ночь, — подлила масла в огонь Кшанти.

Я посмотрел с укоризной на Ночную. Она не должна вредить своему хозяину, но гадина уже научилась слегка обходить ограничения ошейника.

— Вот с ней теперь и совокупляйся! Тебя снова проклянут, так что стручок отсохнет окончательно! — буркнула рыжая недовольно.

Я хотел было поуговаривать Ниуру, наговорить разных нежностей, но решил плюнуть на это дело. Красная эльфийка была отходчива и быстро меняла свое настроение. Горячая девка.

— В таком случае Хоран достанется мне, — заявила Ульдантэ прямолинейно. — На этот раз ведь полнолуния ждать не надо?

— Нет, проклятье ударило в ногу…

— Вот и славно. Нога тебе не потребуется. Идем в укромное место, Хоран, — схватила меня за руку Лунная.

— Но с одной ногой я вряд ли буду способен на многое… Да и устал с дороги. Ранения еще не зажили до конца. Помыться бы не мешало…

— Хватит искать оправдания. Или ты больше не хочешь меня видеть? — в безмятежном голосе послышалась грусть.

— Хочу!

— Тогда все остальное не имеет значения…

Ульдантэ чуть ли не на руках утащила меня в заросли, после чего совершила надо мной множественные акты сексуального характера. Долгое воздержание сказалось не только на мне, но и на Лунной эльфийке. Она напала на меня, словно голодная львица. Жаль, что в текущем состоянии я был мало на что способен, но Воительница и без моих потуг прекрасно справлялась.

Лунная эльфийка возносилась со мной к небесам и опадала парящей листвой на землю. Мы словно два мучившихся от жажды путника в пустыне, нашедших оазис, не могли насытиться свежей и вкусной водой. Тело Ульдантэ оставалось все таким же прекрасным. Способным растормошить даже проклятого.

Заметив, что я уже совсем никакой, она остановилась. Все-таки безумная Гиблая Ночь, а затем целый день сумасшедших скачек на гурдах и скачек Ульдантэ на мне сказывались на моем состоянии не лучшим образом. Лунная, наконец, смилостивилась и отступилась, насытившись.

— Я рада, что ты вернулся… — еще раз обняла она меня.

— Уж я как рад… — проговорил я обессиленно.

Ульдантэ подставила плечо и помогла мне вернуться в лагерь, пока я прыгал на одной ноге. Укутавшись одеялом, я почти моментально вырубился. День выдался изматывающим, но засыпал я полностью удовлетворенным.

Не успела моя голова коснуться подушки, как меня принялись будить. Стоял рассвет, так что проспал я прилично. Хотелось бы поваляться еще пару-тройку десятков часов, но следовало спешить. Я закинул в себя завтрак, пока Лейна накладывала утренние целебные печати. Раны мои зарубцевались и почти перестали беспокоить. Только нужно еще немного времени, чтобы компенсировать утрату крови и сил.

— Мастер Мрадиш, — обратилась ко мне Адарис, в чьем тоне ощущалось напряжение. — Мы встретились с вашими соратниками, как и договаривались.

— И правда, — протянул я, посмотрев на эльфийку. — Мы прилично потратились на гурдов, а деньги нам еще пригодятся. Вы точно не хотите осесть в людском поселении? Я найду вам достойного и щедрого хозяина!

Адарис поджала губы и буркнула:

— Если это шутка, то не смешная.

Я вздохнул. Жадность напоминала о себе, требуя использовать любую возможность для заработка. На захваченных эльфах можно прилично поднять золота, да и в качестве бойцов они хороши. Сейчас у нас каждый солдат на счету.

— Хорошо. Уговор необходимо блюсти.

— Ты отпустишь их? Поразительно. Что случилось с нашим Хораном? — фыркнула Ниуру.

— Алчность привела меня в плен к Ночным эльфам. Я решил работать над собой! Отныне встречайте: Хоран Мрадиш по прозвищу Щедрый! — проговорил я, открывая ошейники.

— Да-да, — скептически хмыкнула Ниуру.

— Зря смеешься. Если я за что-то берусь, то довожу до конца!

Ошейники подчинения с эльфиек были сняты. Разумеется, Кшанти и Домового это не касалось. Они являлись моим законными пленниками, добытыми в честном бою. Согласно порядкам людских королевств и Братства Тумана я мог объявить их своей собственностью и торговать ими на любых рынках.

— Благодарю за то, что не стали нарушать договоренности, — высказалась Адарис, потирая шею.

— Кстати, зачарованный клинок и прочие трофеи сдаем на базу. Моя добыча по праву, — протянул я руку.

— Мрадиш по прозвищу Щедрый! Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась Ниуру.

— Наставник! — укоризненно протянула Лейна.

— Чего? Но ведь…

— Вы оставите бедных эльфов без оружия и доспехов? — добавила Эббот.

— Мы можем выдать им простые клинки, взамен зачарованных. Ты знаешь, сколько они стоят вообще?

— Вы ведь хотели работать над собой? — продолжила ученица бить по больному.

— Решил начать с малого… Ладно, ксарг с вами! Оставляйте себе захваченные трофеи. Цените широту души Мрадиша Щедрого! — проговорил я, скрепя сердце.

— У нас совсем не осталось средств, наставник?

— Ну, это как посмотреть… Есть зеленый осколок и несколько осколков рангом поменьше…

— Это же огромное состояние! — воскликнула Лейна. — Мы в золоте купаемся, а вы у беглых эльфов последнее отбираете.

