Хранитель Рун

Глава 4

Я продолжал пребывать в блаженной нирване, и только собирался сделать третий глоток, когда появилась Она.

Казалось, все звуки разом стихли, исчезли люди, и мир вокруг перестал существовать, внезапно сузившись до грациозного профиля светлого ангела.

Она сидела прямо передо мной – я не заметил, когда она появилась. Небесно-голубые глаза, пухлые розовые губы, немного вздернутый нос, золотистые локоны волос, завитками покрывающие точеную шею. Кажется, с ней была подруга – её я вообще не запомнил; та что-то сказала, и ангел рассмеялся переливчатым, словно звон колокольчиков, смехом.

– Ёжик, алё! Приём! – Аська бесцеремонно двинула меня локтем в бок, возвращая из лазуревых высей на бренную землю. – Очнись! – она пощёлкала пальцами перед моим носом.

Наверное, в моём лице было что-то такое, что заставило её испугаться. – Ты чего?

Проследив направление моего взгляда, она понимающе прищурилась. – Ага!

– Что – ага? – хрипло бросил я, и сделал глоток. Странно, но сейчас я почти ничего не почувствовал.

– Да всё понятно! – Аська лучилась от восторга, словно сорвала в лотерее крупный куш. – Вечер перестает быть томным, а, Ёж?

– Ася, – замирая от нехорошего предчувствия, начал я. – Не надо…

Но та, уже не слушая меня, уверенно направилась к девушкам.

Я прикрыл глаза. Ася, блин, ну кто тебя просит! В то же время, какая-то часть меня, вожделенно облизываясь, торопливо кивала и скрещивала пальцы.

– … мой брат! – донеслось до меня. – Он, типа, крутой специалист по нейробиологии, учится на третьем курсе биофака, вот, еле вытащила отметить днюху – корпит над докладом!

Что, блин?!

– Ёж, просыпайся уже! Слушай, ты его в истукана превратила – он как тебя увидел, так и замер, будто пыльным мешком по голове трахнутый. Короче, как хочешь, а расколдовывай теперь мне брата обратно!

Я готов был провалиться сквозь землю, уши пылали, сердце колотилось, как сумасшедшее, когда отважился посмотреть в глаза смеющемуся ангелу.

– Меня зовут Лада, – с улыбкой сказала она, протягивая руку.

– Ежи, – еле выдавил я. От прикосновения к её пальцам по телу пробежал электрический разряд.

– Ася сказала, что вы учитесь на биофаке! Это так круто! – восхищенно выдохнула она, взмахивая ресницами.

– Я… – я смешался, мучительно разрываясь между порывом опровергнуть аськину брехню и сумасшедшим желанием побыть еще немного под наркозом этого искреннего восхищения.

Краем глаза я заметил, что Аська, что-то наговаривая подруге Лады, приобняв за плечи, увлекла её к танцполу, нахально подмигнув мне на прощание.

– Я вот тоже хотела учиться на биолога, – продолжила Лада, не заметив моего смущения, – но папа был против, пришлось идти в медицинский.

Она вздохнула. – Хотя, это, конечно, совсем не то. А в какой области вы специализируетесь?

– Мм… Нейроимпланты и биочипирование, – брякнул я, густо заливаясь краской.

– Здорово! – глаза Лады загорелись. – Это так интересно! Расскажете?

– Да, в общем, ничего особенного, – я лихорадочно искал способ уйти от скользкой тематики. – А почему ваш папа был против биофака? И, может быть, перейдем на ты?

– Давай! – она рассмеялась, обнажив идеальные жемчужные зубы. – Просто… Он не любит все эти современные технологии, говорит, что они опасны, и вообще – не стоит лезть внутрь человека с электроникой. Он немного старомодный.

– А кто он у тебя? – спросил я и тут же пожалел, что сболтнул не то.

– Военный. – Лада пожала плечами. – Работал на каком-то объекте, говорит, насмотрелся там всякого. Он не любит об этом рассказывать.

Она смахнула с лица прядь волос. – А почему твоя сестра называет тебя ёжиком?

Я улыбнулся. – Ежи – это мое настоящее имя. А Аське нравится его склонять.

