Хранитель Рун

Пролог

Это случилось ночью.

Когда из ящика рабочего стола раздался приглушенный звонок, меня охватило тревожное предчувствие.

Телефон переливался беспокойным сине-зеленым светом, ползая по дну ящика, словно фантастический жук.

Старая Nokia – ископаемый раритет, правда, с некоторыми дополнительными модификациями, вроде создания помех для отслеживания сигнала, заглушки GPS мониторинга, и голосового искажателя, или, на сленге – «попугая».

Ощущая противную дрожь в руке, и внезапно возникшую слабость в коленях, я нажал кнопку приема вызова.

– Вацлав? – пронзительный голос Марго резанул по нервам, словно напильник.

– Тише! – непроизвольно вырвалось у меня. – Ты забыла?

– Извини! Я просто… Просто сама не своя! Всё словно в каком-то кошмаре! Я не знаю, что делать! Это конец!

– Подожди, успокойся! – я пытался вклиниться в ее торопливую тираду. – Что случилось?

– Ма… Квасир пропал! – трубка всхлипнула.

– Что значит – пропал? – деревянным голосом спросил я, хотя уже заранее знал ответ.

– Он перестал выходить на связь, его никто не видел уже два дня, а сейчас коммуникатор стал недоступен! Недоступен, Вацлав, ты понимаешь, что это значит?! – в ее голосе звучала плохо скрываемая паника.

По моей спине под взмокшей рубашкой стекла ледяная капля.

– Это конец, я знала, что так будет! С самого начала чувствовала, что добром не кончится, ещё когда он собрал нас в первый раз…

– Стоп! Прекрати! – не выдержал я. – Выдохни! Может, это просто форс-мажор, мы обсуждали такую вероятность…

– Форс-мажор?! – трубка истерично рассмеялась. – Ты сам-то веришь в это?! Он бы дал о себе знать, или нашел способ как-то оповестить нас! Вацлав, что теперь делать?!

– Прежде всего – успокойся! – я лихорадочно соображал. – Ты звонила кому-то еще?

– Только Артуру. Он сказал, что предупредит остальных. Больше я никому не доверяю! – Марго приглушенно шмыгнула носом.

– Глупости, Марж, – я старался, чтобы мой голос звучал ровно, – ты просто взвинчена, и на нервах. У нас нет оснований подозревать кого-либо…

– Нет оснований?! – снова взвилась она. – Вацлав, даже ты не можешь быть настолько наивным! Или ты забыл про все эти так называемые разногласия? Как мы вообще могли им доверять?! Нас кто-то сдал, Вацлав, это же ясно!

В трубке послышался булькающий звук.

– Сколько ты выпила? – на автомате спросил я.

– Что? Нет, я не… Да при чем тут вообще это?! Ты что, не слышишь меня, Вацлав? Всё пропало!

Телефон в руке снова завибрировал.

– Погоди, у меня вторая линия, – торопливо сказал я. – Это Артур! Не отключайся и не паникуй, слышишь?

Не дожидаясь ответа, я переключился на входящий звонок.

Артур, в отличие от Марго, был сух и деловит.

– Добрейшего. Марж уже звонила?

– Да. Сейчас на второй линии.

– Так и думал. Твои мысли?

– Не знаю, – я помедлил, пытаясь унять внутреннее смятение, – ситуация с Квасиром, конечно, выглядит странной, но, возможно, этому есть простое объяснение. Марж изрядно себя накрутила, но ты же ее знаешь…

– Мда. – Артур хмыкнул. – Тебе не показалось, – добавил он после короткой паузы, – что она немного… переигрывает?

– Возможно, – я нахмурился, чувствуя другой невысказанный вопрос. – Но Марж… Она ведь всегда слегка в образе…

– Последнее время она прямо сама не своя, – невыразительно заметил Артур.

– Есть такое. – Я услышал в трубке щелчок зажигалки и тоже направился к окну, нащупывая пачку сигарет в нагрудном кармане. – Но мы все сейчас на нервах. Думаю, это естественно, учитывая, что мы, практически, вышли на финишную прямую.

– Да, – сухо обронил Артур, и я зрительно представил, как он, морща широкий лоб, затягивается сигаретой, задумчиво теребя серебристую бороду.

– Значит, считаешь, ложная тревога? – спросил он после паузы. – Даю отбой по готовности номер один?

Я помедлил с ответом, делая глубокую затяжку. Из открытого окна дохнуло свежестью августовской ночи. Запах листвы и недавно прошедшего дождя смешивался с ароматом табака. Напряжение, вызванное звонком Марго, ослабло.

