Хозяин Оков XII

Глава 17

Эльфы и Домовой с интересом наблюдали за изобретенным мной необычным заклинанием. При этом ранее подобного эффекта не наблюдалось. Молния-Звук по некой причине повел себя иначе, и я не мог понять, почему.

Я провел несколько тестов. Сталкивал с объектами, смотрел, как ведет себя вибрирующая сфера. Но ничего интересного обнаружить не удалось. Странные завихрения и радужное свечение никак не изменили заклинание. Разве что гудение стало чуть громче.

— Так, попробуем другую точку равновесия… — пробормотал я и начал изменять печать.

Вскоре мне удалось сформировать новый бледно-лиловый шарик, по поверхности которого гуляла звуковая рябь и порой проскакивали искры.

— Эффект исчез… — протянул Домовой, с любопытством разглядывающий плетение.

— Без тебя вижу… — хмыкнул я. — По крайней мере, теперь понятно, что эффект зависит от точки равновесия. Правильно подобранной комбинации спектров Звука и Молнии.

Я вернул в печать предыдущую точку равновесия, и стихии снова запели в унисон, выдав при этом непонятный эффект снизу. Я попытался осторожно провести рукой под шариком. Ничего особого не ощутил. Разве что слабые колебания воздуха. Да искровой разряд ударил в ладонь, когда я подвел руку слишком близко.

Метод тыка — наше все! Я ходил по округе и смотрел, что именно делают эффект и само заклинание при взаимодействии с другими объектами. Даже над водой держал пульсирующий шарик. Радужное марево не исчезало над водой и практически никак на нее не влияло.

Несколько часов топтался на одном месте в бесплодных попытках найти хоть какое-то полезное применение заклинанию. С Ледяной Призмой в этом плане было намного проще. Я понимал, над чем работаю. Просто требовалось подобрать правильный спектр, чтобы создать особую материю. Этого спектра могло и не быть, и изо Льда бы не получилась никакая световая призма. Я вполне мог бы и не стать Лучезарным магом. Но заклинание сработало.

Сейчас же я просто не знал, в каком направлении копать. И это ужасно раздражало. Я словно слепой котенок тыкался в темноте, пытаясь нащупать окружающие предметы. Желательно, чтобы с помощью этой вещи можно было уничтожать врагов. Но ведь все могло быть иначе. Сконструированное мной заклинание могло быть совершенно бесполезным. Либо иметь узкоспециализированное применение. Разогревать предметы, как в микроволновке, например. В текущих реалиях совершенно ненужный эффект.

— Ксарг с ним! Потом разберусь. Трогаем! — принял я решение после обеда.

Мы двинулись в путь. Пробирались звериными тропами, преодолевали овраги и прорубали дорогу через густую растительность. Отчего передвигались значительно медленнее, чем всадники, скачущие по тракту.

Если империя и Братство охотятся за моими соратниками, то они могли отследить их до Аванихчи. А значит, чем ближе мы подбираемся к городу, тем серьезнее будут досмотр и разведка местности. Необходимо двигаться очень аккуратно либо заслать кого-то на проверку и сбор информации. Не уверен, что посылать эльфов — хорошая идея. Их могут задержать и потребовать какие-нибудь документы владения, чтобы подтвердить имя хозяина. Самому тоже направляться в Аванихчи не стоит. Возможно, правильно было бы поискать помощь со стороны, найти способ связаться со своими, если их еще не схватили.

Мы встали на ночлег в живописной роще. Деревья здесь не такие огромные, как в Сумеречном Лесу, но все равно впечатляли размерами. Помимо гигантов здесь росли пышные кустарники и папоротники выше человеческого роста. Встречались места с переплетениями лиан, которые приходилось разрубать, словно ты идешь через заросшие тропические джунгли.

Сумеречная зона давно окончилась. Мы достаточно углубились на юг и удалились от границы с Сумеречным королевством.

Встали на постой пораньше, поскольку я хотел продолжить свои исследования. Прямо зуд изобретателя не давал мне успокоиться. Хотелось поскорее разобраться в заклинании и понять, где оно может пригодиться.

Не сказал бы, что мне так нравилось заниматься наукой или изобретательством раньше. Пожалуй, в этом плане ничего и не изменилось после моего попадания на Тардис. Старый Мрадиш уж точно не обладал научным любопытством, так что его личность на меня не повлияла в этом плане.

Подозревал, что все-таки есть разница между научными исследованиями в двадцать первом веке и прогрессорством на Тардисе. Здесь я был практически первооткрывателем во многих отраслях и аспектах магии. Вернее, открывал то, что архимаги древности могли когда-то знать. Магическая наука двигалась не по дням, а по часам.