Лада снова рассмеялась. – А я думала – это шутка, или прозвище! Звучит очень мило. Ежи – это, наверное, древнерусское имя?

– Польское, – ответил я. И, предупреждая вопрос про родителей и происхождение, торопливо спросил: – А твоё?

Но она не успела ответить, потому что в этот момент между нами неожиданно вклинился тот самый чернявый диджей.

– Девушка! Вы – истинное украшение этой юдоли скорби! – воскликнул он, отвешивая шутовской поклон. – Звезда, упавшая с небес, и озарившая небесным светом унылые сердца, погруженные во тьму! Разрешите пригласить вас на танец?

Зверь, дремавший во мне, в один миг пробудился и оскалил клыки.

– Она не танцует! – прорычал я.

– Пардон? – чернявый слегка повернул голову и смерил меня взглядом.

У него был высокий лоб, густые волнистые волосы, схваченные в хвост, аккуратно подстриженные усики и пижонская бородка. В глазах его плясали лукавые огоньки.

В этот момент я уже всей душой ненавидел его мерзкую рожу, ехидную змеящуюся ухмылочку и выпендрежные манеры.

– Она не танцует, – тверже и отчетливее повторил я, глядя не него упор. – Мы разговариваем – не заметил, массовик-затейник?

– Ох, простите, леди, – чернявый согнулся в еще более дурашливом поклоне. – Я как-то упустил из виду вашего… мм… кавалера?

Нет, он определенно напрашивался.

Лада, очевидно, почувствовала нарастающую напряженность.

– Извините, – сказала она одаряя наглеца улыбкой, от которой мой зверь взревел и выпустил когти. – Я сейчас немного занята, да и музыка для танцев не совсем подходящая.

– О, этот голос! – чернявый картинно закатил глаза. – Он божественен! Дайте угадаю – вы закончили консерваторию по вокалу?

– Почти угадали, – рассмеялась Лада. – Частные уроки сольного пения.

Чернявый молитвенно прижал руки к груди. – Умоляю! Всего одну песню под караоке на подиуме!

– Слушай, катись уже отсюда! – рассвирепел я, поднимаясь. – Ты что, русский язык не понимаешь?!

– Воу, воу, полегче, ковбой! – чернявый отступил на шаг, картинно вскидывая ладони. – Я всё понял – твой кольт уже дымится, я серьёзно рискую!

– Однако, – тут же добавил он, улыбаясь прыснувшей Ладе, – риск – моя работа! Я не могу упустить уникальную возможность взорвать зал крутым сольником красивейшей посетительницы этого клуба!

Лада смеясь, покачала головой. – У меня слишком специфический репертуар, – сказала она. – Средневековые английские и шотландские баллады. Не думаю, что у вас тут найдется арфа.

Диджей крутанулся на каблуках и щелкнул пальцами. – Леди! Ваше желание – закон! Будут вам и арфа, и лютня, и всё, что только пожелаете! Хоть барабаны из кожи мамонта!

– Обещаю, – добавил он, бросая на меня лукавый взгляд, – что верну вас вашему ревнивому спутнику в неприкосновенности!

Лада смущенно поглядела на меня. – Я даже не знаю…

– Просим! – заорал диджей, и его голос, усиленный микрофоном, разнесся по залу. – Просим!

– Просим! – нестройно поддержала его толпа, еще не разобравшая, о чем идет речь, но уже чующая что-то необычное.

Мне оставалось только сжимать в бессильной ярости кулаки и провожать взглядом зардевшуюся Ладу, почтительно поддерживаемую под руку диджеем.

Ну, он мне за это ответит! Хотя, если вдуматься, что я мог ему предъявить? Мы ведь с Ладой толком даже не были знакомы. Однако, внутренний зверь рычал и требовал разорвать нахала на куски – как минимум, стереть с его противной физиономии эту самодовольную ухмылочку.

Бармен понимающе покосился на меня, и пододвинул новый бокал.

Между тем, музыка неожиданно смолкла, погасли огни, исчезли радужные шары. Шум в зале стих. Потом одинокий луч белого света выхватил фигурку Лады, стоявшей в центре подиума. Зал тут же взорвался аплодисментами – сначала слабыми, потом – по нарастающей.

