Хранитель Рун

Глава 22

Мобиль мчался по улицам, не останавливаясь на перекрестках, нарушая все возможные правила и игнорируя знаки.

– Куда мы едем? – спросил я.

Агент, сидевший за рулём бросил на меня короткий взгляд, но ничего не ответил.

– Вашему начальнику нужна срочная помощь, – подала голос Аська.

Миллер выглядел откровенно плохо – он практически завалился на меня, тело его обмякло, зрачки закатились; кажется, он почти не дышал. Рана на груди перестала активно кровить, но розовые пузырьки, изредка лопавшиеся в ней говорили о том, что полковник еще жив.

Я попытался определить пульс на сонной артерии и едва уловил слабое биение сосуда.

– Он умирает! – я повысил голос. – Нужно отвезти его в больницу.

– Нет, – коротко бросил агент.

– Мудака ответ! – огрызнулась Аська. – Вас там в инкубаторах, что ли, выращивают, в этих ваших конторах?! Я не хочу ехать в машине с трупом!

Агент заложил очередной крутой вираж, нас мотнуло, Миллер издал короткий сдавленный всхрип.

– …! – выругалась Аська.

– Полковнику не помогут в обычной больнице, – проговорил агент, не отрываясь от дороги. – Единственный шанс спасти его, и нас – добраться до базы. И, чем меньше вы будете меня отвлекать, тем больше шансов на то, что мы до неё все-таки доедем.

Полковнику… Кто же вы все-таки такой, господин Миллер? Отец Лады… Я вглядывался в его почти серое лицо, пытаясь увидеть какое-то сходство, но не находил его. Может, блеф?

– Блин, Ежи! Кажется, он – всё… – Аська приподняла веко Миллера и покачала головой. – Говорила же – надо в больницу! Какая, на хрен, база?!

– Умеете проводить массаж сердца? – в голосе агента теперь явственно прозвучала плохо скрываемая тревога.

– А ты умеешь трахаться, прыгая в гамаке? – яростно поинтересовалась Аська. – Если да – то оставь номерок! Как, блин, его здесь качать?!

Я все же попытался, насколько возможно, уложить Миллера, в результате чего, Аська, шипящая, как разъяренная кошка, оказалась притиснутой к дверце.

– Я буду качать, а ты – делай вдохи.

– Всю жизнь мечтала… – буркнула Аська.

Я начал давить на грудную клетку – она подавалась с неприятным хлюпаньем, кровь пузырилась у меня между пальцами.

– Бесполезно, – Аська покачала головой, но, встретив мой взгляд, вздохнула. – только ради тебя, Ёж! И ради Лады, если она, конечно, реально ему дочь…

Она с гримасой отвращения прильнула к его губам и в ту же секунду голубоватые всполохи пробежали по её пальцам к Миллеру.

– Ася!

Но она замерла, не слыша меня; всполохи стали ярче – они словно перетекали из неё в Миллера.

Затем Аська содрогнулась всем телом, и, на мгновение, я увидел её такой, какой она была в Имире – длинноволосую, с грозным сверкающим взглядом.

В следующий миг она со стоном откинулась назад.

– Аська! Ты в порядке?

Она не отвечала – глаза её были закрыты, голова бессильно свесилась на грудь.

Этого только не хватало!

Миллер пошевелился и глубоко вдохнул.

– Генрих Рудольфович?!

Он уставился на меня бессмысленным взором. – Вацлав?

– Это я, Ежи, – напомнил я. – Ежи Полански. Вы помните, что с вами случилось?

– Смутно, – прошептал Миллер, глядя на меня. – Он закашлялся. – Где мы?

– Направляемся в центр, товарищ полковник, – откликнулся агент с переднего сиденья. – Кажется, хвоста не было. Радары чисты.

– Это… хорошо, – выдохнул Миллер. – Времени… мало. Ежи… мне нужно… объяснить…

– Потом объясните, вам сейчас нужно беречь силы, – перебил его я.

Сейчас меня больше волновала Аська.

– Ася! – я перегнулся через Миллера и потряс ее за плечо.

Она вздрогнула и открыла глаза.

– Ёж? – Аська неуверенно уставилась на меня. – Что произошло?

