Хранитель Рун

Глава 13

Придя домой, я долго колебался, перед тем, как набрать Аську. Нужно было рассказать, что случилось с её подругой, но реакция могла быть непредсказуемой. Конечно, такие вещи лучше сообщать не по телефону, однако, пойди застань Аську дома. Кроме того, теперь я уже был настроен любой ценой встретиться с тем человеком, контакт которого дал Нильс.

Аська ответила далеко не сразу – я прослушал почти полный трек какой-то психоделичной группы, прежде чем она взяла трубку и в воздухе возникла её недовольное заспанное лицо.

– Чего тебе? – буркнула она сердито.

– Ася… – я сглотнул внезапно возникший комок. – Короче, извини – я был неправ вчера, погорячился…

– Иди ты в жопу, Ёж, – хмуро посоветовала Аська. – Я для него стараюсь, из кожи лезу, людей напрягаю, а он кочевряжится, как…

– Ася! – я невольно повысил голос. – Мне нужен контакт того разработчика.

– … последняя козлина! Между прочим, Нильс сразу сказал, что ты поведешь себя, как полный мудак, а с ним еще спорила, ручалась за тебя!

– Ася…

– Что – Ася? Хрен себе разукраси!

– Сильва погибла, – сказал я.

– А теперь ему, видишь ли, контакт вдруг понадобился… Что?!

Я повторил.

– Ёж, – сказала Аська после паузы, внезапно севшим голосом, – это реально не смешно! Ты что там, совсем кукухой поехал?!

– Это не шутка. Я все тебе расскажу при встрече, но сейчас мне нужно встретиться с тем человеком, про которого говорил Нильс. Ты не звонила ему?

– Блин, Ёж, ты издеваешься?! Нельзя вот так позвонить и сказать человеку, что, типа, твоя подруга погибла, я тебе потом подробнее расскажу! Что случилось?!

– Это долгая история, – я вздохнул. – Слушай, будет лучше, если ты просто доверишься мне и сделаешь, как я прошу, ок? Я всё понимаю, но сейчас – это важно!

Аська ошарашенно покрутила головой. – Жесть какая-то… Ты же еще вчера не хотел… И Сильва, блиин… Ты точно меня не разыгрываешь? Если это розыгрыш, Ёж, я тебе этого не прощу, имей в виду, такими вещами не шутят…

– Я бы сам хотел верить, что это – розыгрыш, – мрачно сказал я.

– Ладно, контакт сейчас сброшу, – Аська нахмурилась. – Я не стала ему звонить после твоей истерики. Где встречаемся?

– Наверное, лучше у тебя, – сказал я. – Я дам знать, когда.

– Ок, жду. Только не затягивай! – добавила она, перед тем как я отключился.

Секундой спустя, пришло сообщение с номером.

Я немного помедлил, раздумывая над предлогом для встречи с совершенно незнакомым мне человеком. Может, все-таки, стоило попросить Аську? Нет, не хочется ее впутывать.

Ладно, придумаю что-нибудь. Я набрал девять цифр.

– Да? – откликнулась трубка.

– Артем Вербицкий?

– С кем имею честь?

– Меня зовут Ежи. Ежи Полански, – зачем-то уточнил я. – Мне дали ваш номер, как разработчика игр. Меня интересует информация по одному их ваших старых проектов – могли бы вы уделить время для встречи?

– Боюсь, это вряд ли возможно в ближайшее время, – ответил Вербицкий. – У меня очень плотный график, кроме того, моё время стоит дорого, особенно, для удовлетворения любопытства незнакомых мне людей. Кстати, а кто дал вам мой номер?

– Нильс, – сказал я.

– А.

По тому, как было сказано это «А», я почувствовал, что атмосфера неуловимо изменилась.

– Знаете что, – уже совсем другим тоном сказал Вербицкий, – можем встретиться в бизнес-центре «Альфа», скажем, через час. Вас устроит?

– Вполне! – согласился я, удивленный столь разительной переменой.

– Тогда – до встречи.

Убрав смартфон, я удивленно покачал головой. Однако, этот Нильс и в самом деле был, судя по всему, непростой личностью.