Лада помахала рукой – она держалась совершенно свободно – и кивком отбросила волосы с лица.

С первыми же звуками её голоса в зале воцарилась абсолютная тишина – от глубоких чистых октав замирало сердце.

Лада пела на незнакомом мне языке, и от того ее пение казалось чем-то волшебным, нереальным – красивые мелодичные слова западали в душу, вызывая смутные, неясные переживания.

Постепенно, к её пению прибавился аккомпанемент – чернявый подобрал-таки подходящую аранжировку.

Более того – теперь по залу текли, переливаясь огнями, виртуальные волны, колеблясь в такт песне.

Это было чертовски красиво, даже я не мог не признать этого, и оттого досада делалась все нестерпимей.

– Фигасе! Вот это голос! Отпад! – откуда-то вынырнула Аська. Она восхищенно уставилась на сцену. – Ёжик, если ты упустишь эту девушку, я с тебя скальп сниму собственноручно! Хотя нет, я сама с ней стану встречаться!

Я пробурчал что-то невразумительное, не сводя глаз с фигуры Лады. Спорить не хотелось – хотелось слушать, и не дышать.

Пение смолкло, несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, а потом народ разразился восторженными криками, свистом и аплодисментами.

Чернявый, казалось, упрашивал Ладу выступить на бис, но та покачала головой и стала спускаться.

– Смотри, уведет девчонку Вольф! – подлила масла в огонь вредная Аська.

Иногда она еще хуже Алисы, ей-богу.

Вольф, значит. Я уже набычился, собираясь пробиваться к подиуму, но Лада уже возвращалась, провожаемая им. Снова грянула грохочущая музыка.

– Удачи! – кротко пожелала Аська, и, хохоча, устремилась в гущу толпы, увлекая за собой какого-то бородатого верзилу.

– Привет! – Лада, раскрасневшаяся, улыбалась мне так, что я мгновенно позабыл обо всём.

– Я бы выпила сейчас чего-нибудь прохладного!

– Я закажу! – выпалил я, но тут снова возник чертов диджей.

– Меа кульпа! С меня причитается! Гарик, этому столику заказ за счет заведения! – он подмигнул мне. – Извини, ковбой – я должен был попытаться! Но против тебя у меня, видимо, нет шансов!

Он дружески похлопал меня по спине. – Наслаждайтесь отдыхом!

Напоследок он таки ухитрился картинно приложиться к руке Лады, и, метнув на меня насмешливо-ехидный взгляд, растворился в толпе.

– Ух, я так волновалась! – Лада пригубила бокал и мечтательно зажмурилась. – Ммм! Мята и лайм!

– Правда? А по тебе совсем не было видно! – изумился я. – И вообще, ты пела, – я запнулся, – просто божественно!

Лада, слегка порозовев, улыбнулась. – Спасибо! Вообще-то, я никогда до этого не выступала в клубах! Да и в самих клубах не была – это первый раз, подруга соблазнила. Говорит, стыдно дожить до двадцати одного года, и ни разу не побывать ни в одном.

Я кивнул. – Совсем, как моя Аська! Она тоже меня сегодня впервые вытащила.

– Да, они, кажется, нашли общий язык! – засмеялась Лада. – А у тебя в самом деле сегодня день рождения? – спросила она.

– Да, – впервые в жизни я был рад в этом признаться. – А почему именно этот клуб? – задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. – Ну, то есть, он же вроде как не совсем легальный…

– Ага, – согласилась Лада. – Именно поэтому! Отец в этих вопросах очень строг – он считает, что все клубы – гнезда разврата, или что-то типа того, – она озорно стрельнула глазами. – Так что, если узнает – наверное, убьёт. Но Лиля сказала, что тут безопасно, потому что стоит блокировка геолокации, или что-то в этом роде. Так что отец думает, что я в гостях у подруги. Жаль только, что придется скоро уходить. И еще надо будет как-то объяснить ему, зачем я купила столько гигиенических прокладок… Извини, – смутилась она, – тут просто такая забавная система оплаты…

– Да ничего, – я ошарашенно покрутил головой, – он что, проверяет твои расходы по кредитке?!

Лада вздохнула. – Если бы только их… Говорю же – он очень старомоден в некоторых вопросах!