– Ты отключилась!

– Точно… – Она перевела взгляд на Миллера. – О, очухался! Странно… Значит, сработало?

– Что?

Она нахмурилась, закусив губу. – Н-ничего… Долго еще нам ехать?

– Почти на месте, – бросил агент.

Миллер снова закашлялся.

– Ежи… – голос его звучал совсем тихо, я наклонился к нему.

– Ежи, найди… Ладу. Она не сможет… выбраться одна. Не слушай никого, и… не верь.

– Хорошо, – я озабоченно следил за судорожными рывками грудной клетки полковника. – Вам вредно напрягаться сейчас!

Миллер упрямо мотнул головой.

– Обещай… что поможешь ей… – прохрипел он.

– Обещаю, – буркнул я, хотя, в общем, не чувствовал себя обязанным Миллеру.

– Передай ей… – его рука шевельнулась и в мою ладонь что-то скользнуло. – Не говори никому.

Его снова накрыл приступ кашля.

Небольшой медальон в виде створки раковины, на цепочке желтого металла. Я сунул его в карман.

– Приехали! – агент остановил мобиль.

Мы находились за городом, в стороне от основной трассы.

В нескольких метрах от нас возвышался металлический забор, а за ним – серебристый купол здания.

У ворот располагался пост охраны, и сейчас к нам направлялись двое военных в форме.

Агент выскочил им навстречу, торопливо заговорил – один из военных поднес к уху браслет, створки ворот пришли в движение.

Агент вернулся за руль, мобиль стремительно въехал во внутренний двор, где к нему уже спешили люди в форме, а вместе с ними – бригада парамедиков.

Миллера быстро и бережно вытащили из машины и погрузили на носилки.

– Где это мы? – поинтересовалась Аська, с любопытством озираясь по сторонам. – Фигасе, Ёж, похоже на военную базу!

Я медленно кивнул.

Мы находились на небольшой площади, перед белым круглым зданием, чей купол видели снаружи.

Слева от нас виднелись установки с параболическими антеннами. С другой стороны – ряды боевых мобилей, над которыми нависали громады боевых крейсеров.

По площади сновали суровые, коротко стриженые люди в форме, которым отдавал отрывистые приказы высокий худой человек в штатском.

Как только Миллера увезли, он направился к нам.

– Ежи Полански, – он слегка кивнул. – И вы, юная леди… Следуйте за мной.

– Ага, разбежалась прям, – набычилась было Аська, но поймала пристальный взгляд стальных серых глаз и как-то неожиданно стушевалась. – Хотя бы умыться дали, не говоря уж про туалет…

– Вам будут предоставлены все удобства, – пообещал человек. – Прошу проявить немного терпения.

Мы зашли в белое здание; при виде нашего спутника постовые вытянулись в струнку.

– Вольно, – не глядя бросил он.

Миновав лестничный пролет, поднялись на лифте, прошли по коридору и, наконец, оказались в просторном светлом кабинете, с Т-образным столом и рядом кресел за ним.

– Вот здесь, слева, – мужчина указал кивком на дверь, – вы можете привести себя в порядок. Сейчас принесут чай и бутерброды. Прошу вас.

С этими словами он удалился.

– Ёж, мне всё это не нравится, – мрачно сказала Аська, когда мы уселись в кресла в ожидании. – Сначала этот твой Миллер, потом – федералы, безумный маньяк, и теперь вот – вояки. Тебе не кажется, что это – немного чересчур для игры, пусть даже с крутым вирт-интерфейсом?

– Мне кажется, что это вовсе не игра, – вздохнул я. – Нильс, все-таки, не был параноиком.

– Во-во, – кивнула Аська. – А я тебе говорила – Нильс зря болтать не станет! Блин, но что с ним-то произошло?! Куда он исчез? Ты такое видел раньше?

Я покачал головой.

Исчезновение Нильса было для меня полной неожиданностью и загадкой. Мгновенный перенос? Но как это вообще возможно? Даже если принять в качестве гипотезы теорию того физика-профессора – он должен был провести в вирте немалое количество времени, чтобы оцифроваться там…

– А вот Миллер, кажется, уже сталкивался раньше с чем-то подобным, – заметила Аська. – Там, на квартире, он здорово разозлился, и сказал что-то типа «опять не успел!».