– Думаю, да, – сказал я, наблюдая, как на тюлевых занавесках играют разноцветные блики. – Но на всякий случай, будем на стэндбае.

– Хорошо, – согласился Артур. – Тогда – до связи.

– Постой! – вырвалось у меня вдруг.

Неясная мысль на задворках подсознания, бившая тревогу, вдруг вырвалась прямиком в лобные доли и отчаянно засемафорила красным и синим.

Огни! Сигнальные огни проблесковых маячков полицейской патрульной торпеды!

Сигарета сломалась в пальцах, тлеющий кончик обжег кожу, но я едва ощущал боль, с каким-то глухим безнадежным отчаянием наблюдая, как из остановившейся напротив дома машины неспешно выбирается экипаж. Так же отстраненно, словно при просмотре фильма, мой мозг зафиксировал несколько фигур у подъезда, сливающихся с тенями.

– Вацлав! Что там у тебя происходит? Ты меня слышишь, Вацлав?!

Взволнованный рокот Артура вывел меня из оцепенения.

– Марго была права, – чужим, севшим голосом сказал я. – Они уже здесь.

– Шайсе! – коротко выругался Артур. – Сколько времени у тебя есть?

– Что? – смысл его слов не доходил до меня.

– Я говорю – соберись! Сколько у тебя времени?

– Не знаю – минута, возможно, две… Они около дома!

– Забаррикадируй дверь! Тебе нужно выиграть время. Я оповещу остальных.

– Артур, какой смысл? Дом окружен, моя дверь их все равно не остановит. Уходи сам и объяви тревогу – может, кто-то успеет бежать…

– Вацлав, собери яйца в кулак и прекращай тупить! Мы все сумеем бежать!

– Куда… – начал я и остановился. – Ты это серьёзно? Эвакуация? До завершения расчетов?!

– К черту расчеты! Время теорий прошло. Это – наш единственный путь. И мы его обсуждали, код – «напалм», алгоритм помнишь?

– Да, – машинально ответил я. – Но, Артур… Это ведь абсолютно непредсказуемый шаг! Прогнозы были около восьмидесяти пяти процентов!

– Восьмидесяти пяти целых и трех десятых. Это лучше, чем абсолютный ноль, который тебе светит, если сейчас же не приступишь к алгоритму! Действуй, Вацлав! Счет идет на секунды!

– Но… – ошалело пробормотал я снова, однако Артур с сухим щелчком отключился.

В следующий миг меня накрыла волна паники, я заметался по комнате, не зная, за что хвататься.

Стоп! Усилием воли заставил себя глубоко вдохнуть, выдохнуть. Алгоритм! Код – «напалм»!

В памяти услужливо всплыли вызубренные наизусть шаги.

Первое… Я бросился к утилизатору, стоявшему в углу и отправил телефон в его жадно распахнутое нутро.

Дальше… Дверь!

Метнувшись в коридор, торопливо открыл крышку пульта и набрал вирусную комбинацию, вызывающую сбой кодировки. На какое-то время это замедлит доступ – по крайней мере, разблокировать электронный замок с помощью стандартного полицейского дезактиватора будет не так просто.

Вторая дверь, выглядевшая ветхим деревянным атавизмом минувшей эпохи, на самом деле была изготовлена из титано-карбонового сплава, также, как и вмонтированная в стены рама. Захлопнув ее, трижды повернул ключ по часовой стрелке и один раз – против. Ключ нагрелся в руках, из замка послышалось тихое шипение – через пятнадцать секунд его внутренняя часть полностью расплавится, превратившись в однородную массу, а еще через пять – застынет, намертво блокируя замок и возможность взлома.

Я уже задвигал последний засов, когда в дверь забарабанили удары.

– Вацлав! Откройте!

Я замер. Голос принадлежал подполковнику Червоному, одному из кураторов проекта.

– Вацлав, я знаю, что вы меня слышите, – продолжал Червоный. – Прошу вас, не делайте глупостей. Вас умышленно ввели в заблуждение! На самом деле, вам ничего не грозит. О вашей конспиративной самодеятельности нам прекрасно известно – поверьте, это не повод для паники. В конце концов, мы могли взять вас под стражу давным-давно, если бы хотели этого. Все, что нам сейчас нужно – это чтобы вы продолжали работу в штатном режиме.

– Тогда зачем вы здесь? – вырвалось у меня.

– Затем, чтобы вы не натворили дел, – голос подполковника звучал устало. – Это в целях вашей же безопасности и сохранения проекта. Даю вам слово, что вам ничего не угрожает – просто откройте дверь, и поговорим спокойно. Пора уже положить конец вашим играм в шпионов, ей богу, сколько можно. Вам самому не надоело жить и работать в таком напряжении?