– Ничего себе! – вырвалось у меня. – Я думал, только у меня… – и осекся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. Не хватало еще, чтобы Лада узнала, что я до сих пор состою под опекой социальщиков!

– Что? – заинтересованно спросила Лада. – У тебя тоже родители любят все контролировать?

– Типа того, – пробормотал я, поднося бокал к губам.

Она понимающе улыбнулась. – Для них мы всегда остаемся детьми, так ведь?

– Внимание! – голос Вольфа разнесся под сводами клуба. – По многочисленным просьбам гостей, объявляется медленный танец! Кавалеры приглашают дам! Мужчины, не зевайте! Девушки, не прогадайте! Раз, два, три – поехали!

Грохочущий ритм сменился плавной, негромкой музыкой. Повсюду закружились льнущие друг к другу парочки.

Я поймал выжидательный взгляд Лады и затаил дыхание. Вот он, момент истины!

– Потанцуем? – услышал я свой собственный охрипший голос.

– С удовольствием! – с улыбкой кивнула она.

Я поднялся на негнущихся ногах, и, замирая от трепетного чувства, протянул ей руку. Она едва коснулась моей ладони кончиками пальцев и грациозно вспорхнула с места.

Я сделал шаг, еще один – ноги были словно деревянные. Сердце колотилось, всё было как в тумане.

Я глубоко вдохнул, улыбнулся Ладе и внезапно покачнулся. Ноги в самом деле не слушались меня!

На лбу выступил холодный пот – неужели корсет разрядился?! Но нет, это – исключено, заряда хватало на сутки, а прошла еще только половина…

Однако же, я чувствовал, что теряю контроль над мышцами – Лада недоуменно нахмурившись, смотрела на меня, не понимая, почему я замер.

Я сделал усилие, и рухнул на одно колено, потом на другое.

– Ого, кажется, тут у нас предложение руки и сердца! – донесся до меня насмешливый голос диджея.

Я поднял глаза и с ненавистью уставился в его ухмыляющееся лицо. Опоил он меня чем-то, что ли?! Но нет – напиток готовил бармен, да и симптомы были слишком знакомыми…

Лада, все еще не понимая, что происходит, несмело улыбнулась, решив, видимо, что я в самом деле разыгрываю сцену.

Я попытался встать, но, вместо этого, неловко завалился на пол, что-то впилось мне в спину в области корсета.

– Э, да ты, ковбой, по ходу, перебрал! – диджей с усмешкой наклонился ко мне. – Давай-ка, мы тебе поможем… Ему надо на воздух! Миха, помоги!

Я с ненавистью отпихнул его руку. – Отвали! – прохрипел я, чувствуя, как горло стягивает судорога. Речь звучала невнятно.

– Всё хорошо, всё хорошо, – диджей продолжал усмехаться. Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и поволокли к выходу. Я пытался вырваться, но у меня плохо получалось – руки ослабли, а ног я не чувствовал вовсе.

На короткий миг я встретился глазами с Ладой, и с глухим отчаяньем понял, что теряю её навсегда – в ее взгляде читалась жалость и разочарование. Даже если она узнает правду… Особенно, если она узнает правду! Черт!

– Вот и ладушки! – сладко пропел Вольф, когда мое размякшее тело вытащили на улицу и прислонили к бетонной стене. – Посиди тут немного, подыши воздухом – отойдешь. Это бывает с непривычки, да, Мих?

– Угу, – пробасил тащивший меня помощник – здоровый мускулистый вышибала, с рыжим ёжиком волос и сбитым носом. – Гарик иногда дозировку не рассчитывает…

Он сплюнул.

– Ну, отдыхай! – Вольф наклонился ко мне и похлопал по спине. – Скоро будешь как огурчик! Такси вызвать?

При этом он, словно невзначай, опустил руку в карман. В голове молнией сверкнула догадка.

– Погоди, – прохрипел я и закашлялся. Вольф, уже собиравшийся уходить, недоуменно нахмурился. – Что такое?

Я продолжал надсадно кашлять, делая вид, что задыхаюсь. Ноги потихоньку начинали оживать.