– Да. – Я тоже вспомнил этот момент. – Кстати…

Я вытащил из кармана медальон. – Вот, это он передал мне в машине. Кажется, он хотел, чтобы я вернул его Ладе.

– Хм. – Аська взяла медальон в руки. – Обычная бижутерия. Правда, на вид довольно старая.

Она поддела крышку ногтем. – Смотри, Ёж – тут фотка Лады!

Я покачал головой. – Нет, это не она. Посмотри на состояние бумаги. Такие снимки печатали лет двадцать назад, а то и больше.

– Да, ты прав, – Аська прищурилась. – Но похожа, очень!

– Думаю, это её мать, – сказал я. – Лада рассказывала мне об этой фотографии…

– Вы и об этом успели поговорить? – хмыкнула Аська, придирчиво изучая медальон. – О, тут, кажется, еще какие-то буквы!

Прежде чем я успел остановить ее, она бесцеремонно вытащила фотографию из медальона. Мелким шрифтом, латиницей по краю карточки шла надпись: «Gertrude Hansson».

– Гертруда Ханссон, – озвучила Аська. – Ёж, почему эта фамилия мне кажется знакомой?

Я нахмурился. Совершенно точно, я уже слышал её, совсем недавно. Кажется, Нильс упоминал её, когда перечислял людей, имеющих отношение к проекту.

Аська повертела в руках медальон, вернула карточку на место и бросила его мне. – По ходу, эта твоя девушка с папашей-полковником не так просты. Честное слово Ёжик, я уже начинаю жалеть, что свела тебя с ней тогда. Не нравится мне здесь, нужно валить отсюда…

Она вскочила, подошла к окну и выглянула. – Полный двор солдат! Пипец, Ёж, у них тут техники – Кремль брать можно! Это же антенны ультра-класса! С такими мощностями можно хоть ракеты в космос запускать!

– Теоретически – можно, – раздался голос за нашими спинами.

Мы одновременно обернулись.

Наш провожатый вернулся в сопровождении седого коротко стриженого мужчины, в сером дорогом костюме.

– Ваши познания в области техники делают вам честь, – с улыбкой произнес он.

Аська прищурилась. – Решили начать с комплиментов? И что дальше? Похвалите мои туфли, или прическу?

– Боюсь, это будет слишком с моей стороны, – усмехнулся мужчина, усаживаясь в кресло во главе стола. – Давайте лучше начнем со знакомства.

В комнату тенью проскользнул невзрачного вида человек с подносом, уставленным стаканами с чаем и тарелкой с бутербродами, поставил его на стол, и также тихо испарился.

– Не стесняйтесь, – мужчина приглашающе махнул рукой. – Условия немного походные, но у нас тут, как вы заметили, не совсем обычный объект.

– База уровня эм-ноль, – пожала плечами Аська, придвигая к себе стакан.

Мужчина глянул на неё с интересом. – А вы неплохо ориентируетесь в военной тематике, особенно – для девушки.

Аська презрительно фыркнула. – А вы повторяетесь. Кажется, вы собирались представиться?

– Виноват, – мужчина добродушно улыбнулся, взглядом остановив нахмурившегося офицера. – Генерал-лейтенант внутренних войск Коршунов Павел Вениаминович. Мой коллега – Шемякин Василий Иванович, офицер запаса.

Я едва не подавился чаем. Генерал-лейтенант?!

Аська жевала бутерброд с безучастным видом.

– Прежде всего, – продолжил Коршунов, – позвольте выразить вам официальную благодарность за помощь, оказанную полковнику Червоному… Что? Да, простите – Миллеру. Ваши… хм, энергичные действия позволили довезти его базы живым.

При этом он испытующе глянул на Аську.

– Как он сейчас? – спросил я.

– Введён в искусственную кому, – Коршунов на секунду нахмурился. – Но, по крайней мере, у него есть хоть какие-то шансы.

– Что это были за люди? Почему его пытались убить? И зачем мы здесь?

Коршунов побарабанил пальцами по столу.

