Хранитель Рун

Глава 20

Знакомый коридор, вымощенный черными плитами. Блеск факелов… Их, кажется, слишком много!

Органы чувств включались в работу словно с замедлением – сверкающие огни хаотично мелькали вокруг, слепя глаза; волнами накатывали звуки окружающей меня реальности: лязг металла, топот, крики.

– Еще один!

– Грр-шах! Мясо!

– Агрррх! Брать живыми! Боссу нужна их кровь!!

– Твою мать! – последний голос был до боли знаком.

Аська!

Прямо передо мной возникла оскаленная пасть гуманоида – звериная волчья морда. Торс и руки монстра были человеческими, вместо ног – когтистые лапы, покрытые шерстью.

Еще несколько подобных тварей окружали меня – полулюди-полузвери, сжимавшие в руках и лапах чадящие факелы и оружие: клинки, дубины, цепы.

– Аська! – мой голос разлетелся под сводами зала.

– Ёж!

Она находилась в нескольких шагах от меня – я не сразу узнал её. Казалось, она стала выше ростом; короткая стрижка сменилась копной серебристо-черных волос, вместо привычной джинсы и кожи её тело облегал сверкающий узорный панцирь; на серебристых наручах и поножах играли блики огней. В руках Аська сжимала грозную глефу с древком из черного дерева и вычурным металлическим наконечником в виде лепестка, увитого шипами.

Гуманоиды окружили её у стены, не решаясь подойти ближе, чем на взмах глефы – у ног Аськи лежало неподвижно лежали две туши.

– Ася, держись! Я иду! – проорал я, хотя понятия не имел, как управиться с этой ордой невесть откуда взявшихся мобов.

В следующий миг монстр с волчьей головой бросился ко мне.

– Дагаз! – уже привычно выкрикнул я, взмахивая посохом.

Монстр ударился растопыренными лапами о невидимую преграду, и отлетел в сторону.

На секунду у меня перехватило дыхание, словно кто-то ткнул кулаком в живот. Не сильно, но ощутимо. «Энергия – 10 единиц!» – мелькнуло где-то на периферии моего восприятия.

Я выхватил из ножен на поясе клинок хранителя.

«Ингвар!» – лезвие клинка вспыхнуло огнём.

Следующий монстр с головой кабана, разинув пасть, заревел – с оскаленных клыков тянулись вязкие нити слюны.

«Ужасающий рёв! Вы охвачены паникой и не можете применять заклинания! Время действия: 5…4…3…»

Окружающий меня щит спался – я едва успел увернуться от летящей в голову дубины и, почти наугад, ткнул мечом.

«Критический удар! Йотун-боец получает 20 единиц урона! Йотун-боец убит!»

Кабанья туша рухнула мне под ноги, я перескочил через неё и бросился к Аське.

«Ася предлагает вам присоединиться к группе! Принять?»

Да!

Еще двое тварей – эти выглядели, как двуногие ящерицы-переростки. Шипя и скалясь они держали в лапах сеть.

– Дагаз!

Сеть взвилась в воздух и окружила меня, повторяя контуры щита.

Рывок – и я падаю на пол, запутываясь в цепких веревках.

– Ёжик! – Аська совершает какое-то невероятное сальто в воздухе и обрушивает глефу на голову одного из ящеров.

Перед глазами мелькают полотна цифр и сообщений – Аська нанесла критический удар!

Сзади на неё набрасывается огромный бычеголовый минотавр, обхватывая и прижимая руки к телу. Та яростно отбивается ногами от накидывающихся на неё йотунов, одновременно пытаясь высвободиться от захвата.

Проклятая сеть! Я пальцами рисую знак огня и торопливо вливаю в него энергию.

Мой щит занимается языками пламени – спутывающие узы вспыхивают и лопаются, свиваясь в почерневшие обрывки.

Вскакиваю, и наношу удар ближайшему ящеру, пытающемуся вырвать из рук Аськи глефу.

К моему разочарованию, клинок со звоном отскакивает от чешуи ящера, но монстр тут же выпускает из лап глефу и оборачивается ко мне.

– Ингвар! Огненный зигзаг в воздухе, пара монстров отшатываются в сторону, но ящер просто игнорирует следующие два удара – он набрасывается на меня и щит буквально прогибается под ним, начиная сжирать энергию со страшной скоростью.

«Внимание! Обнаружен иммунитет к огню!»