– Да что с тобой не так? – воскликнул Вольф, и в его голосе прозвучали нотки искреннего беспокойства.

Ага, испугался, сволочь!

– Руку, – выдавил я в промежутках между приступами кашля. – Дай… руку…

Поколебавшись, он быстро переглянулся с вышибалой, и нерешительно протянул мне руку.

– Ежи! – бегом летя по ступенькам, к нам спешила Аська.

Вольф рефлекторно обернулся, и в этот момент я схватил его за руку, дернул на себя, и выхватил другой рукой из его кармана то, что он в нем спрятал.

Так и есть!

– Скотина! – прохрипел я, поднимаясь.

– Эй, ты чего… – начал он, меняясь в лице.

Я ударил его кулаком в лицо с разворота, вложив в удар всю силу.

Ему повезло, что мой контроль над мышцами еще не восстановился окончательно, и он успел отдернуть голову, так что удар пришелся вскользь.

Шагнув вперед, я ухватил его за ворот белой рубахи, и с треском рванул на себя.

Он попытался вырваться, но я ударил его головой в лицо. Судя по вскрику, удачно.

В следующий момент могучая лапа вышибалы вырвала Вольфа из моих рук; меня чувствительно приложило к стене, из глас посыпались искры.

– Эй! Ты что, охренел?! А ну отпусти его, ты, урод безмозглый!

Аська разъяренной фурией вцепилась в руку вышибалы, фактически, повиснув на ней, одновременно умудряясь при этом осыпать его градом пинков.

– Вы чо, козлы, совсем берега потеряли?! – орала она. – Он же инвалид, ты, бабуин тупоголовый!

Вышибала с трудом отцепил ее от себя.

– Хорош инвалид! – рыкнул он. – Сначала надрался, а когда ему же помогают – в драку лезет!

– Я не надрался! – звенящим от злости голосом выкрикнул я. Подняв руку, я продемонстрировал зажатый в ней предмет. – Это магнит! Ты подцепил его мне в баре! – я с ненавистью уставился на Вольфа. – А сейчас снял и пытался спрятать!

Вольф, прижимая к носу платок лишь пренебрежительно хмыкнул. – Я эту твою железку впервые в жизни вижу! Если у тебя проблемы со здоровьем – нечего валить на других! Дома надо в корсете сидеть, а не по кабакам шастать…

– Ах ты, тварина… – внезапно перебила его звенящим от ярости голосом Аська. – Тварина! – повторила она громче, делая шаг вперёд. Глаза её полыхали безумным огнём, сделавшись совершенно зелёными, как бывало только в моменты исключительной ярости.

Вольф попятился, и даже вышибала невольно сделал шаг назад.

Аська рванулась к ним, но я успел сгрести её в охапку. Не хватало нам только массовой драки!

– Ася, успокойся, – торопливо зашептал я ей в ухо. – Ну их, слышишь!

– Во-во, успокойся, – пробормотал нерешительно вышибала. – Дыши носом, Мелкая!

– Я тебе покажу – носом! – взорвалась Аська, делая отчаянную попытку вырваться. – Вы у меня сейчас жопой дышать будете, уроды!

– Ладно, Мих, идём, – Вольф тронул рыжего за плечо. – Они тут, думаю, сами разберутся.

Он с усмешкой покосился на меня, и я отчетливо прочитал «Гуд найт!» по его губам.

Аська еще что-то кричала им вслед, но потом обмякла. Некоторые посетители клуба вышли наружу и теперь смотрели на нас, переговариваясь и обсуждая. Я надеялся только, что Лады среди них не было.

– Пойдём отсюда, Ась, – попросил я.

Та угрюмо кивнула.

Некоторое время мы шли молча.

– Нет, ну я этого так не оставлю! – вдруг снова взорвалась Аська. – Я этого Вольфа так отделаю – он меня век помнить будет! Я своих пацанов подтяну – они от этого его гадюшника камня на камне не оставят! У меня хакер знакомый, он всю их персоналку вскроет! Я им…

– Ася, – тихо сказал я, – не надо…

Она оборвалась на полуслове, остановилась, неожиданно всхлипнув, повернулась ко мне.

– Ёжик, – сказала жалобно, – прости меня!