– Пожалуй, отвечу сначала на последний вопрос: вы здесь ради вашей же безопасности. Это – главное.

– И кто же нам угрожает? – поинтересовалась Аська.

Коршунов обменялся взглядами с Шемякиным.

– Скажем так, люди, курировавшие в проект, в котором участвовал Ежи, крайне заинтересованы в его дальнейшем развитии.

– Пока, как будто, это совпадает и с моими интересами, – заметил я.

– Пока, – согласился Коршунов. – В действительности же, ваши интересы, Ежи – последнее, что их волнует. Вы для них – не более, чем подопытный кролик, чья задача – выполнить свою задачу в эксперименте. Любой ценой, понимаете?

– Хотите сказать, существуют риски, о которых я не знаю? – уточнил я.

Коршунов вздохнул. – Дело не только в рисках… Так называемое исследование, в которое вас втянули – это проект государственного значения, и истинная цель его – вовсе не борьба с генетическими заболеваниями. Для них, – он ткнул пальцем вверх, – вы – всего лишь ключ к универсальной системе, дающей неограниченные возможности. Как вы думаете, как поступят с ключом после того, как доступ будет получен?

– Но ведь Миллер… – начал я и осёкся.

– Да, – кивнул генерал. – С его помощью мы могли контролировать ситуацию. До недавних пор.

– Кто это – вы? – вмешалась Аська. – Я лично пока не вижу никакой разницы между «теми» и «вами». И что вам нужно от Ежи?

Коршунов сложил пальцы домиком. – Скажем так, я представляю интересы определенного круга лиц, которых не устраивает сложившаяся ситуация. Мы считаем, что данный проект, при осуществлении планов контролирующей его верхушки, приведет к неограниченной власти и тотальному цифровому контролю со стороны олигархов.

– А вы, значит, борцы за идею? – насмешливо спросила Аська. – За мир во всем мире?

– Кроме того, – продолжил Коршунов, проигнорировав аськину реплику, – именно мы разрабатывали и курировали данный проект более двадцати лет назад. Нынешнее федеральное правительство пришло к власти в результате переворота – полагаю, вы знаете историю.

Аська поморщилась, а я кивнул.

Так называемый «бархатный путч» 30-х годов, в результате которого на смену Каргатову, находящегося у власти более четверти века, пришло Федеральное Правительство, до сих пор занимал топ-строчку в рейтинге общественных холиваров.

– В результате смены власти и руководящего состава, проект был свернут… частично. Мы, конечно, продолжали работу над ним, в условиях, можно сказать, близких к подпольным – параллельно с федералами.

– Проще говоря – шпионили за ними, стараясь не отстать, – фыркнула Аська.

Коршунов и здесь проглотил подначку.

– Можно сказать и так. Хотя, разумеется, с нашей точки зрения, дело обстояло с точностью до наоборот – НИИ был взят под контроль в первый же день формирования нового правительства, что, безусловно, говорит о том, что это была одна из приоритетных задач. Очевидно, имела место утечка информации.

– Значит, это вы активировали тех двоих – Вольфа и, как его…

– Миху! – подсказала Аська.

– Мы, – подтвердил Коршунов. – К сожалению, встреча их с вами в виртуальной реальности серьезно нарушила наши планы – как только федералы узнали от вас о присутствии в вирте третьих лиц, они быстро просчитали ситуацию. Миллер был очевидным подозреваемым, и нам пришлось срочно выводить его из-под удара. К сожалению, – он вздохнул, – возникли осложнения. К счастью, нам удалось опередить федералов и увезти вас.

– И в чем заключается моя задача? – осторожно спросил я. – Хотите, чтобы я работал на вас?

Генерал покачал головой. – Я не хочу, чтобы у вас сложилось превратное впечатление о нас и наших методах работы. Мы никого не вербуем насильно, или обманом. Речь идет скорее об услуге, или даже – о помощи. Мы же, в свою очередь, не останемся в долгу – а вам сейчас очень понадобится защита. Боюсь, вы не представляете себе размера ставок в этой игре, особенно, после сегодняшних событий.

– Что я должен сделать? – спросил я.

Коршунов поднялся. – Идемте, я покажу вам, – сказал он.

