Хранитель Рун

Глава 18

– Пожалуйста, стойте неподвижно.

Я снова находился в вестибюле перед квартирой Нильса, ожидая, пока серебристый щуп закончить сканировать меня.

– Проверка завершена. Выявлено наличие электронного устройства класса икс-дельта, тип – биопротез, категория – нейромодуль.

Вспыхнул зеленый индикатор под потолком и створки дверей бесшумно разъехались в стороны, открывая проход.

Я прошел по коридору в комнату, где, на знакомом диванчике, поджав ноги, сидела Аська. Своего кошмарного птенца она притащила и сюда – нахохлившись, он сосредоточенно долбил клювом по столику, пытаясь, видимо, добраться до крошек в щелях.

Нильс, напряженно всматривавшийся в монитор, при моем появлении резко повернулся в кресле.

– Ежи, – отрывисто бросил он.

– Нильс, – в тон ответил я.

Бесцветные глаза внимательно изучали меня из-под высокого лба. Выдержать взгляд этой, фактически, головы на ножках, было непросто.

– Спасибо, что пришел, – проронил Нильс. – Я ждал вас вчера.

Фраза прозвучала, как упрек.

Я пожал плечами. – Были немного заняты. Понимаешь, наша подруга сперва вроде как умерла, потом воскресла – ну, всякая движуха такого рода.

– Да. Ася рассказала мне, – голова качнулась. – Полагаю, теперь у тебя чуть больше оснований прислушаться ко мне? Или по-прежнему считаешь, что я – упёртый параноик?

– Я такого не говорил, – слегка покраснев, ответил я, метнув взгляд на ничуть не смутившуюся Аську. – Просто твои гипотезы, они… Как бы это сказать – всего лишь гипотезы, так? Я имею в виду историю с твоими родителями, и всю эту тему со слежкой.

Нильс едва заметно нахмурился. – Этой темы мы пока касаться не будем – моих родителей, я имею в виду, – произнес он. – Что же касается слежки… Кажется, я давал вам четкие инструкции по поводу того, как следовало выходить на связь с разработчиком?

– Каким разработчиком? – не понял я. – А, с Вербицким?

– Именно.

– Ну, я ему позвонил! – меня снова начинали выводить из себя его тон и все эти загадочные полунамеки. Было в атмосфере этой комнаты что-то угнетающее, от чего уже через несколько минут начинаешь ловить себя на том, что готов примерить шапочку из фольги. – И что? Это так важно? Главное, что встреча состоялась, разве нет?

Вместо ответа, Нильс щелкнул кнопкой пульта. В воздухе возникло изображение какого-то сайта.

В центре страницы помещалась фотография человека, в котором я не сразу узнал Вербицкого – он выглядел моложе, чем на нашей встрече.

Ниже фотографии бежали строчки текста:

«Вчера, на сорок пятом году жизни, от внезапного заболевания, скончался ведущий гейм-дизайнер концерна «Новый Акрополь» Артём Вербицкий. Коллеги Артёма выражают искреннее соболезнование родным и близким…»

Далее шли скупые слова официального некролога.

Я оторопело перевёл взгляд на бесстрастное лицо Нильса.

– То есть, он…

– Умер, – коротко подтвердил Нильс.

Я потряс головой. – Может, это какая-то ошибка?

Вопрос повис в воздухе.

– Не думаю, – криво усмехаясь каким-то своим мыслям, ответил Нильс.

Я опустился на диван рядом с Аськой. Улыбающийся Вербицкий смотрел на меня с виртуального экрана.

Совпадение ли это, что разработчик игрового контента тридцатилетней давности, внезапно умирает спустя меньше суток после разговора с ним?

Мне вспомнился другой портрет в траурной раме – профессора Липшица.

– Еще один! – вырвалось у меня.

– Что ты имеешь в виду? – тут же насторожился Нильс.

Вздохнув, я начал рассказ про свою встречу с профессором, наш разговор на кафедре и скоропостижную кончину.

Нильс слушал молча, не перебивая, только глаза его возбужденно поблескивали.

– Фотография у тебя? – спросил он, после того, как я закончил.

– У меня, – подала голос Аська.

Нильс взял карточку в руки и углубился в изучение.

Повисла гнетущая тишина.