Алиса неслышно появилась предо мной, когда я уже открывал дверь. – У тебя сегодня – стоматолог.

– В другой раз, – отмахнулся я. – Перенеси запись.

– Хорошо, – тихо сказала Алиса.

– Хорошо? – удивился я, на секунду задержавшись. – И что – даже не будешь меня пилить, и настаивать, чтобы я непременно шел сегодня? Что с тобой происходит, Алиса?

– Я – андроид, – бесцветным голосом сказала Алиса. – Моя задача – выполнять данные мне указания, согласно заложенной программе.

– Да ладно! – я неверяще покачал головой. – Мои указания, во всяком случае, ты постоянно оспариваешь!

– Я – андроид, – упрямо повторила Алиса. – Моя задача…

Я пожал плечами и вышел из квартиры. Что-то странно она ведет себя последнее время. Не то, чтобы мне не хватало ее паранойяльного режима гиперопеки, но сейчас я ловил себя на том, что как-то даже привык к нему.

Бизнес-центр «Альфа» напоминал гигантский улей – высотная щестидесятичетырехэтажная башня состояла из тысяч офисов, конференц-залов, кабинетов и комнатушек, сдаваемых помесячно и почасово.

Миловидная девушка на ресепшене считала мой айди и лучезарно улыбнулась, сверкнув модными нейроимплантами. – На вас забронирована переговорная номер девять, класса «люкс». Вот ваш пропуск, этаж сорок два.

Я поблагодарил её, и направился к лифтам, гадая по дороге, была ли девушка настоящей, или, всё-таки, голограммой. С каждым годом, отличать последних от живых людей, становилось всё труднее.

Артём уже ждал меня, удобно устроившись в кресле, и прихлебывая кофе.

На вид ему было лет сорок – располневший лысеющий мужчина, в модных брендовых джинсах и стильном пиджаке.

Мы обменялись рукопожатиями, я тоже взял себе кофе, и сел напротив.

– Спасибо, что согласились на встречу, – начал я.

Вербицкий махнул рукой.

– Вам надо было сразу сказать, что вы от Нильса, – усмехнулся он. – Сейчас просто много всяких левых звонков – приходится жестко отсеивать. Но для людей от чемпиона киберспорта мирового уровня у меня время всегда найдется.

Говоря это, он цепко впился в меня глазами, словно рассчитывая, что я сейчас выдам ему какую-нибудь сенсацию.

– Итак, чем могу?

Я неловко откашлялся.

– Артём, вы когда-то занимались разработкой проекта игровой студии «Феникс». Это было давно, лет двадцать назад.

Вербицкий нахмурился. – Двадцать лет назад… Да, это, действительно давненько…

Он озадаченно почесал подбородок. – В те времена я только начинал заниматься геймдизайном, тогда было много работы.

– Возможно, вам что-то скажет название проекта – «Имир»? – предположил я.

– Хм, вряд-ли… – Вербицкий покачал головой. – А что за проект?

– Виртуальная реальность, – я вздохнул. – Игровой мир, основанный на скандинавских мифах, ну, знаете, «Старшая Эдда», вот это всё…

– Погодите-ка! – Вербицкий хлопнул себя по лбу. – Ну, конечно! Вылетело из головы! Забавно, что вы заговорили об этом – где-то с месяц назад была подобная тема на каком-то форуме… Точно, «Феникс». Только, – он пожал плечами, – я мало что могу вам рассказать. Были такие ребята, да. Я работал на них удаленно – мне просто давали задачи по моделированию. Что-то из локаций, кажется.

– А что именно – не помните? – скрестив пальцы, поинтересовался я.

Вербицкий задумался. – Смутно, – признался он. – Просто я когда-то этой темой немного увлекался – ну, викинги там, скандинавский эпос, всё такое, потому и сеттинг запомнился – девять миров, Лабиринт…

– Лабиринт?! – я едва не подскочил в кресле.

– Ну да, вроде бы, – Вердицкий наморщил лоб. – Да, точно – девять миров, девять богов, и Лабиринт, типа песочницы. Я его проектировал.