Планировка здания отчасти напоминала НИИ – мы миновали несколько коридоров, отсеков-шлюзов, и, наконец, спустились в подвал.

– Это здесь, – сказал Коршунов, открывая скромного вида деревянную дверь.

Просторный зал, несколько кресел, пульт управления с огромным, во всю стену экраном. А рядом с пультом – знакомые башни, точь-в-точь такие же, как в НИИ; вот только лучи света, соединявшие их, были не голубыми, а ярко-красными.

Двое мужчин в белых халатах, при нашем появлении оборвали разговор и замерли у одного из кресел.

– Как она? – спросил Коршунов.

– Без изменений, – устало ответил медик. – По-прежнему без сознания, не реагирует на внешние раздражители, стойкая рефрактерность.

– Хорошая новость в том, что отрицательной динамики тоже нет, – вставил второй, помоложе, и осекся под взглядом Шемякина.

Подойдя ближе, я увидел в кресле Ладу.

Лицо её казалось безжизненным, словно восковым. Глаза были закрыты, и, если бы не едва заметное движение грудной клетки, ее можно было бы принять за покойницу.

Я невольно содрогнулся. Аська, дышавшая мне в затылок, со свистом втянула воздух сквозь зубы.

– Что с ней случилось? – мой голос прозвучал словно чужой.

Генерал осторожно коснулся моего плеча.

– Это была вынужденная мера, – мягко сказал он. – Нам пришлось предпринять попытку её активации, но, по всей видимости, что-то пошло не так…

– Да уж, – язвительно откликнулась Аська. – А её согласие на активацию вы вообще спрашивали?

– Разумеется, – подал голос Шемякин. – Её участие было абсолютно добровольным.

– И какой был процент совместимости? – не унималась Аська.

– Достаточный, – сквозь зубы проронил офицер.

– Но… зачем? – я повернулся к генералу. – Почему – именно она?

– Ежи, – проникновенно заговорил Коршунов, – поверьте, это решение было принято не просто так. Я не могу раскрыть вам сейчас всех деталей, поскольку речь идет о частных вопросах семьи. Могу лишь сказать, что у нас не было другого выхода. И мне искренне жаль, что все обернулось именно так. Мы готовы признать свою ошибку, если вам от этого станет легче, но хочу напомнить, что именно от вас сейчас зависит ее дальнейшая судьба.

– Так чего вы хотите от меня? – я уставился на генерала, пытаясь прочитать хоть что-то, но с тем же успехом можно было считывать эмоции со столешницы.

Коршунов кашлянул, и медики, повинуясь сигналу Шемякина, вышли.

– Как я уже говорил, мы оцифровали двоих ребят, – генерал кивнул головой в сторону двух пустующих кресел. Их прогресс был стабильным – они прокачивались быстро, и демонстрировали прекрасные успехи. Однако, сегодня утром они исчезли прямо из этой комнаты. Их тела буквально растворились в воздухе, на глазах у изумленного персонала.

Мы пытались выйти с ними на связь, используя доступный технический арсенал, но все, чего нам удалось добиться – это кратковременной проекции одного из них здесь, и передачи сбивчивого сообщения, из которого следовало, что они попали в некую ловушку, и им необходимо усиление. Так получилось, что единственным подходящим для этого кандидатом была Лада. Активацию она прошла успешно, затем было первое погружение, из которого она не вышла. Все попытки вывести ее оттуда с помощью стимуляции были безрезультатны.

– И теперь вам срочно нужен новый кролик, – понимающе кивнула Аська. – Да, вы, действительно, хорошие парни – не то, что эти негодяи-федералы…

– Вы поможете нам? – спросил генерал, глядя мне в глаза, и впервые в его голосе я уловил нотки… Тревоги? Я вспомнил слова Миллера, сказанные им в машине: «Не верь…»

Кого он имел в виду? Федералов? Или, возможно, своих же коллег? Времени на принятие решения было мало, но я уже заранее знал свой ответ.

– Да, – сказал я и по лицу генерала мелькнуло выражение облегчения. – Но сначала я хочу получить ответы на свои вопросы. Мне нужна информация.

Коршунов согласно кивнул. – Принимается. Задавайте ваши вопросы.