Взмах глефы – Аське удалось-таки высвободиться, и ящер валится, как сноп – зеленая кровь заливает пол вокруг.

– Пробиваемся к проходу! – кричит Аська, кивая в сторону противоположного конца залы.

– Ашшахх асса! Алл-шах асса астаннис!

За спинами окружающих нас плотным полукольцом монстров появляется высокая фигура в сером балахоне – черты лица его не разобрать под накинутым башлыком, но зато видны когтистые лапы, торчащие из широких рукавов.

Фигура взмахивает руками и мое тело будто наливается свинцом – я не могу пошевелить даже пальцем. Рядом, побагровев от напряжения, силится противостоять чарам Аська.

– Убейте валькирию! – шипит маг. – Она все равно наша! Схватите хранителя!

Ободрившиеся йотуны с ревом бросаются к нам, но в этот момент, откуда-то сверху на мага стремительно пикирует птица – огромный черный ворон.

Маг прерывается, ворон наносит мощные удары клювом и бьёт его крыльями – и я чувствую, как моё тело вновь подчиняется мне.

Однако, монстров слишком много, а энергия на исходе – я вливаю остатки маны в щит, пытаясь защитит нас обоих.

За моей спиной вскрикивает Аська.

Краем зрения замечаю, что теперь мне доступна шкала её ресурсов – полоска жизни тревожно мигает красным.

Мой щит схлопывается, и тут же сзади меня хватают еще чьи-то лапы.

Последним усилием высвобождаю резерв камня посоха – и направляю его на Аську, скрестив пальцы. Сработает ли?

Эффект превзошел все ожидания – из камня вырвался яркий белый луч; Аська замерла на миг, а потом одним рывком стряхнула себя навалившихся на неё тварей – шкала её жизни была заполнена полностью!

В следующий миг я роняю челюсть от изумления: Аська с размаху бьёт древком глефы об пол и взмывает вверх – доспехи вспыхивают ярким золотым сиянием!

Монстры кидаются от неё врассыпную, раскатисто гремит гром, и во все стороны от Аськи летят молнии, поражающие ближайших к ней йотунов.

– Ёж, уходим! Быстро!

Аська рывком вздернула меня на ноги. Она тяжело дышала, сияние, исходившее от доспехов пропало.

– Что это было? – ошарашенно спросил я.

– Некогда, блин, объяснять! Ульта с суточным откатом! Давай, ноги в руки и валим, пока они не очухались!

Мы побежали по залу в сторону видневшегося прохода.

Спустя несколько секунд вслед нам раздался вой и крики ярости – монстры бросились следом.

– Кто они такие? – прохрипел я. Разговаривать на бегу было тяжело – энергия таяла на глазах.

– Йотуны! – бросила Аська. – Мерзкие твари, я на них уже десяток раз вайпнулась… и сделать ничего не могу – респаун-то здесь же!

– Караулят специально? – я нашел в себе силы удивиться. – Мобы?!

– Ими кто-то управляет, – Аська закашлялась. – Блин, нам бы до перекрестка добежать – там есть шансы… Надо ускориться!

Задыхаясь, я едва поспевал за ней – силы были на исходе, а за спинами доносился топот погони.

Проход, по которому мы бежали, вывел нас в огромную залу – скорее, пещеру.

Своды её терялись высоко в темноте, в центре возвышались массивные ступени, ведущие к окруженному голубоватым сиянием порталу.

Справа в сотне метров высилась каменная арка, руны над ней горели алым светом, а в глубине ее мерцала то же голубоватое свечение.

Слева, на таком же расстоянии находилась еще одна арка, но я не успел толком ее разглядеть, потому что из правой в этот миг в зал хлынули йотуны. Увидев нас, они разразились воплями и кинулись в нашу сторону.

– Бежим! – Аська дернула меня за рукав и помчалась вперёд.

– На лестницу? – выдохнул я.

– Нет! Там – вайп! Здесь только один вариант – вперёд!

Однако, вперед дороги не было – зал оканчивался широкими ступенями, уводившими вниз, под землю.

Аська, не раздумываясь, бросилась по ним. Я – следом, едва не поскальзываясь на древних, истертых и щербатых ступенях, по-видимому, вырубленных в камне.

Перед нами был вход в пещеру, сверху и снизу ограниченный каменными наростами, придававших ему сходство с оскаленной пастью.

Ворон, все это время круживший над нами, тревожно каркнул.