За краткое по меркам истории время я уже изобрел несколько впечатляющих заклинаний. Это тебе не проводить исследования о том, как влияют собачьи шампуни на пищеварение случайно съевших их детей. Или доказывать скучнейшую математическую теорему, которая ни на что не повлияет. Драйв, экшен, азарт! Любой бы на моем месте трудился в предвкушении.

Магическая наука на Тардисе только зарождалась. Или возрождалась, если быть точным. Время успехов и время ошибок. Время громких открытий!

Я сформировал Звуковой Разряд, использовав найденную в прошлый раз точку равновесия. Передо мной возникла покрытая искрящимися колючками розовато-фиолетовая сфера. Вот только под ней было пусто. Ни странного марева, ни радужных отблесков. Заклинание перестало работать!

— Что за…

Я перепроверил расчеты и сплел заклинание еще несколько раз. Точка равновесия и спектры стихий были выбраны правильно. Иначе бы Молния и Звук не вошли в резонанс друг с другом. Там требовался тонкий расчет. Я не мог ошибиться.

— Эффект пропал…

— Выходит, эффект зависит от… местности? — с любопытством протянула Кшанти.

Хоть Ночная и цепляла на себя вид независимый и гордый, но за моими изысканиями следила пристально. Всем было интересно, что у меня получится на этот раз. Все-таки перед ними не абы кто, а Лучезарный маг, выкосивший целые армии. Все мои новые заклинания должны становиться шедеврами!

— От местности… — повторил я и огляделся. — Что может отличаться? Температура, влажность, время суток… Сейчас стоит вечер. Отсутствие прямого солнечного света? Вероятно, оно самое. Свет вызывал радужный эффект. Значит, заклинание необычно ведет себя только днем, — почесал я щетину.

— Завтра утром проверим, мастер, — произнес Домовой.

Чародей все еще меня недолюбливал, но, пока я обращался с его госпожой достойно, он вполне готов был сотрудничать со мной.

— Проверим… — кивнул я и присел на поваленное дерево.

Лесная эльфийка занималась готовкой. Адарис умела разводить костер особым образом. Так, чтобы создавалось минимум дыма. Иногда воду просто подогревали с помощью Лучей Света, которые выдавали Солнечные эльфы. Парочка стрелков могла вскипятить котелок достаточно быстро. Но в темноте в глухой роще нас вряд ли кто-либо раскроет.

На постой мы встали рано. До рассвета больше десяти часов. Можно успеть хорошенько выспаться и перекусить. Слуги делали всю работу, так что свободного времени достаточно.

— Ладно, попробуем другие точки равновесия…

Я принялся перебирать спектры стихий в достаточно узком диапазоне. Недалеко от прошлой точки равновесия, которая дала неожиданный эффект. Ни на что конкретное не рассчитывал. Просто убивал время и проверял одну гипотезу, шансы на успех которой были низки.

Как вдруг одно из заклинаний неожиданно стабилизировалось и загудело сильнее обычного, а под парящей сферой образовался тот же эффект! Слабо заметное в отблесках костра марево и небольшие радужные пятна, образующиеся в случайном порядке. Причем, такое ощущение, что и в полной темноте они бы генерировались. То есть источник света и есть заклинание. Это не преломление лучей солнца через какую-нибудь водяную взвесь, как это происходит при обычной радуге.

— Снова заработало? Но ведь солнца нет… — проговорил Домовой, с интересом наблюдая за заклятьем.

— Ничего не понимаю… Ладно, значит, дело не в освещении. Итак, что мы имеем? По всей видимости, эффект проявляется в любом месте, но незначительно меняется точка равновесия и спектр стихий…

— В любом месте Нуэз? Или на Шимтране? — вопросила Кшанти.

— Точно! — хлопнул я себя по лбу. — Магическое поле Тардиса! Как же я про него сразу не подумал. Оно ведь различается от места к месту. Где-то Сумеречная зона из-за него образовывается, где-то жаркие джунгли, а в другом месте ледяная пустошь.

Пазл, наконец, сложился. Я обратил внимание на то, как стихии соединялись между собой:

— Молния и Звук благодаря близким спектрам входят в резонанс, а чем известен Шимтран?

— Шимтранским Резонансом… — ответил Домовой словно прилежный ученик.

— Выходит, заклинание каким-то образом взаимодействует с полем, исходящим из земных недр. Влияет на Шимтранскую аномалию… — проговорил я, во все глаза смотря на пульсирующий шар, который начал гудеть чуть громче после появления эффектов. — Входит в резонанс с магическим полем…

— И что это дает? — полюбопытствовала Адарис.

— Вероятно, я наконец-то нашел способ, как приручить Резонанс! — просиял я. — Возможность стабилизировать выходящие из строя осколки… Представляете, какую прибыль можно получить с помощью этого заклятья? Эх, и почему я не знал его до Ашурской Бойни⁈ Столько бы высокоранговых осколков с имперцев и эльфов затрофеил!