– Расскажите подробнее, – я впился в него глазами. – Что это за Лабиринт? Как его пройти? Что за миры такие?

Вербицкий покачал головой. – Вы слишком многого от меня хотите, – сказал он с вымученной улыбкой. – Лабиринт я помню в общих чертах – стандартная бродилка по коридорам с ловушками, кажется, в несколько этажей. В центре – выход, там вроде как должен был быть босс, но мобами я не занимался. Вот, собственно, и всё, что я знаю.

– А миры? – не отступал я. – И боги?

– Ну, миры в соответствии с сеттингом, – пожал плечами Вербицкий. – Мидгард, Асгард – можно в «Эдде» посмотреть, я на память уже все не перечислю. Боги – тоже тамошние, но вот как они там с мирами пересекались, и какое отношение имели к Лабиринту – убейте, не вспомню. Может, к классам игровым привязаны были, или к религиям… Нет, не скажу точно.

– Ясно, – я вздохнул. – Спасибо и за это.

– А почему Нильса так интересует этот старый проект? – поинтересовался Вербицкий. – Что, намечается полномасштабный ремастер? Я был бы благодарен за инсайд…

– Н-нет, – я помотал головой. – Просто… Он вроде как интересуется виртуальной реальностью, искал в сети всякие проекты, вот, наткнулся где-то упоминание этой студии, пытается найти кого-то из разрабов…

Судя по всему, Вербицкий не очень-то мне поверил, но покивал.

– Про других разработчиков ничего не знаю, – сказал он. – Я общался по электронке с одной девочкой – Марго, что ли… Потом она перевела мне денег на карту – там какие-то копейки были, даже, кажется, не вся сумма. Но у меня с ними даже договора не было – так, переписка. Потом они проект, вроде бы свернули, я, правда, особо не интересовался, но больше с ними не пересекался никогда.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил я. – Нильс тоже будет вам признателен.

– Знаете что, – Вербицкий протянул мне визитку. – Я попробую поднять почтовые архивы, может, смогу найти старую переписку – там должны быть какие-то контакты. Позвоните мне завтра, или на днях.

По дороге к Аське я обдумывал полученную информацию. Итак, Лабиринт – лишь стартовая площадка. Собственно, это я и раньше подозревал, но не предполагал, что миров – целых девять. И еще боги… Вечером надо будет еще раз просмотреть «Эдду» – почитать про эти миры, возможно, смогу найти что-то полезное.

– Ну, наконец-то! – затараторила Аська, едва открыв дверь. – Ёж, я звонила Сильве – каждые пять минут, наверное, пока телефон у неё не разрядился! Я знаю, что ты меня не разыгрывал, но это реально жуть какая-то – до сих пор не могу поверить! Это всё из-за эксперимента, да? Что с ней случилось? Ёж, ты там был?

– Логрус, – вздохнул я.

Мой рассказ произвёл на Аську удручающее впечатление.

– Блин, Ёж, – дрогнувшим голосом сказала она. – Это же… Это же всё – из-за меня! Если бы я её тогда не разболтала…

– Брось, – перебил её я. – Какая разница? Она и сама могла бы найти информацию о проекте, и подать заявку, и вообще – кто же знал, что такое может случиться?

Но Аська, бледная, как полотно, качала головой. – Это ужасно, Ёж, – повторила она. – Получается, я виновата…

– Не дури! – рассердился я. – Тогда уж, скорее, виноват я – не нужно было тебе ничего рассказывать.

– Не нужно, – вздохнула Аська. – Но теперь уже поздно.

Она поднялась с дивана и направилась к заваленному столу, вытащила откуда-то из недр пакетов бутылку вина.

– Будешь?

Я пожал плечами и махнул рукой.

– Надо сообщить Нильсу, – шмыгнув носом, сказала Аська, разливая вино по чашкам. – Я уже написала ему про Сильву, он просил, чтобы мы заехали к нему, но чего-то я сейчас не в настроении…

– Ася, – сказал я, отхлебнув из чашки. – А поесть у тебя ничего нет? А то я сегодня только кофе попить успел днём с Вербицким.