– А что там с Сильвой? – спросил я у Аськи, чтобы как-то нарушить это зловещее молчание. – Не нашлась?

Аська покачала головой. – Неа. Я все ее нычки облазила, клубы, вписки – как сквозь землю провалилась. Блин, Ёж, это всё реально стрёмно, ты понимаешь?!

– Что, вообще никаких следов? – тупо спросил я.

Аська вздохнула. – Ну, есть еще этот её бывший. Но надо быть совсем тупой овцой, чтобы после всего, что у них там было, да еще после такого стресса срываться к нему. Хотя, возможно, что это – именно про Сильву.

– У тебя есть выход на него?

Аська неопределенно пожала плечами. – Найти-то не проблема, – ответила она. – Но, если честно, Ёж, я боюсь, что если её и там нет, то это – полная жопа. Я вообще ничего не понимаю, и это меня пугает. Нильс, ты можешь объяснить, что вообще за хрень происходит?! Что там с этой фоткой? Почему на ней Ёж с Сильвой?

– Думаю, да, – выдержав паузу, ответил Нильс. – Но сначала мне нужно кое что сопоставить…

Он развернулся к компьютеру, подъехал к столу и опустил фотографию в какое-то устройство.

Раздалось жужжание.

– Эй! – насторожился я. – Что ты делаешь?

– Не волнуйся, – Нильс говорил быстро и тихо, его крохотные пальцы летали по клавиатуре, а взгляд был сосредоточен на мониторе, – это всего лишь сканер. Немного модифицированный.

Он кликнул мышью и на экране появилось изображение, напоминающее клубок сплетшихся толстых нитей.

– «Нейроскан», версия десять-ноль, – определила Аська. – Ух ты! Где ты его добыл, Нильс? К нему же доступ только у федералов!

– Есть связи, – коротко ответил Нильс.

Изображение на экране тем временем сменилось табличкой с уведомлением о запуске процесса распознавания и шкалой загрузки.

Нильс нахмурился. – Слишком много лиц. Полная обработка может занять время. Пожалуй, ограничимся теми, кто нас интересует в первую очередь… Это, я так понимаю, Вацлав? – Он навел курсор на моего двойника.

Я кивнул. – А вот – Сильва, то есть – Агнесса.

– Хорошо.

Нильс выделил лица на фотографии, кликнул мышью. На этот раз процесс загрузки значительно ускорился.

– Так… Что тут у нас?

«Результаты идентификации:

– Полански Вацлав

Год рождения: 2006

Место рождения: Москва.

Образование: высшее (институт нейробиологии, бакалавр).

Место работы: федерального научный-исследовательский центр нейробиологии и генной инженерии.

Научные работы: «Особенности анализа кариотипа стволовых клеток при использовании нейронных сетей» (диссертация к.м.н.)

– Вранеш Агнесса

Год рождения: 2001

Место рождения: Белград.

Образование: высшее (институт, бакалавр).

Место работы: институт экспериментальной биологии

Научные работы: «Модификации человеческого генома в виртуальных средах» (монография).

– Не густо, – разочарованно пробормотал я.

Нильс задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику.

– Область интересов у них общая. И работали они вместе, по всей видимости, над тем проектом, в котором ты сейчас участвуешь.

Я пожал плечами. – Это и раньше было известно!

– Но они – ученые, а не разработчики – продолжал рассуждать Нильс, словно не заметив моей ремарки. – Для реализации проекта такого уровня должны были привлекаться специалисты из смежных областей – программисты, инженеры… Геймдизайнеры, в конце-концов!

– Сто пудов! – авторитетно подтвердила Аська. – Разработка виртуального игрового мира – да там целая команда программистов и дизайнеров должна работать!

– И кое-кого из этой команды мы знаем, – заметил Нильс.

– Вербицкий? Но он рассказал всё, что вспомнил, а если чего и забыл – теперь уже не узнать, – напомнил я.

– Не совсем… – Нильс свернул программу и открыл почтовый клиент. – После разговора с тобой, он вышел на меня – вычислил на форуме, где я наводил справки. Мы коротко пообщались, и он прислал мне фрагмент переписки с «Фениксом», который он поднял из архивов. Вот, взгляните:

«От кого: Марго

Кому: Артём Вербицкий

Копия: Марк Фишер, Артур Вохмичевский, Роберт Линдстрем

Воскресенье, 20 декабря 2030

Тема: Fwd: проект виртмода "Лабиринт"

Артём, добрый день!