Я заколебался. Слова Червоного звучали разумно и успокаивающе – он говорил ровно то, что я хотел услышать, во что хотелось верить. Все это – всего лишь нелепое недоразумение, которое лучше всего забыть, как страшный сон, и спокойно вернуться к обычной жизни, любимой работе, нормальному общению с коллегами, без этих дурацких псевдонимов и тайных встреч…

И именно это меня остановило. Из опыта общения с сотрудниками спецслужб, хоть и не такого богатого, но достаточно яркого, я вынес для себя одно – если ты начинаешь им доверять, значит – тебя уже держат на крючке. Они всегда говорят именно то, что ты хочешь услышать. И ты веришь им, просто потому, что хочешь, чтобы это было правдой.

Но правда была в том, что Квасир пропал.

Подполковник продолжал говорить, однако, я уже вернулся в комнату.

Утилизатор, управившийся с телефоном, плотоядно помаргивал красным индикатором.

Я скормил ему флэшки и диски, лежавшие на столе, выгреб из шкафа папки, и отправил их следом. Последнюю, самую тонкую, из синего пластика, на несколько секунд задержал в ладонях. Здесь была самая душа проекта, то, с чего все только начиналось – наброски, чертежи, записки…

– Вацлав!

Голос подполковника, усиленный стереодинамиками, заставил меня вздрогнуть.

– Ваше упорство только вредит вам, вы усложняете ситуацию! Электронная система вашего дома взята нами под контроль, вы все равно ничего не успеете. Последний раз прошу вас проявить благоразумие и добровольно открыть дверь. В противном случае мы будем вынуждены применить крайние меры!

Значит, наружная дверь ими уже вскрыта. Похоже, Артур не учел, что технические возможности спецслужб на порядок превосходят стандартное оснащение обычных полицейских нарядов.

Остается надеяться, что им придется повозиться со второй дверью.

Я шагнул к утилизатору и выругался. Красный индикатор погас, аппарат был заблокирован.

Черт! Быстро же они среагировали. Хорошо, что осталась только папка с бумагами.

Достав зажигалку, я поднес огонёк к листам, и они тут же схватились разноцветными языками веселого пламени. Пластик шипел и плавился, и вместе с ним расплывались уродливыми черными потоками буквы на папке: «ИМИР».

Горящую папку я бросил в угол – туда, где находился транслятор сигнала.

Теперь – пора!

Сев в кресло, я ощутил странный прилив сил и подъем – меня охватила какая-то отчаянная, бесшабашная удаль. А может быть, это был естественный для ученого азарт перед уникальным экспериментом. Я закрыл глаза, откинулся на спинку кресла, и нащупал имплант под кожей на левом запястье.

Голубоватое, полупрозрачное облачко коснулось головы.

«Готов?» – прозвучал безмолвный голос в голове.

«Да!»

Привычное покалывание в затылке, белые вспышки перед глазами. Воздух задрожал и уплотнился, на возникшем перед глазами виртуальном табло побежали белые строчки текста.

«Внимание, процесс погружения активирован! До окончания трансформации 10…9…8…»

От грохота взрыва в коридоре у меня заложило уши, кресло тряхнуло и едва не опрокинуло.

Я вцепился в подлкотники, закусив губу, сердце бешено колотилось.

«5…4…»

Топот сапог, шипение раций, крики за моей спиной.

«3…2…»

– Вацлав, нет!

«1… Внимание! Обнаружена системная ошибка! Несоответствие параметров переноса исходно заданным условиям! Все равно завершить перенос? Да/Отменить?»

«ДА!»

Чья-то рука хватает меня за плечо, кажется, я падаю с кресла, и проваливаюсь куда-то…

Твою ж дивизию! Подполковник Червоный растирал онемевшую от полученного разряда кисть.

За его спиной замерли агенты и сопровождавший их полицейский патруль.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к голубоватому облаку, в котором на глазах растворялся силуэт человеческой фигуры.

– Ни хрена ж себе! – негромко вырвалось у кого-то.

Подполковник вздохнул. – Полагаю, нет необходимости разъяснять, что любая информация, полученная в ходе данной операции относится к категории особой секретности? – мрачно бросил он.

– Товарищ полковник! – один из агентов, козырнув, протянул оплавившуюся пластиковую массу. – Вот, объект пытался уничтожить это перед своим… уходом.

Подполковник осторожно положил на стол еще тлеющие остатки папки. Большая часть бумаг, находившихся в ней, сгорели, остались лишь обугленные фрагменты с едва различимыми обрывками формул.

– Что ж, – пробормотал подполковник, хмурясь. – Посмотрим, удастся ли выжать хотя бы что-то из этого…