— Заклинание действительно так работает? — скептически вопросила Кшанти.

— Проверим. Но стабилизирующие артефакты существуют. Тот же древний Щит короля Ундраго, который раздобыли Туманники. Он может стабилизировать Резонанс в определенной области.

— Братство Тумана смогло поднять артефакт из бездны? — удивилась Кшанти. — Это усилит их позиции на Шимтране.

— Слышала про стабилизирующий артефакт?

— Только легенды. Сумеречный Лес слабо взаимодействовал с презренным Братством Тумана. Разве что покупал рабов для своих нужд. Например, нескольких Солнечных эльфов приобрели через их купцов.

— О, Братство помогло мне, само того не подозревая. Какая ирония, — хмыкнул я, после чего снова повернулся к заклятью. — Надо проверить стабилизирующий эффект. Для этого нам… необходима жертва, кши-уш! — засмеялся я жутким, каркающим смехом.

При этом по очереди посмотрел на слуг, как бы взвешивая их на чаше весов. Эльфы попятились.

— Не трогай госпожу! Можешь использовать меня! — вызвался Домовой самоотверженно.

— Я не совсем поехавший тестировать резонанс на маге высокого ранга. Ты слишком дорого стоишь. Ладно, завтра попробуем изловить какую-нибудь дичь либо заедем в поселение и приобретем живность. Гурды тоже сойдут, — посмотрел я в сторону конелосей на привязи. — У большинства крупных животных есть осколки, как минимум красные. Можно будет принести их в жертву и проверить стабилизирующий эффект. Вот тогда золото потечет рекой! Представляете, всего несколько высокоранговых саламандр или отряд одаренных эльфов, и я стану богачом! — загорелись мои глаза.

— Отряд одаренных эльфов еще надо победить, — высказалась Кшанти.

Я обозрел свою скромную группу. Да уж, с одной Ночной, парой Солнечных да потешным целителем и проклятым чародеем много не навоюешь. Вот с Призмой и отрядом Солнечных я мог бы заработать приличное состояние на одной охоте на монстров. На Шимтране обитали твари высоких рангов, и сейчас ими слабо интересовались, поскольку риск был велик, а Резонанс забирал большую часть трофеев.

Мрадиш-Охотник — тоже звучит красиво. В армии послужил, культистом побыл, попиратствовал слегка, театралом и работорговцем тоже успел поработать. Можно и в охотники податься, тем более в диких местах стражи нет.

Но это все лирика. Я решил отложить мечтания до утра и как следует отдохнуть. Казалось, я только положил голову на свернутый плащ и укутался одеялом неподалеку от костра, как меня толкнули в бок:

— Тревога! Нас окружили.

Проморгавшись, я узрел Адарис. Меня прикрывал ее лесной дух, что похвально. Хозяина надо защищать.

— Вы вторглись на нашу территорию, а потому — выворачивайте все карманы и снимайте с себя все ценности. Тогда мы вас пощадим! — раздался голос из темноты.

— Это еще кто… — осмотрел я округу магическим зрением и приготовился активировать заклинания.

— Презренные людишки. Примерно с десяток, — заметила Ночная эльфийка, которая хорошо ориентировалась в темное время суток. — Вероятно, разбойники.

— Разбойники⁈ — обрадовался я и тихо передал указания слугам. — Сильных аур я не наблюдаю, так что атакуем. Постарайтесь взять живьем как можно больше поганцев!

Адарис кивнула. Солнечные приготовились атаковать, глядя в темноте куда-то в сторону зарослей. Мне же не хватало освещения, чтобы увидеть противника.

— Н-не стреляйте! Мы все отдадим! — принялся я вещать пугливо, подходя ближе.

Затем активировал Адаптивный Барьер из печати кольца и прикрыл себя от случайных выстрелов.

— Маг⁈ Ты же говорил, что среди них нет одаренных! — воскликнул главарь, судя по всему.

— Я ничего не чуял! Они пусты! Это темный культист! Только их маги умеют скрывать свою ауру! — ответил ему тип, чья аура горела ярче остальных.

Видимо, у разбойников имелся свой колдун. Наложенный на себя и соратников Туманный Скрыт не успел развеяться за пару часов, поэтому для стороннего наблюдателя мы все казались неодаренными. Что и ввело в заблуждение самонадеянных смутьянов.

Хотел бы я сказать, что бросился вперед, но это бы стало большим преувеличением. На одной ноге с костылем, да еще по пересеченной местности, в темноте особо не побегаешь. Я приблизился как мог и высвободил Цепную Молнию.

Раздался треск, пространство осветилось отблесками разрядов. Молния прошила кустарники, облизала стволы деревьев и задела парочку ближайших бандитов. Раздались сдавленные крики. Разбойники грохнулись оземь и принялись извиваться в токовых конвульсиях.