– Закажу пиццу, – устало махнула рукой Аська. – Щас, только смарт найду… Этот обормот его постоянно норовит клюнуть.

Облезлый вороненок, которому Аська соорудила на полу некое подобие гнезда, казалось, внимательно наблюдал за нами. Рыжего кота нигде не было видно.

Пока Аська заказывала пиццу, я достал из кармана фотографию, данную мне Липшицем.

– Что это? – поинтересовалась Аська.

Я протянул ей карточку. – Узнаешь кого-нибудь?

– Фотка какая-то старая, – протянула Аська, и вдруг глаза её расширились. – Ёжик, это же ты! И… Сильва?! Откуда это у тебя?

Я рассказал ей про встречу с профессором.

– Ничего не понимаю, – призналась Аська. – Этот Вацлав – он кто вообще? И эта сербка, или кто она там… Агнесса?

Я развел руками. – Понятия не имею. Думал, может у тебя есть какие-то идеи. Что ты вообще знаешь про Сильву? Кто ее родители?

Аська пожала плечами, снова наполняя кружки. – Да, в общем, немногое. С матерью у неё вроде как напряженные отношения – та, как я поняла, бухает по-черному, периодически лечится. Отец ушел из семьи, когда Сильве года четыре было, кажется, они не общаются. Вот, в общем, и всё. Ну, с бывшим там история целая, но это, я думаю, тебе вряд ли интересно…

– А мать как зовут?

– Не знаю, – Аська вздохнула и глаза её наполнились слезами. – Вообще ничего не знаю, получается. Блин, Ёж, ну как так-то?

– Ладно, не суть, – заторопился я, предупреждая очередной приступ самобичевания. – Думаю, это можно будет выяснить…

– Нильс сможет, – уверенно заявила Аська. – Нужно ему об этом рассказать… Слушай, Ёж, так ты думаешь, это – её мать на фото? Тогда, получается, этот Вацлав – твой отец?!

– Возможно, – я осторожно пригубил вино. – По крайней мере, у нас с ним одна фамилия.

– Всё-таки, Нильс был прав, – с нотками торжества в голосе сказала Аська. – Нечисто что-то с этим твоим проектом. Она махом опорожнила кружку и тут же наполнила её снова.

– Ты бы не так сильно налегала, – посоветовал я.

– Да по хрен, – Аська мотнула головой. – Мне сейчас хочется напиться вдрызг, Ёжик. В хламину, вдрабадан, в…

– Я понял.

Аська снова взяла в руки карточку. – Мда… Слушай, надо её Нильсу отправить тоже. Сейчас сфотаю.

– Нет! – вырвалось у меня. – Профессор не хотел, чтобы её оцифровывали. Я сам её покажу Нильсу. Или, знаешь что… – Я помедлил. – Пусть она побудет у тебя.

Почему-то мне не хотелось брать её с собой завтра в НИИ.

– Не вопрос, – согласилась Аська. Оторвавшись, в очередной раз от кружки, она вздохнула. – Не фига не берёт… Знаешь, Ёж, в чем моя проблема?

Ответить я не успел, поскольку раздался звонок в дверь.

– Кажется, пицца подъехала, – сказал я, меняя тему.

– Странно, – искренне удивилась Аська. – А говорили – не раньше, чем через час…

Он нетвердой походкой направилась к двери, а я потихоньку перелил остатки вина из её кружки в свою. Хватит ей, пожалуй.

Аськин крик, пронзительный и истошный, заставил меня вздрогнуть – чашка опрокинулась, вино растеклось по полу.

Вскочив на ноги, я бросился к Аське и замер посередине комнаты. Мне показалось, что я схожу с ума, или попал в какой-то ночной кошмар. Сердце ухнуло куда-то и бешено заколотилось, меня прошиб ледяной пот.

Аська, пятилась от двери, мелко дрожа всем телом.

На пороге, бледная, как смерть, с растрепанными волосами, облаченная в белый саван, стояла Сильва.