– Ася! – окликнул я. – Может, не стоит?

– Нет выбора! – огрызнулась Аська. – Они будут караулить нас на респе!

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней под своды пещеры.

С первых же шагов нас окутала мертвая, давящая тишина. Ощутимо повеяло холодом, причем холод этот шел изнутри – будто чьи-то ледяные пальцы сдавливали сердце.

От стен, покрытых белесым налетом исходило мертвенное бледное свечение.

– Ася, – проговорил я, томимый тревожным предчувствием, – это плохое место…

Слова пробудили странное искаженное эхо – безжизненное, шипящее. Сами звуки речи казались здесь чем-то неестественным.

– По крайней мере, мы оторвались от погони, – пробормотала Аська, впрочем, без особого оптимизма в голосе.

Действительно, нас никто не преследовал, но тревога от этого лишь усилилась – что могло так пугать йотунов, чтобы они не решились продолжить охоту? Или это такой игровой скрипт?

– Ёж, – тихо сказала Аська, – мне кажется, я догадываюсь где мы…

Она показала пальцем на высящийся впереди пьедестал.

Еще одна арка, вроде тех, которые были в зале, только выглядевшая гораздо более древней.

Со сводов свисали ледяные сталактиты, камни покрывали полустертые руны; в глубине арки переливались голубые и зеленые всполохи.

– Еще один портал? – спросил я, заранее зная ответ.

Аська кивнула. – Ёж, мне кажется, это… вход в Хель.

– Хель… – раздалось протяжно за нами, и мы оба, вздрогнув, обернулись.

На наших глазах вход в пещеру закрывался – каменные челюсти пришли в движение. По всей пещере прошла дрожь, земля в нескольких местах начала вспучиваться – из образовавшейся рядом с нами расселины высунулась полуистлевшая рука.

– Хе-ель… – пронесся замогильный выдох под сводами пещеры. – Придите, жнецы анимы, соберите жатву…

– Твою мать, – устало выдохнула Аська, наблюдая, как из-под земли появляются все новые и новые мертвецы. – А я-то надеялась сменить точку респа на более подходящую…

– Вы останетесь здесь, – раздался тихий голос. – Вы никогда отсюда не выйдете… Ваши души обречены…

Я вытащил клинок хранителя. Посох, практически, бесполезен – из-за суточного отката я не могу пользоваться рунами.

Мертвецы обступали нас плотным кругом, но не спешили нападать. Десятки взоров пустых глазниц, впивались в нас со всех сторон.

Я почувствовал, как в глазах начинает темнеть.

Рядом, захрипев, упала на колени Аська.

– Ёж, они вытягивают энергию… Я… я ничего не чувствую, Ёж!

Я схватил Аську за руку. – Держись!

Однако, я сам еле держался на ногах – мои силы стремительно иссякали.

«Внимание! Получен дебафф «аура смерти!» Вы теряете ману, энергию и жизненные силы! Системная ошибка! Вы теряете пять единиц анимы!»

– Анима для гос-спожи! – прошелестел над моей головой чей-то голос, и, подняв глаза я увидел высокого скелета, заносящего надо мной кривой ржавый меч.

Почти теряя сознание, я попытался хотя бы отбить удар зажатым в руке клинком, но не мог даже поднять его.

Меч замер в воздухе над моей головой, и начал стремительно опускаться, когда что-то свистнуло в воздухе, мелькнула золотистая вспышка, и скелет, вырони меч, рассыпался в прах.

Из земли передо мной торчала золотая стрела.

По пещере прошел глухой ропот – ряды нежити всколыхнулись и пришли в движение.

В ответ, разрывая тишину и сбрасывая оковы оцепенения, раздались звуки рога.

– Вставайте! – прозвучал чей-то голос за нашими спинами. – Бегите в портал! Живо! У вас несколько секунд!

Перед нами в воздухе возникла дорога, переливающаяся всеми цветами радуги. Начинаясь прямо у наших ног, она вела к сияющему золотым светом окну.

– Быстрее! – нетерпеливо потребовал голос. Я обернулся, но увидел только контур человека в слепящем свете. – Да бегите же!

Схватив Аську за руку, и, увлекая её за собой, я ринулся в портал. Под нашими ногами взвивались золотистые искры, когда мы бежали по сверкающему разноцветными бликами мосту.

Затем – вспышка, шум в ушах и тишина…