— Запас карман не тянет. Все, хватит уже меня стращать. Я же оставил им оружие, чего вы еще от меня хотите? Чтобы я дал им денег на дорогу? Обойдутся!

— Только немного припасов и гурдов… — несмело обратился Солнечный эльф, получившийся свободу.

— Да вы меня по миру пустите! Я Щедрый, но не Блаженный!

— Узнаю нашего Хорана. У него и воздуха не допросишься, — просияла Ниуру.

— Да идите вы, — махнул я рукой с обидой.

Я ведь и впрямь пошел против своих принципов, отпустив эльфов и оставив им ценную экипировку.

— Мы понимаем, что просим много, — подала голос Адарис. — Если нам по пути, мы можем путешествовать вместе.

— За Лучезарным магом охотятся, — качнул головой Солнечный.

— Он спас нас из рабства и не будет бросать на убой, — заметила Призывающая.

— Как скажешь. Я хочу добраться до Вольного Города Нирдхолда. Там попробую найти помощь и дойти до Белых Пещер, — поведал Солнечный эльф.

— Я смогу пойти в Высоколесье из Нирдхолда, — кивнула Адарис и посмотрела в мою сторону.

— Нирдхолд — это же один из крупнейших Вольных Городов? — уточнил я. — Подойдет как промежуточная цель путешествия. Выдают ли они беглых преступников нуэзийцам?

— Нет, — качнула головой Адарис. — Отношения Нуэз и Нирдхолда холодные. Они скорее наоборот встретят вас с распростертыми объятиями. Но утверждать не берусь. Люди — странные существа, а власть и порядки быстро меняются.

— Рискнем. В таком случае идем в Нирдхолд. В дорогу!

Мы запрыгнули на отдохнувших гурдов и продолжили путь. Спустя несколько минут ко мне пристала Ниуру:

— Кому ты собираешься отдать зеленый осколок?

— На себя намекаешь? Но ты ведь уже взяла зеленый ранг.

— До границы ранга мне еще нужны осколки для возвышения.

— Возвышаться на зеленом осколке — слишком жирно будет. У нас остались Ульдантэ и Лиетарис. Подумаю, кого из них усилить в первую очередь…

— Скряга, — фыркнула Ниуру и повернулась в сторону Кшанти. — Эй, Ночная, а у тебя какой ранг?

— Синий, — скупо ответила та.

— Синий⁈ — поперхнулась Красная. — Хоран, я хочу себе синий ранг! Нельзя, чтобы какая-то лиловая выпендрежница была сильнее меня!

— Ночные эльфы не настолько сильны в прямом бою. Она даже не Воитель. Только насылать Проклятья и способна. Скорее, дебафер.

— «Дебафер»? Кто это?

— Тот, кто понижает характеристики наших врагов. Полезно иметь такого союзника.

— Главное, чтобы эта «союзница» по нам самим дебафом не прошлась! — хмыкнула рыжая.

— Верное замечание…

Отряд стремительно преодолевал расстояние. Мы сошли с наезженных трактов, дабы не попасться разъезжающим патрулям и высланным за нами в погоню войскам. Ближе к западным границам местность постепенно менялась. Причудливые джунгли и густые леса сменялись открытыми полями и просеками. Деревья переставали тянуться к облакам, уступая место низкорослой растительности. Дожди здесь шли реже.

Поэтому мы часто пускали гурдов через поля, двигаясь на запад. К сожалению, прикрыть весь отряд Туманным Скрытом я не мог. Во-первых, охренеешь на каждого человека, эльфа и гурда просчитывать его ауру. Во-вторых, в моем отряде теперь числилось много существ высокого ранга, в том числи и конелоси. Чем выше ранг, тем больше сил приходилось прикладывать, чтобы скрыть ауру.

Туман я особо не развивал, так что прикрывать такой большой отряд на постоянной основе не мог. Уже через час у меня бы кончилась мана даже при подпитке из осколков. Поэтому я плюнул на это дело и прикрывал только тех, кто фонил больше всего: себя, Кшанти, Мякотку и Ниуру. Это немного снижало заметность отряда в магическом фоне.

Не только одаренные, но и зверье хуже чуяло подобную добычу. Поэтому от Ашурской Пади до Аванихчи мы добрались почти без проблем и без серьезных стычек. Сейчас же приходилось рисковать.

К счастью, нам удалось пройти незамеченными мимо имперских войск и застав. Мы миновали города, которые залечивали раны после эпичной Гиблой Ночи. Помогли попутно уничтожить несколько десятков праздношатающихся мертвяков.

И наконец, вырвались на степные просторы Вольных Городов. Впереди простиралась хилая равнина с чахлыми деревцами и редкими скалистыми выступами. Вдали виднелись высокие хребты и плато. Нирдхолд находился почти в центре материка. По слухам, это жестокое место, где тяжело выжить, но люди туда шли толпами. Ведь Вольный Город имел определенное преимущество.

Нирдхолд считался одной из точек наивысшего Резонанса на Шимтране, а это давало баснословное преимущество для развития своего дара или разведения скота. Многие империи хотели его захватить, но удержать так и не смогли. Слишком уж большие расстояния лежали между густонаселенными империями и разрозненными Вольными Городами. Бесплодная степь помогала Нирдхолду сохранить независимость.

Много полезной информации нам поведала знающая Кшанти и опытная Адарис, бывавшая в здешних краях. Сведения о повышенном Резонансе меня заинтриговали. Куда держать путь опальному Резонансно-Лучезарному магу? Конечно, в Нирдхолд!