– Да тебя-то за что, – я махнул рукой. – Ты же не виновата, что они – уроды…

– Ну, это я тебя притащила туда, – Аська шмыгнула носом. – Надо было мне за тобой лучше приглядывать – вот как чувствовала, что Вольф какую-нибудь подляну выкинет! Он вообще мастер на такие гнилые приколы…

– Не говори ерунды, – я обнял её за плечи. – Это я за тобой должен приглядывать – забыла?

– Ага, – Аська тоже обхватила меня за талию, нащупав при этом корсет. – Ты как сейчас? – встревоженно спросила она.

– Все в порядке… Теперь.

Пока мы ждали такси, Аська озвучила еще несколько вариантов мести Вольфу, включавшие уже совсем экзотические сценарии, вроде похищения его и насильственной операции по смене пола, или продажи органов на черный донорский рынок.

Она предлагала мне заночевать у неё, но я отказался, так как на следующий день нужно было опять на работу, да и хотелось домой. На прощание клюнув меня в щеку, она еще раз виновато извинилась, и умчалась, а я поехал к себе.

Едва я переступил порог, на меня набросилась разъяренная Алиса.

– Ежи! Время двадцать три часа- сорок пять минут! Где ты был?!

– Ты… Ты вообще откуда взялась? – удивился я. – Я же точно помню, что дезактивировал тебя перед уходом!

– Принудительная активация центром социального контроля! – объявила Алиса. – Зафиксирован сбой в работе корсета! Тебя искали по всему городу! Где ты был?! Почему не одел браслет?! И объясни, пожалуйста, с какой целью ты приобрел пятнадцать рулонов туалетной бумаги?!

Я сбросил туфли, прошел в спальню и рухнул на кровать. Мной овладел истерический смех. Да, этот день рождения я точно запомню!

Алиса еще какое-то время что-то возмущенно бубнила, но потом выдохлась и обиженно замолчала.

Наверное, отбивает очередную докладную социальщикам. Ну и пусть.

Я разделся, подкатил к кровати зарядник, выпил фиолетовые капсулы на ночь. Уже начал расстегивать корсет, когда Алиса неожиданно объявила: – Одно новое сообщение!

– Чего? – не сразу понял я.

– У вас одно новое сообщение, – повторила Алиса сухо.

– Хорошо, – зевнул я. Кто-то спохватился и решил поздравить в последний момент? Хм. Вроде некому. Любопытство пересилило, и я открыл виртинтерфейс.

Одинокое непрочитанное письмо маячило во входящих.

Я открыл его, пробежался по строчкам и ахнул, не веря своим глазам.

«Уважаемый заявитель!» – гласило письмо.

«Кафедра нейрогенетики и молекулярной кибернетики федерального научно-исследовательского центра нейробиологии и генной инженерии имени Д.А. Когана (ФНИЦНИГИ) уведомляет Вас о том, что Ваша заявка на участие исследовательском проекте по экспериментальному лечению рассмотрена.

На основании проведенного анализа биопаттерна, получено предварительное одобрение на участие в проекте. Для проведения расширенного ДНК-анализа и прохождения второго этапа отбора, Вам следует явиться завтра в десять часов ноль-ноль минут на проходную главного корпуса ФНИЦНИГИ.

Просьба иметь при себе электронный носитель удостоверения личности, а также располагать достаточным количеством времени для прохождения тестов. Ориентировочное время экспертизы – от двух до четырех часов.

В случае Вашего согласия на дальнейшее участие в эксперименте, просьба направить подтверждение ответом на данное письмо до окончания сегодняшнего дня. В случае отсутствия получения от Вас подтверждения, Ваша заявка автоматически аннулируется».

Несколько секунд я ошарашенно хлопал глазами. Двадцать две тысячи четыреста семидесятый номер! Невероятно…

Потом, как ошпаренный, подскочил и глянул на часы – двадцать три пятьдесят девять!

Я вдавил кнопку виртинтерфейса «ответить», вбил в текст письма одно-единственное слово «Подтверждаю!» и нажал на отправку.

Почтовый интерфейс отрисовал улетающее письмо.

Значок часов мигнул и цифры сменились на четыре аккуратных нуля. Я перевел дух. Кажется, успел!