— Не дайте им уйти! — выкрикнул я команду.

Слуги сорвались с места. Адарис и Кшанти бросились в лесные заросли, словно они являлись для них домом родным. Солнечные стрелки под прикрытием стволов начали продвигаться вперед и постреливать по налетчикам издали.

Воздух рассекали стрелы, колдун бросил несколько средних огненных шаров, но Адаптивный Барьер с Туманом в качестве подстраховки справились.

— Они там! — уловил я мерцающие ауры. — Один убегает! Лови гада! Никто не уйдет от правосудия, кши-ши-ши!

Мое магическое зрение тоже слегка улучшилось после повышения ранга. На голубом уровне я мог почуять даже ауру неодаренного на небольшой дистанции.

Бандиты что-то очень быстро растеряли боевой настрой. Колдуна, пытавшегося пробить мой щит, расстреляли Солнечные эльфы после того, как я вынес его Барьер Звуковым ударом. Адарис с помощью духа и зачарованного клинка резала разбойников на куски. Лесная эльфийка разила стрелами без промаха, неплохо ориентируясь при слабом освещении. Кшанти носилась по лесу с клинком и кровожадным оскалом на губах. Проклятые эманации метались меж деревьями. Крики головорезов разносились далеко меж вековых стволов и гибких лиан.

Один я стоял на месте, опираясь на костыль, принимал стрелы и заклятья на щит, отвлекал врага и освещал, как мог, округу с помощью молниевых всплесков. Исполнял роль мишени.

Наконец, битва завершилась. Я подошел к ближайшим бандитам и осмотрел. На мужиках виднелись части военной формы имперской армии. Выглядели они потрепанными жизнью. Не первый месяц скитаются по лесам, видать.

— Дезертиры, — высказала Адарис.

— Презренные людишки всегда страшились биться насмерть, — усмехнулась Кшанти, брезгливо вытирая кровь со своего клинка.

— Эй, ушастые, вы там не слишком переусердствовали? Я ведь сказал вам, чтобы вы брали бандитов живьем!

— Упс, — пожала плечами Ночная, не сильно переживая.

Похоже, и здесь смогла обойти ограничения ошейника.

— А вы что наделали? — пожурил я Солнечных. — Зачем колдуна вынесли? Его вон как Резонансом на части разнесло!

— Простите, мастер… — покаялись стрелки.

— Тащите тех, кто выжил. Остальных обыскать и сжечь останки. У нас рубрика — эксперименты! — потер я руки в предвкушении.

Как удачно подвалило отрепье. И за живностью не придется охотиться. С людьми мы сражаемся частенько, поэтому лучше экспериментировать именно на таких подопытных. Что ж, проверим стабилизирующую печать в деле! Но для начала необходимо допросить бандитов.

— Узнайте, есть ли у них еще бойцы, где находится их лагерь и награбленное.

— Предоставьте это мне, — вышла Кшанти вперед.

Похоже, Ночной просто нравилось доставлять боль презренным людишкам.

Эльфийка утащила одного из бандитов в сторонку. Я почувствовал дуновение проклятых эманаций. Эмиссар использовала свою магию, чтобы сломить волю бандита. Пронзительные крики боли прорезали ночную тишь. Глаза остальных выживших разбойников остекленели от ужаса. Даже мне стало немного не по себе, и я в который раз пожалел о том, что нацепил на Кшанти ошейник, а не прибил на месте.

Спустя несколько минут Ночная вернулась, волоча за собой истерзанное тело, покрытое черными язвами Проклятья, многочисленными порезами и пыточными ранами. Бандит не пережил допрос с пристрастием.

— Эй, у нас не так много живых осталось! — возмутился я. — Оставь мне хоть кого-то. Что узнала?

— Он отказался говорить. Но следующий расскажет, — оскалилась Ночная эльфийка, с клинка которой скатывались алые капли крови.

— Пощадите! — промычал связанный пленник. — Я все расскажу! Здесь был весь отряд… Нас должны были отправить к Фейхарну биться с эльфами, но мы с друзьями сговорились и сбежали из армии… Наш лагерь к западу отсюда. Буквально в получасе ходьбы!

— Совпадает со словами этого… — пнула Кшанти труп предыдущего «языка».

— Ты ведь сказала, что он отказался говорить, — протянул я.

— Просто подтвердила информацию от второго источника. Прошлый ведь мог дать ложную наводку. Зачем нам плутать по дремучим зарослям впустую? — пожала эльфийка плечами. — Если они тебе не понадобятся, я могу с ними поиграться. Может, узнаю что-то полезное.

Разбойники посмотрели на меня с надеждой, как на вероятного спасителя. Они еще не знали, что оказаться в лапах Хорана Мрадиша, тестирующего новое заклинание, не менее опасно, чем попасться скучающей Ночной эльфийке в глухом лесу.