ТЗ по проекту во вложении!

BR

Margaret Korsakoff-Bissesar»

– Вложения, к сожалению, не сохранилось, – продолжал Нильс. – Но здесь важнее люди, которые стоят в копии. Да и сама Марго личность любопытная.

На экране возник логотип популярной соцсети.

– Вот она, – сказал Нильс, показывая на молодую женщину в бикини на фоне морского пляжа.

Я вгляделся. Она была, определенно, красива.

Черные волосы, с деланной небрежностью рассыпанные по плечам, высокая грудь, загорелые плечи. Женщина смотрела словно свысока, на полуоткрытых губах играла завораживающая улыбка.

– Хороша! – усмехнулась Аська. – Ёжик, подними челюсть, а то слюнями пол закапаешь!

– Кто она такая? – спросил я, чтобы скрыть смущение.

Нильс усмехнулся.

– Ведущий гейм дизайнер студии «Феникс», собственной персоной.

– Но информации о ней в сети, мы, конечно, не найдем? – фыркнула Аська.

– Конечно, – согласился Нильс. – Всё, что мне удалось найти, включая этот, давно удаленный аккаунт – информация из старых баз. Но жизнь у неё была, судя по всему, бурная.

– Да уж, – пробормотал я, разглядывая сменяющиеся на экране фото.

Морские пляжи, рестораны, машины, салоны самолета бизнес-класса… На некоторых фото Марго была не одна – чаще всего, с мужчинами.

– А мужики-то каждый раз разные, – заметила Аська. – Выбирала со вкусом, определенно! Хм, а вот этот мелькает уже не первый раз!

Она указала на высокого голубоглазого блондина с кудрями, словно сошедшего с постера голливудского блокбастера.

– И смотрит она на него с явным интересом…

Нильс кашлянул. – Для нас важнее ее связи по работе – те люди, которых она ставила в копию письма. Из того, что удалось узнать – она, действительно, была классным специалистом, одной из лучших. Но после тридцатого года она словно исчезает – нигде ни единого упоминания о ней. При том, что она должна была быть замужем, судя по двойной фамилии. Но где, с кем – никакой информации. Много путешествовала, знала несколько языков.

– Что же случилось в тридцатом? – спросил я, догадываясь об ответе.

– Она стала работать в студии «Феникс», – Нильс переключил вкладку.

На нас, слегка прищурясь, смотрел мужчина лет пятидесяти, с серебристой капитанской бородкой и высоким, прорезанным морщинами, лбом.

– Артур Вохмичевский, – негромко сказал Нильс. – Программист, автор нескольких научных патентов в области нейросетей.

– Он был в копии! – заметила Аська.

Нильс кивнул. – Следующий – Роберт Линдстрем. Инженер, специалист по кристаллографии.

Изображение было не очень хорошего качества – одутловатое лицо с коротким ежиком волос, в очках.

– И, наконец, Марк Фишер, – проговорил Нильс. – Самый интересный персонаж.

Марк выглядел лет на сорок, невысокий, плотный, с наметившейся лысиной, живым и улыбчивым лицом.

– Дай угадаю, – прищурилась Аська. – Специалист по сбору информации, аналитик?

– Почти, – сказал Нильс. – Нейропсихолог.

– А он-то им зачем? – удивился я.

Нильс пожал плечами. – Очевидно, был нужен, раз имел отношение к проекту. А то, что он им занимался – сомнений нет. Между прочим, в две тысячи двадцать пятом он ездил на стажировку в Белград, где год провел в институте экспериментальной биологии.

– Там же училась Агнесса! – тут же подметила Аська.

– Именно, – кивнул Нильс. – Скорее всего, они были знакомы.

– Итого получается, – заговорил я, – у нас есть команда из генетика – Вацлава Полански, нейробиолога – Агнессы Вранеш, гейм-дизайнера – этой самой Марго… Плюс – программист, инженер и нейропсихолог. Итого – шесть человек, работавших над проектом. Что же произошло потом?

– Проект был заморожен, – раздался голос за моей спиной.

Аська подскочила, как ужаленная. Нильс резко отъехал на кресле в сторону. Я обернулся.

Посреди комнаты стояла Алиса.